火光映紅院墻，街巷中住戶游商伸長了脖子張望。
眾人交頭接耳，還沒琢磨明白何家是不慎走水還是有仇家上門，便見大門敞開，前后走出一對身著紅衣的璧人。
男子容貌俊逸，神色冷若寒霜，手中并無刀劍，但凜冽肅殺之感撲面而來。
再往后看去，走來一個嬌嬌怯怯媚艷無比的小娘子，憔悴蒼白，眼眶微紅，弱柳扶風，走路時須得要身旁的丫鬟扶住，堪堪跟上前面那人的步伐。
二人美若畫中仙，再加上何家大宅燒了泰半，里頭居然悄無聲息，沒有主仆奔逃而出。此般景象，竟有些瘆人。
“瞧這妝扮，難不成是上門搶親的？”
“這般說來，美人定是不愿，你看一個英姿勃發，另一個失魂落魄。”說著還搖了搖頭。
虞煙聽得人聲，漸漸回過神來，抬袖遮住面容。
她那未婚夫家中對她甚是不滿。此事不說傳到他母親耳中，便是傳到自家長輩那里，她都免不了要吃頓苦頭。
珠珠扶著虞煙的手臂，眼尖地看到不遠處熟悉的馬車，驚喜叫道：“大公子來了。”
虞煙眼角淚痕未干，循聲望去，兄長虞峣神色極為難看，大步往她這處走來。
虞峣僅比她年長三歲，是家中對她最好的人，她出錯時非但不會嫌她愚笨，還會講些趣事逗她開心。
虞煙乍然見得親人，壓抑已久的委屈涌上心頭，叫了聲哥哥，本想訴一訴連日來的委屈，但虞峣半分笑意也無，開口便道：“上車。你先回去。”
周圍似有似無的打量沒有因為虞峣的到來而消減，虞煙點點頭，但走了兩步，又不放心地提醒：“謝公子幫了我，他……”
虞峣年方十九，平日在家中還是個自由自在的少年郎，眼下卻換了模樣，打斷虞煙說話：“我已知曉。”
虞煙很會看人眼色，看哥哥眉頭緊擰，不敢逆他心意，踩凳上了馬車，簾布一掀一放，靠坐在車廂上，才有種幼鳥歸巢的安心感。
謝蘭辭出了何宅，叫冷風一吹，神思清明起來。與他同穿婚服的這個女子毫無心機，不是刻意接近。但這場荒唐的婚事，亦有許多未查明的疑點。
思忖間，沒有意識到自己已成為虞峣眼中的可疑之人。
虞峣克制著直沖上頭的怒氣，站到謝蘭辭面前，看著這位往日光風霽月的謝世子，他的語氣實在算不上好：“世子為何會在此處？”
婚房中沒有發生任何事。謝蘭辭在虞峣的目光中神色不動，淡淡道：“和令妹一樣。”
見他提起虞煙，虞峣更是惱怒，但在大庭廣眾之下怕走漏風聲，邀他同行后，強行壓了壓火氣，陰陽怪氣：“謝世子傷病未愈，精神看著卻是不錯。”
謝蘭辭精神何止不錯，若非虞峣在這攔住，他還能找虞煙問清被擄當日的詳情，揪出八個十個心懷鬼胎的歹人，一一斬殺。
在車廂中更換衣裙的虞煙打了個噴嚏，珠珠在旁心疼不已：“這兩日姑娘擔驚受怕，容易受涼。那害人的東西不得好死。”
路途中，虞峣心情糟糕至極。
而謝蘭辭一身紅衣，騎馬在側，路旁小兒連連抬頭張望，就像看見了新郎官。
到了醫館，醫女為虞煙看過，說她沒有大礙，回去好生休養便好。
虞煙還沒來得及喝口熱茶，余怒未消的虞峣便出現在門邊，嚇了她一跳。
