第61章
不論怎樣, 七郎撇開手里的案子，專程趕來教她宮里應答，肯定不會害她。
況且說得每句都是大實話，不心虛。
應小滿懸著的一顆心放下, 歡歡喜喜把面前剝好的橘子掰開兩份, 一人一半。
“七郎, 別只顧著剝橘子, 你自己也吃點�！�
這個晚上過得極愉快。
晏容時坐在小院里半個時辰，把今晚教授的對話和應小滿當面練習幾回，對答如流, 他欣慰地夸贊：“小滿好樣的�！�
應小滿真心實意說：“七郎教得好�！�
一輪半圓月高掛頭頂，瑩瑩月色從梧桐樹葉的縫隙間映照下清靜小院，小院里對坐的兩人漸漸停了說笑，彼此凝望。
“大理寺官衙一天三頓公署堂食, 多用點�！睉�滿仔細打量面前郎君在月色下的輪廓。
“人又瘦了。晚上是不是壓根沒用飯, 審完案子直接就過來了？”
說得其實不差。晏容時倒也不否認, 只說：“早些見到你，早些歡喜�！�
頭頂月色照亮半敞開的院門, 隋淼站在門口躊躇著該不該進。
應小滿瞧見了他, 親近地招呼：“隋淼也進來, 一起吃個橘子�！�
隋淼道謝, 站在桌邊吃橘子時, 晏容時問他，“隔壁都準備妥當了？”
隋淼：“都準備妥當了。屋宅搜查并無異樣，留下五人常住�！�
應小滿：？
她納悶地問：“你們不好住的吧？隔壁已經被沈家賃下, 這兩天就要從帳篷搬過來的�！�
“沈家不會搬來了�！标倘輹r耐心和她解釋： “已經替沈家尋到更好的住處。牙人今日和他們新簽了賃契�！�
應小滿怔忪了一會兒。所以，左邊的鄰居從沈家娘子換成晏家護衛了？
“晏家安排人住在隔壁, 是擔心逃脫的死士？”
這些天過得風平浪靜，小隊禁軍亦步亦趨地護衛應家三口人，卻連死士的影子都沒見著。
應家母女私下里嘀咕，京城百萬人口，只逃脫兩個死士，當真是水滴入海。
要說風險，大理寺查辦酒樓的官員豈不是更危險？禁軍們貼身跟隨保護的，應該是七郎才對。
“這處需要額外看顧，倒不是因為那兩個逃脫的死士。”
晏容時沉吟片刻，放下橘子起身，示意應小滿跟上。
應小滿莫名其妙地被帶出自家門，兩人繞進隔壁院子。
并排兩間方正小院，格局幾乎一模一樣。左邊空置的這間，剛剛被晏家帶來的人手仔細清理過，就連小院地上鋪的青磚都被挨個撬起查看。并無任何異狀。
小院中央的長木桌被擦拭得干干凈凈，高處掛燈，木桌上擺放著一把金酒壺，兩個玉杯。
應小滿去空置的三間大瓦房里轉悠一圈，再出來小院時，木桌上又添了一盤橘子。晏容時依舊閑坐在桌邊，手里不緊不慢地剝橘子。
如果不是正屋里沒有義母和阿織，桌上多了壺酒，這場景和應家小院里幾乎分毫不差。
應小滿瞅了一會兒，忽然間若有所悟，忍著笑挨坐去旁邊，附耳悄悄說：“我知道你為什么要把隔壁的院子賃下了。”
“為什么？”晏容時把剝好的橘子給她，執壺往兩個空杯里倒酒，玉杯里傾倒出芳馥酒香。
二兩杯，分量不多多少。他把一個玉杯往應小滿這處推了推。
“余慶樓收繳的玉樓春，以后在京城只怕再也喝不到。上次酒樓見你喝了幾口，似乎喜歡，今晚又帶了些來。價值八十文的一壺酒而已，談不上‘公器私用’，放心喝。”
應小滿確實喜歡玉樓春濃香芳馥的余味。兩人在月下舉杯，輕輕一碰。
“還問我？我要在自家院子里，有我娘盯著，沒喝幾口酒她就得叫我放下。喏，你看�！彼斆鎸⒂癖锏拿谰坪瓤�，舔了舔唇角。
“這算第一杯。等第二杯喝完，我娘就得催著我停下。上回你送來一次酸酸甜甜的葡萄酒，杯子又好看，我才喝到第二杯我娘就開始念叨�！�
今晚兩人在隔壁小院，自然沒有長輩念叨。
晏容時執壺倒滿第二杯酒。“今晚這壺酒都是你的。愛喝幾杯便喝幾杯。”
第二杯酒各自喝完，應小滿愉悅地舔了舔酒光潤澤的唇角，空杯遞過去。
晏容時慢悠悠給她斟第三杯酒時，開口說：“隔壁沒有長輩確實方便喝酒。不過賃下隔壁這間屋宅，主要原因倒不是為了喝酒方便。而是因為這處宅子在河童巷。”
河童巷怎么了？
應小滿抿了口酒，眼神晶亮地遞來疑問。
“河童巷這兩處宅院，牽扯進最近一樁案子當中。五月里才收繳入冊，沒想到七月就轉做了賃屋。也是我之前疏忽，沒能早些留意這處，提醒你們�！�
應小滿其實挺喜歡河童巷這處宅院的位置。想了想：“是因為隔壁老仆太麻煩的緣故么？”
“倒不是老仆的緣故。這處宅子牽扯進的案子，你其實聽過的。但當晚你正在大理寺小院里提著心等候錄口供，我隨意提起兩句，你隨意聽過，當時都沒太在意�！�
“說起來，八郎對河童巷這處宅子熟悉得很�！�
晏容時云淡風輕道：“你們剛剛賃下的右邊那間宅院，便是從前八郎派遣親信晏安，暗中向外頭泄露我出行消息的所在�！�
應小滿：��！
她的眼睛都瞪圓了。“怎么這么巧？！”
其實也不算巧。應家跟官府賃短宅，要求靠近肉鋪子門面的好地段、叫價又不貴的清靜好宅院，原本也沒幾處。
晏容時今日審訊到半途，聽說宮里女官尋應小滿教授規矩，當時便打算過來看看情況。細問起應家的新住處，赫然聽說“河童巷”三個字。
他當時便感覺不對，即刻尋牙人來，三言兩語問明情況，當場替沈家把拖欠的“二十四押一”的欠款給付清，叫沈家依舊住回七舉人巷去。再以隋淼的名義把應家隔壁的院子賃下。
“還好左邊這間空著�！�
說話間兩邊玉杯又喝得見底，晏容時提酒壺挨個斟滿，應小滿一口喝完整杯壓驚，自己又把空杯倒滿。
晏容時還在叮囑她：“聾瞎老仆倒是不涉案。但右邊這處宅院畢竟曾經被余慶樓占用半年，用作傳遞消息的聯絡地，難保會有不知來路的人物尋上門。求穩妥些，你回去和母親商量一下，兩邊院子置換，你家盡快搬來左邊。”
“哦……好吧�！睉�滿說。
脫口而出又覺得不妥當，哪里不妥當？
她歪著頭想了一會兒，隱約想起兩位姑姑嚴肅的臉孔，迷迷瞪瞪地說：“是�！�
晏容時正在斟酒，聽了這句語氣模糊的“是”，視線即刻轉過來，在身側小娘子的臉上轉了一圈。
兩邊視線對上，應小滿說：“看我做什么？已經說‘是’了。”
兩人挨得近，說話吐氣間全是香甜酒香。晏容時在燈下仔細打量面前泛起動人暈紅的嬌艷面容，平日晶亮的眼睛此刻蒙蒙朧朧的，仿佛海面清晨起了一層薄霧。
他掂了掂酒壺分量。兩人邊閑說邊喝酒，不知不覺幾乎把整壺都喝空了。
晏容時抬手在應小滿面前晃了一晃，張開五根手指：
“小滿，數一數，這是幾？”
應小滿抬手就抓住他的手，挨個數過去。
“一、二、三、四，五！”她高高興興地喊，“五個手指頭！七郎，你一個手指頭都沒少！”
這聲喊得大，半敞的院門外守著的隋淼眼角抽搐一下，瞬間反手把院門給帶上了。
小娘子醉后手勁失卻分寸，晏容時默默吸口氣，哄她說：“小滿，數的很好，我一根手指頭也沒少�，F在可以把我的手放開了�！�
但應小滿既然把他的手掌整個攥在手里，又豈能輕易哄得松手的？
哄了幾句，她反倒攥得更緊了。酒后暈紅的臉頰開始發熱，她趴在長案上，仿佛掰飛爪關節那般，把五根修長的手指一根根掰開，貼在自己發燙的臉頰上。
“七郎，”她閉眼咕噥著：“再給我倒點酒。趁著娘不在，我多喝幾杯�！�
晏容時數著酒滴，往空杯倒了五滴，正好一小口的份量。把酒杯遞去，哄她說：“酒來了，松松手，拿酒杯。這是今晚最后一口。喝完我送你回去�！�
緊攥不放的手總算松開了，改握酒杯。
應小滿一口喝完那堪堪覆蓋杯底的五滴酒，舔了舔滋潤光澤的紅艷艷的嘴唇，不滿地說：“都喝不到什么。你跟我娘一樣，也不給我喝酒�！�
晏容時抬手擋了下她摸索酒壺的手，把酒壺挪去遠處，攙扶她起身。
“如今我知道你娘為什么管著你不讓多喝了。上回葡萄酒的量淺，玉樓春這等后勁大的酒容易醉。小娘子喝醉了不大好。能起來么？”
應小滿其實并沒有完全醉倒。她現在的狀態處于微醺和大醉之間。
她被攙扶著歪歪斜斜起身時，人其實還清醒著，眼睜睜看著酒壺被挪去桌子邊角，看得見摸不準。
抓了幾下，酒壺反倒被挪得更遠。她有點不高興地一抬手，手掌擋在身側還在低聲問她的郎君唇邊。
火熱柔軟的掌心碰著同樣柔軟的嘴唇，晏容時問了半截的話便頓住了。
應小滿此刻的聲音模模糊糊的，視野也模模糊糊的。
周圍映照的暖黃色的燈籠光芒落在她眼中，仿佛三月阡陌田野開了滿地春花。
她自以為在很兇地說話。
“不許嘮叨我�！彼嬷媲袄删郎責崛彳浀淖齑剑硭斎坏�說：
“你天天在官衙里審案子，我從早到晚都看不到你，想你想得難受，我都沒嘮叨你。我只喝幾杯酒，你為什么要嘮叨我�！�
晏容時坐在她身側的木凳上。應小滿站著，他坐著，他的手扶著她的后腰。
現在輪到他閉著嘴，聽應小滿一句句的絮叨。
“最遲八月底我們一定要走了。你說‘好’，你真的能跟我們走么？你手里審的案子怎么辦呢。”
“我娘說，你到墳前燒兩刀紙，敬一壺酒，叫爹爹好好看一看你。但爹爹萬一不喜歡你呢。如果他托夢說，你就是他仇家，他要殺的就是你，我怎么辦。我娘說爹爹老糊涂，叫我不要理爹爹的混蛋話，但怎可以不理呢……”
半醉的小娘子嘀咕個不停，也不知說給身邊的人聽還是說給自己聽，語速既輕又快，喃喃地一口氣說了許多。
頓了頓，茫然地回想：“說到哪兒了……”
晏容時抬起手，替她擦了下霧蒙蒙的眼角。
“說到你心里兩難掙扎。既喜愛我，又敬愛義父。既不想為難我，又不想讓你爹爹在地下失望。返鄉在即，心里焦灼。”
應小滿連連點頭：“對�！�
有只手引著她坐下，但坐處卻不是堅硬的長木凳，而帶著些溫熱，透出人體的熱度。
應小滿迷迷瞪瞪地坐在郎君膝上，仰著頭，籠罩周身的熟悉的清淡熏香氣息里，又摻著些她喜愛的香甜酒味。
耳邊有熟悉的嗓音和她一句句地慢慢說。
“在加緊追查了。答應八月底隨你去老家祭墳，最近便加快審訊，日夜不休，爭取早些追查出結果，早些結案。只要一個月內結案，便能和你啟程。并無一個字敷衍你�！�
“嗯……”
“放寬心，笑一笑。像你這般純粹的女孩兒，就該整天無憂無慮、過得高高興興的。天下事不見得必須取舍為難，總有兩全的法子。我們再找找看。莫哭了�！�
應小滿感覺自己睡著了。
然而醉后的睡夢和平日里大為不同。
他們分明在自家小院里，母親和幼妹卻都不在，她可以在無人庭院和七郎久久地擁抱在一處。
兩人在星子天幕下肆意擁吻，平日里壓抑的年輕而熱烈的情愫洶涌而出，隨著劇烈跳動的脈搏聲聲，炙情四散蔓延。
夢隨風萬里。
魂夢與君同。
第62章
大晚上地喝醉了酒, 人暈暈乎乎地被送回自家，就連隔壁老仆的咳嗽聲都沒能驚動應小滿這夜的美夢。
睡到第二天晨間，她倒是照常醒了，掩著呵欠懶洋洋起身洗漱, 被老娘念叨了滿耳朵。
無論怎么念叨, 應小滿只彎著眼笑。
河童巷右邊這間院子從前被占用作傳遞消息的據點, 不知多少人來過, 不能不提防。沒得好說的，換。
當天就收拾物件兩邊置換，應家搬來左邊院子, 隋淼領著五名晏家好手搬去右邊。
義母惦記著西北小院里住的老仆，叮囑應小滿：“把灶上熬好的藥再分一碗給老人家，年紀大了，有病早治才好。拖來拖去把人拖垮了�！�
送去小院時, 老仆依舊用那雙渾濁的眼上下打量應小滿, 扯著嗓子隆隆地喊：“咋回事？怎么換人住我家啦？”
應小滿手腳比劃著喊回去：“我跟我娘改住隔壁了~隔壁！左邊那間宅子！”
老仆也不知聽清了幾分, 接過藥碗，慢慢地邊走回去邊大聲咕噥：“他們誰�。 �
“一天天的, 誰能都住我家！”
辰時整, 宮里兩位姑姑準時登門。聽聞晏家派人, 護衛著應家搬遷去左邊, 兩位姑姑露出微妙的眼神互看一眼。
嘴上當然什么也不多說, 宮中常見禮數一樣樣地教起來，又是兵荒馬亂的一天。
如此連續十天。
應小滿學會了一記絕招。每當兩位姑姑雙目無神、累癱倒在木椅上時，她就挨個捏捏肩膀, 遞過兩杯家里自煮的烏梅飲子，再滿懷歉意沖她們笑一笑。
“罷了�！秉S姑姑最后捧著甜滋滋的烏梅飲子邊喝邊說：“儀態行止之類的, 還是得看人。只要小娘子不要在貴人面前胡亂說話，入宮一趟，怎樣都能討得封賞回來。”
入宮覲見的具體日子在中元節后不久傳來應家。
七月二十八。黃道吉日，諸事大吉。
應小滿穿起家里最好的一套衣裳。
這是義母從枕頭布套里掏出積攢多年的私房錢，給自家伢兒精挑細選扯了幾尺上好綢緞制成的衣裳。
專門挑選了適合未出閣小娘子年紀的鮮嫩顏色，花半個月功夫，精細趕制出一身淺粉色窄袖襦衣，海棠紅繡牡丹蝴蝶百褶長裙。
搭配晏家送來的一套精致玉飾：兩支玉簪，翡翠鬧娥兒，白玉珍珠耳墜，系在腰上的一塊玲瓏玉佩。都是適合十來歲小娘子穿戴的首飾，精巧又不顯累贅。
應小滿梳起螺髻，把整套穿戴上身時，義母拉著她在陽光下的小院里看了又看，舍不得放手，不知不覺蓄了滿眼的淚。
“真該讓你爹看看。”義母含著淚又哭又笑：“叫他大話說了一輩子！咱們伢兒如今當真穿起綢緞衣裳了，肯定比你爹想的還要標致……”
應小滿不太習慣地扯幾下百褶長裙擺，放緩腳步，在小院里來回走幾遍。
裙擺搖曳，安靜無聲。
七郎做事妥貼，送來的首飾里既沒有四處亂晃的步搖，壓裙裾的玉佩也只一塊，不會發出碰撞聲響……
應小滿起先慢慢地走，后來按照平常步速快走，確定身上這套行頭無論怎樣走都不會發出聲響，放下心來，出門牽著裙擺輕巧一跳便跳上馬車。
馬車沿著御道街一路往北，直送到皇城門口。
巍峨的皇城城樓下方，兩處邊門開啟，甲胄鮮明的禁軍把守各處。時不時有幾輛車馬停下，身穿朱紫的官員步入皇城。
應小滿才下車，遠遠地便看到皇城門樓下等候的一道朱袍頎長身影。她當即便笑了。
百褶裙擺搖曳成盛放牡丹，她一路小跑著過去。趕在禁軍過來攔阻之前緩下步子，幾步快走近城門邊，眼神亮晶晶的：“七郎，你來很久了么？”
晏容時一路注視著她跑近。
青春年華的小娘子難得穿起艷色，整個人從里到外地透出鮮活靈動四個字，舉手投足皆是勃勃生氣。
他眼里帶激賞，不動聲色拿身子擋了擋，擋住四面八方注目的驚艷視線。
引應小滿過來拜見對面一位須發斑白、身穿紫色官袍的老者。
“這位便是朝中太傅、大理寺卿，韓老�！彼�先向應小滿引見尊長。
“韓老是三朝元老，德高望重，我年幼時曾經師從韓老學過隸書，有半師之誼。小滿，過來拜會�！�
又把應小滿引見給對方： “韓老，這位便是之前提過的應家小滿�！�
韓興繼捻須微笑，問應小滿：“便是你這小娘子遵從父親遺命，千里迢迢來京城尋長樂巷晏家七郎？”
應小滿道了個萬福：“是。”
晏容時不緊不慢也道：“正是�！�
“我看你這小娘子年歲不大，怎么，你家父親和七郎的祖父當年認識？”
應小滿心里琢磨了片刻。都兩邊結仇了，當然認識……
人在宮門邊上，不好提“有仇”，她只客氣說：“我爹年紀不小，他少年時似乎在京城里做事，不過爹不提，我也不清楚。進京后七郎跟我說起，我才知道爹跟七郎的祖父……”
她想了想，把結仇兩個字換成：“認識�！�
晏容時不緊不慢又接一句：“二十余年前，兩家長輩曾在京城結下一段緣分�！�
“小娘子年紀輕輕，膽氣可嘉。”韓老微笑打量幾眼，應諾下來。
“好了。人我見到了，果然和你說得無差。老夫看一眼也算放下心，不至于將來去地下還被你祖父責怪。你們年輕人自去罷。老夫步子慢，在后頭慢慢地走�！�
為什么不看她一眼，就會被七郎的祖父責怪，應小滿沒想明白，不過還是道了個萬福告辭。晏容時引她當先穿過城墻洞，步入皇城。
兩人其實并不能并肩走多遠。
外皇城這段路來往的人極多。值守禁軍，出宮辦事的宮人，外皇城官衙當值的官員，今日還有入宮赴宴的許多大理寺和刑部官員。
耳邊響起一片此起彼伏的寒暄聲。
趁片刻清靜功夫，應小滿扯了下身側郎君的衣袖：“你忙吧。前頭兩位姑姑來接我了�！�
晏容時抓緊和她一樁樁地叮囑。
“這幾日演練的說辭都記得？”
“記得�！�
“男女分席設宴。雁二郎在我這邊牽制，叫他翻不起浪花。若女席那邊有人興風作浪，十一郎中途會去拜見太后娘娘，你向十一郎示意求助�！�
“嗯�！�
“小心說話。若有實在難以應對的局面……”
應小滿沖他笑了下，心里暖洋洋的。
“不用擔心我。不會有事的�！�
——
“純樸自然質，天然無雕飾�！边@兩句話最近在宮里傳得人盡皆知。
應小滿被領進一處松柏莊嚴的宮殿，跨四五道宮門后，終于也見到了那位“生性質樸”的太后娘娘。
確實是個慈眉善目的老人家。滿頭華發，看著年歲往七十上走了。說起話來并不高高在上，反倒隨和得很。當面閑聊幾句，她心里的拘謹不知不覺便去了。
宮里的人當面并不直接稱呼太后娘娘，只稱呼：“老娘娘。”
老娘娘招呼應小滿在近前賜座，在燈下仔仔細細地瞧一回，笑說：“興寧侯府上那么多娃兒，怎么沒生出一個這般好模樣的？這小丫頭若是生在雁家里，肯定被我抱進宮里養。”
詳細問起家里情況，應小滿一一地答了。
說起抱養也沒瞞著。
倒把老娘娘吃了一驚：“居然是抱養的。這么好模樣個女娃娃，怎會舍得扔。”
應小滿感覺親近，仰臉沖老娘娘笑了笑：“鄉下養人難，往山里往水里扔女娃娃的每年都不少。我運氣好，被我家爹娘抱了回去。”
宮人七嘴八舌地嗟嘆。
滿殿室感慨嘆息的熱鬧氣氛里，不知誰起的話頭，問起應小滿的年歲，家中有沒有定親。
應小滿原本跪坐在老娘娘跟前回話，耳朵突然敏銳一豎。關鍵話題來了！
她瞬間轉頭。
滿臉帶笑、提起“定親事”的，看打扮也是個女官，生得白白凈凈的福相，沒見過的陌生相貌。
宮里這些人的想法她管不著，總之，和七郎準備多日的標準答案脫口而出。
“十六歲，過年十七�！睉M不假思索地說：“老家尚未婚配，但義父在臨終前，叮囑我來京城尋人�！�
