第131章 大哥有心
火車平穩地向前駛去。
阿笙的手被二爺握在手里,轉過頭，去看窗外，耳尖上的那抹紅遲遲未退。
“累不累？要不要靠著休息一會兒？”
阿笙這會兒臉頰都是燙的。
他不得不扭過頭,搖了搖腦袋，一只手比劃著,“二爺呢？累不累？”
是真的不累。
心里頭被忐忑同緊張占據大半，身體倒是沒什么感覺。
謝放笑著道：“有一些。”
聞言，阿笙當即往身后的車廂張望，他松開二爺的手,“我在報上,曾見過火車上有床鋪，可以躺在上面睡覺。我去身后的那節車廂瞧瞧？”
說著，便要站起身。
阿笙也是上了火車后才發現,火車車廂并不都一樣。
譬如他同二爺上來的那節車廂，就都是座位。
可他同二爺現在坐著的這節車廂，只有兩三排座位,瞧著空間要大上許多。
不知道往后走一走，是不是有可以躺著的床鋪。
謝放握住阿笙的手，“不用,我在這里休息就可以了。”
阿笙便只好繼續在位置上坐著。
他眉心輕皺著,去看他同二爺兩人的座位。
在,在這兒休息么？
位置會不會太小了一些？二爺的身子怕是伸展不開？
“我靠一會兒。”
阿笙下意識地點了點腦袋,忽地,肩上微沉。
阿笙一愣。
他一動未動。
心跳得比火車行過鐵軌的聲音還要響。
不知道過了多長時間，阿笙方才緩緩地轉過頭腦袋，但見二爺微閉著雙眼，呼吸平緩。
阿笙大氣也不敢喘。
他靠著椅子的腰身悄悄地挺了挺,好讓二爺靠得更加舒亓亓整理服一些。
“放輕松，沒關系。我只是瞇一會兒。”
耳邊響起二爺含著笑意的聲音。
阿笙臉頰驀地一紅。
他，他還以為二爺方才已經睡，睡著了。
阿笙又拿余光偷偷去地去看福祿、福旺以及陶管事他們，福祿、福旺還在忙著收拾東西。
沒見到陶管事，只是隱約聽見陶管事的聲音從前頭車車廂傳來，似乎在招呼護商隊的人休息。
誰也沒沒有注意到他同二爺。
…
待阿笙的身子再次放松下來，謝放唇邊的笑意隱去。
他將腦袋枕在阿笙肩上，眼睛雖是閉著，卻是睡意全無。
北城。
只是在心里將兩個字念上一遍，便又許多的回憶紛至沓來。
算上兩輩子，他已經有十幾年未曾踏足過北城。
不知道北城，是否一如他記憶中的模樣。
…
二爺在休息，阿笙便再次將眼睛投向窗外。
阿笙用心地記住外頭枝葉蔥蘢的樹木。
只怕越往北走，這樣的景致是越來月少了。北方冷，應當不會像省城這樣，臘月時節，大都樹木都還常青。
眼睛有些酸了，想著也稍微閉上眼睛休息一會兒。
這一閉，竟當真睡了過去。
“嗚——”
“嗚——”
阿笙是被火車的鳴笛聲給吵醒的。
阿笙睜開眼睛，但見車廂內亮著昏黃的燈。
怎么亮燈了？
脖子有些酸，阿笙將手捏在脖子上，轉過頭，往窗外一瞧，嚇一跳。
窗外的天色竟全部都擦黑了，唯有前頭亮著燈。
想來是火車到站了，前頭的光亮，便是下一站的月臺。
要不然，火車途徑的地方，大都是荒郊野嶺，不可能會有光亮。
阿笙的猜測是對的。
的確是火車到站了。
“醒了？可要下車走走，稍微活動一下身子？”
聽見二爺的聲音，阿笙轉過了腦袋，眸子微微睜大。
這火車停靠時，還能下車走動么？
謝放瞧出他眼底的疑惑，出聲解釋道：“火車停靠的時間有限，不過因為火車上賣的東西比較貴，還是會有百姓選擇下車。買點吃的，喝的，或者是單純坐累了，下去活動活動。
只要動作不太慢，趕在火車開動前回來便沒有問題。可要下去走走？”
阿笙剛醒，這會兒倒是沒覺著渴或者是肚子餓，倒是好奇：“若是沒有趕上火車怎么辦？”
“那便只能重新買票，坐下一列火車了。當然，若是身上帶著票，也可以搭乘下來一列同程火車。因為火車還是沒有辦法停下來的。”
只能往前開。
就像是人生。
無論錯過什么，失去什么，時間都只會往前，生活只能繼續。
謝放深深地望著阿笙。
幸好，他有重來一次的機會。
阿笙并未留意到二爺的眼神，他的注意力還在二爺方才所說的話上，“那若是同家人或者是朋友一起出行的，豈不是會同家人朋友被迫分開？”
謝放點頭：“是這樣。沒事，若你真想下去活動，我陪你。”
末了，補充了一句，“無論發生什么事，我都會陪著你。”
阿笙睫毛輕顫，臉頰生紅。
二爺現在這些話，怎，怎的張口就來。
…
兩人說話間，火車緩緩停靠站臺。
“賣燒雞啦！美味又香噴噴的燒雞。”
“燒餅，可口、熱騰騰的的燒餅——”
果然，站臺外，熱鬧非凡。
聽著這一聲聲叫賣聲，恍惚間，阿笙以為自己還在符城，他現在就坐在長寧街的攤位上。
只是小販的口音已然發生了變化。
雖聽得懂，卻已經同符城的口音已經有著極大的變化了。
阿笙探著腦袋，往外看。
有旅客拎著大包小包，就著月臺昏黃的扥骨感，往所要去的車廂擠的，也有人只有自身一人，只拎著一個箱子的。
有男子攜同妻子兒女，趕著上火車；也有年輕夫妻懷里各自抱著一個，背上拎著包袱，急忙忙尋找自己的那節車廂。
還有旅客圍在攤販前，買吃的……
“二爺，阿笙少爺，我買了燒雞，你們要不要嘗嘗看？”
福旺捧著用蠟紙包著的燒雞，走進車廂。
一時間，包廂里，滿是燒雞的香氣……
…
接下來的幾天，阿笙同二爺，以及虞老爺子、小石頭一行人，都在火車上度過。
阿笙亦是頭一天夜里方才知曉，除卻他們白天所乘坐的那節車廂，二爺他們還買了臥鋪的位置。
當天夜里，他們便是在臥鋪睡的。
每停靠一個站臺，福祿或者是福旺便會下車買吃的或者是喝的。
阿笙眼見著，一路的風景變換，也瞧著這一站站停靠的月臺，風土人情，都各有不同。
白天，阿笙亦會拿出畫筆，記錄沿途的見聞。過去阿笙忙，總是有空才能去長慶樓，將“作業”給老師，由虞老先生替他掌眼，在火車的這幾日，阿笙作畫時，老先生便會過來看個幾眼，當場便會指出阿笙的不足。
是以，去往北城的一路，對于阿笙而言，新奇多過于辛苦。只除了，還是會想爹爹，想師父，想長慶樓的大家，想符城……
終于，火車抵達北城站。
…
下車時，阿笙緊跟著二爺。
“二少！”
謝放踏出列車，聽見有人喊自己，謝放停下腳步。
他的身后，福祿、福旺同時停下步子。
阿笙亦是有些好奇地打量著眼前這位，身穿黑色長衫，須發有些發白的老者。
二少，莫不是……眼前這位是二爺在北城的仆人么？
“馮伯。”
認出來人，謝放笑著同大哥的管事打招呼。
馮伯笑著道：二少，許久未見。二少清瘦了。我奉大少的吩咐，特意來接二少。”
聽見“大少”這個許久未曾聽見的稱呼，謝放神色微變，他輕勾了唇瓣，“大哥有心。”
馮伯笑呵呵地道：“可不是。自二少拍來電報，大少沒有一日不關注火車消息的。是日里盼、夜里也盼，總算把您給盼回來了。”
第132章 被下面子
“來,二少。請隨我來，我們府上的車已經停在火車外頭了。”
馮管事做了一個請的動作。
謝放笑了笑，拱手作揖,“還請馮伯替我轉告大哥，多謝大哥的好意。只是我此番并非一個人回來。等我先安頓過朋友,再回家給父親請安，向大哥致謝。”
馮管事眼底閃過一絲鄙夷。
這段時日，總是聽三少同大少談起，二少在符城如何如何疑似脫胎換骨,不但辦起了實業,還做起了善事，名利雙收。
今日初初見到二少，覺著二少氣質確實比過去沉穩許多,他只當二少當真轉了性子。
這不，還是不靠譜呢么？
哪有人近一年的光景未曾回過家，這回家的頭一日,不想著回來給老爺請安，竟還要安頓什么朋友的。