虞煙看他氣得七竅生煙，不自覺乖順起來，但落在虞峣眼里就是一副逆來順受，任人欺凌的模樣。
何家的丫鬟給她上妝時擠眉弄眼，說很快便會洗掉，便只給她涂抹了唇脂。這般敷衍，卻已是明艷照人，堪可入畫。
虞煙與周議章早有婚約。只看家世樣貌，兩人還算登對。但周議章中了進士過后，周夫人便話里話外地挑剔虞煙。
虞峣不知后宅瑣事，與周議章相處時能覺出他對自家妹妹的兩分心意，從前以為只等著和周家結成姻親。
但某日，家中姊妹相約出行，登樓宴飲，虞煙這個最愛熱鬧的妹妹卻不肯同去。虞峣換了衣裳親自去找，還以為她貪涼吃壞了肚子，想奚落她幾句，讓這笨笨長長記性。
誰知他一去，就見到他這個讀書上最不開竅的妹妹在窗前練字，是周夫人給的字帖。除去習字，還要虞煙抄寫經書。
周夫人已經想著法子挑她的錯處，今日之事若傳到周家，那還了得。
話到嘴邊，虞峣還是忍住沒有開口。
他這個做兄長的為她多遮掩一二，比讓她煩心強上百倍。
旁事不提，虞峣仔細問了她失蹤那日的情形。
“那日原本是要去找寧神醫，但我荷包丟了，中途只去過繡坊，我便回頭去找。那只荷包我特意拿去讓繡娘指點過。我很是心急，令車夫抄了近路，然后便遇見了歹徒。”
虞煙這性子不可能招惹旁人，只能是那些人見色起意，強奪了她去交差。
虞峣深出了口氣。
幾日后家中設宴，一早就定好在那日接回虞煙。他們在通州耽誤不得，得立馬收拾箱籠準備返京，不能讓人看出端倪。
好在虞煙有個別人沒有的長處，心大，看得開，總能讓自己開心起來。
他把她帶回去，換身襯氣色的衣衫，屆時往園中一站，誰也瞧不出她經了如此波折。
只是，務必要讓那為數不多的知情人封口。
虞峣沒有多待，轉身出了房門，自去忙了。
走出醫館前，虞峣步伐一頓，謝蘭辭毫無顧忌地穿著婚服招搖過市，他可不想再見到那身衣裳，抬手喚人過來，想要讓人替謝蘭辭找身能見人的衣衫。
但轉頭便看到謝蘭辭換了著裝，慢步行入庭中。
不再是那醒目刺眼的紅色，果然順眼多了。虞峣放心離去。
偏僻農舍陳設簡陋，虞煙根本睡不好，松懈后困得眼睛都睜不開。
珠珠說謝蘭辭有事來找她，虞煙睜開眼睛看了看珠珠，又暈乎乎地合上眼，珠珠直接將人扶起，虞煙這才清醒過來。
去廳中見謝蘭辭時，虞煙睡眼惺忪，眼睛紅紅的，仿佛大哭一回，剛收了眼淚。
謝蘭辭放下杯盞，眼神微頓。
他家中子侄沒有她這般愛哭的。
罷了。她丟失荷包四處找尋的事，他已經知曉，再問幾句，說不準小姑娘又想起傷心事，哭個沒完。
虞煙眼睛不舒服，但又謹記教誨，沒有隨便揉眼，于是垂下頭，緩緩眨了眨眼。這樣會舒服一點。
謝蘭辭見此，默了默，隨口問起另一事：“寧神醫為何特意留你在此？”
寧凝年逾七十，一手醫術出神入化，常人難以請動。若他不愿替人看診，千兩黃金也請不去。
虞煙抬起頭，抿了抿唇：“表姑重病，旁的大夫瞧過后沒有法子，讓府中請寧神醫診治。我，我是來給寧神醫伺候筆墨的。”
表姑寡居多年，在她丈夫還在世時，與周議章的父親交好，虞煙與周議章的婚事就是那時定下的。