七郎準備的話頭簡直像挖坑。她這處提起尋人，那邊的白凈女官立刻跳下坑去，追著問：“尋人？尋何人？”
老娘娘也大感興趣：“千里迢迢地來京城尋人？那可不容易。尋到了么？”
“尋到了�！睉M如實答說：“長樂巷晏家七郎�！�
滿殿響起恍然大悟的感嘆聲，許多人眼神彼此互看，露出原來如此的神色。也不知道她們自以為恍然知曉了什么。
老娘娘倒笑了�！叭绱苏f來，竟是家里早定下的？難怪你一個初來乍到京城的小閨女，會和晏家七郎親近�！�
老娘娘又笑問：“你家義父既然是認識晏家的，想必也不尋常。去鄉郡隱居之前，他是何等的人物��？”
這是個預先沒對過的問題，不大好答。
應小滿想了想，按照和七郎商量下來的作答路子，盡量如實說：“從前爹爹在京城怎樣，他不怎么說。反正他身子壯實，在鄉下做的是獵戶。隔三差五進山打獵。”
殿里許多人又遞過恍然大悟的眼神，老娘娘身邊幾個親近的宮人議論： “必定是歸隱的武將了�！�
老娘娘顯然贊同：“武將出身。說起來，咱們雁家也是武勛出身�？上О�，幾代傳下來，一代不如一代，還能上馬出長槍的年輕兒郎沒剩幾個……”
話題唏噓扯開了。
莫名其妙被按上個“武將出身”的應小滿張了張嘴，又閉上。
說啥呢，別說了。武將總好過山匪吧。
總之，一番熱絡聊下來，晌午時分，宮里傳宴席。
老娘娘愛熱鬧，女席就開在永寧宮里。
宮里的吃食一道道流水似擺上，頭幾道擺得滿滿當當的是“看盤”，能看不能吃，誰吃誰丟人。這些兩位姑姑都教過。
好容易等看盤撤下，眼前終于擺上真正用來吃的宴菜，應小滿卻顧不上吃席了。
因為她這邊才動筷，第二個關鍵問題就被拋上桌案。
“果然是‘純樸自然質，天然無雕飾’，形容得半點都不錯。老娘娘喜愛應家小丫頭的話，留她幾日說說話如何？”
應小滿耳朵一豎，不假思索拋出去標準答案。
“我娘身上有咳嗽眩暈的舊疾，時不時地發作一回，家里又有個四歲的幼妹離不開人。留在宮里，民女心中不安�！�
“是個有孝心的！”老娘娘果然欣慰大贊，當場賞下一柄玉如意。
應小滿趕緊放下筷子謝恩。
這邊熱熱鬧鬧賜下了玉如意，滿室歡笑言語，應小滿捧著玉如意正要入座時，白凈女官又開口說：
“老娘娘難得喜愛小娘子，派幾個宮人去她家里照看著，這邊留三五日，又不打緊。”
一句又一句的攛掇，什么意思？應小滿盯去一眼，牢牢記住那女官的相貌。
這句難回答，都說宮里的貴人直接拒絕不好，如何委婉拒絕，突然間又想不起說辭，應小滿捧著玉如意發了一會兒怔。
在滿殿盯來的炯炯視線里，她脫口而出：“誰說不打緊？我舍不得我娘�！�
滿室說笑聲安靜下來。
不管回話是不是太直接了，總之，話已經說出口，她只能繼續往下說，還是說實話。
“我們家人口少，從小一起住在鄉下，進京了就一起賃宅子住。我跟我娘打小沒分開過。今天進宮說好只是吃席，傍晚就回。突然不打招呼離開三五天，即便我這里不哭，我娘想我也會想到哭的�！�
老娘娘嘆息著對左右宮人說：“你們聽聽，這才叫大實話�！�
“雁家那幫小的，每個入宮來嘴里都一套接一套地恭維，沒幾個實誠的。我為什么喜歡二郎？二郎那小子不喜歡他爹，整天挨揍也不給他爹個好臉色。他喜歡我這老婆子，那是打心眼里喜歡，挖空了心思孝敬。人心都是肉長的，真心假意誰看不出。”
老娘娘感慨地沖應小滿招招手：“來，小丫頭，坐老身面前。老身小聲問你一句話，你小聲地答。莫讓其他人聽到了�！�
身側眾宮人紛紛識趣地起身挪去遠處。
應小滿放筷，單獨跪坐在小娘娘身側蒲團面前。
“你上京城來尋長樂巷晏家七郎，但老身怎么聽說，你先認識的是莫干巷雁家的二郎？你悄悄地直說，可是見了晏家七郎更俊俏，便不喜歡二郎了？”
應小滿沒忍住，撇了下嘴。
“先認識的當然是七郎�！彼龑嵲拰嵳f：
“我爹托我尋人，我又不熟京城，找長樂巷晏家的時候不小心誤入了莫干巷雁家。從來就沒喜歡過雁二郎。我家都從城南搬來城北了，他還一路盯梢，打也打不走，罵也罵不走�！�
老娘娘聽得扼腕，旁邊幾個女官其實沒挪多遠，一個個嘴角直抽抽。
“這事二郎做得不厚道�！崩夏锬飮@說：“人家小娘子分明不喜歡他，在我面前一個字不提，張嘴只說他喜歡‘淳樸自然質’。以為我看不出來他的小心思？家里親爹后娘都靠不住，指望老身替他撐腰。老身是和應家小丫頭投緣，但聽到沒有？人家過世的爹把她許給長樂巷晏家七郎了�！�
說到這處，抬手指點先前幾度發話的白凈女官，“你少攛掇兩句罷�！�
白凈女官驚得急忙伏地請罪，一個字不敢再說，小步倒退出殿。
莫名其妙被“過世的爹許給七郎”的應小滿張了張嘴，又閉上。
說啥呢，別說了。老娘娘正罵壞人呢。
吃席到中途，十一郎果然過來拜見老娘娘。
十一郎今日穿了身正式的皇子袞服，頗為鄭重地拜見完畢，借起身機會，飛快地往應小滿這處一瞥，狹長眼里露出幾分詢問之意。
應小滿案頭擱一柄玉如意，此刻手握一把小刀，正在扒拉著鮮嫩多汁的炙羊腿，嘴角翹著，沖十一郎搖搖頭。
女席這邊風平浪靜，沒事。她好得很！
十一郎心里納悶。刻意多留了一陣，和老娘娘閑話幾句家常，眼看這處宮宴確實風平浪靜、處處和氣。他放下心，很快告退出去。
女席這處風平浪靜，朝臣宴席那處，可是波濤洶涌……
——
今日這場宮宴，官家喝三杯便離席。酒過三巡，十一郎也中途離席。
席間人聲鼎沸，喝高了的朝臣們醉醺醺互相搭話，雁二郎覷準機會，端起案上酒杯一飲而盡，抽身便往殿外走。
沒走出幾步，身邊廊柱后慢悠悠踱出來個人。
“哪里去，二郎。”晏容時打招呼。
雁二郎嘴角抽了抽：“怎么回回更衣都碰著你？喝多了要解手，七郎又要跟著？”
“正巧，同路。”
“……呵呵�！�
“呵呵�！�
兩人呵呵談笑著，第三回 并肩去更衣。
雁二郎自小出入內廷，對殿室格局極熟悉，走到宮道岔口時，腳步一頓，裝模作樣掏摸身上：“丟了塊玉佩，我原路回去尋，七郎自去無妨�！�
晏容時停步召來廊下一位值守的禁軍校尉：“可是殿前司都虞候，吳尋麾下？”
“是。”校尉躬身行禮：“今日宴席周圍值守的，俱是吳都虞候麾下�！�
“很好�！标倘輹r抬手一指雁二郎：“二郎丟了玉佩，你領幾個眼神好的精干人，陪他一路尋回去，務必尋到玉佩�！�
雁二郎抱臂冷笑：“七郎還不去更衣？”
“不勞記掛�！标倘輹r悠然踱開了。
雁二郎沿著長廊往回幾十步，眼看兩邊距離拉開，立刻自來熟地搭上校尉的肩膀，稱兄道弟起來：
“這位弟兄面生，但你家吳都虞候和我相熟的。我有急事要去太后娘娘那處，通融通融？”
禁軍校尉不茍言笑。他家都虞候雖然跟雁二郎相熟，但十一殿下跟晏少卿更熟。殿下親自叮囑下來，看好雁二郎，哪個敢私下放水？
禁軍校尉客氣抱拳：“敢問雁小侯爺丟失的玉佩大小如何，何等形狀？卑職奉命護送去尋，自然要尋到才好。”
雁二郎琢磨了片刻，把校尉拉去僻靜處，掏出一疊紙交子：“明人不說暗話，晏家那位多少錢買通你這條路？我出雙份，拿去給下頭弟兄們分。只求通融。”
禁軍校尉趕緊推開：“求雁小侯爺放過！”
雁二郎：？
雁二郎給氣笑了。他自己就是禁軍出身，今天打獵叫鷹啄瞎了眼，給自己人攔了！
他把紙交子當折扇迎風扇了扇，冷笑說：“我提前和太后娘娘打過招呼了，今日入宮會拜見她老人家。你們非要攔著，老娘娘等不著人問起來，我可實話實話。”抬腳就往太后娘娘的永寧宮方向走。
校尉見勢不妙，又不敢硬攔，只得緊隨不舍。兩邊沿著宮道前后走出十來步，雁二郎忽地臉色一變，自己停下步子，身子微微弓起，露出異樣神色。
校尉吃驚問：“雁小侯爺怎么了？可是吃喝撐著了，要加急更衣？卑職即刻護送�！�
雁二郎罵了句：“宮宴上就顧著跟晏七斗法，老子都沒吃喝幾口，吃撐個屁。嘶，不對勁……”
雁二郎外表倒沒顯出明顯的不對勁，臉頰發紅，腳步虛軟，乍看和喝多了酒差不多。
但這里誰也比不上他自己是花場老手，瞬間意識到不對，忍著頭暈目眩，眼前一波波五光十色，咬牙憋出三個字：“催｜情｜藥……”
校尉大驚。這可是在宮里！誰敢在宮里對赴宴的勛貴兒郎下藥！
他張了張嘴，還沒來得及說什么，雁二郎捂著小腹蹲在路邊，咬牙切齒說：“一個都不許走！都給老子原地站著！你們……你們都是人證！老子在宮里干干凈凈，什么也沒做！”
校尉不敢違令。七八人果然原地站著，大眼瞪小眼。
但雁二郎緊急中出了岔子，只嚴令他們不許走，忘了嚴令他們不許喊。
禁軍面面相覷一陣，彼此從眼神里讀出用意。
一、二、三。
幾名禁軍忽地同時轉過方向，往百來步外、離他們最近的一位朝廷大員方向，扯開嗓門齊聲高喊：
“——晏少卿！晏少卿速來！”
第63章
嘩啦——一桶冷水澆下。
從井里打出的冰涼涼的井水, 怕不夠冷，還額外放進許多碎冰渣子，一桶當頭澆下去，雁二郎當場蹦得三尺高。
“你娘的……” 雁二郎上前一步就要揪衣襟動手：“晏七, 故意整老子是不是�！�
周圍幾個禁軍趕緊把人架開。
“二郎這不是能起身了？可見藥效被壓制, 冰水功不可沒�！标倘輹r不咸不淡地道一句, 叫來禁軍校尉吩咐下去。
“其他人原地守著二郎。你去尋你的頂頭上司吳都虞候, 把這里的情況急報給他。叫他即刻領人趕來，把今日宮宴伺候二郎飲食的相關宮人全部拘下待查。”
雁二郎冷笑：“宮宴還未結束。你這是要鬧得眾人皆知，叫我丟個大臉了？”
“趕在入宮赴宴的時機下藥, 背后謀劃之人已存了害你之心。把事情壓下，強做無事，對你自己有何好處？今日你運氣好，周圍許多人證。下回你的運氣還能如此好？”
不管兩人關系如何, 晏容時這番話說得有道理, 雁二郎閉嘴不言, 額頭隱隱青筋露出。
晏容時走近兩步，循循善誘：“今日時機正好。天時地利人和。不想順藤摸瓜, 把背后害你之人當場揪出, 來個一勞永逸？——相比于長久的好處來說, 一時的顏面又算什么�！�
最后那句話說的意味深長。雁二郎神色微微動容。他被說動了。
當即沖禁軍校尉擺擺手：“快去。”
校尉立刻小跑著去找殿前司都虞候吳尋。
一陣秋風吹過廊子, 雁二郎頭重腳輕, 被冷水強壓下的藥性又往上涌，附近路過的宮娥落在眼里，各個眉清目秀。
“他娘的……”
晏容時往他身上瞥一眼：“附近有沒有空置的偏殿？趕緊給二郎尋個無人的僻靜地。你們把門窗都守好了�！�
——
宮里的宴席當然少不了酒。
宮宴三十道正菜。一輪上兩道正菜, 搭一種美酒。[1]
其中許多都是京城人熟知的宮廷名酒�！把蚋峋啤�，“黃柑酒”, “荔枝酒”……
應小滿偶爾聽七舉人巷的鄰居們議論幾句，語氣飽含艷羨，都是“某某家官人入宮赴宴，賜下一壺羊羔酒。滋味絕頂！”諸如此類的形容。
今天這場宮宴她把名酒徹底嘗了個遍。
以上好羊羔肉發酵制成的羊羔酒。
以上好黃柑橘，酸酸甜甜滋味余長的黃柑酒。
聽名字便覺得滿口清香的荔枝酒。
前幾道正菜搭配美酒，應小滿吃喝得有滋有味。
五輪十道正菜過去，上頭的老娘娘已停下不再喝酒，新上的酒只擺在食案上好看。
應小滿還在倒酒。
但喝著喝著，不同美酒漸漸地在舌尖辨不出滋味。旁邊伺候的宮人還在殷勤倒酒，她暈暈乎乎地握著酒杯，盯著前方虛空出神。
滿殿明亮的火燭，在她眼前，都化作五光十色的光暈，過年時京城夜空升騰的煙火。
殿內回蕩的說笑言語，化作鄉下過年吃席時嘈雜熱鬧的人聲。
老娘娘停下說笑，留意到她這處，指著笑說：“小丫頭發什么呆呢？”
應小滿的目光盯著殿里一處明亮的仙鶴龜壽落地銅燈臺，正在迷迷瞪瞪地微笑。
“真好。”她喃喃地說：“娘，來看呀。好漂亮�！�
周圍女官們捂著嘴低笑起來。有幾個年紀大些的女官目光里帶出憐愛。
“應小娘子喝醉了。”登門教導了她十來日的黃姑姑帶著些感慨說：“是個心眼實誠的，醉了還喊娘�！�
老娘娘笑著搖搖頭：“真把人留在宮里三五日，夜里只怕睡不著要哭的。哎，難怪二郎喜歡她，看這小丫頭在面前笑一笑，老婆子心都要化了……”
明亮燭火下，老娘娘微笑著又打量幾眼，和身側同樣頭發花白的一位老嬤嬤低聲念叨起來。
“剛才就覺得有點像。應家小丫頭一笑起來，感覺更像了。你仔細看看，小丫頭的臉龐模樣，是不是有點像小妱兒當年？”
白發嬤嬤是太后娘娘當年入宮時就跟在身邊的老人，知根知底。
老娘娘提起“小妱兒”三個字，白發嬤嬤當時微微一驚，凝神細看。
看完嘆口氣說：“老奴眼睛昏花，看不清啦。但應家小娘子生得一雙水靈靈的圓眼，俏生生瓜子臉，確實有三分像妱娘子當年。話說回來，天底下美貌的小娘子，原本生得都有幾分相似�！�
老娘娘的微笑里帶幾分懷念：“確實有幾分像。這么多年了，小妱兒那么嬌氣個人，年紀輕輕離了家，哪能吃得了外頭萬般辛苦，早不在人世了罷。老身都活到這把年紀，也不在乎什么家丑不外揚。看著眼前的小丫頭，想起當年的小丫頭，多嘴說幾句罷了。”
白發嬤嬤低聲道是。
老娘娘感慨發話時，周圍自然無人敢發出響動。驟然安靜下來的殿室里，只有應小滿還在說話。
喝得半醉的小娘子視線迷蒙，直勾勾盯著大殿里的落地銅燈臺，小聲喊：“七郎，七郎。你也來看呀。好漂亮的煙火�！�
老娘娘帶笑聽著。
言語間帶遺憾，對周圍幾個女官說道：“二郎說好了宴席中間過來，怎么人還沒來。等他來了，老身當面勸勸他。再漂亮的花兒，種在人家花園子里頭，怎么好采呢……”
殿外忽地傳來細微的腳步聲。一位掌事宦官快步走近老娘娘身側，低聲耳語幾句。老娘娘微微一怔，轉過頭去�！霸趺磿羞@種事。人呢？”
掌事宦官：“被禁軍團團守衛著，尋了處四面不靠的空水榭歇下�！�
“把人守好了。”
老娘娘露出幾分意興闌珊的神色：“二郎今天不能過來看老婆子了�！�
——
應小滿喝得醉醺醺，被宮人攙扶著，去永寧宮后頭的偏殿里睡了一覺。
幾種酒混在一處喝確實痛快，但酒勁發作起來，她這次比上回在小院里醉得沉多了。
等人悠悠醒轉時，日頭已經偏了西，斜陽穿過窗紗，映照在光可鑒人的水磨磚石地上。
相熟的黃姑姑和紀姑姑兩人在殿里守著她。
等她醒轉，兩名姑姑送來醒酒湯，應小滿盤膝坐在床上，醒酒湯似乎用處不大，人看起來依舊暈暈乎乎的。好在人醉后乖巧，說什么便做什么，叫抬手就抬手，叫抬頭就抬頭。只一點不行，死活不肯換衣裳。
沾染著酒漬的粉色窄袖上襦，海棠色百褶長裙，兩位姑姑手還沒碰上，應小滿自己捂得牢牢的。
“我娘一針一線縫的衣裳�！彼Z氣含糊地咕噥：“怎么穿進來，怎么穿出去�！�
兩名姑姑沒奈何，湊合著把人洗漱干凈。眼看天色擦黑，宮門不久就要下鑰，急忙點起四五名宮人，眾人前后簇擁著，把應小滿送出永寧宮門。
“人多點不容易出事�！奔o姑姑透露了一句。“雁二郎今天入宮赴宴似乎被人暗算了。晏少卿托人傳話過來，后宮這處看緊些。”
應小滿：？
她被攙扶著歪歪斜斜往前走，耳邊穿來的話仿佛一陣陣的拂面輕風，從耳邊朦朧吹了過去。她只問了句：“雁二郎受傷了？”
兩名姑姑互看一眼，含糊地說：“這個倒沒有……”
“哦。”沒事就好。
她便把這樁小事拋去腦后，又問：“七郎得空接我了么？我們一起入宮的，他說會接我一起出去�！�
兩位女官也說不準。
“晏少卿和吳都虞候兩人下午在外殿排查宮人，追究謀害二郎的背后主使。不知道現在得不得空……”
這番話語又輕飄飄地從耳邊滑了過去。正值宮里掌燈時分，當值宮人點亮各處燈火，應小滿抬起頭，目不轉睛地盯著前方。
在她的眼里，周圍五光十色，光影旋轉，天邊綻放七彩光華。
“呀~”她指著天邊驚嘆：“快看，好美的彩虹！”
在她手指的方向，前方不遠的一道宮門處，正好走進來兩列提燈宮人。被她遠遠地拿手一指，宮人簇擁當中的兩人便停下了。
兩名女官臉上頓時變色，小聲催促：“應小娘子快把手放下，以手指人無禮！前頭來的是十一殿下。退去路邊萬福行禮。”
連說了兩遍無用，前方宮門下的十一郎腳步停頓片刻，又抬腳過來。越走越近的當兒，紀姑姑急忙挽住應小滿抬起的手臂，好歹把往前指人的手放下了。
十一郎已經走到近前，應小滿仰著頭，目光里帶震撼，還在小聲驚嘆著：
“哇，好美。七郎，七郎，快來看彩虹呀！”
十一郎回身看她指的那處。
五彩絲帛系在樹上，一排十來棵花樹。周圍燈籠和石座燈臺全部點亮，光影交織，映亮了五彩絲絹。
“把人扶好了。就在這處左長慶門下等晏少卿來接人。”十一郎面無表情說：“前頭已經出事了，后宮這個萬不能再出事�！�
兩名女官斂衽肅然行禮：“是�！�
和十一郎并行同來的，是令一名紫袍文臣，精神矍鑠，五十出頭年紀，留一把烏亮美髯。
十一郎對來人極敬重，以商量語氣說：“此處有些小事需處置，鄭相若身有急務，無需耽擱，鄭相自去官署�！�
原來紫袍文臣，便是當今朝臣之首，極受官家器重的鄭相。
鄭相擺擺手：“難得閑暇，趁今日宮宴，老夫也歇一歇�！�
前方樹下醉得迷糊的應小滿還在連聲地驚嘆著“彩虹”。
“樹下的小娘子，可是這次余慶樓北國奸細案相關的那位應小娘子？”
鄭相捻須微笑：“我聽了些坊間風聞。聽說她父親當年和方掌柜相熟，拿著銀錠上門歸還，不知怎么爭執起來，才有了后面的意外破案。如此說來，這位小娘子其實該居首功啊。”
事關好友和應小滿兩人，十一郎不敢怠慢，按照供狀口徑說：“只是風聞，并無實據�！�
鄭相微微一笑，
暮色漸起，籠罩殿室。左長慶門外又有一行人提燈緩行而來。
應小滿人出于半醉半醒間的迷茫狀態，不知怎么得一眼看見還沒進宮門的頎長身影，視線便直勾勾盯著那處，剎那間便掙開女官攙扶的手，往朱紅宮門下奔去。
動作居然快得很，一陣風般卷過眾人身側，從動作到聲音透出毫不掩飾的歡欣雀躍：
