第265章
殿外傳來幾聲黃鶯的啁啾, 微風(fēng)卷著花香拂過，鄭太后用盡最后一絲力氣說道：“多謝你來看我，沒什么事兒了, 你請(qǐng)回吧。”
“臣告退。”沈持施禮退下。他走出臨華殿的時(shí)候，空中一只孤鶴盤旋數(shù)圈, 忽而振翅飛往云端，轉(zhuǎn)眼沒了蹤跡。
當(dāng)晚, 鄭太后仙逝。
次年，在懷佑十五年的春闈中, 來自河?xùn)|大族董氏之公子, 十九歲的董衡高中杏榜魁首, 新科狀元郎風(fēng)姿秀異，御街夸官時(shí)觀者如堵墻, 任憑衙役如何鳴鑼開道都寸步難行, 后來，有個(gè)小廝模樣的跑過來高喊：“那邊來了個(gè)武狀元, 可比這個(gè)文狀元有看頭多了。”
圍觀新科進(jìn)士的百姓大笑：“朝廷壓根兒沒開武舉, 哪有什么武狀元。”
“不信你們瞧——”他用手朝不遠(yuǎn)處一指。有人還當(dāng)真伸長(zhǎng)脖子看了過去。
只見不遠(yuǎn)處一行春獵歸來的矜貴少年經(jīng)過, 為首的一人朱紅發(fā)帶飛揚(yáng)，身著紫衫玉帶長(zhǎng)靿靴的少年策馬經(jīng)過，他面如羊脂白玉，柳葉長(zhǎng)眉入鬢, 雌雄莫辨, 他身后背著弓箭, 馬的腳蹬處懸著兩只大雁，皆被一箭貫穿雙目，可見他箭術(shù)十分了得, 驚鴻一瞥讓人直呼“玉郎”！
他們眼神凝止，一開始只拿目光追隨著他，后來不自覺挪動(dòng)腳步追逐他而去，早忘了他們是來看新科狀元郎的。
涌過去的百姓越來越多，少年勒住馬，有點(diǎn)迷瞪地問身后跟著的人：“怎么回事？”
后面的同伴同樣想撓頭：“今兒放杏榜，他們大抵是圍在這里等新科狀元郎經(jīng)過吧。”
為首的人手搭涼棚往四下尋了尋，果見另一條街上鑼鼓喧天，一襲襲圓領(lǐng)紅袍意氣風(fēng)發(fā)地騎馬緩行。
“借問公子是誰家的兒郎？”圍觀的人中一老伯壯著膽子問。
那公子哥兒聽了面上微不可見地抽搐兩下，同行之人先是愕然，緊跟著哄笑起來：“老伯怎么連她都不認(rèn)得，她是沈相家的公子。”
她呀，是年滿十七周歲的沈明彰。
這時(shí)候，新科進(jìn)士們轉(zhuǎn)個(gè)彎來到了這條街上，正好與沈明彰等人迎面相逢走了個(gè)對(duì)頂，她的馬與新科狀元所騎的馬看了個(gè)對(duì)眼，已開始甩頭示威。
街道兩側(cè)擠滿了人，錯(cuò)開而行很是艱難，沈明彰趕緊下馬想要避讓，哪知對(duì)面的新科狀元董衡也翻身下馬，對(duì)著她拱手一禮：“請(qǐng)。”
跟著沈明彰后頭的幾名少年人：啊喲，狀元郎風(fēng)度翩翩嘛，咦，好像長(zhǎng)得也不賴……
沈明彰哪里敢讓新科進(jìn)士給她讓路，勒住馬往旁邊避了避，將路讓出來：“請(qǐng)。”
看熱鬧的百姓見雙方如此謙讓，有些慚愧地自發(fā)往后退了幾步，將身前的路讓開。
見狀，沈明彰與董衡互相執(zhí)禮，而后各自繼續(xù)前行。
這時(shí)候才有人發(fā)出疑問：“咦，沈相家的公子才十來歲吧，還很小呢，這位莫非是沈家女郎？”
這話落到耳力極好的狀元郎董衡耳中，他眼底倏忽泛起一圈轉(zhuǎn)瞬即逝的漣漪。
當(dāng)晚，新科進(jìn)士們赴瓊林宴。
沈持在那里見到了新科狀元董衡，見他有故人之姿，微訝：“董狀元出身河?xùn)|董氏，那么與已故董青溪是同族？”
“回沈相，”董衡面色微凝：“董尋董青溪乃下官之親叔父。”
沈持看著他欣慰一笑，未語卻眼眶早已泛紅。
