61 平康
◎你走之后，姜雪便消失了◎
臘月初, 大哥的婚期到了，葉青云得回去幾天。
劉子牧在這邊幾個月，有些想家了, 也跟著一塊兒回。
柳昭同葉大哥沒什么交情, 對永溪的回憶又不太好, 所以沒過去, 只托葉青云帶了一整套的胭脂水粉送給新娘子。
這邊的食肆他還要幫忙看顧一下，讓一個識字的跑堂暫時在前臺算兩天賬，還好店里的人都是老員工, 在柳家做幾年了。
蕭鴻聽說他要回去好幾天, 膩膩歪歪的也要跟著, 葉青云沒讓。
“你每天都還要上早朝，去了需得當天趕回來, 而且我還沒跟他們說你的事, 這樣貿然前去, 我家人會惶恐不說，整個村子怕不是也要驚得翻過來。我回去后先跟阿嬤和大哥說一下，讓他們有個心理準備。”
“可是，要好幾天見不到面了。”蕭鴻坐在椅子上把人摟著, 口鼻在他頸間拱來拱去。
他現在算是真正的登堂入室了，夜晚外面太冷, 他怕葉青云凍著, 不再搞送來送去那套，打烊后直接厚著臉皮跟著去了樓上，兩人說會兒話, 或是安靜的摟抱一會兒。
不是他想安靜, 實在是這屋子不隔音, 臨時用隔板隔開的房間。
“才幾天而已，幾個月不都過來了？不早了，你快回吧，我要休息。”葉青云又開始趕人。
“再待一會兒，你們早上不營業，晚些再起床。”
“晚起怎么行？上午還要備菜。”
蕭鴻似是沒聽到，拱著拱著，開始啃起了他的耳垂，呼吸也漸漸粗重起來。
葉青云覺出身下也變得有些硌人，連忙把他拍開，低聲斥道：“牧哥兒在隔壁呢，收斂些！””你何時能夠答應隨我回府就好了。”
且等著吧，若是平民便罷了，可你是一字親王，無名無分的，他才不愿意去接受府中一眾人的審視。
蕭鴻退了開來，嘆了口氣，“我這便回，你們不要去找車，后天我安排馬車過來。”
“嗯。”葉青云猶豫了下，又補充了句，“要樸素一些。”
愛說閑話的村民多，萬一馬車太華麗，一定會被問來問去，事情沒定之前，他不想家人被打擾。
出發這天，馬車早早便來到店前等著，若有齊王府暗衛營的人在，定能看出那車夫就是暗五喬裝的。
葉青云和劉子牧收拾好，一人提著一個小包袱，跟柳昭和跑堂的交代好便出了門。
暗五過來接了東西，朝他們打了聲招呼：“葉老板，在下陳五，奉命護送兩位回葉家村。”
葉青云點了點頭，掀開車簾便要上去，卻被里面的東西驚得一退。
如他所要求的，這馬車外邊看果真樸素，可里面卻備了香茶軟墊，鮮果點心，除此之外，堆了滿滿一車禮物，只留兩個小窩夠他倆坐的。
暗五笑道：“是殿下的一點小心意，二位快請上車吧。”
兩個人小心翼翼地爬了上去，劉子牧捂嘴驚呼道：“哇！果真是大戶人家，想不到如此豪橫的殿下以前還和我搶過卷皮吃。”
可不是大戶，整個大梁才幾個親王，葉青云笑道：“你還臭罵過人家呢！”
冷靜下來之后，他又叮囑了一遍，“牧哥兒你嘴可千萬嚴些，現在還不是時候，若透了風，不光是我家，你家可能也會招惹禍端。”
劉子牧點了點頭，“嗯，我雖口無遮攔，但也不是全沒腦子，這幾天我就在家里不出去，連我爹都不說。”
“怎么能不出來？你還要去我家里吃席看我大嫂呢，至于劉叔，我覺著他也像是知道點什么，到時候再說吧，他若是問你就說實話，不問就算了。”
葉青云轉頭看了看堆著的東西，有茶具，錦緞，鑲寶石牛角梳，琉璃鏡，甚至還有一根包金黃楊木拐杖，應該是給阿嬤的。
他扶額笑得無奈，阿嬤若拄著這個出去趕雞攆鵝被人看到，大概當晚家里就會遭竊賊。
家中的磚瓦房已經蓋好，老太太搬了進去，林家那邊傳話來，說快過年了，成親后兩人想先住這里一段時間，等年后再去鎮上的家里。
孫子孫媳婦兒多陪著自己，阿嬤自然是高興的很，把幾間房子和院子打掃得干干凈凈。
賽雪和元寶已長成了大狗，威風凜凜，它們率先迎了出來，尾巴都要要搖到天上去了。
阿嬤笑得滿臉皺紋，眼眶卻有些濕潤，出來握住他的手，“云哥兒！云哥兒我看看，瘦了沒？”
葉青云笑道：“阿嬤！我自個兒就是賣吃食的，怎會瘦？”
“哎哎！快來家里，外頭冷，這位是——”
“哦，這是送我回來的，陳大哥。”葉青云介紹道。
暗五點了點頭，“老夫人好，在下陳五，是奉——是葉老板請的車夫。”
“哦好！好！那等會兒吃了飯再回。”
暗五淺淺一笑，“葉老板給的多，不用回，一直呆至回程那天，如若不便，在下晚上宿在車上便可。”
葉青云聽了也是一愣，再一想想，這可能就是蕭鴻安排的，遂跟老太太說道：“阿嬤，我等下跟你細說，等大哥回來的。”
葉青山成親在即，店鋪每天都早早打烊，未時便回來了。
祖孫三人又聚在一起吃了頓團圓飯，加上那個車夫，當然，也沒讓他宿在車上，給他安排了屋子。
晚飯后，葉青云去了老太太的房間，又叫上了大哥，他們只當有店鋪或田地的事情要商量。
所以當聽到阿替找著了，且是當朝王爺時，那震驚的程度不亞于前幾天的葉青云。
“那，云哥兒是要嫁進王府了？那他府里還有沒有別的妃子啊？若是為難你該如何是好？”
老太太第一反應不是開心，而是怕他和別人共侍一夫，會受委屈。
“沒，沒有別人。”葉青云笑著解釋道，“但也不一定會嫁，怕是要求皇上賜婚才行，可能還會調查家世之類的。”
“哦，是這樣，真是麻煩的很，不過咱也不怕他查，祖上都是清清白白不偷不搶的。”
“還有今天那個陳五，也是他的人，車上的東西也都是他準備的。”
“我說呢，云哥兒咋會買那些燒錢不實用的東西。”老太太恍然大悟。
葉青云笑得不行，沒想到阿嬤對這事居然接受良好。
葉大哥皺起眉頭，“隔壁的夫妻我也覺得奇怪，你走之后，姜雪便消失了，陸雨也沒說緣由，店里現在用他的酒，價錢降了很多，但他自己卻賣得不便宜。”
葉青云聽到這也是一愣，仔細想想，姜雪每次都在他有危險時出現，哪有那么巧的事？
而且六月蕭鴻剛走的第二天，隔壁店就換了人，所以，他那時便都安排好了么？
原來，他一直都在護著自己，還被他晾了好幾天，真是好慘一王爺。
62 平康
◎牧哥兒！聽我說，把那三人帶到樓上的包間里◎
葉青山成親, 幾乎全村的人都來了，他人品本就不錯，加上現在發達了, 哪怕一些慣會捧高踩低的人, 也想來套套近乎。
賽雪和元寶興奮地在人群中穿來穿去, 時不時去爐灶那里問大師傅討上一根骨頭, 把肉嗦干凈，然后埋到自己的窩里面，留著以后慢慢啃。
葉家勝坐在墻邊凳子上等吃席, 心里不大痛快, 本來等著兒媳婦給他磕頭敬茶, 結果茶是喝到了，但那小兩口只給老太太磕了頭, 根本不把他這親爹當回事。
劉春花這次沒來, 雖然哪怕來了也沒人歡迎, 自打離哥兒出了那種事，她就跟霜打的茄子一般，任何事情都激不起斗志了。
賈家是續弦，連辦都沒辦, 九月里一頂小轎便把葉青離抬了去。
回門時離哥兒朝她哭訴，那賈良不僅愛逛窯子, 且男女不忌, 連家里的丫頭小廝都同他有染，成親第二天，便嫌他房中無趣, 夜間居然讓一個丫頭和他一同服侍。
劉春花對這哥兒也沒什么指望了, 雙眼木呆回他道：“那能怎么辦？都是你自己造的孽, 慢慢受著吧。”
幸虧她沒過來，今天這邊熱鬧，來的人又大多數都是向著葉青山他們的，閑聊也不避著人。
“嘖嘖！真是想不到，去年這時候，青山想說個姑娘都費勁，如今卻娶了鎮上的媳婦兒，還陪嫁那么多東西。”
“你還說，去年云哥兒還癡傻呢，現在都跑到京城去開鋪子了，十里八村也沒這么能干的哥兒！”
“云哥兒確實厲害，就是姻緣上有些不如意，救的那漢子本來看著不錯，可屁股一拍人跑了，快半年了也沒回，我看就是個白眼狼！”
“就是，云哥兒算是被害慘了，現在再去說親，到底是當初婚還是二婚？有的人家可介意這些了。”
“要我說，還說啥親？管他別人說什么，賺了這么些錢，還不如招個小白臉在家養著，總比嫁去夫家受氣強！”
“你說的是極，他那個繼弟，就是那個離哥兒，找的那爛人，嘖嘖！每次回來都跟哭喪似的，面無好顏色。”
“他那是活該！沒成親便把人帶到家中□□，趁著家里人去走親戚時，也不知看上那人那點，現在知道后悔了吧？”
“噓！小點兒聲，他爹在那邊，快快快！好像要開席了，快去找位子坐！”
今天一共置了十幾桌的酒菜，分了兩排才吃完。
葉守昌不爭不搶，坐到了最后一桌，也沒敢喝太多酒，吃完飯趕緊尋著了葉青云。
“云哥兒！終于回家來了，下次也不知要等啥時候，我找你有點事兒。”
葉青云笑道：“吃好了沒三叔？我聽著呢，我不在家時，有急事問大哥也可。”
話雖如此，但葉守昌知曉，云哥兒才是當家做主的那個人，有大事的話葉青山也要問過他的意見。
“吃好了吃好了！是這樣，今年你租地的那幾家，有兩家表明了繼續租，還有一家確定不回來了，想把田賣出去，另外一家嘛，意思是想要回去，大概是聽說你們家今年賺了不少，想拿來自己種。”
“我記得當初不是說好了五年么？”
葉青云就怕這樣動來動去，你下了肥整好了地，人家又要回去了。
“是說好的，但只是口頭約定，鄉里鄉親的，誰也想不到他會變卦。”
遇到這樣不講信用的人，葉守昌也無奈。
葉青云想了想，仔細盤算了一番手里的錢，柳昭的店租不用急著給，不如拿一部分出來買地，自己整好了，除了要交田賦，不會產生別的糾紛，一勞永逸。
“三叔，那一家要退便退吧，我在平康也賺了一些錢，想聯合大哥和親朋再湊湊，今年買下百來畝地，不知村里未分的田地有多少？”
他是故意這樣說的，其實現在良田不過四五兩銀子一畝，他手里的錢若全部拿出來，三百畝也是夠的，但總要留點作他用，還有時刻謹記著不能露富。
“買、買那么多？”葉守昌有些驚訝。
每村都有些未分的田地，隸屬于官府，留著分給那些新落戶的村民，也有拿來賣的，給誰種不是種，反正都要交稅，還能額外給地方縣府創收一筆。
他知道云哥兒今年賺了不少錢，起了新房子，青山又找了個十分富足的岳家，就是沒想到這么大手筆，第二年便要買這么多地。
看來棉花真的有賺頭，他來年也要跟著種幾畝。
“村里倒是還有一百多畝，在東南坡，但不能全部拿出來，上面也不讓，總要備著一些，我待會兒幫你去鄰村問問，他們村閑地更多，到時也不用走知鎮那里，直接去平成縣衙登記交錢便可。”
永溪鎮雖說離京城近，但并不受它直接管轄，而是從屬于下面的平成縣。
“行，那麻煩三叔了，若你家也打算種，來年曬種浸種的話跟著我們一道。”
“哎！好。”葉守昌就等著這句呢，棉田里的活他媳婦兒也跟著學的差不多了，但就是開頭還有些摸不清，萬一沒種好，出不了苗，一切都白搭。
說是回來參加大哥的成親禮，但葉青云這幾天忙得腳不沾地，去鄰村看田地，丈量畝數，又去縣衙找人登記，然后把辛苦積攢的大幾百兩銀子數給人家，還要去看棉籽的通風情況，幸虧馬車在家里等著，出門也方便。
去年租的那三家他找人去問了，也愿意賣給他，加上鄰村的田，林林總總買了有近兩百畝地，不知不覺有些超預算了，明年的人工和耕牛，又得一大筆開支。
但就是管不住想囤田的手，大梁好些年都沒有戰亂，大片的土地在手里比較安心。
一直忙到臘月中旬，才回到平康的店里，劉子牧在家無事，前幾天已經自己搭鎮上的馬車回來了。
見到他后，又是一陣嘰嘰咕咕，說著這幾天的趣事，吵鬧又溫馨。
葉青云笑著聽他嘮叨，時不時看向門口。
差不多有十天沒見著蕭鴻了，陳五已回去復命，不知道他今天會不會過來。
冬日晝短夜長，申時便有客人陸陸續續的進店吃飯。
算賬的間隙，葉青云又抬頭不經意地掃了掃外面，突地瞳孔一縮。
沒等來他想見的人，卻發現了盧尚榮那個垃圾，伙同二人進了他的店，正東張西望的找位子。
仍是面白無須，比半年前胖了不少，顯得浮腫萎靡。
他迅速蹲下身子，藏在柜臺后面。
劉子牧奇怪道：“云哥兒你——”
“噓——”
話還沒說完，被他一把拉下。
葉青云腦子有些亂，但他知道，他不能現在被認出來，還有，要馬上通知柳昭，那龜孫子做局害他，還卷走了幾千兩銀子。
那人沒去過他鎮上的店里吃過飯，該是不認識牧哥兒。
“牧哥兒！聽我說，把那三人帶到樓上的包間里，靠著我屋子那間，然后多推薦些耗時的菜品。”葉青云小聲又快速地吩咐著。
“還有，他們若想要酒的話也要給，多上點。”
現在的店里是不提供酒水的，但后廚有備著。
劉子牧雖不明所以，但知曉這件事應該比較重要，點了點頭：“嗯！知道了。”
待那幾人去了樓上，葉青云又叫過一個跑堂的，抓過炭筆在紙上畫了一個簡易的爐子，交給他道：“快去胭脂鋪叫柳老板過來，把這個給他，跟他說鱉在甕中，讓他務必多帶些人。”
那跑堂接過來一看，這甕有點瘦，不過也沒敢耽誤，迅速跑去叫人了。
63 平康
◎蕭鴻陰沉著臉，你本來可以不用死的◎
葉青云正等得心焦, 卻見蕭鴻一臉羞澀又欣喜地掀開了門簾。
他幾步跨過來，隔著柜臺握住他的手，眼神亮晶晶的, 可嘴里埋怨著：“怎么這么些天才回？”
葉青云回握了一下他的, 心內有些抱歉：“對不住, 殿下, 但是，我現在還有事……”
“無礙，我去上面等你便是。”
蕭鴻還以為他是要忙生意, 體貼地搓了搓他的手指, 就要往樓上走去, 不料卻被他一把拽住：“不行！”
“嗯？”
他有些疑惑，幾天不見面, 他的地位又下降了么？連房間都不讓去了？
葉青云解釋道：“柳大哥那個前夫在上面, 我們等會要——”
“云哥兒！人呢？”柳昭氣勢洶洶地抄了根棍子闖了進來。
樓下有些顧客心生慌亂, 偷偷往這邊看了看。
葉青云連忙過去把他手里棍子掰了下來，小聲說道：“在樓上，柳大哥你悠著點，怎么就你一人, 花老板呢？”
“花千去城南拿貨了，恐怕要到天黑后, 家丁帶著老太太去廟里拜佛了, 要等兩天才回，沒事，我一人也不懼他！”柳昭咬牙切齒道。
蕭鴻皺眉道：“是那個, 跑了的人渣？”
那天回去后葉青云罵了一晚上臟話, 他自然有印象。
柳昭淺施一禮：“齊王殿下。”
“嗯。”蕭鴻點點頭, “無需多禮，你們不用擔心，外面有我的人，跑不了的，我們現在上去會會他？”
“稍等！”葉青云小聲說道，“我讓牧哥兒把他安排進我屋子隔壁的包間，那里不隔音，咱們先去聽聽他們要放什么屁，再行質問也不遲。”
“也行。”
另叫一個跑堂過來收賬，三個人如同做賊一般，悄悄摸摸地爬上樓去，劉子牧站在包間門外，朝他們擠了下眼。
葉青云對他比了個拇指，小心地把自己的房門打開。
待幾人溜到房間里，再把門輕輕掩上，甚至把這邊屋內的擋板取下來兩塊，仔細聽了聽，隔壁的聲音變清晰多了。
那三人等得有點不耐煩，對外面催道：“好了沒？這次怎么這樣久？”
劉子牧在外面賠笑道：“就快了！幾位爺，你們這次點的硬菜多，總要多煮一會兒。”
其中一公鴨嗓猥瑣笑道：“最近虛的很，多吃硬菜才能硬啊！這家店的味道不錯，等等也無妨。老盧！等會兒還去不去萬春巷？”
盧尚榮的聲音響了起來：“今兒個不去了，我要多存些種子，播到麗娘那里。”
另一個溫吞嗓子說道：“我說，你這麗娘還不若之前的月秀，都耕了這么久，肚子還沒見動靜。”
這時屋里的幾人才聽出他們在講什么，臉都綠了，特別是蕭鴻，三人中彌漫起一陣尷尬。
大概是菜好了，開門聲和劉子牧的聲音響起來：“哎！來了，幾位爺吃好喝好啊！”
“拿什么喝？你們店不是沒酒么？”
“上次不是還沒來得及進嘛，嘿嘿！現在有了，幾位爺要么？”
“要要要！這么多肉不配酒實在可惜，大冷的天就得喝點暖暖身子，快去拿來！”
劉子牧“噔噔噔”跑下樓去，把后廚存的幾壇子都給他們搬了上去。
幾人邊吃邊喝，發出舒服的喟嘆。
“哎！剛剛這個跑堂的小哥兒不錯，有眼力見。”
“不錯有啥用？這又不是小倌館，人家只賣力氣不賣身的。”
三句話不離下半身，蛇鼠一窩，真是惡心！柳昭的牙咬了起來。
“話說，老盧以前的媳婦兒可不就是哥兒，姓柳的那個，被你蹬了后，怎么轉性開始喜歡女人了？”
“別打趣我了，老焦，其實依我來看，各有各的趣味，但哥兒實在難受孕，我就是再喜歡，生不出東西來也沒用，這做男人啊，最后還是要在這世上留個種。”
“那月秀不是給你生了兩個嗎？我上次在馬蹄巷見著，小的都會走路了，后來怎么又勾搭上了麗娘？”
什么！這狗東西居然早在外頭同別人生過孩子了，還是兩個！
柳昭攥緊了拳頭，眼里恨意滔天。
葉青云摟住了他的胳膊，無聲安撫著。
盧尚榮嘆了口氣，“那兩個都是丫頭，有什么用？我怕到時候再來一個，現在都不敢去她那兒過夜了，女兒就是花錢少，也要給口飯吃，不能眼看著餓死。如今在這邊，我還沒有找到合適的行當做，全無收入，要省著些用，還有那個阿燦，總是陰魂不散地找我要錢。”
“哎！老盧——”另一個溫吞嗓子聲音低了些，“柳家老頭子死了你知道不？我看你那前夫郎也回平康來了，撿了現成的家產，就在半個月前，守著他家的胭脂鋪，同旁邊開酒肆的男子勾勾搭搭。”
“什么！竟是這樣么？”盧尚榮失聲喊道，“我前段時間焦頭爛額，沒顧上打聽這事，他居然真找了個男人！那次是冤枉他了，沒想到他現在竟不在乎名聲了，還回了娘家？”
葉青云鄙夷地皺起鼻子，這是什么絕世垃圾！只許自己濫交，還想讓被自己一腳踢遠的夫郎守貞一輩子嗎？
“不僅如此。”那人呵呵笑道，“咱們現在坐的地方，聽說原來也是柳家的酒樓，衰敗后盤給了別人開食肆，這老板的臉蛋也，嘖嘖！”
這時輪到蕭鴻咬牙了，什么惡心東西都來意淫云哥兒，等會兒就著人掌他的嘴！
“我不知這些。”盧尚榮的聲音里滿是后悔，“那時麗娘嫌我陪她的時間少，所以我才倉促做了那事，只得了那些積蓄，還被阿燦那狗東西賴去不少，但凡老頭子早死幾個月，我就讓麗娘再忍忍。現在昭哥兒有了新歡，哪怕他仍對我有舊情，我也不易取得柳家的信任了。”
對你有舊情？
這邊的幾人簡直要聽笑了，這東西在妄想什么屁吃？
“哎哎！過去的就別想了，后悔也沒用，來來來！多喝點，不如想想等會兒去萬春巷點哪個姑娘樂上一晚。”
萬春巷是最次等的窯窩，連青樓都算不上，但勝在便宜，那些豪華的地方，花上幾十兩都可能睡不到人，能陪一頓酒摸一下手就不錯了。
“我不太想點姑娘了。”那個溫吞嗓子道，“剛剛聽老盧的話，也想試試哥兒有何趣味，不知這巷子里哪家的哥兒好看些，老焦你等會兒幫我打聽打聽。”
“沒、沒騙你們！”盧尚榮可能喝多了，聲音開始飄忽起來，“我睡過的多了去，以前昭哥兒總是給我找活干，那次他讓一對兄弟搭我的車，要來這里買什么棉籽，那弟弟——嗝~”
居然說到了自己，葉青云緊張起來。
“我一眼就看上他了，可、可兔子不能吃窩邊草。”他大著舌頭，“都是鄉里鄉親的，不方便下手，送完他后，實在憋的慌，我、我就去花樓叫了兩個年輕哥兒，一直干到半夜。”
三個人聽得目瞪口呆！
葉青云更是如此，自己居然被他如此意淫過！那時還當他是良善之人，怪不得他當時沒跟著回去，那長工還幫著扯了謊。
蕭鴻陰沉著臉，拳頭緊攥，你本來可以不用死的。
64 倒v結束
◎“別！我手冰涼的。”葉青云嘻嘻笑著往后縮◎
葉青云死死拉住旁邊馬上要暴走的兩人, 對著他們搖了搖頭。
當然，依現在的蕭鴻，想讓那人死無全尸也未嘗不可, 他也恨不得剮了那畜牲, 但他不想因為這種沒有實質罪證的事, 而讓殿下肆意動用自己的權力。
盧尚榮是該死, 可不能是因為他而死，他最對不起的人是柳昭。
他剛才聽他提到了兩次那個阿燦，看來這主仆倆也不是一條心, 何不讓他們狗咬狗？惡人最好讓惡人來磨。
聽到那三人搖搖晃晃的起身, 就要結賬離開, 葉青云小聲問柳昭道：“你恨不恨那個長工？”
自然是恨的，那倆狼狽為奸, 沒一個好東西。
他又跟蕭鴻說道：“他們走不快, 你等會兒出去讓你的人跟住那個姓盧的, 如果有可能，最好把那個阿燦也找出來，讓他們之間先過一道水。”
蕭鴻想了想，“我知道你的意思, 但我想讓他現在就死。”
葉青云輕笑一聲，撫了撫他的手背, “他現在半醉不醒, 若是死了倒沒有痛苦，只是，柳大哥的錢還沒追回來, 他的罪責也沒審判, 這樣豈不是太便宜了？”
最終兩人被說服, 柳昭懷著一腔忿恨先回去等消息，蕭鴻出門讓暗衛盯住了人。
“行了，別氣了。”葉青云坐在他的腿上，主動環住了他。
這人出門后又折返了回來，沉著臉坐在柜臺邊等著他打烊。
那面色似煞神一般，葉青云怕他這樣子等會兒嚇跑了客人，索性也不忙活了，帶著人回房安撫。
“這么久沒見，想不到一見面便被人砍了一刀。”
蕭鴻把頭埋在他頸間，使勁嗅著他的氣味。
“砍哪里了？我來看看。”葉青云撥弄著他的頭發肩頸，裝模作樣地吹了吹。
“這里。”蕭鴻引著他的手伸進胸口處。
“別！我手冰涼的。”
葉青云嘻嘻笑著往后縮。
“正好幫你捂。”蕭鴻摟緊了他，嘆了一口氣，“跟你家人說了沒，他們怎么說？”
“說了，接受程度還算不錯，阿嬤讓你以后少送點東西。”葉青云反問他道，“說！陸雨和姜雪是不是你的人？”
“嗯，是。”蕭鴻坦白從寬，“我只是不放心你，并不是故意找人監視。”
“我知道的，也多虧了他們，要不然我……”
“對！還有你那個繼弟。”蕭鴻又氣從心來，“我本想找人教訓他，可他最后進了自己的圈套里，又是跟你同一個生父祖母，如此便罷了，且饒他一命。”
“嗯，殿下宅心仁厚，我心悅的很。”
“我也是，”蕭鴻蹭著他的耳側，“分開太令人難熬了，等兩天我去求今上給我們賜婚。”
“這、這么快？”馬上就要嫁人了嗎？葉青云有些惶恐。
“還快呢？咱們都認識快一年了。”蕭鴻蹙起眉頭，“今天的事，我擔心的很，其實，我想讓你成親后一直在府里陪我，把店鋪和田地都交由別人去打理，但又怕你不開心。”
身為漂亮哥兒，去哪里都少不了人覬覦，甚至蕭落都在他跟前說過這事，但像今天這樣被下流之人大喇喇拿出來肆意意淫，的確令人不舒服。