“——七郎！”
晏容時扔開燈籠，把人抱在懷里。
應小滿渾身上下都是酒香味兒。臉頰紅撲撲的，眼神亮晶晶的。
半醉半醒間，她連人前男女大防都忘了，撲過去要抱，果然被抱個滿懷，心滿意足地仰起臉，興奮地拉著人要去“看彩虹”。
晏容時沒忍住，抬手輕輕地捏了下她的臉。
周圍暮色黯淡，原本極輕的動作，除了當事兩人沒人察覺，應小滿卻反應很大地“嗯~”了聲，酡紅的臉頰仰起，親昵地抬手摟住肩膀：“七郎，親親我！”
十一郎嘴角微微抽搐，掉頭就走，眼不見為凈。
再看下去，只怕他要后悔。
晏容時低聲地哄。哄了幾句，把地上的燈籠撿起交給應小滿手里。小娘子總算松開手，提著燈籠在宮門下等他。
晏容時往前幾步，向前方五彩絹帛樹下陰影籠罩的身影行禮：“鄭相�！�
鄭相從樹影下走出兩步，人卻依舊籠罩在半明半暗的暮色里，微笑還禮：“晏少卿不必客氣。老夫眼看著，似乎好事當近啊�！�
“多謝鄭相吉言。好事近時，必當奉上喜帖。”
“哈哈，老夫必然備上厚禮登門，恭賀喜事�！�
吳尋領一隊禁軍趕來護送。晏容時和鄭相并肩往左長慶門外走，走出一道朱紅宮門，門下等候的應小滿高高興興地遞還燈籠，又把手遞過來。
晏容時左手提著燈籠，攬起心愛的小娘子的手，嘴上客氣兩句：“鄭相莫見怪，我家小滿醉了。”
吳尋眼皮子猛跳幾下，喝令禁軍前后圍攏，組成一堵人墻，把當中非禮勿視的場景擋得密密實實。
鄭相帶笑感慨：“老夫果然老了。舊日換新天，如今當是你們年輕人的天下。”
晏容時滴水不漏寒暄：“鄭相夙興夜寐，乃是朝廷肱股。官家倚重鄭相，如何輕易說老�！�
“哎，心未老，人已老�！�
宮門口分別時，鄭相捻須微笑著又看一眼應小滿，悠悠感慨：
“當時年少春衫薄。依稀還記得些舊日光景，一轉眼已年過百半，知命之年，故人零落，不得不服老了�！�
晏容時長揖作別。分兩邊走出百來步，兩邊各自上馬車時，他停步回身，往鄭相馬車方向盯了一眼。
——
醉得歪歪斜斜的人格外話多。
“聽說雁二郎出事，你不幫他查案子了？”
“我和吳尋排查了兩個時辰，查出幾分眉目，似乎是他自家有人作妖。宮里有太后娘娘這個雁家長輩在，無需我再多插手。聽聞你睡醒了，我便來接你出宮�！�
車簾放下、無人打擾的馬車里，晏容時抬手又捏了捏面前漾粉的臉頰：“你的事比較重要�！�
應小滿也不躲，仰著臉，任他輕輕地捏，只嘀咕著：“雁二郎人呢？”
“應該還在宮里。這回夠他忙的，至少半個月沒空再來煩你�！�
晏容時輕描淡寫把話頭扯開：“我們已經出宮，不提他了�！�
“嗯。”應小滿乖巧地閉了嘴。
伏在郎君溫暖的懷中，半醒半醉間的思緒凌亂而跳躍，她的注意力很快跳去另一樁事。
“好事當近。我們的好事快近了嗎�！�
“快了。還記得入宮時叫你拜見的韓老嗎？德高望重，和我祖父的好友。我家中祖父和父親都已過世，由韓老做主提親，再合適不過的�！�
“可是我爹沒把我許給你呀。我爹臨終前拉著我的手，叮囑我進京報——”
“噓……不要說那兩個字。”
應小滿自己也隱隱約約地想起，入宮不好提，恍然閉上了嘴。
車行晃動，兩人在馬車廂里安靜地對視一陣。她的眼睛亮晶晶地，思緒又跳去另一樁被半途打斷的事。
“七郎，親親�！�
第64章
京城在幾場蕭瑟秋雨里進入八月。
小院頭頂泛黃的梧桐葉開始大批大批地飄落。每天清晨起來, 應小滿都要領著阿織，忙忙碌碌地掃上好一會兒。
河童巷相鄰的兩間宅子一個月賃期過去，風平浪靜，無事發生。這個月敲響應家門戶的陌生人, 只有走街串巷叫賣的貨郎。
牙人在八月頭準時登門, 應家續了第二個月的賃屋。
應家八月底才啟程。應小滿如約等七郎。
返鄉在即, 她加緊調養老娘的身子, 每天早晚兩頓藥，外加一頓滋補藥膳。隔壁老仆也跟著早晚喝藥，夜里響亮的咳嗽聲小了許多。
老仆瞧著年紀六十往上, 身子骨著實硬朗，應小滿有幾次送藥找不到人，尋來尋去，原來大清早地拿把竹掃帚, 在兩家院墻當中的半尺夾道里掃落葉。
夾道過于狹窄, 人直著走必然過不去, 只能側過身來，像個螃蟹般橫著進夾道。
許久沒有清掃的夾道里落葉灰塵蛛網無數, 應小滿端著藥碗在夾道口清脆地招呼：“別掃了老人家, 反正沒人走。出來喝藥！”
老仆渾濁的眼睛轉往夾道外, 盯了眼小娘子的苗條身影, 手下用力, 嘩啦——
夾道盡頭的磚墻下，多日積累的大堆落葉連帶著無數灰塵掃出了夾道口。
應小滿眼疾手快地往旁邊一跳，堪堪避開。
“老人家手勁夠大的！”她扯著嗓子往里喊, “下次記得提前說一聲，陳年老灰落進藥碗里咋辦�！�
老仆在夾道里嘩啦嘩啦地掃地。并不抬頭, 扯著嗓子隆隆地喊：
“裙子都臟了！你還站邊上？回家去！”
應小滿壓根不怕他喊。
老人家面相長得兇，嗓門又大，有點像過世的爹。她聽著語氣很兇的大嗓門感覺有點親近。
她舉著藥碗往夾道里晃幾晃，高喊：“待會兒繼續掃，先出來喝藥！我馬上要出門了。”
老仆扔開竹掃帚，灰撲撲地蹲在夾道邊喝藥。
喝到一半時，不抬頭地問：“出門去哪。”
應小滿咦了聲。居然聽見了？
她蹲在旁邊回答：“家里開個羊肉鋪子。月底我們要回老家了，每天閑著也是閑著，不如出攤賺些盤纏�！�
老仆咕嚕咕嚕地喝藥，也不知聽到沒有�？胀脒f還時一抹嘴，問了個不相干的事。
“這些后生都誰啊，不打招呼住我家。你家為啥搬去隔壁了？”
這個問題有點難答。應小滿蹲在旁邊比劃：“他們是七郎的人。七郎——是我認識的……嗯，反正我們認識。七郎怕我出事，兩邊調換了院子�！�
老仆兩只渾濁的眼又抬起，定定看她。
不知道聽清楚多少，總之突然扯開嘴角，嘿嘿一樂，極大聲地喊一嗓子：“情郎吶？”
“……”
應小滿：“老人家，你聲音小點�！�
“里頭哪個是你情郎？”
“……”
夾道這個位置很好。兩邊院子都聽得清清楚楚。
右邊晏家人如何想的不得而知，總之，左邊小院響起了義母的腳步聲，幾步轉出來，站在夾道口小聲地念叨應小滿：“什么情郎，難聽得很。跟老人家瞎嘀咕什么呢？”
話音還沒落，老仆反應很大地站起身，扯著嗓子忿然高喊：“誰說我瞎啦？我沒瞎！”
義母：“……”
應小滿：“……”
這才叫有嘴說不清。應小滿把空藥碗塞給老娘，干脆一溜煙跑了。
“我去肉鋪子出攤！”
——
新鮮羊腿掛上鐵鉤，兩只高竿子立起，打出【應家羊肉鋪】五字橫幅。應小滿忙忙碌碌開張做生意的間隙，不忘回應老主顧。
“對，家里出了些事。八月照常開張做生意�！�
“月底會關鋪子，這個秋冬要回老家。”
“明年開春還回來。嬸子別擔心，鋪子還留著�！�
有相熟的婦人買肉時笑問起：“小娘子秋冬回老家去，該不會回去嫁人了？明年還能回來？”
應小滿邊篤篤篤地剁肉邊答說：“回家守著我爹墳頭，不嫁人。明年二月里就回京�！�
相熟的婦人連連笑說了幾句‘好’。
“似你這等標志又能干的小娘子，京城沒見到第二個。不瞞你說，我夫家有個貢生侄兒，學業爭氣，相貌也周正。明年開春進京來趕考，已經提前打好招呼，會借住在我家里，離你這處肉鋪子只有兩里路。應小娘子沒許人家的話，明年……”
應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，卷起落葉的呼嘯秋風里，一道頎長人影正踩著晨光走來。
她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了�！�
婦人惋惜地提著肉走遠。
篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三個。
輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著抬手擦汗的空擋，兩邊視線在半空里碰上，糾纏著半晌沒分開。
應小滿最先發現了他懷里熱氣騰騰的肉饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。
“出來買肉饅頭吶？”
“吃夠了官署堂食，出來買幾個肉饅頭換換口味�！�
晏容時提著一屜熱騰騰的肉饅頭，問她：“又開張了？”
“嗯。開到月底�！�
“甚好。買十斤肉�！�
應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天肉質就變了。”
清脆響起的剁肉聲里，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤肉放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜�！�
應小滿撲哧又樂了�！靶U好。”
她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤里脊肉。
人太辛苦，每天多吃頓滋補羊肉，對身體有大好處。
晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離肉鋪子門面都不甚遠，可以叫隋淼帶你過去看看。”
應小滿催促他回去�！昂油飪砷g屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子里幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”
在對面郎君的注視下，她忍著笑，抬起下巴示意遠處。
“剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著。”
晏容時若有所思地收回目光。
“難怪�！彼朴频�了句。
“難怪什么？”應小滿詫異地問。
“難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’。”
“……少胡說八道�！� 應小滿裝作無事人般，把沉甸甸十來斤肉的油紙包遞去。
“我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了�！�
晏容時眼里隱隱約約帶了笑，并不和她爭辯什么，只說：“是么，大概是我聽錯了。”
依舊溫聲叮囑幾句“出入注意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。
應小滿借著擦汗的動作，抬手捋了下長發絲，把發紅的耳尖擋在烏發后頭。
——
準備的二十斤新鮮羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收攤回家。
兩輪木轱轆車推出去的同時，坐在隔壁肉饅頭鋪子門口的四名晏家好手也跟著起身，遠遠地跟隨身后。
轉彎時，應小滿無語地瞅了一眼。
說過幾次不用，七郎始終不同意把人撤掉。余慶樓逃脫了兩名死士，他不怕他自己被刺殺，倒總擔心她這邊出事。這幾天出門時始終有幾個尾巴跟著。
她能出什么事？關在大牢里的方掌柜人在生死危急關頭，依舊惦記著爹爹的五十兩銀錠，想方設法叫死士來她這里討錢？
鉆在錢眼里的貪財鬼也做不出這種事吧！
但今天果然蹊蹺�；睾油锇胪局校尤徽�的被個陌生人當街攔了。
身后幾人知道應小滿不習慣，刻意綴得遠，來人并未意識到有人追隨，以為她孤身走在小巷中，對個十來歲的小娘子并不怎么在意，抬手把她攔住，多一句寒暄也無，直接便問：“應家小娘子，應小滿？”
應小滿腳下一個急停。
斗笠抬起三寸，仔細打量來人。
四十來歲年紀，青衫文士打扮，留山羊胡，說話間背著手，有幾分文人自矜神態。
“你誰呀�！彼璧貑�。
“我是何人不打緊。重要的是應小娘子父親臨終前的叮囑，去余慶樓歸還舊友五十兩銀這樁事，一來二去出了大岔子。呵呵，應小娘子的父親，其實就是莊九，對不對�！�
“……”
應小滿犀利地看來人一眼，二話不說，推起轱轆車就走。
來人往前兩步，借著小巷狹窄，以自身阻擋前路，抬手把車攔住。
“年紀輕輕的小娘子，縱然生在鄉郡不知禮數，總不能一個字不答，裝作看不見人。事關你父親的遺愿，小娘子若是個有孝心的，就該——哎喲！”
應小滿直接把人撞去路邊，轱轆車絲毫不停，從捂著老腰哎哎痛叫的文士身邊直穿過去。
拋下一句話：“別擋路。趕著回家呢。”
文士在窄巷攔人時，萬萬想不到主人口中“嬌憨可人、涉世未深，不難應付”的小娘子會是這種反應。
捂著被撞的老腰，眼前一陣陣發黑，等他好容易緩過氣來，小車早去遠了。
中年文士咬著牙，顫巍巍直起腰。追著小轱轆車的方向趕出沒幾步，身后忽地傳來細微的腳步聲。
腳步聲太輕，直到接近身后時才驚覺。文士警惕轉頭，迎面看見四個漢子以包圍的姿態站在四個方向。
“誰指使你來的？”為首的精壯漢子冷冷道。
“抓了再查�！钡诙䝼�漢子道。
一記手刀劈在頸項。
文士生平引以為傲的一張如簧巧舌，連續碰到兩撥不聽他說話的，連張嘴的機會都沒有。眼前一黑，當場失去知覺。
——
應小滿回到家里不久，便淅淅瀝瀝下起了雨。
一場秋雨一場寒，應家三口都穿起了新買的夾衣。她坐在敞開的窗邊，借著天光記錄今天的進賬。
雨聲沖刷地面，聲聲入耳，反襯出小巷深處幽靜。然而這份難得的安靜很快被隔壁的動靜打斷了。
應小滿停下筆，納悶地側耳細聽。
幾句模糊的對話聲夾雜在雨聲里，隨即響起男子嗚嗚咽咽的哀求聲。沒說幾句，突然 “嗷~”一聲大喊，雨聲里格外明顯，喊聲中途斷了——人被堵住了嘴。
隔壁怎么像在打人吶？
她心里納悶，當天傍晚照常送藥給隔壁老仆時，便多打量了幾眼。
隔壁小院今日氣氛不尋常。東廂房門窗緊閉，五六個晏家好手看守得格外緊。
傍晚轉小的雨聲里，依稀還是能聽見廂房里的隱約嗚咽聲。
晏家幾個好手不愿多話，只和應小滿提起一句：
“小娘子放心，里頭那個絕不是清白無辜的好人。此人背后之人了不得，小人等已經傳話給阿郎，只等深夜方便時，把人犯押解去大理寺�！�
“哦。”應小滿聽得個囫圇，繞開那間廂房，走去西北窄門邊，打開門栓。
老仆接過藥碗時，渾濁的老眼上下打量，扯開嗓子問得還是早上那句：“哪個是你情郎��？！指給我看！”
應小滿：“……”
“老人家別鬧�！彼B拉帶哄地把老仆哄回他自己屋里坐著。
老人坐在屋里唯一的破舊木桌邊喝藥時，頭次見識老仆屋子的應小滿卻吃了一驚。
只見這老仆天天拿個竹掃帚打掃兩處院子，她還以為和自己老娘一樣，是個手腳歇不住的勤快人。沒想到他自己住了幾十年的這間朝北小屋里，墻角桌面，處處滿是灰塵污垢，竟像是許多年沒清掃的樣子。
難怪會整日咳嗽。應小滿心里嘀咕著，住在這么臟的屋子里，塵土入肺，能不咳嗽嗎？
“老人家是不是看不清近處�。俊�
趁著老仆喝藥的功夫，她打開所有的窗戶通風，抓起小院的掃帚抹布就開始幫忙清理屋里。
一邊打掃一邊放開嗓子高聲問：“老人家別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋里。桌子墻角臟得很！哎喲，死鼠。”
她趕緊把墻角里兩只僵硬的死鼠尸體掃出去了。
幾下把地面掃得干干凈凈，應小滿出去倒盆清水來，又回自家拿幾只曬干的絲瓜瓤，麻利地抹桌抹墻，擦洗多年老垢。
“老人家，你這套床褥子用了多久了？臟得看不出色，邊角全是洞，不能再用了！我家很快要回漢水老家，許多物件帶不走，待會兒我給你送套新床褥來。”
老仆已經喝完了藥，人就坐在陳年泛黃的床褥子邊，泛起白翳的兩只老眼直勾勾盯著煥然一新的屋里，也不知能不能看出差別。
任憑應小滿連說帶比劃，一句答話都沒有，就像人突然啞巴了似的。
說了半天不得回應，應小滿從門邊納悶地探頭進來看。老仆坐在床邊，花白頭顱一點一點，傳來均勻的呼嚕聲。
坐著就睡著了？！果然年紀大了。
應小滿便閉了嘴，安安靜靜地把門窗擦干凈，掃帚抹布放回原處，躡手躡腳地出去。
片刻后回返，抱來一床家里九成新的松軟暖和的床褥子，換下原本那套破洞露出泛黃棉絮的舊被褥。依舊輕手輕腳地出去。
吱呀一聲，西北小院的窄門原樣關好。
屋里的呼嚕聲消失了。老仆不知何時睜開了眼。
天邊最后一點亮堂天光照進屋里，照亮了門邊被擦洗得亮堂堂的桌面。
“小丫頭倒是難得的好心。”老仆自言自語地道。
“外頭住的五六個，也不知哪個是她情郎。倒不好殺了�！�
——
天色黑了下去。入夜后的雨勢驟然大了起來。
整個京城籠罩在迷蒙秋雨里。
門窗緊閉的東廂房內，中年文士被捆成個粽子，麻布堵嘴，狼狽地倒在地上。
中午攔應小滿時的自矜神色早消散干凈。黑暗屋里，文士神色焦灼，輾轉不安。
太平日子過久了，意外馬失前蹄，他連半天拷問都沒熬住，供出了效力的主家。
當然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多，只供說“鄭相麾下幕僚”，“你們抓錯了人”，好歹停下要命的拷問。
但自己當街攔住應小滿問話是事實。言語里又提起了“余慶樓”，“莊九”。
應小滿是人證。牽扯進她自己的爹，她會不會把自己的問話如實告知晏容時？
該死，晏七郎是小娘子情郎，她一定會說。
但晏容時知道又如何？
不幸中的萬幸，應小滿并不聽他說話，他還沒來得及把今日找她的真正意圖和盤托出。
應小滿牽扯進余慶樓案子，她爹應大碩和莊九“疑似無證”，在京城并不是什么秘密。