似是才注意到謝放身邊站著的三位生面孔，馮管事將目光投向虞清松、小石頭,以及阿笙,語氣疑惑,“這三位是……”
這三個人老的老,小的小,站在二爺邊上的那個少年瞧著也比二爺小上個幾歲。
馮管事還當真是不解，這三個人，到底怎么會成為二爺的“朋友。”
佯裝并未注意到馮管事眼底的鄙夷，謝放笑著介紹,“這位是虞老先生。虞老先生在繪畫上造詣深厚，此次虞老先生便是帶著他的孫子一同北上，參加北城即將舉辦的畫展。
這位是虞老先生的愛徒，亦是我在符城所結交的好友，方笙。因著目的地一致，便結伴同行了。虞老先生、小石頭還有阿笙都是頭一回來北城，我自是要略盡地主之誼。”
原來這位老先生是個畫畫的。
還連人家孫子、徒兒也一同“結交”了，這事兒要是發生在別人身上，定然叫人發笑。可發生在二爺身上，還當真是見怪不怪。
二少爺從前在北城就喜歡辦一些什么字畫展啊，花卉展的，沒事兒就去聽戲，結交的朋友從來都是三教九流皆而有之。
近一年多未見，二少還是這單喜好呢。
他就說么，這江山易改，本性難移，哪能一下就變轉了性子了。
馮管事笑著接話道：“既然都是二少的朋友，何妨一起請到家中做客？”
緊接著，聽似委婉地提了一句，“二少，大少還有老爺，還在等著您回去呢。”
如果說，前面那句話聽著像是個建議，可后面搬出“老爺”，則多少帶著點不容人拒絕的意味了。
…
這個老奸巨猾的東西。
福祿在心里頭低罵了一句。
到底是老爺的意思，還是馮管事拿著雞毛當令箭，故意抬出老爺，就是為了給大少長臉呢？
偏偏，若是二爺這會兒當真不隨馮管事回去，話傳到老爺耳里，得知二少回北城沒有第一時間回去請安，只怕就會被扣上“不孝”的帽子了。
大少派馮管事過來，根本就是為了擺他那長兄、長子的派頭吧？倘若當真是重視、“想念”二爺，又怎會只派馮管事過來接他們？！還當真以為自己現在已經是謝家的家主了，態度居高臨下的！真拿他們是傻子不成？
二爺鮮少提起北城的事，是以，阿笙對二爺家中的事情便不清楚。
只是隱約也聽出了二爺口中的這位“馮伯”的態度，似乎哪里怪怪的。
虞清松到底是年過半百的人了，馮管事話里的機鋒，他不至于半點聽不出。
虞清松適時地出聲道：“不若南傾你先同家里人回去？我在北城亦有幾位舊識，我先前已經寫信給友人，友人也已經安排好了地方。遲點，我帶著阿笙同小石頭前去投奔友人便可。”
阿笙下意識地點頭。
好，好。
老師這樣的安排自是再好不過了！
他，他現在哪兒敢隨二爺一同去二爺家中做客吶！
謝放瞧見阿笙忙不迭的點頭，哭笑不得。
他看著虞老先生，不緊不慢地問道：“老先生在北城有舊友幫忙張羅，此事為何未曾聽老先生提過？”
虞清松：“……”
他這是在給誰解圍吶？
南傾還來拆他的抬。
姜還是老的辣，虞清松被謝放拆穿，倒也未見半點尷尬，只是做恍然大悟狀，“是么？這事我沒有同你提起過么？許是路上瑣事太多，一時給忘了。”
謝放點了點頭。
虞清松還以為他這是同意他方才的建議了，剛要出聲讓陶管事將人把他的行李給他，只聽謝放道：“我答應過方叔，要對阿笙多家照拂，總不能到了北城，就將他撇下。”
說罷，未等虞清松反應，轉過身，朝馮管事作揖道：“還請馮伯轉告大哥一聲，我有事，得遲點歸家。至于父親，待我回去，一定第一時間去向他請安。”
“陶叔。”
陶管事會意，便朝身后的胡商隊遞了個眼神。
護商隊的人便拎著謝放一行人的行李，朝站臺外走去。
“老先生，請。”
虞清松猶豫了一下，牽起小石頭的手，走在護商隊的中間。
“馮伯，回頭見。”
謝放朝馮管事微微一欠身，笑吟吟地攬過阿笙的肩，跟上虞老先生同小石頭。
瞧著就沒個正形。
阿笙有些奇怪地瞧了眼二爺……
他怎么覺著，今日二爺哪里怪怪的。平日里二爺行事，不像今日這般……嗯，吊兒郎當吶？
“二少——”
馮管事不敢相信，二少竟當真一點面子也不給大少！
怎么回事？
從前二少不說對大少言聽計從，至少明面上，從未曾下過大少的面子？！
“馮伯，這下怎么辦？”
隨同馮管事一起前來的其中一名小廝，擔憂地問道。
他們沒接到二少，大少會不會大發雷霆？
馮管事全然沒有方才見到謝放時那般地笑模樣。
他臉上半點笑意也無，冷聲道：“什么怎么辦？大少可是功夫做足了，只差將轎子抬到他面前。有人不識抬舉，給遞了梯子，也不知道往上走。
便是事情傳到老爺耳里，大少爺也是沒有半點錯處。”
相反，老爺心中會如何想二少……
呵，就不好說了。
小廝恭維道：“馮管事英明。”
…
“二爺，當真沒關系么？”
阿笙到底放心不下，出了月臺，沒忍住，還是比劃著問道。
謝放笑了笑，“無事，我父親了解我。”
笑意卻是并未抵達眼底。
他表現得越不羈，父親怕是才越放心。
第133章 喜歡這兒
火車站外,車水馬龍。
馬隊和行人繞著火車站前高大的城門走過。
這……這便是北城么？
阿笙抬起頭，望著高聳的城門，被所見到的第一眼的北城,所深深地震撼著。
“爺爺，快看！是小汽車！”
聽見小石頭的聲音,阿笙下收回視線，下意識地順著小石頭的視線看去。
只見不遠處，停著一輛黑色的汽車，瞧著很是氣派。
同火車一樣,這汽車阿笙也只是在報紙上見過。聽聞,這汽車不是有錢就能買到的，還得有門路，是個稀罕物件,比好些個古董都還要貴！
據說這汽車，跑得比火車還要快呢。
阿笙正好奇地打量著那輛汽車，但見車門打開,從里頭出來一個中年男子，穿著一個深色長衫，頭戴一頂北方常見的四喜帽,大步流星地朝他們所在的方向走了過來。
司機走近,臉上揚著恭敬的笑,唯獨眼眶濕潤,“二爺,陶管事。好長時間不見……近來可都安好？”
阿笙眼露錯愕。
這，這汽車……莫，莫不是來接二爺的？
謝放笑著道：“一切都好。徐師傅同家中可都一切安好？”
“勞二少記掛！小的家中一切都安好。徐師傅眼眶一熱，趕忙低頭擦了擦眼尾,抬頭，便又是一副笑模樣，“天冷，二爺，咱們先上車再敘話？”
老徐是謝放的私人司機。
只是謝家二少這一去符城，便是近一年的光景。
老徐也幾乎成為主宅幾位姨太太、小姐的跑腿司機。
兩位少爺都有自己的車，唯有幾位太太同小姐是沒有自己的車的，出門喚他，不是什么稀罕事，只要不打罵日子算是好過的了。
謝放注意到老徐方才的動作，他在老徐的肩上輕輕拍了下，似在安慰，“好，咱們便上車后再敘話。”
二少不安慰還好，這一安慰，老徐險些當著二爺的面便要落淚，這可就失禮了。
老徐忙將腦袋一低，“二爺請——”
微躬著身子，走在前面帶路。
…
陶管事要請護商隊一行人下館子，以答謝護商隊的人這一路的辛苦。
福祿、福旺要先將老先生同阿笙的行李先送去他們的住處。
一行人，便暫時分成了兩撥。
謝放便先送阿笙、虞老先生以及小石頭，去他給他們安排的住所。
“二爺，請——”
徐師傅打開副駕駛的車門，恭敬地請二爺上車。
“稍微等一下。”
哎？
徐師傅疑惑著，但見二爺走到后座，親自打開后座的車門，對他身邊的老者道：“老先生請——”
老徐方才便注意到二爺身邊的這三張生面孔，只是他一個司機，自是不好多舌。
眼下見二爺待這位老先生這般客氣，自是十分驚訝，難免多看了幾眼，好奇這位老先生究竟是何來歷。
虞清松牽著小石頭的手，忙道：“不敢當，不敢當，二爺先請——”
謝放笑著道：“老先生還同南傾客氣？”