“都是些牲畜罷了，不能以常人來論，放心，我會保護好自己。”
蕭鴻不再拱來拱去，退開一點，看著他的眼睛，“云哥兒，在你心中，有沒有覺得我有時也同他們一樣，內心齷齪不堪？”
在他腦中，兩人已有過多次不可描述之事，和那些下三濫不同的是，他沒有說出來而已。
“咱倆互相傾心，自是不同，照你這么說，天下的夫妻都沒有一個心思純凈的了。”葉青云笑他道。
兩人正濃情蜜意，外面門被敲了敲，蕭鴻特許此事有了進展隨時向他匯報。
葉青云連忙從他腿上下來。
“何事？”
戌時過半，樓上已無客人，外面的人低聲道：“殿下，人回了十里巷，有一女子接扶，另，那個阿燦出現在北下街四時賭坊，似是欠了賭坊不少錢。”
這就找到了？好快的速度！葉青云思忖著，既是愛賭，又欠了錢，那就好辦了。
65 沒到萬字
◎“生母不詳？”蕭鴻冷笑了一聲，“這說的是本王吧？”◎
時燦又輸完了最后一個子兒, 神色悻悻地從人群中擠了出來，天色黑沉，外面寒氣逼人, 昏暗的四時賭坊中走出來幾個人, 手里拿著家伙。
他忽覺背后發毛, 轉過頭一看, 就要拔腿開溜，其中一人幾步上前，照著他的腿彎就是一棍子。
“想跑？兩條腿恐怕不夠！”
時燦一個踉蹌撲倒在地, 立馬趴地上求饒道：“幾位爺！幾位爺！小的今日手氣不佳, 又連本兒折了進去, 再寬限幾日，懇請幾位爺且留著我這腿, 明日我去找個廟拜拜, 定能連本帶利撈回來, 還上崔老板的錢！”
“算了吧！這話你都說幾次了，有什么用？別妄想著再拖下去！現在就跟我們去見崔老板！”
“別別別！真的，我真的還有錢！之前的東家有把柄在我手上，已經給了我幾次, 他手里有幾千兩呢！”時燦渾身哆嗦，哭求道。
他見過從崔老板那里回來的人, 沒有一個是完好無缺的, 不是缺胳膊就是斷腿，甚至還有人被割去了舌頭。
“你說的是那個姓盧的吧？”一個黑臉壯漢蹲到他跟前，“我勸你還是別指望了, 聽說他的前夫郎回家繼承了家業, 那姓盧的又想舊情復燃, 巴巴的往前湊呢！”
“怎么可能？和離可是他提出的，把人名聲糟踐成那樣——”
時燦不信他的話。
“欸！這你就別管了，反正人家能說會道，有的是辦法求和，至于你，還是乖乖隨我們走罷！”
“崔老板最近心情好，不斷人手腳了，只需鉗下你那第三條腿便可，反正也礙不著走路不是？別忘了，你欠的可是三百兩！就是入宮凈身，也不過補貼十兩二十兩，算下來你還是賺了呢！”
可真劃算吶！
時燦欲哭無淚，雖說他不好男女之事，也不想平白丟了鳥，哪怕最后不會因感染死掉，但那樣就再也無法站著撒尿了。
他哭喪著臉，求饒道：“真的是最后一次，我一定能要到錢！他既然想和好，就更怕我會向夫人抖落出來。你們相信我，這次我一定能還清！”
那壯漢拍拍他的臉，“誰會跟錢過不去呢？就是剁了你，崔老板也賺不到什么，出個氣而已。行！我去幫你求求情，再寬限一下，三天！最多三天！還有十多天就過年了，一年債一年清，到時候要是還還不上，就是大羅金仙也救不了你了！”
“哎哎！多謝壯士！小的記著了，多謝！”
一行人嗤聲大搖大擺離開，兇神惡煞一般，時燦拖著酸疼的雙腿爬了起來，心中又悔又恨。
那姓盧的居然還想要去和好？合著他白做戲一場，那事兒本來就是他出力最多，那幾千兩合該兩人平分才是，可他每次都像打發叫花子一般，給個幾十一百兩。
自己還替他打了好幾年的掩護，每次去嫖去外室那里，都是他幫著圓謊，甚至他第一次去賭坊，也是那姓盧的帶著的，現在倒好，他自己都要被剁手剁腳去勢了，那人還在吃香喝辣美嬌娘在懷！
真他娘的不公！
他本來好好的做著長工，雖說辛苦，但也安穩，都是他！把自己帶上了這條不歸路。
姓盧的！你等著，這次不把你放點血出來我誓不為人！
盧尚榮最近總是力不從心，也不去花街柳巷了，加上聽說柳昭那事，心情郁悶，每天都要在外面喝頓酒才回去。
這天晚上他又喝得醉醺醺的，往家里晃去。
臘月將至下旬，月遠星稀，除了主道上有明燭，巷子里一片黑漆漆，他摸墻走著道，嘴里咕噥咒罵著什么。
正走著，突然觸到一片軟軟的東西，這不是墻，他又往上摸了摸，試出來了，是一個人的胳膊。
他往后退了一步，大著舌頭斥罵道：“哪、哪來的宵小在此擋路？還不速速讓你爺爺過去！”
那人發出一聲陰冷的笑來：“爺爺！好久不見了，你老人家過得可還好？”
盧尚榮一驚，醉意被嚇走了兩分，“時燦？你、你怎么又找來了！”
“不找來還不知道，東家竟有那么多閑錢拿去喝酒呢！”
“我的錢是我賺的，你管我拿來做什么！再說，我不是給過你那么多了么？怎么還跟個狗皮膏藥似的？”盧尚榮一臉嫌惡。
“呵！你賺的？這么些年，你出的力甚至還不如我跟夫人的多，有點力氣都使到妓子身上了，結果錢你全拿了，你也好意思提這茬！”時燦忿忿不平。
“我是東家你是長工，咱倆干的活能一樣么？簽了賣身契，那你就是天生的奴仆，一年到頭只能賺那十兩的工錢，我這段日子給你的不下三四百兩，你就是干到死也攢不了那么多，你還有什么不知足的！”盧尚榮怒道。
“不知足？我當然不知足！”時燦威脅他道，“好東家，我幫你打那么多年掩護，最后拼上了名聲助你成了事，你就給我那么一點還叫屈？”
他獅子大開口道，“再給我兩千兩！以往的事情一筆勾銷，我再也不來找你！否則，我就把你所有的爛事告到夫人那里，他如今有了娘家撐腰，你說他會不會恨你入骨然后想辦法讓你去坐監牢？”
盧尚榮心里一驚，但仍強撐著，“你莫唬我！我一沒殺人二沒放火，官家也不能耐我何。倒是你！還有膽子叫囂出兩千兩，告訴你，二兩都沒有！想得美！膽子肥了我看你！”
“膽子？命都要沒了還管膽子！”時燦“唰”地抽出一把尖刀抵住他胸腹，“姓盧的！今日你若不拿出這錢來，我就讓你腹破腸流，橫著回去！”
盡管天黑，但借著巷口那抹遙遠的燭火，盧尚榮還是看到了刀鋒反射的微光。
他心下驚駭，酒意被嚇走了大半，冷汗瞬間出來了，看來這時燦不像是開玩笑，可能是被要債的逼急了，今日要同他魚死網破。
眼看著那刀鋒慢慢刺破衣服，甚至感受到了一絲涼意，盧尚榮趕緊開口道：“給！我給！但要等到明天，我這邊所剩不多，那錢大部分埋在了月秀住的院子里，要等明天去挖！”
錢當然重要，可若沒命花了一切都白搭。
雖然他現在跟麗娘廝混著，但畢竟沒懷上他的種，就怕哪天說跑就跑了，所以他是不放心把錢放在這里的。
而月秀就不同了，跟著他做了幾年外室也沒有怨言，還生了兩個孩子，對他死心塌地。
“現在就去！”時燦信不過他。
還有一點是怕夜長夢多，賭坊那邊又逼得緊，光說沒用，錢到手里了才能安心。
“現在？現在這么黑……”
“甭廢話！快走！”時燦抬起腿踢了他一腳，拿刀在后面抵著。
“哎好好好！”
“等等！”時燦又喊停了一下。
現在這巷口曲折，待到了直路上他若撒丫子就跑，自己怕是也不能耐他何，天又黑，待會兒再到哪里去追？
他摸索著掏出一捆繩子來，打算把他綁住了再走。
盧尚榮這時酒醒了大半，見狀眼里精光一閃，他早就煩透了這水蛭般的吸血鬼，一次次的要挾他要錢，簡直欲壑難填。
這次竟敢開口要他近一半的財產，那可是他多年的積攢，再說了，誰又能保證不會有下一次？
不如拼一把，將他就地結果了，此后一了百了，再無煩擾。
反正他是個賭鬼，衙門也只會當成追債人干的。
手腕剛觸到那根繩子，盧尚榮反手一撈，迅速一把拽過來，轉手套到他的脖子上，從他背后死死勒住。
“呃！啊呃——”時燦沒想到他來這一出，拼命掙扎著，一只手去解救自己的脖子，另一只手摸摸索索，把刀調了個方向，往后面人的肚腹處狠狠刺去。
“啊啊啊啊啊————”，一連聲慘叫響徹在黑漆漆的巷子里，撕心裂肺。
大道上巡邏的兵衛眉頭一皺，“那是什么聲音？”
“好像在十里巷那邊，快走！可能有命案！”
幸運的是盧尚榮沒死，時燦那一刀沒扎中身體要害，也不太深。
不幸的是剛好扎到了他下面的玩意兒，在大半截處，似斷非斷，但古代又沒有縫合的技術，縫上了肢體也成活不了，最后還是要爛掉。
最后郎中給他截了去，只余了一指來長的短短茬子，以后大概站著都會尿到褲子上。
時燦被收監，剛好賭債也省了還，為了保命，他又供出了主仆倆在永溪鎮做的惡事。
在大梁的律法中，這事算作誣陷罪，要判打板子加流放，念在此事并沒有造成太嚴重的后果，盧尚榮此次又受傷嚴重，特許他養好了傷再去衙門領板子，然后流放五百里處，也不算苦寒蠻荒之地，并令他家產還與柳昭。
麗娘見他傷成這樣，連家門都沒讓他進，沒幾天迅速換了個男人。
月秀還算有情有義，照顧著他把傷養好，他年后要去流放，柳昭看那母女三人也是可憐，把銀子留給她們一些，不鋪張浪費的話，夠用到她們成年。
后來盧尚榮流放之時，家中卻突然有客到訪，開了門一看，見是個長相俊美的男子。
盧尚榮心生疑惑，“你是……”
“哦，我是那個賣酒的。”花千低頭一笑，似是有些不好意思，“昭哥兒沒過來，是因著身體不便，你切莫介意。”
盧尚榮簡直潸然淚下了，感懷不已，“怎會介意？我做了那樣的事，還以為他要對我心生怨恨了，如今此身已殘，想不到昭哥兒卻仍念著我，不知他是生了何病，有無大礙？”
“無大礙的。”花千笑得開懷，“只是前兩天，郎中囑咐著他要少看些臟東西，莫要情緒沖動，以免動了胎氣，所以，我才讓他在家里歇著沒出來。”
“什、什么？”
盧尚榮不敢置信，他們成親了十幾年都沒懷上，這剛換了一個男人就有了？自己果真是不行么？
不過行不行的，也不是他現在該考慮的事情，畢竟連家伙什都幾乎沒了。
花千炫耀完后，開開心心地揚長而去，幸虧人還沒走，得以誅了一把他的心。
盧尚榮剛打完板子不久，還走不利索，不一會兒便癱坐在地，涕淚橫流，心中只余懊惱悔恨。
——
蕭鴻求賜婚的事情還沒有結果，這次過年他先悄悄跟去了葉家村一趟，輕車簡從，當天便回了，沒有驚動村里其他人，只是上門重新認個親。
“哎！哎！”葉老太太在他走后嘆著，“這衣裝一換，果然貴氣的很，一看就是皇家的人。”
“換了不還是那個人么？阿嬤你還非要給他行禮，沒必要，看把他慌的。”葉青云笑她。
他倒是忘了，分開后初見那時他還行了個大禮，五體投地。
“不怪阿嬤，殿下乍一看有威嚴有氣勢，讓人不由自主的就想行禮。”老太太分辯著，又問他道，“云哥兒你這回在家待多久？”
“明天便回了，店里忙的很。”葉青云抱歉道。
其實還有一個原因，就是過年期間，蕭鴻想讓他去齊王府和國公府一趟，認認門兒，還要帶他去附近的莊子上玩一遭。
王府里雖然沒有女主人，但仍張燈結彩的，布置得熱熱鬧鬧。
怕嚇著人，蕭鴻只讓管家陳伯和幾個小廝大丫頭過來見了禮，還有食肆周圍輪守的幾個暗衛。
葉青云見府里人多，沒好意思東張西望，進了房中問他道：“姜雪呢？還有陸雨。”
他還想著再感謝他們一次。
“姜雪現下有別的任務，陸雨還在永溪，葉大哥在那里，還有你的家人，所以，他這幾年可能也會一直在那里，也可能會有別的人替換。”
說起來，蕭鴻其實比葉青山還大上一歲，但他一開始隱瞞歲數，葉大哥叫慣了，現在還真叫成了大哥，大舅子不也是哥么。
葉青云本想跟他說不用了，但一想想他是王爺，盯著他和自己家人的人肯定不少，這樣守著，自己也能安心些，便罷了。
“那，他們倆不是夫妻，不用團聚的嗎？為何要分開派任務？”他又問道。
蕭鴻摸了摸他的頭發，笑道：“不是，只是假扮的夫妻，我怎會那么狠心，故意將他們分開？”
“噢，原來是這樣。”葉青云咕噥著。
國公府這一趟，則歡快多了。
老國公見外孫帶了個好看的哥兒上門，稀奇的不得了，畢竟這二十多年來，也沒見他有喜歡的人，房中連侍妾都無，更別說帶上門跟他見禮了。
他連忙讓廚房去采買，想著多給他倆做點好吃的。
“外公，不用那么大張旗鼓。”蕭鴻跟他說道，“云哥兒本就是開食肆的，還能缺了吃的不成？”
“是，國公爺。”葉青云笑道，“家常菜即可。”
“欸？怎么叫國公爺，不該隨著鴻兒一塊兒叫外公的嗎？”衛國公趕忙糾正道。
“我……”葉青云紅著臉，沒能叫出口。
“行了，外公您就別為難人了，賜婚的折子還沒批下來呢。”蕭鴻打著圓場。
衛國公抱怨道：“哎！今上就是麻煩，照我說，兒子有了喜歡的人，能帶回家就燒高香了，還查什么家世？只要不是山賊土匪就行，總比打一輩子光棍要好吧？”
葉青云被逗笑了。
“噓——您老小心隔墻有耳，府里的人都安全么？”蕭鴻提醒他。
“定期排查著呢，我是老了又不是傻了，哪些事兒能做哪些又不能做，我還能不清楚么？”
“得嘞！您最機靈，且還年輕著呢。”
“唔，這倒不必，不要亂拍馬屁，人要實事求是。話說，云哥兒的食肆開在何處？”老國公怕冷落了人，不和外孫斗嘴了，又把話題轉到他這邊。
“在仁興路，現在是冬令，我們的食材主要以燙煮為主，天熱后可能會換別的菜品，隨時歡迎您老有空去品鑒一番。”葉青云邀請道。
“哎！好！有空的，有空的！”衛國公連忙回道。
“外公，先提醒您一下，食肆里是不備酒的，也就是說，只能吃，不能喝，哦，茶是能喝的。”
衛國公板著臉，佯裝生氣的樣子，“食肆嘛，又不是酒樓，我還能不曉得？這么些年來，難不成你就只把外公當成個酒鬼？”
“哎呀！我哪敢吶！”蕭鴻求饒道，“莫再說我了！”
衛國公說回了正事，“你回來這么久了，蕭灼有沒有去找你麻煩？”
“沒。他敢！我還想找他算賬呢！”
“他外家春令時被查了，兩個舅舅都降了一級，我估摸著賢妃敲打過他了，所以這一年才如此老實。”
“那，小舅舅那邊……”蕭鴻有些擔心。
“咱們家不一樣，你母妃去的早。”老國公有些傷感，“你比蕭灼安分，大舅舅為國捐軀，小舅舅還無妻無子，他縱是再薄情，也不會如此對我們。”
葉青云在一旁有些汗顏，這、這些都是我能聽的么？
“外公，我餓了。”蕭鴻見他憶起往昔，怕他陷入難過之中，開始分散他的注意力。
“餓了？哦好！我著人先上些熱點心給你們墊墊。”老國公回過神來，吩咐丫頭去了廚房。
這一趟連吃帶拿，不僅吃到了冬日極為難得的鯉魚鮮蝦，還收獲了一箱子奇巧玩具。
“這些都是我小時候愛玩的。”蕭鴻言語間帶著醋意，“還以為丟了呢，想不到外公都收得好好的，如今全部送與了你。”
“那……還你？”葉青云試探著問道。
“不用。”馬車勻速前行，蕭鴻摟住了他的肩頭，“現在連我都是你的，我的東西自然也是，那還給我了不還是屬于你的嗎？何必多此一舉。”
“油腔滑調！”葉青云笑他道。
說歸說，但他的心里還是沒有著落，缺少歸屬感，畢竟還沒成婚。
哪怕成婚后，一時半會恐怕他也不會以王府的另一個主人自居，做人需得有邊界感。
莊子在平康城南五十里處，名為鶴巖村，最讓人驚喜的是居然還有一處溫泉池，還養了許多小動物。
農莊的管家要向蕭鴻報備今年的收成，葉青云獨自溜達著玩。
池塘這兩天沒結冰，邊上蹲著鴛鴦鴨，時不時的轉頭理一下毛，附近還有幾個石頭圈成的小圈，里頭養了幾窩兔子。
今天太陽好，葉青云拿著草葉蹲在地上，逗弄著圈里的一窩小兔子，這一窩有四只白的一只黑的，還有一只帶著黑白花，不過一兩月齡左右。
大概是聽完了匯報，蕭鴻走到他身后，“喜歡啊？要么帶兩只回去，養肥了正好在你店里涮了，涮那鍋麻辣湯應該好吃。”
“哎！你這人真是——”葉青云簡直無語。
“逗你玩的。”蕭鴻和他一同蹲下來，擠著他玩。
“干嘛？往那邊去去！我要倒了。”
“不去！倒了也沒事，摔臟了剛好去溫泉池里洗洗。”
“我沒帶衣服換。”這邊離得近，葉青云以為是當天回，哪能想到帶衣服。
“沒事，我有。”
兩人正在打打鬧鬧，突然見季尋風正往這邊急匆匆走過來。
他是騎著馬趕來的，剛下馬，還沒喘勻了氣，“殿、殿下！”
沒重要的事他是不會過來打擾的，蕭鴻眉頭皺起，站起身來問他道：“何事？”
“殿下！”季尋風看了一眼旁邊蹲著的人。
“沒事，說吧。”
“是這樣，今早六皇子殿下特地來府里找您，但你們已經出發，據他說，皇上昨兒個宿在常妃娘娘那里，酉時之后，有人送去了幾本折子，常妃無意間一瞄，最上面的居然是殿下您的名字，所以，她就多看了一眼——”
“然后呢？”蕭鴻急忙問道，年前他就只上了那一本求賜婚的，一直到放假休沐也沒有等到答復。
“上頭寫著，不予批準。”季尋風緊張得額頭的汗都要冒出來了，“駁回原因寫著，因、因葉老板生母不詳。”
他繼續說道，“常妃娘娘早上送走了皇上，就立馬著人把六皇子叫過去，跟他講了這事，好讓您心里有個準備。六皇子殿下說，怕您在年后的朝會上聽到了此事，會在大殿上當場發癲。”
他急急解釋道，“這可不是小的說的，是六皇子殿下的原話，所以他才偷偷過來知會您一聲。”
“生母不詳？”蕭鴻冷笑了一聲，“這說的是本王吧？”
“殿下——”
“行，尋風你下去歇著吧，晚點再回。”
“是！”
季尋風擔心地看了看他那張陰云密布的臉，低著頭離開了。
蕭鴻轉過頭去，見葉青云已站了起來，面色煞白。
“殿下，我……”
他走了過去，溫柔的撫了撫他的臉頰，“無事，云哥兒，我這一生，只認定你一人。”
葉青云點了點頭，“我知道，可是——”
蕭鴻打斷了他，“成親也只是個形式而已，但因為你，我想走完這個形式。”
從兩人一相遇，他帶給云哥兒的，就只有那些無媒茍合之類的流言，所以他想給他的心意畫上完整的一筆。
“所以，關于你母親的事，你知道些什么嗎？”
“嗯。”葉青云再度點了點頭，“你上次走后，阿嬤跟我說了一些。”
見他神情低落下來，蕭鴻一陣揪心，看來他上次的突然離去，是真的把人惹傷心了。
他攬著人，找個背風向陽的地方坐了下來，問他道：“你可知，我那時為何突然要走？”
葉青云搖了搖頭。
這不廢話么！他怎會知？
“剛剛我說的那句生母不詳，其實不是氣話，我，大概真的不是我母妃的孩子。”？
怎會如此！
見他一臉的不可置信，蕭鴻笑了一聲，內心輕松了些。
“我母妃是惠妃，本名賀千予，是國公府的千金，父親和哥哥都曾是大將軍，現在我小舅舅也是了。”
怪不得他那時說自己姓賀，原來并不完全是謊話，而是借了母親的姓氏。
“我母妃那時備受寵愛，在今上登基那年誕下了皇子，更是風頭無兩，嬪妃中嫉妒她的不在少數。蕭灼的母親賢妃，就對她一直懷有敵意，后來她的兒子更甚，在我母妃去世后，處處針對我，所以，京中的人們都知道我們不和。”
“原來是這樣，欺負沒娘的孩子算什么本事？真是小人行徑！”葉青云替他抱不平。
蕭鴻輕笑了一聲，替他撣掉頭發上的草葉，看著他氣鼓鼓的臉頰，想上去捏兩把。
他又繼續說道，“人人都以為我母妃如此受寵，過得該是舒心愜意，神仙一般，可我知道，她并不開心。獨自一人時，她極少露出笑顏，當然，她對我很好，只有她以為人都不在屋子里時，才會自己偷偷垂淚，我那時候小，經常會偷藏在角落里看到這些種情形。”
蕭鴻的聲音低沉又舒緩，“可能是憂思過重，我十一歲那年，她便撒手人寰，去世前一天拉著我的手，但我感覺她并不是在向我告別。”
說出的話更是令當時小小年紀的他毛骨悚然，惠妃臉色枯黃，雙唇蒼白，像是透過他在看另一個人，口中囈道：“孩子！莫哭！娘不是要走，娘是來陪你，娘就要來陪你了！”
見他神色凄然，葉青云往他身邊靠了靠，把他的一只手臂抱到了懷里。
蕭鴻心中熨貼，拍拍他的手指示意自己無事。
“母妃去世后，今上對我的態度大為轉變，看向我的眼神甚至帶著一絲厭惡，我以為他是因為寵妃的離去而埋怨遷怒于我，直到母妃的奶娘去世。”
“奶娘是宮中的老嬤嬤了，母妃去世后是她在照顧著我，一直到我封王建府出宮，我離宮不過一年，她便病重，臨終前我去見了一面，她跟我說，一切因由天注定，讓我不要去有所圖謀，以免害了自己，還讓我去尋辛嬤嬤和一個叫冬嬋的姑娘。”
“這些年，離宮的宮女和嬤嬤有很多，年份久遠，記錄不好找，暗中打聽了許久，我才得知，辛嬤嬤和冬嬋姑娘居然都是之前長公主身邊的人。”
“長寧公主，是今上的胞姊，但她在正德元年時，便去了西虞和親，據今已二十三年，不對，現在過了立春，是二十四年了，同我的年紀一樣。”
葉青云滿眼震驚，“所以，你懷疑——”
蕭鴻點了點頭，“那時季尋風來跟我說，辛嬤嬤找到了，但身體不好，時日無多，所以我才匆匆離去，這么多事，當時我真的無從解釋。”
葉青云理解他，“沒事，都過去了，那后來，證實了嗎？”
“還沒。”蕭鴻搖了搖頭，“她一直昏迷未醒，郎中說，可能是木僵癥，什么時候醒來，能不能醒都未可知，我把她安置在另一個莊子里了，據平康不遠。”
那不就是植物人？
“那，如果真是的話，這么多年長公主不該毫無音訊，自己的孩兒都不擔心么？總要派人回來打探一二。”
不是他要挑撥，葉青云就是覺得有些奇怪。
蕭鴻苦笑一聲，“這也是我的疑惑，我不想為她開脫，但她可能也身不由己吧，如我一樣。”
“自她和親之后，兩國再無戰事，但也沒有互通往來，所以，那邊的消息無人得知。我這邊想查什么東西，也要偷偷摸摸，連外公都不能說，畢竟，他疼了我這么多年，我不想讓他傷心。”
確實，大兒子戰死，小兒子一直未娶，就女兒去世前留的一根獨苗苗，若再不是親生的，真的無法想象老國公會有多難過。
說了這么多，蕭鴻口干舌燥，見葉青云也有些疲累，一把拉起了他。
“先去吃點東西，喝點水，不能白來一趟，等會兒去池子里泡泡，再說你母親的事。”
由于兩人還未有實質上的關系，所以蕭鴻命人在池子中間拉起一道簾子，各在兩邊泡，防君子不防小人。
即便沒人看著，葉青云也沒脫光光，還是留了一件里衣，打算等會兒出去的時候再脫。
他把眼睛閉上，感受著熱氣氤氳，權貴的生活可真舒服啊！我要跟你們這些有錢人拼了！
哪怕現在的他不缺錢了，冬天最多也只能在木桶里泡泡澡，跟這樣的池子可不能比。