只要一口咬死自己身為“鄭相麾下幕僚”，聽到些余慶樓案件片段，好奇心起，尋當事的小娘子問話。
再咬死“全是你們誤會”，“無故抓人”，鄭相自然會解救他出去……
黑暗的屋里，文士的焦灼神色散去大半。人又篤定下來，閉目假寐。
秋雨擊打長檐的連綿聲響中，時不時響起屋外幾名看守的腳步聲和簡短對話。屋里墻角處也傳來窸窸窣窣的細微聲響。
文士起先以為是爬蟲碩鼠，并未理會。
但屋里的細微聲響突然大了起來。嗒地一聲。
文士一怔睜眼。他本就躺地上，黑魆魆地看不清什么。只看到貼墻放置的五斗大木柜自己打開了。
一個黑魆魆的影子從打開的木柜門里緩緩顯出身形。
“嗚嗚嗚——”文士驚恐大叫。但麻布堵住的嘴里只傳出幾聲含糊的嗚咽。
那道黑魆魆的人影，腳步落地極輕，無聲無息地走到文士面前。
彎下身來，露出一雙渾濁帶白翳的老眼。
盯著地上驚恐萬狀的文士，仿佛在看墻角倒斃的死鼠。
伸出粗糲的手，直接搭在文士脖頸間，用勁一擰。
秋雨從長檐濺落地面。
連綿不斷的雨聲里，應小滿把困倦的阿織抱去屋里給義母哄睡，自己在小院里搭起雨棚子，正在忙碌準備著明早出攤的鮮肉。
隔壁小院里，幾名晏家人捧著文士畫押招認的供狀，神色凝重低聲交談著，時不時望一眼門外，等候大理寺押解人犯。
廂房安靜無聲。
第65章
秋雨淅淅瀝瀝。
晏容時的面前擺放著一份墨跡尚新的供狀。末尾簽字畫押, 寫明供狀之人的姓名：“朱臣年�！�
供狀篇幅不長，里頭只兩件事：
其一：朱臣年自稱是鄭相麾下幕僚。
其二：堅稱被綁是一場誤會。他在街上偶遇應小娘子，想起近期聽聞的余慶樓案，起了好奇之心, 閑聊幾句而已。
當然, 第二條證實是謊言。
應小滿回家半途中遇到個不懷好意的中年文士, 把壞人對她說的原話來了個竹筒倒豆子——一點不留。
所以, 朱臣年清楚地知道應小滿的身份，并且知道應小滿的義父和余慶樓方掌柜相識的往事。特意來尋她。
至于他半路攔住應小滿想說什么，話未說完, 目的不明。
但一定有目的。
晏容時思忖著，指節在供狀上敲了幾下。
人是鄭相幕僚。朱臣年這回來尋應小滿，是他主家鄭相的意思？他自己的意思？背后另有其人？
但人突然暴死在河童巷小院中。
而且是在晏家好手的嚴密看守下，被人無聲無息潛入房中, 扭斷頸骨而死。
線索又斷了。
細煙雨籠罩的京城, 仿佛有一只冥冥之中的無形之手, 于某處嚴密操控著局面。一旦案件有所進展，即將突破的前夕, 即刻掐斷線索。
但反過來想……被刻意掐斷的線索, 正是有用的線索。
長檐雨聲里響起一陣雜亂的腳步聲。仵作驗尸完畢, 把尸首交還大理寺看管。此刻裹著白布的尸身就停在堂下。
晏容時的案牘前, 依次擺放著幾份供證。
刑部主簿周顯光供證：
大理寺移交刑部過程中動了手腳, 被兩邊文書一筆勾銷、憑空消失的眾多收繳贓物，俱交由大理寺卞評事處置。
大理寺評事卞知書供證：
大理寺收繳的贓物，按照不同功用, 有許多的銷贓渠道。鐵器高價賣給城東余慶樓。無論私鑄還是官造鐵器，無論犁田的鐵耙, 翻墻的飛爪，飛賊偷來的鐵蒺藜、小銅炮，余慶樓都要，穩定可靠，是合作多年的銷贓渠道。
至于余慶樓要這些鐵器作什么？卞評事一問三不知。他只記得被大理寺收繳入庫的一門報廢的虎頭小銅炮，叫他賺了一大筆。
余慶樓掌柜方響供證：
北國土地貧瘠，急缺精鐵。兩國長期交戰，邊境查禁銅鐵交易。余慶樓作為在京城的長期據點，重要任務之一，便是購買精鐵武器。
但武器管控嚴厲，再如何熱絡交結，京城這些六七品的主簿、員外郎們不敢牽扯進武器庫買賣。余慶樓只能退而求其次，把民間私自買賣、官府查繳的精鐵器盡數買下來。能買多少是多少。
“去年秋冬傳遍京城的精鐵武器倒賣大案？和余慶樓無關�！狈巾懣噶藥纵唶佬炭酱�，依舊死活不松口。
晏容時提審過他一次。方響當面自嘲地道：“若有交結貴人，悄無聲息弄走滿庫倉精鐵火器的本事，余慶樓又何必連民用的鐵耙、盜匪用的飛爪都收？老夫又何必在余慶樓里一待二十年？歸國領功榮養不好么。”
說得雖然不好聽，確實像大實話。
綿長不絕的細雨里，晏容時取過另一摞供狀。
這摞供狀是十一郎近日坐鎮兵部，跳過上頭的兵部尚書和兩位兵部侍郎，從官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承務郎的幾百號官員挨個排查提審，錄來的口供。
邊境長期有戰事。朝廷倚重兵部，年年撥下大筆開支。
兵部養出了一大群老油子。
這些每日過手六部來往庶務的低品階官員，一個個提起庫倉里消失的大批精鐵武器便哭訴叫屈：
“兵部記錄在冊的武器數目，和京畿三處庫倉里的實際數目，從來就沒有對上過�！�
“幾十年了。兵部里人人皆知，這就是一筆陳年爛賬。”
“不止庫倉里的武器數目和在冊數目對不上，各處禁軍、廂軍的實際人數，邊境配發馬匹數目，從來都對不上。下頭報上來的數目原本就不實，我等身在京城，又如何核實？”
“兵部慣例，每逢大戰前夕，只需調撥去邊境的武器數目符合調令即可。若清點數目不夠便緊急趕工趕制。至于庫倉里到底囤積了多少武器，冊子上的數目多少，沒人當真�！�
人人過手都拿一點。人人都覺得自己無辜。消失了整片海，怎能責怪海邊只舀了一滴水的人呢。
厚厚大摞供狀最上頭三份，是兵部尚書和兩位兵部侍郎的錄狀。
去年新調來兵部的右侍郎年輕氣盛，就是他察覺京畿三大倉囤積的精鐵武器虧空了一整倉，把事情捅了出來。
兵部左侍郎已經在兵部坐鎮十年。
當著緊追不舍的十一郎，沉默良久，說了句：“武器庫倉虧空之事，其實，早在二十余年前，晏相當政時期，就已如此了……”
坐鎮兵部二十年的兵部尚書沉默了更久，最后說：“水至清而無魚……”
十一郎早晨親自來大理寺移送供狀時，人就坐在對面。
眼下青黑，瘦了一圈，狹長眼里泛起陰沉幽光。
“聽聽看，七郎。這幫老油子推來推去，推到二十多年前，你祖父頭上去了�！�
大理寺吏人奉上清茶，十一郎冷笑連連。
“所以，根本沒有所謂‘突發’的‘精鐵火器倒賣案’。有的只是一年遮掩一年，掩蓋不知多少年前的舊虧空。官場自成規矩，人人習以為常，庫倉武器不夠，緊急趕制就是。錢不夠，伸手跟國庫討要就是。消失的整倉庫精鐵火器去向如何？究竟怎樣一點點地消失在歲月長河里，如何在眾多眼皮子底下消失的？只要六部如常運轉，誰在乎�！�
十一郎越說越氣，憤然抬手砸了茶盞。茶水流淌滿地。
“水至清而無魚，人至察則無徒，這些老匹夫在隱晦告誡我無需多管閑事！四月里我曾單獨提審一位掌管武器庫倉的前兵部員外郎，許以重諾，他才松口說考慮考慮，當夜就暴死獄中，難說其中沒有這些人的手段！”
“七郎，牽扯到二十余年前晏相當政時期，如何追查？這件事你如何想？七郎？！”
晏容時的長案上擺得滿滿當當都是供狀。
修長指節按住面前一份，耐心地挨個翻找著，從紙堆里搜出第二份。
“稍安勿躁。先看看我家八郎的供狀。”他不緊不慢地把晏八郎的供狀拿到近前，果然一目十行地查看起來。
十一郎的嘴角抽搐：“什么時候了，你還管晏八郎的事？他在你手里翻不出浪花，謀害你這兄長的案子往后推一推……”
“推不得。八月天氣不算冷，再推幾日，尸身要放壞了。”
晏容時幾句對話間已經找到了想要尋的關鍵字眼，指節在紙面上輕輕地叩了叩。
“去歲冬夜晚，當街攔住八郎，巧舌如簧說動他往外遞送消息的，是一位四十來歲年紀的文士。身高七尺上下，體態瘦削，山羊胡，言談頗為文雅�！嗝矊ι狭�。”
他當即吩咐下去：“八郎人在何處？傳來上堂。”
晏八郎正在戴罪立功。
在大理寺某處審訊室里，昏天黑日地審人犯，錄口供。除了一天三頓堂食機會能出審訊室放放風，幾乎不見天日。
被自家兄長相召，晏八郎像個幽魂般飄過來。
眼下青黑，比起關在待審小院整天傷春悲秋那陣，人瘦了一大圈。
晏容時滿意地召八郎近前。
晏八郎確實能干。有他頂著，自己最近清閑了不少。
晏容時開始每日例行的溫言勉勵。
“按理來說，你現在應該罷官待審。但你的運氣實在好，最近大理寺接連排查大案，急缺人手。因此，才有罕見的戴罪立功的機會放在你面前。八郎，你還能頂得住否？”
晏八郎強打精神，咬牙說：“下官撐得住！下官還可以做更多！”
“很好。過去堂下，看一眼角落停著的尸體。”
晏八郎不明所以，但人陀螺般轉了幾日，腦子已麻木了，幽魂般地飄過去，果然掀開白布盯一眼。
只一眼就臉色大變。
連著倒退兩步，扶住墻柱，閉了閉眼。
晏容時露出滿意的神色：“所以你們認識。究竟是如何認識的，如實說�！�
“有勞�！彼殃贪死傻墓罘湃ナ焕擅媲�。“親友涉案，審斷回避�！�
十一郎：“……”誰讓他不長記性，一次兩次往七郎面前湊，活該他被抓差！
十一郎面無表情地提筆蘸墨。
晏八郎的供狀又新添三四行。
被掐斷頸骨而死的文士朱臣年，他不知姓名，但確實就是去年冬日開始和他接洽，見過幾面的“幕僚”。
朱臣年背后的主人，便是許諾晏八郎“高升”之人。
晏容時把朱臣年的那份供狀翻過來，在“鄭相”兩個字下，提筆畫了個圈。
若無其事把供狀扔進一大堆卷宗里。
值守吏人戰戰兢兢送上第二杯新茶時，晏容時另起個話頭，和面沉如水、查驗尸體相貌的十一郎說話。
“說起我祖父，老人家看人極準。曾經有幾次笑說點評朝廷嶄露頭角的后起之秀，性情，為人，長處，弱點，事后均一一應驗�！�
“朝中只有一人，他老人家看走了眼。這位無論性情還是處事，和祖父當年的預判截然不同。祖父因病隱退后，還有兩三次提起了他�！�
十一郎的注意力被轉移過來。
“晏相當政時的后起之秀，如今年歲只怕也不小了。不知評議的是哪位朝廷棟梁？”
晏容時捧著茶盞啜了一口，慢悠悠地道：“正是如今的鄭相�！�
——
傍晚時分，老門房顫巍巍把兩個燈籠高高掛上大理寺官衙門楣時，一輛馬車在官衙臺階前緩緩停下。
應小滿跳下車，攙扶著義母和阿織下車。晏家幾名長隨從馬車上提下大包小包。
“西邊請。”隋淼當前帶路，走進大理寺。
河童巷突發命案，住在隔壁的應家又成了人證，又住進來官衙西邊小院。住的還是同一間小院。
一回生，二回熟，應家人這次搬進來官衙住，心態比上回自在了很多。
宮里賜下的玉如意最先從箱籠里取出，連同觀音大士畫像供奉在堂屋正中，其他的箱籠包袱再慢慢收拾。
義母一邊收拾著箱籠一邊和應小滿閑聊。
“咱們又搬進官衙里，七郎晚上會來么？他忙成個陀螺了�！�
“最近有八郎幫他。七郎這邊逐漸騰出手，可以偶爾過來咱家吃飯。如今搬進官衙了……興許得空就會來吧�！�
義母很高興�！按蚧⒂H兄弟，上陣父子兵。自家兄弟就該互相幫襯著。”
但對著眼前擺了滿地的大包小包，人又犯起了愁。
“馬上要回老家了，咱們還搬來搬去，夠折騰的�！�
應小滿抿著嘴只笑，高高興興地把包袱打開，物件四處放好。
阿織含著隋家哥哥幫忙搬家時塞來的糖人兒，篤定地說：“阿姐喜歡住這里�！�
應小滿刮了下阿織的小鼻子。
心里惦記著人，嘴上硬扯別的事。
“肉鋪子就在斜對面，走過去幾步路就到了，做生意方便。就在這里住到八月底也不錯�！�
義母不信：“住在官衙里做人證錄口供，怎么做生意？你還能在官衙里殺羊？”
應小滿頓時一懵。忘了這茬了……
“等七郎過來，我問問他。”
——
“把這袋卷宗交給晏寺正。”
晏容時當面把整牛皮袋二十來斤的卷宗移交給執事官員。
方掌柜在京城人脈太廣，他自己供認的定期走動交結的人物就有三百余人。錄供急缺人手。
還好現在有晏八郎玩命地干活，一個抵仨。
“替本官傳話給晏寺正說，余慶樓奸細案已經上報給朝廷，定下八月中結案。每日至少錄二十份口供，就能及時結案，將功抵罪，望他努力。對了，晚上那頓官署堂食加一道炙羊肉，叫他多吃點，莫累倒了�！�
“是。”執事官員吃力地拖著沉甸甸的卷宗袋子走遠。
天邊籠罩的暮色中，晏容時換下官袍，走出官廨值房，沿著廊子往西，敲響了西邊一排清凈小院的其中一處院門。
門打開了。
阿織的小腦袋從門縫里探出，歡天喜地回頭喊：“嬸娘，阿姐。七郎來啦！”
晏容時笑著揉揉阿織的丫髻，把手里香氣撲鼻的油紙包遞過去。“廚房現做的炙羊肉，拿去給嬸娘。你阿姐呢�！�
“在東屋里收拾東西�！卑⒖椗踔图埌�，蹦蹦跳跳去屋里找義母拿大盤子。
其實應小滿已經聽到動靜，三兩步迎出來，人此刻就站在屋檐下，迎面看到熟悉的身影在暮色里跨進門檻。
晏容時立在小院竹林邊，視線往東邊廂房方向掃過，空蕩蕩不見人。微微一怔的功夫，眼角里卻瞥見一道苗條影子躡手躡腳地貼著長檐陰影挪動。
一雙桃花眼里頓時漾出了笑意。他故作不知，還配合地轉過半個身子，筆直往東屋的方向走。
身后傳來了細微的腳步聲。
應小滿忍著笑，張開手臂直撲上去，從背后一把抱住前方郎君的腰：“——七郎！”
晏容時反手摟住心心念念的小娘子，把人抱起轉了半圈。
“哇�！碧梦莘较騻鱽硪宦暻宕嗟捏@嘆。阿織興奮地喊：“七郎，我也要抱抱~我也要轉圈唔唔——”
義母一手托著炙肉盤子，一手拖著阿織，剛邁出堂屋的腳縮回去，在屋里大聲地說：“咳，幺兒，我們要出去了�！�
“嬸娘，我們剛才已經出去了唔唔——”
小院竹林邊擁抱的兩人依依不舍地分開。
借著小院燈光，晏容時仔細觀察應小滿此刻的神色。他心里有隱憂。
畢竟事發突然，在她眼前出了條人命。
“人證暴死隔壁，你可受著驚嚇了？”
應小滿仰著頭，眼神晶亮瑩光，驚嚇沒看出來，倒有個問題問他：“大理寺小院里能不能殺羊？”
晏容時：“……”
很好。完全沒受驚。
“活羊不能入大理寺�！�
晏容時耐心跟她解釋官署規矩：“官衙大門只供人出入，就連大理寺養的獵犬都要從西邊側門進出。忘了？”
說的有道理。應小滿煩惱地琢磨了好一會兒，忽地靈光一閃。
“那，把活羊牽到隔壁養狗的院子里，借塊地殺羊？”
對著面前滿是期待的晶亮眼神，晏容時沒忍住，抬手捏了捏粉嫩柔軟的臉頰。
“就跟大理寺的狗過不去是吧。”
第66章
小院當中燈火亮堂。
大理寺廚房的廚子手藝不錯, 晚上現做的炙羊腿肉滋味鮮嫩，香氣撲鼻。
三大一小圍坐在石桌前用晚食，晏容時細說起河童巷這樁殺人案。
“出事的廂房整間拆成平地，掘地三尺。屋子角落處放的一個五斗木柜搬開時, 赫然發現墻里一處夾壁。木柜后板可上下開啟, 開啟后連通夾壁�！�
“夾壁里的地道直通外部, 另一頭有個石蓋。官差花費不少力氣掀開石蓋后, 猜猜通往哪處？”
應小滿猜測：“屋子外頭？總之可以隨意進出的地方�！�
“不錯。”晏容時贊賞說：“說起來倒是個尋常人想不到的好地方。正是兩處宅院中間的那處夾道盡頭�！�
“平日里覆蓋了許多落葉灰土，無人出入，也無人在意。沒想到地下暗藏玄機�！�
義母抱著阿織邊吃邊聽, 聽著聽著，筷子停在半空忘了動。
應小滿的眼睛瞪得滾圓。那處夾道她有印象，窄的很，又臟。居然被人用作地道出入口？
“所以, 賊人從夾道掀開石蓋入地道, 就可以自由出入右邊宅子。”
晏容時以手指蘸茶水, 在桌上畫出示意圖。
一條地道，從夾道盡頭地下越過右側院墻, 通往廂房。
“是陳年地道。從夯土痕跡看, 有年頭了。余慶樓最近半年才占用那間小院, 很難說有關聯。方掌柜也供認說, 他對地道之事一無所知。”
“是不是舊主人自己挖的避難地道？”
應小滿有想法：“在我們鄉下, 挺多人家地下自己挖的地窖，都是躲戰亂用�！�
“有可能。因此，我們昨日提審了老仆�！�
應小滿張了張嘴, 又閉上。隱約露出些擔心神色，被晏容時看在眼里。
“莫擔心。老人家年紀大了, 只例行詢問，并無動刑。”
“結果呢？”
“你說呢？”晏容時夾一筷子炙肉，放在應小滿碗里。“年紀既大，更兼聾瞎。一問三不知。”
應小滿想了想，撲哧樂了。
“我也覺得。提審他挺不容易，提審官的耳朵沒聾吧？”
但晏容時思慮的倒不是這個。
他夾起一筷子鮮炙羊肉，不緊不慢接著問：“聽說你和這老仆早晚送藥，有些交情。小滿你覺得……他當真聾瞎，聽不見，看不清？”
應小滿一怔。
低頭仔細回想片刻，老仆雖然嗓門大，要說全聾全瞎，她是不信的。
“似乎偶爾也能聽見幾句，有時候和我對答來著。但眼睛似乎當真不太好。我看他屋子里的陳年老垢好久沒清掃了�！�
晏容時點點頭。話題很快帶過。
用罷晚食，幾人圍坐喝茶時，義母問起老仆的下落。
“人既然也在大理寺，可就在附近院子里頭住著？我這邊早晚燉的咳嗽好藥，喝不完也是倒，不如送一碗過去給他�！�
“沒關在此處待審小院。”晏容時說：“暫拘在大理寺獄里�！�
應小滿和義母齊齊“�。俊币宦暋�
晏容時：“他不是人證�！�
“河童巷這處舊宅秘密甚多。長居多年的老仆，極有可能知道地道的秘密�！�
“他身上有作案嫌疑�！�
——
大理寺丞隔天傍晚過來尋應家母女做人證。
按照慣例，同樣帶來兩位錄供文吏。在小院里挪動桌椅時，大理寺丞捂著耳朵，神情痛苦，喃喃說：
“小聲點，小聲點。耳朵疼。”
應小滿坐在人證的木交椅上，低聲和老娘嘀咕：“老仆多半是大理寺丞負責審問的�！�
義母也低聲嘀咕：“聽說牢房的審訊室都是四四方方一間屋，里頭說話有回音�！�
應小滿同情地說：“那么大嗓門，還有回音。做提審活計也不容易啊……”
大理寺丞捂著耳朵入座，嘆氣說：“兩位，聲音大點。聽不見�！�
應家供證無甚好說的。有話實說。
凡是和老仆的對談，想起一句是一句，盡數錄下。
兩名文吏嘴角抽搐，筆下如飛如實錄下：
“喝藥�！�
“你說啥?”
