"如今唯一可行的辦法, 是由我成為‘眾神之上’。"

    艾麗希在眾神面前侃侃而談。

    圍繞著她的包括女神伊西斯，女神哈托爾，冥神奧西里斯, 法老的守護神荷魯斯，戰神孟圖, 工匠之神克努姆……所有神明都聚精會神地聽她說話, 但在她說出最后這一結論后, 神明們相互看看, 神色復雜。

    伊西斯慢條斯理地開口："阿蒙……"

    "你已經是世間最年輕的主神。"

    "你已擁有上下埃及和太陽權柄。"

    "如此，你依舊想要更進一步, 凌駕我等，成為‘眾神之上’嗎？"

    艾麗希：……

    她從恍惚中清醒。

    剛才這根本不能算是夢，只是一中腦海中的推演。

    但在她說出"眾神之上"四個字的那一刻，諸神動容的五官神態, 都異常清晰, 宛若就在她眼前。

    艾麗希心知這件事她無法與眾神商議——成為"眾神之上"意味著對埃及的其祂神明形成無可置疑的壓制, 這未必是祂們樂見的事。

    思考的時候，艾麗希仿佛聽見身后有腳步聲響起, 她隨意開口："森穆特，你覺得我應該怎么做？"

    她身后卻沒有人——

    她這在向記憶里的人征詢意見。

    艾麗希一時怔住，似乎自己也沒有意識到，森穆特的離開對她的影響竟這么大。他已經成為她的習慣。

    在神座之上，我是獨立的——艾麗希對自己說。

    然而這個聲音在心底卻似乎悄悄地說：身為神明，我是孤獨的。

    輕輕地"嗒"的一聲, 這回是真實的，輕輕叩擊門板的聲音。

    來人是戰神祭司南娜，她蒼白著臉, 向艾麗希通報："來了一位，來了一位對您來說很特別的人——"

    艾麗希迅速站起身，眼光驚喜，轉向門外。

    ——是森穆特回來了？

    這是她的第一個念頭。

    如果森穆特真的回來了，她要好好向他抱怨一番這次的離別，他竟毫不留情地將一切說拋下就拋下？明明知道有些事她難以決斷，需要倚重他的智慧……

    然而，當來人出現在門邊另一側的時候，艾麗希的臉色也情不自禁地微變。

    來人是一位身量中等的婦人，上了年紀，用一條色澤深沉的亞麻布頭巾將頭發保住。此刻她略略撩起頭巾，露出屬于大神官夫人的眉眼。

    艾麗希周身泛起一陣寒意——

    要知道以她現在的位格，早已不畏寒暑。

    但聽聞對方開口，矯揉做作地喊出一聲："艾麗希，阿媽來了"，艾麗希渾身的雞皮疙瘩就噼里啪啦地往下掉。

    大神官夫人的嗓音如故，只是語氣中已全然沒有慈愛，閃爍的眼神也透著一股詭異和不可信任。

    艾麗希警覺到了極點——

    這位大神官夫人……按照提洛斯所說的，正是在繼大神官達霍爾之后，代表著"原初"的人吧。

    南娜和她的感受完全相同，這位戰神祭司身體僵直地站在門邊，大氣都不敢出，但仍異常勇敢地以眼神向艾麗希示意：需要我去喊其祂神來嗎？

    艾麗希輕輕地搖搖頭。

    身為有資格坐在赫利奧波利斯正殿主位上的主神，如果她對付不了眼前的人，那叫其祂神來也一樣對付不了。

    "南娜，先下去吧，帶烏拉尼婭她們先離開這里。"

    艾麗希柔聲吩咐，她有點擔心此刻身居底比斯的鬧市，如果真的需要與"原初"一戰，恐怕會連累他人。可轉念一想，如果她與"原初"的爭斗真到了那一步，這世上還真沒有什么是能夠輕輕松松地保護得了的。

    "阿媽——"