不知過了多久——
“云哥兒！醒醒！”
“你沒事吧？是睡著了嗎？我要過來了。”
蕭鴻聽到那邊好一會兒都無動靜，叫了也沒人回應，怕他暈厥在水里，也顧不上禮儀避嫌之類的，直接掀開簾子蹚了過來。
霧氣繚繞中，卻見那人靠在池壁邊上睡著了，臉和嘴唇都被蒸得紅撲撲。
聽見有人至他旁邊，伸手揉揉眼睛醒了過來，還未徹底清醒的眸子顯得濕潤又懵懂。
蕭鴻一時間氣血上涌，那道防君子的簾子霎時被他拋在了腦后，直接把人壓在池壁邊親了上去。
哎！等等！
葉青云將醒未醒，腦內警鈴大作。
大哥你沒穿衣服啊！
不會吧？雖然有些人理想的醒來方式是被帥哥干醒，可他這還是初次呢！
而且是在水里，刺激！
蕭鴻親得氣喘吁吁，直覺懷中濕淋淋的衣服礙事，伸出手想一把扯掉，動作間手心卻碰到了硌人之物。
扒開衣領一看，居然是一只精巧的玉蟬。
猶記得天熱時，云哥兒穿著輕薄，頸間并無任何飾物。
蕭鴻疑惑道：“這是——”
葉青云雖不曉得他為何因為一只玉蟬收了兵，不過還是老老實實回答了：“這是我母親遺留之物，阿嬤交給我的。”
蕭鴻神色一動，又問他道：“除此之外，阿嬤還說了什么沒有？”
“嗯。”葉青云想了想，“說我母親是在正德元年，隨著流民一起流落這邊的，受了傷，被阿嬤救了之后便留在了她家，后來我父親因為家貧說親困難，為了報答阿嬤的恩情，我母親便自愿和他湊成夫妻，但身體太弱，生下我不久之后便去世了。”
“正德元年？”蕭鴻的聲音有些顫抖，“那，她有無說她叫何名字？或是說，她能不能言語？”
葉青云更奇怪了，他怎么會猜到這點，“名字未知，我母親自來時直到去世都不能說話。”
蕭鴻眼睛閉了閉，此事已有十分接近真相了，他摟住跟前的人，只覺得自己幸運又悲哀。
66 平康66
◎你才見過幾個男人啊，就在這兒裝懂王◎
從莊子上回來, 蕭鴻把葉青云送去店里后，立馬換了身低調的便服，坐著馬車去了葉家村。
賽雪和元寶還認得他, 圍著他興奮地搖尾巴撲騰, 葉青山和如夏都去了店里, 只有老太太一人在家。
她有些疑惑, 不斷地往他身后瞅著，“云哥兒呢，云哥兒怎么沒跟著殿下一塊兒過來？”
蕭鴻按捺住急切, 跟她解釋道：“阿嬤放心, 云哥兒無事, 他店里比較忙，我今日過來, 是想問一些事情。”
兩人進了屋里后, 葉老太太把那些往事復又跟他說了一遍, 完了又道：“不知殿下今日問這些，是為著什么，但阿嬤對你，定是知無不言, 前幾天有那生人也來村上打聽這事，我就隨口敷衍了一句, 也不知他們會不會再去問別的村人。”
蕭鴻問她道：“阿嬤, 您說還有一個鐲子，不知那鐲子現在有沒有在家里，我能否一見？”
“哎！在呢在呢！我上個月給了如夏, 她說去店里幫忙戴著不便, 又怕太惹眼, 所以還放我這里收著，我打算等他們倆搬去鎮上時再給她。”
葉老太太把鐲子從箱底翻出來后，拿給他看，“喏，就是這個，確實精巧。”
盡管他有了心理準備，在接過鐲子，看到上面的花紋時仍是渾身一震。
這是皇家之物，看款式，還是上一代太后太妃那時候的物件。
蕭鴻捧著鐲子，沉默良久，開口求道：“阿嬤，我需要您幫我，幫我和云哥兒。”
葉老太太見他這樣，心里已打鼓了許久，急忙問道：“到底是什么事情？殿下，只要你們倆能好好的，讓我做什么都行的！”
上一代的事情亂絲纏麻仍未理清，到底是皇室秘聞還是丑聞，還有待調查商榷，蕭鴻決定先編個小小的謊話。
“是這樣，阿嬤，我跟云哥兒的婚請皇上暫時沒有批準，說是因云哥兒生母不詳，但我今日瞧著這鐲子，怕是官宦之家才會有，萬一，我是說萬一，最后查出是罪臣之女的話，那我和云哥兒永遠也不可能堂堂正正的成親了。”
“啊？”葉老太太沒想到竟是這事，霎時間愁腸百結，“這可怎么辦？那云哥兒以后是要做外室嗎？”
“我不可能找別人，云哥兒怎會是外室？”蕭鴻安慰她道，“據今已久，云哥兒的娘親又沒有留下別的證物，這事并不好查，但我想給她一個身份，好讓我們早些成親，所以，阿嬤您想想，您家還有沒有什么親戚，和她情況類似的？
老太太一聽這話也明白了，兩手一拍，“唉！早知如此，我那時候就給她編個由頭出來了！讓我想想。”
若是讓上面知道，云哥兒那不詳的生母曾是長公主身邊的人，那他們之間就更無可能了，甚至葉家這幾口說不定還會遭到滅口，所以，他急需給冬嬋姑娘一個身份。
“有一個！”葉老太太忽然想起，“我娘家沒有親兄弟，但有個堂兄，那幾年不光我們家窮，親戚的境況也都艱難，我那堂兄家猶甚，他不務正業，為了多吃一口飯打算賣妻賣女，我堂嫂帶著女兒連夜逃走了，至今沒有音訊，那堂兄后來也早早的就病死了。”
這個身份倒是合適，蕭鴻想了想道：“行，您跟我說是何村鎮，她的戶籍我來想辦法，這邊您閑時再向村人透個口風，就說一開始因為侄女在路上遭難壞了嗓子，又算是表兄妹，怕惹人口舌所以才瞞著所有人，云哥兒父親那邊我另找人去說。”
“還有就是這個鐲子，現在還不能見光，葉大哥他們若想要回你就再拖一陣子，等我和云哥兒成親之后再交給他們。”
居然連青山都要瞞著，不過也是，青山知道了如夏就會知道，那林家也有可能知道，老太太點點頭，“這個容易，我曉得了。”
即便做了這么多，恐怕也只能暫時置個表象，幾乎所有事情都會有真相大白的那一天，蕭鴻只不過是想拖延時間。
正德二十四年，正月初七。
新的朝會即將開始，議事房中，幾個臣子勸著蕭珣：“陛下，臣以為此事不妥，五皇子殿下雖已歷練幾月有余，但并州近年來并無戰事，賀大將軍這幾年一直在休軍養兵，就這樣直接立太子，恐不能服眾啊！”
“確是，臣茲以為，齊王殿下去梁州剿匪兩月，其功勞甚至都蓋過了此事。”
余下幾位大臣頻頻點頭附和。
正德帝聽聞這幾句，不悅地皺起眉頭。
一人提議道：“若陛下真屬意五皇子殿下，不若讓他趁此時去淮州治理河道，淮州連年被淹，今夏恐還有澇災。”
治理河道需大筆錢款，國庫不充盈，戶部年前還在找他哭窮，蕭珣腦瓜子疼。
他今歲還不到五十，已然生出了白發，這幾個廢物兒子令他煩得慌，就一個不怎么廢物的，還不是他親生的。
老五蕭沉雖說也不算成器，但自小同他親昵，其母順妃又溫婉賢淑，娘家勢微，成不了威脅。
蕭珣揉了揉鬢邊，“此事容后再議，都退下吧。”
次日朝會，殿前太監宣讀年前積壓的折子，當念到蕭鴻這本時，眾臣明顯感到了他周圍彌漫的戾氣。
正德帝安撫他道：“鴻兒，你年歲不小了，確實該有幾房侍妾，回頭朕讓皇后幫你挑挑。”
“多謝父皇，不必了。”蕭鴻木著臉，心中冷笑著。
當他只是為了那點房中事么？而且只敢送他侍妾，連幫他挑個世家女做王妃的話都不敢提，不就是怕他有岳家助力，以后會對他的兒子們有所威脅嗎？
蕭珣又道：“還有，你許的是正妃之位，不說最好是女子了，起碼也得知根知底，可這個哥兒出身農家，母親早逝又身份不明，朕實難答應。”
“父皇莫不是忘了？”蕭鴻突然出聲道，“中原各國，農事為國之根本，在列各位身上的每一絲布，回去后吃的每一口飯，無不出自農人！若他們知道自己辛苦供養的王臣權貴如此蔑視他們，該會何其寒心！”
“三哥！”蕭落低聲喊道，在后面踢了他一腳，進殿之前跟他說過了不發癲，想不到最后還是沒憋住。
“你——”蕭珣氣得手抖，他本是想說那女子，結果無意提了一句出身農家，就被他抓住把柄，當著眾臣跟前指責，偏還沒由頭治他的罪，這個外甥當真蠻橫難纏，同他娘親一樣死犟。
幾個老臣見狀，連忙紛紛遞上手頭這幾天積攢的折子，緩解一下這對天家父子之間劍拔弩張的氣氛。
——
柳昭帶人提著東西過來答謝蕭鴻的出力，直接送到了食肆里。
葉青云笑道：“怎么沒在家中養著，反倒出來亂跑？這大冷的天兒。”
“郎中說也不能一直懶著不動，多走走到時候好生一點，且我年紀又大。”柳昭讓小廝把東西幫忙放好。
葉青云感嘆著：“哎！說不上來是稀奇還是有此天意，那么多年沒動靜，和花老板在一起沒多久便有了，也不知他是不是有什么秘笈。”
“屁的秘笈！”柳昭笑道，“一是我這個胭脂鋪比以前販賣菜蔬清閑不少，不那么勞累了，還有就是——”
他左右看了看無人，紅著臉道，“他那事兒太勤了，到底比我年紀輕，天天都跟憋了八百年似的，覺都不夠睡。”
呀！這是我這個小處男能聽的嗎？
葉青云笑著揶揄他。
“你別笑，我看齊王殿下那面相，那眉峰鼻梁，多數也是個重欲的，到時候有你好受。”
你才見過幾個男人啊，就在這兒裝懂王，葉青云還是笑。
“哎！別笑了，說正事，這次真的多虧你和殿下，要不然，那第一日我就打算和他拼命，那時大概就有了，如若不是你阻攔，可能會小產也說不定。”
“還有殿下，那么快便幫忙找到人，還設計引著他倆反目，省了我親自出手，還讓府衙判那么快，幫我追回了銀子。”
“我沒有設局。”蕭鴻不知何時到了店里。
悄沒聲的也沒讓人通報，不知剛才的那些渾話被聽去了沒有，柳昭連忙紅著臉要行禮，被他抬手阻止了。
“我只是幫忙找了人，那天聽云哥兒的建議，剛派了人過去，便見那時燦被一群人唬走了，我還當是賭坊的人，結果第二天便出了事，府衙那邊我倒是讓人去說了一二。”
“是呀！我們還當是巧合，正想說人賤自有天收。”葉青云附和道。
忽然又想起了什么，“不對！那晚你來店里的第二天，花老板自己又來了一趟，仔細盤問了我半天，把王爺查出的東西問個一清二楚才回去，難道是他？”
“花千？”柳昭也有些疑惑，花千平時吊兒郎當，不像這么較真的人，再說，他孤身一人，從來沒見有親朋和家人，哪來的人脈？
待會兒回去問問他。
不想擾這對小情人，柳昭說了幾句便告辭了。
“我今天在殿上發火了。”蕭鴻嘆著氣道，“當時沒忍住，皇上肯定又給我多記了一筆，咱倆的婚事更難了。”
“無事。”葉青云安慰他道，“你自己注意著別太出格就行，免得挨罰，萬一真不是親兒子，他可不會心疼。”
“有你心疼就夠了。”蕭鴻拿臉蹭著他的手，“不過我會小心。”
“殿下！”季尋風急匆匆趕來，壓低聲音道，“雙潭村那邊剛才傳來消息，辛嬤嬤醒了。”！！
蕭鴻站了起來，“我這便過去！”
67 晉江文學城
◎像我母妃！娘娘此言當真？◎
雙潭村距此不算遠, 但他們卻并未乘車，幾人騎馬飛奔而去。
葉青云縮在蕭鴻身前，圍著大氅, 只露出兩只眼睛, 卻仍凍得頭臉發麻。
“吁~”
到地方后, 蕭鴻把他抱了下來, 韁繩一扔，問他道：“腿麻么？要不要背你進去？”
葉青云搖了搖頭，隨他進了院子。
日頭西斜, 照得一方小院暖哄哄的, 辛嬤嬤在最東邊的屋子里。
見他們進來, 屋里的守衛和照顧的丫頭知趣地退了出去。
葉青云遠遠看了過去，辛嬤嬤滿臉皺紋, 雙目渾濁, 茫然地盯著頭上的屋頂, 嘴里無聲地念叨著什么。
他有些疑惑，看向身邊的人。
蕭鴻握住了他的手，沉聲道：“她以前會說話的，是被毒啞了。”
聽到有人說話, 辛嬤嬤頭往這邊轉了轉，但她僵臥太久, 有點費勁。
蕭鴻幾步跨過去, 把人扶起來一些，頸后墊了個枕頭。
辛嬤嬤剛看清他的臉，猛然一驚, 往后縮了縮, 似是不敢置信。
蕭鴻上前握住了她的手, 拉過一旁的凳子在床邊坐下來，柔聲問她道：“我是皇三子，是惠妃娘娘的兒子，嬤嬤可還有印象？”
辛嬤嬤收回眼神，艱難地回想了一會兒，不知道想到了什么，哀哀地慟哭起來，淌了滿臉的濁淚，順著皺紋的溝壑蜿蜒流淌，浸濕了枕頭。
蕭鴻拿出帕子幫她拭了拭。
她突然情緒激動起來，抓撓他的手，急切地比劃著什么。
蕭鴻愣了一下，據查這兩人都是不識字的，難道，在宮里那么多年，她偷偷隱藏了自己的技能？
他立刻把手展平，將她的右手放置好。
辛嬤嬤頓了一下，哆嗦著伸出手指，在他手心處艱難地寫下一個字來。
蕭鴻內心砰砰跳著，聚精會神地盯住她手指的走向，隨著最后一筆的停頓，他的心也漸漸回落下來。
那是一個“長”字。
他眼眶濕潤，顫聲問道：“嬤嬤說的，可是，長寧公主？我、我是她的……”
辛嬤嬤努力點了一下頭，但也只有微微的動作，她實在是沒力氣了。
蕭鴻眼睛閉了閉，終于確定了。
卻又感到她的手指在抓撓，似乎還有什么要交代的。
他將手再次伸平，看著她的手指又費力比劃出了一個字來。
賀？
蕭鴻脫口而出：“怎會如此！”
剛剛給他點出了公主的名號，現在卻又寫了惠妃的姓氏，她這是什么意思？他的生母到底是誰？
葉青云剛剛一直在門邊，不欲打擾他們，聽到他的驚呼，連忙過來問道：“怎么了，殿下？”
辛嬤嬤聽到他的聲音，眼睛往這邊轉了轉，突然間瞪大了，死死盯著他，情緒更加激動，嘴里“啊啊”地叫了兩聲，嘶啞又刺耳。
蕭鴻把旁邊的茶杯端過來給她，卻被她一把打翻在被子上。
他轉頭看了看葉青云，突然想起了什么，按住她的手，一字一句跟她說道：“是！這是玉嬋姑娘的孩子，玉蟬姑娘她，同您一樣，被人毒啞，多年前便不在人世了。”
辛嬤嬤停止了掙扎，安靜下來，無聲地流著眼淚。
“殿、殿下！你說什么？”葉青云有些懵。
上次在溫泉池里，他見蕭鴻表情難過，沒有接著問下去。
后來穿上了衣服，就帶著他急匆匆的趕回平康，像是有什么要事一般，他也沒好意思再問。
“云哥兒，對不起，這幾天太過混亂，我上次說的，要找離宮的辛嬤嬤和玉嬋姑娘，玉嬋姑娘她，很可能就是你的娘親。”
“娘、娘親？她被毒啞了？”葉青云顫著聲，“原來她不能說話，是被人毒啞了！”
他對于娘親沒有印象，但小時候，有些充滿惡意的大小孩，會圍在一起嘲笑他，“一家人進一家門，啞巴娘生了個傻哥兒！”
蕭鴻拉過他，把頭埋在他的腹上，兩手緊緊地摟住跟前的人，無聲地互相安慰著。
屋里漸漸安靜下來，只聞兩道呼吸聲，二人抬頭一看，辛嬤嬤已然去了。
唯一的線索也斷了。
回去時天色已晚，怕他凍著，蕭鴻找了莊子上的馬車，略顯簡陋。
葉青云一直沉默不語，他的心里沒怪任何人，也不知道去怪誰，只是覺得，命運無常。
母親一個可憐的小宮女，無故遭了難，最后還所遇非人，早早逝去，當然，阿嬤還是好的。
起了晚風，順著馬車的縫隙狡猾地灌了進來，寒意陣陣，蕭鴻幫他把大氅圍好。
“那，你那確定了嗎？”葉青云開口問他道，“是公主嗎？”
蕭鴻搖了搖頭，“她一開始寫出了‘長’字，我問她，她也點頭了，可后來又寫了一個‘賀’字，我便有些，不確定了。”
“那剩下的人中，大概只有皇上和長公主本人了。”葉青云幫他分析著，“皇上應該不會主動跟你說的，你要不要找人去西虞打聽一下？”
蕭鴻內心猶豫，長寧公主這么多年都沒派人回來，哪怕他是親生的，可萬一她要是不喜歡這個孩子呢？
畢竟一國公主未成婚便生子，放到哪里都是瑕垢，她會不會以自己為恥？
蕭鴻摟住了他的肩頭，“再說吧。”
上元節前夕，蕭落又來到齊王府。
“上元沒有設宮宴，我母妃讓我叫你明天去凌秀宮吃元宵，我跟她說了你要和心上人一起過，她說好久沒見你了，讓你吃完后順便給你那小哥兒帶些回來。”
“糯米的能帶么？帶回來都成漿糊了。”蕭鴻笑道，“不過我會去的。”
上次的事他還沒有答謝常妃娘娘，而且云哥兒昨天又回了永溪鎮，他無人做陪。
現在還不到春耕的時候，棉花比別的作物種得更晚，但是要翻地，用犁把地先耕起來，松松土，然后把草除了，上好肥，等著下雨把土浸透，到時候會好種很多。
今年的兩百畝地是個大工程，葉青云不光要回去監督，還帶回了牛犁人工要用的錢，盡管大哥說他那里還有，但他剛成了家，萬一嫂子再早早懷上，那用錢的地方就多了。
回程時還要把棉籽拉一些過來分銷給平康的種子鋪，葉家村今年很多人跟著他一塊兒種，鄰村也有不少戶，還有別的村鎮找來，畢竟他們都見到了效益，可他這幾千斤的種子呢，綽綽有余。
平康那個種子鋪的老板怎么也不會想到，去年賣出去的，今年可能還會從他那兒收。
今年種的人多，明年就沒這煩惱了，家家都有種子，多余的可能要想辦法拿來榨油。
凌秀宮里，常妃含笑看著這兩個孩子，他倆算是一塊兒長大的，蕭落自小就愛跟在他三哥屁股后頭玩。
“慢點吃，落兒，多了腹中難消。”
“還有你，鴻兒，這湯食不好帶，待會兒把那炸元宵帶些回去，給你那哥兒吃。”
“娘娘有心了，可他人不在平康。”蕭鴻回她道，“回家種地去了。”
蕭落吃著便笑了起來，差點嗆到，“都在京城開店了，還放不下那一畝三分地嗎？”
被他母妃斥了一句，“莫要背后議人是非。”
“比一畝三分多。”蕭鴻想了想道，“他說今年買了近兩百畝。”
“哇！那豈不是快趕上你南邊的莊子了，這哪是小農戶，這是小地主吧！”
常妃問他道：“你上次送來的一床新棉，莫不就是他那地里出的？”
蕭鴻點了點頭。
“又柔又暖，確實不錯。”
“什么新棉？為什么我沒有。”蕭落咬了咬勺子，疑惑地看了看他倆。
“吃你的飯！”
常妃看著蕭鴻，嘆了口氣，“既是你看上的，人應該不錯，可陛下……”
“哎！最是無情帝王家，當初他那樣寵著惠妃，如今卻這樣對你。或許是你長得太像你母妃了，令他一看到便念起舊人，心里難過。”
蕭鴻震驚地抬起頭：“像我母妃？娘娘此言當真？”
難道他這兩年都懷疑錯了？
“是呀！很像。”常妃點了點頭，又想起什么一般，“不過更像你大舅舅，外甥肖舅也正常，賀大將軍那時是多少京中閨閣女子的夢中情郎啊！哎！可惜——”
大舅舅？賀千璋！
他也姓賀！
蕭鴻突然站了起來，“娘娘，我有事先回了。”
68 平康68
◎當初你說你叫賀大，如今倒真成了賀家大郎◎
國公府里。
衛國公斜眼瞅著外孫, “天都快黑了，上元佳節不帶著云哥兒去街上看燈，為何獨自過來我府里？你被人踹啦？”
“不是。”話到嘴邊, 蕭鴻卻不知該如何開口, 他硬著頭皮, “外公, 我想來問問大舅舅的事。”
衛國公瞇起眼：“你怎會突然想到問他？”
“今天在宮中，聽到常妃娘娘提起母妃，又提起大舅舅, 所以——”
“天色晚了, 隨我進來罷。”
衛國公步履沉重, 三個孩子沒了倆，還有一個遠在邊關, 任誰也輕松不起來。
星起月升, 廊檐上的燈籠隨風輕擺, 屋內燭火昏黃，丫頭過來剪了燈芯，替他二人把門關上。
“你大舅舅從小便愛舞刀弄槍，大了之后更是早早的隨我去了戰場, 還不到你這歲數時，就立下了累累戰功, 那幾年可真是意氣風發。”
“聽說我的相貌, 卻是有些肖似舅舅。”蕭鴻試探著問道。
“是挺像。”衛國公點點頭，“我有時一晃神，也會把你當作他, 但我知道, 那不是, 他埋在了并州，再也回不來了。”
“那，大舅舅如此出眾，就沒有女子戀慕于他么？”蕭鴻又問道。
“怎么沒有？”衛國公呵呵笑著，“他每次從邊關回來，街道兩旁圍著的姑娘哥兒不計其數，其中也不乏文臣大家之子女，可你舅舅目不斜視，騎在馬背上身姿挺拔，那一雙眼眸卻似寒星，寒了多少閨閣中人的心呢！”
“就一個讓他動心的人也沒有么？”
“有是有，有一個。”衛國公情緒低落下來，“可那也是他最不該招惹之人。”
“是、是誰？”蕭鴻聲音哆嗦著。
衛國公兩眼看向他，一雙鷹眸在燭火中閃爍著微光，“是你的好父皇，當今陛下的胞姊——長寧長公主。”
正月十五，街上攤販多了許多，花燈處處，熱鬧非凡，小情人們不懼寒冷，相攜出游。
天邊掛著一輪明月，春寒料峭，冷風陣陣，蕭鴻失魂落魄地走在街頭，老國公的聲音言猶在耳，蒼涼又凄然。
“那時今上剛剛登基，邊境不穩，時有摩擦，北狄更是虎視眈眈，西虞卻在此時送來了一封求親書，替二皇子求娶長公主，承諾聘禮豐厚，且兩國有生之年互不侵犯，陛下當即大喜過望。”
“雖說還有北狄，可至少減去了一處壓力，那二皇子一年之前來訪時，就對端莊美貌的長寧公主念念不忘，奈何先帝在世時，不舍長女遠嫁，后來聽說先帝駕崩，新帝繼位，他們又不死心，著信使過來試探。”
“長寧那時已和璋兒互生情愫，自是不從，可今上軟硬兼施，先是把你舅舅派去邊關，后又把長姊囚于宮內，不讓見到任何人，對外說是生了癔癥，再后來，就是你舅舅戰死的消息傳來，那時正值夏末，天熱尸首都不能帶回來，只好埋在了并州。”
“許是他把這消息透給了長寧，令她死心，總之，中秋之后，她終于是愿意嫁了，但她走后二十多年，也沒傳任何消息回來，大梁，或許成了她的傷心之地，西虞倒是信守承諾，這么多年也沒在邊境生事。”
“今上口口聲聲說是為了大梁安寧，可我知道，并不完全是這樣，他疑心太重，信不過任何人，這么多年沒立太子便是佐證，賀家兩代戰功赫赫，家中獨女又入宮為妃，若長公主再嫁過來，那賀家的勢力更會令他坐臥難安。”
“對于這件事情，他大概也心懷一絲愧疚，璋兒死后，他對你母妃愈發盛寵，尤其在你出生之后，可你母妃卻無福消受，早早的便去了，至此，賀家便只剩下了我們光棍爺倆，和尚年幼的你。”
和親之前的囚禁，就是為了隱瞞這個孩子么？還有，若是惠妃和公主同時有孕，那另一個孩子又去了哪里？
想到母妃臨終前的錯亂，那孩子恐怕也不在人世了。
他對于正德帝的恨意此時達到了頂點，真是極其自私又無能的一個男人，唯一值得慶幸的是，外公仍是自己的親人。
可是公主，現今卻不知如何了，受胞弟脅迫，以生完子之身嫁了過去，也不知會不會受到西虞皇室的苛待。
葉青云回來后，總感覺蕭鴻有點悶悶不樂，不再黏著他了，而是坐到一旁的桌子上獨自喝著茶，難道是怪自己沒陪他過上元節？
打烊后，他又把人帶到了樓上安慰，“對不住，可那邊的春耕迫在眉睫，那么多地找一次耕牛不容易，大哥也忙……”
“不是。”蕭鴻抱住他，把頭靠在他的胸口處，“是我自己的事，我自己，太沒用了。”
他怪蕭珣無能，自己何嘗不也是，連和心愛的人堂堂正正成親都做不到，母親遠在數千里之外，也不知是否水深火熱，甚至生死都不知。
“真的是長公主？”葉青云驚訝道，“居然是和你大舅舅？”
