身材只有常人一半高的拜斯神, 在艾麗希面前沒有任何的反抗或者隱瞞的余地。

    作為一名家庭神，祂的位格與艾麗希的天差地遠，只能一五一十地將祂近來的所作所為盡數向艾麗希坦誠。

    "你是說, 你是受‘原初’的指派，故意將消息散布到整個底比斯, 要求城市里的普通人在自己居住的地方、熟悉的地方, 畫下‘地獄之門’的符號？"

    拜斯一張老臉皺成一團, 萬分恭敬又極其郁悶地補上一句："偉大的神明, 阿蒙的真實形態，世間獨一無二的艾麗希, 不止是底比斯……這種符號已被繪制在整個埃及……"

    隨著上埃及與下埃及的統一，對拜斯這"家庭神"的崇拜也迅速擴散到整個埃及。如今不止是在上埃及或者底比斯，大河沿岸幾乎所有大城市的居民，多半都會在家中的神龕內供奉一枚烏木雕刻成的拜斯神雕像, 或者是在墻壁上畫上這位矮小卻和藹可親的努比亞矮人神的壁畫, 對其膜拜。

    至于拜斯神所傳遞的神諭, 只要在家宅附近繪制上那個神奇的符號，就能保佑家宅平安, 人丁興旺——埃及人竟對此深信不疑。

    艾麗希無語。

    她也沒有想到拜斯竟能做出這樣的事。

    事已至此，后悔已經無用，當務之急是從拜斯這里拷問到關鍵情報，再考慮如何應對。

    但艾麗希還是森然質問一句："你……怎么敢……"

    拜斯一直被她視為盟友。拜斯的直系后裔烏陶族的所有族人，都是她耗費了大量靈性，用"生命之匙"挽救的。

    "我這老年神也沒有辦法呀, "拜斯頓時叫屈，"‘原初’的力量是您帶到我身邊的，如果不是那次見到他之后立即受到污染, 我也不想如此，頂著冒犯您的風險，去做這樣不知會有什么樣后果的事——"

    "‘原初’的力量是我帶到你身邊的？"

    艾麗希吃驚地問。

    拜斯連連點頭："可不是嗎？"

    祂的神態十分真誠，表示自己在一位真神面前絕對不敢有所隱瞞。

    艾麗希沉思，她馬上回想起拜斯曾提及她身上擁有來自"星空"的氣息。

    在那之后，便是森穆特與拜斯的見面。

    原來自那時起，拜斯就已經被森穆特"污染"了。

    艾麗希閉上眼，心里微微嘆息一聲。

    森穆特的"特異"，早在那時已有征兆，只是誰都沒能及時意識到危險竟會潛伏在他身上。

    當然這里也有很多問題——拜斯只見了森穆特一次，就聲稱自己被"原初"所污染；而艾麗希與森穆特朝夕相處那么久，卻并不覺得"原初"對自己曾經施加這么大的影響……

    拜斯偷眼瞄著艾麗希的神情，大致能猜到艾麗希的心思，悄悄地解釋："您……和我們，自然是不同的。"

    艾麗希按捺下內心的疑問與自身的沮喪。她轉而用一種平緩的語氣問拜斯："你對那代表‘地獄之門’的符號了解多少？"

    拜斯精神一振，立即回答："您說的‘地獄之門’，應當是來自外族——無論是埃及還是努比亞，都沒有‘地獄’這種說法。"

    艾麗希頷首。

    此前，艾麗希曾經向卡爾夏請教，關于赫梯人的生死觀，以及"地獄之門"意味著什么。

    按照卡爾夏的說法，"地獄"意味著地府，是女神伊什塔的姐妹伊里伽爾所掌管的世界——那里終年寒冷，寸草不生，是真正的"幽冥"。即使是女神伊什塔，進入"地獄"之后也感到難以返回，如同存在一道監牢，將祂牢牢禁錮①。

    因此，赫梯人將那個幽冥世界稱為"地獄"。

    連通"地獄"與生界的門戶，被稱為"地獄之門"——這次拜斯降下神諭，讓上下埃及各大城市的居民到處繪制的符號，正是代表"地獄之門"的標記，符號的源頭卻是來自赫梯。

    "你是否清楚，讓埃及人到處繪制這個符號的后果？"

    艾麗希問到了關切處。

    拜斯搖著頭："不，我不清楚——我甚至無法控制自己，這道神諭不我收到指令，然后送給所有信徒，而是我被操控著送給信徒們的。"

    "但正因為我不清楚后果，所以我沒有奮力反抗，因為我沒有反抗這種控制的能力與理由。"

    這位"家庭神"答得也很坦誠。

    艾麗希微微頷首，心知拜斯在這件事上沒有欺騙自己的道理。

    然而拜斯繼續說："但我現在在這里，與您說這句話，從某種程度上，就意味著這本身就是‘原初’的意愿，是它的授意，它愿意讓我將這些事告知——"

    艾麗希始終沉默著。

    她知道拜斯這句話意味著什么。

    "原初"玩的從來都是陽謀，它從不欺騙，而是大大方方地將一切都擺在桌面上。

    它布置下一個個困境，讓人們在困境中做出理性的，有益于他們的決定，但這些決定卻又都是符合它的需要的。

    等到事后，人們再回頭看，會發現他們所有的行為事實上都符合他們本身的意愿與認知，是他們心甘情愿的結果。

    只有當一切完全結束的時候，一小部分人會隱約感受到那股冥冥中推動他們的力量——

    他們稱之為——"命運"。

    "艾麗希，艾麗希……"

