賀硯枝和蕭鴻隱躲到拐角，悄悄探出一只眼睛看向不遠處的情景。
只見主簿正將方才的卷宗扔進火堆，看樣子已經燒得差不多了，只剩方才浸濕的幾份燒得較為困難，散發著一股難聞的糊味。
賀硯枝默不作聲，靜靜等他燒完后離去，才從拐角后出來。
蕭鴻隱來到火盆邊，見里頭的卷宗都盡數成了灰燼，回頭看向賀硯枝。
“這是沈海貪污的記錄，如今被有心之人銷毀，往后想翻案幾乎是不可能。”賀硯枝道出了自己的猜測。
蕭鴻隱盯著眼前的灰燼，沉默不語。
原文中，沈海不過是賀昱計劃中的一個炮灰，用以削弱太子氣數的棋子，賀硯枝本沒有太過注意他，但如今的局勢，讓他隱隱覺得和沈海脫不了干系。
賀硯枝道：“先回去再說。”
蕭鴻隱點點頭，把目光從那堆灰上面移開，他看向賀硯枝，似是隨口問道：“我一直好奇得很，硯枝你為何知道這般多？”
賀硯枝愣了愣，佯裝無事道：“在衙門里呆久了，自然知道的多。”
聽了他的回答，蕭鴻隱沒有什么反應，莞爾道：“恩，晚上想吃什么？”
賀硯枝看著他，眼神有一瞬間的呆滯，也莫名彎了嘴角：“豆腐吧，好消化。”
……
二人被安排住在大理寺附近的客棧，按章程交接還需一段時間，他們無需每日上值。于是接下來的三日賀硯枝和蕭鴻隱便把京城里好吃的統統買了個遍。
待到第四日，二人正被鐵鋪的兵器吸引停下腳步，遠遠地便傳來一陣馬蹄聲。
風揚起灰塵漫天，賀硯枝嫌棄地離遠了些，趙吉拽住韁繩從馬上下來，同他們道：“二位大人，所有事宜已經準備妥當，還請隨下官回大理寺一趟。”
“何事這般匆忙？”
常理說事項交接多則半年少則數月，而到賀硯枝這里僅三日便匆匆安排妥當，也不知是有什么要緊事。
三人匆匆趕回大理寺，回到二人的書房，才進屋賀硯枝便看見書案上多出來的整整三大堆文書。
“這些是？”
“回大人，這些是戶部尚書周大人上交的罪證。”
賀硯枝隨手揀了本翻開一瞧，里頭密密麻麻列了數條罪狀：“他要告誰？”
“禮部尚書孫大人。”
“何罪？”
“刺殺朝廷命官。”
賀硯枝拿起最上面的那道狀紙，掃了眼上頭的記述，冷笑一聲：“孫瑞霖要刺殺周勰，荒謬。”
禮部尚書孫瑞霖為官三十余年，早已過了花甲之年，且在數月前便辭了官準備告老還鄉，而禮部尚書周勰年歲才至不惑，說孫要殺周，未免讓人難以信服。
蕭鴻隱也揀了幾份瞧看，上頭列出的事有真有假，無非只是想壓倒他罷了。
賀硯枝問道：“什么時候的事？”
“約半月前。”趙吉顯然知情，幾番欲言又止。
賀硯枝讓他有話便說，趙吉便道：“事發之時，孫大人原本欲出城還鄉，但不知為何同周大人在鶴亭碰上，二人興起對弈。”
“據下人們的口供，二位大人屏退左右后，在鶴亭里對弈了半個時辰，在快要結束時，周大人忽而暴起摁住孫大人，并從孫大人袖子里搜出一把匕首，隨后便派人上報，將孫大人帶走扣押。”
賀硯枝聞言抬頭：“私自扣押？”
趙吉點頭：“刑部派人討要多次無果，只道孫大人被他們扣在京城內，其余一概不知。”
賀硯枝心下明了。
周勰的目的就是扣人，刺殺朝廷命官只是托辭，他這么做不過是想從孫瑞霖口中撬出點什么罷了。
賀硯枝對這段的劇情記得不甚清楚，只知道孫瑞霖是太子的擁臣，而周勰則被賀昱拉入了他的陣營。
賀硯枝看向蕭鴻隱，他正看著書案上的罪證沉思，賀硯枝開口喚了他一聲。
蕭鴻隱抬起頭，見賀硯枝正看著自己：“想到什么了？”
蕭鴻隱搖搖頭，問趙吉：“刑部可派人找過？”
“如今周家在朝中風頭正盛，刑部不敢硬來，只派人暗地里查過周大人在京城的幾處別院，都沒有看到孫大人。”趙吉將那幾處別院地址遞給他，蕭鴻隱掃了一眼，便放在了一邊。
趙吉接著道：“趙大人希望二位能盡快救出孫大人，這才緊急將二位召回，期間若有任何需要，盡管讓下官處理便是。”
賀硯枝點頭，讓他先下去，趙吉告退。
他把書房的門關上后，賀硯枝便來到蕭鴻隱面前，拿起那張寫著地址的紙。