不對！現在不是他舅舅了，那是他親爹，那老國公就是他爺爺了！
他現在的舅舅是皇上，是造成如今這一切的罪魁禍首！
“那你打算怎么辦？和國公爺相認了嗎？”
蕭鴻搖了搖頭，“再等等吧，他一時半會兒怕是也不能接受，我著一隊人先去西虞，打探好了再做決定。”
“我知道今上一直盯著，怕我抽絲剝繭，最后把這事捅出來，但也顧不了這許多了。”
“還有。”蕭鴻又跟他說道，“那個六皇子，就是蕭落，第一天帶我來這里的那個人，他想正式見見你，還想繼續過來你店里吃飯。”
第一天鬧成那樣，蕭落嚇到不行，這兩個月都沒敢往這邊來，后來是不好意思。
“那就來唄！我又不是見不得人。”葉青云想起什么，笑著問道，“他不會就是你去年一開始編的那個身高九尺的弟弟吧？”
“都是權宜之言，哪有九尺？那個小矮子！”蕭鴻面上有些臊意，又把頭埋到他胸口。
他煩的很，那人還夸過云哥兒相貌，曾經對他有過什么想法也未可知。
“我瞅過一眼，人家可不矮，就比你矮上一點點吧。”
葉青云想了想道，“哎！當初你說你叫賀大，如今倒真成了賀家大郎，這算不算是一種天意？”
蕭鴻也想起了這茬，啞然失笑。
他又給葉青云打了預防針，“若是最后我把這事兒捅開了，令皇家蒙羞，引起今上震怒，可能會捋去親王的封號，甚至會被貶為庶人也說不定，你——”
“我怎么樣？”葉青云含笑看著他，“那咱們的親事正好沒人阻撓了，國公爺不至于不要你吧？若是他也不要，那你就入贅到我家，幫我日夜干活，我天天都忙死了！”
“行，可不許反悔，是你說的，日夜干活。”蕭鴻眸色深沉，又強調了一遍。
“哎！你這人，想到哪里去了，真是！”葉青云不想理他。
過了一會兒又道，“這次還有一事忘了說，劉叔也知道你的身份了，他那時害怕韓王府的人認出來，所以沒跟著我和牧哥兒一塊兒過來，現在聽說我們重逢，又起了來這里的心思，大概是覺得有你撐腰吧。”
“大哥也是這意思，他要忙田里的活，經常顧不上店里，所以想把食肆再改回小吃店，那樣大嫂和張嬸家的玉成都能上手做。”
“而且如今我們店里這些燙煮的菜品，天熱時恐怕不好賣，而劉叔過來，這食肆也能重新改回酒樓，跑堂都是現成的，我也不必這么忙了。”
“嗯，正好有空多陪陪我。”蕭鴻接過話頭，“那就讓他過來唄，蕭灼現在還算安分，想必沒什么要緊的，還有一事，那劉禧初見我時便認出我來了，是我讓他守住口風不要亂說的。”
“什么？”葉青云從他腿上跳了下來，“劉叔也太能瞞了吧！他要是早說我也不至于——，哎！算了，怪不得你走之后他還為你說話。”
“口風緊，這人還不錯。”蕭鴻又重新把他拉回來坐下。
第二日，蕭落過來見未來嫂子，羞羞答答的像個新嫁娘，順便帶來了他母妃送的禮物，是個鑲金小手爐。
葉青云給他準備了好幾種口味的麻辣燙，辣的不辣的都有，各種肉類菜蔬山珍河鮮一應俱全，還有解辣的甜粥，擺了滿滿一桌子。
蕭鴻腹內醋海翻騰，剜了他那便宜弟弟好幾眼，他都沒這待遇！
葉青云看著好笑，把他按在位子上，“你也一塊兒吃，反正準備的夠多。”
只一會兒蕭落便熟稔起來，露出了本性，開始喋喋不休。
“哎！三哥，據聽說今年的籍田禮要交由老五來辦，去年你出事后我臨時頂上了，老四給我使了多少小絆子，今年終于不用領這苦差了。”
大梁的籍田禮在每年的春分時節左右，挑一個天氣晴朗的好日子，在平康郊外舉辦。
“你不要老四老五的叫，給人聽到了要拿你錯處，再討厭在外面也要叫哥。”蕭鴻別了他一眼。
“噢，知道了。”
“你嫌棄的很，蕭灼那東西還當是美差呢，要不是因為這個，我也不會讓他如此記恨。”
去年正德帝把這差事交給他，蕭灼嫉妒得發瘋，在他去布置場地的路上設了伏，差點令他丟了性命，如果不是遇到云哥兒的話。
“嗯，我感覺父皇其實清楚是他做的，但只是讓他外祖家受了點罰。”蕭落附和道。
“心里知道就行，你外家沒什么能依靠，我目前自顧不暇，對你的助力也寥寥，讓他們幾人先斗著，凡事少出風頭，不聲不響說不定能撐到最后。”
“嗯，我記下了，三哥。”蕭落點著頭，忽又喊了起來，“喂！那盤蝦仁和藕片是我的，怎么被你搶了去！”
“不剛教了你不爭不搶么，怎么又大呼小叫起來？”蕭鴻將他面前一盤竹蓀雞腿也順了過來，撥到自己碗里。
69 平康69
◎我是這葉家新招的哥婿，不知你是何人？◎
春日漸暖, 草長鶯飛，平康城里的人們也漸漸脫下了冬衣，換上了更為輕便的春裝。
劉禧已經來了這邊的店里, 住在后院的小屋子里, 葉青云要給他租房子他沒要, 一是嫌費錢, 二是想看著他家哥兒。
牧哥兒卻不甚歡迎他爹，嘴巴撅得老高，又要被嚴加管束了, 以往下午人少時還能出去溜達玩一會兒, 以后就難說了。
店里重新定了菜單加了菜品, 還供了酒，但麻辣燙仍在賣, 就是縮小了規模, 變成單獨的一欄菜品。
劉禧本人也非常喜歡這種方便的大雜燴, 晚上快要打烊時，會燙幾樣當天剩下的菜蔬，喝上一盅小酒。
蕭落仍時不時的過來蹭頓飯，主要是為了找他三哥說說話。
以前葉青云沒來平康時, 他會去齊王府里找人，可現在, 蕭鴻一下朝便泡在這里, 根本不歸家。
包間里，蕭落啃著醬香肘子，啃得滿嘴油, 還笑得一副幸災樂禍的樣子。
“哎！三哥, 你那天走得早沒看見, 老五也沒躲過去，被老四整得可慘。”
他低頭喝了一口茶解解膩，“那個籍田禮，真成老四的心魔了，明年干脆一起推舉他好了，他也不知打哪兒找的毒蜂，引誘到老五身上去，還裝成是意外，可他忘了，這天還冷，哪那么容易就撞到蜂巢。”
“你沒看到！那嘴蟄的，腫的快有我啃的這豬蹄大了哈哈哈！看著就疼，老五這一兩年又是父皇的寶貝蛋，不消半天便幫他查出來了。”
蕭落壓低了聲音，“處罰的結果是，把他身邊的兩個小廝杖斃了，韓王府扣除半年的食邑，回收了一個莊子，聽說本還想降賢妃娘娘的品級，賢妃去父皇的寢殿前跪了一夜才作罷。”
“這么重？”蕭鴻蹙起眉頭，忽又冷笑起來，“果真親兒子的待遇就是不一樣，我那時被砍傷，九死一生，失蹤數月才歸來，也沒見他這么生氣。”
“哪是因為這個。”蕭落擺擺手道，“我也是親兒子，你看若被蟄的是我，他心不心疼？就是變成豬頭，他也不會這么重罰，還不是因為他意有所屬。”
“菜涼了沒？涼就別吃了。”葉青云端著一盆薺菜雞湯小餛飩進了包間，“這是大哥昨天送來的薺菜，說是阿嬤在菜園里挖的，你們嘗嘗看。”
“哇！”蕭落雙眼放光，摸過勺子就要往碗里舀，“我來嘗嘗看！”
被蕭鴻一把打掉，“我先來！”
“憑什么？”他簡直莫名其妙，二十多歲的人了，吃個飯還要跟弟弟搶。
“就憑這是我種的！去年我灑的種子，你有意見？”
其實他不過是唬人而已，薺菜根本無需灑籽，都是熟了后落地上，然后第二年自己發芽長出來。
但他也不全是信口胡謅，去年那菜園子確實被他澆了不少水，九曲十八彎算下來，也有他那么一點功勞。
蕭落沒種過地，籍田禮時不過象征性地扶兩下
犁，不懂這些田間的彎彎繞繞，還真信了他的鬼話。
“行叭！那你先。”
蕭鴻得意地給自己盛了一大碗，被葉青云敲了一下，“不許欺負人！”
“我哪有？你沒看到，剛剛肘子都被他一個人啃完了，我還餓著呢！”
葉青云無奈道：“下面還有，不夠的話你們等會兒自己下去端，跑堂的都在忙，我走了。”
眼前看著食肆還能讓人餓著不成。
餛飩皮薄，青綠的薺菜和粉黃的肉餡兒都能隱隱的透出顏色來，臥在澄亮濃香的雞湯中，看起來無比誘人。
咬一口更是滿足，滑嫩鮮香，滿嘴都是春天的氣息。
蕭落連湯都喝得干干凈凈，拿帕子擦了擦嘴道：“三哥你現在說謊面不改色啊！明明肘子你也吃了，最后全推給我，以后云哥兒把我當成飯桶怎么辦？”
“飯桶多好啊！他最喜歡飯桶了。”
“啊？真的？”蕭落有些喜滋滋，“他這是什么癖好？”
“飯桶吃的多，點的菜多，食肆就能賺更多錢了，你說哪個老板不喜歡？”蕭鴻幽幽地看著他。
“……”原來是這樣。
——
忙碌的日子總是過得飛快，轉眼又到了棉花播種時，至少要耽誤上十幾天，甚至更久。
蕭鴻抱著他耍賴，不想放人走，“活兒你叫別人去做不就行了，哪有當地主了還自己下田的。”
葉青云好不容易才將他撕巴下來，“不光是自家的地，今年種棉花的農戶多了許多，他們肯定有不少問題要等著來問，大哥一個人怎么忙的過來？”
“那我到時候去看你。”
“行，記得穿著樸素些，別招搖。”
蕭鴻重新又將人摟住，貼在他耳邊小聲道：“明日便走了，今晚多喂我一些。”
熱氣吹進耳道，葉青云癢的很，他邊躲邊吃吃笑著，“怎么喂？”
“這樣。”
蕭鴻把他拉起來，又把人按下去重新坐好，使他面對著跨坐于他的雙腿上。
這姿勢也太那什么了，葉青云滿面緋紅，低著頭不敢看他。
蕭鴻掰過他的下巴，一下子就捉住了那抹嫣紅溫潤。
唇齒被撬開，上顎被舔舐，舌尖被吸吮，葉青云混混沌沌，只覺得自己的呼吸越來越急。
不知過去了多久。
“呼~”蕭鴻把頭別開，重重的呼出一口氣，“不行！再這樣你明天就走不了了。”
葉青云這才發現，自己雙唇發麻，衣領盡開，座下正硌得不行。
老天！差點擦槍走火。
他正要下來，卻見蕭鴻面紅耳赤，臉轉向一旁，時不時偷偷瞧他一眼，帶著一絲愧疚和眼巴巴。
原來還是個純情王爺，他心中好笑，突然起了惡作劇的心思，又往前坐了坐，且來回扭動了兩下。
“別！”蕭鴻面色難忍，“現在不比冬令，身上所著不多，我這樣等會兒怎么出去？”
“自然是——等能出去了再出去。”葉青云一手搭上他肩頭，附在他耳邊輕聲說道，一手伸向他的腰間。
直到出門，蕭鴻都還恍恍惚惚，以為是夢境，他曾經夢到過這樣的場景很多次，可每次醒來都是一陣悵然，原來今日竟是真的么？
人間真好，重逢真好，他傻傻笑著，走出了好遠才發現忘了牽馬，又雀躍地走了回去。
——
第二日，還是暗五送他回來，熟門熟路。
葉青云到家一看，門口居然也停著一輛馬車。
是誰？不會又有什么人來調查家世了吧？
推開門一看，阿嬤歡歡喜喜道：“云哥兒回來了！快過來看看，家里這是誰？”
怕他不記得以前的事，又跟他說道，“這是你姑母跟表哥，快來讓她看看！”
他姑母嫁得遠，在平康北邊的縣郊，文康縣，而且家里真正是走商的，一年到頭不在家，只有公公婆婆種著兩畝地。
她也是很久才有時間回來娘家一趟，距離上次已有兩年多了，剛回來見到家里的變化大吃一驚，以為走錯門了。
茅草屋變磚瓦房，滿院的家禽，老娘還是精神頭十足，不一會兒便聽到了云哥兒和青山這兄弟倆的事情，正唏噓不已，罵她大哥。
當然，老太太沒跟她說蕭鴻的事，畢竟沒成親，她心里還不踏實。
葉秀蘭年逾四十，五官很是不錯，可常年在外，風餐露宿，膚色顯得有些黑。
她幾步過來，哽咽著抓住葉青云的手：“云哥兒！我是姑母，姑母你還記得不？”
又指了指旁邊的人道，“這是你表哥！你倆一年的人，他就比你大一個月。”
旁邊的青年五官俊朗，膚色卻也肖似她，朝著他點了點頭。
“記得的，姑母。”葉青云回握住她的手，“你們去屋里坐。”
葉秀蘭感慨萬千，“云哥兒果真好了，好了真好啊！定是我嫂子心善，保佑了他。”
葉青云母親的身世老太太此時還未知，只知道引起了麻煩，她提醒道：“秀蘭！別說了。”
葉秀蘭連忙住了嘴，只當成是怕引起云哥兒傷心。
葉青云悄聲問著阿嬤，“上次的車夫又跟來了，還有沒有他的屋子？”
葉老太太連忙點著頭：“有的有的，知道你快回來，我早都準備好了。”
葉青云讓暗五把馬車停好后先去休息了。
進了屋子，葉秀蘭把帶的禮物一一拿了出來，“看！這是你表哥撿的海螺貝骨，說是留著給你玩，還有這個，椰子殼雕的小玩意兒，也是你的，這些都是吃的，海菜干貝之類的。”
葉青云拿到手中把玩著，剛從家中被趕出來時，大哥帶回了自制的玩具，去了國公府，又收獲一箱蕭鴻兒時的玩具，現在姑母也送了他一堆，原來，他一直被當成小孩寵著。
感慨了一陣，抬頭問她道：“姑母，你們這趟莫不是去了崖州？”
“正是！云哥兒，你竟連崖州都知道！”葉秀蘭驚嘆著。
葉青云微微一笑，地理常識而已，他又問道：“不知姑母這趟帶回的這些海菜干貝多不多，可已經出了？”
“帶了兩車，還沒出呢，云哥若是愛吃，我回去讓星竹再送些過來。”
“不是，我想的是，若沒人定的話，我們食肆留下一些，店里劉叔的廚藝不錯，做好后說不定會大受歡迎。”
“行的，那我等兩天便趕回去，待的久了怕你姑父在家手快賣給別人了。”
“那，太麻煩姑母了。”
“嗐！自家侄子，有什么麻煩的。”
她又仔細瞧了瞧葉青云，“咱云哥兒這相貌真是出眾！不知可定了人家沒有？”
“今年二十一了吧，和你表哥一樣大，他的親事我也發愁，每次相看都不去，嫌自己黑，說等養白了再去，結果還沒養白就又要出門去了。”
又提了一遍表哥，聽起來倒有撮合的意思，老太太連忙道：“定了定了！就是他去歲救的那人，只是還沒成親罷了。”
“這事兒都一年多了吧，居然還沒成親？那家人到底可不可靠啊？”葉秀蘭懷疑道。
“可靠的，您放心，姑母。”葉青云安慰她道。
“那就行，如今你兄弟倆種田開店，光景也好起來了。”葉秀蘭感慨道，“哎！我當初想讓星竹讀書走科考，可他非說自己不是這塊料，結果到了現在，文不成武不就，連媳婦兒都沒討上。”
“討媳婦干嘛？”顧星竹犟嘴道，“哪有時間陪她？我倒是覺得表哥表弟種的這棉花有意思，想留在外婆家學一陣子，不知道行不行？”
他把頭轉向了葉青云。
葉秀蘭斥道：“你表兄表弟那么忙，哪有時間來管你？再說了，家里也沒田地給你折騰，莫要在這兒添亂，等兩日隨我一道回去。”
“不麻煩的。”葉青云笑道，“表哥想留便留，只是，種地其實是挺累人的活。”
“累我不怕的，你一個哥兒都干的來，我有什么不行？”
嘴還挺硬，葉青云心下笑道。
兩日后，葉秀蘭先行回去了，顧星竹留了下來。
他真是小瞧了農人，就幾天，已累得他腰酸腿疼，這天還沒收工便先回家來歇著了。
剛進門不久，聽聞外面有馬車聲傳來，難道娘又回來了，這么快？
大門一開，卻見是個陌生漢子，那人也一臉見鬼的表情瞅著他。
“你是何人？”蕭鴻橫眉問道。
顧星竹腦子稍稍一想，便猜出了他是誰，但他眼珠子一轉，也起了些惡作劇的心思，低頭羞澀一笑：“我是這葉家新招的哥婿，不知這位兄臺是何人？過來所為何事？”
他那被風皴得黑黑的臉蛋，這樣含羞帶俏的朝他一笑，把蕭鴻驚得一激靈。
待聽清他的話后，更是炸了，這還了得？
就這幾日不見，他堂堂的一國親王，居然被人撬了墻角！
70 平康70
◎蕭鴻擁著他：“那我今晚睡哪兒？”◎
葉老太太剛剛在廚房做飯, 聽到外面有動靜卻半天沒見人，伸頭一看，外孫正杵在大門那里, 于是開口喊他道：“星竹！怎么不進家？云哥兒沒跟你一塊兒回來呀？”
進家？一塊兒？
蕭鴻一聽這話, 更是心里一涼, 完了！
難道是真的？前幾天云哥兒還讓自己做了半回神仙, 令他回味了許久，沒想到竟成了最后的晚餐。
這黑鐵蛋子是從哪里冒出來的？究竟給他們家下了什么蠱？
還有，暗五那個家伙為什么沒有回稟這事, 是傻了不成？
老太太出來, 顧星竹瞬間慫了, 轉頭對她嘿嘿笑道：“這就來了！外婆！云哥兒說他還要等一會兒再回。”
外、外婆？
“又來家躲懶了，就說你干不來那活。”葉老太太念叨著, 出來一看, 蕭鴻居然也杵在大門外。
“殿——阿替也過來了呀！快進來, 都快進來！”老太太一緊張，又叫回了之前的名字。
“看起來倒是人模狗樣，叫的這啥破名字！”顧星竹皺了皺鼻子，不逗他玩了, 兀自鉆去廚房找吃的。
蕭鴻：“……”
不是，這打哪兒來的野人啊！這么沒禮貌！
不過看來他們并沒有把他的身份透出去, 要不然這外孫也不至于這么上躥下跳。
在心里偷偷罵了兩句, 他臉龐一轉，換上笑來，“阿嬤！我過來看看云哥兒。”
“哎！好！先去屋里等著, 你也甭去找了, 不知他這時在哪塊地里, 過一會兒就該回來了。”
顧星竹捏著個扁扁的包子出來，一邊嫌棄包子一邊嫌棄他道：“人家沒成親的都是搶著幫岳家干活，你這可好，幾天不見人，快晚上了倒過來了，干嘛？飯桌上沒你開不了席啊？”
被老太太一拳擂在肩上，“一邊兒去！包子也堵不住你的嘴！你懂個啥？阿替他干的是正事兒，忙的很，哪像你，連個哥兒都比不過，只會吃和說，就剩張嘴了！”
蕭鴻心里要笑翻了，該！
“外婆你偏心！”顧星竹呲牙咧嘴捂著肩道，“還有，你鍋里包的這是個啥？扁趴趴的都粘一塊兒了。”
“有的吃就行了，還挑！”
葉老太太又不好意思道，“今日本打算做槐花餡兒包子，可面發酵完了太稀，剛捏好進鍋，還沒等漲起來就塌下去了。”
蕭鴻乖巧獻策：“面稀了可以烙成餅，這樣的餅更軟和好吃，阿嬤我來幫你。”
顧星竹斜他一眼，“凈瞎指揮！說的好聽，怕是連點火都不會吧？”
葉老太太高興道：“我剛才也是這樣想，但這軟餅一個人不好做，要邊搟邊烙還要燒火，現在好了，你們倆都過來幫忙！”
洗手進了廚房，老太太吩咐道：“星竹你去燒火。”
“外婆，憑什么我來燒火？”顧星竹不服氣。
“那你會搟還是會烙？”
“……”會吃。
蕭鴻笑道：“阿嬤還是你去燒吧，這燒火也有個講究，再好的鍋，外行也能給燒糊，萬一等會兒烙出一鍋炭來，不白費了食材？”
說著往這邊看了過來。
顧星竹心虛別開眼，這人真討厭，不含沙射影不會講話了是不是？
“哎！行，我就是怕你忙不過來。”
忙不過來是不可能的，就幾個人吃飯，能比去年的早點鋪子還忙？
這利落的活計也是在葉青云的督促下練出來的，雖然大半年沒做，有些手生，但一個餅子之后就找出了感覺。
蕭鴻掐下一塊面劑子，把槐花餡兒往里面一包，用手按扁，然后三兩下搟開，小心攤到放了油的平鍋里，稍稍成型之后再翻個面兒。
熱油“滋滋”響著，槐花的清香味瞬間被激了出來，不一會兒，一摞金黃的餡兒餅就完成了，把顧星竹看得目瞪口呆。
還剩一點面，蕭鴻吩咐他道，“去！門口拔幾棵蔥來。”
雖然還沒嘗到餅，顧星竹對他已是心服口服，顛兒顛兒地出去拔了，幫他洗好拿了進來。
剩下的面蕭鴻做成了雞蛋蔥油餅，同樣是又香又松軟。
老太太先拿了兩塊給他們，剩下的蓋在鍋里，用灶底的余燼溫著，留著云哥兒他們回來一塊兒吃。
還有點燙，顧星竹一邊吹著一邊往嘴里塞，對蕭鴻不吝夸贊道：“厲害！表哥還只當你是花架子，中看不中用，沒想到卻真有兩把刷子。”
“表哥？”
“可不是，雖然我是跟云哥兒一年生的，但他既然叫我一聲表哥了，那你也得跟著叫，看來你們家以后是夫郎主外你主內了，云哥兒在外面干活，你在家里做飯。”
行，又收獲一個比自己年紀小的哥。
顧星竹啰里八嗦，“哎！我跟你說，云哥兒看著瘦弱，真想不到他力氣竟那樣大，那一袋棉籽得有上百斤了，他‘唰’一下就給扛起來了，小時候還有人打趣讓他嫁給我，得虧沒嫁，像我這樣只會吃的，他生起氣來不得一腳把我踢到房梁上？”
蕭鴻笑了起來，“你莫不是忘了？你剛見到我的第一句話是什么？”
把他嚇得不輕，還以為自己被踹了。
顧星竹不好意思地摸摸腦袋，“我就是逗你玩的，要不然咱們自報家門后，表哥表弟的互相鞠著躬，多無趣啊！”
“那表弟在此想提醒你一下，你剛吃完餅沒洗手便摸了頭，上面都是蔥油。”
“啊啊！天吶！忘了忘了，大晚上的我還要去洗頭。”顧星竹抓狂道。
太陽落山時，葉青云才從田里回來，暗五趕著馬車載他，從這村到那村，幸虧有車，光靠兩條腿，怕是要走到天黑。
到門口一眼便認出蕭鴻的馬車，他來了精神，飛奔進家門。
那人正在院子含笑看著他，葉青云三兩步跑過去，一下子跳到他的身上。
蕭鴻托住他的兩腿，緊緊摟住懷中的人，像是八百年沒見面了一樣。
“嘖嘖！光天化日呢，這么難忍就趕緊成親，走哪里都栓褲腰上好了。”顧星竹牙酸道。
葉青云臉頰發熱，從他身上跳了下來，不好意思地鉆進廚房里，“聞到槐花味兒了，我去看看做了什么好吃的。”
蕭鴻瞪了顧星竹好幾眼，多嘴。
晚飯時暗五見王爺還在，本來不打算上桌，被老太太左請右勸了好一會兒。
“過來一起吃吧，老七也要上桌。”蕭鴻輕聲吩咐道。
老七是今天趕車帶他過來的暗七，還是個毛頭小子。
經過他身邊時又加了一句，“上報不及時，罰俸一個月。”
暗五：“……”
除了危險，他哪知道親戚來了還要上報啊，他所不知道的是，這親戚見到王爺的第一句話，就差點將他嚇個半死。
桌上只有他們幾個人，葉青山兩口子已搬去了鎮上，晚上也沒回這邊吃飯，主要不想阿嬤做那么多飯，而且還要回店里看看。
今年請的短工也沒有包飯食，而是每人多給了兩成的工錢，讓他們回家去吃，人實在太多了，顧不過來。
“這餅真好吃！又香又軟。”葉青云干了一天活，正餓的不行，大口嚼著。
“今日這餅是——是阿替做的，別光吃，云哥兒，再喝口湯。”老太太跟他說道。
“怪不得呢，味道有點熟悉。”葉青云笑道，“這么久了手還沒生，不錯。”
他又轉向蕭鴻道，“天快黑了，你是今晚回去還是明日趕早？”
就這么想我走么？
明日休沐，若不休沐的話當晚便要趕回，要不然早朝根本來不及。
但這桌上還有不知情者，蕭鴻只好回他道：“不急，待會兒再同你說。”
正值三月末，鄉間道邊又沒有燈籠明燭，外面一片黑漆漆。
兩人在黑暗中親昵了一會兒，葉青云靠著他的肩頭，“所以，下次若不休沐便不要過來了，這么黑趕路不安全。”
“可是——”我很想你。
蕭鴻擁著他問道，“我等會兒睡哪里？”
“房間沒收拾，你將就著跟表哥擠擠吧。”
“哎！若是成親了有多好。”
那他就可以正大光明的跟云哥兒住一起，而不用偷偷摸摸出來，在黑暗中尋求那一點歡愉。
待全部播種完后，葉青云趕回平康，剩下的由大哥幫忙掃尾。