聞言，虞清松便只好小石頭帶著小石頭先行上車。
謝放問阿笙：“阿笙想坐前頭，還是同虞老先生跟小石頭坐一起？”
阿笙比劃著，“我同老師坐一起。”
老徐眼底閃過一絲錯愕。
這，這位小兄弟……是，是個啞巴么？
可惜了……模樣這般周正。
謝放：“好。那我去坐前頭。你先上車。”
阿笙注意到二爺司機驚訝的眼神，這種眼神，他時常在第一面見到他的人們眼底瞧見。
只是在符城，大家都識得他。
日后……在北城，怕是少不得會被這樣的眼神注目吧。
阿笙彎腰上車。
因著不習慣，低頭時，腦袋險些碰著車門——
腦袋沒碰到堅硬的車門，倒是撞到了一片柔軟。
阿笙抬起頭，是二爺的手護在了車門上。
他腦袋方才撞上的是二爺的手。
阿笙坐上車，微紅著臉頰，忙向二爺道謝：“多謝二爺。”
謝放在他的腦袋上摸了下，輕勾了唇角，“沒碰疼就行。”
阿笙余光飛快地瞥了眼司機，沒好意思抬頭，一雙耳尖紅透。
謝放笑了笑，替阿笙關上車門，這才繞到副駕駛。
上了車，謝放不忘提醒后座頭一回坐車的這三人，“有些人會暈車，會想吐。若是上車后，有不舒服的地方，就及時告訴我。我”
虞老先生代為回答道：“好。”
阿笙也跟著點了點頭。
小石頭是頭一回坐汽車，比坐火車還要興奮。
坐上車后，小嘴就沒有停過。
“爺爺，您說馬車快，還是汽車快？”
“你覺得吶？”
“不知道，感覺汽車舒服，馬車太顛了。”
“你這小鬼，挺會享受啊。”
“嘿嘿。”
車子在小石頭的童言稚語當中向前駛去。
…
車子在一座古樸的四合院前停下。
這處院子，是謝放是根據過去抱石老人在自己的作品當中所畫的院落，提前寫信會北城，讓北城的朋友幫忙張羅、布置的。
他想，老爺子應該會喜歡這個院子。
果然，走進院子，瞧見寬闊的前院，老人就很是喜歡。院子謝放回來前，便雇了人收拾過。這會兒福祿、福旺正忙前忙后地在屋子里收整行李。如此，虞老先生同阿笙便可輕松一些。
“這院子大，平日里若是無風，可在院子里作畫。從這兒走出去，離公園也近。便是距離集市，也不遠。若是您同阿笙、小石頭在這兒住得煩悶了，大可出去走走，逛逛。”
謝放一邊帶著老人、小石頭以及阿笙參觀，一邊做著介紹。
“租這么一間院子……要不少錢吧？”
虞清松自是不想總是欠人情，便委婉地問道。
謝放：“是朋友的院子，租金不貴。老先生若是擔心會欠下人情，要是不介意，回頭送我幾幅您做的畫。目前，您同阿笙先住著，若是不習慣，回頭咱們再換地方？可行？”
這么一個鬧中取靜的地方，老人哪里會不喜歡？
阿笙要隨老先生參加畫展，自是同老先生一塊住方便，這也是為什么謝放會安排這么一處寬闊的院子的原因。
謝放話已至此，虞清松便只好先承下這份情。
只是要不要住這兒，還得問阿笙的意見。
“阿笙，你覺得這院子如何？可還喜歡？”
阿笙也是一眼便喜歡上這處院子！
寬闊又干凈！
而且方才車子開過來的一路，確實如同二爺所說的，離公園極近。
他還沒有逛過所謂的公園呢！
更勿論是北城的公園。
“我也喜歡！！”
“南傾叔叔，小石頭也喜歡這兒！”
小石頭見阿笙點了點頭，他便也開心地叫嚷著。
看來，這一處院落，確實叫大家伙都滿意。
阿笙同虞老先生以及小石頭，便暫時在這兒落腳。
謝放并未在這兒待上太長時間，畢竟，他回的消息已經傳了回去。遲歸，同遲遲不歸，到底是兩回事。
“二少，咱們接下來去哪兒？”
從老先生同阿笙的院子里出來，謝放回到車上，司機老徐問道。
謝放：“回主宅。”
第134章 許久未見
車子平穩地行駛在路上。
街上商鋪林立,人力車夫載著客人矯健地往前跑著，小販吆喝聲此起彼伏，一派熱鬧景象。
時不時,有巡邏的地方衛隊經過。
然而，不過一年不到的光景,這些巡邏的衛隊，會變成憲兵，士兵手里拿的槍支，也會變成刺刀,商鋪盡呈蕭條景象,百事凋零。
謝放將身子靠進車座，望著窗外。
不知明誠在繁市的進展是否順利。
轉戰繁市，是他一開始便有的打算。紡紗機械設備過大,不好搬遷，再則隆升在符城關系到上千名工人的生計，因此,他便讓明誠帶著技術骨前去繁市物色是否有合適的廠子，可以改建隆升新廠。
只不過改建新廠，需要一大筆資金。
父親留給他的那份產業,加上一些字畫、古董,這一回只要不被“三弟”給哄了去,應當是夠了。
“吱——”
車子忽然一個急剎,謝放及時地抬起右手,撐在車門上，穩住了身形。
前頭，老徐嚇出一身冷汗，他轉過頭,連連道歉，“對不住，對不住，二少，您沒事吧？”
謝放詢問道：“無事。怎么回事？”
老徐摘掉頭上的四喜帽，拿在手里，著急忙慌地解釋，“是，是三太太的丫鬟冬雪忽然毫無預兆地沖出來，攔在車前，我只好踩了急剎。”
幸好二少沒事！
冬雪？
他們已經到家了么？
謝放這才發現，車子已經行在主宅必經的潮兒巷。
瞧著，車前似乎確實站了一個丫鬟。
謝放溫聲道：“既是三太太的丫鬟，應當是認出了咱們的車。你下車問問，問冬雪要不要緊，我們有沒有將人給山著了，順便問下他，可是有何事需要我們幫忙。”
“應當沒出什么事。潮兒巷窄，我開得也慢。不過我還是下去看看。”
謝放：“嗯。”
老徐將手上的那頂四喜帽重新戴上，心里頭嘀咕著。
冬雪還能有什么事？
多半是三太太又要外出聽戲，又或者是要上街買什么胭脂、口紅，嫌坐人力車冷，故而要他開車接送。
只是攔車這舉動，著實太過了！
一不小心撞上了另說，二少這歸家第一天，他開的車就將府里丫鬟給撞了，這，這不是坑他呢么！
盡管不大情愿，因著二少吩咐在先，老徐還是打開車門，下了車。
“冬雪丫頭，方才沒撞上你吧？剛剛你忽然出現，嚇我一跳！對了，二……”
老徐的那句“二少讓我問你，攔下我們的車可是要我們幫什么忙”尚未說出口，就被冬雪一陣搶白，“好你個老徐！我昨日便告訴過你，今日三太太要用車，你竟敢不在府里等著！
你車上是不是還坐著什么人？好啊！你用府上的車拉私活是吧？我倒要看看，你車上坐得是誰，是誰這么大的膽子，連我們謝府的車都敢坐！”
冬雪說著，便繞過老徐，快步地朝后座走去。
“冬雪，不得無禮！”老徐趕忙將身子攔在車門前，不許冬雪唐突了二爺。
這位三太太的丫鬟個頭雖小，為人卻挺霸道，兇巴巴地道：“你讓開！”
“抱歉，我是一個星期前，便寫信給徐師傅，讓徐師傅今日到火車站來接我，不知三太太今日要用車。左右這兒離家近。勞煩冬雪去問一問三太太，現在可還需要用車？”
謝放自另一邊下車，不疾不徐地出聲問道。
冬雪在瞧見二少從車上下來之后，便已經傻了眼。
又聽二少要她去問三太太，今日是否還需要用車，更是漲紅了雙頰，尷尬地恨不得將自己一腦袋埋進沙子里。
“冬雪見過二少。”冬雪臉頰通紅地向這位久未見面的二少行禮，“對不住，二少。冬雪不，不知這車里頭坐，坐得是您。”
其實冬雪這道歉全然站不住腳。
便是這車上坐得不是謝放，可這車是謝家二少的車，車中坐得是誰，哪里輪得到府中一個小妾的丫頭質問。
謝放笑了笑，“無妨，古話說得好，不知者不怪么。三太太現在可等著用車？”
“沒，沒有的事。對不住，打擾二少了。天冷，還請二少上車。冬雪先行告退。”
說罷，朝謝匆匆行了個禮，便腳步倉促地離去。
想來是趕著回去，回三太太話。
“這個冬雪，是讓三太太慣得愈發蠻橫了。”老徐沒忍住，低聲抱怨道。