“喝藥�。 �
……
“哪個是你情郎？”
“什么情郎，難聽得很。你跟老人家瞎說什么�！�
“誰說我瞎！”
……
“哪個是你情郎�。恐附o我看！”
“老人家別鬧�！�
“老人家是不是看不清近處��？別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋里。桌子墻角臟得很！哎呀，死鼠！”
……
花了整個時辰，滿滿當當錄下三大張口供，里頭許多雞同鴨講的轱轆話，大理寺丞揉著發疼的耳朵，瞧著滿紙廢話發愁。
“當真再無旁的了？錄下的這些，嗐，不似有用啊。”
應小滿扶著老娘站起身，同情地說：“能想起的就這些了，老仆原本話就不多。寺丞提審辛苦，回去早些休息罷�！�
這些日子以來，大理寺上下官員誰不知道應家小娘子和晏少卿的關系？大理寺丞也趕忙起身，態度頗為客氣。
“問不出線索，心里難安。睡也睡不踏實。應小娘子再想想？”
和老仆的日常對話，應小滿實在想不起更多。
想來想去，她只加了句：“命案那天早晨，我記得老仆拿大掃帚，把夾道掃了個干凈。當時我親眼看到的�！�
大理寺丞立刻敏銳地察覺不尋常處：“他不是每日都清掃夾道？”
“不是�！�
應小滿和義母想了半日，隱約記起：“大約半個月掃一次。我們搬去河童巷整個月，只見他掃過兩次而已�！�
大理寺丞揉著耳朵思索。文書吏刷刷記錄不停。
應小滿還在納悶地問：“這些也有用？幾天掃一次地也要記錄在案？”
太過瑣碎，誰也不知道哪些是有用的線索，哪些是廢話。大理寺丞只答：“錄下再說�！�
當晚臨睡前，義母和女兒嘀咕。
“大理寺不是人待的地方。你看這些官兒，一個個眼下青黑，沒幾個有精神，只怕都在日夜查案。七郎人瘦得厲害。得空你問問七郎，能不能挪個地兒，換處衙門當官？”
應小滿想起七郎的承諾。
“他趕著八月中結案，八月底就可以跟咱們回老家給爹掃墓了。路上來回總要兩個月，回家再待一陣，那段時間多吃多休息，叫七郎養養身子�！�
義母贊同：“人年輕，休息一兩個月總能恢復。但他手里的案子當真八月中能結案，八月底能跟咱們回老家？”
應小滿也說不準。
她起身吹熄義母屋里的油燈，嘴里只說：“再等等他�！�
——
審訊室日夜燈火通明。
大理寺丞肅然坐在案后，啪的一拍驚堂木。
“堂下老仆，如實召來。你家主人的舊宅，地下暗藏密道數條，縱橫交錯，你可知情？”
頭發花白的布衣老仆跪在堂下，扯著嗓子高喊：“你說啥？”
大理寺丞喝道：“小聲些說話！你家主人的舊宅，地下密道縱橫交錯，你可知情？”
“你說啥？！”
“密道！地下密道！！”
“你說啥？！”
“……”
一墻之隔，晏容時以木塞堵住銅管，坐回黑漆木長案后。
鎮紙壓住面前三大張供狀，他逐字逐句細查。
五月里，河童巷這處空置的舊宅被晏八郎往外傳遞消息，事發當時便提審過一次老仆。
老仆一問三不知，最后無罪釋放。
當時的提審卷宗上，同樣記載著一溜排的“你說啥？”
結案語寫道：“年紀既長，更兼聾瞎。查無可查，無罪釋審�！�
指節輕輕地點了點“聾瞎”二字。翻過應家母女的最新供狀，逐字細看。
在應小滿的許多口供當中，圈出幾句對話。
“裙子都臟了�！�
“待會兒繼續掃。先出來喝藥，我馬上要出門了。”
“出門去哪？”
老仆清掃夾道的那個清晨，應小滿端著藥碗等在夾道口，兩人之間的短短幾句對話，分明有來有往。老仆即使聾瞎，也不是全聾全瞎。他聽得見，看得見。
再次拔開木塞，銅管里傳來的提審動靜響徹石室，嗡嗡地回蕩。
隔壁審訊室里，大理寺丞崩潰高喊：“你這老仆可識字？本官把問話寫給你看！”
老仆中氣十足地喊：“你說啥？！”
“識字！你可識字？！來人吶，把筆給他！”
老仆驚恐高喊：“你們要干什么！有沒有天理了，你們硬塞什么東西給小人？小人可沒偷！”
旁邊一個看不下去的文吏插話：“寺丞忘了？老仆不止聾，他還瞎啊。如何識字？”
……
木塞重新塞住。
晏容時在長案上鋪開白紙，思索著，連續畫出幾個三角：
幕后主使——朱臣年——晏八郎。
幕后主使——朱臣年——應小滿。
筆鋒一轉，新添上幾個人名。
應小滿——義父莊九——方掌柜。
晏八郎（傳遞消息）——方掌柜（轉遞消息給某處）—— 晏容時（遇襲）。
莊九（故人歸還五十兩銀）——方掌柜。
卞評事（等眾多低品階官員）——方掌柜（買賣精鐵，收集武器，供給北國）。
白紙落下的線索亂如麻線，仿佛蜘蛛網般往四面延伸，把眾多人物牽扯在內。
關鍵節骨眼上被滅口死亡的朱臣年，格外凸顯出重要性。
他思索著，往朱臣年的名字上畫了個圈，寫上一行小字：
“幕后主事，可是鄭相？還是另有其人？”
幕后的主使之人，借朱臣年的一張利嘴，說動晏八郎傳遞消息，開春時暗殺自己這主審官，企圖阻止國庫武器倒賣大案追查下去的意圖明顯。
但幕后之人沉寂數月，第二次出動朱臣年，居然找上了和國庫武器大案毫無關聯的應小滿。
幕后之人的目的為何？
面對著蜘蛛網般的人物關系，晏容時思索著，在應小滿的義父：“莊九”的名字上，重重畫了個圈。寫下一句話：
【舊人前來歸還五十兩銀】
之前提審方掌柜時，關注點著眼在“舊人”的恩怨之上。但朱臣年當街攔住應小滿，再度吐出同樣這句話時，便不能輕易忽略過去。
提筆寫下關鍵句子后，翻開方掌柜的厚厚大摞供狀。
關于“莊九”其人，方掌柜供狀說道：
二十余年前，結識莊九于京城。
當時，莊九是受雇于其主家的護院之一。因為武力出群，頗得其主家信重，時常護衛主家出行。方掌柜和其主家做生意時，認識了莊九。
方掌柜供說：莊九的主家姓盛，也是個商戶。但盛家做的生意比余慶樓大了不知多少，在三十年前的京城可謂是名聲赫赫。結交往來的都是京城的達官貴人，王公國戚。
這位姓盛的富商，當年在京城做的，是大食國出產的薔薇水生意。
剔透琉璃八角瓶里裝一小瓶色澤晶瑩的薔薇水，乃是京城極罕見的珍物。二兩小瓶，叫價二兩金。
京城王公貴胄趨之若鶩。
“后來不知怎么牽扯進了二十多年前的一樁武器買賣大案，盛家抄了家，死的死，散的散。偌大家產散得一干二凈。”
方掌柜供證當時，晏容時在場。方掌柜抬頭看了眼上首主位的晏容時，眼神很奇異：
“晏相主政時的舊事了。具體為何會把盛家牽連進去，多年往事，誰還記得呢。呵呵，也不知晏少卿當時年方幾歲，是否記事了？”
話說得不敬，當時方掌柜就被獄卒踢翻地上，挨了兩記耳光。
晏容時當然不在意方掌柜的態度如何。
話雖不敬，供出真話就行。
應小滿的義父莊九，當年在京城如何跟晏家結下的仇……
就在方掌柜的這句供狀里現出了端倪。
晏容時思索著，蘸墨提筆，在亂如蜘蛛網的人物關系里又加入三組關系。
盛家（主家）——莊九（護衛）
盛家主人——余慶樓方掌柜（生意關系）
晏家——盛家（二十余年前，精鐵武器倒賣舊案結仇）
【故人前來歸還五十兩銀】
按常理推斷，其實有兩個可能：
要么，莊九自己去余慶樓，歸還五十兩銀。
更大一種可能，莊九受主家（盛家）委托，前來余慶樓，歸還五十兩銀。
晏容時把第二種可能重重地圈起，寫得密密麻麻的人名關系紙張對折，以鎮紙壓好，起身出石室。
他想起一樁之前被忽略的小事。
說來說去，都是【五十兩銀】。
為什么小滿手里的銀餅，稱重只有三十二兩？其他十八兩的去向呢？花掉了？
——
又到了日暮時分。應家暫住的小院里傳來濃郁的清香。
沒有灶臺生火，義母把熬藥的小鍋炊具一字排開，折騰了整個下午，硬是搗鼓出一只荷葉雞。
“秋涼了，荷葉再難買到。家里屯的最后兩張荷葉，燉最后一只雞子。今天吃完這頓，下次要等明年了�！�
義母把熱騰騰出鍋的荷葉雞擺放桌上，笑著招呼剛剛登門的來客。
“七郎來得正好。一起坐下來吃�！�
義母做主，把兩只雞腿夾給應小滿和晏容時一人一只。
藥鍋燉出的荷葉雞，格外有股藥香兒味。
晏容時也從提盒里擺出今晚大理寺堂食供給他的那份羊肉。
活羊不能入大理寺正門。按照應小滿的提議稍做變通，在隔壁養狗的院子里圈出一塊地，趁獵犬牽出去放風那段時間，應小滿過去殺羊。
大理寺公廚每天雷打不動添加十斤羊肉食材。
除了狗舍里六只狗子瘋癲了點，大理寺上下官員差役們一致表示滿意。
廚子大展手藝，今晚做的是入爐炕羊。灶爐內烤熟的鮮羊肉別有風味。
兩盤肉菜擺上，濃香撲鼻，三大一小圍桌吃得有滋有味。
應小滿邊吃邊答關于“五十兩銀”的疑問�！爸按_實花掉八兩，充作四個月的賃金給了牙人�！�
至于其他的十兩去哪兒了。
“別提了。壓根沒有那十兩銀。我爹當年在京城時，就被他那幫子所謂‘舊友’給坑了�！�
她從頭說起，大銀錠里如何融進一個鐵疙瘩，如何被七舉人巷賃屋的屋主發現，如何被牙人拿過來抱怨了半日。
說完洗干凈手，轉身進屋，翻箱倒柜好一陣，捧著一坨半融化的鐵疙瘩出來。
“喏，就是這個。上回牙人還給我，我打算帶回老家給爹看看。沉甸甸十兩鐵，硬塞進銀錠里充數�！�
晏容時意外地捧起一坨鐵疙瘩，托在掌心，借由燈光仔細打量融化殘留的邊角形狀。
“……鐵鑰匙？”
第67章
應小滿手里的雞腿只剩個骨頭, 晏容時面前的雞腿還完完整整的。
蘸了點茶水，眼睛盯著鐵疙瘩，手指在桌上劃輪廓。劃的正是鑰匙形狀。
劃幾下，又涂抹掉, 正琢磨著修正時, 旁邊伸過來一根手指頭, 不客氣地把鑰匙輪廓都抹去了。
“先吃�！睉�滿把整只荷葉雞連盤子端到他面前。
“你再琢磨這鐵疙瘩, 能有鎖匠精通？把飯用完了，出去找個鎖匠來替你琢磨�！�
話糙理不糙。晏容時果然一笑停了手。把面前沒動的雞腿放去應小滿面前，自己接過整雞, 拿小刀沿著雞骨架片肉。
臨近中秋，今早上應小滿去肉鋪子做生意的時候，看到滿大街都在賣花燈，她順道買了盞蓮花燈回來給阿織玩兒。此刻阿織吃飽喝足, 正提著蓮花燈在小院里來來回回地跑。
義母眼里笑看著小丫頭玩耍, 言語間卻免不了浮出幾分擔憂。
這兩天小院里閑著沒事干, 義母凈琢磨著河童巷兇殺案了。
“我聽小滿說，怎么跟朝廷里的鄭相公牽扯上了？”
義母憂慮重重：“咱們平民小戶的, 做了兇案人證, 會不會得罪了鄭相公……”
“伯母無需憂慮�！标倘輹r安撫說：“河童巷兇案未牽扯鄭相。死者的口供壓在我案上, 沒有錄入卷宗�！�
應小滿吃驚地問：“為什么？我聽隋淼說, 死者供得明明白白的, 他是鄭相麾下幕僚。”
晏容時不緊不慢地撕下兩只雞翅膀，邊吃邊說。
“首先。死者只是當街攔你說話，他未犯法�！�
“其次, 他堅持說他自己好奇心起，當街攔你問話, 跟鄭相撇清了關系。至于話里幾分真假，還未多問，人便被謀害�！�
“最后，前兩日十一郎過來大理寺，死者的口供，我當面拿給十一郎看過。你知道他如何反應？”
應小滿啃著雞腿想。
“十一郎是皇家人嘛。牽扯到鄭相公這么大的官兒，他覺得要慎重地查？”
“不，十一郎當時脫口而出的原話是：‘又是鄭相幕僚？這次又是誰要誣陷鄭相？三番五次，有沒有完！’”
噗~應小滿差點被嗆住，咳了幾聲。
“怎么回事。”
義母把早晨隋淼送來的甜橘取十來只堆一整盤，又搭一盤傍晚現炒的南瓜籽放在石桌上。
應小滿好奇心被完全勾起來，仿佛茶肆里聽人說書那般，噠噠噠地磕南瓜籽，眼睛眨也不眨地等下文。
晏容時想了一會兒，如此說道。
“鄭相是世上很少見的一種人�！�
“我祖父晏相當政那些年，因為愛喝酒，曾經酒后誤過幾次不大不小的事。鄭相從不誤事�！�
“執政勤勉，夙興夜寐。執政六年，風霜雨雪，從不遲到早退。不貪色，不好酒，每日粗茶淡飯而已。朝中不結黨，家中無余財�！�
“執政六年，被誹謗構陷四次，從不駁斥，也不上書自辯。每次都安然入獄，次次查明清白放出�！�
“最嚴重的那次，也是門下一位幕僚惹出人命大禍事，被抓捕后供說：‘我是鄭相麾下幕僚，俱是鄭相授意！’連累得鄭相被抄了家�！�
“事后鄭相被查明毫無關聯。抄家時又意外發現鄭相家里過得清貧，當朝宰執，百官之首，俸祿每月三百貫，家里卻只有老仆兩三人，老妻過世多年未續娶，家里冷冷清清，連屋宅都是賃來的�！�
俸祿每月三百貫，還住賃宅子？
應小滿驚訝地追問：“這么一大筆俸祿，怎么花用了？”
“抄家報上去后，官家也覺得驚詫，把鄭相從牢里提去宮里，當面問詢�！�
鄭相自己家住賃宅，但在城郊買了兩處大宅院。宅院里供養了幾百名出身清貧、學識出眾的寒家學子。
其中有不少刻苦攻讀，科考中選的學子，陸陸續續地出仕做官。
也有更多無法考中的學子，便繼續在鄭相宅子里住著，一家老小受鄭相接濟過活，在外頭號稱“鄭相麾下清客”，“鄭相麾下幕僚”。
鄭相隨便他們吃住。
這些“清客”，“幕僚”在外頭惹了事，牽扯到鄭相身上，若事不大，鄭相也擔著。
當著官家面前，鄭相如此說：“錢財易得，人才難得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供養的士子一百個里頭只有一個最終成才，老臣也覺得，傾盡家財值得�！�
“官家感動得說不出話來，鄭相當場官復原職。這是兩年前的事�！�
說到這里時，晏容時手里的整雞也吃得差不多了，雞骨頭在桌上又拼成個整輪廓。他起身洗手，最后幾句結尾，結束了今天的“說書”：
“自從那次抄家事件后，鄭相又被牽扯去兩三次禍事中。有政敵攻訐，也有幕僚惹事。但鄭相得了官家的信重，始終穩坐相位�！�
“官家有句背后贊嘆的話，在朝野流傳甚廣�！�
“稱贊鄭相說：‘大賢近乎圣’。”
聽得入神的應家母女倆同時發出低低的喟嘆。
義母喃喃地說：“勤勉做事，不貪財不好色，連吃食都不貪一口，確實像個圣人。”
“小滿覺得呢�！标倘輹r洗手回來坐下，邊剝橘子邊問。
應小滿想了半天。
“聽起來確實像個圣人。但……聽起來也不大像個活人。不知為啥，我聽著聽著，覺得后背發涼。七郎。”
她緊張地抓住晏容時的手：“做官兒做久了，可別做成這樣。拿著三百貫俸祿，感覺活著沒大意思，倒像要成仙�！�
晏容時瞥了她一眼。不知想到什么，眼神有點意味深長。
“放心，不會。”當著義母的面，他沒多說什么，只指了指面前桌上擺好的雞骨架。
“旁的不說，晏家祖傳好美食。家里日常三頓飲食做得精細，和粗茶淡飯不沾邊。以后小滿不必擔心吃食上虧欠。”
義母當時便明顯松口氣，釋懷地笑了。起身端來熱茶，招呼兩人喝茶。
應小滿：“……”
“你家三頓飲食做得精細，跟我說什么�！�
晏容時只笑。
把剝好的橘子放去她面前。
“入秋后的橘子甜，多吃點�！�
祖父當年病中無事，曾經和少年的他閑說過兩三次。他印象很深。
“你之所以為你，我之所以為我，人人都會有獨有的小癖好。喜愛厭憎，七情六欲，自然之道。大節無虧即可�！�
“人人都想成圣賢，但真正的圣賢只在書里。頭頂明月尚有虧盈，烈日尚有日食。哪有毫無瑕疵的人呢。遇到了世上所謂完人，你要小心留意，他把瑕疵藏于何處了。”
遠處敲響二更天的梆子。呵欠連天的阿織被抱去屋里哄睡。
晏容時起身告辭。
應小滿提燈送他出門，沿著鵝卵石小路一直送出去百來路。
出門時規規矩矩的，等頭頂月影鉆入云層，再從云層現身時，月下的兩個人影已經擠擠挨挨靠在一處。
步廊子轉角處種了一小片竹林。竹影搖動，兩人十指交握，在竹影間慢騰騰地走。
晏容時說：“剛才的橘子我吃了一個半，都是甜的。你吃的呢？”
應小滿細數了數：“吃了兩個半，這種黃皮大柑橘真的很甜�！�
“我嘗嘗。”
“嗯……？”
月下慢騰騰沿著竹林走的人影停住了。
竹影在林間移動。竹下的人在細細地品嘗，口齒間帶著清茶的香，又帶著柑橘的甜。
月光浮動。依偎在一處的人影開始小聲說話。
“晏家日常飲食做得細致，許多祖傳的食譜秘方。有我祖父的研究，還有我母親的。以后都交到你手上�！�
“我又不愛做菜。我娘愛做�！�
“你只看。哪個食譜方子看饞了，叫廚房做便是�！�
聽起來倒不錯。應小滿彎著眼睛，開口剛想說：“阿織那個小饞貓……” 要樂死了。
才說幾個字便忽然醒悟過來，裝作很兇的：“說什么呢。八字沒一撇的事，別瞎說。”
嘴里兇巴巴的，一雙眼睛卻還是彎著的，像竹林高處掛著的彎月，眼底映出面前郎君的影子。
她隱約有些預感�！跋�面你又要忙了嗎？”
晏容時并不瞞她。“藏在銀錠里的鐵鑰匙是重要線索，會加緊追查。接下來幾日不得來了�！�
應小滿露出不舍的神色。
晏容時更舍不得。
臨別在即，他摩挲著面前柔軟動人的唇瓣，輕聲哄說：
“甜橘子茶香的嘴再張開些。我嘗嘗�！�
——
火把亮如白晝。今晚單獨提審重犯。
晏容時坐在石室的黑漆長案后。方掌柜盤膝坐在右角落的木柵欄里。
“拿到應小滿手中的銀錠，你立刻把銀錠融成了銀水。這不是尋常人的做法。”
“因此，故人前來歸還五十兩銀。歸還的不是銀錠，而是銀錠里藏的東西。你對此知情，意圖尋找那東西�！�
方響笑著拍掌幾下。
“想到這一步不容易，方少卿�！�
“只可惜，我自己也不知銀錠里藏了什么。不必追問了。不知就是不知，再下令拷打，只不過白費功夫而已�！�
晏容時并不顯失望。
不疾不徐，有來有往，慢慢地套話，仔細尋找漏洞。
“你這個余慶樓的主事人都不知情，還會有誰知情？等當真有人前來歸還銀錠，你如何驗看來物真假？總不會真的假的都收下，直接送回北國？如此玩忽職守，你北國上司不計較？”
方響自嘲地笑了。
“莊九手里那個銀錠，老夫確實不知里頭到底塞了什么東西。他主家說會托莊九送個東西來余慶樓保管。結果東西始終未來，莊九也消失不見，只有老夫在京城苦等。呵呵，一等二十多年。”
