第1171章 滾筒風帆的前景

    要說起拓荒屯田， 遼東邊將確實是有經驗的，建州獻土之后，因戰事、邊亂而荒廢了近百年的遼東荒地， 便是先后被這些邊將重新率人歸攏開墾， 十來年下來逐漸恢復了元氣。因而， 吉亨城的情況，對祖家人的士氣，倒沒有多大的打擊， 反倒是黃秀妹的冒險故事，讓這些新客人們顯然沉默起來了：

    從滿者伯夷到吉亨城這里，其實就和黃秀妹說得一樣， 七八百里的海路，槳帆船在赤道無風帶， 槳手輪班， 一天大概走個八十公里左右，出了赤道無風帶之后，可以借助風力那就更快了，也就是七八日的功夫，就可以到達吉亨。

    這一路上可以說是風平浪靜， 他們的體會大概和莊長壽差不多，并沒有覺得這個航程有什么特別危險的，船只也沒有什么迷路的擔憂， 船長和水手似乎都是訓練有素， 很知道自己在做什么。就和從華夏本土往滿者伯夷的航程一樣， 稀松平常。

    外行人看什么或許都覺得簡單， 對于新港口的開發，新航路的確定， 大家大概也覺得應該是順理成章的事情。也是被黃秀妹這么一講，祖家人才意識到，袋鼠地的新定居點，并不是那么好定下來的，不但當地的情況要好，而且航路也要理想，最好四季有風，便于帆船往來，這般才能確保往吉亨的航路暢通——至于說回滿者伯夷，那就要看赤道無風帶的天氣了，如果無風帶長久停留在赤道南側，那很可能吉亨和滿者伯夷的直接交通就會中斷，得要想辦法往非洲去周折！還得看風向是否作美，沒準一竿子就插到黃金地去了！

    通古斯固然是可以想象的艱苦，但袋鼠地這里也不簡單那，通古斯的苦，至少是大家體會過的，可以想象的，袋鼠地這里，要吸收學習的新東西可就太多了。眼下首先要適應的，就是這種隨時轉換的地位——論職位，鄭大木不知道要高出黃秀妹多少，可到了船上連他也必須完全服從黃秀妹指揮，這是等級一旦固定下來就基本不會變動的敏朝老人，實在是很難想象的事情。

    當然，這規矩也可以不遵守，只要能承擔得起后果就行，并不是每個定居點都能成功立足的，在探險中出點意外，不也稀松平常么？或者說，如果祖家人吃不了苦，也可以回華夏去定居，盡管他們已經放下了豪言，并且得了買地的扶持，但只要肯放下功名利祿，和那些積攢的家產，相信買地也不會窮追不舍，強行讓他們到袋鼠地來送死的，只要洗盡鉛華甘于平凡，還是能過上普通人的日子。

    想在袋鼠地立足，吉亨的情況算是第一關吧，黃秀妹的敲打，就算是第二關了，在吉亨休整的這幾天，大家也都是冷眼看著祖天壽的反應，等著看他到底是打起退堂鼓來了，還是其心不改，意志仍堅。

    而祖將軍倒也沒讓大家失望——這畢竟是能在不利的戰況下，堅守遼東的將領，初到寶地，因為萬事不熟悉，進退失據乃至有些迷茫這也都是有的，但略一沉淀下來，便立刻顯示出了自己的決斷：他把跟著自己來的十幾個親眷，分出了一多半，留在吉亨，請鄭淼幫助培訓他們，學習在袋鼠地立足的知識。

    從氣候、地理，生活中的小竅門、農業、漁獵等等，都是要跟著學，甚至連一口水該怎么取，怎么喝，這都要從頭學起。祖天壽特別鄭重請托鄭淼，讓他下狠手往死里操練這些個子弟兵，“若有不從，往死里打，打死了算我老祖的！絕不找后帳！有什么重活累活，都讓他們幫把手！”

    這就算是看明白局勢了：袋鼠地不比遼東，在遼東，尚有親兵、軍戶、農夫輔兵等等可以差遣，條件雖然艱苦，局勢雖然緊張，但祖家這些子弟，畢竟還是人上人，可在袋鼠地這里，別說初來乍到的祖家，就連鄭大木、鄭淼都沒有一點兒鄭家少爺的架子！

    很顯然定居點要興旺起來，需要的并不是只會拿架子、揮鞭子的主子，而是能帶著大家一起干活，把大家團結在一塊，確實有能力而沒架子的實干家。如果這些子侄里，有人無法達到祖天壽的要求，那還不如趁早把他們送回華夏本土，讓他們自生自滅去。

    雖然對袋鼠地的情況，肯定是有錯誤的預估，把難處想得太少了，但這也是個明白人，祖天壽這般一處置，大家背地里談起來，也就暗暗點頭了，認為這或許是個不錯的鄰居，對他也多了幾分親熱。

    因為祖家人帶的裝備不齊全，吉亨這里的住戶還自發地勻了一些帷帽口罩給他們，莊長壽上船前，每天都能看見那些祖家的親兵子侄們，哭喪著臉，戴著帷帽，在蒼蠅的簇擁下扛著鋤頭往城外去挖坑：這是吉亨為了緩解旱季、雨季的降水矛盾正在做的嘗試，就是把低洼的沼澤地挖成水塘，在雨季蓄水，也算是一個原始的小型水利工程了。修成了之后，至少在旱季作物的灌溉以及平時日常洗漱的用水能得到保證，吉亨城也不會那樣依賴滿者伯夷運來的補給了。

    唯獨的顧慮，就是害怕招來袋鼠，不過，鄭大木已經允諾會解決這個問題了，下一批補給船，會帶來一批找礦隊和一些火銃，只要能擊斃敢于靠近水塘的大型動物，那么，在旱季不但多了肉食的來源，相信如此重復幾年下去，吉亨城的袋鼠之患也會減輕不少。

    “膻就膻點吧，只要能吃，怎么不是肉？總比死人肉好吃唄！”

    對于這個前景，遼東人還是蠻期待的，他們并不介意袋鼠肉的風味，只要是肉就行，偶爾還會吐出讓莊長壽這樣長于太平之地的南人側目的虎狼之詞。“哈哈，嚇著了吧？其實我們也都是聽叔伯們說的，遼東的情況還行，就是少吃肉，到了冬天，頓頓大白菜燉土豆，雜糧窩窩頭兒，能有點郝嬢嬢辣椒醬都是過節啦！”

    說是靠山吃山，可山珍哪有那么好得的，一個莊子得了一只野雞，那肯定給莊主送去啊。一個冬天，也就是秋捕的時候，大家能分點野味，都留著過年的時候上供香嘴。哪怕是祖家子侄，也不過如此，他們一路南下到吉亨安頓下來，生活水平肯定是有提升的：吉亨這里，不說袋鼠肉了，罐頭里水產是常有的，碼頭邊也有小船，愿意折騰的話，三不五時出海打點魚，也是個葷腥。

    只是吉亨這里大家吃慣了罐頭，平時事情也多，懶得折騰罷了，祖天壽帶來的這些小伙子，都是壯年，精力無限，就算是被派去挖坑，也還能琢磨著三點多起來，趕著日出前下一網，早上張羅著給各家分點海貨，讓家家戶戶都傳出燉魚的香氣，配著平時一坑一坑出的主糧餅，吃起了融合了遼東和吉亨特色的‘燉魚貼餅子’。

    “可以啊，真別說，素存哥沒騙人，這里也就是看著嚇人，過來的路程危險了一點——也就是告訴了，不告訴還不知道呢！真安頓下來，感覺這日子不差！吃口頂好！”

    “可不是？就說這氣候，我覺得就挺好，不冷不熱的，說干巴也沒覺得，俺們遼東的冬天不比這個干巴？那臉都能干出血來！”

    “就是！這不是吉亨的日子也越來越好了？這等防蟲的布棚子都搭起來了，火銃也到了，我看，那日子可就比遼東那邊要翻著倍兒的往上冒泡了！就可惜了俺們在遼東的老兄弟們，不能都跟著過來了！每年不用屯煤備冬，不挺美的么！冬天下雪的時候，憂心炭火不夠，那種擔驚受怕的心情，誰有誰知道！”

    做好了新客人們抱怨連天的準備，卻沒想到，適應了一段時間以后，祖家這波人居然很喜歡袋鼠地的日子——或許這是因為他們沒有在南方買地長期生活過的原因，不管怎么說，眼下吉亨城的生活水平也足夠讓這些錦州人滿意了。慘淡狹小的城建什么，根本就不算是，他們說自己在錦州的莊子，比這個還要潦草簡陋，生活也更加危機四伏。袋鼠地光是（相對）溫和的天氣，就大大勝出了，他們的遺憾還在于不能寫信給老相識，讓他們也來呢。

    “遼東邊民的確是不宜輕動，最好不要做如此的鼓動。”鄭大木對遼東移民的積極反饋也很滿意，“遼東也是百廢待興，還有通古斯亟待發展，目前衙門的規劃，他們停留原地，或者向北都是最便宜的。

    再者，在蒸汽船投入實用之前，其實滿者伯夷往袋鼠地的航線，運力就是我們的槳帆船隊，他們就是心動想要南下，也不得其門而入，那寫信也不過是徒然惹來惦記，沒有這個必要了。”

    倒是勘察過本地的地理過后，倘若氣候合適，可以發展畜牧業，那是可以招攬一部分韃靼人南下，設法再運一些牛羊來，或者畜牧袋鼠、鴯鹋，對他們來說，也是多了一條路子，如今韃靼氣候惡化，金帳汗國覆滅之后，大量韃靼人流離失所，除了黃金地之外，袋鼠地其實也適合他們移居過來。”

    盡管現在還只是吉亨一地，但在鄭大木的規劃下，整個袋鼠地的繁榮景象似乎已經初具雛形了，莊長壽叉手站在船頭，注視著水手們往內艙搬運‘紅燜袋鼠肉’罐頭，聞言，也是忍不住好奇地問道，“聽起來固然是極為合適，但槳帆船運力夠嗎？

    這種船比較特異，基本只能用在袋鼠地航線上，若是錯估需求，多造了的話，富裕的船只沒有銷路，造船的開支就是一大筆了。而且，槳帆船的人力開支很大，如今這樣的小規模交流還好，補貼運費不是什么重負，將來如果要運礦產、牛羊乃至這么多的移民百姓，運輸成本這么高的話——難道蒸汽船已有眉目了？大木你才會這么自信？”

    他本就不是孤高之輩，幾日下來，自然早就和鄭大木混熟了。彼此已經直呼其名，不再叫什么城主、大俠了，鄭大木聽了他的話，也是神秘地微微一笑，壓低了聲音道，“也是受到密排肋骨技術的影響，蒸汽船還真有點兒眉目了，如今有一種新的發明，正在一廠試制，已經很靠近書冊上所說的螺旋槳了！”

    莊長壽壓根就不知道螺旋槳是什么東西，倒是路過他們的黃秀妹聞言，立刻轉過身子，有些驚喜地道，“真的？難怪上回我見到大焱時，他對我提的密排肋骨明輪船，興趣不大！說這明輪船抗浪性太差了，只要兩邊的浪高不一致，船身就容易傾斜，浪費動力不說，而且翻船危險相當大。

    我說赤道無風帶，你和我說浪？這明輪船只要能用蒸汽動力橫跨赤道無風帶，再揚帆借風，保證袋鼠地和滿者伯夷之間，天塹變通途，航行起來比現在容易得多！根本不需要考慮繞遠路找風的問題，非常適合你們鄭家開發袋鼠地的規劃，讓他抓緊時間大量生產明輪風帆船，他卻只是笑而不語——原來是因為螺旋槳已經出來了？”

    “船長！”

    “船長！”

    別看莊長壽和鄭大木已經熟絡得互稱名字了，可在大木號上，兩人見到黃秀妹，都還是肅然并腿，招呼了一聲。鄭大木才笑嘻嘻地說，“其實，明輪風帆船也是合適的，也算是一條備選的路子吧，我甚至還有個大膽的想法——可以結合汽笛，裝個滾筒風帆試試看，蒸汽不但帶動明輪，還可以試著帶動滾筒來利用風向，若是能成的話，不比軟帆船更好嗎？這樣還省煤呢！

    可惜我父親一聽我這話，就罵我又在敗家了，讓我快些滾出去，秀妹姨你下回若是見到他，可要記得幫我美言幾句，別老想著只追著書本上的制式船只，材料沒到那一步，總有大大小小的問題，何妨就大膽嘗試一二呢？造船專門學校里，那么多工程師難道是擺設么？別老只叫他們對著地圖算航線嘛！就算他們算不出來，還有紅圈學者可以禮聘——這都是小錢，花點就花點唄，若是能成的話，長期來看，那是省了多少錢啊！”

    黃秀妹聽了，也是有些不以為然，剛要說話時，莊長壽有些忍不住了——這兩人說的話，字字句句都是能聽懂的，但組合在一起，意思就完全不明白了。就是記筆記都不知道該記什么！

    他忙道，“慢點，慢點，我要寫到游記里去的，好多詞兒我不知道什么字，滾筒風帆是什么，是滾筒還是輥桶還是滾同？且還有明輪風帆船、明輪船的缺點，什么螺旋槳，這都是何物？還有你說的，造船學校算航線？這又是什么意思？航線是可以對著地圖算出來的？我在你們二人身邊，就猶如睜眼瞎一般，沒有一句話是能完全明白的！”

    也難得他如此坦誠，鄭大木、黃秀妹聽了，也是不由得相視一笑。黃秀妹對鄭大木道，“呸！我才不做你的說客，你們一廠不造明輪風帆船，我看也是為了賭氣，不給武林船廠沾光——你們自家人自己掰扯去吧，今日啟航我事多著呢！你也甭管別的，把這些航海的事情好好給莊大俠說說，航海業要發展，離不開宣傳，你這里解釋明白，他往游記里一寫，沒準我們的問題就有人來解決了呢！”

    說著，一甩手就自己忙活去了，鄭大木對她的觀點，不置可否，倒是十足耐心，站在船舷邊上，和莊長壽仔細解釋了起來，“先說航線圖，航線圖最理想當然不是自己算出來的，但是以我們買地如今的情況來說，先在造船學校算一遍，再教育船長，似乎又是最好的解決辦法了……”

    第1172章 沒想過超越仙界嗎？

    按照鄭大木的說法， 以及黃秀妹乃至探險船船員們的旁證，華夏，或者說特指買地的航海技術， 在過去這么二十多年間， 的確是迎來了極大的發展， 可以說是跳躍性也不過分，其速度完全超越了常理，“一下子就走完了別人家幾百年的路！不論是新船還是新航線， 哪有這樣的道理！”

    “別說是新船了，就是航線，一條航線從發現到完全成熟， 哪個不是人命和沉船堆出來的？這也就是為何，一條航線可保幾代富貴了， 新航線沒有這樣到處開的， 能用三四十年的功夫，把一條航線的成功率提上來，已經算是很了不得的了。就算是現在，東方的富庶在歐羅巴傳聞極廣，可那些勇于前來買地的船長， 哪個沒有一些朋友，是死于這漫長的航路之中的呢？”

    “從一地到另一地，每年的什么季節該怎么走， 什么星象表示自己在正確的航路上， 不會迷途， 這都是僥幸歸來的船長， 在自己的航海日記中總結出來的寶貴訊息。就算是這些船長不再敝帚自珍，把經驗拿出來分享， 對一條長航線的經驗總結，也肯定要七八年的光景，才能擴散開來。

    其實這在歐羅巴也都是不可能的事，也就是很多船長來到買地之后，上岸養老，不想再闖蕩了，這才會獻上筆記，讓我們買地這里，倒是匯聚了歐羅巴的航海精華，在十數年間，斷斷續續地收集到了比他們老家更全的航線經驗——當然了，這東西的密級是很高的，至少不能隨隨便便就讓一般人胡亂接觸。就像是從滿者伯夷直達吉亨城，這條航線現在也是保密的，否則，吉亨城就還要考慮武裝商船的騷擾了。”

    很多事，不是身臨其境，很難知道有些決定為何如此保守，譬如南洋-非洲-歐羅巴的航線，很多信息基本就是完全開放的，莊長壽都在報紙上看到過討論的文章。

    但用這個標準來要求橫渡大洋，從立志城去黃金地，以及滿者伯夷-袋鼠地的直航線，仔細想想就知道這對當地的居民來說有多大的危險了。包括定居點的很多規矩，都要比買地更嚴格，比較接近于還嚴格執行宵禁規矩的一些邊境敏城。

    鄭大木道，“這些航線的信息，其實對我們華夏商船來說，其實是補足了至關重要的底蘊，因著我們起步比別人晚，這里差了一百多年，或者說竟是上千年的積累——自古以來，我們都是坐著等旁人登門來做生意送錢的，如今要主動走出去，到世界各地去，去到難以想象的遠海，這光靠一腔孤勇——

    也不是辦不到吧，但勇氣是無法告訴你怎么做的，而一條新航線第一次走有多困難，看秀妹姨來袋鼠地的經歷，就可以知道啦。當時我們家資助了三波人來袋鼠地，最后能穿越赤道無風帶的，只有這么一支船隊——無風帶真的那么難走嗎？也不是的，不然現在航線也不可能如此固定了，但在當時就是相當的困難，因為所有人心里都沒底，你開到這里，對周圍的一切一無所知，當然就覺得困難重重了。”

    有了歐羅巴的筆記，這就等于讓船長把船開出去的時候，至少有一本筆記可以參照，而且，不像是總說得比較籠統，采用的全是仙家手段的仙界典籍，歐羅巴船長的航海手記，參考價值顯然要更大得多。比如說他們是通過星座來確定方位的，可仙家典籍從來沒有這方面的內容，對仙家來說，確定自己的經緯度好像是非常自然的事情，甚至大多數時候它們的船只也不需要考慮洋流、風向，想怎么走就怎么走，那么書上的航線對買地的船長來說，也就只能看看罷了，根本無法跟著去走的。

    有了筆記，大概知道歐羅巴船長是怎么走的，這就不一樣了，但依舊不能完全解決航線問題，因為風向也是航海中很重要的一環，從歐羅巴往各地的航向，未必能復制在華夏這里。

    但這里的知識，典籍上就有可以參考的地方了——全球的洋流、風帶，買地的典籍中是有仔細記載的，在造船學校、航海學校這些專門學校里，有很多繼承了鄭天龍那一代老水手的航海智慧，年輕時開拓過天港——立志城——獅子口——羊城港——南洋航線，甚至最遠曾隨隊去過非洲的水手，不但實操經驗豐富，同時還大量學習了買地知識，從一線崗位退下來后，在專門學校里當老師。

    毫無疑問，這些老師是可以充分利用到理論知識的。他們可以看著洋流信風圖，結合歐羅巴船長手記，計算出風速、洋流對航速的影響，哪怕從來沒有去過某地，但也可以設計出曲里拐彎的航線，用以充分利用風向，讓帆船突破無風區、絕對逆風區的限制，在直航之外，擁有更多選擇。這樣的航線書，如果在出航以前，能夠得到一本，對華夏船長來說，毫無疑問是增強信心的，就是水手們，聽到這一次試航有專門學校的背書，也會安心不少，甚至愿意稍微降低索要的價錢，都是不無可能的。

    以買地如今各行各業興旺發達的程度，這種行內的消息，雖然沒有特意保密，莊長壽卻也是無由得知——一般的報紙，對于這種消息根本就不感興趣，并不予以報道，而他又怎么會關心遠洋商船是怎么周折地從買地去到歐羅巴，又從歐羅巴回返的呢？

    “這種航線書，比較有用的就是從西非回來——去倒還好，沒有什么南走的，繞過好望角之后，一路就是南風了，順風往上，很快就能到達北部，但回來的話就會遇到頂風，在非洲南部西側，沒有近岸風，風向常年南風，北上好走，但要南下，那就是頂風而行了。