顧星竹這些天，也沒學出個名堂來，他就是想換個環境多耍耍罷了。
葉青云臨走前跟他說好了，“是兩層的店鋪，仁興路上的清和酒樓，不要記錯了，跟鎮上的名字一樣，你把東西送去那里就行。”
“知道了，啰嗦！我兩日后便去。”
自劉禧到了平康后，劉子牧每次想出去玩都要悄摸摸避著他，被抓住便要盤問半天。
春日天暖，下午人少時，趁著他爹在一旁打瞌睡，他又躡手躡腳的出門了。
門上的羊皮簾子早已經撤去，但為了防止柳絮楊絮亂飛，換上了紗簾，等夏天到了，為了防蚊蠅，恐怕還要接著掛。
紗簾剛掀開，便見一陌生男子猶猶豫豫地站在門口，旁邊還停著一輛馬車。
他見有人出來，且身上還是小二的服飾，瞬間大喜，嗓門洪亮地叫住人：“哎！這位小哥兒，你可是這店里的跑堂？我想問問，你們老板是不是姓葉？”
劉子牧的心一直提著，就怕吵醒他爹，聽他大著嗓門一陣叫喚，氣急敗壞道：“你這人！吃飯便吃飯，問什么老板？人家有意中人，姓什么也不是你能肖想的！”
顧星竹莫名其妙道：“我不吃飯，還有，我肖想啥了？”
這酒樓跑堂的脾氣都這般壞么？
葉青云和蕭鴻久沒相見，正在樓上訴衷腸，聽到下面的吵鬧，推開窗子道：“表哥！你來啦？稍等，我這便下去。”
表哥？
劉禧徹底被吵醒了，在里面沉聲問道：“牧哥兒！又想跑哪里去玩？怎么事先沒跟爹說？”
哎！煩死，劉子牧狠狠地瞪那人一眼。
71 平康71
◎“剛才那人是韓王殿下！”◎
顧星竹送來了一車干貨由他挑選, 剩下的還有家里的也要分銷到平康別的酒樓里，海鮮價格昂貴，他們小地方吃的人不多。
他調笑道：“跟著我爹娘做了這幾年生意, 想不到自家的小表弟居然成了主顧, 分別兩年, 真令表哥刮目相看啊！別說, 你這店位置還不錯。”
“都是好友幫的忙，酒樓的租金還欠著人家呢，光憑我的話哪那么容易在這邊落腳, 還有, 你不要老是小表弟的叫, 才比你小幾天而已。”葉青云控訴道。
顧星竹看到蕭鴻也從樓上走了下來，雖是常服, 但身上的衣飾仍顯得華貴不可方物, 跟那天在村里看到的明顯不同。
他大為吃驚：“呀呀呀！云哥兒你這意中人也是在平康做事嗎？這氣度這打扮！表哥我倒是不敢造次了。”
那可不, 不光在這邊做事，還是從小就在這里長大的，葉青云偷偷笑著。
蕭鴻哼笑了一聲：“無事，表哥你盡管造, 要不然別人該說我仗勢欺人了。”
劉子牧本來想提醒他這是齊王殿下，讓他說話小心些, 可他也不傻, 見當事人都沒挑明，也就不多這個嘴了，就讓他自己可勁兒作死吧。
葉青云招呼了一聲：“劉叔, 走！出去看看貨！”
馬車廂門打開, 濃重的鮮腥味兒竄了出來, 滿滿的一車海貨。
不僅有海帶、紫英、裙帶菜、海魚這些尋常干貨，甚至還有元貝、墨魚干、魚翅、干海參這些名貴的海鮮干貨。
劉禧雙眼放光，激動道：“這可都是好東西！云哥兒，咱們真要進這些海貨么？”
“進唄！”葉青云笑道，“京城里有錢的主顧多，總能賣得掉，再說，哪怕賣不掉，咱就留著自己打牙祭，也不至于把這酒樓一下子吃窮了，劉叔你看著趁手的挑，多挑些。”
“哎！”
劉禧小心翼翼，揀那些自己做過，且拿手的挑出來一堆，生怕做不好浪費了食材。
葉青云問道：“表哥，你看看這些約莫要多少銀子？”
“哎！咱們都是自家人，提錢多傷感情，你就先用著唄，賣出去了再說。”
“屁！讓你說你就快說，姑母他們那么辛苦運回來是讓你敗著玩的？”
“嘿嘿！那我給你算便宜一成。”顧星竹摸了摸下巴，“還沒上秤，不過依我的火眼金睛來看，怕是要一百二十兩銀子左右，誤差不超過十兩。”
“啊！這么貴！”劉子牧小聲驚呼道，這看著也不多啊，店里每天進那么多肉和菜也不過三兩銀子左右，比這堆頭大的多。
“你懂什么？莫要亂插嘴！”劉禧斥了他一聲。
農人養豬種菜雖說辛苦，但勝在安全，漁民出海可是冒著極大的風險，而且并不是每次都有收獲。
“少了點，畢竟路遠，那么久才運回來一趟。”葉青云思索著，又問了問顧星竹，“天熱時不會壞吧？”
“不會，上面有海鹽，平時放在陰涼透氣的地方，六月返潮時再拿出來翻曬一天就行。”
葉青云放心了，“那劉叔你再挑一些，不超過五百兩銀子即可。”
雖然生意很好，每天都有進賬，但銀子他前一段時間拿回家用了不少，所剩的余錢大概都不到千兩。
“五百兩？”
這么多！莫不是要特意照顧親戚的生意吧？劉禧嘀咕著，又狠心揀了一大堆。
一樣一樣過了秤之后，加起來共有三百余兩銀子，也不過是半車，還剩下一半要給別的酒樓送去。
接了錢，顧星竹有些不好意思，葉青云笑著同他說道：“既是來了一趟，表哥就在這兒吃了飯再回去吧！”
“哎！不了不了！今日不了，天色已不早，余下的我還要再送與別家，知道你在這里便好，等幾日我一定特地過來吃一次。”
葉青云見已是下午，從這兒回文康縣且要不短的功夫，也就不再勉強他了。
“行，那你回去代我問姑母好。”
待人走后，劉子牧驚嘆道：“這半車就賣了三百多兩，那一車至少就是六百兩，聽你說他們一趟便帶回了兩車，那豈不是賣了上千兩？發財了簡直！”
葉青云開玩笑道：“羨慕他掙得多啊？我表哥如今還未定親，將你說與他如何？”
“唔那還是不要了。”劉子牧趕緊搖了搖頭，“他人那么黑，嘴又貧，一看就討厭的很。”
還說好意思嫌別人嘴貧，看看自己呢，葉青云心中好笑。
他又解釋道：“別看他們賣這么多銀子，也要本錢的啊，兩車東西又不是別人憑白送的，那么遠一趟，路上還要經受風吹雨淋，還要承擔盜賊和貨物變質的風險，總歸，做什么都不容易。”
劉禧數落起自家哥兒：“你看看云哥兒，分析事情來頭頭是道，你只比他小兩歲而已，整天就念著出去玩！哪是那么好玩的？這京城中處處都有危險。”
劉子牧捂起耳朵，不聽他爹念經。
一不小心就成了別人家的孩子，葉青云有些不好意思，他也不是故意的。
劉禧又問他道：“那個就是你姑母，秀蘭家的孩子？”
“嗯，是我姑姑家表哥。”葉青云點了點頭。
“你姑姑嫁的遠，很少回去，那孩子我好似就見過一次，大約七八年前，我記得他之前沒這么黑啊？”
葉青云笑道，“以前是沒這么黑，這兩年他跟著姑父他們一塊兒跑，整日風吹日曬的，特別是這趟去了崖州，那邊的太陽更是毒辣，所以就變作了這般。”
“噢，原來是這樣。”
幾日之后，顧星竹果真又過來了，還把幾包苦丁茶和這次賣剩下的一些零零碎碎都送給他了，不要錢。
“我阿公阿嬤不愛吃這些海物，嫌太腥，我在那邊這些日子也吃夠了，娘怕天熱時放壞了，讓我都帶給你，你們店里人多，總能吃的掉。”
“替我多謝姑母了。”葉青云接了過來，“這次總要吃飯了吧？”
“行，那我今天就嘗嘗你們店大廚的手藝。”他也不作假客氣。
“我們店大廚，他說以前還見過你呢，在你小時候。”葉青云悄悄跟他說道。
“什么？”顧星竹一驚，“見過我小時候，那他是誰？”
“是我們一個村的，家中姓劉，我喊叔，你應該是喊——”他仔細想了想，“表舅？大概是吧。”
“姓劉？那跟現在的大舅母是何關系？”
他只知道舅舅后來娶的這個舅母也是姓劉，他娘對那女人也沒有什么好印象，在他面前念叨過。
上次回去葉家村，也只補了青山成親的禮金，聽說那家的哥兒同劉春花一樣，去給人做了續弦，葉秀蘭一陣無語，什么不好繼承，偏要繼承這種事情。
出于客氣，這次回去的禮物倒是給他們家帶了，不過她當時不知道那幾個人曾陷害過云哥兒，要是知道，恐怕就是拿去喂狗也是不愿意給的。
提到繼母，葉青云也不大開心，淡淡說道：“同她沒關系，她娘家遠的很，這個劉叔一大家子都是我們本村的。”
“噢！那就好。”顧星竹放下心來。
“你既不愛吃你帶的這些，那給你做些別的菜吧，羊肉吃么？鴨胗呢？”葉青云問他道。
“吃的，都吃的，我又不挑食，那個就是吃久了想換換口味。”
“行。”
現在天有點熱了，他也不想去樓上包間里，就在下面的大堂，隨便挑一個小桌子，還能看到紗簾外的人來人往。
菜肴被一一端了上來，顧星竹也很喜歡麻辣燙的味道，吃得滿頭是汗。
葉青云見了，便讓后廚做了一道甜食給他，緩解一下腸胃。
顧星竹見端上來一碗似嫩豆腐一樣的東西，笑問：“這是何物？像是水豆腐，卻又看起來略黃。”
虧得還跑南走北過，真沒見識！劉子牧翻了翻白眼：“這是羊乳蒸蛋，云哥兒怕你辣著了，特地給你做的。”
“嘿嘿！表弟真是周到，可這蒸蛋不是小孩兒才吃的么？”
劉子牧瞅了瞅他的臉，暗暗夾槍帶棒道：“小孩兒當然能吃，但這道菜還有一個功效，便是潤肌養顏，面色糙黑暗沉者食用此物，久之可變得白凈瑩潤。”
嫌他黑么？
顧星竹滿不在乎：“養了也沒用，出門一趟又黑回來了，不過還是多謝表弟。”
調羹拿過來，也不細品，直接幾勺便扒進腹中半碗，直呼燙喉又香甜，他在外面野慣了，吃起東西來不拘小節。
劉子牧半瞇著眼，嘴角一耷，腦袋往后一縮，不忍直視，簡直是牛嚼牡丹。
店里推出的各種海鮮菜品受到了極大的歡迎，當然，也不只他們一家這樣，別家也有這些，但海參花膠雞當屬劉禧燉得最入味兒，當時海參和花膠他也拿的最多。
清和酒樓的盛名漸漸傳開，過來吃飯的達官顯貴明顯變多了，蕭鴻便不在臺子邊同他閑聊，裝作去樓上包間的樣子，直接鉆進他的房間里等人。
這天午時，外面來了一行客人，為首的那個年紀不大，但看起來臉色陰鷙，不太好惹，他理都不理熱情上前的跑堂，幾人直接去了樓上。
這種人，不在下面打擾別的客人更好，葉青云松了一口氣。
卻見暗五緊隨其后，急匆匆進了店里，行至前臺快速小聲跟他說道：“剛才那人是韓王殿下！”！！
葉青云愣住了，他是知道這人有多壞的，而且蕭鴻還沒過來，劉叔還在后廚，怎么辦？
“已經有人去府里叫人了，你這邊先小心應對著，葉老板放心，不會讓你們有事。”
暗五說著，直接進了里間，“找一套小二的衣服給我。”
72 平康72
◎“什么館什么樓？”葉青云自里間走了出來◎
幸好暗衛的身材都不是很高大, 面孔也沒什么突出的特點，一眼看過去平平無奇。
暗五端著茶水上樓，在包間門口被攔住了, 其中一個侍從把杯子一字排開, 拿起茶壺往每個里都倒上一點, 最后匯到一個杯子里, 往他面前一推：“喝！”
你娘的！讓老子喝涮杯水呢！
這韓王當真惜命的很，不僅怕茶水有毒，還怕有人把毒抹到杯子里, 如此小心, 還出來吃個屁飯啊！
暗五接過來一口氣喝了下去, 裝出一副唯唯諾諾的樣子，“小店的東西, 幾位爺盡管放心, 不知今日大人要吃點什么？”
聽到聲音, 蕭灼轉頭斜覷他一眼，“你不是剛才跟上來的那個。”
盡管他們大搖大擺不理人，但小二還是要盡職盡責把他們領進包間，所以剛才也跟著上來了一趟。
暗五一怔, 這人看著一副目中無人唯我獨尊的樣子，眼珠子倒不是擺設。
他垂下頭賠著笑臉, “現在正值午時飯點, 下面忙的很，阿六被別的桌叫去了。”
桌上一中年人勸道：“算了，跟這些小嘍啰計較什么？還是快些點東西吧, 那海參雞確實不錯。”
蕭灼喝了口茶水, 不置可否的樣子。
那中年人便代替他點了一些菜品, “招牌菜隨便上幾個，那個海參花膠雞必不可少，盡量快些。”
“是，小的這就傳下去。”
暗五躬著腰退至走廊里，心情忐忑地下了樓，也不知府里的人什么時候趕到。
葉青云他們在后廚也是一團焦慮。
“只有管家、廚房的人和幾個丫頭認得我，他們應該不會跟來，這倒不怕，就怕那韓王嘴刁，嘗出這菜的味道似曾相識。”
劉禧有些發愁，“我自己一把年紀了沒有所謂，可萬一連累到你這酒樓，還有牧哥兒，哎！”
“無事，劉叔。”葉青云安慰他道，“既是怕他嘗出口味，那就讓他嘗不出來好了。”
劉禧一愣，怎么讓他嘗不出？難道換個人來做？
不太現實，蕭灼既是找到這里吃飯，必是受人推薦，最近聽說了這里的盛名，如果味道不好，吃得不滿意，還是會遷怒于酒樓。
正想著對策，見暗五從樓上下來，幾人忙圍了過去，“怎么樣？”
“入口的東西他謹慎的很，先要讓人試吃，剛才那茶水也是，他們要了海參雞，還有自選的招牌菜。”暗五說道。
“桌上那個中年人替他點的菜，韓王對他倒沒有頤指氣使，或許是他親近的人，剩下三個沒有落座，看起來像是隨侍。”
劉禧看了看葉青云，有些拿不定主意。
“沒關系，做！”葉青云吩咐道，“得罪他是小事，但千萬不能讓他知道你在韓王府呆過，既是催得緊，你跟幫廚一塊兒炒，怕他嘗出來就多加點料。”
海參花膠都是一早泡發好的，雞湯耗時，是提前做好的半成品。
片刻之后，暗五端著托盤上了樓，在門口處，又被要求挨樣嘗了嘗，東西放好之后，他畢恭畢敬地退至門外。
“不要站在這里！下去！”
一個侍從過來喝退了他。
暗五去了廚房，舀了碗水漱了漱口。
葉青云笑問道：“怎么樣？好吃不？”
都要大難臨頭了這人還笑的出來，暗五有些無語，“好吃的很。”
門外傳來馬蹄聲，隨后紗簾被掀了起來。
蕭鴻穿著一身朝服就過來了，他剛回到府里就聽聞這事，還沒來得及換衣服。
“有沒有事？人呢？”他急急地沖了過來。
葉青云搖了搖頭，又指了指樓上。
呼~蕭鴻松了一口氣，找把椅子坐了下來。
“殿下！要不要屬下幫您回去取衣服？”暗五問他道，“若是待會兒韓王見了，說不定會借機參上一本。”
大梁并沒有規定穿著朝服出街會有何懲戒，但在官員間也算是約定俗成，一直沒有人這樣做過，就怕會引起眾人騷亂。
“無事，他若是想發癲，我就是用左手拿一下筷子他也會借機參我，人總是跟不上畜類的想法。”
“……”行吧。
包間里，蕭灼嘗了一口海參雞，眉頭一皺，“舅舅，你莫不是誆我？這叫美味？”
馮望正滿臉期待地看著他，聞言一愣，“不好吃么？我嘗嘗。”
他舀了一勺在自己的碗里，還沒動筷子，先喝了一口聞起來濃香的雞湯，初入口還可以，但咽下去之后，便覺整個舌床有些發麻，且咸味兒過重。
這怎么也稱不上美味，馮望尷尬笑道，“上次我吃了，確實不是這個味兒，今日也不知是怎的了？”
他又嘗了嘗別的菜，味道倒是正常，但感覺還是不如上次。
“嗯，都不太一樣，最可能的就是這店的廚子換了，可能被別家挖走了，這家的老板是個哥兒，大概降不住店里那些做事的人。”
馮望遺憾地嘆著氣，“姐姐說你近來所食甚少，我尋著這家店口味不錯，專門帶你過來試試，想不到卻弄巧成拙。”
“怪不得舅舅。”蕭灼撥弄了兩下筷子，“是我不自量力，踢了那鐵板，誰知道父皇對他那么上心，去年老三被我整成那樣，最后也不了了之。”
不了了之個屁！我被降職還不是你這兔崽子害的？馮望內心吐槽道。
別人家都是一人得道雞犬升天，他這倒好，總是受這蠢外甥連累，成事不足，整天到處戳紕漏。
不過他臉上還是掛著笑，“那位這一兩年很是得圣寵，另外幾位雖說待遇一般，可也算安分，抓不著什么錯處，所以殿下往后有什么事，還需三思而后行。”
言下之意，就你一個惹禍精。
蕭灼聽了他這話，卻不知想到了什么，眼睛一瞇，“抓不著錯處？”
做的少自然錯的少，可若做的多呢？
他把椅子往后一拉，頭趴低了些，興致勃勃問道：“舅舅！你說，淮州今年還會不會有水患？”
馮望想了一想，“這我說不準，要看到時候雨水有多少，但河道未修，又是一連發了幾年洪水，今年還未入夏便顯悶熱，水患極有可能還會來，你問這作甚？”
問這作甚？當然是給某人找點事兒做，揪他的小辮子。
“那，若是淮州上報了水患，舅舅能不能推舉老三去處理？”蕭灼一臉期待。
馮望嚇了一大跳，就是帶他來吃頓飯而已，怎么又給他出了難題。
“不不不不！放過你舅舅吧，我現在就在禮部任個閑職，油水半分都沒有，糊口而已，工部的事根本說不上話。”
這外甥又想害他了。
“哎！無趣，不吃了！回吧。”蕭灼把碗一推站了起來，“噢對！還有今天這個廚子，竟做出如此難吃的菜來糊弄本王，總要有點懲戒。”
他吩咐隨從道，“就剁去一指吧！”
說完大搖大擺地往樓下走去。
這是對今天這餐極其不滿意了，懲處那廚子怕是也有做給自己看的意思，馮望連忙追上去勸著。
到了樓下，卻見蕭鴻正四平八穩地坐于前臺處，大堂里吃飯的人也都走光了，怕是被他那身朝服唬的。
蕭灼腳步一頓，“喲！三哥莫不也是聞盛名而來？衣服沒換便坐這里了，那我跟你說，這趟你算是白跑了，弟弟剛剛幫你試過毒了，這家菜難吃的很！特別是那道花膠雞，此膠非彼椒，好好的海鮮做成了麻舌之物，這廚子當真蠢也。”
他臉一偏，朝隨從又下了次命令，“去！莫要讓那廚子再荼毒到三哥，幫齊王殿下剁了他的手指！”
“是！”
“我看誰敢！”蕭鴻不怒自威，瞟了他一眼，“老四！你在自己的圈里怎么撒野我不管，可在我的地方，休想動任何一個人！”
“你的地方？”蕭灼好笑道，“我卻不知，這仁興路何時劃歸到齊王府名下了？”
“仁興路我自然不管，可這清和酒樓，別說是人了，就是一桌一椅我也樂意罩著，你有意見？”
“沒！我哪里敢有意見？”蕭灼夸張地晃著腦袋，捏著嗓子，“只是我聽說這酒樓的老板恰好是個哥兒，莫不是你那個求賜婚卻被當著文武百官的面駁回的小農人？哈哈哈哈哈哈！”
好好的皇子把自己的神態整的跟個太監似的，簡直令人不忍直視。
“一個種地的而已！還值得你在大殿上跟父皇叫板？要我說，當個小玩意兒養著就得了，同那些楚館秦樓……”
“什么館什么樓？”葉青云自里間走了出來，雙眼微瞇，冷著臉問他道。
蕭灼呆立在原地。
此時天將將入夏，人們身上所著逐漸單薄，不同于一般小哥兒喜好的鵝黃淡綠，葉青云一身純白窄袖中襯，外罩淺藍夾衫，顯得清爽又利落。
額間的那抹紅痕微微蹙起，雙目如寒星冷月般盯著他看。
蕭灼突覺手足無措起來，剛剛他進店時根本沒往這邊看，這哥兒竟如此，如此……
“說！”蕭鴻忽然一聲爆喝。
把他驚得往后一縮，旁邊的隨侍連忙上前攙扶。
蕭灼甩開他們，斂下眉目，急急喘了幾息，平復了心中的波濤洶涌。
他后退一步，朝這邊深深作了一揖，垂眸不知在想何事，開口道：“同旁的人都大為不同，望三哥早日得償所愿，今日愚弟多有冒犯，還請、請哥嫂饒我這一回罷。”
他這樣一說，所有人都愣住了，包括跟著他的人。
蕭鴻的一腔憤怒，如同被糯米糍粑噎在喉中，吞不下去也吐不出來。
出得門去，蕭灼抬起了他的雙眼，仍是同從前一般陰鷙惡毒，又帶上了一絲狡詐。
服軟誰不會？
那個哥兒，還以為是道邊野草，想不到卻是世間尤物，從小到大，為什么所有的好東西都是他的？
本想找機會揪著他的錯處，但現在，本王要讓他徹底消失！
作者有話說：
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73 平康73
◎蕭鴻緊張無比，哆哆嗦嗦地伸出手去◎
六月剛至, 淮州那邊果真上報了汛情，比往年還要早，即便是平康, 也斷斷續續降了多日的雨水。
這幾天葉青云把剩下的那些海鮮干貨搬至樓上, 貴些的先密封起來, 避免進潮氣, 等出太陽了再拿出去曬。
正德帝不顧群臣反對，指派了蕭鴻前去救災，連同工部下轄水部的薛同薛主事, 太醫院的邱敬邱太醫。
大殿上, 幾位老臣極力勸阻：“陛下！萬萬不可啊！齊王殿下乃是鳳子龍孫, 金尊玉貴，怎能親身涉險？陛下莫不是忘了去歲的聶主事！”
去年聶主事親自去山落的村子勸退災民轉移, 一隊隨行十人被泥石流掩埋七人, 只余三個身手矯健些的及時爬到了旁邊的坡上。
雖然后來對其家人發放了厚重撫恤, 但人沒了一切都白搭。
工部右侍郎袁清在一旁哼道：“聶主事年老體衰，而齊王殿下風華正盛，幾位大人怎能如此類比？”
“再說，還有邱太醫隨行, 王爺乃陛下親子，難不成陛下不比你們心疼？治理洪災水患是利國利民的大事, 又怎能用輕飄飄的‘涉險’二字來替代？”
正德帝微微點頭道：“袁卿說得是極, 且這次他幫你們爭取到了十萬兩的救災銀，鴻兒做事的能力諸位有目共睹，此事交由你, 朕甚放心。”
蕭鴻從點到他名字時便一聲不吭, 既沒應下, 也沒推辭。
雖然他一開始就料到這事可能會落到他的頭上，但當正德帝一開口，他還是不由自主泛起一陣厭惡。
十萬兩銀子被他說得像是恩賜，但哪年的災民都不下數十萬，分發下去，每人能吃上幾口熱飯便不錯了，更遑論還有被水泡倒的房屋，水后泛濫的瘟疫，顆粒無收的農田，中間偷偷盤剝的小吏。
在災害面前，大把的銀子填進去也只是杯水車薪，就舍不得下定決心好好整改河道，在位這些年，除了眼前的平康，別的地方竟絲毫不見繁盛，國庫怕也是一年比一年空虛。
而且，要與他同行的薛主事也是這右侍郎袁清的人，就怕他們存了些別的小心思，意不在救災。
正德帝見他面色猶豫，又道：“上次你請奏之事，當時堆積的事務較多，批得甚為潦草，朕決定著人重新調查，相信很快便會出一個令人滿意的結果。”
蕭鴻猛地一怔，抬頭不敢置信地看著他，竟然就這樣直接把交換條件擺了出來，他就認準了拿捏住他的命門是吧？
正德帝一臉篤定地盯著他看，大殿上吵鬧紛雜，耳邊不乏嗡嗡的反對聲和贊成聲。
蕭鴻出列至殿中，低頭躬身一字一句道：“兒臣定不負使命，全力救濟災民。”
——
福延殿內，龐堯笑得諂媚：“陛下近來對賢妃娘娘甚是寵愛，算是有求必應了。”
蕭珣嗤笑了一聲：“跟那個蠢婦無關，朕不過是順勢而為。”
他盯了眼龐堯，“龐總管消息靈通，難道不知，他早已派人往西虞方向去了么？”
“這……”龐堯肥胖的笑臉頓時僵住，額頭滲出一片汗意來，“奴才是聽聞一些小道消息，也不知真假，是以沒有及時回稟陛下。”
“哼！”蕭珣也不揭穿他，慢悠悠喝著茶。
“那，要不要派人去截？”龐堯小心翼翼問道。
“他既起了這心思，就說明他已有所懷疑，截了還會有別的人再去，反倒顯得心虛，早日認清自己的身份也好，正好早點斷了那些不該有的念想。今日這事，朕就是想讓他知曉，想要一樣東西，需得拿另一樣東西來換，這世間哪有白得的富貴！”