寧神醫有此要求。虞煙于情于理都無法拒絕。
謝蘭辭目光落在她臉上，唇角不動聲色地牽起。
寧神醫脾氣古怪，心性猶如稚子。伺候的藥童說，寧神醫在虞家待的短短一日，這位虞小姐就不慎摔壞了他用慣的器具。
謝蘭辭又道：“前日你給我吃的藥，是哪來的？”
虞煙眼睫微動，側首看他：“你用的藥，都是何家仆從送來的。”
“是么？”謝蘭辭問道。
虞煙頷了頷首，而后頓了下：“我給你吃了一顆糖，是桂香齋的。”
謝蘭辭與她澄澈眸光相觸，忽而想起第一夜她伏在榻邊的景象。
小姑娘滿心以為他快不行了，哭得格外傷心，哽咽著讓他不要死。
他當時頭腦昏沉，沒能出聲回應。她大約真覺得他快咽氣了，把她那屋中的軟枕給了他，又往他口中塞了一顆糖球，混著他口中的血腥氣，許久后才滲出絲絲縷縷的甜意。
謝蘭辭又安撫幾句，沒再問別的，起身出了房門，相繁抬步跟上，問：“主子問出了什么線索？我立即去辦。”
“不要去打擾她。”
相繁應是，而后還是俯首領命的姿態，不料片刻后，只在余光里瞥見謝蘭辭遠去的背影，竟然是再無別的吩咐。
在通州耽誤許久，留下相繁善后，謝蘭辭天不亮便回了鎮國公府。
沐浴更衣，出了湢室，相錦來報：“老夫人請您過去。”
謝蘭辭胸口刀傷未愈，沐浴比往日多費些工夫，他看眼天色，還不到祖母平常起身的時辰。
是特地等著他的。
到了松鶴堂，宋嬤嬤親自來迎他。
進了屋，面對祖母的一臉喜色，謝蘭辭眸光微頓。
老夫人鬢邊銀絲隱現，精神矍鑠，大有人逢喜事精神爽的意思，開口道：“往日為你相看，總是挑不到合你心意的姑娘。誰知道還有送上門來的姻緣。那位姑娘受了驚嚇，你該要盡一盡心，上門安慰一番。”
這沒有來由的喜意令謝蘭辭陷入沉默。側眸看向相錦，相錦往角落里縮了縮。
老夫人道：“你也不用瞞我。經此番遭遇，姑娘家往后如何議親？你數次相扶，多少有些憐惜之心。照我看，不如擇日上門提親……”
謝蘭辭道：“見過她的，大多已葬身火海，不會有外人知曉。祖母放心。”
頓了頓，續道：“至于憐惜。孫兒對她，的確有幾分愧疚不假，往后只把她當妹妹看待，能照拂看顧時，絕不會袖手旁觀。”
老夫人沒成想一番話都叫他堵了回來，心中猶疑，仍是不信他對人家沒有半分心思，瞧他一眼：“你若這般說辭，干脆讓你嬸嬸認她做義女。”
“皆隨祖母心意。”謝蘭辭淡聲道。
老夫人那話僅是想探他心意，激一激他。虞家與鎮國公府沒有往來，冷不丁地收人家為義女，難免不會讓人尋到蛛絲馬跡。
謝蘭辭走后，老夫人心氣不順，宋嬤嬤端茶遞來，溫聲寬慰：“老祖宗何必憂心。世子這般人物，越是強求，他越是不喜。”
老夫人一想他的婚事便頭疼，嘆道：“到底沒有能入他心的人。”
宋嬤嬤笑道：“世子若動了心思。也不管有沒有這一重身份橫在中間，必是要拿到手的。”
老夫人道：“也罷。前陣子去寺中找大師為他掐算，好歹沒算出個孤寡一生的命途來。就他這秉性，早晚要在這上面吃一吃苦頭。”