“去死吧！”黑衣刺客身影如魅影一般突然竄出。

    他手中刀光寒芒閃爍，直直向一名身穿緋紅色長袍的男子刺去。

    那紅衣男子身手矯健，宛若行云流水，在刀光劍影的紛亂交錯中，巧妙避開一記又一記致命攻擊。

    忽而，他感到懷中一空，似是有什么東西墜地。

    他微微側眸望去，左手下意識探入衣襟。

    那刺客靈巧地抓住他分神的瞬間，一劍穿入他的右腹。

    他不禁悶哼一聲，身形一退，將手中的劍穩穩立在地面后，右手緊捂滲血的傷口，緩緩吐出一口鮮血。

    那刺客陰測測盯著滴落在地上的血跡，嘴角勾勒出一抹猙獰的笑容：“顧世子，別再做無謂的掙扎了。”他眸中閃過一絲狠戾：“要怪，就怪你非要查不該查的事！”

    顧淮之微微勾起唇角，不動聲色地用手背擦掉唇邊血跡。

    隨即，他身形騰空而起，宛如疾風穿行。

    一道劍光如電閃過，劍鋒直指那刺客要害之處。

    刺客還未來得及反應，胸中已然傳來一陣劇痛，狡黠的眸中滿是不可置信：“你...”他被顧淮之一腳踢飛，捂著心口：“你是裝的？”

    奄奄一息間，他突地注意到掉落在地上的香囊，繼而陰測測開口道：“不過算算時辰，你那嬌俏的小娘子應是已經沒命了...”

    話音未落，他便兩眼一閉，沒了聲息。

    顧淮之利落地將劍收回，嫌棄地看向那神神叨叨的刺客。

    什么他的小娘子？

    他擰了擰眉，腦中忽而閃過少女那雙含情脈脈的杏眸。

    莫非...

    他不知自己為何心慌，只是匆匆撿起金絲勾邊的紅色香囊后，便翻身躍上馬背。

    急促的馬蹄聲響徹夜空，一如他急促的心跳聲。

    *

    明華閣。

    “你們可聽說醉月樓近來發生的怪事了？”

    “可是那妖魔之事？”

    “沒錯，我看近來須得小心些，莫要隨意出門走動了。”

    “唉，莫非往后只能來這明華閣了嗎？”

    醉月樓，梧桐城中最繁華的一家酒樓。

    城中所有權貴，皆愛在此一醉方休。

    而這家酒樓的掌柜，是一位傳奇女子，孤身一人在此站穩腳跟，僅僅一年便做到如今這番地步。

    但近日，有傳言道...

    這掌柜的，是個吃人精魂的狐妖。

    *

    “姑母！”

    “阿娘！”

    喬青生與方子翁焦急地望著衙門內的婦人，快步欲直接闖入。

    “衙門重地，不可隨意入內！”兩位面無表情的衙役冷聲喝止，長長的刀柄將二人攔在門外。

    方子翁小臉一皺，急得快要哭出來：“表兄，怎么辦啊！”他壓低聲音道：“方才他們也是這般，怎么都不讓我進去！”

    他從學堂歸家的路上，意外瞧見衙門外堆滿了人，索性就借著身形優勢擠到了前頭。

    原本只是湊熱鬧，豈料竟看見他娘也在里頭被審問！

    此時，衙門前的人群依舊熙熙攘攘，瞧著二人焦急的神情，不由得側過頭瞥向他們，眼中滿是探究。

    同他們一道而來的還有方才一時情急，便跟上了喬青生的慕安寧主仆二人。

    慕安寧站在后頭，身量不夠，便微微踮起腳尖，依稀瞧見里頭有四五名位婦人，以及一位身穿深紫錦緞長裙的年輕女子。

    人群略微有些散開，慕安寧與抱琴齊齊向前走了幾步。

    忽而，那名女子似是察覺到衙門外的吵鬧聲，緩緩轉過身來。

    慕安寧抬眸望向她時，呼吸不由得一滯。

    她衣領微敞，露出精致的鎖骨和修長的頸項，如瀑的棕發微微彎曲，落在纖細的肩上。

    紫色的絲綢緊貼著她豐腴的曲線，勾勒出婀娜多姿的身形。

    “嘶。”人群中有人發出驚嘆，竊竊私語起來。

    慕安寧也同周遭的人一般，不由自主地一直盯著那女子。

    饒是在貴女眾多的上京，她也從未見過這般美艷的人。

    忽而，女子那勾人的鳳眸慵懶地在人群中一掃，竟是直接與慕安寧的目光碰上。

    她的纖纖玉手勾起一縷散落在耳邊的鬢發，掩嘴一笑，霎時妖媚得勾魂攝魂。

    慕安寧喉嚨一緊，臉頰不由自主地微微泛紅。

    方才...那女子是在對她笑？

    待那女子轉過身后，她才收回目光。

    喬青生與方子翁兄弟二人依舊在求官差通融，生怕方家大娘出什么事。

    她正欲邁步上前時，卻注意到身旁抱琴臉上略微疲憊的神情。

    她突地停下腳步，側過身道：“抱琴，你回去檢查一番家中門窗可否關緊了。”

    抱琴蹙了蹙眉，似是沒想到自家小姐為何突然這般說，語氣中帶著一絲擔憂：“小姐，留你一人在此，抱琴放心不下。”

    慕安寧輕笑道：“我已不是孩子了。”她安撫般地拍了拍抱琴有些發涼的手：“你且先回去，待會我便回去。”