哪里是被三太太慣的，不過是仗著他不在府中，欺負他的人罷了。
“這近一年的光景里，可是沒少受委屈？”
老徐聽了二少這話，眼眶涌上熱意，“沒，沒有的事……二少，有一點冬雪說得挺對，外頭冷，您還是趕緊上車吧。”
老徐打開后座的車門。
卻見二少不但沒有上車，反而往前頭走去，老徐忙跟上去。
“二少，您這是要去哪——”
老徐的話戛然而止。
他們車子前頭，什么時候停了一輛車？
瞧著……似乎是是大少的車？
老徐再仔細一看車牌，可不就是大少的車么？！
…
老徐定睛去看前頭停著的那輛汽車的功夫，謝放已經走至車前。
車后座的兩扇車門分別打開。
“二哥！”
身穿深灰色呢質大衣的謝朝暉從車上邁下。
他一路快跑，一把將久未見面的二哥給抱住，他高興地在拍了拍二哥的肩，“二哥，你可總算是回來了，想死我了。你知不知道？！”
厚重的冬衣，傳遞不了溫度。
如同這個已然隔了生死的擁抱。
前世，他從北城回來，三弟說過一模一樣的話。
拉著他飲酒，拉著他流連于各個買醉的場所，趁著他無意識的時候，握住他的右手，沾上紅泥印……于是他名義下的產業，一一易主。
謝放立在原地，似一棵歷經風雪的青松，無悲無喜。
“二弟。”
謝朝晞笑著走了過來。
謝放抬起頭，唇角也含著笑意，“大哥。許久不見。”
第135章 探探口風
“二哥你偏心！方才我可是大老遠地跑過來,同你打招呼，你都沒回應我！二哥只是朝你走過來，你便先同大哥打上招呼了。”
謝朝暉松開二哥,不滿地嚷嚷道。
謝朝晞走近，開著玩笑道：“你還不知道你二哥？在這個家,他最疼得人除了你，還能是誰？二弟不過是同我打聲招呼，你便認為他偏心。這我聽了都要替他叫屈。”
謝朝暉“嘿嘿”笑了兩聲，轉過頭,親親熱熱地對謝放道：“二哥,回頭等你安頓好，咱們把酒言歡，不醉不歸啊！”
不知是不是在北城這個地界聽不得“酒”字,謝放胃部一陣痙攣。
他的聲音夾雜著倦意，“不巧，在符城生過一場大病,戒酒了。”
謝朝暉微張了嘴，眼底錯愕不已，“啊？二哥你在符城生過一場大病？現在怎么樣了？可是好全了,怎的也未曾聽你提起？沒落下什么病根吧？”
無論是前一世,還是這一世,謝放初到符城的那段時日,都收到過三弟的書信。
自來到符城,遠離親朋，三弟的書信，便是最大的慰藉。
每次只要收到三弟的書信，無論當天在忙什么,忙到多晚，他都會第一時間，在案頭坐下回信。
三弟在信中，常常訴說自他不在北城，有多無聊，在這個家有多孤單，沒有人了解他，也沒有人理解他，再沒有人能夠同他說心事，日夜盼著他回去。
他便在信中安撫，同他說一些他在符城的趣事，以解他的煩悶。
那場大病之后，再回頭看過他同三弟的書信，方才發覺，三弟從未在信中言及他的生活，反倒是他，零零碎碎，事無巨細。
上一世，他因為病重，無法回信，擔心三弟會記掛，只說要出去游歷，行蹤不定，不便鴻雁傳書，也就停了書信的往來。
其實，若是三弟當真關心他，又怎么會自他那封書信去后，再未寫信來符。
想來，給他寫信，多半是受了“大哥”的之意，以“監視”他在符城的一舉一動。
謝放：“嗯，無礙了，只是大夫交代了，不宜再飲酒。”
謝朝暉問了一連串聽似關切的問題，謝放只覺胃里翻涌得更加厲害，他揀了簡單的一句回復。
謝朝暉眼底閃過一絲困惑。
二哥是怎么回事？
為何他覺得此番二哥回來……似，似乎待他沒有從前熱絡了？
方才只是同大哥打招呼，也沒有喚他，便是回答也是清清冷冷的。
莫不是太累了？
謝朝晞適時地出聲問道：“是一點酒也喝不得了？這聽著，當初似病得很重。”
謝放笑了笑：“都過去了。”
說罷，轉過頭，對老徐吩咐道：“老徐，先把車開到一邊，讓大哥的車先過去。”
謝朝晞忙阻止道：“無事，我們倒車，從另一條巷子過變成。”
老徐已經上了車，發動車子。
老徐將車子開到一邊。
謝朝晞的司機見可以開過去了，便下了車。
謝朝晞的司機換過，這一個司機是新來的，并不認識近一年都不在家中的謝家二少爺，只當謝放是謝家旁支的什么人，走近了，同大少、三少稟報道：“大少、三少，車子可以過了。”
“天冷，大哥、三弟先上車吧。我們回家再敘？”
聽見謝放的這一句“回家再敘”司機很是吃驚地朝這位相貌俊美的公子看了一眼。
這位便是謝家二公子？
他是聽說謝家有位二少遠在符城，也聽說這段時日快回來了，可，可沒想到眼前這位便是！
怎，怎的同大少、三少都不太像吶？
謝朝暉驚訝地出聲問道，“二哥，你不同我們坐一輛么？大哥的車寬敞著呢，坐我們三個人綽綽有余。實在不行，咱們讓二哥坐副駕駛。”
謝朝晞笑指了指謝朝暉：“我算是看出來了，你啊，心里只有二弟這個哥哥。方才也不知道是誰在嚷嚷著偏心。我看吶，最偏心的人分明是你。”
“哎呀，我同二哥太久時間沒見了么。不然，二哥，你要是不想坐大哥的車，我去坐你的車？”
說著，便將手搭在謝放的肩上，往老徐停靠在路邊的車子走去。
謝朝晞攬在謝放肩上的那只手被拿了下來，在前者錯愕的眼神當中道：“三弟誤會了，我沒有不想坐大哥的車。只是我送給父親的壽禮還在車上，我擔心回頭我不在，傭人拿的時候不小心會有所磕碰。
我回去后，還得稍作整頓，一時半會兒，怕是陪不了你。你先坐大哥的車回去。”
說罷，朝謝朝晞微一點頭，轉身往自己的車子走去。
“哎，二哥！”
謝朝暉剛要追上去，被謝朝晞給出聲制止了，“算了，二弟舟車勞頓，這會兒指不定多累。你啊，還是老老實實地坐我的車回去吧。”
謝朝晞看了大哥一眼，頓住了腳步。
“二弟——”
謝放一只手扶在車把上，聽見聲音，轉過頭。
謝朝晞往前走了幾步，似是才想起來……
“險些忘了問你，怎么是老徐接的你？我派了馮伯還有幾位家丁去在火車站接你，你同馮伯沒能碰上面？”
這句話，大哥方才見到他時，應當就想問了吧？
大哥人不在府上，派了馮伯來接，這般有心。
若今日他當真是坐馮伯的車子回去，不過隔天，大哥的美名應當就能在整個北城傳遍。
謝放點頭：“見到了。因為其他的事要辦，就先讓馮伯回去了。多謝大哥好意。”
又其他的事要辦？
是什么緊要的事，使得二弟回北城第一時間不急著回家給父親請安，反而先去辦他的事去了？
看來，回去后，見著馮伯，他得好好詢問馮伯今日在火車站，他見到二弟以后所發生的事。
壓下心底的疑惑，謝朝晞打趣道：“同大哥還見外呢？”
謝放朝謝朝晞這個當大哥的笑了笑，打開車門，彎腰上了車。
謝放上車后，車子并未啟動，老徐在等著大少的車子先過去。
車上，謝朝暉咬著指甲，“大哥，你覺不覺得，二哥此次回來……似是變了個人似的？”
二哥從前待他，絕不似今日這般冷淡的！
謝朝晞眸色沉沉，“是有一些。等晚上老二安頓好以后，你去他房里，再談一談他的口風。最好問清楚，他未再同你書信往來以后，在符城的點滴。”
究竟是生了怎樣的一場重病，能讓嗜酒如命的老二將酒也都給戒了？
別是生病是假，同三弟起了生分是真。
第136章 達成合作
謝朝晞的車子平穩地從謝放旁邊開過去。
心里頭那股反胃的焦灼感褪去,謝朝晞的車子逐漸地消失在轉角。
謝放低聲吩咐道：“老徐，開車。”
“是，二少。”老徐啟動車子。
因著潮兒巷格外地窄,老徐也便開得十分地小心。
謝放注視著車尾消失的方向，出聲問道：“三少經常同大少一起回來？”