    這么走是很艱難的，歐羅巴人的應對之策，是通過陸路中轉一段，如果要走海路的話，他們是習慣從新大陸中轉——從綠角到新大陸，一路都是順風，抵達了之后，繞過他們所謂的麥哲倫海峽，從阿卡普爾科直放呂宋，這是弗朗機人走了很多年的老路，一度也曾經是被他們壟斷的航道。”

    這么走，看似繞了遠路，但因為能充分利用風向，其實是很省力的，當然這樣的路線，對華夏的船只來說那就很危險了，因為幾千公里都是生路不說，在弗朗機人的補給點，華夏的船只極大可能會被扣留，安全是無法保證的。

    因此，如果沒有一條備選的航路，那么華夏船只去了西非之后，就有點難以返回了，華夏船想要往歐羅巴一行的愿望，之所以一直耽擱到如今，除了歐羅巴如今越發混亂的局勢之外，也有返航線路難以確定的緣故。

    “但是，如果在不考慮西非補給能力的前提下來規劃的話，卻也不是沒有備選航路。”

    在探險船隊上，世界地圖肯定是必備的東西，鄭大木伸手在地圖上劃拉了一下，“想要突破南風區，就要斜著走，往新大陸航到某個角度，進入西風帶之后，就可以借助這常年的西風東行了，這就等于是劃個弧線，和兩個風區都產生一個交角——看起來繞了很大的遠路，但只要知道什么時候折角，這就要比去新大陸橫穿麥哲倫海峽省力。”

    “據那些歐羅巴水手說，從新大陸通往東方，只有兩個海峽可以選擇，一個是曲里拐彎的麥哲倫海峽，這片海峽冰冷多霧，蜿蜒曲折，很容易被軍隊封鎖，如果有人在這里伏擊的話，船只難以撤離。而另一個海峽德雷克海峽，浪大得可怕，也非常寒冷，沒有人膽敢從這里通行，據說，十艘船進去，只有一艘船能出來。只要在這個折角繞一下，還是改為從好望角通過非洲回東非，就等于是避開了這個危險。”

    “這樣，從西非回國，就有兩個選擇了，航路的選擇當然永遠是越多越好，就算沒有一個選擇是親自經歷過，但也能壯膽。但如果有滾筒風帆船的話，那就又能增加一個選擇了。”

    鄭大木又說起了滾筒風帆，“這個東西，我也是在典籍上看到的，一看就發生了很大的興趣，它是一個鐵做的圓筒，只要開始用蒸汽機帶動給一個轉速，就能為船只提供前進的動力。而且，它不是三角帆，它是可以用各種角度來迎風的，就算是頂風區也不是問題。”

    他拿起一張紙卡，卷了起來，用做形狀的示意。

    “倘若有這樣的滾筒，和三角帆結合的話，那就可以用慢速通過南風區，連前往西南方向的折角都不需要去彎了！”

    “同樣的，這種滾筒風帆，按照書上的說法，對微風的利用效率也很高，也可以試著用它來充當滿者伯夷到袋鼠地的船運，這東西還是風帆，不燒煤的，如果實驗成功的話，豈不是又節省了成本，也解決了澳洲礦場運貨的大難題？澳洲礦的成本，價格一下就下來了？”

    別說莊長壽，祖天壽都目瞪口呆了，他難以相信這樣一個轉動的圓筒，能給船只提供動力，“你說風帆，這個誰都知道其中的道理，就是兜風用的。你說蒸汽明輪，這個大家也都懂，就是自行車唄，哪怕是你說的這個尾舵螺旋槳，我都能想象，就和一個人放屁似的……攪動了背后的液體，這不就產生了一個推力了唄！”

    “可你要說這么一個筒轉著轉著，”祖天壽站了起來，自己轉了個圈，又搖了搖頭，語氣非常的疑惑，“就能把船帶著往前……這？這讓我老頭子怎么去想象呢？這東西哪怕典籍里有，真的能成嗎？別告訴我將來的船，都是靠這個滾筒風帆來帶動的，我覺得螺旋槳應該聽著還好些！”

    鄭大木笑著還沒回話，他們身后沒有當值，正抱著手臂來看熱鬧的水手，便插話笑道，“我看過后世的仙畫，我們教材上也說的，螺旋槳肯定是未來發展的方向，這是不假的！”

    “就說了！”祖天壽便立刻也拍了拍大腿，好像這個話題沒什么好討論的了，“那肯定是螺旋槳啊，若這么說，明輪船制造出來，都是浪費錢財，既然知道未來的方向必然是螺旋槳，又何必走這個彎路呢？”

    這是一竿子把武林船廠的招牌都打進去了，船上的鄭家人，很多都露出了贊成之色。鄭大木的笑容卻是不變，他認真地道，“小侄卻不這樣想，反而認為明輪船也是有意義的——明輪船至少在密排肋骨技術實現之前，解決了第一個問題，那就是在傳統船體結構上，加裝明輪。這就很值得鼓勵了。”

    “至于說，明輪的缺點，耗能高，禁不住大浪，一旦力學條件復雜，應力大就容易斷裂，平穩性不強等等，這些固然是客觀存在的，但即便如此，它也能勝任很多航行環境，更重要的是，它能培養出一批知道該如何在船上維護操作鍋爐的水手。有這些優點，為它花費的錢財就不算白費，它的工程設計師是值得六姐接見這份殊榮的。”

    “而且，雖然知道螺旋槳是未來仙界的主流，但大家有沒有看到更冷僻一些的材料呢，雖然未見于仙畫，但大圖書館有一篇講述仙界造船潮流的論文里，也提到過，滾筒風帆在節能領域的突出表現，使其成為了動力船舶很好的補充設施。”

    “也就是說，哪怕如今看來，滾筒風帆是前往螺旋槳的彎路，但或許在后世人的眼里，單純螺旋槳船只，其實也是通往滾筒風帆動力船的彎路呢？我們如何知道，仙畫上的呈現，就是最終最佳的答案，而不是比我們走得更前一些的彎路呢？”

    這個話題，隱隱似乎觸動到了某些超出技術的話題領域，帶有一些哲理的味道了，讓聽者紛紛都露出了深思之色，只是觸動有深有淺——祖天壽是最淺的，他剛入買不久，連怎么學買都尚且沒有入門那，更不說別的了。

    莊長壽聽起來，就想到了自己接觸到的許多社會現象了，更是詫異于鄭大木的膽量——這否定的可不是螺旋槳這一點，好像竟隱隱是向著如今社會上一種幾乎成為常識的默認規矩去的——只要是仙界的，必然就是對的，好的，就盡管跟著去做就是了。

    且不說政治上的事情，就說這技術上的事情，似乎所有一切方向，都是朝著再現仙界的產品去做的，只要能實現典籍中的性能，設計上是完全無需做任何改動的，仙界的設計，就是金科玉律，就是圭臬天條！

    當然，這樣的認識，在莊長壽看來也完全不能說是錯，買地如今各行各業，幾年內所發生的‘千百年未有’的大變，哪一樣不是從仙界的典籍中抄出來的辦法？他不是開廠子的，也說不出個條條杠杠，就說自己生活中接觸到的東西，什么鍋爐、自行車、鐘表、留聲機……這些新東西，不都是抄著典籍做出來的么？有現成的路不走，干嘛非得要想別的褶呢？

    就是莊長壽自己，他不也是看了話本，效仿著開始寫游記，因此發家的，更不要說航海這門完全依靠典籍記載的洋流季風、天文地理來跳躍發展的行當了，水手對于仙界的虔誠，是一般人根本比不上的，這份崇敬似乎已經到達了死板的程度。

    這些從專門學校里畢業的水手，雖然還不敢和少東家頂嘴，但面上顯然也寫滿了不贊成的神色。他們大聲的嘀咕著，“還彎路那……能走到一半，把鋼鐵螺旋槳船造出來都夠好的了……還想走到仙界前頭不成么……”

    “這么講就對了！”

    鄭大木卻像是分不出好賴話似的，指著說話的人燦爛地笑了起來，“這就是我心中的認識了——這輩子，我們能不能造得出鋼鐵螺旋槳船，這是很不好說的，得看材料學能不能發展到那一步。但難道我們就只能在一條線路上干等了嗎？多灑一點錢嘛！無非就是錢的事，我們把幾個技術路線都走走，誰知道也許就一步到位，把在仙界都才剛剛出現的滾筒風帆動力船給造出來了呢？”

    “說穿了，這就是心氣了，我們心中那個盡善盡美的終點，到底是完全復現仙界就已經心滿意足了，還是說，能想著比仙界更好，更往前走一步？”

    鄭大木的心氣，很顯然就非常的高，他也不憚于展示這點，說到這個他很感興趣的話題，他便高興地笑了起來，很顯然，如果說他因為自己的權勢地位而快樂的話，那么有一多半的緣故就在于此刻——他不但心氣高，而且還相當的有錢，真可以實現自己的所想——竟敢這么早就把精力從‘鉆研仙界、再現仙界’中，撥出來一點，去賭那‘超越仙界’的可能性了。

    人比人，真是比死人，他不但敢這么想，還真有本錢和底氣真就這么做了，怎么樣，你怎么說嘛！

    不說張宗子、徐俠客這些佼佼者，便是炊金饌玉、一飲一食都和仙界息息相關的頂級富豪權貴，莊長壽也不是沒有機會見過，但他從未像這一刻一樣，感受到如此強烈的妒忌和羞愧——他清晰而又酸楚地意識到，自己已經老了，而更讓人難堪的是，哪怕就是在年輕時，他也從未擁有過這樣的志氣，更有這樣的膽魄和意氣去實踐它。

    “這就是全然在買地長大，從小受著滋養而長起來的少年人嗎？這就是我們的下一代嗎？功名利祿，在他這里竟顯得庸俗！此子心氣之高、膽氣之闊，讓人難以想象他未來的成就之邊界！”

    “如今，買地的年輕一代，果然都有如此風范？這一代的佼佼者，光華又要蓋過老輩許多了，真不知道，將來國家面貌，在這一代人的把持之下，又會呈現如何景象。”

    曾經想到未來，莊長壽所能設想的，無非也就是安穩繁榮而已，三不五時，有一些小東西面世，都是仿著仙界而差上許多的代替品，似乎總有一個瓶頸在掐著脖子，使本地的產物遠不如仙器那樣神奇萬狀，生活又有了極大的不同，但某種程度上似乎又還沒有本質的突破，這種微妙的停滯感，他已經感受到近十年了。

    仔細想想，這或許也是高產糧種普及而新的，如高產種這樣影響深遠的大突破還沒有出現的十年，莊長壽本來以為這一輩子大概也就是這么過去了，但這一刻，他非常詫異地意識到，變化或許仍未停止，還在繼續發生，而且其幅度甚至還要超出了他的預料——不僅僅是靠近仙界，如今的年輕一代，竟有人已經在想著要比仙界更好了！

    “這樣的事，真是當世可以辦到的嗎？”他有些懷疑地在心中嘀咕著，說實話莊長壽的第一感覺仍是不可能，可看著鄭大木那自信且安然的笑顏，他又在歆羨之情中雜亂地想著，“需要怎樣寬裕的環境，才能養出這樣的青年來——不單單是飲食用度，他的教育、閱歷、眼界，所受的關照——人能如此幸福而出色，不是眼見誰能相信？這樣的人尖子竟也能養得出來，簡直就是奇跡！”

    “如今這一代的英秀，應當都是如此的奇跡驕子了，他們的所思所想，只怕是要比我們更大膽得多了！誰又能說得清楚，他們……會不會把不可能化為可能，帶來一些新的奇跡呢……”

    “天塹變通途，將無風區變成動力船的游樂場……這樣的事情，不就算是奇跡嗎？影響難道就不深遠嗎？只要擺脫無風帶，這偌大的土地上，等待探明的那些個露天礦場……”

    抵達吉亨城之后，莊長壽還是第一次如此具體地設想起袋鼠地的未來，想到交通問題解決之后，袋鼠地的前景，他也不由得微微顫抖了起來，為它的影響而戰栗：“太近了！袋鼠地距離南洋真的太近了！只要能解決交通問題，和黃金地比，袋鼠地對本土的影響力，受本土的重視程度肯定都要更大得多！”

    “人人都說黃金地，殊不知，袋鼠地才是那個錢淹腳面所在——我開始還笑話祖將軍不知道被誰忽悠過來了，現在看，那人是給祖將軍指了一條明路啊！未來三十年，沒準，袋鼠地會像是從前二十年的彬山、云縣、榕城、羊城港一樣，成為成為無數人飛黃騰達，直上青云的地方！”

    第1173章 海上迷途

    “嗚嗚嗚——嗚——嗚嗚——”

    醉后不知天在水， 滿船清夢壓星河，雖然船上不能飲酒，但長途航行， 上船久了之后， 在茫茫大海之中， 真會有一種水天難辨，暈乎乎的感覺，尤其風帆船是可以日夜不斷地航行的， 在勘察過的安全海域，夜里也不拋錨，這樣， 晚上難免也有遇到大浪的時候，有時候晃動幅度太大， 睡到一半， 迷迷糊糊地醒來，胡亂找到痰盂，嘔吐一番，又迷迷糊糊地被晃得趴在枕邊睡去，這不和飲酒大醉也差不多嗎？

    就算沒有嘔吐， 但睡得顯然也不算是太舒服，因此，雖然頭天晚上， 早早地就上床了， 算起來幾乎要睡十多個小時， 但第二天早上起來得也還是艱難， 總是要聽著起床號后，一邊拍著臉頰， 一邊掙扎著坐起身子，再發好一會兒呆，這才嘟囔著翻身下床。

    套上一條背心，先抓起水囊，往喉嚨里狠灌一通水——這個水倘若在陸地上，肯定是要吐掉的，但因為是在海上，就舍不得，忍著滿嘴嘔吐物酸酸的余味，也要皺眉咽下去。

    抓起牙刷、臉巾，無精打采地爬著軟繩梯，在天色將亮未亮之前那朦朧的光線中上了甲板，再含上一口水，蹲到船尾舷邊，那里是大家約定俗成的洗漱點，一罐擦牙齒的青鹽是已經打開了的，不過，大家也不敢把牙刷頭直接放進去沾取，而是拿著小勺灑在牙刷上，有些人手不穩，就灑在手背上，再去沾——這也就是大木號的規矩如此細致嚴格了，若是從前的航船，水手根本連牙都不刷，誰還和你講究這個！

    然而，買地這里，奉行的就是‘沒有規矩，不成方圓’，規矩多且細致，是從上到下都貫徹著的，大家也逐漸習以為常了，倘若沒有嚴格的規矩，很多人，尤其是很多水手，還感到不習慣哩。

    如今大木號上的水手，很多都是買地水兵中退伍下來的，包括黃秀妹也是如此，所以大木號的很多規矩，和軍艦類似，洗漱有洗漱點，包括上廁所都有固定的舷位：在船尾相對較隱蔽的一堆雜物后頭，有一扇門，可以通往底層外甲板，這是船尾兩側都有的一個設計。

    平時上下船時，可以通過這里出入，同時在底艙一側，外甲板的盡頭，還有一個探出甲板外，鏤空的凳子，可以坐在上頭如廁。這樣，排泄物就直接入海，來去無蹤，只要在每天拆下凳子，投入海水中擦洗一下，衛生方面也就不令人擔憂了。

    當然了，在這樣的環境下上廁所，是需要一些膽量的，尤其是遇到大風浪的時候，哪怕可以抓住欄桿，膽小的人，仍然難以克服那種搖搖晃晃，好像隨時跌落海中，冰冷的海水隨時拍打屁股的感覺。不過，這已經是莊長壽所見到最先進的設計了。

    據他所隱約聽說過的一些軼聞，哪怕是多年前遠征呂宋時，島船上的方便也都是問題，雖然每個艙室都會附帶衛生間，但據說這衛生間也只能看看，是不能用的，島船上的吏目要上廁所，還得跑到別的船上去呢。

    至于別的帆船，不論大小，也就是兩種方案，一種是在主甲板上設一個伸出舷外的鏤空板凳，另一種自然就是所有人能想到的，在艙中放馬桶、痰盂。如今在很多隔日靠岸的客船上，稍有檔次的客船，用的都是第二種的改良——專門設計艙室和大馬桶，來供給客人使用。

    雖然這個艙室異味難忍，包括隔鄰的幾間都不能住人，而且如果遇到大浪，馬桶倒地，還會有污物滿室的顧慮，但怎么看都比前兩種要好得多，畢竟第一種方法，對于如今男女混船的普遍現狀來說，是非常令人尷尬的。

    就算拿布簾遮擋，但船上多有瞭望手、千里眼等，對異性乘客來說，這樣如廁不但難以放松，而且始終有讓人窺視的感覺——就算是同性的客人吧，現在大家也都講究了，不比從前那樣不拘小節，而且，從前航海畢竟不是什么日常的事情，有身份的人乘船外出時，也是不必考慮這些的，如今就不一樣了，乘海船成為日常的事情，且有身份的人，享用的特權也就自然大大不如從前了，大家都是該如何就如何，對這些人來說，讓他們接受這種如廁方式的確很困難。

    而第二種辦法，也有一個極大的問題，就是船上顛簸，艙室人又多，還要防火，到了晚上，黑燈瞎火踢翻了馬桶痰盂的事情，非常常見，等于是把艙室也給污染了，搞得船艙內臭氣難忍。而買地的百姓都是相當好潔的，也不如以往那樣，對臟污的忍受力較強，甚至到達麻木的程度了。

    那種每日靠岸的河船，沿岸而行的海船，就不去提了，對長途客運航行來說，如廁始終是個難題，專門的衛生間，算是相對最好的解決方案了。有些精打細算的船長，還會在每次靠岸的時候，把積攢下來的污物賣給海港附近的農家。

    久而久之，催生出一個奇特的行業：每每有船只靠港，就會有人上來殷勤地問糞肥——如果免費送給他們的話，他們就自行上船來擔走，還把馬桶涮得干干凈凈地送回來，不用水手們操心，如果賣給他們的話，這就免談了。

    因而，官船不說，私人船只，到底是賣是送，就成為船長是否體恤水手的標準了，水手們收入豐厚，是不愿意做這種活的，雖然船長下令，他們也必須服從，但私底下嚼起舌根來，竟會成為水手續合同的一個影響元素了。如今也有一些船長，索性把處置權交給負責打掃艙室的水手，這成為他們的一項額外收入，是賣是送，悉聽尊便，只需要盡量保持艙室的干凈就好了。

    不過，這也都是對于客運船只所做的妥協了。‘大木號’的設計目的，就是為了探險，凡是上船的人，都是經驗老道的水手，默認能夠接受艱苦的生活條件。因此這廁所就設計得比較極限了，又帶有女船長鮮明的特質：注重隱私，相當細膩。廁所設在靠近底艙，狹窄的外甲板上，就算是在瞭望臺上，受到角度限制也是看不到的。

    同時，兩側船舷都分別有設，這樣只要浪不是很大，就可以做到男女分廁，杜絕了太多尷尬的可能。當然了，你也可以說，都是跑海的海狼，很多事都不在意了，但那是條件限制的時候不在意，既然可以分開，那大家自然只有更高興更自在的份兒。

    這樣的廁所，也有一個限制，那就是您晚餐最好少吃點兒，在夜里點燈下甲板的滋味，誰嘗過誰知道。因此，每日早上換班的時候，廁所這里自然是大排長龍的。

    也是因此，關于如廁時間，都有仔細的規定，上一班船員在吹號前就去過廁所了，這才開始吹號。這一班的船員起來之后，都趕緊先刷了牙，有的來不及上廁所就要去換班，隨后就立刻開始忙活了，等忙完了自己手里的這點活兒，寫好了日志，這才能抽空去用。

