除了皇室，通過德雷克上交的文書知曉了絕望谷的存在。其他的烏薩斯貴族們，尤其是那些管理一方封地的大公，也都多多少少從各自的情報網內，獲取了一些絕望谷的情報。

    然而，出乎意料的是，除了位于東境的盧比揚卡公爵，據說私下反應比較激烈以外。剩下的大貴族們，都很有默契地對絕望谷的存在保持了緘默態度。

    不過，這份沉默，可不是說源自于德雷克的打點，或者說這些貴族們良心發現。而是迫于利益糾紛，不想作聲罷了。

    畢竟，不管絕望谷那邊到底發生了什么。絕望谷的土地，又是多么的富饒和肥沃，對于這些貴族而言，都注定只是一塊看得見吃不到的肥肉罷了。

    武力上，愛國者的名聲震懾都在其次，畢竟對于一些真正手握精兵的貴族或是軍官來講，感染者盾衛還真不是什么戰無不勝的無敵之師。

    但是，那絕望谷外圍的恐魚群可真不是什么好惹的貨色。

    雖然不知道那群感染者是用了什么手段繞過了恐魚群，在絕望谷當中安家。但只要這層自然屏障依然存在，任何人想攻打絕望谷，都必須付出慘痛的代價。

    而且，還不一定打得下來。

    所以，即便烏薩斯貴族知道了絕望谷的存在，這個消息也沒有在烏薩斯中繼續散播出去。

    畢竟，所有擁有封地的貴族，都不希望自己的封地當中，突然有感染者大量流竄的事情發生。

    聽起來很可笑，不是嗎？大部分烏薩斯權貴都對感染者視若無物，根本不會在意這些人的生死。然而，為了金燦燦的錢幣，他們又不希望自己治下的感染者人口大量流失或是死亡。

    最終，絕望谷存在的消息，終歸只是烏薩斯的上層社會中泛起一絲漣漪后，便不了了之了。

    不過，絕望谷的信息在貴族當中引發的暗流并不能影響到絕望谷的人分毫。秋收的時節即將到來。愛國者和塔露拉都變得緊張起來，羅曼諾夫那邊，夏娜也約定了日期，即將親自前來，與塔露拉一起主持工作。

    至于德雷克，他似乎還忙于其他事情，只派遣了克羅前來負責協助愛國者和夏娜，負責安保工作。

    “夏娜帶人來參與工作的時候，會攜帶收割機等器械。根據對天災云的觀察，大概一周后會有一場強降雪。我們需要在降雪之前完成對糧食的收割工作，這些活單靠絕望谷的農民是不太夠的，所以我們需要大型收割機器，來完成這些作業。”

    “此外，為了來年的耕種做準備，也是為了持續利用絕望谷的土地。在完成收割后，我們還需要對土地進行額外的處理。黑土地固然肥沃，但也需要好好安排耕作保護相關的事宜，才能讓這里的農業有長久發展的資本。”

    “此事我自然知曉，絕望谷內現在有夏娜派遣援助的農耕專家，這些事情我們都很清楚。不過···時間真的是有點緊呢，這個天災云，我們的運氣真差，來得真不是時候。”

    塔露拉的抱怨也不無緣由。絕望谷及其周遭的環境中，空氣中的源石塵含量極低，是極少形成天災云的。而這一次的雪災，雖然不會像那些逼迫移動城市轉移的雪災一樣，強大到足以摧毀城邦內的建筑，但凍死地里的莊稼還是沒問題的。

    正如塔露拉說的，有點倒霉，這種雪災在絕望谷地區是極難出現的。而且根據艾麗絲的觀測，這些天災云似乎會在絕望谷附近停留相當一段時間。也就是說，絕望谷的這整個冬天，都會比較難熬了。

    如果不是德雷克的資助，讓這里的感染者可以搭建牢固的板房，還有大量的火爐和燃料，這個冬天，恐怕會有不少人凍死吧。

    艾麗絲和塔露拉忙于指導工作，一個萬事通，一個領袖，彼此協作之下，倒是將事情安排的井井有條。兩人在耕田之間穿行，指揮感染者收割和搬運糧食，同時核對倉庫的存儲。

    艾麗絲和塔露拉等人在田間忙碌，在谷地中心的一處山坡上，阿麗娜組織一批人手在這里搭建了臨時的帳篷，煮粥做飯，為田地中勞動的人們提供水和食物。

    隨泥巖遷來的薩卡茲傭兵也來幫忙了。這些身強力壯的薩卡茲戰士，居然也是干農活的好手，效率極高。作為首領的泥巖則在監督這些戰士們，避免薩卡茲人與其他感染者發生什么沖突。

    “那個女子，很有知識，很有才華，對整個村落盡心盡力。但是這樣不斷地工作，她不會感到疲憊嗎？”

    正午時分，泥巖帶著自己的隊伍去阿麗娜的帳篷那里領取食物。這個時候，他注意到艾麗絲山坡下方，艾麗絲仍然在田間，似乎是在做某種測量工作。看到這一幕的泥巖，一面接過阿麗娜遞來的肉餅、粟米粥和蔬菜湯，一面向阿麗娜詢問道。

    在他的記憶里，根本沒見過艾麗絲休息。每天勞作的時候，艾麗絲也是來得最早，指揮人們工作。

    “當然了，整個谷內，如果要問誰工作最投入最認真，應該就是艾麗絲了吧。”

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    “我記得，她還是谷內的科研人員。這樣工作，她的身體能承受的住？”

    在泥巖的認知中，谷內的大家應該都是感染者才對。

    “嘻嘻，如果是別人我的確會擔心，但艾麗絲絕對不會呢。她的健康是絕對不會出問題的，因為艾麗絲是個機器人呢。”