他在去符城之前,鮮少見到三弟同大哥走在一起，更勿論，兩人共乘一輛車。
老徐雙手握在方向盤上，專注地開著車,想了想,分心回話道：“嗯，也不是經常，偶爾吧。三少這陣子好像忙活畫展的什么事。像是畫展這些,肯定需要許多錢。三少估計是央著大少投錢呢。
說來也奇怪，按說三少應該是不缺錢的，可時常聽丫鬟們提起,三少似乎經常去向大少借錢周轉……”
老徐一時嘴快，一溜煙地將自己知道的消息一股腦地全給說了出來。快要說完，方才想起,二少從前最不喜他們這些身邊的人“搬弄是非”,忙住了嘴。
“無事。我這次離家時日長,府內發生的許多事,我都不大清楚。你挑揀著,同我說說。”
像是謝家這種大門大戶，小廝、丫鬟或者是司機之間，消息傳遞得最快。
何況是三少爺承辦一個畫展這樣大的事。至于三少央著大少投錢，則多半是丫鬟、小廝他們聊天,被身為司機的老徐給聽了去，又或者是幾個下人之間相互閑聊，聽得的。
老徐有些意外地看了眼后座的二少，“是，二少。”
…
從老徐口中，謝放得知，自他前去符城后，三弟便時常出入大哥的院子。
因為大哥經常出錢供三弟舉辦一些摩登派對，或者是三弟的名義，打賞戲班子的當家花旦。
兩人往來較他在府中時，密切不少。
身為謝家三少，三弟平日里可供開銷的錢并不算少。
三弟的母家雖然是婢女，身份低微，可由于五姨太性情溫柔，一直頗受父親寵愛，三弟不可能缺錢。
想來大哥經常出錢的舉動，便是為了拉攏三弟。
至于三弟究竟是不是被大哥闊氣的舉動所打動，他不得而知，他唯一能夠確定的是，三弟不似他先前猜測那樣，是覬覦他所得到的那份產業，才開始算計……
怕是，他離開符城后。
不，或者更早之前，他便已經同他離了心。又或許，更殘酷一些，三弟從未與他同過心。
至于此次三弟舉辦畫展，多半是父親壽辰臨近，大哥想要結識一些文人、畫家，只是以他一貫在父親面前所呈現的勤懇工作的形象，又不好出面組織舉辦這些畫展。
三弟便投其所好，做了這個牽頭人，央著大哥投錢。
如此，舉辦畫展當日，便可名正言順，邀請大哥去參加畫展。大哥亦可借此結交北城乃至來自全國各地的畫壇大師，博一個雅明。
這樣即便是消息傳到父親那里，父親也不會認為大哥不務正業，最多是認為三弟閑著無聊，強行拉大哥參加，大哥出于無奈，才會前去參加畫展。
至于三弟究竟是不是缺錢，乃至多次向大哥要錢，他不確定。譬如像是這次，應當是三弟向大哥提贊助畫展的事，只是底下的人不懂，傳成了三弟管大哥要錢周轉。
畢竟，倘若三弟的財政當真壞到了那般地步，不可能父親一點也不會出面干預。
父親那里沒任何動靜，只能說明三弟的財政應當沒有出現問題。
應當就像是這次畫展這樣，三弟同大哥兩人，達成了某種合作罷了。
…
“二少，咱們到家了。”
車門打開，老徐微彎著身子，恭敬地站在車外。
冷風迎面灌入。
謝放在符城，習慣了冬日也只是外穿棉長衫，最多罩一件斗篷。此番由于提前探聽了，北城這幾日是晴日，身上也只外穿了件冬衣。
方才下車，在巷子里占了那么長時間，也未覺得冷。
不知是不是謝府周遭較為空闊，這會兒尚未下車，便只覺得寒風刮面，刺骨地冷。
冷得人連骨頭縫都仿佛結了冰。
“二少？”
見二少遲遲沒有下車，老徐等了等，不得已，遲疑地出聲，笑著問道：“二少可是這近鄉情怯？到家門了，反而不敢進去了，是不？”
家？
上一世，他曾同阿笙兩人，共同有過家。
至于謝宅，他的母親埋在西北，從未踏足過北城這片土地。
沒有母親跟父親共同生活過的地方，怎么能算是家？
“是，離家越近，不知道為什么，心里頭就越是忐忑。”
謝放順著老徐的話，自我解嘲般，笑了笑，垂著眸子，動了動僵硬的手指，從車上下來。
老徐將門關上。
謝放轉過身，對老徐溫聲吩咐道：“我今日暫時不用車，你今天也累了，先回去休息吧。明日若是需要用到車，我會讓人提前去給你傳個口信。”
這全北城，怕是再找不到第二個像二爺這般，不用車便讓司機回去休息的。
像是大少、三少他們的司機，哪個不是住在府里頭，隨時聽后差遣的？便是平日里用不到車，也會吩咐給小姐、太太跑腿，哪里會讓人閑著。
老徐連忙道謝道：“是，謝二少。”
謝放抬起頭，看了眼門口的“謝府”二字，低頭，邁上石階。
…
“敢問貴客尊姓，可有拜……”
里頭，當值的門房迎出來。
謝放笑著打斷了來人的話，往前站了站，“秦叔，便是連我也認不出來了？”
謝家看門的門衛是早年便在謝家當值的老人，老人老眼昏花，方才離得遠，沒能第一眼將這位久未歸家的二少認出。
反倒是先聽出了二少的聲音，再定睛一看，眼前站著的青年，雖說身形消瘦了一些，氣質瞧著同過去也有點變化，可這張臉，不是二少，還能是誰？
“二少？對不住，對不住。是老秦眼花。老秦眼花。”
老秦忙不迭地道歉。
“無妨，是我太久沒有歸家。”謝放并為因此不快，更未為難老門房，“我先去同父親請安。父親眼下可在家中？”
“在，在。這個點，老爺應當是在聽唱片……二少您直接去老爺院中即可。”
第137章 目無兄長
謝放向老門房道了聲謝,走進府中。
高大的院墻，錯落有致的院落，修剪齊整的草木……一切一如他記憶里頭的模樣。
再次回到這里,謝放心中卻并無半點懷念之情。
老爺子的院子，在謝府東院。坐北朝南,冬暖夏涼。
上一世，他自符城回來，第一時間亦是去給父親請安。只是那時心情，只是心境,已截然不同。
“二少？”
“二少,您回來了？”
“二少，您什么時候回來的？”
“小的見過二少。”
去往東院的一路，府中小廝、丫鬟,認出自家二少，無不驚訝地同二少打招呼，請安。
謝家三個少爺、五位小姐當中,就屬謝放這個二少對府中下人最為有禮，也從不打罵下人，是以,小廝、丫鬟們見了他,都很是高興。
只是下人們心中難免納悶,為何二少回來這么大的事,也沒有聽老爺、太太還有其他幾位少爺、小姐們提起。
從前,除卻大少，老爺可是最器重二少了呀，按說，二少回來,不說接風洗塵，至少二少的院子要提前命人收拾一下，怎的一點消息也沒聽說？
莫不是，二少此次回來，未曾給家里人打過招呼，想要給大家伙一個驚喜？
是了，定然是這樣。
…
謝放注意到，同他打招呼的傭人里頭，出現幾張陌生面孔。
也是。
將近一個寒暑，草木有輪轉，人員有更替，多正常。
謝放來到東院，剛剛走進院子，遠遠的，便聽見院子里頭傳出的清亮的戲腔，隱隱，還能聽見另一道隨著清亮戲腔附和的微啞音調。
父親老了，戲腔已然唱不上去了，再不復盛年時的清亮。
“二少？”
韓管家手里頭端著托盤，從回廊處走來，瞧見二少，微微吃了一驚。
片刻，微訝的臉上已經轉為笑模樣，韓管家端著托盤走近，笑吟吟地道：“二少可算回來了。早前馮管事過來回話，說是在火車站接著您了，只是您要先辦完事情，才能回來。
這是總算辦完事情了，這會兒來給老爺請安來了？”
對于大哥的管事會如何給爹爹回話這件事，早在謝放的意料當中。
他笑了笑，“是，辦完事情了，便回來了。不知父親現在可方便？”
“方便，方便。老爺在聽曲兒呢。您隨我來便是。”
韓管家走在前頭帶路。
謝放聞見，韓管家端著的茶盅飄著苦味，“韓伯，這茶盅里頭是什么？聞著怎么有點苦味？”