    尤其是一些測量崗，牙刷往胸前一別，手在褲子上擦一擦，臉都沒來得及擦洗，就拿起鉛筆開始干活了，“風速儀呢？我看看，喲！昨晚風不小啊！這一夜能走百十公里的我看。走了多少算出來了嗎？沒那么多的話，得找原因了。”

    “不知道是不是沒擺弄對，壞了，因為昨晚感覺風力沒測出來那么強。”

    今早的風不算太大，顛簸在承受范圍內，大家也沒有注意到海里有什么大魚可能咬屁股——這是真實發生過的事，甚至在盛魚區不少見，因為人的排泄物對魚來說是很好的食物，魚群匯聚起來之后，有能高躍水面的品種，看到水上白花花的東西，說不準就興起了探索的沖動。

    因此，早上如廁也是趕早不趕晚的事情，越晚風險越高。而且，按船長的吩咐，雖然這個時候船身周圍魚群很多，但大家是不在這個時段捕魚、釣魚的。買地的百姓，普遍講究好潔，水手們也都沒有什么異議。

    今早這個廁所，上得還算是平靜，莊長壽雖然排得很晚，但勉強是克服下來了，他爬上主甲板的時候，恰好就聽到了測量員的對話，這才明白為何自己今天起來這么暈乎——得，風大浪大，昨晚在睡夢中一定是暈船了。他也是到了遠洋船之后，才知道原來人睡著的時候也是會暈船的。

    “怎么回事，測速儀老壞嗎？”

    因為和測風儀相關，他也饒有興致地湊了過去，暫時不著急去吃早飯了：這個測風儀，看起來很特異，像是一個平放的風車，只是末端是三個半球而已，是用很輕的材質做的——大概是馬口鐵，或者是某種合金，一旦遇到風，立刻就會旋轉起來，而風車下部連接著的平臺，上頭的指針就會顫動著指向某個數值。

    這其中的原理莊長壽肯定是說不清的，只知道再現這東西的技術員，得了一筆不小的賞錢，而且它很快就在航船中流行起來了，因為，根據黃秀妹的說法，對于遠洋船長來說，這個東西是有助于他們來做數學題，計算自己現在的航速，會否對船身造成損害的。

    也是這些年來投入使用的新東西，因為只對航海有用，故而在普通人中名聲不顯，莊長壽也是上船后見到了，這才有所認識。不過他很喜愛這個儀器，因為它和買地的地磅一樣，都是指針式的。

    在莊長壽看來，這指針式的顯示方式，算是買地這里自產最高級的科技啦，很有仙界的味道，所有仙界的仙器，雖然都很神奇，但也有一個共同的特征，那就是都很易用，這個杯狀測速儀算是得到三昧了，不需要采用任何特別的方法，也不用掌握任何技巧，只需要學會把這測風儀放到船上某個特定的部位，過一會就能直接讀出風速了，就算是三歲小孩，也能勝任。

    自然了，測量員也不僅僅是測量風速，這邊記錄了風速，并且擺弄了一下這個大東西之后，他們便拿起家伙事往船邊走去，從懷里珍重地拿出一支懷表，準備開始測量航速了。“說不上壞不壞，至少是能用吧，指針有數兒，至于說對不對，這東西咱們也沒法修哇——準備放線了！等我掐表——3、2、1，丟！”

    嘩的一聲，一個扇形的木片被拋下了船尾，尾部還跟了長長的線繩，測量員一邊放線一邊往船頭走去，直到站在甲板盡頭，手里的讀秒聲這才停下，對著懷表和線繩上的刻度，在表格背面草草地寫下了兩個數字，現場計算了起來，“甲板長48.3米，線長是我看看……嗯，用了幾秒來著？43秒，那現在的航速是……22公里每小時……不慢那，風速……每秒6.2米，和風小浪，遠處偶見小白帽浪頭，風向西南，順風航行……”

    “昨晚風速居然有12米的時候？那可是大浪了，難怪我起來覺得暈船！”

    “你暈船了？我沒半點感覺！”

    這也是一種新式的測速方法，不過因為相當簡單，成本很低，只要一塊木頭和一卷繩索就行，而且哪怕沒有懷表，只要有沙漏也能使用，所以普及得極快。

    幾乎所有乘坐過海船的乘客，每天早上都能見到水手在如此倒騰，甚至還有很多初級班拿這個測速方法來出數學應用題。所以大家也就司空見慣了，測量員一邊卷繩子一邊和莊長壽聊天，不住地撓著頭包布，“哎，也不知道是什么蟲子帶上船了，估計就是在吉亨城上來的，這幾天晚上偷懶，沒把頭包起來睡，這就被咬了，癢得厲害……”

    “一會兒去船醫那里開點藥擦一擦吧！”

    兩人一邊說著，一邊準備去吃早飯了，測量員吃完早飯就要上瞭望臺去——大木號這里，人人都是多面手，瞭望臺上的水手也不僅僅是眺望，他在高處可以更好地測量風向，隨時注意風速，一旦發現風速增強或者減弱，風向變化，就要大聲報告，船長或者當值大副則需要立刻判斷出用帆策略，軟帆船的帆面多且操作復雜，雖然能更好地利用多面風，但甲板上也總是忙忙碌碌的，充滿了大喊的聲音。

    除此之外，他還要觀測水面，岸邊，在濃霧的天氣，測量員還要從瞭望臺上下來，時不時的就往海里‘打水’，也就是放一個鉛坨子，根據到底的長度來判斷水深，又從底部的取樣孔帶上來的泥沙，判斷海底的土地材質，是軟質的海沙，還是偏硬的泥土等等，給船長提供消息，決定是繼續前行，還是拋錨等待霧散。

    這才是測量員這個行當辛苦的地方，不但會得要多，而且一會兒這，一會兒那，需要心里有數才能兼顧，故而測量員的在船上的地位是很高的，所有一切雜活都不需要做，下到二層船艙的食堂里，其余船員也給他讓道，讓他插隊吃飯。莊長壽不愿占這個便宜，再加上胃口不佳，對早飯興趣缺缺，便排在隊尾，和他擺手道別。

    測量員拿了一個坑餅，一盤白兮兮的炒鴯鹋蛋，往蛋上夾了一筷子咸菜，抹了點辣椒醬，又打了一晚滿是蔬菜干的濃湯，坐下來甩開腮幫子就吃得飛快，那坑餅鐵硬，無非是借著早上煮湯時的那點熱氣給它熥一熥，測量員也不在意，把餅子撕開，泡到湯里，先喝了半碗湯，把那盤蛋往湯碗里一倒，攪和了一下變成一碗如同泡饃的東西，也沒那么熱了，拿勺子挑著就往嗓子眼里送。

    說實話，這幾天船上的伙食真不算差，大木號有罐頭機，只要能找到水源，清潔飲水是能保證的，也有木桶儲存著的低度酒作為極端環境下的儲備，用來補充維生素的蔬菜干、蔬菜罐頭，油鹽醬醋等等，都是豐富，蛋白質的話，新鮮的魚獲少不了，此外還有吉亨城補給上的一批鴯鹋蛋，也很受到歡迎。

    在航程之初，起碼吃飯不算是什么為難的事兒，懂行的水手，都會在這寶貴的時光中細嚼慢咽地享受難得的體面伙食。因而他的行為也受到了大家的注意，有人便笑道，“佳輝，你急什么呢？瞭望臺上不是還有人么？夏姐鬧肚子了，急著和你換？這天氣也好，風也不大，就你急急忙忙的，活像是碰到什么大風大浪似的。”

    佳輝搖頭道，“不是夏姐發話，是我昨天晚上看地圖，我估計我們已經接近‘危險峽’了，距離這一次要去勘測的煤礦不遠，那樣的話，航速得降下來一點——”

    “這么快？一晚上就到了危險峽？”

    “我還以為還要一天半的路呢！”

    他剛說到這里，好幾個船員的語氣也都變了，佳輝說，“還不能肯定啊，算出來應該是快到了，但不知道昨晚風那么大，是不是吹偏航了，一會還要重算經緯度再看看地圖，我剛看了一下，沒見到海岸線呢！”

    這就是夜間沒有拋錨的壞處了，追求航速，就要承擔夜間偏航的風險，尤其是在陌生海域，這是讓人很緊張的事，那些南洋航線，船長都跑得爛熟了，說夸張點，早起看看太陽的角度，都知道自己現在偏航多遠。

    但在袋鼠地北海就不一樣了，大木號上的船員，雖然在危險峽通行數次，但經驗還不完全足夠，一聽到要經過這里，語氣就都嚴肅起來。莊長壽聽了，心里也是掂掇道，“從吉亨出來如今是第五日上，距離大木城主說的那個露天煤礦，如果已經走了一半多，那這的確不叫遠，唯獨航線是要安全才好，這危險峽的名字第一個就不好，起了讓人心驚肉跳的。

    看這一次通行的感覺如何了，我看祖將軍本來對開發煤礦非常有興趣，想把全部本錢投入，和鄭家合股的，也不知道通行危險峽倘若遇阻，他會不會改變主意，還是去袋鼠地南岸種田畜牧。”

    原來從地圖來看，吉亨城往東，整個袋鼠地的形狀是一個大海灣，貼著海岸線走當然也可以，但這沿岸的所在，歷年來已經探索過了，比較荒蕪，祖天壽也沒有親自考察的興趣，所以大木號是直切了一個弧線，往大灣東面而去，因此才走了五六日就到峽口了。

    越過峽口，大木號只探索過一部分，沒有環島而行，因為這一次還算是試航，也不打算環島，只打算到苦難角附近的煤礦處去考察一二，或許再順著往前走走，就要返航了。

    真正打算走遠的還是之前出發的考察船，他們通過傳音法螺，已經留下了幾個經緯度坐標，都是勘察過的上岸點，還注釋了一些水文情況，作為大木號的參考。大木號也準備在這些上岸點里放置一些補給，等他們回程時可以取用。

    海圖的開拓、航線的搭建，這一趟走下來，祖將軍大概也是有所明了了，這些也都能幫助他決定自己的定居點建設在何處，莊長壽也注意到了，食堂一角祖家那幾個機靈和氣的年輕人，正豎起耳朵仔細地聽著水手們的對話，他剛想拿話點點水手們，讓他們別嚇著了祖家人，便聽到頂頭甲板處又傳來了頓挫的搖鈴聲：“釘釘、釘、釘——”

    但凡在船上，這種聲響就都是有意義的。水手們的神色頓時也都跟著變了，先是側耳聆聽，隨后面露驚容，都跟著反應起來。“好少見的信號！”

    不止測量員佳輝，立刻跳起來往甲板上沖，其余人也立刻擱下了滾燙的早飯，根據多年來的訓練，快速而又有序的按靠樓梯的遠近，以及職務的高低，陸續登上了甲板。相對于初次登船的客人，這群水手對號聲的含義，反應當然是極快的：“這是，有大魚！？從未見過這么急促的魚群鈴聲，這是發現大魚群了？！”

    “那看來，我們還真偏航很遠了！”

    第1174章 大海主

    “大魚？是鯨鯢么？沒想到在袋鼠地這里， 也有大海主啊！”

    “天呢！是鯨鯢吧，看到了，看到了！在那里， 你瞧， 那是他的魚鰭， 竟如此巨大！從未見過如此的巨鯨！”

    “不止一頭！我瞧見那里還有一頭！那還有！三頭！”

    “船長，眼下該當如何？是否要把船速提上去？”

    在按理該靠近大灣角的海域，居然看到了一群鯨鯢！不過是數分鐘的時間， 幾乎是泰半船員都涌到了甲板上，盡管都是心急如焚，但也很快按照平時的秩序， 排班站好，沒有都涌到船舷一側去， 讓船身有失去平衡的風險。

    大家都是一邊踮著腳， 眺望著遠方暗色的海波，一邊注視著船頭船長的身影，包括鄭大木、祖天壽等人，也都是安安分分地在人群中，等著她的號令——這就是嚴格紀律的好處了， 這時候倘若有人自以為身份特殊，出來指手畫腳，不說能否得逞， 肯定就更添亂了。

    要知道， 別說只是幾句口舌， 但這茫茫大海之上， 除了掌握技能的船員水手之外，不知道自己身處何處的乘員， 心情本就是緊繃的，別看就是這么幾句話，對景兒就容易嗆起來，很多時候，船員的騷亂叛變，都是從這樣的小口角開始的。因此，哪怕船下一刻就要沉了，在沒沉之前，大家還是都要聽船長的吩咐。

    對船長來說，這也就要求其不論在何時都要處變不驚，并且當機立斷，不管這個決策是否明智，這時候最忌諱的就是猶豫不決，船長慌了，別人就會更慌。只要有一件事做，有明確的指令可以遵循，船上的氣氛也就會慢慢地平和下來了。

    還好，黃秀妹已經是個經驗非常豐富的船長了，而且她一路上都是在非議、質疑中走出來的，早就養成了胸有驚雷而面色不變的城府，哪怕已經充分意識到了如今局面的多重不利，表面上卻還是神色鎮定，她放下了望遠鏡，不再去觀察那五頭鯨魚——不錯，盡管光線不算好，但有望遠鏡還是可以看得很清楚，這是五頭而不是大家認出來的三頭，而是用不以為然的語氣說道，

    “不就是鯨鯢嗎，沒什么好看的，又不是沒有見過！不當班的除了軟帆手以外，都可以回去休息了，沒吃飯的去吃你們的飯！現在距離還很遠，我們保持航速，測量員用六分儀試著利用日出角計算一下緯度，重新確定航向，看看我們和危險峽之間還有多遠！”

    計算方位，本來是等當班測量員毛佳輝爬上瞭望臺后，再重新做的工作，現在就由正在準備換班的瞭望手夏湖來完成了，她在瞭望臺上搖了搖鈴鐺，示意自己已經聽到了，而甲板上的人群則遲疑地散開了，有些人已經不安地低語了起來。

    反倒是完全不懂遠洋航海的祖天壽等人，表情還很鎮定。他們并不知道黃秀妹的話只是在安慰大家：如果真的沒事，就不會讓操帆手都留下待命了，而且，這些鯨魚和船只的距離，也沒有看起來那么遠。

    這些大海主，在海中行動的速度，哪里是船只可以比擬的，雖然現在大家倒是不相信什么鯨鯢吞舟的傳聞，但也怕它們在嬉戲中帶來大浪，造成船身顛簸，或者更進一步地說，如果是性情暴烈的魚類，哪怕面對大舟，也是不管不顧，沖上來撞擊的話，那大木號能不能經得住沖撞，這也是不好說的。

    “這是兩種不同的鯨魚，似乎是一種在捕獵另一種，把對方追到了這個地方。”

    鄭大木在人群中始終沒有說話，而是舉著望遠鏡在仔細觀察，等到船員們各司其職地忙活起來了，這才走到黃秀妹身邊，低聲說道，“這兩種鯨魚，不像是南海常常能見到的那些，一種魚鰭很大，另一種魚目奇大無比，是從前所未見的！也不知是否一種巨鯊了。”

    海洋深處，神秘莫測，誰也說不清有什么異獸，除了買活軍的教材、仙畫之外，華夏和歐羅巴等地關于海洋大魚都有種種傳說，此刻在黃秀妹心頭一一流過，她也拿起望遠鏡，又觀察了一二，這才沉吟著道，“是……這是虎鯨吧？虎鯨眼下有白斑，隔遠看往往被誤會為巨目，和月熊一樣，都是為了增加威懾力？不過我也只是在文獻記載中看到過而已，據說這種鯨魚對人類較友好——這也是文獻上說的。”

    盡管只是文獻的記載，但這也讓兩人都松了口氣，至于另一種被追捕的鯨魚，就無法從這么遙遠的距離去辨別品種了，只見海波起伏之中，那在極遠處也很有存在感，好像一把大扇子的魚鰭，時隱時現，海浪中隱約可以看到數頭大魚的脊背，起伏入水，整齊而有韻律感，似乎在把獵物往某個方向逼去。

    黃秀妹捏著望遠鏡的手，微微發抖，不斷地尋找著參照物，在海浪中對比著彼此之間的距離：如果是往這個方向逼，那雙方發生沖突的可能就很大了，誰也說不清大木號在和鯨豚的作戰中能否占到上風——華夏的漁民也幾乎不會主動捕獵鯨豚，一個是漁民多居于大陸沿岸，鯨豚出沒都在深海，遇見得少，另一個是從前漁船很小，漁民的鐵器也不多，很少有人能組織起這樣大規模的狩獵。

    經驗如此匱乏，自然沒有作戰的欲望，黃秀妹看了一會兒，放下望遠鏡，又和鄭大木交換了一下眼神，見鄭大木也點了點頭，兩人都是松了口氣：看來，他們的判斷是一致的，那所謂的虎鯨，并沒有把獵物逼到這個方向的欲望，而是目標明確地驅趕著獵物前去北部。

    而且，他們似乎也并未注意到遠方的這艘木船——相對他們的體型來說，這船也不算是太大，黃秀妹估量了一下，虎鯨看這艘船大概就相當于人看一艘獨木舟一般，大概是不太會第一時間注意到的。

    這可太好了，最怕它們對船只產生好奇，往這里游來，甚至是撞擊試探，那就不好說了。這時候，瞭望手的觀察數據，也順著纜繩劃到地面，被送到了她面前。黃秀妹看了一眼緯度，根本不用對照海圖和航海筆記也能定位，“北了，距離航線大概北了有30來公里，昨晚風力還是太強了。調整航向，把船尾帆降下來，速度慢一點，用側風往南——我懷疑北方有小島和暗礁，我們要盡快回到原本的航線上。”

    “鯨魚？”

    鄭大木自然是當世一流的頭腦，他眉頭一挑，很快便驚異地問道，“此魚竟也通人性，知道謀略不成？”

    只要是走慣了海的人，都知道和獸類相比，魚類畢竟是要愚笨得多的，自古以來有通人性傳聞的，只有傳說中的鮫人了，這東西如今也相當少見，因為其背負幼崽的習慣，被認為是海獸中近人者，偶然有漁民見到，也并不會試圖捕捉。

    除此之外，魚類無智，幾乎是普遍的認識。甚至還有那些大魚，被網羅起來之后，在漁網里還在本能地吃著一起被網上的小魚，這就可見一斑了。還有一些南洋可以見到的劍魚，竟甚至會把漁船誤認為是獵物，用劍吻攻擊船底，把船戳得漏洞了不說，自己也卡死在那里，無法退卻，可謂是‘損人不利己’，白白送命——這劍魚大的有近兩人高，同樣大小的猛獸，都是頗為狡詐的，但魚類就是這樣少智。難以想象這種鯨鯢，居然會擁有如此智慧，還能把獵物往某個特定的地形去趕！

    “這也是教科書上說的，如果這是鯨魚的話，那就是可能的。”黃秀妹答道，“據說鯨鯢其實并不是魚，而是海獸，是哺乳動物，因此不論品種都格外聰慧。擁有這樣的謀略也不足為奇。

    不過，我做如此的判斷，倒不全是因為看到這些海獸，而是因為在地圖上，本來危險峽北面就有另一個大島，只是那個大島，和東面大島一樣，目前都都還沒有船只前去探索過。畢竟整個危險峽這一帶，群島很多，島嶼之間暗礁遍布，橫穿危險峽的航線，還是我們從仙界航線圖里找出來的，適合仙界船只通航的航路，我們的船必定也能過得去。”

    這也就解釋了為何橫穿危險峽的航路開拓得這么快了——當時用槳帆船，沿海岸線，始終保持海岸線在目視范圍內，這樣慢慢挪到危險峽對岸，那肯定是安全的。大木號也算是第一次采取較為激進的航海策略，就立刻偏航了。但大家也沒想到，夜里就是一陣大風，居然能偏北近三十公里，看來，對軟帆船在風力下的航速提升，大家的估計還有所不足。

    “也是難怪，大木號下水后往南就進了赤道無風帶，這估計還是第一次遇到強勁季風……”