    “機器人？”聽到這里，泥巖表現出了些許好奇，他是怎么也看不出來，那艷麗動人的皮囊之下隱藏著的，居然是一具機械？

    “阿麗娜。”

    身后清冷的聲音傳來，是霜星帶著小阿納來這里。恰好聽到阿麗娜和泥巖談論艾麗絲，聽到阿麗娜居然說出了艾麗絲‘機器人’的內幕，她便出聲打斷，試圖阻止這個話題。

    看到霜星清冷的表情，阿麗娜也知道霜星意有所指。這只小鹿現在有些為難，她對泥巖的觀感是很好的，她想向霜星說明，泥巖是值得信任的。但這個微妙的氛圍下，這種事情似乎不太好表述呢。

    “無妨，是我唐突了。”看出阿麗娜的為難，泥巖倒也不甚在意。艾麗絲顯然是這個谷內的核心人物，聯想下她的機器人身份。說不定就是某個國家逃亡的重要科學家呢？

    有些時候，知道太多反而不是一件好事。

    “抱歉，先生，我也不是說對您抱有多少警惕心。只是，我不想讓太多人談論艾麗絲的特殊身份。因為我正在努力幫她融入感染者的群體的當中，我不希望有人，因為她的特殊身份而對她產生排斥之意。”

    “她本人或許不在意這些，但我在意。”

    “我理解。”

    霜星點點頭，對泥巖的觀感好了許多。這個時候，似乎剛忙完一項工作的艾麗絲看到了霜星，向坡上走來，和眾人打個招呼。

    “怎么樣，艾麗絲，收獲進行得順利嗎？”霜星微笑著詢問道。

    “還不錯，夏娜及她的人手和機器明天就能到了。有了大型機械的協助，絕望谷的收割效率會大幅度提升。再算上清掃、補肥等后續事務，天災云降臨之前做完是沒問題的。”

    此時，艾麗絲注意到了身穿厚重防護服的泥巖。阿麗娜便向艾麗絲介紹道：“這位是泥巖先生，是那些薩卡茲人的首領。這些日子里，在村落幫了不少忙，不論是農活還是體力活，他們都是一把好手呢。”

    泥巖也向艾麗絲微微頷首，進行了問候。而聽阿麗娜介紹泥巖的時候，艾麗絲挑了挑眉，有了一絲玩味的感覺。

    “我想請問閣下，介意我以真實的情況來稱呼閣下嗎？”

    艾麗絲的話有些莫名其妙，但泥巖顯然知道艾麗絲所指為何。她輕輕地搖了搖頭，答道：“性別問題，我從來就沒想過隱瞞。只是平時為了維持威嚴的外表，鎮住手下的伙計們。我也不會主動談論我的性別。”

    泥巖此言一出，霜星和阿麗娜都顯得有些驚訝。

    尤其是阿麗娜，她是無論如何也沒想到，身穿如此厚重的護甲，手執重錘，聲音粗糙的泥巖，居然是一位女性？

    “您的眼光，很毒辣呢。”泥巖看向艾麗絲，語氣不知是贊嘆，還是埋怨。

    “沒什么，只是我能看到的事情更多罷了。”

    “啊···很抱歉，泥巖小姐，這種事情···是我失禮了呢···”阿麗娜抓了抓自己的臉頰，神色很是尷尬，對自己有些先入為主的印象，阿麗娜表示抱歉。

    “沒什么失禮的，倒是我應該為我的隱瞞，向你們道歉。”

    略顯奇怪的小話題就此結束。性別已經被艾麗絲揭發的泥巖也隨便找個角落就地坐了下來，不再掩飾。她拉開自己厚重的防護服，從服裝下伸出一雙纖細的手臂，躲在厚重的盔甲下低頭干飯。

    看得出來，她依舊不太想公開自己的容貌。

    或許正如她所說的那樣，作為這一支薩卡茲傭兵的頭目，她需要維持威嚴的形象。而她本人的容顏，可能和威嚴不怎么搭邊吧。

    “這樣纖細的手臂，艾麗絲，我很難想象，她是怎么穿著那身厚重防護服的同時，還能自由活動的。”

    “單純看那服裝上的裝甲板，我敢說，這一身護甲比起老家伙的鎧甲，也輕不了多少了。”

    山谷最高處的山坡上，霜星趴在艾麗絲背上，在她的耳邊說著悄悄話。

    小阿納正與村落內的一群小孩一起圍坐在阿麗娜旁邊，聽那位埃拉菲亞少女講故事。她們兩個也總算是獲得了一些可以拿來咬耳朵的獨處時間。

    “薩卡茲一族，總是有著各種各樣的奇怪特質或是源石技藝。這也沒什么值得奇怪的。那位女士的防護服，我估算沒錯的話，少說也有五百公斤。”

    “她并非靠她略顯纖弱的軀體，來支撐那厚重的防護服的。而是通過操控泥土的源石技藝做到的這一點。”

    聽到艾麗絲的說法，霜星伸出自己的右手，冰藍色的流體金屬逐漸覆蓋了她的手臂。這是年給她制作的那套流體護甲，現在的她已經能比較熟練地使用這套裝甲了。

    如年所說，這身盔甲擁有優秀的防護能力。雖然流體金屬本身的質量不輕。但通過特殊的源石回路和能量核心來驅動的流體護甲，這身盔甲幾乎成為了霜星可以任意操縱的皮膚。完全沒有穿著盔甲的負擔。

    “這么說，那身盔甲，就和‘浮冰’一樣咯？”

    “可以這么理解，但性能固然是遠遠不如的。”

    兩人坐在山頂上，享受著忙碌中短暫的一段清閑時光。山下的嘈雜似乎完全不能影響她們，她們就像是市隱一樣，繼續談論著她們的私密話題。

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