晏容時從書案后抬起視線，注視方響片刻。
“你之前供認說，和盛家只是尋常商賈來往，并無深厚交情。按常理來說，即便還記得盛家，和盛家過去交往的種種事早該忘了。你卻把二十多年前的一句托付牢牢記到今日�！�
“究竟何等的重大原因，讓你把尋常來往的商賈一句尋常問話，牢牢記到二十余年后？以至于多年后應小滿現身時，你立刻現身，她一句‘姓莊’，你立刻想起了莊九，之后更派出死士追蹤應小滿？中間藏的那段，說出來�！�
方響瞬間閉上了嘴。
石室陷入了長久的沉默。
晏容時把從前記錄的長卷宗拉開，擺在方響面前。
“方響，你之前說過，愿意配合我們問話，只求速死。你既然已供出了這許多，為何又要隱瞞，導致酷刑加身，不能速死？”
方響嘆了口氣。
“實話與你說，晏少卿。老夫既然落在你們手里，配合供出這許多，確實只求個速死。但老夫在北國還有家族妻兒。你再問下去，老夫的家族妻兒保不住�！�
晏容時追問：“你的意思是，被捕受死，余慶樓據點暴露，招認在京城潛伏的奸細網，這些都不會牽連你的家族妻兒。但我追問你和早已消失的盛家的關聯，會牽連你在北國的家族妻兒？”
方響閉目不答。
晏容時耐心地等。
空氣凝滯了整個時辰后，方響終于開口，帶幾分苦澀道：“二十余年前逃過了你祖父晏相的手，如今又落在你手里，冥冥之中自有天意。不必再問了。老夫已供出這許多，夠立功升官了，何必趕盡殺絕呢。可憐可憐老夫在北國的家族老小。結案罷，晏少卿�！�
晏容時停下了筆。
兩邊較勁的整個時辰里，他把白紙又畫成個亂麻。
新添幾段關系。
方掌柜——盛家（非同尋常的緊密關系）
盛家（主家）——莊九（送銀錠，內藏銅匙）——方掌柜（苦等二十年）
晏容時抬筆把“銅匙”兩個字重重圈出，繼續開口詢問。
“尋常的五十兩銀，必然不會讓你惦記至今�！�
“打個比方，盛家同意把他家的億萬家財贈你，這等分量就足夠方掌柜你記住二十年了。”
方響冷嗤：“盛家以億萬家財贈我？盛家早抄家了，哪來的億萬家財�！�
“只是打個比方而已。” 晏容時不緊不慢地說下去。
“不錯，盛家卷入當年的國庫武器倒賣舊案中，抄了家，出了事。因此盛家和你約好送來的東西沒有送來，約好的莊九也沒有出現，而你沒有去追，只能在京城苦等，因為你也不知莊九去了何處。如果盛家還好好的，約好的莊九沒有出現，你必然早就追去盛家詢問了。對不對？”
說到這里，他抬筆蘸墨，記錄在案。
“所以，盛家主人和你相約，讓莊九送五十兩銀來余慶樓的節點，是在盛家已經卷入大案、即將抄家的危機時刻。”
方響懊惱地閉上了嘴。
晏容時繼續往下推：“反過來想一想，盛家即將家破人亡的危急時刻，送出去的東西，必然是極緊要的物件。送東西的人，必然是極可信的人。因此，盛家主人派遣他身邊信賴的莊九，送一件極重要的物件給余慶樓……”
他往前翻了翻錄供：“余慶樓當年，新開不久罷？方掌柜當年新來京城，和盛家的生意往來，不過是幾次酒水買賣。一個立足京城多年、做名貴薔薇水生意的巨賈，一個初來乍到、尋常小酒樓的掌柜，兩邊如何搭上‘臨危受命’的交情的？”
方響咬牙不語，額頭青筋跳動，兩眼露出兇光。
晏容時又低頭看了眼關系圖。
方掌柜——盛家（非同尋常的緊密關系）
提筆補上：方掌柜（北國奸細）
“常理說不通。但若兩邊都是奸細，彼此知根知底……那就說得通了。”他慢悠悠地說。
他起身走到另一處書案，把泛黃的舊卷宗挨個翻看。
盛家之主，盛富貴。主營薔薇水買賣生意，京城交游極廣。充當掮客，引見各路豪富，結交京城達官貴人。
其中一路豪客，實為北國的五王子莫爾敦。借由盛家的路子，暗中交結京城高官，倒賣出去整庫倉的精鐵武器，甚至還有大量火器。
被晏相連抓帶查，在邊境把倒賣武器追了回來，順帶抓了北國王子，端了京城的奸細老窩。
“讓我看看盛家的罪名判定……盛富貴不知北國王子真實身份，被北人利用，交結涉案，判了抄家流放�！�
晏容時把舊卷宗放好，走回木柵欄邊，繼續溫聲緩語地問方響。
“所以，當年還有漏網之魚？”
“除了被家祖父晏相連根挖出的一大窩奸細。號稱 ‘被北人利用，牽連涉案’的盛家，其實是北國派來的第二窩奸細？”
“你方才不肯說，故意示弱說什么家族老小……為了要保這個秘密？”
方響閉了閉眼，又睜開。
額頭青筋暴起，冷冷道：“晏容時，結案！”
這是方響說的最后一句話。
之后方響再沒開口說一個字。
清晨時分，晏容時緩步走出石室，吩咐下去。
“倒查三十年，重查當年涉案的盛家�！�
——
鼻下傳來桂花的清香。從審訊室回值房的路上，栽種的桂花樹到了盛放的季節。
晏容時心里一動，腳步停下了。
問周圍路過的文吏要了剪枝的大剪刀，在清晨的晨光里挑揀著剪下幾枝，叮囑隋淼送去西邊應家小院，自己留一支，抱在懷里進值房。
案頭放著一小籃橘子。
他抓起一個看了看。黃橙橙的大個頭，瞧著有點眼熟。
“應家小娘子大清早送來的�！�
大理寺丞咳了聲：“下官當時正好進門，剛想攔說，官衙值房重地，不好吃橘子。但應小娘子說，晏少卿喜歡這種甜橘子，留下籃子就走了。少卿你看……”
晏容時失笑。他喜歡的哪里是橘子。
嘴上什么也沒說，把兩只黃橙橙的橘子欣然擺在案頭。
——
應小滿午后從大街斜對面的肉鋪子回來后，遠遠地聞到一股清香。
“哪來的桂花？”
義母：“七郎早晨送來一小籃子，四五枝�；@子底下還壓了張紙，你瞧瞧。”
應小滿從小空籃里摸出字幅展開，念道：“昨夜荷花，今秋桂子，齊聚應家小院。”
“啥意思��？”
“大概是，昨晚吃了咱們的荷葉雞，今天送來桂花，道謝的意思？”
應小滿高興地四處張望：“花呢花呢�！�
義母樂滋滋說：“他送的正好。我正閑得發慌，今天做了點桂花金棗糕。桂花都燉鍋里呢�！闭f著打開熱氣騰騰的小石鍋，“看。”
應小滿：“……”
————
當天晚上，晏容時在值房里挑燈查閱卷宗時，有服侍吏人敲門進來。
“應家小娘子送來的�！� 吏人提著小竹籃放去案上：“說不打擾辦案，轉身就走了。叮囑晏少卿要吃完�！�
晏容時掀開小竹籃里的白布。
迎面一股撲鼻桂花清香。竹籃里整整齊齊放著四塊桂花金棗糕。
早晨隨桂花送去的紙幅也被送回，壓在籃子底，在反面橫平豎直地添了兩行字。
“昨夜荷花，今秋桂子。都在我娘鍋里�！�
“吃罷�！�
第68章
頭頂上高懸的一輪彎月逐漸變圓。
轟動京城的余慶樓查封大案, 于八月中秋前夕正式結案，大理寺拘捕敵國奸細八名，涉案官員三十八人，涉案五百余人, 按涉案輕重量刑定罪。
官府邸報公布了北國奸細據點的消息。之前哄傳街坊茶肆的種種情愛相關、兩個衙內互相斗氣、為個小娘子打砸酒樓之類的流言一掃而空。
“余慶樓的案子結了, 七舉人巷的縱火案也跟著破了。”
中秋這天傍晚, 義母想方設法用煮藥小鍋弄出幾道拿手菜。
對著逐漸顯露天幕的一輪圓月, 義母感慨說：“一個八品的小官兒，聽說姓卞，叫卞評事。跟巷子西邊的周主簿家平日還是好朋友。為了點錢財事, 怎能狠心把周家滿門都燒了呢�！�
“不止錢財吧，還有官場前程。而且他自己沒動手，總覺得查不到他頭上�！�
應小滿給老娘和自己的杯子里斟酒，給阿織也倒了杯蜜水。
“卞評事出贓物的路子搭上余慶樓, 跟方掌柜一來二去混了個相熟。周主簿被抓了以后, 書房暗藏的記賬冊子叫他睡不著覺, 他就去余慶樓問辦法。方掌柜給他寫了個‘火’字�！�
“死士一把火把周家燒成平地。卞評事自己無事人般在家里睡覺。周主簿壓根不知道余慶樓。這案子能破，簡直老天有眼�！�
義母聽得喃喃地念佛, 起身去供奉著玉如意和觀音大士畫像的佛龕前頭拜了幾拜。
母女倆對著頭頂一輪圓月碰杯。
“八月十五了�！�
“下個月半, 咱們頂著頭頂的圓月亮, 就該在回家的半路上了�！�
“嗯。”
“七郎今晚不得來了罷？他自家里肯定擺中秋宴席。上回我聽隋家后生說了一嘴, 好家伙, 晏家竟有那么大一家子人。聽說同輩兄弟就有三十六個。吃席敬酒就得半個時辰。”
應小滿抬頭看了看澄月：“他說晚上抽空來我們小院一趟，自家不回了。這幾天他日夜都在官署里�！�
義母納悶說：“案子不是破了么？怎么反倒更忙了。”
“余慶樓的案子和七舉人巷縱火案破了�！睉M嘆口氣，給阿織夾肉。
“去年秋冬就開始查的那樁國庫武器失竊大案, 還壓在手上呢。”
義母也嘆著氣喝了口酒。
“哎喲，這酒滋味好！”
她稀罕地倒了第二杯, 拿在手里打量：“哪家的酒？咱們回老家帶一壺，供去你爹墳上�！�
提起供奉去墳頭，義母就沒忍住提起被充作證物的鐵疙瘩。
“記得叫七郎用好了拿回來。你爹那犟驢脾氣，不撞南墻不回頭。鐵疙瘩供去墳上，提醒他怎么被人騙的，叫他在地下長長記性。”
“我曉得�！睉M抿了口酒，舔了舔唇角。熟悉的芳馥香味彌漫舌尖。
“這酒是玉樓春�！�
——
圓月清輝灑向大地。
大理寺官署燈火通明。查辦兵部精鐵武器失竊大案到了最后關頭，相關官員日夜提審人證，查驗物證，翻閱舊卷宗。一場橫跨二十余年的大案，不知多少人耽擱了中秋團圓之夜。
十一郎的長案在左邊，晏容時的長案在右邊。晏八郎的長案擱在下首。眾多值守官員進進出出。
清輝如水，月光隔窗映照在水磨石地面時，晏容時放下筆，吩咐八郎：“難得八月十五，你先回家去。”
晏八郎從供狀紙堆里抬頭，露出一雙發青的無神眼睛。
“下官撐得住。下官還可以繼續做事�！�
“回去。”晏容時頭也不抬，從案牘中吩咐說：
“你母親在家里等你。今晚你再不回，你母親定以為我把你害了，說不準明早披頭散發來官衙敲鼓鳴冤�！�
晏八郎的嘴角抽搐幾下。
以他母親的性子，不是不可能。
他放下筆，腳步虛浮地飄出去。
十一郎冷笑：“你這位兄弟的性子，只怕非但不會感激你放他回家過中秋，心里還怒罵你辱他母親。”
“隨他�！标倘輹r并不以為意，尋出一份供狀攤開，一目十行地翻閱。
又對十一郎道：“你該回宮了。中秋家宴，缺席不好�！�
十一郎確實打算走了。起身離席幾步又走回。
“你自己不走？今晚不回長樂巷了？”
“八月中秋團圓夜�！标倘輹r淡淡問：“回去長樂巷看誰。”
十一郎噎了下。
七郎是他幼時伴讀，兩人知根知底。他豈不知長樂巷的事。
晏相還在時，格外看重七郎，時常帶在身邊教導。
“吾家麒麟兒”的說法，便是晏相在某次宮宴時，驕傲指著年幼的嫡孫當眾如此說道。
七郎從此名聲大噪。小小年紀，得以交結京城的眾多名士。
相比七郎這個受寵嫡孫來說，七郎的父親卻只是個平庸無奇的兒子。
晏相臨終前，指定七郎為下一任晏家當家之主，當時七郎才十二歲。晏相為此索性跳過其他的兒子，命七郎的父親暫領家主之位。
不止七郎的叔伯兄弟不服，七郎自己的親生父親也不服。
那幾年晏容時在晏家具體如何過的，他閉嘴不提，十一郎這個生平好友也不大清楚�？傊�，晏容時的母親便是在那幾年郁郁逝去了。年滿二十加冠后，他父親也并未遵從晏相的遺命，拒不肯將家主之位拱手讓給兒子。
少年時才氣縱橫的晏家麒麟兒，漸漸長成了后來的沉靜含蓄性子。外圓內方，心思縝密，點水不漏。
他父親被一場風寒擊倒后，病重疑心更甚，對自己的親生兒子諸多防備，動輒大罵掌摑。七郎面不改色，晨昏侍疾，被潑得滿身藥水淋漓，依舊安之若素，該點卯照常點卯，該坐衙照常坐衙。
以至于后來連官家都驚動了，問起晏家“名門之后，為何酷虐親兒？”當日下旨把他從修史書的編修院平調去中書省，任御前起居舍人。
下的是皇帝中旨，從宮里發出，未經過六部衙門的層層官員，直接送去晏容時手里。
晏容時將圣旨揣入袖中，若無其事回家，一個字都不提。
平調任職，依舊是正六品。連官袍子都不必換。
第二天照常起身，早晨侍疾后身上什么樣子，就什么樣子直接入宮去。
御前侍奉，記錄起居。官家瞠目盯他良久。
他父親一場風寒大病還沒好全，朝中幾位與晏相交好的老臣相約入宮面圣，在官家面前舊話重提。
提起晏相當年幾次三番對老友們說過的：
【只等吾家七郎長成及冠，便可繼任家主，中興晏家。】
這是三年前的事。晏容時當時二十一歲。
成為京城名門大族最年輕的一位家主后，晏容時將自己的父親客客氣氣移送老家祖宅養病，順帶送走了十幾位叔伯長輩。臨行前贈他們一句話：“鄉郡山水野趣，宜修身靜氣”。
鄉郡山水野趣，宜修身靜氣。對著京城見不著的好山好水好風景，一年氣死了仨長輩。
三年中秋月圓，時光荏苒。
祖父，父親，母親�？傊瑤孜谎}至親都不在了。過往恩怨皆休。
長樂巷大宅里倒還有個年老忘事的老祖母，整天樂呵呵地問“我家七郎在何處啊”。
十一郎已經走出門去，站在中秋明亮月光里，回身勸了句：“回去看看你家祖母也好。”
晏容時起身送他出去，不置可否，只說：“我自有去處。你且回�！�
頭頂月色偏移。
明亮月光在云層移動，逐漸升上中天。
被單獨招來問話的工部巧匠站在長案前，把半融化的鐵疙瘩小心雙手奉還，又送上一把新打制的精鐵鑰匙。
“回晏少卿，小人想方設法取模，盡力修補原樣。原本的鐵鑰匙有□□成把握就是這樣。但具體能不能打開鎖頭，還得當面試過才行。”
晏容時拎起鑰匙上方的小銅環，將沉甸甸的精鐵鑰匙舉在面前，借著月光打量。
“極為厚重的一把鑰匙。不像箱柜所能用的�！�
“不像箱柜鑰匙，太大了�！苯彻ひ操澩骸扒浦瓜癜�守庫倉的大門鑰匙。”
晏容時晃了晃沉甸甸的鑰匙。
“庫倉鑰匙我見過不少。少有這么厚重的�！�
匠工見識過的庫倉鑰匙也不少，想了想道：“京畿三座武器庫的庫倉銅鎖，小人有幸見識過一個。那鑰匙，差不多有這么大。”
三座京畿武器庫，晏容時都去過。
他回憶起武器庫倉的大門。“我記得是整塊澆筑的鐵板，九尺高，兩扇合攏�！�
“是是。須得四個壯漢合力推開。” 匠工補充說：“小人時常修補武器，曾親眼見過幾次武器庫開鎖。兩扇鐵門上極粗的兩道銅柱把手，掛極其厚重一把精鐵大鎖。鎖孔粗圓，需要極大一把精鐵鑰匙打開�！�
嘩啦~嘩啦~
手里沉甸甸的精鐵鑰匙碰撞銅環，發出細微脆響。
晏容時收起鑰匙，叮囑匠工。
“此事絕密，望你守口如瓶。若能順利破獲大案，會將你的名姓上報記功。若泄露出去，涉嫌通敵。你自己知曉輕重�！�
“出去時莫聲張。莫驚動其他人�！�
——
官衙西邊應家小院。冷掉的飯菜熱過兩輪。
阿織眼淚汪汪地打呵欠，“七郎還沒來嗎？我好困……”
應小滿把新上市的柿子剝皮，喂了她一點點�！昂贸詥幔俊�
阿織閉嘴嚼了嚼�！昂锰�，好吃。”
“你慢慢地吃，邊吃邊等。吃完半個柿子如果七郎還沒來，你就去屋里睡覺�！�
阿織捧著柿子咬得不亦樂乎的功夫，應小滿又說：“以后別叫七郎了。叫七哥�！�
“��？”阿織茫然地問：“又要叫七哥了？為什么呀�！�
“你見了隋淼都喊隋家哥哥，連沈家大郎你都喊沈哥哥�！�
應小滿一邊幫忙剝柿子皮一邊說，“見了七郎，更該喊哥哥。七郎更親近咱們家�！�
說的有道理。阿織乖乖地改口�！昂冒�，喊七哥�！�
義母對著滿桌子菜，有滋有味地喝了口小酒，放下酒杯說：“先不急。等七郎跟咱們回老家，去你爹墳前，把兩刀紙錢燒過，供一壺京城帶回去的好酒，叫你爹在地下有個數，再叫阿織當場改個口，七郎從此算我們家親近的人�！�
說得更有道理。應小滿和阿織兩個都乖巧應下。“好吧�！�
門外傳來一陣由遠及近的腳步聲。
阿織手里半個柿子還沒啃完，高興地跳起來去開門：“七郎來了！”
晏容時提著一個提盒來的。
三層大提盒，滿滿當當擺著八菜一湯。六葷兩素，湯還是熱燙的。
“從附近酒樓訂的招牌菜。”
山煮羊，蟹釀橙，豆豉雞，鮮鵝鲊，鱸魚膾……
各色京城名菜一一擺出，連帶應家自己準備的六道下酒菜，十四道菜肴，算是極為豐盛的席面了，小院石桌壓根放不下。
義母張羅著把靠院墻放著的長木桌搬來小院中央，總算放下了十四道大菜。三大一小分兩邊對坐，義母帶著阿織坐北邊，應小滿帶著七郎坐對面。
每人面前重新添上筷子，碗勺，酒杯。
“我來晚了�！标倘輹r接過筷匙，好笑地捏了捏阿織呵欠連天的小臉蛋。他有些意外。
“帶來的幾道菜原本打算做宵夜。你們還沒吃么？”
“阿織吃過了，我跟娘等你來�！睉M晃了晃被老娘喝得半空的酒壺，把第二壺酒放在桌上。
“知道你那邊忙。難得的中秋節，你又不回家過，總不能叫你孤零零地在官署里自己吃喝一頓就算過了？”
她給桌上三個空杯挨個斟滿，放在各人面前。
“好了，不拘人數多少，總歸在一起吃席過節。娘，七郎來了，你老人家舉杯呀�！�
義母今夜酒喝得有點多。不過她的酒量顯然比女兒好得多，臉上壓根不顯，只有點酒氣上頭，顯出平日少見的開懷模樣，應小滿一催促，義母干脆地舉杯。
“咱們應家在京城過的頭一個中秋。沒啥好說的，大家都平平安安最好�！�
應小滿歡喜舉杯：“敬八月中秋好月色�！�
晏容時同時舉杯：“敬中秋皎月，愿四海安平�！�
阿織左看看，又看看，跟著舉起蜜水杯子，憋了半天：“喝！”
——
今晚放開肚皮吃席，吃喝得盡興。唯一的遺憾是酒不太夠。
應小滿拔開酒瓶塞，一滴滴地往酒杯里滴。
“兩壺酒這么快就見底了�！彼止菊f：“我都沒喝兩杯。今晚娘喝得好多�！�
“我再叫人送一壺來倒是不打緊�！标倘輹r搖了搖空壺放下，悠然說：“怕有人喝醉了，當著家里小孩兒的面，又喊七郎，親親——”
應小滿撲過來捂住他的嘴。
“別說�！彼÷曊f：“娘不知道。”
晏容時同樣低聲說：“別怕，你母親吃喝得高興，不見得留神聽我們說話�！�
難得八月中秋好宴席，義母確實還在興致極高地吃喝，時不時地塞兩筷子好菜去阿織嘴里。阿織已經吃得肚皮滾圓，應小滿抱起呵欠連天的小丫頭，送去屋里哄睡。
哄睡的時候，她隱約聽到屋外傳來的交談聲，老娘的聲音聽起來很清醒，很高興，和對面的七郎絮絮叨叨念起許多老家的人事。
阿織已經睡著了，臉頰紅撲撲的。應小滿輕手輕腳地擦臉洗手腳，換了身睡覺的單衣，被褥拉開，把亂動的小手小腳塞進被褥里。
晏容時在小院中，還在和看來很清醒的老人家閑聊。
“我的生辰在庚午年正月十五，午時生。生辰八字需要我寫下么？”
“要的�！绷x母惋惜地說：“我一輩子不識字啊。還好我家伢兒識字，字寫得平平整整的，咱們村里的先生都夸她寫得好�！�
說著說著，更加惋惜起來：“可惜她小時候家里窮，沒得多余的錢供束脩請先生。伢兒沒正式念過書，只旁聽了幾年。”
晏容時從懷中取出一張提前準備好的硬殼紅貼，借用應家的筆墨，開始當面書寫生辰八字。
邊寫邊道：“無妨的。小滿以后想學的話，我會教她�！�
義母極為歡喜：“七郎你性子好，人耐心。教得肯定比教書先生好�！�
兩人閑聊幾句，話頭轉回生辰八字。
“小滿的生辰八字，沒有機會知曉了么？當年可有留下什么線索�！�
“老頭子什么也沒說。總之小滿抱回家時，瞧著像沒滿月。她是在小滿節氣當天，太陽最敞亮時分抱回家的，就算她小滿生，午時罷�！�
晏容時心里默推十六年前：“那應當是：戊寅年，五月二十日，午時生辰。”
又細細問過應家籍貫地，收起紙筆時，他格外提醒義母一句。
“這趟帶阿織離京之前，最好問一問銅鑼巷的舊鄰居，可有人記得阿織的生辰八字。盡早錄一份回來才好。”
“哎喲�！绷x母差點真忘了，連連道謝。
晏容時又道：“還有一樁事……”
應小滿在屋里哄阿織睡覺時，眼瞧著老娘在堂屋翻箱倒柜，拿了個物件出去，和七郎又絮叨了半日，把人送出門。
阿織躺在炕上睡沉了，正好義母回來，她納悶地問老娘。“剛才你進屋拿了個什么給七郎？”
義母人瞧著清醒，說到后面忘了前頭的，坐炕邊想了半天：“襁褓啊。”
“��？”
“七郎說小滿那天畢竟不是你真正的生辰。他想拿你的襁褓去找人問問，興許能打聽出你親生爹娘的線索。我就開箱籠拿給他啦�！�
應小滿炸毛了。
“娘！不是跟你說收起來壓箱底別給人看嗎。”
義母又想了半天，“是嗎？忘了。”
“……”
應小滿總算瞧出幾分不對勁。老娘這是喝高了�。�
她扶著老娘洗漱睡下，義母打了個酒嗝，美滋滋地咕噥說：“跟我討八字了。七郎是個好后生�！�
“……”
應小滿：“娘你給了？”
“人家都把他自己的給了，我為啥不給？”義母從懷里里取出一張硬殼紅貼，得意拍在長案上。“看看，七郎自己的八字。喲，他字寫得真好。”
紅艷艷的紙張落在應小滿眼里，一顆心咚的劇烈一跳。她伸手翻了翻紅貼。
果然一筆正楷好字。祖父祖母、父母姓名，家族籍貫，生辰八字，寫得清清楚楚的。
“娘，咱還沒帶著七郎回老家，七郎還沒去爹爹墳前燒紙，爹爹還沒托夢呢。娘你就……就同意換庚帖了？”
“換啦！”義母美滋滋地打量紅紙庚帖，越看越滿意：“七郎是個好后生，為啥不換？他臨走前說，你的庚帖他替你寫，明早送來。過兩天會叫他家哪個長輩上門，正式跟咱家換庚帖�！�
“爹呢？不管爹了？”
“你爹敢攔我相中的好女婿，大半夜我也要坐墳頭跟他吵去！”
“……”
老娘做主給了庚帖，說啥呢。人都睡下了。應小滿啞口無言地吹熄了油燈，關門出去。
等老娘一覺睡醒起來，酒醒了再說吧。
第69章
這一夜應小滿睡得不踏實。整宿都在做夢。
夢里亂糟糟的, 一會兒老娘坐在墳頭，跟地底下鉆出來的爹爹吵成斗雞般。
一會兒夢境突轉，七郎提著玉樓春給爹敬酒。爹吃了京城帶來的酒就不生氣了，高興地拍著七郎肩膀, 扯開洪亮的嗓門稱贊：“是個好后生！”
夢境再轉, 忽然又轉出拜堂的景象。
視野里鋪天蓋地的大紅, 亮堂堂點起龍鳳蠟燭, 兩份紅紙庚帖放在面前，許多雜亂的聲音笑鬧說：“新郎來了！”“新娘子在這里！”
應小滿的視線飄在半空，看到自己穿一身正紅喜服站在堂下, 七郎穿著新郎喜服，捧著同心結站在院門外。老娘牽著阿織的手，喜氣洋洋地和七郎說話。
她在夢里也歡喜，正要迎出去時, 忽然迎面出現一團黑煙, 爹爹從地底下晃悠悠飄出來……
天邊才蒙蒙亮, 應小滿夢里一個激靈，猛地睜開了眼。
一睜眼就看到了自己的庚帖。
家里起得最早的阿織蹦蹦跳跳把紅貼送進屋來。
“七郎給的�！�
阿織比劃著說：“我說阿姐還在睡覺, 他說不要打擾你, 收下就好。他都沒進門, 轉身就走啦。”
應小滿一邊穿衣裳一邊飛快地翻庚帖。
還是那筆極好的正楷小字, 把自家情況寫得清清楚楚。
先父：應大碩。母：黃氏。
籍貫：荊州漢陽郡龍口縣小榆莊人氏。家中獨女。
生辰八字：戊寅年, 五月二十日，午時生辰。
昨晚他自己的八字庚帖就擱在堂屋的佛龕邊上。應小滿把第二份庚帖往同樣的位置一拋，小跑追出門去。
“等等！”
晏容時已經沿著鵝卵石道走出去老遠, 腳步一頓，停在微明的晨光里。
他回身張開手臂, 把迎面撲過來的小娘子抱了個滿懷。
“怎么跑這么急？”兩人挨得近，他可以清楚看到應小滿鼻尖上急跑滲出的晶瑩細汗，秋香色小襖衣襟上一處盤扣忘了扣上，露出脖頸間大片雪白肌膚。
他不動聲色拿身子擋在前方，按住那處敞開的衣領，替她把盤扣仔細扣上了。
“可是發現庚帖哪處有錯漏？我拿回去改�！�
庚帖半點錯漏都沒有。
但應小滿壓在心底的疑問簡直快滿溢出來。
“你還沒跟我們回老家拜墳呢！”
她急得氣都喘不勻：“我爹都沒見過你，我們……我們怎么在京城就定下了？我娘昨晚喝醉了！等她酒醒了……”
“伯母昨晚并沒有喝醉�！标倘輹r篤定地對她說。
“京城過禮的規矩，伯母昨晚問得很仔細。我詳盡答了，她才同意互換庚帖�！�
應小滿：“��？”
老娘昨晚回屋就睡了，一個字都沒跟她說……
“你可別哄我�！泵髁亮恋难凵窭飵謶岩�，“我看娘醉得厲害�！�
“一個字都不騙你。”晏容時替她擦拭鼻尖細密的汗珠，心疼里帶好笑。
“剛才到底跑得有多快，這么點路就跑出汗來？”
很快么？應小滿想了想：“也就是從前進山追斑鳩追錦雞那樣。沒跑太快，你走路比山里的錦雞慢多了。”
“……”
晏容時抬手不輕不重捏了下她粉撲撲的臉頰：“形容得很好，下次別這么說旁人。會結仇的。”
東邊逐漸亮堂起來的晨光里，他拉著應小滿的手往前走幾步，兩人站在步廊子附近的僻靜竹林角落，細說京城的過禮規矩。
“我私底下送來庚帖，不算正式換帖�！�
“兩家聯姻結緣，意義深遠。京城過禮的規矩繁瑣，需得有兩家長輩在場，第一步之納采過后，長輩當面允諾，互換庚帖，才是第二步之問名。”
“問名之后，第三步納吉才算文定，又稱小聘。之后還有納征，請期，親迎。六禮過完，才算正式締結兩家婚事，因此……”
他的目光落在面前小娘子嬌艷的面龐上。
聽呆了的應小滿在晨光里微微張開了紅艷艷的唇。
唇邊落下一個親昵的吻。
“到第二步，換帖問名時，兩家還不算正式定下。你領我去老家墳前時，不必對你爹爹心存愧疚。”
……原來是這樣。
兩家換庚帖不算正式定下，應小滿心里感覺好多了。
但唇邊落下的親吻卻沒有離開。起先只是細碎的啄吻，后來漸漸加深加重，應小滿呼吸急促，感覺自己有點喘不過氣，她微微地往后仰，卻又被追逐上來。
偏僻無人的僻靜小竹林里傳來隱隱約約的聲響。一個急促的說，一個溫柔的哄。
“……七郎，我有點喘不過氣……”
“別慌，還是親親，只是換種親法而已�！�
“嗯……？”
僻靜竹林里沉寂良久。又響起隱約的對話聲。
“為什么急著在京城換庚帖呢。我原本打算帶你回家看看爹，明年開春再回京城……”
“京城去荊州，來回便是半年。六禮過完又是半年�！�
“七郎覺得太久了？”
竹林里安靜下去。林中相擁的人在試探著深吻。
連綿的吻落在柔軟芳馥的唇邊，逐漸深入。應小滿起先癢得直笑，笑著笑著又喘不過氣，開始推他。推得力氣并不大，像林間玩鬧的小獸。
晏容時緩緩摩挲著面前小娘子潤澤艷色的唇。
小滿過年便十七了。
她在他面前一日日的褪去青澀，精心呵護已久的山頂雪蓮緩緩浴光盛開。
秋季開始納采。等六禮走完，成親的最早日子也得明年開春。
小滿不習慣深吻。他以小滿最喜歡的親吻方式，蜻蜓點水地親了親她柔軟的唇角。
“太久了�！�
——
納采，問名，算是兩家結親開始。
應小滿仔細問過了，過幾日來應家商議的，原來就是自己入宮當天，七郎曾今引她見過的韓老。
她詳細地和老娘轉述：“韓老年紀很大了。瞧著七十往上走，須發全白。聽說是掌管大理寺的正卿，還是當朝太傅，三朝元老。七郎小時候和韓老學過書法來著，算半個老師�！�
義母吃了一驚：“這位老人家好大來頭，咱家沒好東西招待啊。”
“小院連廚房都沒有，娘別多想了。出去買點好茶好糕點，備著就行�！�
事情就這么定下來。
在應小滿的印象里，韓老應該會找個散值后的傍晚時分，如同七郎平日里過來那般，拎著一提盒禮物，從大理寺某處官衙踱來應家暫住的小院，敲開院門，進來和義母閑聊幾句，兩邊納采，問名。
因此，三日后某個清朗氣爽的秋日早晨，當應家打開院門，迎進來浩浩蕩蕩的一長隊人龍，納采送來的箱籠塞得小院滿滿當當無處落腳時，從義母到應小滿和阿織，應家三口站在堂屋長檐下，全懵了。
大小箱籠六十四抬，最大的箱籠四尺見方。小院空地占滿了都堆不下，中間只留一條走人的空道。
頭發全白的韓老就沿著這條空道緩步從小院外走近堂屋，微笑致意。
“應夫人。老夫韓興繼，今日冒昧登門，替好友家的晚輩求一樁喜事�！�
事關女兒婚事，義母強做鎮定，裝出見過大場面的樣子，寒暄著把韓老讓進屋里，端上新買的好茶水好糕點，兩邊入座。
阿織也跟前跟后的幫忙，時不時地幫嬸娘遞幾道糕點上來。
韓老笑著摸摸阿織的小腦袋，把提前準備好的一大包糖飴遞去：“小丫頭好乖。辛苦你了，出去吃罷。”
兩邊長輩坐在堂屋里說話，佛龕邊上擱著兩份庚帖被義母起身取來，放在桌上。韓老笑著擺擺手，先把一份大紅聘書放在案頭。
韓老微笑時顯得和藹。但人不笑時，周身便顯出多年積累的威嚴氣質。
義母看不懂遞來的字帖，緊張地托起茶盞，咕嚕嚕喝下去半盞。
并排三間青瓦房，當中的堂屋和兩邊屋子以一道軒窗隔開。此刻東屋隔開的那道軒窗后頭，窗上糊的碧紗被手指頭往下撥了撥，悄然露出一只烏亮的眼睛。
應小滿的眼睛瞪得滾圓。
今天過禮，好……好大場面……
韓老先將男方聘書當面交付，這才捧起兩份庚帖，開始詳細地和義母解釋晏家情況。
“老夫并非晏家人，按理來說，今日應當請晏家長輩前來納采才最妥當。但七郎的祖父和父親都已不在人世，七郎那孩子又請托到老夫面前。與其讓他家那幾個叔伯來納采，倒不如老夫借當年和他祖父的交情，和七郎的半師之誼，腆著這張老臉來一趟罷�！�
義母聽懂了大致意思，聽完只說：“既然七郎托到韓老面前，韓老肯定是最合適的人選。咱放心得很�！�
韓老笑著點點頭：“兩家聯姻大事，上祀先祖，下繼香火，還是講清楚為好。七郎難得托老夫辦事，這樁喜事一定要辦得妥妥當當的�！�
之后的半個時辰，韓老果然握著晏家庚帖，將晏家祖籍何處，三代父祖姓名，母族出身，七郎的生辰八字，族中哪房，身上官職，當面一一闡述得清楚明白。
說著說著起了興致，順道跟義母詳細描述了七郎當年滿月時的模樣，周歲時抓周的場面……
“當著滿屋子人，小七郎在擺滿百來樣物件的長桌上爬來爬去，身邊的撥浪鼓啊，金銀馃子啊，諸多精巧小玩意兒都瞧不上，徑直朝他祖父那邊去，一把抓著他祖父腰上掛的御賜長劍不放手哈哈哈哈……”
韓老笑起來便是個慈祥的老人，不像威嚴高坐的主審官了。
義母繃得筆直的肩膀松緩下來，也繪聲繪色描述起自家女兒抓周時的場面。
“鄉下人沒太多物件，桌上擺著的都是家里尋常用的東西。木鏟，小鍋，銅錢，針線，花兒，煮雞子。小滿都不喜歡，坐在桌上東瞅瞅，西看看，半天什么都沒拿。她爹一急，把他平日進山打獵的物件全擱桌上了，里頭許多小娃兒不能碰的東西。我正罵她爹呢，結果你猜怎么著，小滿動了！從木桌這頭往那頭爬得飛快，一把摟住她爹擦得閃亮亮的鐵爪，抱著爪子就啃哈哈哈哈……”
兩位長輩的話題就此跑歪。
你一言我一語，把兩邊娃娃從小到大的糗事說了整個時辰。應小滿在東屋里聽得嘴角直抽抽。
等兩邊說到盡興，日頭差不多也到了晌午。韓老抬頭看看天色，微笑著取過一份庚帖，往義母方向推了推，自己收起第二份，起身告辭。
“老夫這就去尋香火旺盛的佛寺，把兩家庚帖供于佛前，勘合八字后，再來登門納吉�！�
義母客氣把人送出門外：“好叫韓老知道，我們八月底要回老家，給小滿她爹上墳。明年開春才回京�！�
“聽七郎說過。”韓老捋須笑說：“不妨事。”
究竟如何個不妨事，義母也沒聽明白。總歸把消息通傳過去，免得應家離京，老人家一把年紀白跑一趟就行。
韓老登門的這個早晨，應家小院這處門戶始終敞開著。送來的箱籠院子里堆不下，陸陸續續堆到院子外頭。
等義母送人出門時，赫然發現，平日清凈的小院外頭圍得里三圈外三圈，黑壓壓全是人。
除了大理寺自己的官員差役，來往大理寺的各部官員聽著消息，也有許多來專門繞道來官衙西邊瞧熱鬧的……
“韓老登門納采，哪家好事近了？”
“你竟不知？暫住在這處的是應家小娘子。大喜的當然是晏少卿�！�
“晏少卿人在何處？走走走，當面道喜去。”
……
應小滿出去關門時，門外的議論聲灌了滿耳朵。
她沿著箱籠堆出的小道回去屋里，茫然地問義母：“怎么鬧出這么大動靜？”
義母也很茫然。京城的過六禮，跟應家想象里完全不同。
短暫的疑問很快被拋到腦后，應小滿對著滿院子的大小箱籠發起了愁。
“這么多箱籠，全帶回老家去？不能吧。”
當然不可能。這么多箱籠千里迢迢拉回老家，多少頭騾子都得累死。
義母琢磨了半天�！跋却蜷_，跟禮單對一對。核對好一口箱子就鎖上。問問看七郎有沒有空地可以借咱們放箱籠。就在京城放一個秋冬，明年開春回來再計較�！�
說的有道理。
母女倆一個抓著禮單，一個打開箱蓋，按著禮單核對起物件來。
應小滿按著禮單念：“千手觀音玉佛一座。”
義母打開靠近院門一口木箱，里頭露出了紅彤彤的兩尺高珊瑚盆景。
“哇～”阿織蹲在木箱邊，驚奇地摸了摸紅珊瑚：“好漂亮。能吃嗎？”
應小滿眼皮子一跳，趕緊把小丫頭抱走。
“不能吃。這個珊瑚好貴的。我上回進宮，看到太后娘娘宮里的書架上擺了座差不多的紅珊瑚盆景�！�
千手觀音玉佛聽著貴重，義母琢磨著，尋了院子里最大的四尺箱籠打開。
里頭“嘎——”一聲嘹亮大響。
義母眼皮子狂跳，大箱籠里頭居然裝了對活雁！
她趕緊把箱蓋合上了。
“叫幺兒離最大的箱籠遠些。當心被雁給啄了�！�
阿織坐在石桌上，應小滿念禮單，義母把滿地箱籠挨個打開，粗粗清點一遍。
“兩家沒正式定下就送這么多貴禮？”義母吃驚地琢磨：“京城議個親這么花錢的嗎？”
應小滿說不上來。她又沒議過親。
“反正七郎送來的，先收著就是。七郎前幾天早晨跟我說，我們兩家開始過禮，他才好跟朝廷告假，才能跟咱們回老家�！�
——
掌燈時分，京城首屈一指的花樓里迎來了許久不見的貴客。
四處笑鬧喧囂，人聲鼎沸。專留給貴客的三樓大閣子里卻靜悄悄的。
鬧哄哄獻舞的舞姬，獻酒的花娘，連同聽到消息湊熱鬧的京城眾多紈绔，都被閣子里的貴客毫不客氣趕了出去。
只留下個表情尷尬的莫三郎，拿個酒杯不知該不該敬酒。
“咳，二郎，莫生氣。這回二郎在宮里被人算計，反倒因禍得福，大殺四方，還是要說聲恭喜……”
莫三郎對面，倚案獨坐喝酒的雁二郎笑了聲，明顯興致不高。
“有什么值得恭喜的？被狗咬了，我還能咬回狗？把狗一腳踢翻了事�！�
實話實說，他這次確實因禍得福。宮里的老娘娘一改往日的和藹不管事，嚴查到底。
他盯了應小滿太久，為美人怒砸余慶樓的事又傳得太廣，家里該知道的都知道了。
余慶樓之事，雁二郎誤打誤撞立下大功，雖說封賞還沒下來，只是入宮赴宴而已。但宮里風傳他的禁軍官職要恢復原職，說不定還要把“指揮副使”的“副”字給去了。
興寧侯難得對這個向來不聽話的兒子和顏悅色幾分。
只這兩樣，就叫家里許多人受夠了刺激。
節骨眼上，他又入宮求見老娘娘，當面說出那句哄傳四處的“純樸自然質”。
家里繼母的心思立刻就活動了。
她想“助”雁二郎低娶。
興寧侯家中嫡子，求娶一位毫無家世助力的貧家小戶之女，足以父子間鬧得天翻地覆了。
他那位繼母不惜重金買通了老娘娘身邊的女官，試圖攛掇老娘娘賜婚。
但繼母這邊不聲不響暗中活動的時候，他家里同父異母的弟弟也在私底下活動。
“我家里那位好弟弟，你也知道的。”雁二郎邊喝酒邊對莫三郎說。
“他嫉妒老娘娘只疼我一個，挖空了心思想讓我丟人丟到老娘娘面前去，叫我被老人家厭棄�！�
“結果呢，下藥下早了�！�
“我那好弟弟重金收買的愣頭青，看到我中途起身更衣，以為我要去老娘娘那邊，忙不迭給我端來一杯藥酒。結果外頭有長樂巷晏家那位盯著我。我又回去宮宴繼續喝酒。”
“我出去更衣三回，愣頭青給我倒了三杯藥酒。呵，才出去殿門沒幾步，當著一堆禁軍漢子的面，藥性就發作了。”
莫三郎想笑又不敢笑，覷著雁二郎的臉色，始終覺得不對勁，陪著小心說話。
“如此說來，長樂巷晏家那位也算出力了。要不是他攔著你，等你到了太后娘娘那處，說話說到一半，對著宮人發作起來，你有嘴說不清。”
雁二郎自顧自喝了杯酒。