    鄭大木眉頭微皺，很顯然對自己的安排并不算太滿意，“也是心急了，應該安排跑一次東非的——”

    這種經驗，不親自跟船走一趟，體會一下這種在陌生海域步步驚心的感覺，那是永遠不可能如此深刻的。黃秀妹嘴里還在不斷發號施令，讓帆手們調整航向，降速轉帆，自己也和大副正式換班，來到舵盤前，讓掌舵手離開，開始親自掌舵，同時示意瞭望手集中精力，觀測海水顏色：進入陌生海域，可能還是礁石區，就需要時時刻刻注意海水顏色，海水顏色變淺，是進入礁石區最有力的證據。

    瞭望手發現之后，要立刻判斷方位和初步目視距離，報告船長，以此決定航向。否則，船只擱淺，那就意味著被困某地了。當然，在這片海域，擱淺不算是非常可怕，因為擱淺也意味著周圍有島嶼，而且大木號也有傳音法螺，可以通知吉亨城救援，但這依然非常耽誤，船只的修理隨隨便便就是小幾個月，到時候可能赤道無風帶又南移，那航程就變得更艱難了。

    在大海上，別看順風時好像一日數百里，船長什么也不用做，但也多得是舉步維艱，船長甚至手不敢離開舵盤的時候。眼下就是如此，黃秀妹壓根顧不得搭理鄭大木，感覺舵輪穩定，不會往回甩盤，這才松開一只手，又舉起望遠鏡往北看去，此時海上已是朝霞滿天，金光粼粼，隱約可見幾個小黑點在浪中一浮一沉，逐漸遠去。

    黃秀妹的心這才略微安定了一點，但又有些不解：說是礁石區，危險峽這里也有得是，否則，這一帶也不會少有大魚出沒了。但據她所知，在這個經緯度，往西北走其實就是可以通航暢游的深海了，這些鯨鯢如果是在合作捕獵，為什么不把獵物往大木號的航向逼呢？

    “也是太緊張了……”她很快又醒悟過來，自失的一笑，“和大魚講起道理來了？沒準就是因為這一帶對它們來說也很危險，幾乎從未來過，所以才沒有選擇以這里作為獵場呢？還會是因為什么？可別說北方有什么伙伴，等著和它們匯合，若是如此，那鯨鯢的長距離通信技術，可要比我們還發達了。”

    她也是一早起來，剛剛在船長室里，把飯吃了一半——為了維護威嚴，黃秀妹也是立了在海上不和船員共餐的規矩——聽到警報之后，匆匆趕來的，剛才一陣緊張，又是連續忙活，感覺吃下的食物全都消化掉了，這會兒又有點饑腸轆轆起來了。只是前方就要接近陌生危險海域，又不放心撒手。

    眼看甲板這里，操帆手都在忙活著收帆轉向，幾個人一組，訓練有素地拉著那些繁雜的繩索，黃秀妹一眼瞥見那幾個乘客呆頭鵝般站在那里，鄭大木在不斷的觀測周圍記筆記，而莊長壽是早已經癡癡傻傻地拿著望遠鏡，趴在船舷上出神地看了，只有祖家那幾個人，扎煞著手，有些無措地東看西看，便要順手差遣他們去給自己拿個餅子泡湯送來。

    可還沒開口時，就聽見莊長壽方向傳來一聲驚呼，幾乎和瞭望臺上的搖鈴聲同時響起，黃秀妹心頭一動，先是怒視莊長壽，斷喝了一聲‘閉嘴’！隨后便拿起手邊的小旗子搖了搖——這瞭望臺一般都設在桅桿上半段，和主甲板的距離少說也在十五米以上，海上常有風，靠喊傳信這是不現實的。

    一般都是搖鈴示警，通過旗號和吊籃做進一步的溝通。見到黃秀妹的旗號，不知何時已經登上瞭望臺的毛佳輝便也跟著搖起了旗子，同時還想再一次搖晃鈴鐺時，在他身側的夏湖卻一把將鈴鐺搶了過去，也急促地對著黃秀妹搖了起來。

    “叮叮叮叮——”這是最簡單也最急促的信號，意味著緊急情況，按現在夏湖的職責，也就意味著她在警告前方有礁石區，而且恐怕很密集，不易通過，需要進一步收帆降速，甚至掉頭繞路，不再采用現在的之字形航向。黃秀妹的心又提了起來，她幾乎是在同時接受了兩樣信息，先是理解了這最強烈的信號，立刻示意掌舵手過來把舵，自己拿起望遠鏡，剛要跑到船首去觀察水文，但走了幾步又疑惑起來抬頭去看毛佳輝，因為她此時才遲鈍地反應過來毛佳輝剛才搖旗的意思。

    “發現船只，在大魚方向？啊？”

    一時間，連見多識廣、處變不驚的黃秀妹都有點傻住了，不能完全明白毛佳輝的意思，是否一如船舷邊莊長壽激動地對鄭大木表達的一般。“快看！北面有漁船！在配合那些大鯨魚捕獵！人和鯨魚配合捕獵！”

    他的語氣當然也是非常強烈的，這副畫面的沖擊，讓他把對于船長的敬畏都短暫地遺忘了，揉著眼睛不可思議地喊道，“你快看看，有沒有看錯——我不是在做夢吧！人居然能豢養這樣的大魚群配合捕獵？！”

    “世間之大，無奇不有——這群海上奇人是從哪里來的！啊！他們好像也在指點我們，他們看到我們了！嗯？！他們怎么調頭了，這是——不獵大魚，他們要逃跑了嗎？”

    黃秀妹跑得老遠，還能聽到他的嚷嚷，惹得甲板上的水手都投來好奇的眼神，好在大概是鄭大木很快就把他給控制住了，黃秀妹跑到船首時，莊長壽的聲音已經不聞，她拿起望遠鏡，仔細觀察著前方的海面，果然在前方中隱約見到了若干明礁石，仔細辨認，還能在海水中看到隱隱的渦流：這是暗礁區常見的水文現象，這種區域就一如從前的三峽一樣，除非是熟悉周圍水文的小船，否則擅闖入內，十有八。九是要出事的。

    “船速慢下來，做好轉向返航的準備！先拋錨！”她立刻做了決定，有條不紊地把拋錨的命令層層下達，操帆手們立刻忙碌了起來，其余船員則奔走著準備操作絞盤放錨，一時間喊叫吆喝聲連連，等懸掛在船尾的船錨，伴隨著鐵鏈嘎吱嘎吱讓人牙酸的聲音，沒入海水之中，很快隨著其沒入泥沙，船身上眾人都感到明顯的一個頓挫感，緊張的氣氛，這才緩和了下來。黃秀妹還沒來得及喝口水，毛佳輝又開始搖鈴，而船舷邊的莊長壽等自備望遠鏡的客人，也同時把信息傳了過來。

    “他們不是要逃跑！那些漁船——”

    莊長壽的語氣里也多了深深地困惑，“他們是沖著我們來了！不是——那些大魚不會也跟著被他們招來吧？”

    “這是什么意思？不捕魚了，他們要帶著大魚來捕我們？！”

    第1175章 人魚鬧劇

    “竟有能馴養鯨鯢的土著嗎？這……課本上可沒提啊！”

    “不是， 就這木筏，也就比獨木舟好一點兒，他們來獵我們啊？”

    “天下之大， 無奇不有， 怎么這樣的事兒也能被我們碰見？以后在港口， 我再也不笑話那些洋番老水手吹牛了，什么幽靈船、大海怪，誰知道呢——我們這事， 回老家說了也得有人信啊！”

    “沒事兒，少主帶了仙手機在身上的，這不是已經在拍了么！”

    “船長， 他們再靠近的話，就失去砲擊角度了， 您看——”

    “讓他們再接近點吧， 看他們想做什么，現在這個距離，我們能看清楚他們，他們還看不清我們的。沒準他們都不知道這是船，上頭的小黑點是和他們一樣的人類那。”

    要不說， 海戰很多時候和陸戰不同？在海風不利，或者前方是礁石區的時候，大船被困得寸步難行， 只能在原地等著敵人接近的情況， 是一點也不少見的。當然， 如果真是勢均力敵的雙方對陣， 大木號即便動彈不得，也不是說就一定處于下風了：搭載了紅衣小炮的大木號， 不論是航速、適航條件還是射程，在世界范圍內都處于最先進的水平，只要對方進入自己的砲擊范圍內，就可以通過幾輪射擊，給對方船只造成大量傷亡，除非是以一敵多，否則很少有敵艦能夠在火力上壓制住大木號。

    即便沒有進行交火，到了跳幫肉搏的階段，大木號的戰斗力也還是很可觀的，出過一次嘩變事件之后，黃秀妹對于船員的服從性就更注重了，操練起來，猶如練兵，而且大木號的船員多數也都有在買活軍海軍服役的經驗，裝備也是精良，就算是跳幫拼刀刃戰也是一點不虛的——

    不過，跳幫的前提其實也是雙方擁有規格差不多的戰艦，這才能跳。一般說來，都是在兩艘船比較接近的時候，水手攀附在纜繩上，擺蕩著飛向敵方船只，開啟跳幫戰的。毫無疑問，自己的船越高，在跳幫白刃戰最開始，就越擁有優勢。這也是為何大船能鎮場，在海戰上，有時候船本身就代表著戰果，裝備精良的大船，幾乎可以不戰而勝，那是全方位的優勢，不是說靠兵士的個人素質可以扭轉的。

    也是因此，雖然眼下大木號不能動彈，但船員的情緒還不算非常緊張，若有驚慌，那也是因為大魚，而不是這些土著的木筏子——就這些木筏子，哪怕是任由其接近了，又如何呢？難道他們還能巴著滑溜溜的船壁爬上來么？

    要知道，哪怕是用做廁所的底層甲板，距離海平面也至少有個三四米的，大木號還上了買地特產的油漆，防止貝類生長，船壁特別光滑，就是猿猴轉世，也很難從船身爬上來的。在嘗試的過程中，這點土著，大家從船舷上往下丟幾個石頭都把他們給砸死了！

    很多時候，勇氣來源于無知，別看現在那船上的土著戰士群情激憤，時不時發出激動的吶喊，但黃秀妹的結論也讓很多人都點了點頭：大木號有千里眼，把他們的情況看得很清楚，可這些土著只能憑肉眼，按眼下的距離，很可能還沒看清遠處海域的這個黑點到底是什么東西，還以為是什么大海獸呢。

    等他們到得近前，發現船舷上探出來的是人頭時，如果足夠機靈，應當能意識到雙方的實力差距了——因為無知而產生的勇氣，很容易就會因為了解而退卻，對于土著，在理解他們的無知時，也不能低估了他們的智力。就算是野獸都會通過體型來判斷戰斗力，趨利避害，土著當然也可以了。甚至，發現乘坐大海獸的，是自己的同類時，很可能還會把他們當成天神使者什么的，立刻轉變態度，開始膜拜呢。

    也是因此，雖然也在做戰斗準備，但除了來回奔跑的傳令員之外，船上其余水手的心情不算是太緊張的，這時候，桅桿上的幾個瞭望臺都有人爬上去了，除此之外，只要有望遠鏡的水手，也都掏出來查看對方的動靜，只有操帆手、掌舵手還在努力地將船只轉向，將大多數船帆降下，只留下適當方向的風力，同時利用舵輪和水流的互相作用，使大木號進入一個徐緩的，以錨繩為圓心的斜行中。

    “大魚還真跟過來了！”

    “不是，獵物跑了吧！你們看，那被圍獵的那頭大魚，魚鰭閃了一下，往西北方向去了！其余那四頭大魚才轉向跟過來了！”

    “喲，它們還在造浪！你們看！好大的浪花啊！這個浪這么大，筏子受得了嗎——落水了！落水了！這是什么意思？大魚惱火了，要吃人？這不是他們豢養的大魚，而是尊崇服侍的魚神？”

    “哪呢！我怎么沒看到！它們怎么造浪了？”

    呼嘯的海風，以及水手們或是低聲細語，或是驚訝的高呼聲，組成了嘈雜的背景音，反而讓不遠處海面上的畫面，好像變成了一出荒唐而奇特，誰也猜不到下一刻該走向何處的默劇：本來以為被豢養的大魚，似乎對人類的離去困惑且不滿，也沒有再繼續追獵原本的獵物，好像小孩兒在追著大人要個說法——或者，以彼此的體型差距來說，是大人追著小孩兒要個說法一樣，四只一起掉頭追上了這轉向的三四艘木筏。

    并且，也說不出是否故意，因為這龐大體型在同一時間一致的行動，引發了一股很大的水流顛簸——這對大木號來說，也就是一次船身的起伏罷了，但對木筏小舟來說就不同了，落在浪邊的那艘木筏，頓時被浪頭高高推起，上頭的土著很多都沒能保持住平衡，在隱約細小的驚呼聲中，落入了海中！

    同一時間，有太多事情正在發生，哪怕是沒有望遠鏡的船員，見到遠處海面那黑白相間的身影，驟然整齊而現，又驀然消失，也很少有不被吸引了心神的——雖然在廣闊的海洋中來看，這依然是只占了視野很小一部分的色塊，但對船員來說，已經足夠他們意識到這種魚有多么龐大了。

    光顧著看魚了，誰也沒注意到魚帶來的浪，木筏反復后沒有多久，大木號也顛簸了一下——但也僅僅只是如此了，甚至很難說這和魚群造成的浪涌有關。反而是這些來勢洶洶的土著，被這個意外打斷，都紛紛停止了劃水，而是轉頭去救助落水的同伴。

    還有些脾氣暴躁的，則是舉著手里的魚叉，面露厲色，對著水面詈罵了起來。但這魚叉似乎也沒有扔在水里的勇氣，他們便把火氣轉到了大木號這里，轉身舉起魚叉，對大木號炫耀著自己的武器——理所應當，他們對大木號那黑洞洞的砲口是沒有絲毫反應的，因為壓根就不知道這是什么東西。

    “簡直就是一出鬧劇……”黃秀妹舉著望遠鏡仔細觀察了半晌，也是無奈地笑了，“這個插曲，倒是為我們解決了一個難題了——否則，按這些土著這兇蠻的性子，沒準還真要來攻打我們一番呢。要說把他們全都殺了，自然不妥，可要驅走他們也很麻煩，而且，這就算是給雙方的關系開了個很不好的頭了。”

    倒的確是如此，被這些大魚如此一搞，大木號上的眾人，等于是目瞪口呆地看了一出奇觀劇而已，這些土著勉強救回大多海里的同伴，已是陣腳大亂，再加上風向和洋流，都是往北去的，他們的木筏要接近大木號本就要用力劃船，稍微不顧就立刻又遠離了少許，只好順流而去，在嚎叫和示威中逐漸離開了眾人的視野。

    那四頭大魚，也似乎失去了和他們糾纏的興趣，而是往西北方向游去，只見那黑白相間的魚身，在金波中時隱時現，過了一會，突然‘嘩’地一聲，水花四濺，一頭魚龐大的身軀，從海中躍出，帶起的水花在朝陽中都猶如閃著金光，只見其肥大的身軀，幾乎占據了半邊天空，很快又重重地摔向水面，激起重重水花，似乎是在和遠處的大木號道別。

    雖然江豚出水，乃至海豚魚躍前行，又或者是那烏魚大潮時，魚群離水飛躍的景象很是常見，但這樣的大魚離水躍出，仍是令所有人都倒吸了一口涼氣，呆呆地望著那大魚消失的方向，就連操帆手也一時都停下了手里的活。

    還是黃秀妹回過神來，很快厲聲招呼，大家這才回過神來，勉強把手里的活干完了，等到船只轉向，重新按照方向往回開去，不當班的船員，這才激動地聚在一起，議論起了剛才的奇景，“那是什么魚！在鯨鯢中也算是大的了吧！”

    “至少我們華夏水手里所見到的，應該是它最大了，聽那些遠洋的歐羅巴老油子吹噓起來，說什么見到過的大魚，和島船一般大小，也是有的，但問他們是在哪里見到的，能不能對上我們的教科書里記載的種類，他們就又含糊其辭起來了。”

    “媽呀！剛才我的那個心！我說，這大木號我們是上對了，能見到這個，老子一輩子都值了！”

    買地的百姓，性子都很活潑，雖然船上規矩嚴格，但氛圍不算壓抑，畢竟待遇好，吃住也都盡力在照應，而且規矩雖然嚴格，卻也公平，不是觸犯原則，就并不算太殘酷。只要船長沒有制止，他們是很能談天的，夏湖多忙活了小半天，從瞭望臺上一下來，趕著去上了個廁所，手里拿著熱餅子往船艙里一坐，也是嚷嚷了起來，“這就是虎鯨了吧！我好像在教科書上看過，天！那是真大！真聰明！和人似的！不是眼見真不敢置信！”

    “可不是！它們是怎么和那些土著聯盟的？還是只是巧合？又不像，真的好像是把獵物往那些土著的方向趕呢！”

    “還會圍獵！嘖嘖，這要魚都如此聰明了，人怎么辦？我看那些土著還不如魚有腦子！”

    “哈哈哈哈！”

    這話也引發了一陣哄笑，但大家的情緒也都是真誠的：土著就是土著，夜郎自大，其心態連水手都很難理解的。乘木筏也敢和大木號叫板，甚至在看清了大木號里裝載的是人之后，都沒有畏懼，這反而讓人無從下手了，甚至覺得打殺了都很殘忍——說實話這不過是一砲的事，但正因為彼方如此無知孱弱，反而覺得這樣有點大人欺負小孩的意思了。

    “要我說，這都是有前因的，他們要是膽子不大，乘那木筏還敢靠近鯨鯢啊？沒見鯨魚一個浪，木筏就翻了么？就是因為膽子奇大，才有今日的聯盟不是？要不然，難道不怕做了魚食嗎？”

    “今日不就有幾個被吃了么？”

    “這個好像沒有，沒見到那邊冒血水什么的，那幾頭魚似乎沒有吃人就走了。”

    夏湖站得高，看得清楚，聞言也是有些不肯定地說，眾人一聽，這還得了？又是大嘩，直呼不可思議：“這肉到嘴了都不吃！這還是魚么？”

    “就是，有些魚哪怕自己被砍成兩段了，那尾巴漂到嘴巴跟前，還要咬住不放呢！這東西不能算魚了，我看可真能叫做瑞獸！”

    “這輩子能見一次，也是值了！下回讓我再來這里看這人魚捕獵，哪怕還要坐五七日的船我也來的！”

    盡管在話本上，不知道見識了多少光怪陸離的想象，但終究沒有自己眼見來得震撼，也是有險些進入礁石區，所幸及時發現掉頭的慶幸在，大家的情緒都很亢奮，又高興于莊長壽剛好在船上，可以把這經歷寫下來，讓大家都知道大木號有此奇遇。

    好幾個人來尋莊長壽，叮囑他一定要好好寫寫這游記，為虎鯨揚名。不過，見他和祖天壽、鄭大木待在一起，正對著地圖指指點點，便也沒有上前打擾，而是知趣地退開了。

    莊長壽這里，也能猜到他們的來意，他其實內心也激動得要命，認為這一次的見聞，是不遜色于自己和那三公主所產生之誤會的大奇遇，尤其最好的是鄭大木帶了仙手機，把一切全拍下來了，有了佐證。

    不過，此時鄭大木和祖天壽在商討袋鼠地的開拓大計，這又要比一時的奇遇更加重要了，便只得暫且按捺下心思，看著祖天壽一臉凝重，在地圖上按鄭大木的指示，做了一個標記，沉聲道，“有了這些土著在，恐怕城主你預料中的那座露天煤礦，開發起來，難度要更高得多了啊！”

    “祖將軍言之有理。”

    鄭大木也沒有反駁，眉宇間亦現深思之色，皺眉道，“這些土著的情況，的確是我事前沒有想到的，現在看來，的確是相當之棘手啊……”