韓管家笑著道：“喔，是專門找大夫給老爺配的潤喉茶，加了幾味草藥。想必是那幾味草藥聞著苦吧。”
不，味道似乎不大對。
謝放養病的那段時日，在床上躺了太長時間，那段時間，終日同中藥打交道。
因著一連高燒了好幾日，后來不燒了以后，喉嚨又灼疼，陶叔亦是讓大夫給給開了幾貼潤喉的草藥，可聞著并沒有這種苦味。
是草藥的配方有所不同？
謝放伸出雙手，“韓伯，給我吧。我長時間在符城，久未在父親面前盡孝，這潤喉茶，便由我端給父親吧。”
管家一愣，片刻，笑著將手中托盤遞過去，“哎，好。二少有心了。”
…
謝放端著托盤，隨同喊管家一同來到父親的房門外。
韓管事輕敲了幾下門，因著老爺在學戲腔，只好微微揚高了音量，“老爺，潤喉茶泡好了。”
“端進來吧。”
韓管家推開門，剛要進屋，謝放一只腳提前邁了進去，轉過頭，笑著朝韓管家眨了下眼。
意思是，由他端進去便好。
韓管家不知是沒能徹底領會二少的眼神，還是怎么的，人是沒有跟著進屋，可還是出聲稟報道：“老爺，您看看，是誰來了？”
屋內，謝載功捏著蘭花指，做著身段，在跟著唱戲。
這時節，天色剛黃昏，夕陽照進屋內，照著一室暖黃。
謝放瞧著屋內，身子尚且硬朗的父親，忽地一陣恍惚。
那個躺在病榻上，連生活瑣事全部都需要下人照料的老人，同眼前的人是如此地判若兩人。
聽見管家的稟報，謝載功回過頭，扭著腰，險些沒將腰身給抻著。
到底是老了，這把骨頭沒有年輕時好使了，不著痕跡地在自己的腰間捏了一把，站直了身子，謝載功瞧見手里提端著托盤的謝放，不無驚訝地問道：“老二？怎么是你？”
韓管家這才從謝放身后進來，笑著道：“二少有孝心，得知您喉嚨不舒服，想要親自將潤喉茶，好給您一個驚喜呢。”
謝放喚了一聲，“父親。”
將手中的托盤端到房間的桌上。
謝載功不冷不熱地“嗯”了一聲。
他在韓管家的陪同下，來到桌前，“什么時候回來的？”
這一喚一問，父子兩人，神情俱是平靜。
仿佛彼此不是近一年未見，而是昨日才見過一般。
…
謝放將茶盅從托盤當中端出，茶盅摸著并不燙手。
想來，應該是廚房那邊已經將潤喉茶放上一段時間，待差不多等到可以入口的溫度，韓管家才去端了來。
謝放彎腰，掀開茶盅的蓋子，溫聲問道：“父親是問，我是何時到的北城，還是何時回的府？”
他帶虞老先生、小石頭以及阿笙去了趟他們落腳的院子，算時間，馮管事怎么也會比他們先回府。
為討父親歡心，也為了成功讓父親以為他這個當大哥的有多穩重，可靠，派人來接他這件事，大哥定然不會悄悄地做。
至于馮管事。
這種可以在父親面前替大哥爭取好感，又能夠給他刪眼藥的絕好機會，他自然不會錯過。
他猜，馮管事定然是說一半，瞞一半。
多半沒有向父親提及他從北城帶了畫師回來，此番是為了安置虞老先生，才沒有先回家之事。
謝載功在鋪著軟墊的圓凳上坐下，一雙銳利的眸子，雖見老態，卻依然不怒而威，“怎么，你大哥特意派了人去接你，你不回，說是有點事要辦，是一點面子也沒有要給你大哥的意思。
這會兒反倒怪起人來了？”
若是從前，謝放定然不會爭辯。
他從不在意自己在父親心目中究竟是個什么形象。
可如今，卻是不得不“在意。”
這一世，他不能再讓大哥坐上謝家家主的位置。
謝放將手中的茶盅遞給父親，“我怪不怪旁人，不打緊。無非是我氣量小，小肚雞腸。父親可有怪我，第一時間未曾回家給父親您老人家請安？”
謝載功哪里還有喝茶的心思。
他將手中的茶盅重重地往桌上一擱，茶水灑出了大半。
韓管家目露緊張之色，似乎很是在意這灑大半的茶水。
“好啊，你這是拐著彎，點我呢？你這意思是，我要是怪你。我就成了那氣量小，小肚雞腸之人了？！”
謝放沒有錯過韓管家眼底的緊張之色。
他從衣袖里頭，抽出自己隨身攜帶的帕子，給父親擦手，“父親息怒。兒子不敢。”
末了，嘆了口氣，“哎，可惜了，這盅潤喉茶了。”
“灑了便灑了，再讓廚房去煎服便是了。
你少給我轉移話題，我且問你，你方才那句話，究竟是何意？你可是故意不給你大哥面子，又怪你大哥的人，到我這兒告你的狀？”
謝放忽地正色道：“在父親眼里，我是那種歸家第一日，便故意下大哥面子這般目無兄長、不識大體之人？”
謝載功一噎。
他還真沒法昧著良心給老二扣一頂“目無兄長”的帽子，畢竟從前老二在家中，對老大這個兄長恭敬有加，他是瞧在眼里的。反倒是老大過去對老二頗有忌憚。
謝載功放緩了臉色，“那你自己說說，你究竟是有何要事去辦？以至于一點面子都不給你兄長？”
第138章 事關重大
“我在北城結實了一位畫師,我同那位畫師投緣。恰巧那位畫師也要來北城參加畫展，便一路結伴來了北城。
虞老先生帶著孫兒同徒弟，在北城沒有落腳的地方,我只好先安置他們三人，這才沒有同馮管事一起回來。”
謝放深知,若是拿給父親準備的壽禮在車上，怕下人有所磕碰，故而沒有隨馮管事一同回來這個借口，搪塞得了大哥,搪塞不了父親。
因此,只揀了部分來說。
北城畫展尚未舉辦，虞老先生現在亦未在北城顯名，謝放也便沒有“抱石老人”這一名號。
從前,謝放便喜歡結交文人雅士，招貓逗鳥的，沒個正形。
聽說二兒子是為了符城結識的畫師這才沒有第一時間回家,甚至沒有給自家兄弟面子，這事兒發生在其他兩個兒子身上身上，謝載功肯定不滿。
只是老二的性子便是這樣,謝載功竟覺得沒有半點意外。
不過這事,老二到底還是下了老大的面子。
謝載繃起臉,訓話道：“不著調。還以為你在符城辦了廠了,自己也算是有所一番經歷,怎的做事還這般不著調？回頭好好同你大哥解釋，解釋。一家人，不要因為此等小事，生了間隙,知道么？”
生了間隙？
似是他同大哥之間，何曾有過親密無間一般。
垂眸掩去眼底淡淡的嘲諷，謝放彎著唇笑：“父親請放心，兒子在回來的路上遇上大哥同三弟，已經同大哥解釋過了。”
聽到這兒，謝載功放露出幾分驚訝神色：“你們在回來的路上還碰上了？這么說，你們三兄弟已經見過了？”
謝放解釋道：“當時三弟坐大哥的車上，我坐老徐的車，開在潮兒胡同那兒，碰巧，迎面遇見了。”
謝載功笑了，“這倒是巧了。”
“也好，既然你們三兄弟都回來了，難得一家人團聚，遲些你便一起到餐廳用餐吧。趁著開飯前，你也先回你的院子里，稍作整頓，回頭我讓人去你院子里通知你。
我知曉你剛回來，身子同精神估計還累著。便暫時先不問你符城的事情了，等回頭有時間，咱們父子二人再好好嘮嘮。”
“是，父親。”
謝放拱了拱手，出去了。
…
謝放將房門關上。
唱片機的聲音，管家進房間后，便已經妥帖地關了。
待二少出去，韓管家這才給老爺子捏著腰，試探性地問道：“老爺，那我現在命丫鬟進來收拾桌子，再讓廚房那邊熬一碗潤喉茶？”
謝載功方才確實有些抻了，只是當著兒子的面，忍著呢。
聽著管家的話，他下意識地點了點頭，片刻，便又搖了搖頭，“這個倒是不忙。老韓，你去吩咐廚房，晚上加做一道‘土豆燉牛腩’，再添一道‘爆雙脆。’”
管家聲音帶著笑：“老爺有心了，這兩樣菜，可全是二少喜歡吃的菜。”
謝載功嘆了口氣，“總歸是我欠著這個孩子……對了，你再親自去一趟我的酒窖，拎一瓶‘梨花白’。我擔心其他下人笨手笨腳地，別到時候打碎了我其他的寶貝。”
梨花白？
過去老爺可是逢年過節才會命他去酒窖拿酒，或者是家里來了貴客，方才破例。