    拜斯神擔憂的輕呼聲將她從沉思中喚醒。

    "我猜想您或許比我更清楚‘原初’的目的。"

    這位身材矮小的努比亞神頗有幾分惶恐地提醒。

    艾麗希微閉上眼，頷首："是的。"

    自從上古時代就一直留在地球上的"原初"，如今唯一的目的是向星空深處的"尤格斯"送出訊號，呼喚它們的同伴，帶著力量重新光臨地球。

    按照卡爾夏在赫梯神廟里了解到的消息，打通"地獄之門"將釋放大量的能量——"原初"目前需要的就是大量的能量，以供它向星空發射訊號。

    這與上一次提洛斯與達霍爾一道，在吉薩的金字塔設下"煉金術"大陣是完全一樣的思路。

    這甚至令艾麗希忍不住猜想，當初她在上埃及小城阿西烏特所遇到的，生界與死界的界石被移動，生者與亡者混同，可能也是"原初"的一次嘗試——畢竟埃及尚且不存在"地獄之門"，而當時"原初"可能是在尋找適合埃及的，打破界限，獲取能量的方法。

    但現在看起來，"原初"最終還是決定在埃及采取"赫梯模式"，嘗試讓人們繪出這些標記，強行為生界與冥界打開一條通道。

    "你知道怎樣阻止嗎？"

    艾麗希認真地請教拜斯。

    拜斯頓時也面露驚異，沒想到在祂做了那些事之后，艾麗希還是愿意放下身段，傾聽祂的意見。

    同時，祂也清楚：艾麗希這是堂堂正正地向"原初"發起挑戰——我不會讓你得逞的，我要阻止你。

    畢竟拜斯神曾經受到過原初的"污染"，艾麗希說的話，她現在的立場，"原初"恐怕正在"同步接收"，馬上就能獲知。

    驚異之后，拜斯神的神色轉為敬重，似乎對艾麗希這種明知對方的強大，卻依舊"固執己見"，嚴守自身立場的態度十分欽佩。

    但拜斯想了想，沒想出什么辦法來。

    "我實話對您說，我并不知道。"

    祂也只是一個位格低微、排名靠后的"代理人"。

    "但請您寬恕我倚老賣老地說一句：以我在這個世上存在了數千年的經歷，您現在最需要的是力量。"

    艾麗希聞言微微頷首，陷入沉思。

    她再次想起奧普特的建議——成為"眾神之上"。

    現在拜斯的建議也與此類同。

    她是否應當迅速嘗試，更進一步？

    "感謝您！"

    思考良久的艾麗希突然想起拜斯還坐在她面前，殷勤地等待她回應。

    "我只想囑托您一件事——如果我在不久的將來因為爭取力量而隕落，我希望您在以后的時日里，或許也嘗試一回，只是一回也好……遵照自己內心的意愿去行事。"

    膚色黝黑的拜斯聽見艾麗希的這個"要求"，先是唇色轉蒼白，隨后又漲紅了臉，雖然祂紅紅的臉色不怎么容易被看清。

    祂沒有想到艾麗希竟會提到"隕落"，祂對"原初"的認知遠沒有艾麗希那么清晰。

    但拜斯的本性是搖擺與服從，否則祂也不會從古老的年代一直活到現在，從努比亞的主神到埃及的從神，還照樣活得好好的，而且還在普通家庭里大受歡迎。

    或許，祂應該真正嘗試一次，去努力庇護祂的信徒們，贏得他們全身心的尊重與崇拜，不再只是看看孩子驅驅蛇，嚇嚇盜賊這么簡單……

    面對艾麗希的鄭重托付，拜斯一時竟有點恍惚——祂或許想到了年輕時的自己，剛剛成為神靈時的自己。祂曾經那樣志得意滿，又怎可能想到"隕落"？

    望著對面意志堅定的新神，拜斯神嘴唇翕動，一時不知道該說些什么。

    終于，祂吁出一口氣：被操控的"神生"終究是無趣的，或許，祂真的應該依照本性，恣意妄為一次了。

    "年輕的艾麗希啊，你的確擁有無限潛力，可以繼續追逐力量。"

    "不過，我這倚老賣老的老年神還想再提醒您一句：力量雖然有用，但不是萬靈藥。"

    ——力量雖然有用，但不是萬靈藥。

    艾麗希眼前仿佛于黑暗中撕開了一道豁口，猛然看到了一點光亮。

    但這光亮稍縱即逝，艾麗希再度低頭思考，竟把握不到這道光具體代表著什么。

    但她隨即揚起頭，向拜斯點了點，揚起嘴角，燦爛一笑。

    拜斯心中頓時暖意盎然——祂知道，這位神祇的笑容，就等同于希望。

    作者有話要說：①這里依舊參考"伊南娜下地獄"的傳說，具體可參見《美索不達米亞神話合集》。伊南娜即是伊什塔，在赫梯時代，這位女□□字已經由伊南娜演變為伊什塔。

    *

    跟大家說聲抱歉，之前我確實是預計10號左右會把大結局寫出來的，但沒想到臨到尾聲了，還是有很多東西想要表達，畢竟不把這些都交代清楚，這個故事就不算是擁有一個完整而圓滿的結局。所有只有請大家海涵，耐心多等待幾天，大概還有7~8章的樣子會正文完結。