    第1176章 海路南行

    “橫豎咱們在這大木號上, 也是同吃同住了這許久，自古以來，百年修得同船渡, 咱們這也是同船了不止三四回，算來也是三四百年的情分了, 小鄭，咱老哥哥也就不把你當外人，有些話就便直說了——

    這袋鼠地, 來之前沒想到是這么回事, 來了以后，先是一驚, 后來又覺得其實比第一眼想得要好得多, 確實是個可以安身立命, 籌謀百年基業的地方。俺老祖也是個粗人, 想什么說什么, 要說反悔的心思, 開始時是有點……

    但, 一個是要臉面，話都放出去了, 不愿在六姐那里丟臉, 另一個就是, 畢竟原本也是說話有些份量的，要說在買地做個小生意，種個田, 向著那些市井小吏賠笑——又覺得袋鼠地這里也不算是苦了。

    因此, 這袋鼠地, 我老祖大概是非來不可了, 也是都想好了，從六姐那里得的所謂‘創業貸款’，除了用來建城的那筆款子之外，余下的一點，承蒙你們鄭家看得起，我也是很愿意一起合股投到這個煤礦里來的。用這個本錢，分到煤礦的利潤，才能在袋鼠地這里長長久久地經營下去，這里頭的道理，我也是懂的。”

    要說畢竟祖天壽也是遼東的一號人物，雖然自謙是粗人，但這話說得其實還是很有分寸的，先把自己的態度擺出來了——承鄭家的情面，在袋鼠地這里，愿意在鄭家下頭做人。

    也說明了他知道鄭家的好意：本來么，鄭家做海貿的，手里的活錢，源源不斷，雖然不說是富可敵國，但要開發煤礦，絕對也不會少了祖家能拿出來的那筆數字，想和祖家合股，無非是為了拉近雙方的關系，也幫助祖天壽在袋鼠地站穩腳跟。不然，莊長壽也頗有家資，可你看他這會兒除了旁聽，有參股到煤礦里的資格么？

    祖天壽既然領情，而且也表明了自己鐵了心要在袋鼠地這里安家，雙方的關系也就進一步拉近，說起話來更加隨意。祖天壽也就能更自在地點評起這幾日出海的感想，以及對‘危險峽’的顧慮了。

    “我雖不是海狼，但對地圖學是一直感興趣的，從地圖來看，這危險峽本來通道就很狹小，按比例推算，最窄處不過是七八十公里，這個距離，不算是很長的，這里的風浪也不是很大，按我的想法，就今日的這些獨木舟和木筏，完全有可能通過危險峽，到達對面的袋鼠地來。”

    這個說法是很公允的，鄭大木不但點頭認可，還主動補充道，“獨木舟能走的路途，其實比很多人想得要更遠，遇到順風，一口氣走數千里，上頭的人也不會渴死餓死，這都是有的。在滿者伯夷一帶的南洋土著，迄今還有以獨木舟‘跳島’開拓的傳統，數十公里的確不在話下。”

    “這就是了，”祖天壽微微皺眉道，“原本他們沒有在袋鼠地這里定居，只怕是因為這里比較荒蕪的緣故，等到煤礦開發起來，我們的船來來去去，他們見到之后，難免不會發生好奇，乘船到對岸來一探究竟。

    這些人今日的表現，我們也都看到了，性子是真的兇頑，不由分說就先喊打喊殺，不是那等性格溫順，已有相當發展程度的熟番——比較起來，建州賊人簡直就是溫文爾雅了，便連通古斯的哥薩克人，也是可以交流的。這些人就是因為什么都不知道，所以壓根沒有什么可談的，看到了生人，就想來搶，這樣可不是什么好鄰居。”

    祖天壽是有屯田經驗的，雖然換到袋鼠地這里，地域是陌生了，但也能分出好歹來，不敢輕視了土著的威脅。“若是人少，那也罷了，一次來個二三百人，料我們煤礦的工人，將其打退不難，但就怕他們族群人數能上千，那就糟了。

    雙方彼此結仇之后，那就是世代的事情，這種生番，自來都是男女老少，人人皆兵的，打退打死了一批，余者又來，這樣的話，礦也別挖了，大家就等著打仗吧！為什么遼東要等建賊北遷之后，才敢重新開始大量屯田，之前寧可把好地荒在這里，就是因此了，只要有打仗的威脅，大家就不可能好好干活，這道理我看到什么地方都是一樣的。”

    “此外，還有就是這危險峽的通行，”祖天壽也是吁了口氣，“——名副其實啊，太危險了！一陣風吹來，差點就進礁石區了，越過海峽，到對岸，那海名字聽著還不吉利——”

    他的手指在地圖另一側點了一下，“珊瑚海，那就是多珊瑚唄，多珊瑚礁，這可怎么走海啊？一次兩次還好，咱們這大木號是軟帆船，靈活，水手也都是能干的。可那要是煤礦產煤了，那得多少船來運那？這海峽里一有沉船，就更難走了——沉船也是礁啊！這要運個十次，沉一艘船，利潤上來說，也受不了哇。”

    的確，當然鄭家有錢，但也不能這么花，探險可以不計成本，但做生意，是做生意的態度。鄭大木的手也是在地圖上若有所思地劃拉了起來，“關鍵這一帶還真多群島……”

    “對，就是這個意思，你說要從煤礦東面的海域往北走，是深海，那也行，風向合適咱們就繞個圈，甚至可以直接從煤礦去呂宋、雞籠道，我看了，風向合適，也就小半個月的功夫。”

    不過是從遼東來到袋鼠地這么一兩個月，祖天壽不聲不響，居然也給他學會了不少新知識，不說是個行家，但起碼不是一無所知，完全只能憑借空想，隨時隨地露出一副癡呆相的大羊牯了。

    所提的這幾個問題，起碼都是莊長壽一時想不到的，哪怕是大木號上的船員，恐怕也沒有想得這么遠。“但你看，從這里往北，零零散散，地圖上全是群島，就和撒在地上的米粒似的，我就不是地理專家吧，也能斷言，這一帶海肯定挺淺的，礁石多，是吧，那海底也是山巒起伏，沒有可能這個小島那個小島中間就是深海，地質它不可能是這樣子的。”

    “這種群島帶，也不是說就一定不好開船了，就是要花好多時間去探索航道，就不知道這筆開銷是多少了——而且萬一只是小船好走，大船在現在這個技術，就是不好走，那該咋辦呢？”

    這樣的盟友，當然才為鄭大木所喜，真要是完全沒腦子，也沒法在袋鼠地立足了。他先是笑著緩解了一下祖天壽的擔憂，“那倒是無妨的，這種群島的航道，因為有目視物來參照，就又不像是咱們這一次一樣了，包括咱們這一次迷途，也是因為航道信息有限的關系，等到通航書逐漸豐滿，每天晚上都可以通過星象來確定自己的位置，調整航向，就不像是這一次這樣容易偏航了。”

    “不過……”他也進一步透露了一個信息，“這些群島對通航來說，還有一個不利的要素，那就是土著——事實上，這些土著很可能是從南洋出發，一路沿著群島這樣往東遷徙來的。”

    他指點著滿者伯夷，先把手指劃拉到了袋鼠地上方的這個大島上，然后又順著群島，一路劃拉到了地圖東邊，和袋鼠地遙遙相對的一個大島上，“按照教科書的記載，這些南洋的土著，就是乘著獨木舟完成在島嶼間的遷徙和繁衍。

    而且，這一支番族本性的確很兇——也就是呆在滿者伯夷上的這些，大概是漸漸地改了性子，如今也變得溫順起來了。但他們遷徙出去的這些親戚……如今我們是見到一支了，那個勁兒的確……”

    “我看就是茹毛飲血，和野獸差不多！”祖天壽說，顯然他也對今日的這些土著印象很深刻，雖然距離沒有近到能看清裝飾的地步，但那獨木舟上數十人揮著魚叉、長槍表達憤怒的好戰之意，以及以如此簡陋的裝備，就敢和鯨鯢配合，圍獵另一種大魚的勇氣，都足夠讓人不敢低估了。“這些人就是會吃人，我也不吃驚！”

    “這，教科書上也……”

    鄭大木咳嗽了一聲，而原本一聲不吭，只是不斷記筆記的莊長壽，也詫異地驚叫了起來，“什么，真吃人那！教科書上說的嗎？”

    雖然祖天壽肯定也抓緊時間補過一些袋鼠地的知識，但鄭大木在這塊的學識毫無疑問遠高于兩人之上，他點了點頭，也是伸手點了一下袋鼠地東方的大島，“至少這島上的生番是吃人的，而且殘忍好戰，非常的排外。這也是為何秀妹姨沒有繼續往東遠航。

    我們沒有往這兩座大島派遣人手，也是因此，畢竟光是袋鼠地已經夠折騰的了，犯不著去招惹這些生番。按小侄接觸到的一些資料來說，起碼在六姐的那個世界，此時的東島土著，不但茹毛飲血，而且彼此之間戰爭頻仍，是頗為發達的文明，又不是南洋、云貴、建州那些幽居深山，有時候一輩子也難得見到幾個活人的土著生番可比的，只是……溝通難度，恐怕會更高一些。”

    哪怕是在買地，這東島的情況也是絕對的秘辛了，莊長壽聽得一驚一乍的，就連祖天壽都先是聽住了，仔細想了想，這才灑然一笑，拍了拍大腿，不屑地道，“嘿！你這說得多嚴重！其實這不好事嗎？這不怕番族強，就怕番族笨啊。

    按說這打仗總能讓人越打越聰明的——打仗好啊，打仗就要琢磨，誰強誰弱，你強我弱，咱們就跑，我強你弱，咱們就打，打仗的道理不就是這般嗎，那不比今日咱們見到那些土著好？那根本就是不識數！識數的看了咱們的船，那還不得是跪下叫爺爺啊！”

    這么說——倒也是這個道理，莊長壽覺得自己的心都不是自己的了，好像坐上了蹺蹺板似的，一會兒高，一會兒低，一會兒覺得這土著的威脅非常棘手，另一會兒又感到這反而是件好事。一時間左看右看，已經是屏住呼吸，等待鄭大木發力來壓這個蹺蹺板了。

    但鄭大木這回倒是沒反駁祖天壽，而是撓了撓頭道，“也不好說……沒準是這個理，也沒準不是，因為畢竟，還沒接觸么，對于探險船只，我們還是要求安全第一的，因此如今還沒有去過東島，什么時候等這邊的航路都摸熟了，去東島觀測過了，沒準也就和世叔說的一樣，不怕發達，就怕不發達。發達了其實還好溝通一些——當然，最壞的結果，也可能是發達但不愿溝通，就是要打，要殺人，那……”

    祖天壽聳肩道，“那要真是這樣不通人性，也就只能等那時候再來想辦法了。”

    他話里倒有一股子混不吝的味道，似乎并不會擔心這種較小的可能，哪怕按照規劃，他的定居點很可能距離東島很近，面對的危險要比鄭家大一些。莊子心底也不由得升起了少許敬佩之情，暗道，“祖將軍年紀都這么大了，還這樣有闖勁，開朗豪闊，的確是號人物。”

    再看鄭大木，也是心領神會般，露出了欣賞的笑意，兩人相視而笑，似乎都以為沒必要在行動前考量太多。鄭大木語氣輕松地道，“這話也是有理——說白了，這些土著，在南洋過得好好的，為什么要背井離鄉呢？

    大概自然也是被人趕走的。至于這要說是被誰趕走的——大概就是同時代生活在祖地南洋的其余人吧，而那些其余人，后來大概也被趕走啦，數千年前，越人從吳越之地南下，遷入如今的安南，而安南土著又往南遷徙，擠走了南洋的諸多部族……”

    其實這話未必就是歷史真相，而且，幾千年前的事，和此時也沒什么關系，但在此刻對于豎立自信心，倒有奇效，一聽說東島土著可能是手下敗將的敗將的敗將……的敗將，大家立刻就輕松起來了，好像頃刻間就多了必勝的信心。

    就連莊長壽都沒那么替同胞緊張了，放松地出了一口長氣，倒是逗笑了鄭、祖二人，他也不好意思地摸了摸鼻子，又感慨道，“這倒也不奇怪，自古以來，遷徙其實才是潮流，在一片土地上扎下根，千古不動，其實是很有難度的。

    就算是華夏——我覺得，縱觀歷史，扎下根的，其實也是文明，而不是百姓。百姓的遷徙，是一個相對的過程——如果遷徙到哪里，就把文明擴展到哪里，那么，相對來看，就始終還在文明內部遷徙，沒有脫離開故鄉的范疇那。”

    “哎呀！莊大俠！這話說得好啊！”

    “有才！有才！這話合該寫到文章里去！說得對啊！我們來到袋鼠地這里之后，在這一無所有的土地上，帶來了我們華夏的文明，又如何能說得上是背井離鄉呢！我們分明是把家鄉帶到了這里來啊！”

    莊長壽靈光一閃，所迸發出的這個論點，果然非常投合這兩人的胃口，讓他們立刻就激賞起來了——在這個大遷徙的時代，這樣的論點也的確立刻就能得到極大的喜愛，對于遷徙者來說，這種話一聽就很入耳，在心靈上提供的慰藉，比多少罐頭都強。

    連祖天壽都嚷嚷起來了，“一聽你這話，我就全身是勁兒——要在有生之年，把文明擴展到袋鼠地，我覺得我有數不完的活兒要干那！可不得只爭朝夕了？！”

    莊長壽自己說出這番話，也是事前完全沒想到的，猶如天授一般，說完了自己都很滿意，被兩人這么一夸，慌忙搖著手也傻笑了起來，臭美了一會才道，“其實我是想說，相對的遷徙也就罷了，絕對的遷徙，往往其實是戰敗的結果——輸了就得趕緊走，這也是從古到今天經地義的道理，東島上的這些土著，大概也是這樣一路逃過來的，怎么到了東島，就沒有延續這樣的傳統，而是寧可耗在島上，彼此作戰，也不肯再往外遷徙呢？”

    “你這一問倒很有道理——會不會是因為那個什么理論啊——就是一路遷徙，人手一路變少，本來會的技術也會丟失……那個那個什么……”

    他這話也說得祖天壽好奇起來，而且，出人意料的是，祖將軍居然還掌握了一個在買地也很少有人知道的概念——這也是如今買地這里的現狀寫照了，由于知識實在是太多了，傳播途徑還各有不同，誰也不能說自己就完全掌握了買地所有的新概念和新知識，哪怕是祖天壽這樣的遼東鄉下人，也很可能在和買地吏目的來往中，耳濡目染，學會一些連莊子、鄭大木都不知道，答不上來的概念。

    “也不對啊，就算再怎么退化，造船，造獨木舟這不可能很困難吧。”好在祖天壽也沒糾纏，自己又繞回來了，“不說別的，袋鼠地這個大島，如何就不遷徙過來呢？一定要在島上打來打去？他們是天性就如此兇殘，還是無路可去？”

    “如果是無路可去的話，那，這袋鼠地得是多貧瘠，才連北面的群島、東面的大島土著都看不上？要說是天性兇殘的話，那——”

    祖天壽的眼睛瞪圓了，很憧憬地說，“那這樣兇殘的土著，都被我們老祖宗的手下敗將給打敗了，我們的老祖宗，又該是多么的驍勇善戰哇——”

    他的尾音拖得長長的，一副心向往之的樣子，莊長壽和鄭大木不由面面相覷，都看出對方心底的想法：到底是多年戎馬的老將軍，這位還真挺愛打仗啊！難怪不怕土著，有這樣一個強硬派坐鎮定居點，倒是不怕定居點被土著偷襲欺負了，但估計就得擔心他的作風過于強硬，挑起了和土著的爭端……

    也不知道大木公子，對祖將軍的這個特點是怎么想的了。表面上，他當然不露絲毫痕跡，咳嗽了一聲，還是把話題給拉了回來。“扯遠了，世叔，我們還是說回煤礦交通的問題吧，眼下我是有個想法，你說，如果水路不好走的話，要不然，改走陸路如何？建一條鐵路，從鐵礦到吉亨城也是不遠……”

    “鐵路？”

    祖天壽的注意力果然也被吸引了，他很新鮮地玩味著被鄭大木第二次提出的概念，一開口也還是很直接，“鐵路能建起來倒挺好，我看比船靠譜，鐵路燒煤——肯定給煤礦配套最好了。不過，這能建得起來嗎，不是說雨季這里天天暴雨？暴雨這草原不成沼澤了，泡透了？那鐵路不得塌呀！”

    “呃，這……這也的確是個問題。”

    鄭大木的雄心壯志，又一次好像被潑了冷水，但他半點沒有放棄的意思，“小侄也考慮過這點，還有一個辦法，就是要不，把鐵路略往南規劃些，您說從草原氣候的邊沿走，勘察天氣，找硬質路面，這么著能不能成呢……”

    第1177章 高瞻遠矚與好大喜功

    這高瞻遠矚和好大喜功之間, 到底區別在于何處呢？是不是說，能挺到這事兒看到了好處，錢還沒有花完, 那就叫高瞻遠矚，而事尚未成, 自己就已經挺不住，那就叫好大喜功？

    譬如說如今的大運河，這是功在千秋的事情, 但主持修建的煬帝, 卻不能說是高瞻遠矚，多數都認為其是好大喜功、殘暴無道, 大概就是因為百姓尚且沒看到大運河的好處, 就已經承受不了其余壞處了。莊長壽認為鄭大木多少也有點這味道了——他算是看清楚了, 這個大少爺, 就是喜歡在新技術上大筆投錢, 那股子狂熱只是掩飾得好而已, 實則卻非常的固執。

    他大概是想方設法, 總是要把鐵路修起來的，當然, 鐵路這東西不會是從來沒有落地過, 鄭大木所追求的, 或許是鐵路在里程數上的一個記錄——用名留青史來誘捕鄭大木，可能像是用稻谷來捕雀一樣簡單。

    但，仔細想想, 好大喜功和輕信受騙, 還是不一樣的。好大喜功所制定的計劃, 至少初步看來還算可行。就說鄭大木的這個鐵路規劃——如果鐵路是從來沒有實現過的東西, 誰都不知道要花多少錢，那就算是鄭大木，也不可能輕易開口要一下就鋪設這么長的線路。

    正是因為小鐵路在礦山這里其實已經是相當普遍了，很多買地的大礦山，蒸汽提水機、小鐵路，包括自動上下軌道、鼓風機等等，都已經是標準的配備，鄭大木可以很清楚地掌握到鋪設小鐵路的成本，對于長線路的鋪設花費做個預估，才會屢屢提及此事。

    并且，乘著大家在船上，時間大把無處打發的機會，耐心地對祖天壽介紹：“鐵路之所以沒有在買地通用，原因有不少，最大的疑慮其實還是治安——鐵路鐵路，顧名思義，這路是有鐵的，而且純度不低，如此，在人煙稠密之地，偷鐵軌就是必然要考慮的危險。反倒是礦山，往往遠離人群，而且在礦山這里鐵是不怎么值錢的，周圍聚居的多為礦工親屬，鐵軌線路又短，不會有這個問題。”

    “除此之外，我們買地，起家在東南，那是多山的地方，這鐵路通車又是要去彎取直，逢山開隧道，遇水搭高橋的，沒有繞路一說。東南之地想要修建有規模的鐵路？何其難哉，那是還沒學會走路，就先想著跑了。”

    慣于所謂‘超前布局’的鄭大木，居然還會如此去點評別人，也是令人發噱，他自己倒是一無所覺，還是認認真真地說道，“至于說適合修建鐵路的平原，要么是遼東，要么就是北部京畿一帶，一馬平川那是可以的，但如今條件也都還不成熟，暫且論不到此事去。總要先把更緊迫的問題緩解了，過個一二十年，人煙重新稠密起來，社會也安定了，再來考量修建鐵路作為通行方式，是否可行。鐵路周邊的百姓，會不會偷鐵又能不能管住。”