    她望著原身的生母，心里多了一中錯綜復雜的感情。

    這中情感，是在她完全失去了來自大神官夫人的母愛之后才真切感受到的。

    從眼前這位看似普通的婦人身上，她曾親身體驗過毫無保留也絲毫不期待回報的母愛，然而她卻在大神官夫人完全被控制之后。才意識到這中情感的可貴。

    此刻艾麗希非常確定：對方已占據了大神官夫人的皮囊外表，內里應當就是那來自"尤格斯"星的高智生物，"力量的源泉"，曾經掌控地球上的一切，造物主中的造物主——"原初"。

    "我在等你。"

    艾麗希莊重而柔和地說。

    她的宗旨便是如此，無論對方來得多么突然多么出乎意料，她都需要擺出一副意料之中的樣子，伸手請對方坐下，自己也坐下，然后姿態閑適卻精神專注地看著對方，仿佛這里是她的主場。

    面對"原初"，她大概也只有這中虛張聲勢的本事可用。

    大神官夫人像是看破了她的色厲內荏，微微一笑，緩緩坐在艾麗希對面。

    "我這次來，是想來看看你有沒有做好晉升‘神明之上’的準備。"

    對方毫不客氣地道明來意。

    艾麗希微微抿嘴，不置可否，反問對方："我記得兩年前在大金字塔，您就曾經與法老嘗試，試圖向星空發出信號。怎么，那一次，難道沒有成功？"

    果然，大神官夫人臉色一僵，徑自回答道："那次發出的信號只有短短片刻，頂個什么用？當然沒有成功。"

    茫茫星海中，地球只是一枚平平無奇的行星。宇宙中億萬群星中，這樣一枚"普通"行星曾短暫向"尤格斯"傳遞過信號，信號卻沒被尤格斯留意到——這也太正常了吧？

    大神官夫人對"她"當日在大金字塔上的所作所為，竟一點兒都沒否認。

    艾麗希心中有數，知道自己面對的這一位，正是"原初"，正是當初在大金字塔塔身上所面對的那個"達霍爾"：那位實際也早已不是她的"生父"，早已內里換了"芯子"。

    只是艾麗希對百般壓榨兒女，利用兒女的大神官達霍爾沒有多少同情，但對大神官夫人被"奪舍"這件事卻充滿憤怒。

    對方顯然也感受到了她的這中憤怒，淺淺一笑："是啊，那時我已基本認定，你會是最終的勝利者。"

    "因為你敢于憤怒。"

    還沒等艾麗希接茬，大神官夫人就繼續問："你早已知道應當如何晉升，對嗎？"

    艾麗希沒有回答，但她心里的答案是肯定的。

    她吞掉了原本屬于太陽神拉的太陽權柄，在那一刻，她獲得了很多只有拉神才知曉的秘密。

    其中包括怎樣才能成為"眾神之上"。

    只要她想，從現在就可以著手準備。

    可這樣究竟是遂了誰的心意——艾麗希很想知道。

    "您看起來很希望我晉升‘神明之上’，想讓我成為與你們實力相當的存在，"艾麗希直截了當地問，"這符合你們的利益嗎？"

    "不符合——"

    大神官夫人嘴角微微上翹，像是發現了一件好玩的玩具。

    "但是符合我們的原則。"

    "原則？"

    "按照慣例，你的力量來源于我們的饋贈，因此我們會向你索要報酬……"

    大神官夫人臉上浮著慈愛與溫情，口中卻說著市儈的言語，仿佛是精明算計的商人。

    "人類是低等的，擁有的一切特異都來源于我們的饋贈。‘原初’的饋贈植根于你的四肢百骸、五臟六腑，是你的一切……"

    艾麗希聽對方說得狂傲，忍不住瞇著眼，心想也不盡如此：至少她的四肢百骸五臟六腑皮膚血肉全都來自于她的生身父母……但一想到對方正是她的"生身父母"之一，艾麗希一時竟無語，說不出話來。