鮮少不年不節的，命他酒窖拿酒，拿的還是去世釀酒大師的遺作——“梨花白”。
這酒如今身價老高了，可是多少銀錢都買不到的。
老爺此番對二少，可真是舍得。
“是，老爺。”
主子的事，當下人的，自是聽從便是了，將所有心思掩在心底，管家彎了彎腰身，躬身退出房門。
謝載功坐在圓凳上，望著方才那盅老二遞給他，終究被他給灑了，以致未能喝成的潤喉茶。
他何曾不知，無論是論品性，還是論能力，老二絕不遜于老大。
只是謝家的未來的接班人，只能是謝家長子。
…
“二爺，您回來了？”
“爺，您回來了。”
謝放回到自己的院子，福祿、福旺已經吩咐府中的下人，幫著一塊收拾院子。
瞧見二爺回來了，兩人放下手邊的工作，迎上前。
其實兩人也不用怎么收拾院子，即便是謝放近一年都不在北城，謝家二少的院子也都是定期有專人打掃。
主要是他們此番從符城回來，帶的東西不少，得讓府中的人幫著一塊抬上二樓二爺房間。
福祿命人將廳子里頭的炭火燒得旺一些，免得冷著二爺。
福旺則領著二爺，走到炭火前暖手，“來，二爺，先暖暖身子。”
說著，說著，忍不住嘀咕道：“二爺，您怎的穿這么少？徐師傅也真是的，怎的也沒提醒您，披一件披風？北城多冷啊，可比咱們符……”
話說到一半，住了口。
害，怎的在符城住了一年時間不到，他竟覺著，他們此番是自符城來北城做客來了。
廳子都裝了暖簾，倒是不怎么透風，一進廳子，其實便暖和了不少。
謝放雙手放在炭火前，笑著問道：“可是在符城住久了，回來北城，反倒不習慣了？”
福旺撓了撓后腦勺，“是有一點。”
一旁的福祿不自覺地跟著點頭。
可不是……
也不知道為什么，他們此番北城，他總覺得不是陪著二爺回家，倒像是……陪著二爺來北城辦事來了。
許是，在符城的日子簡單又自在。
不似在府中，說話、行事得處處小心。
身子暖得差不多了，謝放收回了手，頭一件事，便是關心虞老先生同阿笙的事：“虞老先生同阿笙那里，可都安排妥當了？”
福祿：“放心吧，爺。我們是都收拾妥當，才走的。福旺辦事您不放心，我辦事，您還不放心呢么。”
福旺生氣地瞪了哥哥福祿一眼。
哼！
當著爺的面，且不跟你吵！
福旺納悶地問了一句，“二爺，您不是比我們離開得早么？怎的回來比咱們還晚吶？”
謝放：“去了父親那里一趟。”
福旺點了點頭，“原來是這樣。”
“福旺，二爺的這個箱子，放那兒？”
“這里頭裝的事二爺的衣服，放樓上吧。等會兒……我跟你們一起上去。”
怕府中的人辦事不如他同哥哥兩人這般貼合二爺的心意，福旺說著，走到府中長工前，走在前頭帶路。
“福祿”。
謝放叫住欲要前要去幫忙的福祿。
余光瞥見廳子里的兩個長工，都隨福旺一起上了樓，謝放將先前在府中房間里頭，被他收進荷包里頭的帕子，遞給福祿，附耳在他身邊交代了幾句。
福祿眼露不解，但還是點了點頭，“放心，二爺。這事兒我一定給您辦妥了。”
謝放沉聲叮囑了句，“這件事事關重大，務必要你親自經手，且暫時誰也不要告訴，包括福旺在內。記下了？”
福祿雖不明白二爺的用意，總歸只要是二爺吩咐的，他定竭盡全力。
他鄭重地道，“記下了。”
第139章 大哥敬你
“先前都沒有聽老爺提過二少回來的事,還以為老爺對二少不重視。沒想到，為了此番為了給二少接風洗塵，不但特意令廚房添了兩道二少喜歡的菜,竟是連多年珍藏的‘梨花白’都舍得拿出來了。”
“畢竟是親生兒子，哪有不疼的。何況,何況二少離家這么久，老爺自是記掛。”
“這你就不知道了吧？聽說，二少在符城可是大有一番作為，還幾次三番因為做實業,造福地方百姓,登過報呢。二少如今這般能干，老爺想必今后會多加器重二少。否則，今日哪會‘梨花白’都舍得命人去取來？”
“噓,別說了。是大少。”
…
“見過大少。”
“大少……”
謝朝晞同往常一樣，回到院子后，換上便服前去餐廳用餐,路上，偶遇從餐廳出來的幾名下人。
天冷，下人們低著腦袋,縮著脖子,一面趕路,一面低聲聊著天,有眼尖的瞧見迎面走來的大少,趕忙用手肘碰碰邊上的人，慌張地問安。
謝朝晞面上帶笑，神色如常地回應，似是什么都沒聽見。
同大少擦肩而過,幾位下人均是松一口氣。
“這些下人可真有意思，聽風就是雨的。大哥你可千萬別放在心上。”
謝朝暉不知道從哪條小道拐了過來，笑著從斜對角走過來。
謝朝晞睨了他一眼，“你耳朵倒是靈。”
謝朝暉眨了眨眼，“大哥不也全聽見了？”
謝朝晞“嗯”了一聲，沒否認，可也沒進一步袒露自己的心思。
謝朝暉笑了笑，自是不會自討沒趣地追問。
兄弟兩人一起前去餐廳用餐。
…
謝朝晞一跨進餐廳，便瞧見了桌上擺放的“梨花白”。
餐桌上，傭人忙著布菜。
謝朝暉也瞧見了，他給大哥遞了一個眼神。
謝朝晞不著痕跡地朝他搖了搖頭，意思是，等會兒飯桌上，不要提這樁事。
大太太梨花白”是父親的珍藏，老爺子喜歡什么時候喝，便什么時候喝。
父親最不喜，便是身邊的人企圖揣摩他的心思。
餐廳人多嘴雜，還是三緘其口最保險。
有幾位姨太太同小姐已經到了，除卻老爺子，今日“洗塵宴”的主人公亦尚未到。
謝朝暉在自己的位置坐下，從傭人手中接過擦手用的熱毛巾，似是隨口問了一句，“二哥還沒來么？可有派人去請了？”
手里頭在忙著其他事情的韓管家，分神回話道：“回三少的話，老爺已經提前吩咐，命人去請二少了。應當快到了。”
爸親自命人去二哥的院中請人了？爸現在當真這般重視二哥？
謝朝暉同大哥謝朝晞對視一眼。
謝朝晞抬手端起桌上的驅寒茶，茶杯遮住了半張臉，叫人瞧不出思緒。
說曹操，曹操到。
謝朝晞這邊剛問“二哥”什么時候到，謝放便披著一件毛領深色披風，在福旺的陪同下，掀開擋風簾，邁進餐廳。
“二哥！”
瞧見二哥，謝朝晞便熱情地朝二哥揮著手，“二哥，坐這兒，坐這兒。我給你占了坐了。”
謝朝暉不出聲還好，他這一出聲，在場的人便意識到，身為謝家“二少”，在自家飯桌上，謝放竟是沒有座位的——
因著他一年不在家，這一當中，府中有小姐出嫁，作為排序同過去自是有所不同。
原本在餐桌上還能聽見幾句閑聊，這會兒是徹底地鴉雀無聲了。
坐在哪里，對于謝放而言并不無別。
他在府中有沒有座位，他亦并不在意。
不確定空的位置是否已經“有主”，謝放便朝謝朝暉走了過去。
“二哥，我方才是不是說錯話了？”
謝放一坐下，謝朝暉便湊近他的耳畔，不安地出聲問道。
丫鬟遞上擦手的毛巾。
謝放不緊不慢地擦拭著雙手，將毛巾遞還，方才轉過頭，“三弟為何會這般認為？”
這下，謝朝暉有些傻眼。
他以為……以他同二哥的默契，二哥當立即能領會他方才那句話的意思才是。
轉念一想，他同二哥到底近一年未見面，沒有過去默契，亦實屬正常。
謝朝暉只好勉強笑了笑，笑容有些苦澀，“沒，許是我，我多心了。”
謝放“嗯”了一聲。
謝朝暉無意識地端起桌上的驅寒茶，為何……二哥沒有像從前那般追問一句，他因何事多心，甚至未對他有任何關心之語？
…
“老爺來了。”
“老爺。”
謝載功到了。
幾位姨太太紛紛站起請安，做兒女的則坐著同父親打招呼。
按照謝家規矩，無論人是否到齊，只要是身為家主的謝載已然入席，便開始動筷。
“來，二弟，這杯酒，大哥敬你。歡迎你，終于歸家。”