“是奴才淺薄了，陛下果真英明！”龐堯擦了擦額角的汗珠。
——
“朝中那么多人，就非得你去嗎？”
葉青云還沒忘記當初他泡在水里的模樣，心中隱隱有些不安。
“我若是不去，也不至于被下大獄，可是——”
蕭鴻沒說出正德帝許他的誘餌，一日未定，便可能會生變，還是到時候給他一個驚喜好了。
“可是那些災民流離失所，朝不保夕，去年淮州南縣水患，我還沒回京，聽說溺亡連帶疫病，折損了數千人，今年是北邊，離平康不算太遠，我盡量早日回來。”
葉青云嘆了一口氣，把脖子上的玉蟬解下來給他，幫他系好。
“這是我阿娘留下來的，她既是她身邊的人，同長公主殿下說不定也有些淵源，一定會保佑你平平安安，自從阿嬤把它給了我后，我所遇的一切都很順利，逢兇化吉，不管店鋪還是別的什么，包括又遇到了你。”
當然，后來他知道姜雪那些人也都是蕭鴻的安排。
“跟老國公說了么？”
蕭鴻搖了搖頭，外公乍然間變作了祖父，母妃竟是自己的親姑姑，他還沒那么快接受這種轉變，許久沒去國公府了。
時間不等人，明早便要出發，他突然有些心慌，懇求道，“云哥兒，你若有空，過兩日幫我去看看他老人家，行么？”
“嗯。”葉青云點了點頭。
“除了暗五他們幾個，尋風也留在這邊，讓他在你店里打雜，要不然我不放心。”
“還有——”接下來蕭鴻卻不知該說些什么。
“還有要好好的，不管何事，一切都要以自己的安危為先。”葉青云接了下去，撫了撫他的眉眼，趴在他耳邊悄聲道，“我來幫你。”
蕭鴻今日有些心不在焉，折騰了許久才了事。
他幫葉青云按著手指，“手酸不？”
“還行。”虧得他平時干活多。
“我也想，也想試試你的。”蕭鴻抬頭看了他一眼，有些緊張道。
燭火昏黃，葉青云臉頰微微發燙，反正人都要走了，明日也不會見到互相尷尬，且下次再見也不知到何時。
“那，你輕些。”
蕭鴻緊張無比，哆哆嗦嗦地伸出手去，半天也沒摸出個所以然來。
葉青云引著他的手，“這里。”
只是剛觸碰到，便令他渾身寒毛都豎起來了，他緊鎖雙眉，咬緊下唇，等待那陣難捱的感覺過去。
蕭鴻親了親他的雙唇，繼而撬開了牙關，手也沒閑著，愈發熟門熟路起來，“無事，你放輕松些。”
——
六月已至中旬，淮州仍沒有消息傳來。
葉青云前幾天去了國公府，老國公一見到他就開始抱怨，怪蕭鴻總也不去看他。
聽說人已經去了淮州，又唉聲嘆氣起來，小聲罵著正德帝。
顧星竹最近常來酒樓閑逛，現在正值炎夏，他爹打算等過了三伏天，初秋時再出門。
“哎！京城就是好啊！熱鬧又舒服，不像我們鄉下，整天連個鬼影都見不著，人們不是在田里就是在家里，哪天我也找個小鋪子開開。”
顧星竹倚著柜臺，喝著酸梅湯解暑。
“這日頭再大，也比路上的朔風強，你們看我這段日子，是不是變白了些，是不是？是不是？”
他把臉伸到眾人跟前，沾沾自喜道。
葉青云忍俊不禁，劉子牧罵道：“沒看到多白，就看到一堵好厚的城墻，這若放在邊關，怕是火炮都轟不透。”
“哈哈哈哈哈哈！”幾個跑堂的都笑了起來。
“哎！你這哥兒牙尖嘴利的，甚是沒禮貌，我叫你爹表舅，說起來，你也得喚我一聲表哥才對，快叫來聽聽！”
“哼！想得美！叫你一聲表城墻你答應不？”
幾人平日的嗆嘴逗趣倒是稍微緩解了他的不安。
平康這兩日天氣晴朗，葉青云一大早就起來了，把前一段時間密封起來的海貨拿到小院里，擺到太陽下晾曬。
季尋風每天到他店里幫忙，也漸漸和他熟稔起來。
酒樓不供早點，一般到巳時才開，這天早早的卻聽見外面的馬蹄聲。
葉青云開門一看，抬頭笑問道：“今日怎地這樣早？送菜的才剛來了一會兒。”
季尋風下了馬來，面色有異，他踟躇著開口道：“葉老板，此事陳伯叮囑我暫不跟你說，怕你擔心，可我想了又想，又覺得有必要讓你知道。”
葉青云笑容凝固在臉上，心里突突跳著，漸漸升起一股極大的不安，他故作鎮定道：“何事？說、說唄。”
話還未至，雙手便哆嗦起來。
“你先不要慌。”季尋風忙把他帶到店內，“先坐下，葉老板。”
葉青云坐下后并沒有緩解多少，渾身仍不自覺抖動著。
季尋風嘆了一口氣，“都怪我多嘴，早知就聽陳伯的，現在卻是非說不可了，不然你更難安心。”
“是這樣，淮州那邊今早傳來消息，殿下前日在淮明縣蒼扶山安置災民時，突降暴雨，近兩個時辰方歇，雨后卻被同行官員發現殿下失散，安排官兵尋了一夜，至天明時也未見到人，這才慌忙回報。”
“前日！已經兩天了才來回報？”葉青云不禁又驚又怒。
“葉老板莫慌！殿下不是獨身一人，暗七一直跟著，該、該是沒事吧。”說話間，季尋風也漸漸沒了底氣。
葉青云一直勸自己要冷靜，他攥緊拳頭，指甲扎得手心微微發痛，腦中卻逐漸清晰起來，“把地點給我，我去尋他！”
74 平康74
◎蕭灼發著狠，一只手去撕他的衣服◎
“這……”
季尋風面色猶豫, 王爺臨行前叮囑他，務必確保葉老板的安全，勿要讓他陷入危險之中。
且他不會騎馬, 淮州距此六百里以上, 那邊降雨多日, 路上定是前行艱難, 再說，官兵都沒找著，他一個瘦弱的哥兒能行么？
“別這那了, 幫我安排一輛馬車, 若是不便我就自己找車去, 具體在哪？就在蒼扶山嗎？”
葉青云讓小二去后院接著曬，他自己“噔噔噔”跑上樓去開始收拾行李。
劉子牧跟他屁股后面追問道：“你收拾東西做什么？云哥兒！你到底要干嘛去？”
葉青云頓了一下, 轉頭交代著：“聽我說, 牧哥兒！殿下在淮州那邊出了點事, 我得去找他，你別跟別人說，除了劉叔，店里的事你們費著點心, 噢！表哥若問的話也可告訴他。”
以前他有事時柳昭會過來幫他看著點，可現在柳昭月份大了, 葉青云不想再驚擾到他, 就暫時先不跟他講了。
“出了事？出了什么事？”劉子牧急急問道。
蕭鴻如今可是這酒樓的靠山，上次韓王來找事兒，最后還不是灰溜溜地回去了。
“具體什么情況我也不知, 得等到了那邊再說, 反正, 你們小心著點就行。”
葉青云帶了幾件衣服，幸而夏天的衣服不是很占地方，除此之外，還有一小捆繩子，短匕首，火折子，水囊，這些戶外要用的東西。
想到了什么，他又迅速跑下樓去。
季尋風等在樓下，迎上來說：“已經叫人回去安排車了，一會兒就到，外面的人也跟去兩個。”
外面的人應該是守著的暗衛。
葉青云問他道：“王府里有府醫嗎？”
“有。”季尋風點了點頭，“祝伯年過花甲，也要跟著么？”
那還是算了，出了事還得照顧他。
“這樣，你著人回去問他拿一些外傷藥，還有防蚊蟲的藥膏，多拿點，還有清熱解毒之類的，若有止嘔防瀉的也拿一些。”
山里各種蚊蟲繁多，食物或許也不甚干凈，多帶些藥有備無患。
“行，我這就去。”季尋風怕別人說不清楚，自己去尋府醫了。
葉青云等得焦急，劉禧給他端來了幾樣早點，“云哥兒，莫慌，一定會沒事的，先吃點東西墊墊，你早起都還沒吃飯。”
他實在是吃不下，勉強喝了幾口粥。
外面傳來馬車聲，葉青云沖出去一看，卻是顧星竹，他今日來的倒早。
見他一臉失望，顧星竹調侃道：“咋了？煩了表哥了？不吃你白食，我阿公自己種的菜今天給你帶來了好多。”
葉青云神思一動，他走后就劉叔父子倆住在店里了，雖說有暗衛，但這次還有兩個要跟著他，若是有事情總歸不太方便。
他急忙問道：“表哥你是不是整天沒事干？”
“有事啊！今日我還要跟著表舅學做馬蹄糕——”
“聽著！我有急事要出門，不知道多久才回來，你若沒別的事就幫我看著點店里，下午把后院的東西收了，晚上住我房間就行，到時候開你工錢。”
顧星竹羞羞答答，“那，我一個大男人，住一個哥兒的閨房多不好意思……”
“閉嘴！我房間里什么都沒有，你不好意思個屁！”
“嘿嘿！行，我待會兒回去跟我娘說一聲，再拿點衣服，不要工錢。”顧星竹聲音又恢復了粗獷，問他道，“你有啥事要出門啊這大熱的天？”
“暫時說不好，你讓牧哥兒跟你說吧。”葉青云嘆了一口氣，見暗五把馬車趕來了，季尋風和另外兩個人騎著馬跟在后面。
最后又交代了他們幾句：“晚上人若少的話就早點打烊，掙多掙少無所謂，你們幾個好好的就行。”
劉禧嘆著氣，憂心忡忡地把包袱遞給了他。
葉青云掀開馬車簾，見里面已經坐了一個人，再定睛一看，也是個哥兒。
這哥兒跟他年紀相仿，看著身量不高，臉圓圓的，一笑露出一邊虎牙來。
“葉老板好！我叫祝塵，祝府醫是我爹，是他讓我跟來的，小傷小病我也能幫忙看一下。”
他舉起一個箱子，“藥我都帶著啦！”
這安排倒是有點讓他出乎意料，不過這樣一來確實方便了很多。
葉青云點了點頭，“那就辛苦你了。”
說著鉆進車里坐好，暗五一甩鞭子，馬車“轱轆轱轆”向著淮州方向出發了。
——
韓王府里，蕭灼一臉喜色，問那探子道：“他果真出了事？被山洪沖走了？”
那探子結結巴巴：“據我們的人說，確、確實看到了，可詭異的是，我們還沒來得及下手。”
“這有什么好詭異的，一定是他壞事做多了遭了報應，盛極必衰，他母子倆得寵了那么多年，如今上天只是讓他還回來罷了。”
蕭灼眼神里閃爍著惡毒的光，“去年算他命大，今年這回倒省了我們的力氣，就是不知道死沒死。”
見那探子欲言又止，他不耐煩道：“有屁一次放完！磨蹭什么？”
“當時他們躲雨的那戶人家，是個女人抱著一個嬰童，還有個男人腿腳不便，雨還沒停，便見齊王殿下中了邪一般跑出來，跳到外面的洪流中，他帶著的那個人，當時不在他身邊，聽到有人喊叫才發現，也跟著跳下去了。”
“后來等那些官員帶人去下游尋找，我們再到那戶人家中一看，人去屋空，一個人都沒有，再一打聽，那個村根本就沒有這樣一戶人家，原主人早就去世了。”
“哦？”蕭灼來了興趣，“看來本王這好三哥樹敵不少，不只我一人想要他的命，再派一隊人去，確定他死了沒，死要見尸！另外再查查看——”
他眼里精光一閃，“就查這次跟他一同去的薛主事，邱太醫，還有淮州州同，當地的淮明縣縣衙。”
“是！殿下。”
蕭灼得意了一會兒，嘖嘖嘆道：“那小美人往后該獨守空房了，本王要不要趁機去安慰一下呢？”
上次他一去，蕭鴻便得知了消息，穿著朝服就趕到了，店里或店外一定有他的眼線。
現在他人生死未卜，是如何都趕不回來了，不如直接去把人搶進府里？
不不不不！他又搖了搖頭，哪怕他人死了，他府里的人還守在那里，萬一再拼死護著，或是去國公府叫幫手就麻煩了。
瘦死的駱駝比馬大，國公府雖然后繼無人，但賀老二還手握兵權，府里的家丁個個勇猛強壯，守著那個老頭子，據說對女兒留下的這個外孫子也寵得要命。
還是不要惹他們了。
但他實在心癢難耐，那天的驚鴻一面就讓他回味了許久，若成了他的人，讓他受用上一夜，那簡直……
蕭灼眼睛一瞇，計上心來，罷了，受點委屈就受點委屈吧，為了那塊難得的勾魂冷玉。
“來人！把樊先生叫過來，讓他帶上家伙。”
他這樣直接過去，一定會被認出來且重點盯上，但易了容就好辦多了，那么多吃飯的人，誰有功夫去數進去多少人又出來多少人？
到時候找一處隱藏著，待夜深人靜那美人睡熟時，上前去軟硬兼施強占了他，變成他的人后就好辦多了。
一個農家子為何要扒拉著一個王爺不放，還不是為了那點富貴榮華，蕭鴻能給的，他也能給！
蕭灼易了容，換了衣服，找幾個面生的家丁一塊兒，在晚上飯點時去了樓上的包間。
上次他就發現了，那小二帶他們上來時，最里面兩個房間上著鎖，想必那就是他們的臥房。
可惜美人不在柜臺處，也不知去了哪里。
蕭灼皺著眉，心不在焉地上了樓，在廊道中一暼，那兩間屋子居然有一間沒上鎖！
晚上的客人沒有中午多，樓上只有兩個包間有人，在小二下去后，他使了個眼色，讓一個家丁先去房間里探探。
那家丁去了后回來報著：“確是哥兒的房間，還有一個打好的包袱，像是要出門。”
出門？蕭灼細細一想，難不成這哥兒是真心的，要去淮州尋他？虧他來得及時，明天說不定人就走了，看來沒找錯房間。
那門平日葉青云是鎖著的，除非蕭鴻來了，從里面閂上，今日把屋子讓給了表哥，顧星竹根本想不到這茬，把包袱往屋里一扔就下去忙了。
真是得來全不費工夫，連上天也助他，蕭灼冷笑著，同幾個家丁裝模作樣吃完了飯，讓他們先出去，在不遠的地方候著，而他悄悄躲進了那房間的床底下。
忙了一天，顧星竹打著哈欠上了樓，今天又回了一趟家里，跑來跑去的太忙也沒細問云哥兒的事，明天再問吧。
他曉得牧哥兒就住在隔壁，墻壁也不太隔音，仔細想想還有點不好意思，他放輕腳步，拿著包袱里的衣服下樓去洗了澡。
床上有紗帳，但沒罩嚴床底，蕭灼臉上被蚊子叮了好幾處，也不敢伸手去打，好不容易聽到人洗完澡回來了，然后躺上了床，不一會兒便打起了呼嚕。
等等！呼嚕？
一個哥兒居然還打呼嚕？鄉下人果真粗魯，蕭灼嫌惡地皺了皺眉，為了那張臉且忍忍吧。
他動了動麻木的手腳，從床底下鉆了出來。
外面月色明朗，但透過窗紙就顯得分外朦朧，他盯住床上躺著的人，嘴角露出了淫/笑。
為了避免大聲喊叫，蕭灼上前一步捂住了他的嘴，又騎跨在他身上，狠狠壓制住了人。
顧星竹累了一天，剛睡著就被鬧醒了，他大吃一驚，拼命搖頭掙扎著，嘴里“嗚嗚”地試圖發出聲音。
“問我是誰？本王是你將來的靠山！”
蕭灼發著狠，一只手去撕他的衣服，“別想著別人了！你那好殿下已命喪淮州，回不來了，往后就讓本王來好好疼你，若是乖乖聽話，韓王府總有你的一席之地！”
顧星竹滿頭霧水，這說的什么東西？他怎么一句也聽不懂。
夏天穿著單薄，蕭灼邪念上頭，迫不及待，也不管衣服了，一只手直接往他下面伸去。
然后突然愣住了。？這到底是什么人？手中的東西怎么比他的還大！
作者有話說：
感謝在2023-12-01 21:42:02~2023-12-02 20:49:53期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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75 淮州
◎顧星竹夾緊了雙腿，愈發心虛◎
劉子牧聽到這邊有動靜, 趕緊穿衣起來，擎著燭臺到外面敲門問他道：“顧表哥！顧表哥！你怎么了？有沒有什么事？”
半夜三更，一個人在房間又是擂床又是說話的, 莫不是有什么癲癥吧？他有點不放心。
蕭灼心里一驚, 果然找錯了人, 葉老板居然變成了顧表哥！回去就把那無用的家丁打死！
問題是怎么回去, 雖然他易了容，但他們即便把自己當成盜賊，也不會輕易放掉, 如果外面再布置著暗衛, 到時候把他抓起來帶回齊王府去審, 那可就好看了。
蕭灼心生一計，緊抓住手中的東西不放, 趴在身下的人耳邊惡狠狠威脅道：“好好說話！否則立刻讓你變太監！”
才來了一天就要命根子不保, 顧星竹欲哭無淚, 他這東西可是連用都沒用過呢。
云哥兒！表哥替你擋了災，若是能逃過這一劫，你一定要付我雙倍的工錢！
情急之下，他配合這淫/賊, 拼命點著頭。
蕭灼慢慢把上面那只手拿開，但另一只卻攥得愈緊。
顧星竹大喘了幾口氣, 揚聲對外面說道：“無事！我剛剛做了噩夢, 你回去睡吧！”
“噢！好。”
劉子牧半信半疑，回自己房里去了。
顧星竹眼淚汪汪：“這位大俠！我好好說了，現在可以放開我了嗎？”
拤得那么緊, 說不定都腫了。
蕭灼不敢有絲毫松懈, 又低聲問他道：“你是何人？為何會出現在這里？”
“我……”
顧星竹不知這人同表弟有什么恩怨, 但從他剛才的話里聽出，他對云哥兒一定是存覬覦之心，意欲圖謀不軌的。
那些以后再說，現在還是先把自己摘出去吧。
“我是他遠房親戚，家中窮困，托關系找來這里做事，混口飯吃，大俠！你饒了我吧！我真的不知你的話是什么意思！”
是個窮鬼？那就好辦了。
蕭灼一手掐住他的脖子，“你悄聲送我出去，到街角處就行，給你百兩銀子。”
“咳、咳咳！”顧星竹掙扎了一下，一副沒見過世面的樣子，“百兩？這么多！大俠你莫不是唬我吧？我這親戚忒摳門，一年才許我八兩！”
“少廢話！快走！”
好歹是個王爺，蕭灼一直隨身帶著匕首，他抽出來抵住顧星竹后腰，挾持著他，開了門往樓下走去。
謝天謝地，下面那只手終于松開了。
劉子牧吊著一顆心，聽到人下去后又悄悄起來了。
他又不傻，怎能聽不出那話里有問題？誰剛剛做了噩夢還能氣定神閑地說出來？而且后來又是嘰嘰咕咕，又是開門下樓。
不光下了樓，還打開店門往外面走去，劉子牧快速跑到后院里叫醒了他爹。
這邊盯梢的人只余暗六一個，白天有人換班，他此時正又困又無聊，突然見酒樓門開了，半夜三更搞什么幺蛾子？難道葉老板這表兄有問題？
等等！月色下看得分明，那是兩個人！
走出了幾十步，顧星竹又懇求道：“可以了吧？大俠！我這衣服被你扯得亂糟糟，就這樣出門實在是不雅。”
命都要沒了，還管雅不雅？
蕭灼心里冷笑了一聲，狗屁的百兩銀子！既聽了他那些話，聽到他自報家門了，還能讓他有命在？
他的人就等在前面不遠處，到時候直接毀尸滅跡！
“我身上沒帶錢，再往前走走，我兄弟帶著大把的銀子等在那里呢！”
信了你的鬼話！是大把的刀劍吧？
顧星竹打算逃跑，等脫了身撒丫子奔回店里，然后把門一關，他還能強搶自己不成？
又走了兩步，他裝作扭到腳了，“哎喲！”突然往前一踉蹌。
蕭灼就要伸手去撈，與此同時，暗六如箭一般飛奔過來，看到他手里短匕的反光，直接一劍挑掉。
劉子牧和他爹也沖了出來，一人拿著棍子，一人拿著鐵盆當銅鑼一般敲了起來，大聲喊道：“有賊啊！快來人吶！蟊賊進家門啦！”
旁邊的店鋪開始亮起燈來，遠處巡邏的兵士聽到動靜，也往這邊跑來。
蕭灼心里大驚，那些廢物家丁怎么還沒到？回去全都砍了！
終于，那群躲在巷口的家丁也沖到這邊，和暗六，顧星竹，以及拿棍子的劉子牧，先出來的街坊們混戰成一團。
眼看巡邏的兵士要到了，那幾人也不敢戀戰，護著蕭灼迅速離開了。
“你沒事吧？顧表哥！”劉子牧喘著氣問他道。
顧星竹鬢發散亂，衣服破破爛爛，看起來好不凄慘。
“沒、沒事。”就是下面還有點疼。
同趕來的兵士解釋了一番，又謝過街坊鄰居，幾人回了店里。
暗六撿起地上的東西，也跟了進去。
“你是？”顧星竹有些疑惑。
“應該是王爺的人。”劉禧猜測著。
暗六點了點頭，轉身把門關上了。
“王爺？什么王爺？”他還是一頭霧水。
“云哥兒那個意中人，就是齊王殿下，他這次去淮州，也是為了他，據說殿下在那邊出了點小岔子。”劉子牧跟他解釋道。
“齊、齊王！”顧星竹今夜受的沖擊可謂是不少，“第一次見他時我好像還罵過他！”
放心，我也罵過，劉子牧心里想道。
“怪不得那人會如此說！說你的好殿下已命喪淮州，不如跟了我，還有什么韓王府有你的一席之地——”
顧星竹突然捂住了嘴，小心翼翼道，“我、我不是故意的，這是他的原話，齊王殿下當然會長命百歲！”
“什么！他竟說了此話？”幾人都驚訝萬分，還以為是一伙偷東西的竊賊，想不到卻意在云哥兒！
暗六在燭光下看著手中的匕首，刀柄上刻了一團烈焰，這是韓王本人才能用的東西，看來他易了容。
“怪我，晚上出入的客人沒有瞧仔細，竟讓他潛藏在了店里。”
不敢想象，如果是葉老板今晚遇到了此事，還能不能安全脫身。
“不不不！怪我！”顧星竹連忙道，“云哥兒交代我要及時鎖門，是我自己混不在意，想著大男人有什么要緊的，以往荒郊野嶺都睡過。”
劉子牧盯著他上上下下看了一遍，猶豫著問道：“你，確定沒事？”
“沒，我能有什么事？”顧星竹夾緊了雙腿，愈發心虛，“就、就被摸了兩下，也不會掉塊肉。”
“好，你們休息吧，我走了，以后每晚我會過來把屋子檢查一遍。”
“你、你去哪里睡？”顧星竹問道。
當然是去屋頂睡，揀個舒服的屋頂。
蕭灼今晚受挫，氣得發瘋，混戰中他的額角挨了一棍子，面具揭下來后仍烏紫發青。
檢查房間的家丁被他下令處死，剩下的每人打了二十板子。
匕首被落下，看來他的身份也暴露了，往后酒樓的防備一定會更嚴。
蕭灼陰沉著臉，只要他那好三哥一死，沒有了靠山，看你們還如何蹦跶！
姓葉的！你且等著，本王遲早將你弄到手中！
——
葉青云此時已到了淮明縣境內，淮州府還在南邊，他不準備往南去了，直接找淮明縣衙幫忙。
盡管他憂心忡忡，還是強迫自己在車上睡了兩個時辰。
聽到車停下，他掀開簾子問道：“到了么？”
暗五回道：“到是到了，只是離出事的蒼扶山還有段距離，道路泥濘，前面馬車不好行。”
“那就下來走。”葉青云說著便要下車。
“哎！葉老板。”暗五連忙阻止道，“山路間夜行太危險，再等一兩個時辰就天亮了，還是先休息一下吧，吃點東西，保存體力。”
說著遞給他們一包糕點。
夏天食物易變質，這糕點也做得特別干，要一邊喝著水才能吃下去。
葉青云沒胃口，只拿了一小塊，剩下的遞給了祝塵。
一路顛簸，他也沒一聲抱怨，上半夜倚著車廂，睡得分外香甜，看來也是個能吃苦的哥兒。
這邊天陰，沒有月光，確實不好趕路，而且他們趕車騎馬的，更是辛苦，葉青云忍著焦慮，又休息了一小會兒。
天蒙蒙亮時，去前面探路的暗衛回來了，“車怕是難行，但騎馬還能走上二十來里路，然后再走一小段就差不多了。”
幾人面面相覷，葉青云不會騎馬，需得別人帶著，但這是王爺的人，誰也不敢主動請纓。
他自己倒是不在乎，趕時間要緊，只是騎個馬而已，假如他不能動彈也把他扔這里了嗎？封建思想真的害死人。
季尋風鼓起勇氣，“要么，坐、坐我這個？”
反正他也不是第一次被罰了。
祝塵撲閃著大眼睛道：“我也會騎馬，誰的坐騎讓給我一下？我帶葉老板。”
這真是太好了！