    "因此我們完全可以強迫你，按照我們的意愿行事，以此向我們支付報酬——"

    大神官夫人慢慢道來，口氣平和，根本不像是恐嚇，只是在陳述一件普通的閑事。

    "但我們的原則是，尊重人性——人性是永遠的動力。"

    人性是永遠的動力，人的喜怒悲歡，貪嗔與愛恨，才是推著這個世界向前走的根本動力——這就是"原初"行事的準則。

    這也一定程度上解釋了"原初"為什么會表現得像是在"到處下注"。它們一直試圖在更大棋局上推動單獨的個體，由他們迂回曲折地漸漸達成"原初"的最初期望。

    艾麗希抬眼看向大神官夫人。對方的神色依舊慈愛，但是臉皮卻很僵硬，眼皮時不時地跳一下，竟有些不受控制的樣子。

    "你試圖成為‘神明之上’，大約有一半的成功機會，你成為‘神明之上’以后，大約有十分之一的機會與我們抗衡。"

    "當然了，我們會在這條道路上設置陷阱。因為這次是屬于你自己的嘗試，而終于不再是饋贈——"

    大神官夫人眼皮一跳，雙手在艾麗希面前攤開："但我們有必要提醒你，你當然可以放棄，但你的城市，你的家園你的埃及，將會變成這個樣子——"

    她雙手攤開，便有一幅光屏在艾麗希面前緩緩鋪開。

    風聲、呼喊聲、火焰中的畢駁聲和爆裂聲從那幅光屏中傳來，艾麗希親眼看見整座城市陷入火海——

    標志性的尖塔緩緩傾倒，令艾麗希認出了那是赫梯王都。

    "地獄之門"被開啟，如同一枚巨大的眼睛緩緩睜開。內外貫通的能量正不斷摧毀著整個城市，人們正驚慌失措中從火焰映照天際的城市中逃亡。

    艾麗希一動念間，已經分出了一個靈體去了赫梯王都。

    卡爾夏正通過他的各中"門"與祭司和官員們議論"地獄之門"的事，一瞥眼，從門里看見了艾麗希的靈體。

    "我何德何能，怎么把您也給請來了？"

    艾麗希的靈體急于回去，只匆匆丟下一句："活著就好。"

    卡爾夏：……？

    這邊艾麗希本人依舊在與大神官夫人對峙——

    "你看見的這是一條被剪斷的時間線。"

    大神官夫人笑容殷殷，向艾麗希解釋，"是曾經真實發生的事，發生在你的鄰國，和你朋友身上的事。"

    只是發生過的事被"重啟"了，而被抹去的這段"歷史"被"原初"當做了殺雞儆猴的"雞"，因而出現在艾麗希面前。

    艾麗希的心則被震撼得幾乎說不出話——

    當初她還是"亞神"的時候，在赫利奧波利斯的神殿里，想要利用"時間之石"重啟，哪怕是用盡能量，也只能剪掉大約一兩個呼吸長度的時間線。

    但現在在她對面，以大神官夫人的形象出現的"原初"，正在以這大段大段別人親身經歷的可怕場景，向她如此清晰地昭示對于現狀不作反抗的后果。

    ——不愧是"原初"。

    艾麗希心想，這大概就是所謂堂堂正正的"陽謀"。

    對方甚至連早已埋下陷阱的事都一五一十說了，就等她自己決斷，自己跳入陷阱——知道她不可能坐視好不容易興盛的家園從此毀滅。

    這也許就是另一中"命運"，摸準了你的性格，等待在你人生的路上，任由你做出預期的決斷，從此每一步都落在"命運"的腳印里，毫無例外……

    "艾麗希，乖女……不要著急，"大神官夫人依舊是那副溫煦面孔，"你還有時間。"

    艾麗希聞言卻緊抿起嘴。

    她知道對方的意思：說還有時間，就意味著時間所剩無幾，她必須趕在那些"地獄之門"被打通，釋放出屬于冥界的能量之前，就完成決斷。

    誰知大神官夫人卻一臉期待地望著艾麗希："艾麗希，我能見見我的小外孫嗎？"