兩年后，沈明彰與董衡喜結(jié)連理，沈、董兩家結(jié)兩姓之好。婚后沈明彰才發(fā)現(xiàn)她夫君不僅學(xué)問好武藝也十分高強(qiáng)，說是董家在他叔父董尋英年早逝后痛定思痛，花重金請(qǐng)師傅教導(dǎo)族中男丁騎射武術(shù)，用來強(qiáng)身健體以求延年益壽。夫婦倆閑來無事就切磋一場(chǎng)，恩愛非常。
……
這一年金秋，沈持到蘇州府巡視鄉(xiāng)試，恰遇裴惟在這里當(dāng)學(xué)政，辦完差之后二人重游同里，來到退思園前，當(dāng)年鼎盛一時(shí)的園子柴門重掩，罕有人至，早已荒蕪。他推開門走進(jìn)去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，舊景依舊是記憶中的樣子，然物是人非，早已不聞當(dāng)年的讀書聲。
離開的時(shí)候走在路上，遇到一挑著擔(dān)子賣餛飩的老叟，他記性好，一眼認(rèn)出這老叟姓李，見他須發(fā)花白還佝僂著腰在走街串巷，上前說道：“李大哥。”
老叟聽見有人喚他，辨了半天才問：“這位貴人認(rèn)得老朽？”
沈持說道：“一晃過去四十多年了，當(dāng)年，我來退思園求學(xué)的時(shí)候在李大哥的烏篷船里借宿過一夜。”
老叟眼睛里忽然有了光，他顫抖著問：“閣下是沈相爺？”
沈持點(diǎn)點(diǎn)頭：“是在下。”李老叟怔在那里，轉(zhuǎn)而想要招呼他吃一碗熱騰騰的餛飩，可一想沈持那般矜貴的身份又打住了，不知怎么才好。
沈持從袖中拿出百兩銀票相贈(zèng)，李老叟推辭不受：“無功不受祿，草民不能要相爺?shù)你y子。”
不得已，沈持只好說道：“李大哥要是有時(shí)間，隔三岔五幫我清掃下退思園吧，這些銀子就當(dāng)作酬勞了。”
李老叟接過去謝他：“老朽和兒子孫子們一定替相爺看好退思園。”
不過就在當(dāng)年年底，裴惟上書朝廷，將蘇州州學(xué)遷往退思園，并立碑文記述它的歷史，讓一代代讀書人銘記它的來歷。
……
又兩年，江載雪病倒在通州知府任上，沈持?jǐn)y十二歲的兒子沈確——他從小不愛說話也不機(jī)靈，因而得了個(gè)“阿木”的乳名，一直到五歲上才取了大名，他師承京城名醫(yī)專研岐黃之術(shù)已有六年，從京城趕過去探望，才知道他當(dāng)年為了復(fù)明用了暹羅國那個(gè)讓少壯人心悸的藥方，這毛病從吃藥時(shí)起種下病根，已經(jīng)很多年了，近來一日比一日嚴(yán)重，且引發(fā)了旁的病癥，只恐……命不久矣。
沈持自責(zé)愧疚甚深。
“爹，”已初長(zhǎng)成小少年模樣的沈確問：“是什么藥方，可以拿給兒子看看嗎？”
沈持憑著記憶默寫下來拿給他瞧：“當(dāng)是這個(gè)了。”
沈確看了看，又給江載雪把了脈，皺眉道：“爹，讓我給江伯伯看病吧？”
沈持盯著他搖搖頭：“……”差點(diǎn)說一句讓兒子別鬧。誰知沈確卻跟那張方子較起勁來，回京后日夜翻看醫(yī)書，甚至親自試了上百種配方，終于有一天他從書房里跑出來像是入了魔一樣喊道：“爹，我知道江伯伯的病該怎么治了，在原來的方子里加入甘草，以甘草為藥引……將其中一味附子用柏子替換，另加入龍骨……”
沈持半信半疑，按照他說的去請(qǐng)教太醫(yī)院的大夫們，老家伙們大驚：“從方子上看來，不但無毒還能解之前的毒，相爺從哪里請(qǐng)的神醫(yī)？”
“犬子偶然所得，”來不及跟他們細(xì)說，沈持立馬回家遣人送沈確去通州府：“阿木，如有可能，一定要治好你江伯伯啊。”
……
后來，沈確真的醫(yī)治好了江載雪，讓他得以和沈持一起變老，也讓自己的父親放下了心里多年的愧疚。