飯桌上，謝朝晞端起桌前的酒杯，率先朝謝放敬酒，“噢，對了，你既是不便飲酒，便以茶代酒好了。咱們都是自家兄弟，無妨。”
謝載攻吃著三太太夾在他碗里的魚肉，聞言，朝二兒子看了過去，“怎么？南傾為何今日不便喝酒。”
“回父親——”
沒有讓大哥替自己“解釋”，謝放將大哥的話頭截下，“兒子清明前后，生了一場重病，險些沒能熬過來。至今仍然需要忌口。醫生吩咐，忌太重口的食物，辛辣、葷腥少沾，酒不能再碰。”
“險些沒能熬過來”這幾個字，聽得人一陣心尖肉跳。
謝載功放下手中的筷子，表情也隨之變得嚴肅起來，“這般嚴重？此事，怎的先前在我屋里，沒聽你提起？”
問話時，謝載功不滿地睨了管家一眼。
不是讓管家將二少在符城的事，都一一告知于他么？
韓管家眼下還是有苦說不出。
老爺每回收到來自符城信函，發現二少成日不是同朋友一起游湖泛舟，便是同人一起喝個酩酊大醉，不務正事，故而命符城那邊，不許再來信函。
想來，老爺多半是忘了……
只是苦了他們底下的人。
謝放：“不過是小事罷了。都過去了。除了不能飲酒，不能吃太辛辣，或者是過于葷腥的食物，其他已然無礙。”
謝放深知父親的性格，倘若他這時只是一味地“訴苦”，只會徒增父親的厭惡，認為他有心引起父親的愧疚，認為他在“耍心機”。相反，他說得越是輕描淡寫，父親反而會因此深信不疑，當真有幾分愧疚情緒。
如此，離他此番回北城的目的……便又近了一步。
第140章 父子試探
“二爺,二爺……”
“該起床了，二爺……”
一早，福祿將床帳掀起,輕聲地靠近二爺的床，小聲地喚著。
“怎么？二爺還沒醒呢？”
福旺手里頭端著裝著熱水的臉盆,從外頭進來，同樣壓低了嗓音問道。
“嗯。許是這一路舟車勞頓，二爺累著了。”雖說是過來叫二爺起床的，可還是本能地擔心會饒了二爺休息,福祿直起身子,走近了福祿，方才回話道。
“奇了怪了，二爺除非宿醉,否則鮮少睡這般沉的。別是……昨日穿得太少，發燒了吧？”
福旺心里頭一驚，就連音量都控制住揚了揚,忙將手里頭捧著的臉盆放在毛巾架上，腳步倉促往床邊走去。
福祿經福旺這么一提醒，也是嚇一跳。
兩人雙雙來到床邊。
福旺才將手伸出去,忽聽原本睡著的人,忽地開口道：“沒燒,等八點一刻再喊我,我再睡一會兒。”
說罷,轉過身去。
大有繼續再睡的架勢。
“二爺，您，您嚇我一跳。您早醒了，怎,怎的也不出個聲。”
福旺瞪著一雙圓眼，拍著胸脯，小小聲地抱怨著。
剛剛真是嚇壞他了！
“就你膽小！”小聲地吐槽了福旺一句，福祿又變轉了笑容，將身子往前湊，對著二爺的后背，盡責地提醒，“二爺，咱們現在在府里，這會兒都過了六點了，您……您得去主院給老爺請安。”
他們若是在符城，在他們自個兒的春行館，二爺想要睡到幾點，大可睡到幾點。
可現在，他們是在家里，家里規矩，無論太太、小姐還是少爺，都是要去給老爺請安的，除非是生了病，或者是有其他重要的事實在去不了。
二爺昨日才回來，今日便稱病未去給老爺請安，這不是……上趕著將把柄遞到大少手里頭呢么？
“無妨，回頭若是有人問起，你便直言，我貪睡，起不來。你同福旺都先出去，到時間了再喊我。”
福祿：“……”
在符城可是夜夜睡得比星星都還晚，起得比鳥兒都還早，日日披星戴月地處理工廠的事。怎的，回到了北城，反倒貪睡了？
莫不是恰是因為回到家，故而放松了下來，人也便變得貪睡了？
“二爺定然是累了，算了，福祿，咱們先出去吧，不要打擾二爺休息。”福祿還在擔心二爺才歸家，便沒能及時去給老爺請安會有什么的后果，福旺已經心大地拉著福祿的受出去。
“可是老爺那邊……”福祿話尚未說完，便被福旺不以為然地打斷：“二爺過去準時請安請得還少了？你看老爺對二爺的猜忌可有少一絲一毫？
走了，還不如讓二爺多睡一會兒。”
福祿捂住他的嘴：“噓！這是在府中，可不是在咱們春行館！隔墻有耳的道理，還得我教你是吧？”
“噢。”
兩個人都以為彼此聲音已然壓得很低，拌著嘴，出去了。
床上，背對著房門方向，謝放睜著眼，哪里有一絲一毫，貪睡之人的困倦。
福旺都懂的道理，可惜，他竟是生死走了一遭，方如夢大悟。
…
謝放醒時，天光已經大亮。
吃過早餐，換上暖實的冬衣，在福祿忍不住著急的，催促的眼神下，方才不緊不慢地出了門。
謝放前去主院，老爺子早已用完早餐，也澆完花，正趁著冬日大好的陽光，在院子里打太極。
老爺子一套太極拳，打得是行云流水，動作綿軟中卻處處顯功力，可見年輕時身手不凡。
“啪——啪——啪”
謝放鼓著掌。
待謝載功收了拳，謝放方才笑著走近，“父親起得這般早？”
每日五點睡醒，開始洗漱、進食，六點便開始準時處理要務的謝載功：“……”
老爺子從管家手中接過了擦汗的巾帕，擦過汗后，將巾帕從臉上拿下，睨了二兒子他一眼，“想來你昨晚睡得不錯。”二少貪睡，故而沒能及時請安這事，自是早就傳到老爺子耳里了。
…
恰恰相反。
被夢魘纏了一宿，至天亮，不過十幾分鐘，便有醒過來。
索性起床，拿出阿笙的畫看了看，心頭方才稍定。
福祿、福旺他們進屋時，他才想著阿笙，睡著沒多久。
“可是這幾日，在火車上沒睡好？”
謝放沉默，謝載功也便以為他默認了，倒是沒生氣，只當他是在火車上多日，未曾睡好，昨夜總算可以睡在床上，這才睡過了頭。
未等謝放回應，韓管家將老爺子手中的帕子接過去，笑著道：“火車環境嘈雜，自是比不得家里，何況家里生著地龍，又鋪著軟被，這甫睡一晚，可不就舍不得起床了么。”
在火車上過的那幾晚，謝放確實睡得算不得好，不過因為有阿笙，睡眠倒還行。
謝載功：“你倒是向著他說話。”
韓管家笑著道，“二少對老爺的孝心，老韓是看在眼里的，哪里是幫著二少。”
謝載功“嗯”了一聲，竟是沒否認。
他轉過頭，對謝放道：“今日天氣好，你陪我在院子里走走吧。”
謝放：“是，父親。”
…
“你昨晚所說，你在符城生了一場重病，究竟是怎么回事？”
屏退了左右，謝載功出聲問道。
到底是自己的親生兒子，謝載功縱然對老二比不上從小就跟在他身邊長大的老大那般上心，亦不可能兒子生過一場大病，都不管不問。
尤其是昨夜老二只寥寥數語便帶過去，反倒更令他擔心。
對于老爺子今日會有此一問，謝放昨夜便有預料。
他陪著父親在院中走著，“怕是父親知道了要生氣。”
老爺子余光睨了他一眼，“你且說說看。”
謝放便將自己如何呼朋喚友，同友人喝醉，回來的路上遇大雨，這才生了場大病，高燒數日不退的前因后果，給簡要地交代了一番。
果然，老爺子聽后，沉了臉色，“我就不該問！”
謝放拱手：“還請父親息怒。”
謝載功生氣地拿手指著他，“你啊，你啊！你要我說你什么才好？你在北城，便成日只知招貓逗狗，聽曲捧角兒，我想著你再這樣下去，遲早要廢。
符城偏安一隅，可人杰地靈，歷史上出了不少的文人墨客，我這才想讓你在那邊修身養性！你倒好，如雀兒歸林，徹底縱情歡伯，不思進取！”
謝放半句未曾為自己辯解，只是道：“父親教訓得是。”
…
謝放一句話未曾自己辯解，反倒令謝載功沒了脾氣，他沒好氣地問道：“那你過來呢？怎想到收購什么紡紗廠，還辦得這般有聲有色？”
謝放便知曉，今日這場“走走”的玄機，在這兒。
父親到底還是在懷疑，他“野心勃勃”。
不過，這一回，父親確是沒“冤”了他。