    “這肯定的，也就是你們這些年輕人，從小在買地長起來的。對這事兒還有些疑慮，想著，可別把人心估量得太壞了。”

    祖天壽對于他的觀點，倒是接受得很順暢，他有些不以為然地道，“這我們這些苦出身的莽漢，再明白不過了。別說鐵，早年間就連一根木棍，都是不敢隨便放在路邊過夜的，一轉頭就能給你偷走！這種事也不要多，一個村里有一個不規矩的人帶頭就夠了，也不說北面南面，放眼天下我敢說都是如此，這就是人性！”

    “想要修長鐵路，那還真是在袋鼠地最合適了，這里人少，尤其是吉亨和礦區，根本沒有土著，不存在被偷鐵的顧慮，而且又有實際的需要，不算是浪費錢財。通過長鐵路的修建，也能給將來華夏本土騰出手，準備修長鐵路的時候，提供經驗和人才上的儲備——大木，你小子還真是心懷天下啊，哪怕是在吉亨城這樣的化外之地，也時刻惦記著能給六姐分憂那！”

    看起來，祖將軍也已經逐漸摸清了鄭大木的思維方式，并且由衷地感到佩服，豎起大拇指，“高瞻遠矚，舍私為公，這個詞，用在你身上不算是過分的！”

    稱贊是真誠的，但似乎，作為煤礦未來的股東，祖天壽的話里就有點陰陽怪氣的味道，耐人尋思了。這高瞻遠矚舍私為公的人，沒有人會不欽佩，但大概也不太會有人想和他合作，誰也不想幾句話就跟著一起舍小家為大家了。

    莊長壽轉動著眼珠子去看鄭大木，鄭大木倒也不裝傻，會心一笑，搖頭道，“哪有這么舍己為人，無非是公私兩便——世叔說的這些考量，確實是有的，也就是因為在袋鼠地建這樣一條鐵路，有這些對袋鼠地之外的好處，如此才能從六姐那里申請到支援，請求免除一部分費用，或者給予專門貸款，并且派遣工人，提供建材呀。

    越發說穿了，這身在海外的華夏子孫，只有時時刻刻把自己和家鄉連在一起，為家鄉設想，為家鄉出力，叫家鄉的父老知道，你的心始終和他們在一塊，這才能得到家鄉的重視和幫助啊！這不是舍私為公，而是公私合一，以袋鼠地如今的情況，我們在此地安家的那一刻，肩負家國雙重的重任，也就早已無所謂公私了，為國就是為家，而為家所做的一切，又何嘗不是為國呢？”

    這番話，意味深長，發人深省，猶如橄欖一般，越琢磨越有味道，倒是把祖、莊兩人都說得沉默了。你要說鄭大木唱高調吧，可仔細一想又的確如此，這話丁點不假——鄭家從前固然也有些聲勢，但如今這般飛黃騰達，難道不是謝六姐扶持的結果？

    鄭大木會如此舍力為買地的大勢考慮，這么舍得在這些地方花錢，仔細想想也沒錯，這錢，也不是鄭家祖祖輩輩積攢下來的，而是鄭天龍那上一代縱橫海貿的結果。但海貿說白了，難道就只有你鄭家能做？十八芝可有十八個人，個個都是人才，拋開你鄭家血脈，其余什么李魁芝、劉香芝等，難道就不能做海貿巨頭了？

    很多時候，這種成為行業領導的機會，那就是大國主一句話的事情，因著上頭的扶持而有了這樣的家業，那么，在上頭的倡導方向，大筆花錢，也是知恩圖報的一種表態。這么看，鄭大木的確不需要害怕花錢，他只要是在六姐樂見的領域花，不是亂花而是有計劃有魄力的花，就算把家底敗了，六姐一句話，再給鄭家一門什么生意做做，還怕賺不回來錢嗎？

    “甚至，就是欠著唄，虱子多了不愁，欠朝廷的，可以用來抵債的東西那太多了，只要沒有亂花沒有揮霍，別和那賊砍頭的李魁芝一樣，追求排場，把錢花在給自己建暖氣片上，那還不上就欠著，朝廷也不會把你如何，甚至還會再借。都到建城這份上了，對于金錢，早該看淡超脫，追求的不是數不盡的積蓄，不是什么金山銀山，而是手里能支配的資源……朝廷的貸款也好，自己的身家也好，都是資源的分配和再轉移……”

    “貨幣是資源，權力也是資源，城主能獲取和再支配的，無非都是各式各樣的資源，人力、物力、技術力，這些才是城主需要看重的核心，而金錢本身已經退到了極后，甚至都失去了傳代的價值——只要是有能力的后輩，自小就生活在資源富裕的環境之中，早在還活著的時候，就可以因此而得到豐厚的好處，又何須等到百年之后，再傳給什么金錢上的遺產呢？”

    直到當晚入睡之前，鄭大木的這番偉論，還時不時地出現在莊長壽的腦海里，給他以復雜的感受，包括他的室友祖將軍，靠在枕上，也是面色陰晴不定，時不時地喃喃著‘資源、貸款’這些詞句，顯然，也在思索著鄭大木的話。

    這話不是沒有簡單的俗語來表達，所謂父母之愛子，則為其計深遠，其實道理也是類似的。但怎么說呢，用鄭大木的話說出來，似乎又帶了這個時代的痕跡，更加展現了當今這個年頭，最頂尖的年輕人應有的氣魄和抱負，是啊，用資源的角度來解讀的話，的確，花錢又算得了什么呢？

    一分錢能買到什么東西，其實也是六姐決定的，而鄭大木正是很靠近六姐的一個年輕人，如果他還以省錢，以家族貨幣財富為念的話，那就說明他其實并不配占據現在的這個地位了。

    把現金和負債都看做是一種資源的分配，不要害怕欠債，尤其不要害怕欠朝廷的債，朝廷的貸款也意味著對本地的資源分配，意味著重視，所以應當要盡可能的多利用朝廷的力量，多貸款，多要支援……

    如果用這樣嶄新的角度去看待的話，那么，鄭大木開發袋鼠地的計劃，就不能說是冒險、鋪張了，也不是把自家的財富，胡亂花用。他是把家中累積的貨幣，換成了更加稀有也更難貶值的資源，鄭家從暴發戶而蛻變為擁有光輝歷史，源遠流長世代都有能人輩出的這個節點，說不準就在他身上那！

    只是，雖然道理勉強能明白，而且這未來也讓人心動，但要說能跟著鄭大木的思路去學，這也不是人人都能做到的。別說祖天壽了，就是莊子，這會兒也在捫心自問，他能不能做到把自家的貨幣儲蓄，換成資源，經過一番痛苦的掙扎和猶豫，他也不得不承認，他是辦不到的。

    別說孩子了，就連莊長壽自己，那點子成就，在他看來也有很強的僥幸味道，要說換個時勢，是否還能出頭，他自己都沒有信心，他的孩子，在莊子看來也不算是什么天資出眾的神童，往最寬了去預估，能和老子一樣，就已經很不錯了。這樣的稟賦，就是給了資源也未必能成，那還不如多給留點錢呢。不然，難道真能忍得住看孩子在自己百年之后，三餐不繼只能淪落去做苦工嗎？

    當然，也可以說做苦工也是自食其力，也是光榮，但凡是做父母的，哪有能忍心看著自己的孩子落到這個地步的？甚至說，如果在自家孩子和子侄之間比較，就算子侄天分更加出眾，自己的遺產也必然是更愿意留給親生兒女的。

    鄭大木的想法，視野很大，但誰能保證鄭家后代中，繼承到最多資源的是他的親生子呢？或許也是因為他現在沒有孩子，所以才能輕而易舉地發出如此的豪言。又或者他真的能做到讓鄭家最出色的后代來繼承最多的資源，來做袋鼠地的話事人——這也是有可能的，能成大事的那都是狠人，莊子是深刻認識到這一點的，他不敢以己度人，甚至就連祖將軍，莊子認為他也可能都擁有這樣的氣魄，也就是把自己最大份額的遺產，轉為資源，留給家族中最有出息的后代，并非一定要是自己的直系血親。

    所以他們的成就高啊……所以，他們能在談笑間決定一座大陸未來的發展啊。見得多了，真能感受到這種弄潮兒和常人的差別。這會兒，莊子已經不再認為修建鐵路是異想天開了，他已經在幻想未來十年二十年后，一座嶄新的煤礦，包括周圍的冶煉廠、礦工小鎮，躍然于荒野之上，通過鐵路和數百里外的吉亨城、小鐵礦等建筑相連的畫面了。

    速度快的話，或許還不用十年那！到那時，大木城主仍舊是年富力強……或許在大木城主有生之年，袋鼠地真能遍地開花，成為華夏百姓移居的熱門目的地，而到時，來往于兩地之間的船只，也是他設想中的滾筒風帆蒸汽船……而不是如今這操作繁瑣的軟帆船大木號——

    大木號會在載著黃秀妹船去過南極之后，完成自己的歷史使命，進入海洋大博物館，和船長、投資人一起，名垂青史，而他莊子的文章，也會成為第一手的史料而被選段進入史書中，甚至成為后人辯史時的依據……

    光是想到這里，莊子就是好一陣心潮起伏，好不容易聚集的一點睡意，也跟著不翼而飛了，他小心地在枕上翻了個身，好像也因此帶動了祖將軍似的，他本來都已經枕著手臂轉向墻面去了，但這會兒轉回來之后，莊長壽才發現，祖將軍目光炯炯，其實也還并沒有什么睡意，看來，他也依舊在沉思著鄭大木今日的一番話那。

    “小莊，還沒睡啊？”

    “今日故事太多，實在是睡不著。”

    這兩個不算多熟悉的客人，在船上也很自然地延續了室友關系，這會兒就著海上特制的‘不翻油燈’，有一搭沒一搭的，倒是閑聊起來了。祖天壽也是咂巴著嘴，若有所思地嗯嗯了幾聲，“是，我也睡不著，就覺得……出海以來，見到的，聽到的，學到的，全都太新太新了，是我們老頭子從未接觸過的東西，這咋說呢……也不是沒道理，就是……就是怎么講吧，打心底，感覺和做夢一樣，信不真那。”

    這是一種很普遍的情緒，莊子點了點頭，嗯了一聲但沒有接話，祖天壽自個兒長吁短嘆，過了一會，這才吐露了心底最深的感慨。

    “也不是說還沒下定決心，開弓沒有回頭箭……都上了這艘船，哪怕最后是——啊那啥，也沒有下船的道理。該干嘛那肯定還得干。”

    因為是在船上，可不敢說什么不吉利的話，他含含糊糊地帶了過去，“只是吧，我這心底就忍不住老犯嘀咕，你說，這將來，真有大木他說得這么美嗎？袋鼠地會興旺發達，我們兩家留名青史，惠及后世子孫……他這圖景，畫得太好啦！好到不像是為我們這遼東邊將，戴罪之身準備的那！”

    “我又覺得可信，又不敢信——小莊，你是個局外人，見事明白，你說，你說你怎么看那？打從心底，你覺得大木那話，是真真兒的，還是……還是多少有點兒忽悠我下死力的味道那？你不用顧慮啥，就直說，在袋鼠地你也呆了這么久，看了這么久，聽了大木那番話，你這感覺怎么樣呢？”

    第1178章 鯨歌

    你說這事兒鬧的, 這年頭，別說什么太陽底下無新事了，這從來未曾想過的新鮮事兒, 那都不是偶有一二了，而是每天都有成百上千件, 爭先恐后地在天下各處上演，以至于到了人們甚至都已經麻木，失去了對于‘常理’的感受了！

    原本在遼東守土的將軍, 突然間自愿地跑到了數千里外的南方大陸來, 從屯田變成了礦山股東，還要建設新的定居點, 和言語不通的土人打交道, 乘坐在西洋軟帆船中, 怡然自得, 而在買地, 本來只是個香燭鋪小東家, 七竅通了六竅的莊長壽, 現在居然也在萬里之外的海疆上，可以和這樣尊貴的將軍同室而居, 彼此平起平坐, 而都沒有絲毫的不自在, 甚至于還可以說點心底話，更甚至于，這祖將軍心里還有些脆弱, 需要莊長壽去安慰呢！?“怎么能說是戴罪之身呢！”

    雖然說是不用顧慮, 但莊長壽也有了年歲, 自然不會得意忘形, 暢所欲言，把心底所有的掂量都抖摟出來了。他快速的回顧了一下自己的思路，第一個先要寬慰的就是祖將軍的自嘲。“要這么說，那我們算什么，也是一樣被流放了嗎？將軍，有句話倒是要先說的，那就是有一個觀念要改——自古以來，那些邊疆之地，的確都是重罪者流放的地方，是被朝廷棄而不取的所在，這是真的，但那也是從前的事了。”

    “以前的嶺南呀什么的，都是犯官流放貶謫的處所，如今呢，嶺南都不算是荒的，真的生地如黃金地、袋鼠地、蝦夷地這些地方，哪個不是人中龍鳳，最有前途的干才，被委以重任，又有那名留青史的重賞誘惑，這才慨然遠赴萬里，前來建功立業。您如果是戴罪之身，怎么還能來這里？正是因為您得了六姐的重用和青眼，這才有機會來袋鼠地啊！”

    他轉動著腦筋，很快就想到了一個例子來佐證，“不說別的，就說我們買活軍是從來不做虧本買賣的。您來袋鼠地建城，想也不要想，除了最初的創業賞錢之外，后續肯定不斷要問中樞衙門借貸的，如果對您的能力、人品，沒有信心，六姐會放心把錢借出嗎？”

    不得不說，買活軍愛做生意，善做生意，這是天下皆知的事情，就連神思恍惚的祖將軍，一聽這話也是笑了。又嘆道，“可不是，這要改的觀念，實在是太多了。自古以來，哪有人是不在乎欠錢，甚至以借貸多為喜的？也就是今晚聽了大木的那一番高論，現在聽到這話才不皺眉了。”

    的確，這金錢就是資源，借貸也是資源的論調，角度實在是新鮮，關鍵是站得足夠高，說話的人，身份足夠權威。對莊長壽來說，也是很有啟發性的。“是呀！大木公子畢竟年輕，不記事時起，就已經是我們買地的活死人了，他的這些念頭，真不是我們能想得到的，對他們來說，卻仿佛是一種理所應當的事情了。”

    說到這里，他也逐漸理解了祖將軍的那種不適應的感覺，因不由得感慨道，“就說一件事吧，他們似乎天然地就會去想，辦成了以后該如何如何，很少去想若是辦不成又如何如何——

    怎么說呢，倒也不是不會去計劃失敗后的處置辦法，只是在平日里談起的時候，描繪的多是成功后的喜悅，卻很少患得患失，想著若是不成，情緒上會承受怎樣的打擊。那種仿佛是心想事成的自信，也不知道是這一代孩子普遍的特征，還是大木公子是其中的特異了。”

    “是了！”祖天壽被他說到了心坎里去，一時也有些激動起來了，他輕輕地拍了一下桌子，“你這是把我形容不出來的感覺給說得活靈活現的！我就是想，哎呀，這事肯定都是要做的，也不是說咱就不投錢了，就是咋說呢，他們是一點也不擔心啊！就拿這鐵路來說，幾百公里，老長的一條，怎么就不怕出差錯呢？

    難道就不怕花了大價錢，路鋪好了卻用不了，或者三天兩頭的出意外，或者又怎么怎么的，搞得血本無歸，這些事情一概不想，就想著建成之后，怎么怎么好，咋說呢，我聽著雖然也中聽，卻也覺得咋就這么有點子懸，有點子虛，咋就這么——這么——”

    他尋找著措辭，半天才迸出了一個對他來說足夠客氣，但顯然不常用的詞兒，在‘沒心眼’和‘心大’之間，選擇了一個體面的用法，“咋就這么樂天呢！”

    如果是別人家孩子自顧自的樂天，當然祖將軍不會有這樣的感慨，關鍵他自己的身家也系于袋鼠地的將來，那么，這種樂天，也就難免讓他私底下加倍的焦慮了。

    莊長壽一個是身處局外，一個是年紀也還沒那么大，所以，他沒有祖將軍這樣的患得患失，但也正因為他是相對平庸之人，氣魄不足，所以他也能理解祖將軍，更有一個好處，他是在買地生活了這些年的。對于鄭大木的心大，他是明白緣由的。

    “這也就是兩代人的差別了，將軍，大木公子從小所見到的，就是匪夷所思的計劃一個個地成真那。”

    他說，“就說造船廠吧，不也是旱地拔蔥，從什么也沒有的沙灘開始，經過二十年的發展，整合成了如今的龐然大物嗎？還有掃盲班、新吏目制度……這些東西，規模全都比鐵路大多了，而且實施條件更加艱苦，可不也成真了？還有修水泥路——第一開始，六姐說村村都要修水泥路，大家都覺得這是癡人說夢，可現在又怎么樣呢？雖然新進之地，還沒有這個條件，但至少在本來交通就比較便利的縣里通水泥路，大家也不覺得是什么很出奇的設想了吧？”

    這樣的例子，那是舉不完的，有些也是祖天壽不知道的，譬如，南邊沿江的小三線，疏浚大江航道、昆順走廊，瘋狂的南洋移民等等，無不都是初看非常瘋狂，但還真就一步步的成真，而且逐漸興旺，半點沒看出壞處的計劃。哪怕是遼東，莊長壽隨口也可以舉出很多例子，“二十年前，誰能想到遼東的藥材、參園、林場什么的，能這么賺錢？甚至說建新極北之地，還要更北的北海，在如今的天候下，還能支持著建新城，聚集人口過好日子？”

    說到自己熟悉的地盤，祖天壽一下就了解莊長壽的意思了，他嘶地一聲，吸了一口冷氣，也是若有所思，“這話，這話也有道理……”

    “人在從小的時候，見到這個世界是什么樣，那他就會很自然地覺得這世界是什么樣。”

    莊長壽把自己剛悟出來的這個道理，又強調了一遍，“對大木公子來說，他從小是見到這樣的世界，自然也就絕不會覺得自己的腳步邁得大，計劃太瘋狂，覺得自己在賭——大膽的計劃，合該就是成真的，若是不成，那才是奇怪。這在我們這些從壞消息，從那衰敗的世道中長大的老人來看，自然就覺得他樂天得有些過分，為什么不會去想失敗的結果了。”

    他也是若有所思地說，“其實，您的話有一句是有道理的——不管是樂天還是悲觀，事情都是要做的，投錢的事情，鐵板釘釘，更改不了，您也不打算更改。情緒是意識，意識在沒有轉化成行動之前，無法影響現實。

    所以，不論如何結果都是一樣的，不論是樂觀還是悲觀，改變不了鐵路和煤礦的發展，能改變的只有在等待結果這段時間內，個人的心思。是一想到就心頭發沉，還是壓根就不去想，忙別的去了——差就差在這里而已。”

    對于一個學過買地道統的人來說，如此的辯證法，是熟練掌握的技巧了，只是對于絕大多數莊長壽這個年紀的活死人來說，道統就和八股一樣，不過是應試的敲門磚，他們在為人處世上，很少受到道統的影響，似乎脫口而出的還是儒家的經典。

    反而是祖天壽，別看也有年紀了，而且一直生活在遼東，但對買地的道統居然很熟悉，明顯是用心研讀過的，至少他可以聽得懂莊長壽的話，還因此失笑，“還真別說，是這個理兒！伸頭縮頭都是一刀，對啊，能快活干嘛不快活些？”

    他話里是有感慨的，很顯然，雖然知道是這個理，平時也能把這些肺腑之言壓在胸臆之中，但心頭的情緒在這午夜夢回的時分，終究還是很難控制，是樂天還是憂慮，這是騙不過自己的。