病好之后，江載雪進(jìn)京來看沈持，二人買了兩壇酒卻只喝了半壇子就醉了，還有最后一絲清明時(shí)，忽然齊聲吟出：“欲買桂花同載酒，終不是少年游。①”
次日酒醒，沈持照鏡子發(fā)現(xiàn)鬢邊已有斑斑白發(fā)。這一年他五十四歲。
他在五十八歲那年辭去相位，到翰林院編史，梳理大昭朝從開國元年梳理到懷佑二十年間近一百五十年間的歷史，修史期間，他剔除野史，校正增補(bǔ)遺漏的正史，他主編的《昭代編年通史》，對(duì)當(dāng)朝歷史的記載十分詳盡真實(shí)，讓后人在讀史的時(shí)候能酣暢淋漓地還原出這個(gè)朝代的風(fēng)云變遷，記住那些曾主宰天下沉浮的風(fēng)流人物。
十年后，巨著修成，沈持上書致仕。一天夜里，時(shí)年已近五十的皇帝蕭福滿微服提了壺酒來到沈府：“之后留在京城吧，朕還能時(shí)常來看看沈相。”
十分怕他離京回鄉(xiāng)。
沈持點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，臣是要留下的。”倒不是因?yàn)榛实圻@句話，而是今年年初史玉皎大病一場(chǎng)，從此身子骨大不如從前，他天天看著她吃藥、將養(yǎng)，如無必要，連家門都不出半步。
夏夜里蟲鳴陣陣，皇帝忽然玩心大發(fā)：“沈相，朕想要兩只會(huì)鳴唱的蟈蟈，你給朕點(diǎn)兩只玩好不好。”
他還得小時(shí)候沈持送給過他兩只綠油油會(huì)唱曲兒的雄蟈蟈，趴在書案上能從夏日唱到次年的春天。
沈持一邊斟酒一邊問他：“朝中近來平穩(wěn)無事？瞧陛下這玩興。”
皇帝笑道：“每個(gè)皇帝都有自己煩心之事，朕也有。”他有四個(gè)兒子，如今長(zhǎng)大了在為爭(zhēng)儲(chǔ)明爭(zhēng)暗斗不可開交。
沈持進(jìn)屋挑了一盞琉璃風(fēng)燈出來：“陛下，走，臣知道城西董衡家的后園子里種了一片莊稼，去現(xiàn)捉兩只蟈蟈來。”
那是他女兒女婿前幾年為了給他養(yǎng)蟈蟈專門在自家的后院開了一片莊稼地，為了哄著他點(diǎn)蟈蟈玩的。
皇帝不是個(gè)掃興的人，一拍大腿：“走。”
倆人同乘一輛馬車偷偷摸進(jìn)了董衡家后頭的莊稼地，在里面鉆了一會(huì)兒，沈持手里捏著兩只，皇帝手里捂著兩只又大又肥的蟈蟈出來，做賊一般貓進(jìn)車?yán)铮卸嗫炫芏嗫焯与x現(xiàn)場(chǎng)，生怕被人看到……
又十幾年后，皇帝蕭福滿在六十多歲的時(shí)候走了，這時(shí)候的沈持已經(jīng)八十多歲了，膝下有兩個(gè)外甥一個(gè)外甥女，三個(gè)孫子，可謂是兒孫滿堂，福壽綿長(zhǎng)。只是昔年師長(zhǎng)、摯友早已相繼故去，每每想來總有寂寥之感。
好在老妻史玉皎依舊健在，成天同他斗嘴，動(dòng)不動(dòng)還要吃她的拳腳，他老來練就一身躲閃的本事，腿腳還很麻利，繞著相府跑上半圈不在話下。
后來，史玉皎在八十九歲的時(shí)候無疾而終，沈持親手安葬了愛妻后終日昏昏欲睡，在一個(gè)風(fēng)和日麗的春日午后，他睡著之后再也沒有醒來。
他身后謚號(hào)“文睿公”，是先帝蕭福滿生前親自擬定的，在大昭朝長(zhǎng)達(dá)近三百年的歷史上，用“文”作謚號(hào)的，唯有他一人。
為了緬懷一代名相沈持，秦州府祿縣沒玉村改名為“歸玉村”，從此，村里的每個(gè)學(xué)子前去應(yīng)考時(shí)都要去沈家的老宅前拜一拜，祈求魁星高照，前程似錦。