摟著祝塵的腰，葉青云一陣郁悶，嘴里嚷嚷著要尋殿下，但到最后，只有自己才是拖后腿的那個。
蒼扶山隸屬蒼扶鎮，林木蔥郁，枝葉繁茂，天晴時入了山人就不好找，別提現在到處都是塌方、淤泥、水坑。
救災的官兵見有生面孔，過來盤問，季尋風拿出令牌，“齊王府的人。”
那兵差連忙躬著身子問好，把他們帶到臨時的營地。
營地在一片緩坡上，搭了一些帳篷和草棚，收留那些房子被沖毀的村民。
帳篷中慌忙走出兩個人來，為首的那個約莫五十多歲，人還未至，便先抹著眼睛道：“是下官罪該萬死！那天疏忽大意，害了齊王殿下，幾位大人不管要殺要剮，下官都絕無怨言！”
這人還沒找著呢，就要死要活的，還有“害了”這個字眼，葉青云聽了相當不舒服，打斷他道：“你是——”
“噢！下官乃淮明縣縣丞胡光達，負責這次蒼扶山的治水救災。”
“那好，你把那天發生的事情原原本本說一遍，不得有遺漏，然后把這兩天的搜尋進度匯報一下。”
76 淮州76
◎葉青云一眼便瞧出，那人就是蕭鴻！◎
“是！”
此時天光已大亮, 但四周仍有一些云層，顯得灰蒙蒙。
胡光達跟他們說道，“三天前, 下著小雨, 王爺同薛主事過來蒼扶山營地巡視, 恰好遇到幾家不肯搬離的農戶, 正在和里正爭吵，你知道，除非逼不得已, 否則誰也不想丟下辛苦攢下的家當, 那萬一遭了竊賊, 回來就沒了呢？”
“可當時天色黑沉，明顯是有大雨的預兆, 他們的房子地處低洼, 極有可能被泡倒, 王爺他們便幫著一同勸說。”
“正說著呢！雨就來了，也來不及回營地，各人就近在農戶家中暫時躲避，后來是越下越大, 不過半個時辰，山上匯聚的雨水便積起了一道洪流, 不少東西隨著水流被沖走了, 農具，家畜，甚至還有人, 哎！”
“這山洪發起來可真嚇人吶！越來越大, 真的！人人都縮在屋里不敢出去, 可這時卻聽到一人大聲喊道：王爺！王爺掉水里去了！我跟薛主事冒雨出去一看，只看到王爺的衣服在水中浮沉了兩下，轉眼間就被沖走了。”
葉青云聽得心驚膽顫，他急忙問道：“你們不是在同一處嗎？那王爺身邊跟著的人呢？”
胡光達縮著腦袋，“是下官的失誤！下官罪該萬死！當時，下官和薛主事在同一戶，王爺在旁邊那家里，身邊一直帶著的那個人在另一戶幫孤寡老嫗轉移糧食，被雨困住了，聽到王爺掉水里后，他也、也不由分說跟著跳下去了。”
季尋風皺著眉頭，“然后呢？沒有立即去搜尋嗎？”
今日天氣尚可，雖然云層還在，但太陽也時不時地露出來一下。
胡光達抹了一把額頭上的汗，“哎！實在是沒法立即搜尋啊！那雨大洪水也急，甚至雨停了后還泄了好久，但雨剛停時，我們便派了兵差沿著洪流往下尋找，夜里也沒斷人，可、可就是找不著啊！”
“薛主事心里愧疚，跟著兩天兩夜沒合眼，一直到昨晚，下官才把他勸回去休息了，總之，是我們淮明縣沒有做好，沒有保護好殿下，下官甘愿受罰！”
你受罰又有個屁用！
葉青云一肚子火，卻又不知朝誰發，他忍著怒氣問道：“殿下總不會無緣無故掉水里，那家人呢？他避雨的那家人呢！就沒有人好好審問一下？”
胡光達腦袋縮得更狠了，雙手甚至開始打顫，“那那、那家人，雨停后我們一去看，屋里根、根本沒人，聽鄰居說，那一家子前幾年都死光了，這次可能是趁著山洪來找魂替的。”
什么亂七八糟的！怎么還扯上了鬼魂？
雖然他也是魂穿而來，但這一兩年來內心頗為平靜踏實，現在聽到有人跟他說這種玄異之事，他第一反應就是不信。
“究竟是哪一戶？現在帶我們去看看！”
他倒要瞧瞧，是什么樣的鬼魂，索命索到當朝王爺身上了！
“哎！諸位這邊請，小心腳下的泥！”
胡光達帶著路，絮絮叨叨，“聽說那一家，以前過得尚可，男的是個獵戶，女的是別處嫁來的，娘家遠的很，后來那女的坐月子期間，男的上山摔斷了兩條腿，生計便開始艱難了，娃娃又小，男的癱著不能動，不過一年，那女的熬不下去了，去買了點鼠藥拌在飯里，一家三口吃了后全部喪了命，還是鄰居幫著埋的。哎！”
“我們當時也不知道這事兒，后來才聽說的，也不知王爺怎么會尋到了這家去躲雨，哎！”
幾人深一腳淺一腳到了地方，這次洪水之后，有兩戶茅草屋被沖倒，那一片人家如今都搬離了。
“喏！就是這一戶。”
這一家也是茅草屋，仍在□□著，上半截是土坯墻，但下半截砌了不少石頭在里面，可見那獵戶當時也是用心蓋的房子。
葉青云看了一眼院門，門鎖銹跡斑斑，已被破壞掉，殿下不可能砸鎖進去，那么，究竟是誰打開了房門？
幾人進了屋里。
在聽說那樣的事情后，屋子看起來愈發顯得凄冷陰森，胡光達站在門邊沒往里走。
地上灰塵堆積，墻角蛛網遍布，看起來的確不像有人住的樣子，有些凌亂的泥腳印，可能是搜尋的人留下來的。
葉青云又去了里間，里間窗框半支著，但也同樣陰森森，家具衣物堆放雜亂，突然他聽到有細小的嗡嗡聲，像是蒼蠅？
蒼蠅！不做飯的地方怎么會有蒼蠅？難道是老鼠的尸體？可又沒聞到臭味，只有腐朽的塵土味。
他又仔細聽了聽，在臥房的角落發現一小塊臟兮兮的布，蒼蠅就在那上面盤旋叮吸著。
葉青云揀起來一看，沒看出什么名堂，原本是白的，浸著一些污漬，落在地上沾了許多灰，顯得更臟。
他拿到鼻子跟前嗅了一下，突然冷笑了一聲，這腥膻味，總不能是幾年前留下來的吧？
他把布遞給祝塵，祝塵接過去一聞，點了點頭，“是羊乳。”
酒樓的菜品有用到羊乳，每天早上都會有奶農送過來，這味道，葉青云可再熟悉不過了。
這東西有點像小孩的奶巾，由于古代沒有奶瓶，人工喂養的話會灑出來，所以喝羊乳的小孩一般備著很多塊奶巾。
他又走到床鋪邊，伸手摸了一把，也沒多少灰塵。
現在至少可以證明，這屋子里最近有小孩出現過，床鋪上可能還躺過人，那他們這一出裝神弄鬼是為了掩蓋什么？
王爺肯定是落入了他們的圈套，就是不知道這個胡光達是不是跟他們一伙的。
水性好的人在山洪中都不一定能存活下來，何況蕭鴻那個半吊子，時間不等人。
葉青云問季尋風道：“殿下騎馬來了嗎？”
季尋風點了點頭，“栗子跟著殿下好幾年，這次又趕時間，也一塊兒過來的。”
葉青云出去一看，胡光達還等在院子里，他問道：“殿下的馬呢？”
“馬？哦！那個黑頭栗馬，還在營地后面呢！”他有些心虛，“這兩天光顧著找人，可能疏于照料，下官這就著人去喂。”
他們是料到王爺不會回來了嗎？居然連馬匹都苛待！
幾人默不作聲，跟著他去營地后方，栗子終于見到熟人了，蹭了蹭季尋風的手，晃晃腦袋，打了個響鼻。
待它吃飽飲畢，就要帶著離開，正好讓祝塵帶著葉青云騎這匹。
胡光達跟在后面追著：“幾位大人！幾位大人！怎么這就走了？等一等！讓下官多派些兵差給你們！”
季尋風冷聲道：“不必了！營地繁忙，還是讓他們好好安置災民吧！”
讓人跟著，是方便通風報信嗎？
淮明縣衙暫時是靠不住了，那個薛同，怕是也有問題。
胡光達追了一陣，見人走遠了，瞇眼嗤了聲，轉頭走回營地里，叫過一個兵差，“速去通知薛主事。”
幾人沿著山洪沖擊的痕跡向下游尋著。
蒼扶山山如其名，林木茂盛，各種藤樹根須虬結，即便是洪災，水流應該也不會太急，葉青云心里安慰自己道。
就怕撞到東西，除了樹枝草根，還有石頭土塊。
天漸漸放晴，上面太陽曬著，下面潮氣蒸騰，林間愈發熱了起來。
季尋風提議道：“歇一會兒吧！”
他們三個男人身強體壯，已經覺出疲累，主要是夜間趕路，沒來得及休息，何況還有兩個哥兒。
葉青云接過祝塵遞來的水囊，喝了兩口，但還是消不掉心里那股焦躁。
休息了一會兒，幾個人繼續搜尋，此段路較為平緩，葉青云和祝塵又上了馬背。
走了約莫兩刻鐘，□□的馬忽然顯得不安起來，停步不前，不斷地撂著蹄子打著響鼻。
季尋風趕到旁邊，安撫地摸了摸它后頸上的鬃毛，一邊問道：“怎么了栗子？是聽到什么還是聞到什么了？”
回應他的只有低聲嗚鳴。
葉青云忽然道：“噓——你們聽！”
林中除了蟲鳥啾啾和樹葉沙沙外，還有一點莫名的響動。
暗衛也都是耳力驚人，很快就確定了西南方向，“在那邊！”
幾人正要打馬上前，忽見眼前一閃，樹后露出一雙眼睛來。
盡管有些蓬頭垢面，但葉青云一眼便瞧出，那人就是蕭鴻！
他的一顆心終于安定了，忍了又忍，兩行淚珠還是滾滾落了下來，顫聲喊道：“殿下！”
“終于找到了！”祝塵也是喜極而泣，他率先下了馬鐙，就要將葉青云也接下來。
“等等——”
季尋風和蕭鴻同時喊道，他們分明還聽到了別的聲響。
“咻——”
隨著話音落下，一支利箭自西北方向破空而來。
季尋風直接從馬背上一撲，可還是沒來得及，羽箭扎扎實實地釘在了眼前的馬后臀上。
栗子昂頭嘶鳴一聲，兩只前蹄高高揚起，隨后載著葉青云顛了兩下，向南邊狂奔而去。
云哥兒他不會騎馬！
祝塵急忙喊道：“伏下身子！抓繩子！抓韁繩！”
蕭鴻目呲欲裂，幾步飛奔過來，搶過季尋風的馬匹，跳上去后跟著追了上去。
這邊還有麻煩，留下一個人守著祝塵，季尋風帶著另一個提著劍一頭扎進西北方向的密林中。
77 淮州77
◎葉青云可憐兮兮地攥著腰帶，就是不放手◎
葉青云大腦一陣懵逼, 重逢的喜悅還沒感受到，眼淚還掛了一臉，這就開始生死時速了？
很快他就再無心想別的了, 屁股好像要被顛成兩半, 樹藤枝葉迎面飛來, 他聽到了祝塵喊的抓韁繩, 但如此癲狂混亂的情況下，根本抓不著。
情急之下，他抱住馬脖子, 緊緊地趴在它后頸的鬃毛上。
蕭鴻追了上來, 大聲喊道：“栗子！栗子快停下！”
聽到主人的聲音, 栗子的速度慢下來一些，但屁股上的疼痛還是激得它不停地撂著后蹄子。
蕭鴻追到邊上, 盡量避免著相撞, 他壓緊馬鐙, 努力伸手想把人撈過來，可后面顛得太厲害，葉青云根本不敢松手。
剛才那段山路較為開闊，一直跑出了十多里才又逢密林, 栗子的嘴角漸漸滲出白沫，終于慢了下來。
葉青云也堅持不住了, 他頭昏目脹, 雙臂酸痛，慢慢松開手，向一旁滑落下來。
蕭鴻趕緊松開腳鐙, 撲過去把人一撈, 護在懷里, 兩人滾落在地。
他把人半扶起躺在自己的臂彎里，焦急問道：“有沒有哪里疼？哪里疼？云哥兒！”
葉青云頭暈目眩，緩了好一會兒才感覺元神歸位，疼痛又密密麻麻泛了上來。
他迷瞪著眼睛，微微皺眉：“哪里都疼，胳膊疼，大腿疼，下面也疼。”
本來光是屁股疼，可后來趴在馬背上，那里又磨又顛的，可不是遭罪了么？
蕭鴻一怔，幫他揉揉胳膊捏捏腿，又道：“把褲子脫下來，我看看！”
說著就要去解他腰帶。
葉青云一個激靈，這才徹底清醒過來，再一看眼前的人，鬢發雜亂，兩頰消瘦，胡子拉碴，甚至衣服也破破爛爛，正摟著他對他動手動腳的。
拋卻王爺的身份，乍一聽到這話，他還以為自己馬上就要被一個野人非禮了呢！
嚇得他趕緊澄清：“不不不！不疼了，哪里都不疼了！”
這下輪到蕭鴻皺眉了，“諱疾忌醫不懂么？再說，又不是沒看過，快點脫！”
葉青云可憐兮兮地攥著腰帶，就是不放手，“不騙你，真的不疼！好吧！只有一點點疼，不打緊的，萬一他們等會兒趕到了——”
趕不到也不行啊，上次是在燈下，氣氛昏黃又曖昧，這可是青天大白日的，連一根寒毛都能看得清清楚楚，他怎么好意思？
葉青云趕忙轉移話題，伸出手摸摸他的臉頰，被風吹干的淚又開始往外泛，“殿下！你受苦了！”
“我沒事，這不是好好的嗎？”
蕭鴻想幫他擦擦眼，又感覺自己的手太糙太臟，拿他自己的袖子沾了沾，然后用臉蹭著他的手心，把頭埋在他胸前。
“你為何要過來？這么危險，天這么熱，在平康等我就好了。”
我，當然是因為喜歡你不放心你啊，傻子！
葉青云緊緊抱著懷里的腦袋，心漸漸踏實下來，身上的疼痛似乎也沒那么明顯了。
但栗子的痛疼可是實實在在的，它不斷地撂著蹄子，時不時哀怨地瞅一眼地上的主人。
終于，那兩人訴完了衷情，從地上爬了起來，來到它旁邊。
“怎么辦？能直接拔么？”葉青云問道。
“我們兩個怕是不行。”蕭鴻皺著眉頭，若疼得狠了，被它踢一蹄子可不是鬧著玩的。
“等他們一塊兒吧。”
他本來想牽著馬往回走找人，再一想想，云哥兒這樣，走路怕是也疼，還是原地等著好了。
馬背上帶著食物和水囊，葉青云解下來遞給他。
蕭鴻接過水囊喝了兩口，再一看那干的掉渣的糕點，嫌棄道：“你們就吃這東西啊？”
有的吃就不錯了，還挑，葉青云瞅著他瘦削的臉頰，問他道：“你這幾天怎么過的？有沒有吃東西？”
“吃了，吃了些野果。”
蕭鴻忽然又道：“糟了！小七還在樹洞中等著我幫他摘果子，也不知會不會爬出來遇險。”
“爬？”
這小七到底是暗衛還是蛇？
“那天掉水里后，我比較幸運，沒喝多少水也沒怎么傷，但他為了救我，撞到石頭上，腿好像折了，不能動彈，我也不會接骨，只能幫他找點吃的。”
葉青云問道：“那，你是怎么掉進水里的？”
他最不解的就是這點，難道真的中了邪？
蕭鴻皺眉想了想，“那天比較忙亂，我也記不太清所有的人，但我記得，是薛主事提議過來蒼扶山的，本來打算去的是四潭鎮，那邊出現了小范圍疫病，邱太醫在那里施診。”
“但薛主事說，疫病極易傳染上，王爺不可以身涉險，且蒼扶山這邊也比較棘手，山中的村民不肯搬離，讓我必要時以身份施壓，勸他們去營地。”
“到了這邊之后，就開始下雨，然后，小七被叫去幫忙搶搬糧食，我留在了最固執的那家勸說。”
“那家生活實在是困難，男人癱瘓在床，女的還要照顧嬰孩，一直在對我哭訴，大人小孩都在哭，吵得我腦瓜子嗡嗡的，后來雨勢漸大，形成了山洪，那女的突然盯著外面叫了一聲，她在村口獨居的公爹被沖下水了。”
“她指給我看，說就在門口，抓著一根棍子，我確實看到人了，因為棍子夠長，沒有被立即沖走，還在那兒盤旋著，那男的急得就要爬下床，女人和小孩哭得撕心裂肺。”
“我一看情勢緊急，來不及叫人，就冒雨自己跳下去了，待到了那人跟前，發現那老叟居然是個水性極好的練家子假扮的，此時方知上了當，但后悔已晚，我不敵他手，被推進洪流之中。”
蕭鴻嗓子有點難受，又喝了一口水，繼續說道，“再后來，小七為了救我也跳進來了，還好路上的阻擋物太多，在半道上，我們靠抓住樹根幸免于難，但他的小腿被水下石頭撞到，動彈不了。”
“知道這是他們的陰謀，我們沒敢留在水流附近，而是去別處尋了個樹洞，藏起來躲避他們的搜尋，等我的人什么時候找到這里，然后，等到了你。”
蕭鴻一雙眸子里，盛滿了血絲和溫柔，就這樣盯著他看。
這幾天也沒休息好吧，葉青云無聲哽咽，又抱住了人。
居然利用他的善心來謀害他，那些人當真是十惡不赦，歹毒至極。
“還有。”他想起什么一般，又道，“你知曉你去的那家是什么情況嗎？以前確實住著一家三口，但在幾年前全家便已食鼠藥自盡，他們找來相似的人冒充，然后把你的失蹤營造成鬼魂索命，真是歹毒！”
“原來是這樣！”蕭鴻冷笑道，“怪不得我看那屋里處處陳舊，又臟又亂，如此上報時，他們便可減輕罪責。”
兩人正說著，只聽一陣馬蹄聲傳來。
另外幾人趕到這里，還綁了兩個人，遠遠地綴在馬后面，嘴被封住了。
幾人剛下馬便圍了上來，焦急問道：“怎么樣？殿下！葉老板？”
“無礙。”蕭鴻看著那黑衣人，“這是——”
“殿下！你們一定想不到，這竟然是韓王的人！”
蕭灼？那條瘋狗居然追到了這里！想要他命的人還真是不少。
季尋風激動道，“一共三人，死了一個，尸體已被處理過，剩的這兩個本想吞藥自盡，最后關頭卻猶豫惜命，還看了對方一眼，小的心道有異，同老四拼死阻止住了，把那蒙面巾扯下來一看，竟生得一模一樣！看起來像是雙生子。”
“于是拿一個威脅另一個，什么割鼻挖眼去勢的架勢都做足了，沒多久便招了出來。”
“哦？”
蕭鴻他們兩人仔細瞧了瞧，雖說嘴巴里塞了東西，這一路被馬拖著，面如土色，但眉眼間還是能看出，果真生得極為相像。
什么不好做，非要替那狗東西賣命！該！
人先扔一邊，醫馬要緊。
蕭鴻抬頭問道：“祝塵，帶了傷藥沒？”
“帶著呢，殿下！”祝塵忙道，“還是葉老板交代的，帶了不少。”
“行，幫忙一塊兒把栗子后頭的箭矢處理了，這么久了還好好站在那里，應該沒淬毒。”
“是！”
人多好辦事，把韁繩貼著樹栓好，幾人用力按著馬，祝塵把箭頭拔了出來，敷上了止血藥和外傷藥。
接下來就是人了，蕭鴻示意暗四，把其中一人嘴里的布扯了下來。
“為何要替韓王賣命？”他單刀直入問道。
“我們兄弟十歲那年，家中出了意外，父母雙亡，韓王殿下的手下收養了我們。”
“那么巧？依他的人品，意外是不是他制造的還說不定。”祝塵嘀咕道。
那人一怔，葉青云暗暗給祝塵點了個贊。
“那，這次的任務是——”蕭鴻又問他道。
“是、是您的命。”
“好！但我現在還好好的，看起來你也沒有機會了，反正回去也是一死，不如你幫我做一件事，或許可以換你二人一線生機。”
那人將頭抬了起來，疑惑地看著他。
“很簡單，你一人先回去，只需要撒個小謊，就說這次的任務已完成即可，說辭你自己編，然后想辦法混出來，你的這位兄弟，將會完好無損的和你一同回歸自由。”
那人眼中露出一絲希冀來。
“但若做不到，或是如實回稟了。”蕭鴻拿過那支剛剛從栗子后臀拔出來的血淋淋的箭矢，在手上轉了一圈，“那這支箭就會在你兄弟身上穿一百個窟窿出來，一個都不會少。”
明明是六月的晴天，此處卻讓人無端生出一股寒意來。
“是。”
“去吧。”
待人走后，季尋風嘿嘿拍著馬屁：“殿下威武！”
“嗯，走吧！”蕭鴻得意道。
先找個地方把自己拾掇干凈了再做打算。
等等！好像忘了，小七呢？
78 淮州78
◎你教我泅水，過兩日我教你騎馬◎
暗七今年還不到十八歲。
暗衛隊的人都叫他小七, 這次一腔孤勇地跟來了淮州，誓要保護好王爺，結果最后反倒還拖累了他。
王爺這次出去找食物怎么這么久？
暗七等得焦急, 后來又聽見好似有喊叫聲和馬蹄聲, 難道被發現了？
他憤怒地盯著自己那兩條不爭氣的腿, 十分想剁了它們。
過了一會兒, 他悄悄爬出樹洞看了看周圍，此時安靜的很，只有飛鳥蟬鳴聲, 和頭頂毒辣辣的太陽。
反正王爺若出了事他也活不了, 干脆不要躲了, 就在外面聽天由命吧。
暗七靠著樹干閉目休息了一會兒，直到過了午時, 又聽見有馬蹄聲傳來, 且越來越近, 竟是往這邊過來了！
他突然想到，一下子死了還好，若被人活捉去，拿來當威脅王爺的籌碼, 豈不是更麻煩？
想到這里，他又來了精神, 窸窸窣窣地爬回樹洞里, 透過洞口的雜草樹藤往外面瞅著。
有人過來了，他的心吊了起來，一雙腳停在了洞口外面。
這靴子怎么有點熟悉？
那人蹲了下來, 洞口的雜草被撥開, 季尋風一張大臉露了出來, 嘿嘿笑道：“小東西！還躲呢！”
暗七瞬間熱淚盈眶：“老大！”
季尋風把他薅了出來，奇怪道：“小七這臉上被蚊子叮了滿臉的包，殿下的怎么沒有？”
他又趁機拍馬屁道，“莫非這蚊子也能聞出殿下的尊貴與不同，情愿繞道而飛？”
葉青云也覺得有些奇怪。
蕭鴻面無表情地把衣服一掀，“這里呢！”
那勁瘦腰腹處的小疙瘩一點都不比小七的少，他每天晚上都把僅有的一件破衣服罩在頭上睡，逃難也沒忘了臭美。
眾人一點也不懼他掛得老長的臉，哈哈大笑起來。
那被綁的黑衣人遠遠地看向這邊，眼神里露出一絲羨慕，別人家的主子居然是這樣的，他從小只知道服從命令和小心翼翼應對韓王的陰晴不定。
又拍到了馬蹄子上，季尋風摸摸腦袋，也跟著訕笑起來。
人員終于齊了，接下來商討各自的去處。
季尋風道：“來之前六皇子殿下交代過，他的人隨后就到，還有，我們在路上聽說了，淮州州同夏靖也已趕至淮明縣，除卻安撫災民，大概就是來調查殿下失蹤這件事，畢竟是在他的轄地出的事。”
“當真？”蕭鴻皺眉問道，“那你們倒是可以去找他接應，他是蕭落的遠親，正因如此，蕭落這次才沒有請纓過來這邊，一部分就是為了避嫌。”
“那太好了！”
葉青云問道：“殿下，你還沒說，那薛主事為何要這樣做，是受了誰的指使嗎？”
“受人指使是肯定的，我們素無冤仇。”蕭鴻冷笑一聲，“還有一種可能就是，人為財死鳥為食亡！”
“這次采購救災糧，我們產生了分歧，我找的都是正常的市價，因為水災可能還略高一些，薛同找的那幾家要便宜上三成，但米面都已生蟲發霉。”
“他振振有詞道，同樣的救災銀，按照他的安排可以多養活三成災民，可生蟲事小，發霉的米面吃了卻要生病的，那藥價可是遠遠高過糧價，邱太醫分/身乏術，疫病已使他焦頭爛額，我不愿再多生事，所以一直僵持著，目前還只是小范圍采購，花了三四千兩。”
“我如今這樣，他們怕是正好借機以次充好，剩的那些錢大概一部分進了地方奸商的口袋，一部分進了他自己的腰包。”
“還有那個縣丞，叫胡光達的，我看也不像個好東西。”葉青云又補充道。
“嗯。”蕭鴻點了點頭，“我也覺得他有些怪，之后行事最好也要避著他。”
“那、那走吧！”季尋風催道，“現在就去找那夏州同。”
“等等！”蕭鴻打斷他道，“你們有沒有多帶衣服？”
“帶的帶的！”季尋風連忙找給他。
王爺這副尊榮實在是不好出去見人。
蕭鴻去樹后換了，把他那一身破破爛爛提在手里，突發奇想道：“要么把這東西給那死人換上，再把臉砸爛，裝死裝徹底一點。”
“別！殿下。”葉青云阻止道，他總覺得這樣不吉利，蕭鴻去年落水時的破衣服如今還放在他家里，即使蓋了房子搬來搬去的也沒舍得扔掉。
他走過去把衣服接了，團巴團巴收起來，“找不到人也是一樣的，沒必要非拿個死人冒充，還是帶回去吧。”
“行，聽你的。”
季尋風心生感激，還是葉老板的話好使，天這樣熱，那人埋了半天，怕是已經臭了，如果再讓他們挖出來換衣服，昨天的飯都得吐出來。
“夏靖那邊我暫時不便露面，你們去找吧。”蕭鴻又道。