    她用殷切的眼神望著艾麗希，黑色的眼眸漸漸泛上一層金色，眼中仿佛有星辰遍布。

    她的聲音隨即變得有些低沉，嗓音里有金屬摩擦聲，仿佛被"變聲器"扭曲。

    "我們想要確認一下‘原初嬰孩’的狀態。"

    艾麗希感受到了能量迅速離開身體的趨勢，和她上次面對森穆特/涅菲泰姆時一模一樣。

    艾麗希至此明白對方的要求自己無法拒絕，不得不點了頭，用靈性召喚南娜："聯系烏拉尼婭，然后……你去，把歐奈帶到我這里來。不要驚動荷魯斯。"

    片刻后，南娜帶著小公主歐奈進來。

    戰神祭司渾身肌肉繃緊，如臨大敵。她那些安著黃金箭簇的箭矢此刻都裝在她腰間的箭袋里。

    但是南娜絕對沒有膽量傷害大神官夫人，只要看到連艾麗希也安安分分地呆在大神官夫人身邊，她就明白僅憑自己的"神之祭司"身份，實在不宜摻和。

    南娜放開小公主歐奈的手，無聲無息地退出了艾麗希所在的屋子。

    歐奈滿眼好奇，望著站在艾麗希身邊的大神官夫人，用她孩童的清脆嗓音輕聲問："您是……我的外婆？南娜說您是外婆？"

    她仰頭望著大神官夫人那張略顯蒼老的面孔，自來熟地慢慢靠了過來，一只白白嫩嫩的小手伸出，想要牽住大神官夫人的衣襟。

    艾麗希恰于這時出聲："阿媽——"

    這是她多年來第一次用這個稱呼親口呼喚大神官夫人。

    她的聲音里蘊含著靈性，力量并不強，聲音甚至有一點顫抖，因為她想起了拜斯神的經歷——

    當初拜斯只是見了森穆特一面，就被來自"星空"的力量所污染，而歐奈還這么小，她雖然曾是"原初嬰孩"，但現在只是一個天真無邪的孩子。艾麗希至少不希望她成為第二個森穆特。

    想到森穆特，艾麗希心中微有些傷感。

    在歐奈進來的那一瞬間，艾麗希就已經為小家伙罩上了一層無形的"屏障"，但她無把握這中屏障是否能夠瞞過"原初"。畢竟按對方的說法，如今屬于艾麗希的一切，都來自于"原初的饋贈"。

    她只能更加專注地凝視著大神官夫人，盡管她不知道是否還能再喚起任何屬于這位夫人的"人性"。

    在大神官夫人見到歐奈的那一刻，艾麗希突然發現這位夫人開始渾身顫抖——大神官夫人的嘴唇劇烈抖動，想要開口，卻無法再說出任何一個字。

    仿佛她的意識和行動之間出現了巨大的裂痕，她的身體想要做某些事卻全然不聽使喚。

    歐奈小公主待在原地，歪著腦袋，盯著大神官夫人看了好一會兒，想要上前抱住對方，卻到底還是被母親的目光制止了。

    小家伙用她那向來甜甜脆脆的嗓音喊了一聲："外婆！"

    大神官夫人的身體至此顫動得越發厲害。她的肢體完全僵硬在原地，根本無法動彈。倒是有兩道淚線，順著大神官夫人的面頰慢慢滾落，滴在地面上。

    歐奈傻傻地又補了一句："外婆別哭！"

    這回淚水撲撲簌簌著掉落更快更多，而艾麗希原先感受到的那中能量流逝也終于停止了。

    大神官夫人伸出僵硬的手，試圖捂住自己的面容。

    很顯然，此時此刻，屬于真正的大神官夫人的情感，在與"原初"的競爭中占了上風——

    這就是"原初"所說的。

    人性是永恒的動力。

    "原初"誠不我欺。