    抱琴每次臨近葵水時，雖疲憊不堪，但卻總是盡力不表露出任何不適。

    她明白抱琴是不想讓她憂心，故而只能裝作沒看出。

    見抱琴勉強點頭應下，她才緩緩越過人群，趕忙拉住了關心則亂的兄弟二人。

    方才，她敏銳地察覺到，那紫衣女子應當才是為首之人，且只有她一人站出回答知縣的提問。

    而其他幾位婦人，包括方家大娘，都默默站在她身后，垂著頭不發一言。

    慕安寧眼神示意二人隨她來到一旁后，輕聲安慰道：“事態也許并非你們想得那般差，不若等方大娘出來再做打算。”

    喬青生被她這么溫聲安撫一番，也逐漸冷靜下來，回想起自己方才的失態，白凈的臉龐上透著一絲紅。

    姑母一向不善言辭，他著實怕她出事。

    方子翁卻扯著慕安寧的衣袖，帶著哭腔道：“嗚嗚嗚安寧姐姐，要是他們把我娘的頭砍了怎么辦？”

    話本里可是說，進了衙門的人便再也出不來了！

    慕安寧與喬青生對視一眼，皆是有些忍俊不禁。

    到底還是孩子，想象力頗有些豐富。

    其實喬青生此前那般失態，也是因方子翁同他描述的過于可怖。

    她柔聲開口：“不會的。”她摸了摸他圓潤的頭：“姐姐向你保證。”

    在大楚，即便是犯了死罪，也不會立即處決。

    況且，那幾位婦人唯唯諾諾老實的模樣，不該是會犯什么大罪之人。

    而那名女子...

    思及此，她微微蹙了蹙眉。

    那女子的言行舉止都極為放松自如，游刃有余，仿佛對當前局勢有著充分把握。

    只是...她隱隱感到一絲不對勁。

    若是從前，縱然旁人容貌再姣好，她也不會因此，便對一人心生好感。

    然而適才，與那女子對視一眼后，她便感到心底緩緩蔓延著一絲微妙之感。

    莫非...她有磨鏡之癖？

    可...她不是已有喜歡的人了嗎？

    “官老爺！一定要幫幫我們！”

    人群中突然冒出的哭喊聲打斷了慕安寧的思緒。

    她隨著眾人的目光望去，只見一群身披麻服，頭上戴孝的婦人緩緩走來。

    “大人，務必要查清楚究竟是誰害了我家相公啊！！”

    “醉月樓絕對逃不了干系啊，大人！！”

    “還望大人替我們討回公道，莫要讓里面的兇手逍遙法外！”

    哭喊聲霎時充滿整個衙門，喬青生與方子翁兄弟二人見此情形，略顯得有些不知所措，面上不由得又浮出一絲憂色。

    退到一旁的慕安寧觀察到，不少婦人還帶著自家孩子，年紀最大的看起來也不過五六歲。

    聽她們的意思...似乎是篤定就是衙門里頭的人，害了他們家人。

    “各位評評理啊！我家相公便是從醉月樓回去后，便開始不對勁起來！沒想到最后竟然沒了！”

    “我家的也是，起初只是略微有些不適，而最后卻是七竅流血而亡啊！”

    “定是那個狐妖！！不然為何死的皆是正值壯年的男子？！”

    眾人紛紛竊竊私語起來，眸中的探究更甚。

    而門外的衙役也是越來越多，一瞬之間，便瞧不清里頭的狀況。

    慕安寧微微擰眉，輕聲呢喃：“醉月樓？”

    她此前倒是沒想到竟是鬧出了人命，并且好似還不止一條。

    怎會有人能在神不知鬼不覺中，殺害這么多人？

    身旁的喬青生看出她的疑惑，緩緩開口道：“醉月樓乃梧桐城中最大的一家酒樓。”他頓了頓，神情越發凝重：“我姑母便是此樓的廚娘。”

    慕安寧點了點頭，若她沒猜錯，那紫衣女子便是酒樓掌柜：“喬大哥，你姑母近來可有古怪之處？”

    喬青生苦笑一聲：“說來慚愧，姑母這幾日常常神色不寧，但在下詢問她時，她卻是只說樓里生意太過緊張。”他垂下眼，自嘲一笑：“如今想來，便是此事在困擾著她，而我竟沒將它當回事。若是姑母出了什么事，在下真不知該如何面對亡父亡母...”

    現如今，他只剩姑母與方子翁兩名親人了。

    慕安寧見他又黯然失神，趕忙安慰了一聲，而方子翁聽到此，卻是直接哭出了聲。

    慕安寧只好道：“喬大哥，莫要如此快地便下定論。”她頓了頓，有條有理地將那紫衣女子適才泰然自若的表現道出。

    即便兇手真是出自醉月樓，那也理當不會是那幾位手無縛雞之力的婦人。

    “可...”喬青生望向四周幾十名白衣婦人與孩童。

    出了如此多條人命，官府怕是不會善罷甘休。

    慕安寧聽出他語氣中的不安，目光灼灼：“喬大哥覺得，方大娘像是會濫殺無辜的人嗎？”

    喬青生被那清澈的杏眸盯得一怔，連連搖頭：“我姑母向來心地善良，絕無可能！”

    慕安寧輕聲一笑，沒再多言。

    想必喬青生理應明白，清者自清的道理。

    果然，片刻過后，衙役便將幾名婦人全數護送了出來。

    慕安寧放眼望去，心頭驀地一緊。

    怎的只有那名女子沒出來？

    難不成...她便是兇手？