這倒是可以理解，于是幾人兵分兩路，蕭鴻和葉青云先找個地方隱著，暗五跟著他們，剩下的幾人去找夏州同幫忙。
祝塵也要跟著暗衛們，小七的腿一條腳踝脫臼，一條斷骨，都需好生照料。
他把傷藥分了一些出來給他們，還特地留了一瓷瓶藥膏，小聲交代道：“可抹在那處，外傷紅腫都能用。”
他也知曉自己下面被馬鞍磨傷，那別人怕是都已看出來了，葉青云紅著臉接了過來。
兩方就此分別。
暗五帶著他們走遠了些，至一個偏遠村落，租了家農戶的房子暫時住著。
只有兩間房，暗五住了一間，他們兩人只好擠在一處。
晚上洗完澡后，蕭鴻見他緊張無比，好笑道：“放心，我又不是禽獸，你都這樣了，我哪里舍得？但藥還是要好好上的。”
他也看到那藥膏了，真是。
葉青云局促道：“那，你先出去一會兒，我自己來。”
“這鄉下的油燈如此昏暗，你自己怎么看得清？”
這倒是，油燈不比燭臺，昏黃如豆，只能照出一小片光暈，且在桌子上，離床邊還有一段距離。
葉青云本想說自己摸索著也能抹，可鬼使神差一般，手中的藥瓶不知什么時候就遞出去了。
蕭鴻接了過來，輕笑一聲，聲音蠱人又魅惑，“躺下來。”
下衣被褪去，藥膏清涼，可沾著藥膏的手指卻是滾燙。
葉青云緊張得腳趾繃起，手里想尋個東西來抓抓，身下卻只有涼席。
燈火昏暗，仍能看出一片擦傷，甚至幾乎破了皮，可真能忍，蕭鴻心疼無比，什么旖旎想法都沒有了，只小心翼翼地抹勻藥膏，而后輕輕吹了吹。
如此難熬的事情終于結束了，葉青云松了一口氣，同洗手回來的蕭鴻相互摟著睡去。
感覺好像又回到在葉家村時的日子，唯一不同的是，不用再忙碌了，每天釣魚摸蝦，無所事事地等著消息。
葉青云興致勃勃地提議道：“殿下我教你泅水吧！”
蕭鴻只會兩下狗刨式，勉強沉不了底，但也只能堅持一小會兒。
他挑起一邊的眉來，玩味道：“瞧不起我？”
“不是，是這次我怕了。”葉青云小聲道。
那天早上初聞消息時，有一瞬間，他感覺天都要塌了，雖然當時快速又利落地收拾好了行李，但內心的那種煎熬真的無可言表。
“嗯，行，待尋個無人處。”蕭鴻柔聲應下。
這邊山澗眾多，雨季過后，更是溝滿河平，到處都是水。
在山坳邊尋到一處干凈清澈的水潭，水深至肩頭，剛剛好，讓暗五在不遠處守著，兩人下了水。
“這樣，你先潛入水下閉氣，盡量閉久一點。”
這個難不倒蕭鴻。
“然后放松，讓自己漂起來，兩臂伸平，往后下方壓，對！再蹬腿，幅度大一些，不要亂刨！不要摸我！”
葉青云心累。
平心而論，蕭鴻是個不錯的學生，學得很快，動作也挺標準，但他游著游著便心猿意馬，看葉青云的衣服被水浸濕貼著身體，就想上手摸兩下。
“動作我都會了，下次再練。”
蕭鴻捉住了他，日頭正盛，水里的波紋令人頭暈目眩，眼前的哥兒從頭到腳渾身濕漉漉，唇色被水浸得嫣紅，剛才還時不時的取笑他一下。
他摟緊懷里的人，像是要把他揉進自己身體里，隨后堵住了那張不停說教的嘴。
水下的身體格外敏感，葉青云雙手推拒著，好不容易掙開一點，在他頸側小聲斥道：“這是在外面！你收斂著！”
“嗯，知道。”
若是在自己的府里或莊子里，怎么可能親兩下就作罷。
蕭鴻把玉蟬解下來，重新系到了他的脖子上，“多虧你和你娘留的這東西，這次真的護佑了我。”
葉青云摸了摸，朝他笑了，“也可能是閻王不忍收你這樣心善的人，畢竟你是為了救人才跳下去的，不過，泅水還是要認真學，也不能每次都指望閻王爺幫忙。”
“嗯，你教我泅水，過兩日我教你騎馬，學會了之后就不會磨得那樣狠了。”蕭鴻又道。
他怎么哪壺不開提哪壺！
葉青云佯裝生氣瞪了他一眼，推開他后，輕巧地往遠處游走了。
像一條魚一樣靈活，蕭鴻含笑看著。
一連等了七八日，季尋風才遞了消息過來。
“六皇子殿下的人已和我們聯系上，但沒有露面，主要是沒有皇命，悄悄過來的。”
“夏州同第一時間就上報到朝廷，皇上又派了人，這次是工部左侍郎嚴廷嚴大人親自過來了，還有刑部的人陪同，不僅追回了那批發霉的米面，重新采購了救災糧，還查到了陷害殿下您的人。”
“冒充死人的那一家幾口，除了那個小孩子是偷來的，薛主事，胡縣丞，還有他的一應手下，已全部準備押解回京，所以殿下，現在可以露面了嗎？”
蕭鴻沉吟了一會兒，“再等等吧，若是本王平安無事的回京，那幾人怕是要從輕發落。”
他嗤笑一聲，“哪有那么好的事！真當我好拿捏呢。”
“還有，六皇子殿下的人帶來了一個消息，說是袁清袁侍郎家的女兒正在悄悄同五皇子的舅家表兄在議親。”
“哦？居然有這事？”
79 平康79
◎那你可知，你的生身父母是誰？◎
蕭鴻有些意外。
一般人家都是低娶高嫁, 蕭沉舅舅只是個四品的鴻臚寺卿，比他還要低上一級，這也不嫌棄, 他是篤定五皇子要上位了？
袁清這算盤可真打得明晃晃。
禮部權力小, 撈不到什么油水, 蕭辰外家本來也不多富裕, 所以勾上了袁清，多撈些錢為他的大事籌謀，看來薛同只不過是個替罪羊而已。
明明正德帝這兩年本就屬意他, 立儲也只是時間問題, 他自己卻急不可耐等不了了。
要不要把這消息透給蕭灼呢？
大概率沒用, 那瘋狗沒什么腦子，這么多年只知道針對他, 魔怔了已經。
韓王府那黑衣人也回來了, 季尋風押著過來請示：“怎么處理這兩人, 殿下？”
蕭鴻問他道：“讓你說的都說了沒？”
“說了。”那人點點頭，“可畢竟，死、死沒見尸，且就我一人回去, 他看起來不是很相信，我這次逃了出來, 他大概會更加懷疑。”
逃？居然是逃出來的！
那這趟算是白回去了, 蕭灼怎么可能會相信一個從府里逃走的人？
腦子呢？真是！就不會等一陣子再編個謊話溜出來么？
怕是只記掛著他的兄弟了，蕭鴻要被他給蠢死，這樣的人也不知怎么能在韓王府存活這么多年的？
但說過的話也不能不作數, 那一百個窟窿也不扎了, 他示意季尋風：“算了, 都放了吧。”
最好滾遠點！蠢會傳染。
季尋風給他解開了繩子，卻見他磨磨蹭蹭不肯走。
怎么，還要送你盤纏啊？蕭鴻疑惑地看著他。
“殿、殿下！不知您手邊，還、還缺不缺人？”那人結結巴巴問道。
他們從小就沒做過別的，重新謀生怕是艱難。
又沒腦子又怕死，墻頭草竟然還打算背主另投，蕭鴻輕輕吐出幾個字：“齊王府不缺蠢人。”
見他一臉沮喪，又道，“先自己想法子謀生，年輕力壯總歸餓不死的，最后若實在走投無路，就去本王莊子上種地。”
“哎！多謝殿下！殿下大恩小的銘記在心。”那人大喜道。
“快滾吧你！現在還沒收你呢。”季尋風三兩句把人呵斥走，又說了店鋪的事情。
“什么？他半夜潛進了店里？”
那狗東西！居然盯上了云哥兒！
“額，是，據葉老板的表兄說，他被摸了好幾下，韓王還落下了一把匕首。”季尋風有些難以啟齒。
蕭鴻驚出一身冷汗，他不敢想象，若是那天房里的人是云哥兒，將會如何！
雖然他力氣比一般人大，也許會拼死反抗，但難保不會受傷。
怪他掉以輕心，這大半年沒出什么事，都漸漸放松了警惕，守著的人越來越少。
還有蕭灼他，真是活膩了！
晚上休息時，他沒忍住說出了這事。
葉青云驚訝道：“竟有此事！沒人受傷吧？”
“沒。”蕭鴻皺著眉，“但你表兄好像不太妙，被當成了你，受到不小的驚嚇。”
“那完了，表哥肯定要賴上我了。”
重點是這個嘛？
蕭鴻問他道：“你就不擔心？吃飯的人隨隨便便就進了房間，還藏到了床底下，以后若要再有這樣的事情該怎么辦？要不要換個住處，或是搬去齊王府？”
“不用，我以前都是鎖上的，是表哥他自己粗心，讓人鉆了空子。他們還是手下留情了，要我說，就該把門關起來打狗！鬧得全京城都知道韓王半夜鉆人床底下被揍了，讓他顏面掃地！”
“你呀你！”
蕭鴻讓他說得沒了脾氣，把人摟住用腦袋不住蹭著，這次的救災出了岔子，也不知等他回去后，正德帝還會不會兌現當初的話。
本想再裝死多待一段時日，京城那邊卻再度傳來消息，老國公病重！
據說是因暑濕天熱，再加上思念外孫，衛國公近來昏昏沉沉，食不下咽，竟是躺下了，每天只靠些湯水續命。
蕭鴻也不管自己的狗屁計劃了，火速回京，管他幾個蝦米怎么判！
小叔遠在并州，西虞那邊還沒傳來消息，目前他可就剩下這一個親人了。
讓暗五去淮明縣衙，找還未離開的夏州同上報，就說人已找到了，讓他們停止搜尋，他和葉青云隨別的暗衛一道回京。
他心急如焚，十分后悔走之前沒去國公府道別，若是他老人家有個什么三長兩短，連最后一面都見不上，那到死都不知自己是他的親孫子。
葉青云雖已學會了騎馬，但終歸不熟，這次要急著趕路，所以他還是坐車回來。
到了平康地界，巡邏的兵衛多了起來，蕭鴻把暗衛全部留給他，自己先行一步，獨自打馬趕往國公府。
到了府里，把馬一扔，也沒讓人通報，直接去了老國公的臥房。
門口丫鬟見了，連忙大聲請安行禮。
衛國公正靠著床在吃新出鍋的馬蹄糕，聽聞動靜，慌忙找地方藏，夏天床上沒有被子，只有一條夜晚蓋肚子的床單。
他把盤子往床單下一塞，擦了擦嘴角，閉上眼睛，裝出一副虛弱的樣子靠著枕頭躺了下來。
蕭鴻進來一看，忙道：“外公！外公！”
見人還沒醒，又上前探了探鼻息，還好還好，還喘著氣兒。
他朝外怒道，“都是死的么！外公睡著了為何也沒個人過來幫忙蓋上東西？”
丫鬟委屈，國公爺明明剛剛還在吃東西呢！
蕭鴻見床上有被單，也不等下人動手，就要拽過來給他蓋上。
裝不下去了，衛國公連忙睜開眼睛，摁住被單，有氣無力道：“鴻兒！是鴻兒回來了嗎？”
“是我，外公！”蕭鴻上前握住他的手，眼眶有些濕，“孫兒不孝，回來晚了！”
“不、不晚，外公還在呢！”提起這事，衛國公又是一肚子牢騷，“你說說！你都多久沒來我府里了！去淮州之前也沒來，還是云哥兒跟我講了這事我才知道，且還一去不回！”
氣得狠了，有時真想揍他幾下，可又舍不得。
“我不是讓他們帶了消息了嗎？”蕭鴻訕訕道，他心里確實覺得有些虧欠老爺子，也不敢大聲說話。
“光帶了消息，我怎么知道是真是假？反正見不到你人我就是不放心！”
“前一陣子，那別人都說你被水沖走了，我這心啊！就像被一刀剜出來一樣，你若有個好歹，我這一把年紀了還活個屁啊！”老國公說著也傷感起來。
蕭鴻愈發愧疚，不敢吭聲。
外面傳來一陣喧鬧，應該是云哥兒他們到了。
“怎么樣了？”
葉青云沖了進來，見這祖孫倆相對無話，也不知該說什么好。
“哎！云哥兒也到了，快過來這邊！”老國公來了精神，從床上坐了起來。
葉青云坐到床邊，軟聲問道：“外公！您身體如何？若是飯食不合口，我讓店里給您做些開胃的送過來。”
終于叫外公了！
衛國公心花怒放，呵呵笑道：“不用不用！你們店里忙，外公吃得下，見到你們平安回來，什么都吃得下了。”
他嘆了聲，“哎！原先就是太過擔心，加上這個臭小子一跑沒影了，也不遞消息回來。”
葉青云又替蕭鴻解釋道：“殿下也不是有意的，他確實受人陷害落水，僥幸才活了下來。”
“竟是這樣！”衛國公急忙問道，“那那些人——”
“外公放心，朝廷已經查清了，那些人都已被收押，不日便會定罪判決。”
“哦，好，好！”衛國公稍稍放了心。
蕭鴻見他現在精神尚可，想著人生無常，不知哪天可能就會有意外，那件事也不能再拖了，遂起了話頭：“外公，我、我有件重要的事要同您說。”
“有話就說，有——”衛國公見云哥兒還在，不好爆粗口，又改口道，“有事你就直接說，吞吞吐吐做什么？”
蕭鴻鼓起勇氣：“那我說了？其實，母妃并非我的生身母親。”
“不是你母親那她還能是誰？”衛國公說完才回過味來，雙目圓睜，大口喘著，指著他道，“什、什么？你再說一遍！”
葉青云連忙過去給他順著氣兒，轉頭責怪道：“你怎么突然就說了？就不能等外公好點？”
不是他自己讓直接說的嘛！
“連你也知道！”衛國公抓著他的手臂，聲音顫抖著，“云哥兒！他、他說的可是真的？”
葉青云點了點頭，“嗯，殿下也是查了許久才確定的。”
衛國公松開他的袖子，仰靠在床頭，感覺人生一片灰暗，疼了多年的外孫居然不是親的，是別人的孩子，那可是他親眼看著長大的啊！
他老淚漣漣：“難為你們知曉了此事，還愿叫我一聲外公，那你可知，你的生身父母是誰？”
“我的生母，極有可能是長寧公主蕭玉顏，我的生父，該是賀大將軍賀千璋。”
“賀、賀，千璋？璋兒！你大舅舅？”衛國公又倒吸一口涼氣。
蕭鴻點了點頭，“那就不該叫舅舅了，我母妃該是我姑母才對。”
“等等！讓我理理。”衛國公今日受的沖擊可謂是太大了。
他又問道，“你說的這些，可有證據？”
“母妃臨終前跟我說的話，便意有所指。”蕭鴻靜靜說道，“我又查了許久，長公主身邊的辛嬤嬤也證實了，甚至還查到了云哥兒的母親，她也曾是長公主身邊的人，被人毒啞后流落到了平成縣，還有，我的人已經去了西虞，不久后可能就會有消息過來。”
衛國公嘆了口氣，感慨萬千，“怪不得在你母妃去世后，今上會這般待你，哎！兜兜轉轉，竟是我的親孫子！”
冷淚黏膩，他拽過被單擦拭，一盤馬蹄糕嘩啦啦撒了滿席子。
蕭鴻：“……”
不是說食不下咽么？
葉青云偷偷笑著，去門口叫了丫鬟過來收拾。
出了國公府，分做兩路，蕭鴻回齊王府，葉青云還要去店里。
剛至府中下了馬，蕭落興沖沖地趕來了，“三哥！三哥！猜我得了什么消息？我聽聞父皇擬定給你賜婚的詔書了！”！！
80 平康80
◎大婚前夕◎
“今齊王年已廿四, 適婚娶之時，當擇賢人與配。葉家之哥兒青云年方廿一，德貌雙全, 與齊王堪稱天設地造, 甚為般配, 為成佳人之美, 特許配其為齊王正妃。一切禮儀，交由禮部與欽天監協同操辦，擇良辰完婚, 欽此。”
第二日上朝后, 殿前太監宣讀完畢, 蕭鴻還在發著愣，這就要成婚了？
回來之后, 正德帝既沒問他這趟的行程意外, 也沒關心他有無受傷, 居然直接就賜婚了！
眾臣紛紛恭喜，蕭鴻回過神來，跪下領旨：“兒臣，謝父皇恩典！”
“另, 工部主事薛同，淮明縣縣丞胡光達為貪圖救災銀款, 伙同他人設計謀害皇子親王, 今已查明，主謀五人收監刑部大牢，判秋后處斬, 其余人等皆流放嶺南。”
左侍郎嚴廷出列道：“陛下！臣認為此事存疑, 一個小小的主事怎可如此膽大妄為！謀害親王！說不定, 還有別的同謀，亦或是受人指使——”
“嚴大人！你是在質疑我們刑部的審案結果嗎？”刑部尚書賈榮怒道，“這都是陛下親自著人核實批復的，難道，你是在質疑陛下？”
這帽子扣的。
“不敢！”
“行了！都別吵了，不是還沒斬么？”正德帝有些不耐煩，“賈尚書，既是嚴卿存疑，你就再讓人提審一遍那幾人，看看還有無別的疑點，都退朝吧！”
“臣領命！”
從頭到尾也沒問問他這個受害人，蕭鴻簡直要笑了，匆忙結案，不就是怕查到他那寶貝兒子身上嗎？就這樣直接把薛同推出來當個替死鬼。
這賜婚怕也是安撫他的條件之一，不過這個安撫，他是真的很喜歡。
七月將至，不宜成親，大婚定在了八月初。
看來齊王府要好好收拾一下了，即將迎來它的另一個主人。
葉青云回到店里，最開心的當屬劉子牧，顧星竹也終于得空回去看看家人。
白天對了賬目和銀兩，聽他們講這段時間發生的趣事，晚上蕭鴻沒來，大概被府里堆積的各種雜事拖住了。
洗完澡后，劉子牧拿著把扇子去他房里找他說話。
“云哥兒！你可算回來了！還是你住這里我比較自在，雖然有時會和殿下他卿卿我我，但起碼能睡個好覺。”
“你表哥在的這些天，哎！我連屁都得憋著，生怕被他聽到了第二天含沙射影嘲我。”
葉青云笑得不行，“那我下次說說他，不過，你這也算是遇到對手了。”
“你說他興許有點用，自打他知曉了殿下身份后，我看變老實了許多。哎！你這次在外
這么多天，是不是和殿下住一個屋啊？”
劉子牧笑得猥瑣，“之前他每晚回去時都拖拖拉拉，依依不舍的，這次終于得了機會下手了吧？”
“哪有？”葉青云臉紅道，“現在的天，抱著都嫌熱，再說，事情多的很，沒那個心思。”
其實他沒說的是，他感覺蕭鴻大概是比較傳統的人，沒有名分之前，哪怕忍得難受，也會在臨門一腳時停下。
他思想前衛，不在乎這些東西，若是他想主動，蕭鴻也一定會乖乖就范。
可他畢竟是個童子雞，沒有實戰經驗，紙上談兵終歸不可靠，萬一搞得不好的話——說白了就是怕疼，和對未知事物的擔心。
回到平康，從清閑一下子又變得繁忙起來。
午時飯點，他正在給客人結賬，就見蕭鴻急匆匆掀開紗簾，進了店里。
看他忙著，也沒給自己找個位子坐，站在一旁等著，待客人剛離去，便沖到了柜臺前。
葉青云見他一臉急切，卻又不說話，覺得有些奇怪，“咋了，有事？”
他心里“咯噔”一聲，不會是老國公出了什么事吧？昨天看著還好，但畢竟上了年紀，外孫突然變孫子，情緒大起大落之下，萬一再想到以前那些不好的事情，身體肯定會受影響。
蕭鴻抓著他的手，聲音有點顫抖：“我剛下了朝，回府換了衣服，就過來了。”
葉青云點點頭，嗯，然后呢？
“然后，那幾人暫時判了秋后問斬，說是還要審，但結果應該沒跑了。”
確實是好消息，葉青云笑道：“善惡到頭終有報，他們也算活該！”
“還有。”蕭鴻深吸了一口氣，“殿前太監宣讀了，給我們的賜婚詔書。”
“啊？”
“我們要成親了！就在八月初六！”
蕭鴻感慨萬千，終于等到了這天。
“這次是真的？”葉青云有點不敢相信，從年前蕭鴻便開始求賜婚，幾經波折，最后卻一次次失望。
“真的！改不了了，下午可能會過來店里宣旨，我陪你一起等。”
“宣旨？那，我要怎么做？”葉青云有些慌。
“跪下接旨就好了，什么也不用做。”蕭鴻笑道，“放心，我跟你一塊兒等。”
——
御書房里，龐堯親自給正德帝打著扇子，言語間有些不解：“陛下，老奴覺著，您對齊王殿下他好過頭了，這次的事情，算起來他只做了一半，這剛回來便得了這么大的賞賜，也不繼續查那哥兒的底細了。”
“查不查又怎樣呢？”蕭珣按了按鬢角，“難得糊涂，他還想查這次的救災銀呢，所有事兒若都清楚了才不好收場。”
“那，救災銀……”
“放心，朕心里清楚。”蕭珣打斷了他，“辰兒這次是有些心急，可也沒造成別的損失不是？”
至少沒有威脅到他，他外家勢弱，早些為自己籌謀也無可厚非。
“今夏炎熱，朕這頭疾發作得愈發頻繁了，這萬一哪天——總要早做準備。”
龐堯跪了下來，脖頸后背熱汗津津，“陛下正年盛，可切莫說這樣的話，老奴還想著，伺候不動了，老奴就先走一步，讓徒子徒孫接著伺候您，直至千秋萬載呢！”
“說那些空話作甚？快起來！”蕭珣笑道，“朕又不是千年的王八，心里有數。”
“朕就是想著，這些孩子都不堪大用，鴻兒他還算尚可，現如今對他好些，等他查明了身世后，也不至于太恨，辰兒勢單力薄，他若是能幫著輔佐一下，朕就是到了九泉之下也能闔眼了。”
“陛下！”龐堯肥胖的臉頰擠出兩滴淚來。
“不讓你起來了嗎？朕困乏了，換個人來打扇子，你等會兒去仁興路宣旨。”
“喏，陛下。”
還好下午人少，龐堯過來的時候基本沒什么客人，但即便這樣，半個時辰不到，整條街都傳開了。
清和酒樓的葉老板馬上要成為齊王妃，這可是個大事件。
雖然知道如今這人他惹不得，但刻薄慣了，龐堯還是沒管住他那張嘴，臨走前非得說句討嫌的話。
“葉老板真是有眼光！這大梁那么多人，偏偏救到了齊王殿下，這不，攀上了高枝兒不是？得有多少人羨慕你吶！”
“你……”
店內幾人的火氣一下子被挑起來了。
蕭鴻在一旁冷笑道：“龐總管此言差矣！云哥兒才情品貌皆是不凡，他們該羨慕的是我才對。”
“哎！是，殿下說得對，是咱家妄言了。”龐堯賠著笑道。
“還有，雖說不是進宮，但大婚前半月，按規定，還要有教習嬤嬤過來教葉老板府中各項規矩禮儀。”
“齊王府有何規矩我怎不知？”蕭鴻哼道，“府里又沒有長輩需要請安，主子除了我就是他，酒樓繁忙，這些無關緊要的東西都免了罷。”
“是！殿下。”
待人走后，劉子牧狠狠地呸了一聲，“真掃興！這老東西說話怎么就那么讓人膈應呢？幸虧殿下在這里。”
葉青云倒沒怎么生氣，“想開點，他自身殘缺，有心無力，可不是嫉妒別人要成親的。”
“哈哈哈哈云哥說的好！”
蕭鴻柔聲說道：“府里事務繁多，我現在先回去了，晚上若有空再過來。”
“行，太忙就不必過來了，哪天休沐了再說。”
因為我也很忙呀大哥，沒空招待你。
一個多月的時間過得飛快，齊王府要布置婚房，準備宴席，還有二人的婚服，雖說有禮部的人一塊兒幫忙操辦，但府里的下人仍忙得腳不沾地。
葉青云這邊也要通知親友，他不準備從村里出嫁，大哥大嫂和阿嬤也要接過來，這么多人總不能都住店里，蕭鴻幫他買了一處院子，把人暫時安置在那邊。
成親的前一天，柳昭帶人送了東西過來，他還有一兩個月就要臨盆了，肚子重的很。
走前跟他交代道，“明天我就不過來了，這樣子不吉利。”
“什么吉不吉利的。”葉青云笑嘻嘻道，“我不講究這些，讓花老板送你來唄！湊湊熱鬧。”
“你不講究我講究。”柳昭斜了他一眼，“自己的親事，上點心行不行？讓王爺的人幫你排查好，成了親可能有孕的人一律不要讓對方進婚房，你最好也不要接觸到。”
“唔，知道了。”
“還有，現在天還有些熱，你本身夠白，讓過來梳妝的嬤嬤把敷粉打薄些，省得捂出汗。”
他倒忘了，還要化妝打扮，說不得還要戴一頭的東西，穿得里三層外三層。
葉青云往后一仰，躺倒在床上，“成個親好麻煩！我第一次覺得無媒茍合也挺好。”
柳昭笑著捶了他一下，“明天就是齊王妃了，瞧瞧你！哪里有個王妃的樣子？”
“嘿嘿！”
他想起來什么一般，又問道：“那太監上次還讓我學規矩，被推掉了，你說會不會讓殿下也學點婚前的什么東西，譬如說找個宮女練習一下洞房之類的？”
柳昭想了想，“不無可能，畢竟是皇家子弟。”
葉青云一下子從床上彈了起來，“那還得了！”