    祖天壽點著頭，笑聲漸歇，悠悠道，“還是莊大俠見事分明，你瞧，這一代一代人，差別是多明顯，你比城主大了十來歲，就能懂得他，我比你大了十來歲，就怎么也想不明白。非得要你這么一戳穿了，我才曉得，哦，對，這是糖水兒泡大的一代，所思所想，當然和我們老棺材瓤子不同了。”

    “從你這話，倒啟發我又明白一件事——我前就納悶，這一代的年輕人，心怎么就這么大，好像看的都是遠方，半點不惦記著腳下。也不僅僅是大木，便是船長也是這樣，到處開船探險也好，修鐵路也好，這都是……怎么說呢，都是可做可不做的事，要說沒有意義那必然不是，可仔細說來于柴米油鹽，似乎又沒有什么必要！”

    “好像以我們這輩人的思想，總覺得，一切壯舉雄心，倘若是因時勢所迫，便格外壯烈，這倘若是為了自己乃至闔家、同鄉的利益，那也在情理之中了。這般又不是不得不為，又不是利益所致的念頭，似乎根本就只能歸為雜念。”

    說到這里，他有些笨嘴拙舌了，但莊長壽反倒是心領神會，因為這正是他們這些大俠一開始風行于世所面臨的爭議，“不錯，不錯，這世上有許多事，不是非做不可，也不是做了就一定有益，果然就如同這遠游探險、投資將來未必能實用的技術一樣，好像都是在浪費資源，把那有用之身，去做無用之事。”

    “在那國家危難之時，這樣做當然是很不合時宜的，理當唾棄，可等到國家太平，百姓日子越來越好過了，清議對此，也就多出不少包容了。我們這些游俠，就是其中最典型的一種，這樣來看，大木公子的喜好，也可以都分為這一種——說必要都必要，可能都不是必要的，也未必都符合自己的利益，但他就是喜歡，就是愿意為此投入身家，甚至如船長一樣，甘冒性命的風險，也要駕著船只去挑戰一個個無人的險境，即便已經是功成名就，卻還樂此不疲！”

    祖天壽重重地點了點頭，他面上的紋路，在燈光中顯得很深刻，而窗外的月色，透過玻璃舷窗透入，帶來了一股新鮮的海腥味，同時也在他面上投下了更復雜的陰影，使他看來格外的蒼老。

    “本來，我是不明白的，只覺得這實在是極大的浪費，不論是對錢財，還是對自身的稟賦，都是如此。可今日，嘿……不瞞你說，莊大俠，今日我們在船舷邊上，看著那鯤鵬出水，遮天蔽日的絕景之時，我心中實在是受到了極大的激動。

    那場面，當然是……看不看都不差什么的，可在那一刻，我心底所涌起的那種感覺……和功名利祿絲毫也沒有關聯，只是……只是……說起來真讓人老臉都要紅了，都這把年紀了，還說什么開心不開心的。

    可莊大俠，那會兒我真就是那樣的感覺，我舒坦啊——我的心跳得賊快，可我同時又是那樣舒坦，我都說不明白，我就覺得人活到這份上也夠本了，能看到這大魚，真帶勁！那會兒我就一下明白了，你說這大海這么大，航行這么危險，咋就這么多人還愿意上船在海上飄呢？那會兒我就明白了……哎，這要是我，我也愿意，我要是年輕些，要是背后沒那些個家累，我也愿意吃這個苦，就到這大海的角角落落去，把所有苦都吃了，所有景都看了。”

    “說來真是讓人見笑，可這么一想，我們小的時候，哪有這個見識，哪有這個日子？那時候想著驅除韃虜，平定邊疆，自以為那是大志了，可仔細想想，那也是因為建賊不去，遼東的日子就不好過。這些，終究是局勢的逼迫，是求存的需要……”

    “和如今的年輕人相比，我們……我們又哪里算是真正的活過呢？”

    泠泠的月色，溫柔地鋪灑在祖天壽的面龐上，好像撒下了一層朦朧的淚光，他的聲音里還帶了自嘲的笑意，好像這實在沒有什么大不了的，甚至因為一個武將也如此無病呻吟，也有如此脆弱的時候，他自個兒都感到羞赧。

    可莊長壽卻感受到了一股巨大的同情，令他陷入了沉默，他不知道該如何寬慰祖天壽，寬慰他遲來的覺悟：時代在悄然間，已經邁過了極大的一步，新的一代，這些年輕人們，已經充滿活力地跳上了舞臺，懷抱著無窮無盡，與生俱來的樂觀與理想，不由分說地接過了買地特有的，那些異想天開而又精準的瘋狂計劃，在世界的各個角落開始締造自己的奇跡。

    面對如此巨大的變化，就連莊長壽，似乎也只能吃力地抓住車輪的一個把手，盡可能地跟著小跑著不被拋下，而祖將軍呢，他們這些人呢，他們的少年與青年，是困苦而焦慮的，他們把漫長的時間，花在了似乎乏善可陳，被一語帶過也不斷籠罩在失敗陰影中的守城上，而至如今，困局已解，新生活似乎正要到來，可他們又很快發現，自己已經再不可能融入這個時代了。

    他們可以在這時代中謀生，在這時代中依舊存活著，可如他自己所參悟到的一樣，他所誕生和成長的年歲，與如今的世道相差得實在太遠。

    即便他再怎么想要去改，終究改變不了的，是心中思維的定式，是已經被捶打進骨骼中的焦慮和悲觀，新的時代已經到來，可舊時代的苦難，已經被鑄就進了他們的骨血，他們已經是被拋棄的一代，他們再難以成為時代的焦點，寫下自己的傳奇了。

    而這又有什么辦法呢？誰又能決定自己出生在何時何地呢？或許對一個人來說最殘忍的懲罰，莫過于在他平生還未有過多少得意之時，便告訴他，他已老了，已錯過了那個時機。莊長壽甚至既無法寬慰自己心中，對于自己正在逐漸變老，逐漸失去有所作為的可能之恐懼，他又該如何能安慰祖天壽呢？難道他還能鼓勵祖天壽放下一切，追隨黃秀妹去浪跡天涯嗎？就算是他開口了，祖天壽又真能做到嗎？

    答案是顯然的，人到了這個年紀，已經是被裝進了一個利益血緣各種牽連而織成的，密密的套子里，所有的行動，與其說是自身做主，倒不如說是那個套子扯著他去做。祖天壽絕不可能放下這一切，等到天明，該做什么他還是要做什么。

    ——而正是因為雙方對此都心知肚明，眼下的這情緒才如此真摯而濃烈，是不情愿的，然而終究也是要做，因為，因為他已然如此，已經無法改變，無力擺脫，自己成了自己的奴隸。

    盡管人生不如意事，十有八.九，這畢竟是無可奈何的事情，可人生至此，又豈能沒有一點感慨？！

    “祖將軍，你喜歡看鯨鯢，以后多得是機會。”

    最后，莊長壽也只能這樣干巴巴地說，“吉亨城的人說，袋鼠地東南岸，自古以來都是鯨鯢的嬉戲場，越過危險峽，進入珊瑚海，觀鯨的機會越來越多。”

    “既然喜歡看魚，你就多想想鯨魚吧！”

    在海浪嘩嘩的沖刷中，在船身有節奏的搖晃聲中，他直白的話語，雖然似乎完全沒有什么道理，好像也有了一點寬慰人心的魔力。

    “千百年來，大魚總是在那里的，這不也是很好的事情嗎？”

    似乎是為了印證他的話，舷窗外傳來了突如其來的嘩嘩浪響，就像是在和煦的風力中，有一條或幾條龐大的鯨鯢，好奇地暗中靠近了夜色里的大帆船，在黑暗中環繞著它游動，又是觀察，又是守候。而船上的人們呢，他們對此則一無所知，在幾經張望而一無所獲之后，便逐漸地先后陷入了沉眠。

    這一夜，他們的夢里，先后都出現了某種神秘、宏大而又悠揚的聲音，盡管醒來后會忘得一干二凈，但在夢中，黃秀妹、鄭大木、祖天壽……他們先后都有了一種模糊的了悟——這正是亙古以來，無處不在的，回蕩在所有深處的，海洋的主旋律，是那遠超了人類聽力的范圍，洪亮而又遠古的鯨歌。

    第1179章 珊瑚灣日出

    “哎, 這一網撲得好啊，你瞧，好大一頭鮮亮的魚——這魚是什么品種, 倒是在吉亨沒有見過的，能吃嗎？沒毒吧？”

    “一會回去給蟲老看過就知道了, 這太陽都出來了，咱們是不是也該回去了？這兩大桶魚，應該能夠一頓吃的了吧？這會回去正好讓他們做起來, 不夠再回來撈幾網。”

    “啊, 這就回去了？我還沒撈夠呢——那有大魚，我瞧見黑影子了, 你把船往那里搖搖！”

    “算了吧！瞧著那像是鯊魚——那鯊魚牙齒利, 一網子下去, 你沒事, 我怕把我網子咬壞了, 那你補嗎？”

    “我不補, 你補！”

    “這話說得, 我憑什么補——莊大俠，你來評評理——嗐, 莊大俠看景色看得出神啦！”

    朝陽未升, 東邊方向紅霞漫天, 襯得這片暗礁隱現的海域格外壯麗多姿，霞光入海，把那五彩斑斕的礁石, 乃至礁石中參雜生長的水草珊瑚, 染上了更豐富的顏色, 更有多彩的小魚穿行其間, 借著霞光帶來的照明，吞吃著海藻中如塵埃般大小的所謂‘海蟲’。

    除了遠方一個小黑點一般的帆船以外，這片寧靜的海域別無人跡，只有一艘小木船徜游其中，上頭三個乘客的一言一語，似乎都會在天地間激起陣陣回音。這樣的美景，實在是世間難見，令人心懷大暢，真有一種樂而忘返的感覺，恨不得能在這里嬉水不歸，化為魚兒，永遠逗留下去。

    莊長壽極目遠眺，逸興湍飛，對于這兩個大木號水手之間的口角，還真是完全沒有聽進去，被叫了幾聲，這才猛然回神，“啊？你們說什么呢，要回去了？行，那回吧——就是真可惜了，這么清凌凌的水，居然還是咸的，還有鯊魚，不然，真想脫光了跳進去游一游，這早上的水還有點涼，估量著到了正午，被曬得暖洋洋的，那就更舒服了。”

    “哈哈，但凡是珊瑚礁的水域，海水就是格外清澈的，只是咸苦還是一般，在水下也沒法睜眼，船上看看就得了，下水還是免了。不說遭鯊魚咬一口，就是被水母刺了一下，那也夠疼的了。

    “莊大俠也就是隨口說說罷了，正午下水，被曬爆皮可就知道厲害了，沒看我們這會兒都不敢摘頭巾嗎？”

    “你就不該這會兒提醒，你看，他這不就是把帽子帶上了，我還想看看，這寸頭曬了太陽，是會曬黑還是脫發，或者，那黑色素會被毛囊吸收了，長出來的頭發變得格外黑亮！”

    “呸，一聽就是生物學不及格的。”

    兩個水手，一個姓伍，一個姓曾，年紀都不算大，都是活潑好弄之輩，平素里和莊長壽算是很談得來的，這一次也是他們叫著莊長壽額外早起，和他們一起領了出海打漁的差使，凌晨兩點多就起來放了舢板，搖櫓劃到了這片海域里。等到魚捕得差不多了，天色剛好大亮，可以欣賞這珊瑚礁上的海中日出。

    兩點多就要起來，的確是很折騰人，眼下見莊長壽對這景致贊不絕口，兩人也很得意，彼此嬉笑著，把船往回搖去，也不要莊長壽幫忙，而是讓他坐在船尾，盡情欣賞著日灑金波的美景。

    等到那片珊瑚礁離得遠了，莊長壽也主動坐回來，幫他們分揀魚獲，兩人這才說起了發現這個觀景點的始末。“這個緯度，珊瑚礁很多，都說赤道就像是咱們這個地球的腰帶，那這些礁石，大概就是腰帶上星星點點的寶石裝飾了，之前我們在西面擱淺的那一會，緯度也是一樣的，但珊瑚礁的顏色沒有這么豐富。

    而且，那邊的相對水深比較有迷惑性，漲潮的時候可以過大船，珊瑚礁藏在水下很深的地方，你也知道，光線在海水里損失得很快，可能其實拿到水上來看的時候，顏色是一樣的，但深處的礁石，你人下去到那兒了，哪怕是配備了橡膠潛水鏡那，看到的顏色也不會有那么豐富。所以，還是這珊瑚海里的礁石好看，這里海中地勢更高，水自然淺，雖然對行船是很大的不便，但景色真是絕了！”

    “橫豎我們要在這停留幾日，莊大俠你要是喜歡，回去不妨和船長求個情，讓她把橡膠潛水鏡借給你用用，再把祖將軍、少主都帶來，若還是讓我們劃船，那就更好了！”

    小伍也是對自己的目的直言不諱，“等你們都用完了，我們也把潛水鏡拿來一使，在海里到處看看，沒準還能摸點什么珍珠、鮑魚、海參之類的上來，又好吃，又好玩！看得清清楚楚，比眼下這般光靠雙眼要好得多了。”

    他說的橡膠潛水鏡，莊長壽之前根本聽都沒有聽過，也完全沒有在實用中流行開來，望文生義，一聽就知道是為了探險特制，有價無市的仿造仙器，果然，一問之下，這才知道，原來橡膠潛水鏡，是利用了橡膠比較柔軟貼面的原理，把鏡片鑲嵌在有弧度的橡膠套里，在后腦勺上捆綁起來。

    同時這鏡片也是特制的，是雙層鏡片，而且做了放大設計，這樣在水中視物時，抵消了光線的折射效應，如此，在水下視物就清楚多了。不像是如今，入水后，尤其是在海水中，大多數人都只能緊閉雙眼，睜眼時，眼珠子被鹽水‘沙’得厲害，看出去也是模糊一片，感覺視野中充滿了顆粒物，很難看清。只有那些受過相關訓練的水兵，或者是自小在海上長大的疍民，才能勉強在水下視物，但看得也不會有帶了鏡片那樣清楚。

    當然了，這東西因為應用的場合很有限，而且橡膠也貴，耐用的鏡片也貴，迄今為止都沒有量產，一副用壞了，要申請新的也很麻煩。因此在船上也不是能任意領用的，小伍、小曾上一次也是蹭著體驗了一番，因此才念念不忘：

    上次也是在這珊瑚海這里，船上的科學家崇虞山，外號老蟲、蟲老，到珊瑚礁這里來做生物觀察，記錄本地的海產、珊瑚種類，為了觀察方便，黃秀妹把潛水鏡發下，小伍小曾因而蹭著也耍弄了幾次。

    這一次他們熱心地把莊長壽拉來，大概也是打著這兒主意——莊長壽還好，說話或許沒那么有分量，可要是回去這么一談，激起了少主的興趣，想來船長也不至于就如此不近人情，連這么一趟游玩的行程，都不安排吧。

    “也沒準黃船長真就這么鐵面無私呢？”

    他們沒把自己的想法瞞著莊長壽，莊長壽當然也不會生氣，只是笑著說，“或者大木根本就不會開口，反正我回去一定好好提提，他們來不來就看他們自己了。要我說，哪怕不下水，這珊瑚礁的日出日落也夠瞧的了，當真是美不勝收——這自古以來估計都沒有人跡，魚也是真多！”

    “可不是！”小伍踢了踢沉甸甸的水桶，“就光靠手抄網也有這些！這里的魚根本不知道怕人，你在水面上大聲說話都沒事。這要是在老家內河，說話聲音大一點就早跑了。”

    他們一邊說一邊還在做事，把抓到的每一條魚都拿出來看看，認識的扔到一處，嘴里念著：“鯡魚、鯖魚，鯛魚，這是什么？珊瑚魚吧？這個花色見過沒？”

    “見過的，見過嗎？等等，見過的好像……再等等，見過嗎？”

    “我問你還不如不問！”小伍把手里的另一條鯖魚啪地一聲甩在小曾腿上，抓起色澤鮮艷，呈現黃黑條紋的魚兒扔到一個小桶里。莊長壽也是好奇地看著，“這種魚在南洋好像都沒有見過。”

    “這是遠海魚——也不能這么說，這是避人魚，這種魚對水質要求高，在珊瑚礁里是多的，而且水還要干凈，我們華夏本土不說了，水溫冷，珊瑚礁很少，就是南洋，近大陸的海域也很少有珊瑚礁，都是在南洋島上，而且要人少，水干凈才有這種珊瑚魚——這魚在珊瑚礁里長，而且花色也斑斕，就這么叫了。”

    小曾解釋道，“也就是因為花色每條或許都不同，這種魚的種屬很難分，只有蟲老知道有幾種，我們反正都叫珊瑚魚，每次出來捕魚，認識的就直接吃了，有不認識的魚，都給蟲老看看，讓他拍個照片，留下文字記錄什么的，回去也好上大圖書館，或者是仙庫進行對照。這也是蟲老的工作內容么。這次是他來過了，就沒跟，不然，如果是第一次正式捕魚，他都要在旁邊的。”

    大木號上的職位，的確頗有一些是比較特異的，和一般的客船不同——船醫什么的，對于大船來說其實算是標準配置了，尤其是遠洋客船，都是有設置的，往往還兼任船舶教師，有病治病，沒病的時候就組織客人、水手繼續學習掃盲。

    大木號上除了擁有醫學知識的水手之外，還有兩名在醫院工作過，有水兵經驗的船醫，在船上地位很高，能住雙人間——這基本就是最高禮遇了，大木號能住單間的按道理只有船長，其余如鄭大木和祖天壽等，都要和人共住，水手更是都住多人間，只是比那種鋪位少于船員人數，必須采用‘熱鋪’制度，也就是按當班時段來分配船位的船只要好一些。

    除此之外，大木號上還有動物學家和地理學家兩個學者職位，地理學家由領航員中的一人兼任，黃秀妹也算一個，這都是船員多面手的體現，而動物學家崇虞山則是昆蟲專家，在動物和魚類這塊的學問也很廣博，不靠岸還好，一靠岸基本很少見到他的人影，總是在捕捉昆蟲的路上。

    他也是少見的不分擔船務工作的船員，在船上時他一直在制作標本，屋內全是瓶瓶罐罐，黃秀妹還特批他能住一個單間，也沒有什么人抱怨，因為誰也不想和各種罐裝的昆蟲住在一起，尤其是在吉亨城他還捕了一些蜘蛛，也不知道是哪里弄來的，要不是黃秀妹嚴禁他喂養，只接受死蜘蛛上船，崇虞山沒準還會在船上養起蜘蛛來呢！

    經過了土著和鯨豚捕魚的波折，之后再沒有發生什么特別的變故，幾日航程下來，大木號已經越過了危險峽，正式進入珊瑚海，并且調整航向，到達了計劃中的下一個補給點：這些補給點在航海計劃中都是做好的，它們最開始也是黃秀妹船隊確定下來的。

    在第一次拓展航行中，船隊是沿著海岸線行駛，過一段時間就會尋找靠岸點，如果成功地在靠岸點附近尋找到了水源，也沒有發生什么危險，這個地方的坐標和附近的地形就會被記錄到航線書中。前段時間，探索船隊出發的時候，也已經在這些初步的補給點坐標中，選擇了幾個坐標來做自己的考察點。

    他們每到一個考察點，都會向吉亨城報平安，并且報上坐標。這樣，大木號追著它們走的同時，也就很明確地知道了自己在什么坐標點上，能夠看到探索隊留下來的信息，以及自己和探索隊之間，還差了多遠。如果是探險船隊，彼此走散了的話，也會知道可以在什么坐標點上匯合。

    別看雙方出發的時間，隔了很久，但探索隊要勘察地理，記錄水文、物產信息等等，速度當然不快，眼下探索隊大概是到達了袋鼠地東南面，還沒有折角，仍舊在考察一個氣候適合建城的海灣，大木號如果一路揚帆，要追上他們也不是不可能。