家里好弟弟的想法更陰毒。小滿在老娘娘那處吃席。藥性當著小滿的面發作起來，他還真不見得控制得住自己。
“是該當面謝謝晏家那位�！毖愣沙读�扯唇角，臉上卻沒什么笑意。
“言語勸動了我，把事情捅了出去。我留在宮里一查到底，呵，他在外頭照顧小滿。聽說定親了？什么時候的事？”
莫三郎尷尬地笑。
“昨早上的事。你今天下午從宮里出來。就這么巧，差了一天半……”
“才半個月，怎么成事的？細說說看。”
莫三郎便繪聲繪色，連猜帶蒙，把（他猜想）這些日子的經過詳細描述一通。
“長樂巷晏家那位別看平日里不跟咱們玩樂，追逐起小娘子來，手段著實厲害�！�
“也不知用了何等借口，把應家小娘子全家安排到大理寺里。這才叫近水樓臺先得月。白天審案，晚上卿卿我我，你儂我儂�！�
“八月初把小娘子弄去大理寺住，八月中就定下了。嘖嘖�！�
“二郎，聽哥哥一句勸。情場失意，別處得意。這次整治了你那弟弟，承爵的事穩了，你不虧……”
“我不虧？”
這三個字也不知怎么著勾起了雁二郎的邪性，把喝了半截的酒杯往地上砰地一砸，艷紅色澤的葡萄殘酒潑得滿地都是。
他抓起案上新發下的禁軍指揮使腰牌，起身就往閣子外走。
莫三郎大驚，追出去喊：“二郎，你要去做什么！剛剛升一級做了禁軍指揮正使，你身上的官職還不穩當，你慎重��！”
雁二郎出門上馬時，已經恢復了往日吊兒郎當的浪蕩模樣，對追出來的莫三郎懶洋洋拋下兩句。
“不就是上門納采問名了？六禮才過二，文定小聘都沒過，算什么定下了�！�
“等著瞧吧�！�
第70章
應小滿的羊肉鋪子今早上來了個久違的熟人。
雁二郎誰也沒帶, 一個人從街邊步行過來。遠遠地站在路邊，抬頭打量肉鋪子頭頂上新換的招牌。
原來小娘子自己寫在紅紙上的字幅，換成了晏家七郎寫的匾額。筆力遒勁的五個大字：【應家羊肉鋪】，就這么明晃晃掛在門面高處。
雁二郎抬頭打量夠了, 踱近幾步說話。
“快要做少卿夫人了, 怎么還拋頭露面地做肉鋪子生意？”
“關你什么事�！睉M頭也不抬：“買肉排隊, 不買肉去旁邊待著去。”
雁二郎才開口就被沖得八丈遠, 倒咂摸出幾分熟悉的親近來，當即不怒反笑，果然老老實實地排隊買肉。
輪到他時, 開口說：“五斤肉臊子，細細切。這么快就定下了？我記得你之前和七郎的關系時好時壞的。你幾次潛進晏家，想要的那物件……他給你了？”
應小滿納悶地想，什么物件？不是報仇么？
她心里琢磨了一陣, 恍然轉過彎來。雁二郎大約從頭到尾都想歪了。
但雁二郎想歪了關她什么事。
她從鉤子上摘下一快里脊精肉, 開始細細地剁臊子：“壓根就沒什么物件。別瞎說�！�
雁二郎笑了聲, 從袖中取出象牙扇，唰地打開沖身上扇了扇。
八月天氣秋涼, 扇子不合時宜, 這幾下扇得身上涼拔涼拔的。
小娘子和七郎打得火熱, 這頭和七郎定下, 在他面前矢口不認從前的帳了。
他又抬頭打量肉鋪子新做的匾。
湊近細看, 做的原來是極好質地的黑底金字匾額，晏七郎的字在陽光下閃閃發亮。
“行�！毖愣牲c點頭：“所以從頭到尾，你們兩個打情罵俏, 一會兒好，一會兒分。我夾在當中算什么？”
篤篤篤的剁肉聲, 應小滿頭也不抬：“誰叫你夾在當中了？都是你硬湊過來。我巴不得你走遠點�！�
雁二郎滿肚子憋悶火氣從心底涌上三丈，又強往下壓。
“小滿，捧著良心說話。我雁翼行極少對小娘子這么上心過。七月里我入宮求見老娘娘，當著老娘娘的面說起你，這才有了老娘娘下旨讓你進宮覲見的事。沒錯，對你應小滿，從頭到尾是我一頭熱，苦心思慮替你安排，也沒打算讓你謝我。但我的滿腔心意，你難道一點瞧不見？絲毫都無觸動？”
應小滿剁肉的動作漸漸停下了。
老娘娘下旨入宮覲見，宮里派來兩位姑姑教她規矩，連教了半個月，從早到晚折騰不說，還耽擱她半個月生意……
好哇，原來是雁二郎這廝干的好事！
“進宮吃一次席，搭上我半個月。你還想我謝你？”
應小滿惱火地把刀往砧板上一扔，“做你的大頭夢去！”
雁二郎：“……”
雁二郎深吸口氣，忍著火氣解釋：“聽著。我對你的良苦用心，中途被奸人打斷了。原本我想借著你進宮覲見的機會，當面求一求老娘娘，她老人家喜歡小白兔……不，喜歡像你這般純質可愛的女孩兒。你果然得了老娘娘的喜歡對不對。本來我如果在場，三言兩語相勸，就能勸得她老人家認下你做干孫女……”
應小滿又摘下一塊精瘦肉，繼續篤篤篤地剁：“為什么要做老娘娘的干孫女。我們小門小戶，不敢搭上老娘娘做親戚�！�
雁二郎心里當然有打算。應家搭上老娘娘做干親，她家就不是小門小戶了，就是皇親國戚。雁家同樣外戚出身，這門親事八字有一撇了。
如今事沒成，嘴上不提，只擺出掏心掏肺的姿態。
“想方設法叫你和宮里的老娘娘搭上關系，難道為了害你不成？當然是為了你好，為你家好。我對你的滿腔心意，為你打算這許多，小滿，你一點瞧不見？你難道生得一副鐵石心腸不成？”
應小滿壓根不為所動。從小到大對她上心的人多了去了。那么多追上門想討她做老婆納她做妾的，老家的門檻幾乎都要被踏破。難道她都要應他們？
篤篤篤的剁肉聲一停，她利落地把肉臊子裝油紙包遞去：“三斤肉臊子�；蓊櫲倭��！�
雁二郎不肯接：“我要的是五斤肉臊子。再細細地切一會兒，多說幾句。你還沒答我�！�
“沒了。生意好，只剩最后三斤肉，都給你了�！睉M把油紙包塞過去，白生生的手掌攤開：
“給錢吶�！�
雁二郎：“……”
他自認為掏心掏肺的一番話，終究還是沒得回應。
提著油紙包，人站在路邊，眼瞧著應小滿收拾攤子，關上門面，人穿過熱鬧長街，果然往斜對面的大理寺官衙方向走去，苗條人影消失在官衙門后。
雁二郎神色莫測，折扇在手里搖幾下，唰得收攏。
抬手摸了下腰間新掛上的天武禁軍指揮正使腰牌。
——
大理寺官署值房。燈火日夜通明。
余慶樓奸細案雖然了結，但牽扯出的線索直指多年前的舊案。
晏相當政時轟動一時的國庫武器倒賣舊案，似乎留下漏網之魚。以至于二十多年后的今日，依舊和余慶樓奸細窩點有千絲萬縷的殘留關系。
大理寺查案官員的眼睛都熬紅了。幾百斤的舊文檔一卷卷取出翻閱。
重查三十年前的盛家。
“晏少卿！”
接連翻查舊檔的某個深夜，某個文吏頂著通紅的眼睛，捧一卷泛黃地契過來。
“河童巷查出密道的那處賃宅子，多年間換過三任主人。但三十年前——正是盛家名下的產業！”
晏容時在燈下仔細翻閱從順天府調來的歷年地契存檔。地契清楚地寫明歷任主人的資歷。
十二年前轉手。買家姓嚴。
十八年前轉手。買家姓陳。
二十六年前轉手的那份地契比較特殊。上面寫明，此為官府收繳發賣的宅邸。買家從官府手里買來。
再往前翻。
三十七年前，一份紙張黃脆的舊地契上赫然記載買家的姓名：
“盛富貴�！�
所以，河童巷這兩處賃宅，在三十七年前，還沒有被一分為二，曾經是當年名動京城的巨賈盛家買下的一處別院。
直到盛家被牽扯進多年前的武器倒賣舊案，抄家流放，這處宅子被官府收繳，從此歷經三任主人。
晏容時面前的長案上，依次擺放著三十七年間的四張轉手地契。電光火石間，他想起一個之前被所有人忽視的問題。
“多年居住在河童巷舊宅的聾瞎老仆……究竟是哪任屋主留下的老仆？”
不止文吏，旁聽的大理寺丞都懵了。
大理寺丞即刻起身：“下官這就去提審老仆！”
晏容時卻阻止道：“莫驚動老仆�！�
他的目光落在長案上。燈光照上泛黃陳舊的地契，年代久遠的“盛富貴”三個字模糊在光影里。
“去河童巷，找舊鄰居打聽。”
消息很快打聽回來。
“老仆既聾又瞎，說不上話。最近一任屋主嚴家幾年前搬回江南老家后，這老仆便住了進來。曾經有好事的鄰居問過幾句，和老仆比劃著雞同鴨講，老仆扯著大嗓門喊‘主家留我看家！’鄰居觀察一陣子，發現這老仆老實守規矩，每天勤快灑掃，便無人再多問了�！�
至于老仆嘴里的“主家”，到底是不是嚴家，無人在意。
晏容時仔細聽完后，叮囑大理寺丞的還是那句：
“莫驚動老仆�！�
——
晏容時的案頭擺著兩只柑橘，一坨鐵疙瘩。
官署里人來人往，他并未刻意避諱什么。有官員指著鐵疙瘩問起，他便語焉不詳地答：“物證�！�
有細心的官員提起：“似乎有幾分像大門鐵鑰匙啊……”
晏容時便也笑說：“確實像。本官正在研究�！�
沒幾日，經常來往大理寺的官員便都聽聞，晏少卿手里有個重要物證，極為看重，出入都帶著，時不時拿出來研究。
十一郎過來大理寺時，也觀摩了片刻鐵疙瘩。
“邊角都燒融了。有沒有叫匠人原樣復刻一個？”
“有�！�
當著官署里眾多好奇觀望的官員，晏容時拉開長案邊的小抽屜，取出一串沉甸甸的鐵鑰匙。
“請了工部最好的匠工，想方設法復原，按照復原后的種種可能，復刻出三把鑰匙。總有一把能打開大鎖�！�
他把三把鐵鑰匙遞給十一郎，遺憾嘆了聲：“只可惜，尋到了鑰匙，卻不知和精鐵鑰匙對應的銅鎖在何處。鎖著何等物件�！�
十一郎查驗得仔細：“如此沉重，只怕是庫倉鑰匙。”
“確實像庫倉鑰匙。”晏容時也贊同。
十一郎這些天在兵部追查得人幾乎魔怔了。捧著三把精鐵鑰匙，想起失竊的武器，不假思索道：“兵部消失了整庫倉的武器！你這把鑰匙……”
晏容時不等他說完便抬手截住，看了眼周圍耳朵都豎起的官員們。
“無憑無證。武器失竊重案，關乎國本。不能捕風捉影地查。”
勸誡得有道理。話頭就此打住。
但十一郎的半句話在場聽到的人不少，小道流言還是傳了出去。
兩三天后。
清晨入宮的大朝會結束后，晏容時例行留下。大理寺、刑部和御史臺的主審官覲見圣駕，當面詳述武器失竊大案最近的進展。
晏容時回稟的大理寺這處，相比幾日前無甚進展。
官家在御座處聽完，突然問起一句：“聽聞最近晏卿得了個重要物證，似乎是開啟某處庫倉的鑰匙。極為關鍵，日夜帶于身側？晏卿為何不提此事？”
官家當面問起，晏容時自然當場拿出。
被燒得半融化的一坨鐵疙瘩就這么展示在御前。
晏容時略過應小滿，言語間只提莊九。
從前京城有戶賣薔薇水的大商戶，命親信莊九送五十兩銀至余慶樓。余慶樓掌柜方響在京城做了多年生意，始終沒有等到莊九。
方響供認這段舊事時，正好有一枚五十兩舊銀錠出現在京城，被賃戶充作賃金。屋主融銀時，銀錠里竟然融出一把鐵鑰匙。被他無意中取獲，便帶在身邊。
“臣筆下錄供五十兩銀時，面前便出現五十兩舊銀錠，巧合得很，簡直像冥冥之中暗含天意。”
“銀錠內融鐵罕見，看著又像庫倉鑰匙，臣便留在身邊，時時把玩。心里的想法，其實也如很多人所想那般，萬一……失竊的大批精鐵武器，就藏在某處不為人知的庫倉中。銀錠內藏的精鐵鑰匙，萬一便是那開啟庫倉的鑰匙呢。”
晏容時言辭謙恭：“但臣也知曉，臣的想法毫無線索，只是捕風捉影的愿望罷了。銀錠里藏鐵、藏銅，其實是許多江湖術士慣常的做法，從來不少。寄希望于一把鐵鑰匙，無異于大海撈針，因此，臣御前不敢奏對。”
官家恍然，轉身對御座邊立著的鄭相說話。
“原來是百姓家充作賃金的舊銀錠里融出的一把鐵鑰匙。和兵部武器失竊大案，確實扯不上關系，難怪晏卿不肯提�！�
鄭相捻須微笑說：“晏少卿為人謹慎機敏，實為棟梁材�！�
官家指著晏容時感慨笑說：“他祖父晏相還在時，有年除夕帶著晏卿入宮赴宴，當時晏卿才八歲罷？晏相當眾夸贊‘吾家麒麟兒’，朕就在場，印象深得很！一晃十余年了……”
話題就此閑扯開。
在場幾位重臣挨個把燒融的鐵鑰匙接去手里把玩，暢想說笑，最后由鄭相把玩片刻，歸還給晏容時。
“晏少卿拿好�！编嵪嗪钚φf：“縱然大海撈針，卻也不是毫無可能。也許，兵部失竊的眾多精鐵武器，此刻正靜置在天下某處庫倉內，就等著晏少卿手里這把鑰匙開啟，重見天日�！�
晏容時也同樣微微一笑，將鐵疙瘩接過，依舊揣入袖中，云淡風輕說。
“鄭相說笑了�！�
——
當天傍晚，晏容時提著大理寺公廚當晚現做的一份蒸羊來應家小院，原想說兩句話便走。
韓老已經登門納采，兩家開始議親，京城講究些的人家都會讓兩邊小輩回避。
應家當然不講這許多規矩，晏容時也不舍得長達半年回避不見。
但京城畢竟高門眾多，逢年過節少不得走動來往。若婚前太不講究的話，以后小滿嫁來晏家，耳邊只怕要聽閑話。
來的時候如此打算沒錯。但一屜蒸羊才隔門遞給阿織，人還沒說話，應小滿就把他拉進小院里去。
“襁褓還我。”應小滿不大高興。
“早和你說了，我只有應家的爹娘，誰叫你自作主張查我親生爹娘了。”
關于襁褓，晏容時的想法不同。
他耐心地解釋：“年代久遠，其實多半查不出什么的。但還是要查。哪怕只查出一點點線索，即便查出而不相認，但該知道的，還是要知道�！�
應小滿納悶問：“既然都不打算相認，為什么還要追查呢。”
晏容時握住她冷風里凍得微涼的手指尖，親了親�！斑�記得你母親對隔壁村張家認親的心結么？”
在七舉人巷的某個夜里，義母哭得很慘，應小滿記得很清楚。
“你母親會起心結，因為不知張家話里的真假，老人家便一直惦記著。”
“你是應家養女之事，知道的人不少。上回是鄰村張家認親，等下回再有李家，王家來認親呢？若你知道親生父母的線索，便能輕易分辯真偽，讓你母親少起波瀾�！�
說的有道理。應小滿思索著，襁褓的話題就此放過。
她牽著晏容時的手，繞過箱籠，引他在小院里彎彎曲曲地走。
“瞧瞧你送來的滿地箱籠�！�
應家收拾了兩天，義母收拾得心驚膽戰，好容易尋出些裝綢緞和金銀器之類不容易損毀的箱籠壘起雙層，把貴重易碎的箱籠靠墻放置。
滿滿當當的小院總算騰出一半空地，可以放阿織跑了。
應小滿指著塞滿的小院：“送來之前，想到院子這么小，堆得走不了路么？”
晏容時表情無辜�！熬┏羌{采，就是這么大場面，許多的箱籠。六十四抬算不得什么�！�
“真的？”應小滿半信半疑。
“……說起來，箱籠不好運送。”晏容時很快把話題扯開：“我之前在城西買下兩所小宅院，如今都空著。你得空時和你母親商量一下，要不要把箱籠送去先放著。”
應小滿和義母之前就是這么想的。兩人當場說定，算是解決了滿院子的箱籠。
晏容時開口說：“今晚過來，主要有件事想和你們商量——”
義母端著熱騰騰一大碗乳白羊湯過來，擱在石桌上，熱絡地招呼。
“七郎來了？先坐下吃飯，有事邊吃邊說。”
隔門說完話就走的回避法子，在應家顯然行不通。
今晚還是三大一小圍坐石桌，撈著熱騰騰羊湯里的大骨，搭一份蒸羊，幾個小菜，吃喝邊說話。
應小滿提起了雁二郎。
“才消停了幾天？人又放出來了�！彼缃駸┭愣傻煤�。
“一出來就直奔我的肉鋪子。次次都要我切三五斤肉臊子，買了又不拿回家吃。有回我在后頭推著車出來，親眼瞧見他沒走出幾步，直接把包肉臊子的油紙包扔去路邊。我呸！”
她跟義母齊齊怒啐了聲。最討厭浪費好肉的紈绔子弟了！
“雁二郎又來尋你了？”晏容時舀了舀碗里乳白的羊湯。
“他最近扳倒了家里的同父異母弟弟，又重新拿回了禁軍指揮使腰牌�？�謂是雙喜臨門，春風得意。難怪會來尋你�！�
“尋你之前，他已知曉我們兩家下定的消息了？”
應小滿想了想：“早知道了。開口第一句就問我和你的事。”
晏容時淡定地繼續喝湯。
喝完半碗后，放下湯匙說：“他知道就好。小滿，他官復原職，還往上升了一級�，F在已經是禁軍指揮正使，手下領著天武、龍武兩路禁軍，約莫千人。主管京畿治安巡查事�！�
“所以吶？”應小滿氣鼓鼓地邊喝湯邊說：“我不能在小巷里揍他了？”
“這個倒不打緊。你尋到機會照揍他便是。我的意思是——”
說到關鍵處，晏容時細想了一陣才開口。
“你們很快要出京了。既然雁二郎如今掛起禁軍指揮使的牌子，主管京畿治安巡查事，正好可以用他�！�
應小滿：？
義母那邊也納悶地插嘴：“說好八月底回老家，眼下才八月二十，還有十天，咱們家的包裹行李還在慢慢準備著。七郎你這邊也莫著急，慢慢查你的案子，別累著了�！�
晏容時溫聲謝過長輩的叮囑牽掛。
話鋒一轉：“但我今晚就是專程過來說這件事的。應家離京的日子需要提前了�！�
“不要等八月底，越快啟程越好�！�
啪嗒，應小滿湯匙里的羊肉滑落一塊。她急忙又從湯里撈起。
“為什么要提前？我們說好的……”
晏容時沉靜地注視著她。
事關重大，越重要的事，越要緩緩說。
“手里的兵部武器失竊大案已尋到突破口。京城開始不安全了�！�
“應家牽扯在其中，越停留，越危險�！�
“如果可以的話，就在這一兩日盡快啟程�！�
應小滿：“……”
事態發展太快，她反倒沒急著發問，低頭喝了口湯。
義母聲音都開始發顫：“咱們家怎么又牽扯在里頭了？兵部丟武器的案子，跟我們應家有什么牽扯啊�！�
晏容時從袖中取出鐵疙瘩，放在石桌上。
應小滿脫口而出：“……我爹銀錠里的鐵疙瘩？”
“正是。”晏容時重新把鐵疙瘩收入袖中�！拔乙运鲷~餌，大魚似乎已咬鉤了。此物有風險，先收在我處。但我放心不下你們�！�
“應家盡快出發離京。隋淼會帶一隊好手護送。如果雁二郎死活要跟著你們，讓他跟�！�
“誰管雁二郎�！睉M終于把事情在心底琢磨了一圈回來，清脆嗓音里帶出三分惱火七分擔憂：
“你呢？京城不安全了，你不跟著我們走嗎。”
“我不能走。” 大事關頭，晏容時的態度極為鎮定而冷靜，甚至還開了個小小的玩笑：
“等京城此處事了，我會快馬趕上你們。放心，臘月祭拜時，這鐵疙瘩還是會放去義父的墳頭�！�
話雖說得寬慰，但嚴重性已經解釋得很清楚。
應小滿和母親對視一眼，安撫地拍了拍顯露慌亂的義母的手。
她干脆地決定：“今晚就搬箱籠。明天收拾行李，后天八月二十二，我們早晨出發�！