“朝中的人個個都是老狐貍，又怎會把人藏在這般明顯的地方。”賀硯枝默默搖頭，把紙扔回了原處：“不過找人確實不是件容易的事。”
蕭鴻隱對此倒并不頭疼，因為他知道周勰把孫瑞霖藏在了何處，但也不能輕易說出來。
“我們不如先去拜訪一下周大人，是狼是虎，總歸得瞧上一瞧。”蕭鴻隱提出了想法，沒想到竟然與賀硯枝不謀而合。
“找個什么由頭？”
賀硯枝與蕭鴻隱四目相對。
“城內流民。”
二人會心一笑，打聽了下近日周勰平日的喜好。
周勰此人酷愛設宴，近日又正遇周勰之子登科，他為此大擺宴席，一為賀兒高中之喜，二也想為兒子物色大臣之女，借機鞏固在朝中的地位。
這一出宴席，便被他命名為“尋芳宴”。
賀硯枝派人呈了拜帖去，周勰對這位從未見過面的賀寺正頗有興趣，也派人專門回禮。
尋芳宴定于七月初七，周勰喜好新奇，每回設宴舉辦的活動都不重樣。這次尋芳宴，據說周家采買了數百斤彩繩和銀鈴，也不知是想做何用處。
到了那日，賀硯枝為著赴宴特意換了身月白云紋的錦服，用木簪換了布帶挽發，于鏡前一照，這通身的氣質，旁人幾乎要以為是皇家的貴公子。
而蕭鴻隱卻穿得一身漆黑，襯得他的臉白得晃眼，他跟在賀硯枝身邊，擺出副生人勿近的模樣，盡心扮演冷酷無情的護衛。
賀硯枝半開玩笑道：“看樣子，我這邪神的諢號得讓給你了。”
蕭鴻隱先一步跳上馬車，向他伸手，賀硯枝沒做多想也伸出了手，待坐穩后馬車便載著他們往周府駛去。
周府門口賓客云集，賀硯枝讓車夫在不遠處停了會兒，待賓客進去得差不多了才讓馬車靠近。
一下車，周勰的兒子周允便上前接待。
“敢問閣下可是賀寺正？”周允生的一表人才，站在眾人堆里一眼便能注意到。
“正是。”賀硯枝遞上拜帖，車夫負責在后頭領著周府的下人把帶來的賀禮卸下車。
周允沒有料到寺正竟是這樣一位風度翩翩的公子，不禁夸贊起他來。賀硯枝有來有往，也客套了幾句，隨后便周允被請進了府。
蕭鴻隱跟在賀硯枝身后，用余光注視著周圍的情形，默默記下周府的地形。
進了大門，穿過回廊來到寬闊的后院，賀硯枝發現整個宴席上竟然沒有安排座位。
“賀大人不必驚訝，這是家父的主意。”周允一邊把賀硯枝二人領進前廳，一邊同他解釋。
“往日里各位大人都囚于自己的桌案前，除了吟詩喝酒外皆沒有離開過座位，家父覺此實在乏悶，于是便命人將桌案酒菜盡數搬進了屋內，待酒足飯飽，各位大人便可自行到院內散步游戲，賞月聽曲。”
或許旁人對此舉尚有些新奇，但對賀硯枝而言卻算不上什么，周允還有些沒解釋，他便已然領悟。
“賀寺正才智過人，周某甚是欽佩。”
周允看賀硯枝的眼神里透著光，幾乎每三句就要夸上一句，聽得賀硯枝耳朵都起繭了。
“周公子謬贊。”
賀硯枝讓周允先去招待別的賓客，周允頷首稱是，但仍然沒有要離去的意思，反而說著說著往賀硯枝身邊靠了過來。
“大人小心。”
蕭鴻隱見狀立刻擋在了二人中間，將賀硯枝腳邊滾落的酒杯拾起。
賀硯枝見自己衣擺被酒濺濕了一點，同周允拱手道：“周公子，在下恐怕要先失陪了。”
周允忙道無妨，還熱情地想幫他處理，被賀硯枝拒絕后，略顯落寞地留在原地。
賀硯枝帶著蕭鴻隱離了前廳，在院子里隨意逛了起來。
“阿隱，方才進來時路過的那片荷花池，你看出什么沒有？”賀硯枝佯裝被投壺游戲吸引，私下悄聲向身后問道。
賀硯枝投出一只箭，離瓶口差了一點距離，箭跌落在地上。
“阿隱？”他見身后人沒有回應，便又喚了他一聲。
一連投了五發，只投中了一支，負責的小廝笑著說五福臨門、一鳴驚人，賀硯枝忍不住回頭看了眼。
“你發什么呆？”賀硯枝見蕭鴻隱抱著雙臂，板著臉一言不發，活像被搶了東西似的，不免覺得有些好笑。
旁人看不出他臉上的變化，但賀硯枝卻能一眼看出此時蕭鴻隱的雙唇有些微微上翹，看樣子是受了極大的委屈。
“走了。”
蕭鴻隱吐出兩個字便顧自離去，留下被“侍衛”拋棄的寺正大人，拿著箭不知該接著玩還是丟下。
賀硯枝無奈地呼出一口氣，把箭還給小廝，大步跟了上去。