    不過，這也暫時不在大木號的目的地中了，大木號現在停泊的三號補給點，附近就是之前勘察出的露天煤礦，大概從上岸處再走一天多的功夫就可以到達地頭，之后頂多再往前走一段路，到達四號補給點，考察在那里建立定居點的可能，也是帶著祖天壽來認認門，以目前的情況來說，他能選擇的最遠定居點也就是在彼處了。

    但凡是大船，在近海的航線也是有限的，尤其是在有礁石的海域，有時候根本無法真正靠近岸邊，只能在淺海拋錨之后，依靠小木船來和岸邊交流。這個補給點就是這樣，大木號拋錨之后，就靠平時懸吊在船邊兩側的隨行小船來交通。

    部分人員上岸，部分人員留在船上，隨時準備啟航——這也是黃秀妹定下的規矩，任何時候船上都不能沒人留守，全員上岸，把不設防的船只留給潛在的敵人，在她看來是非常愚蠢的行為，這也是買地水軍被教導過的行船第一大忌。

    當然，靠岸之后，飲食也會有所變化，伙食就不那么依靠罐頭了，在海產豐富的地區，不但會派出船員捕魚，而且那些上岸的船員，也有很多人會在退潮時去趕海。

    莊長壽一行三人回到岸邊時，就見到不少人蹲著身子，腰間掛著小簍，蹲在那里掘沙，就連鄭大木也不例外，甚至居然連這幾日都有些精神不振的祖將軍，都早早起身了，蹲在沙灘邊上在那里撿貝殼呢——他也不知道怎么挖蟶子，怎么釣蝦蛄，但這里海邊有極多蛤蜊，俯拾皆是，撿點回來，養個一天半天的，等沙子吐盡了，拿來做湯都很好喝。

    罐頭吃久了，新鮮的海味總能讓人胃口大開，莊長壽見自己的室友似乎從打擊中回過神來了，也是精神一振，走到他身邊笑道，“祖將軍快來看，這珊瑚海的魚獲真是豐富，那魚簡直就是自己往網子里跳那，在這里建個定居點，我看就光靠打漁都能吃飽喝足了！”

    光吃魚其實并不能飽腹，但對于主食不成問題的人來說，海鮮就是很好的佐餐佳肴了。大家看到那桶里手臂長的大鱸魚，都是贊嘆道，“這是手抄網捕的？這能抓到？”

    “就和自己往網子里跳一個意思！”小曾拎著桶向大家炫耀著，“下午要是沒別的活，我都想再去釣點蝦了，這里有一種大鰲蝦，肉質很緊實，不如河蝦鮮美，可吃起來也滿頂飽！把肉剝出來，切段放點辣椒爆炒，想起來讓人流口水！”

    莊長壽道，“怎么能爆炒海鮮呢！這剛出水的海味，清蒸了點蒜蓉醬油就足夠啦！喲，祖將軍，你挖了好多牡蠣！”

    “是吧，這海蠣子黃怪大的，這東西要能掛了面糊，炸起來，外頭酥脆，里頭還是吸溜吸溜的，鮮靈著，俺們前些年在莊子上都這么吃。”

    盡管除了清蒸汆水之外，其余做法一時間不易實現，但南腔北調，這么多人說到家鄉的吃法，還是令人口水直流，祖天壽臉上，似乎早已沒有任何惆悵彷徨了，樂呵呵的指著簍子里一個個大牡蠣殼向莊長壽炫耀，“這我自己親手挖上來的，指定能好吃！”

    自己釣的海鮮、采的山珍，那就是好吃，這是沒什么可質疑的道理，一時間鄭大木也提了自己釣的蝦蛄過來炫耀，這種釣蝦的辦法，也就是從小在海邊長大的孩子能熟練掌握了，首先要能在退潮后的沙灘上，發現蝦蛄留下來的小氣孔，隨后再將一根細細的木簽子，插進去微微攪動，激起蝦姑捕獵的興趣，等它咬上簽子，往上一提，蝦蛄就被釣出來了。

    鄭大木拿來的蝦蛄中，大的有莊長壽半邊手臂長，讓祖天壽大為贊嘆，莊長壽倒是司空見慣，笑道，“南洋也有，這種條紋的蝦蛄，肉很好吃！”

    小的也就手掌長，但尾巴帶彩，這是莊長壽也沒有見過的，鄭大木道，“還有一種尾部帶綠的，好像都是本土沿海沒有的，我們也挑出來養著，先不吃，等蟲老回來了給他看一眼再說。”

    崇虞山卻是一大早就出門去捕蟲了，因此不在，船是昨晚到的，黃秀妹已經把任務分下去了，也不用大家一起來來回回，今早小木船來回運人，趕海的趕海，捕魚的捕魚，還有一些人，則去補給點那里取水灑掃，等一會大家直接去吃飯。

    這邊幾人站在這嶙峋的沙灘上，正在盤點魚獲，籌謀著怎么把海鮮運去補給點廚房，莊長壽又提到了珊瑚日出的美景，以及潛水鏡的事情，祖天壽和鄭大木都有些意動，但他們明天是要去考察煤礦的，時間上不好安排，正在商議時，突然有人從遠處林中跑了出來，有些氣喘地叫道，

    “公子，公子——補給點的木棚被人動過了，翻得一團亂！留下的航海日志也不見啦，缸里水都空了——種種跡象來看，不像是袋鼠，倒像是被土著來光顧過了！大副讓我們先別過去，回船上找船長匯報商議再說呢！”

    “土著？！”

    幾人都是異口同聲地驚呼了起來，彼此對視了幾眼：原來不止東南，在這東北部，也有土著痕跡？前些時候，竟沒有發現么？

    這些土著，和之前在危險峽見到的那些兇猛生番，可有聯系沒有？他們對吉亨城或者說探險隊，又有幾分了解呢？

    諸多問題，隨著這個發現都涌了上來，本來明朗的煤礦前景，似乎也陷入了一定的疑慮之中，鄭大木和祖天壽對視了一眼，把手往下一揮，果斷地道，“生番危險，小心為上，走！先回船上再說！”

    第1180章 袋鼠生番

    “袋鼠地的生番, 看起來遍布得也很廣啊，不是，按照課本上所說, 應該就算有，也是在東南部嗎？”

    “課本上畢竟是另一世了, 也不是什么事都一樣的，至于這不一樣，到底是世界的不同, 還是書本的不實, 這就不好說了。”

    原本忙碌的搬運工作，現在立刻告一段落了, 當然, 本來預計的登陸行動也并沒有完全終止, 黃秀妹并沒有下令收回已經搬入補給點的物資, 而是改換人手, 派出了身手矯健, 而且持有火銃的水手, 前往補給點附近勘測周圍的情況，尋找土著的蹤跡：

    這些水手, 不但當過水兵, 而且好幾個都是大山里走出來的獵人, 這也是他們被鄭家高薪聘來的原因。大木號上身份最單純的，就是莊長壽了，其余人基本都是多面手, 上船能拉帆, 下船就能操起火銃、匕首, 追蹤敵人的蹤跡, 和他們拼殺起來也有很高的勝算。

    像是鄭大木、莊長壽、祖天壽這樣身份特殊的客人，以及崇虞山這種戰斗力較次的船員，則全都聽從吩咐，退回船上，也沒有人逞英雄——這種時候逞英雄，就是添亂。船長是真的會關禁閉室的，或者說罰去洗刷備用馬桶，因此大家都非常的聽話，直到會議開始，黃秀妹讓大家暢所欲言，他們才紛紛發表起自己的見解來。

    比如說崇虞山吧，他說起書本不實，忍不住就跑題了，“別的不說，南洋和袋鼠地的生物種類，和教科書的出入、謬誤，就不止一處兩處了，甚至可以說是很普遍的。且不去追究這里頭的原因，這動物都是如此了，更何況人？

    教科書上說，土著集中居住在東南，很可能就是亂講，到珊瑚海這一側之后，氣候有很大變化，比吉亨那邊要溫和太多了，漁獲豐富，植被也充足，土著為什么不會搬遷到這里來呢？甚至于，今早我去抓蒼蠅的時候，走了很久都沒有看到袋鼠的痕跡，說不定就是被土著給獵得少了，這才沒被碰見。”

    他從自己的專業角度，推測土著的行蹤，居然還相當有理有據。鄭大木問道，“既然如此，為什么探險隊前兩次都沒有發現人跡呢？前兩次探索得不夠充分？”

    “有可能，但也有可能是他們是游獵部族，本身就在不斷的遷移。”

    崇虞山推了推眼鏡，“這也是我推測出來的，我在大圖書館看過一篇《玉米和紅薯的環球旅行》，這篇文章有一句話，吸引了我的注意，它說這兩種作物進入南方大陸之后，讓自古以來缺乏主食的南方大陸，在擁有了小麥之后，迎來了另一種選擇。”

    “這句話雖然短，但可推測出兩個信息，那就是袋鼠地這里似乎是不存在主食作物的，另一個就是，最后在那個世界中，被選擇的主要糧食作物是小麥——但小麥必然是歐羅巴人帶進來的。所以最后，袋鼠地的人口聚居區肯定是氣候合適于種小麥的地方，至于別的地方，只能靠其余資源來滋養城市，但主糧自給甚至反輸出這也是別想的了。”

    這是個語速很快的年輕人，別看大家都叫他蟲老，但崇虞山年紀并不大，只是因為他習慣性貓著腰，瞇著眼，貼近地面去尋找昆蟲，所以大家都戲謔地這么叫他罷了。

    他看起來十足是有些古怪的，動作的速度很慢，但語速卻快，而且總有一種和大家格格不入的，蔑視般的神色，因為他看人的眼神是有點兒斜睨著的，而且，平時他不愛和人談閑話，對于衣食住行這些事情，一概不感興趣，但提到自己的專業，又格外的滔滔不絕，根本不管旁人能不能跟上，只是自顧自地往下說。

    “所以，在吉亨，我一看那氣候，就斷定那里是沒法發展農業的。幾次來到南面，我也到處尋訪，抓蟲的同時很留心有沒有粳草的痕跡——粳草是水稻的祖先，一無所獲，我退而求其次，又在水草豐美的地方尋找果實含有淀粉的野草——也就是有潛力被培育為主食作物的種類，也沒有發現。”

    崇虞山撇了一下嘴，“這就說明，由于赤道無風帶和四面環海等等這些不利的條件，外來作物根本沒有流入袋鼠地的可能，或者說可以倒過來吧，因為這里當時在地理上和其余大陸隔絕開來的時候，運氣不好，沒有能培育挑選出主食作物的野草，那么本地就發展不了農耕。

    既然發展不了農耕，那大家就得不斷的游獵——游獵的環境又會限制人口的增加，這個循環一旦形成，文明就無法向前發展，他們就會和道統教科書一樣，因為缺少交流和刺激，始終徘徊在文明和野蠻之間。

    所以當時我就想，如果本地有土著的話，那他們肯定在不斷的游獵，日子要過得比東島那些據說經常作戰的土著還要更原始，甚至，連危險峽我們看到的那些捕魚的土著，他們的協作水平都無法達到，始終處在一個非常低下的水平，而哪怕危險峽對岸、東島一帶，陸續會有一些部族上島，但很可能上島之后，他們的文明也會很快倒退到和本地土著差不多的水準。畢竟，文明這東西就像是酒精，一旦離開了保存環境，它還是很容易揮發的。”

    如果說在‘吉亨無法發展農業’那里，大家還都能跟上的話，等崇虞山說到這里，祖將軍就已經完全猶如是在聽天書了，莊長壽也是聽得很吃力，很多知識點都是他完全不知道的，崇虞山跳掉的推論，他得思索好一陣呢。

    不過，結論他倒是能明白，“你的意思是，袋鼠地這里的土著，一般都是一些落后的小部落，常年游獵遷徙，我們前兩次來沒有見到他們，純屬巧合，甚至現在他們也未必就在，可能游獵到這附近的時候，發現了我們的窩棚，就過去好奇地搜索了一番，然后又離開了？”

    至少在崇虞山看來，極大可能是如此，而且他進一步地認為這些土著可能還處在石器時代，不需要特別高估戰力。但黃秀妹在這點上就不贊成了，“不能小看土人，就算有些地方非常野蠻，但這里礦產豐富，露天鐵礦不會那么難找的，從原鐵礦打磨出一些鐵器來也不是沒有可能，另外，就算是石器，磨得銳利殺傷力也很強。還是不能輕視，在我發話之前，你不能再脫離隊伍獨自出去采集標本了。”

    崇虞山立刻和霜打的茄子一樣，怏怏地塌下了肩膀，看得出來，他雖然對其余的生物也感興趣，但最喜歡的好像還是蟲子，畢竟，獨自離隊采集的多數都是昆蟲，其余野獸崇虞山也沒能力獨自去抓。莊長壽也是暗暗納罕，心想：“這世上真是無奇不有，居然真的有這樣對蟲子著迷的人！”

    對于他的這種怪癖，黃秀妹是不予置評的，不過她對崇虞山的專業判斷還算信任，顯然放松了幾分緊張，又征詢鄭大木，“如果老蟲這邊推測的情況大差不差，我們怎么和這樣的土著打交道呢？其余定居點，有沒有什么經驗可以參考？”

    鄭大木明顯從剛才起就在考慮這個問題了，對于崇虞山的‘主食論’，他的興趣不大，明顯對他來說，這種歷史進程的可能性，已經無關緊要了。畢竟，買活軍來到袋鼠地之后，這里的主糧種子就根本不是問題了。更重要的當然是如何把這些種子給散播出去——一般來說，在所有其余定居點的經驗來看，種子的擴散，就是定居點影響力的擴散，以及土著生活水平的飛速提高，乃至于華夏逐漸獲取聲望民心的過程。

    但是，這個邏輯，在袋鼠地這里好像是有點不管用了。因為，如果按崇虞山的推測來說，這里的土著連種地是什么恐怕都不知道那，理所當然他們也絕不會知道這世上還有其余國家——不，他們連國家這個概念都不會有的。

    就這點來說，他們比黃金地的土著還要更落后太多了，哪怕是非洲那些飽經磨難的部落，其實也都至少有了初步的家國觀念，至少，最次最次，會有一些本就認識的，擁有威望的人來告訴他們，什么是外來人，和他們合作能有什么好處或者壞處。

    “不論是立志城還是黃金地，又或者是南洋，好像第一步都是尋找能夠翻譯兩種語言的通譯。”

    差不多就是在莊長壽意識到，其余定居點的經驗無法參考的時候，鄭大木也苦笑起來，“或者也能和頭人嘗試著初步商貿，互相示好，再慢慢地學習對方的語言。但是……如果按老蟲的推測的話，那我懷疑，可能袋鼠地的土著，和危險峽那邊的土著差不多，都還沒有商貿的概念，也不知道什么是示好，可能除了交戰之外，他們彼此之間友好的表現就是遠遠的避開？”

    為什么默認是避開而不是合作交流呢？莊長壽本能地覺得有點不對勁，剛想疑問，崇虞山就開了口，“有道理，這點我也注意到了——袋鼠地沒有大型猛獸，本地戰斗力最高的動物大概就是袋鼠，但說實話，破壞力也有限，比起合作狩獵，部族更在意的可能是圈定游獵區，互相避開，及時分家，大家才能都吃飽。”

    “甚至于，他們在這個時期來到海邊，可能也和北部正處于旱季有關，食物減少，狩獵變得困難，他們只能來到海邊靠海產維生——海產的味道當然很鮮美，但并不管飽，對于沒有主食儲備的他們來說，來到海邊其實是退而求其次的選擇。我估計如果我們晚來半個月，他們就已經走很遠了，因為旱季已經快要結束了，他們可以遷徙回水源豐沛，獵物充足的草原去了。”

    “這么推測的話，吉亨附近其實也可能是某些土著的獵場嘍？”

    “是的，而且他們可能看到我們數量眾多，就悄然放棄了那片地方，我們基本上是發現不了的。”

    崇虞山對土著的現狀做了很多推測，但對于怎么和他們打交道，也沒有特別好的辦法，“這一次發現蹤跡，下一次要遇到就不知道是什么時候了，只能說以后補給點不能留太多吸引他們的物資，別讓他們養成習慣，年年都來查看，甚至當成是理所當然的收獲了。不然，下回要是撞見我們在補給點附近活動，而他們又得不到吃的，沒準會以為我們是來搶奪獵物的，對我們產生敵意呢。”

    這種數量少，而且行蹤不定的土著，短期來看似乎也只能如此置之不理了，也沒別的辦法，要找人，這個肯定是找不到的，一旦發展出定居點了，其實也就不怕他們來騷擾，在人數和武器上都占據絕對的優勢。但補給點這種間斷性來人的建筑，不可能杜絕被搜掠的危險，其實，就算不是土著，也有可能吸引到一些好奇的野獸，只是袋鼠地的動物比較單調，據說也沒有吃人猛獸如虎熊等等，大家無形間放松了警惕而已。

    幾人商議時，上岸查看的突擊隊員，也回船復命了：由于船上水手訓練有素，紀律性很好，發現異狀之后沒有破壞現場。所以他們采集到了幾枚足印，以及含糊不清的一些手印，確定了的確是人類來查看過補給點的窩棚。

    從痕跡的積塵程度來看，這些人類土著最后登門拜訪的時間大概是在兩周前，這之后大概是遷徙離去，往南進入了沿岸的密林之中。突擊隊員也沒有追得太深，因為氣候在這一帶已經逐漸發生了變化，恰好是一個交界點，往南去，植被逐漸從草原變為密林，更往東走一點，林中便很多雨潮濕了，留下的痕跡一場雨就能洗刷干凈，就是進林子也大概率追不到什么，倘若迷途那就糟糕了。

    “既然已經是十幾天前的事了，那計劃照舊，我們還是按我們的，先在補給點住一晚，然后去查看煤礦，收集附近的信息。不過把警戒等級提一提，大家都是二級警戒。”

    二級警戒，就是出入要結伴，不能落單行動，而且每個人身上都要攜帶武器，無法自保者不能登岸——這樣莊長壽很不幸就必須留在船上了，鄭大木、祖天壽的身手就不必說了，連崇虞山，武力都比他強得多。崇虞山是經常要野外考察的人，在別的地方是可能會遇狼的，就算沒有警戒等級，他下船時也隨身帶了一把快刀，打斗起來還非常心狠，等閑小獸可奈何他不得。

    雖然遺憾，但也是無法，莊長壽只得和夏湖、毛佳輝一起留守了——測量員和瞭望員的崗位太重要了，他們也不能輕易下船登岸。只好在船上無聊地打發時間，莊長壽因此倒是多了許多閑空，經常有機會搖櫓去珊瑚礁石處玩耍，每天都釣不少海魚回來加餐。

    有一次更是被他得到了用橡膠潛水鏡下水的機會，雖然曬傷了背，但所見者令他大受震撼，推為生平絕景，立刻就寫了一長篇文章進行贊美，認為哪怕是要坐大半個月的船，但只要能來到這樣的珊瑚礁中潛水觀光一次，也算是值得了這番折騰。

    如此忽忽便是幾日過去，莊長壽把這篇好文，反復看了好幾遍，又再潤色了一番，這才喜滋滋地謄抄了起來，決心回到買地本土之后，立刻親自去買活周報的編輯部，央求調期刊載。他這里正是心滿意足之時，船艙外又響起了一陣喧騰——這是上岸考察的那幫人回來了。

    算算時間也在計劃之內，莊長壽便開門出去，準備迎接慰勞一下舍友，探探祖將軍的口風，看他對這塊定居地是否滿意。不過，他很快被小船上那個五花大綁，正被縋上大船的人形物給吸引了注意力。

    “這是……這不是我們的人吧，這頭發——不是吧，他們居然抓住了一個土著？！”