“回稟殿下，屬下查出那女子乃崇德侯府失散多年的千金，現如今尚未正式公之于眾。”
被稱為殿下的男子月白長袍如云繚繞，與他清冷如寒玉的面容相得益彰。
一息后，他微微頷首，抬起骨節分明的手，黑衣暗衛便如夜色中的鬼魅一般，在無聲無息間黯然隱去。
他的指尖輕輕敲擊著翠玉扶手，眸光愈發幽深。
北平王手握重兵，鎮守邊疆十余年，深得朝堂百姓信賴。
而那日在宮中，他卻聽得那女子自言自語道，這大楚唯一異姓王，將在七月時節棄楚投梁。
他對這無稽之談心存疑慮，但為萬無一失，仍舊派遣密探前往邊疆。
豈料，竟真有蹊蹺之處。
而今才是三月初頭，莫非四月后，真會如她所言？
*
抱琴如從前般，細心地梳理著自家小姐如瀑的墨發，但凝著鏡中的少女，心底不禁涌起一絲惋惜。
小姐容貌嬌艷，日光透過窗，灑在她的臉上，更顯其面容雪白如玉。
曾經如皎月般的上京貴女，如今卻不得不居在這老舊不堪的宅第中，也不知日后可否重返上京...
抱琴手上動作一頓，忍不住埋冤道：“小姐，侯爺與夫人未免太過薄情。”她欲言又止：“您與世子原本年末便將完婚，而如今...”
...侯爺與夫人，甚至是老夫人，卻都一心向著宛兒小姐，接連冤枉小姐兩次。
慕安寧的雙眸微微失神，不由得回想起那日慕宛兒的心聲。
她說，那紙婚約將會落在她身上。
是了，這本就是侯府與王府之間的婚約。
如今真千金歸位，又怎能讓她這假千金，繼續占著這世子未婚妻名頭？
只是，想起那慣穿紅衣的少年，她心底卻是忍不住泛起一陣陣的疼。
她是喜歡他的，從小便是。
她已然記不清自己是因何故喜歡上他的了。
或許是那雙琥珀色的眸子攝人心魂，又或是他那與她完全相反，肆意張揚的性子。
又或者...僅僅只是一場執念罷了。
想必如今侯府已與王府說清一切，她與他再也無緣重逢。
她曾以為的繁花似錦，如今卻是屋漏偏逢連夜雨。
慕安寧勉強扯出一抹笑：“世事無常，既來之則安之。”她站起身來，朝著滿臉憂色的抱琴，溫聲道：“走吧。”
她們昨夜答應了方子翁，要前往方家拜訪。
眼下，她們主仆二人無依無靠，若是能同鄰里打好關系，無疑是一樁好事。
*
白日里的柳蔭街，同昨夜的寂靜全然不同，熱鬧非凡。
行商們的高聲吆喝，商談聲、討價還價聲此起彼伏，與馬匹的嘶鳴聲、車轔轔聲融為一體。
主仆二人宛若魚在水中，亦步亦趨，因久居內宅，故而不免走走停停，對什么都感到一絲新奇。
而這期間，不少商販側目看向慕安寧，眼底閃爍著明顯精光。
瞧著這舉止儀態與穿戴，必是出手闊綽大戶人家的女兒！
“姑娘，看看這枚玉鐲吧，成色極好！”
“姑娘，我家的東西比他家好，來我這兒瞧瞧!”
“姑娘...”
故而，原本不過半刻鐘腳程，卻在這熙熙攘攘的街道上，延長到了近半個時辰。
抱琴邊走，邊湊近慕安寧耳邊低聲道：“小姐，你說他們不會瞧不起我們吧？”
面對著眾多的推銷，她們卻是只買了兩件小物，作為今日的拜訪禮。
原因無他，囊中羞澀。
慕安寧聞言，輕輕笑了笑，反問道：“瞧不起又如何？”
倘若換做從前，她必定受不住眾人微微鄙夷的目光，故而一口氣買下所有。
她最是在意旁人的目光，不管是面對慕家人還是他人。
侯府大小姐的身份，迫使她凡事都要竭力做到最好，不敢讓人挑出一絲錯處。
但現如今，她陡然發覺，她的前半生未免太過于壓抑。
她忽然，就有些羨慕慕宛兒。
思索間，二人終于到了方家門前。
這間矮屋比街上旁的屋子都要舊，墻上的涂料已然剝落，露出一層斑駁的黃土色，而墻角處則被青苔所占據。
抱琴輕輕敲響了房門，但二人等待了半晌，卻不見得任何人開門。
抱琴皺了皺眉，看向慕安寧道：“小姐，怕是沒人在家。”
說罷，她便再次用力敲了敲。
而后，里頭逐漸響起一陣匆匆的腳步聲。
門緩緩被打開，映入眼簾的是一位看起來不過弱冠之年的男子。
他身形瘦弱，五官卻極為清秀，通身的書香氣。
唯一美中不足的是，他那雙疲憊的眸子下的淤青，襯得他似是從未睡過覺一般。
慕安寧稍一思索，便猜出此人理應就是方子翁口中的那名表兄。
這般刻苦，難怪能通過層層考驗，得以參加最終的殿試。
那男子見到來人，卻是輕輕晃了晃頭，稍稍睜大了眼，略顯疲倦的神情中帶有些許訝異。
并非因她艷麗的容貌，而是...她竟同他娘年輕時的相貌，略有幾分相似。
尤其是那雙黑白分明的杏眸，靈動而深邃。
見她淺淺一笑，他更是微微一怔。
那抹笑起來的弧度，著實太像了。
慕安寧見他沒反應，只傻立在那，便輕咳一聲，緩緩開口道：“公子，我們兩人昨日剛搬來柳蔭街。昨夜識得子翁，頗為投緣，便前來拜訪。”她笑了笑，從抱琴手中拿過一套文房四寶，遞到男子眼前：“聽聞公子近來在備考，便帶了些見面禮。”
這是去年養父贈予她的生辰禮，她一直未舍得用，但現如今著實沒什么其他東西可拿得出手。
男子頓然回過神來，慌忙擺手，并未接過：“使不得，使不得。”他側出身子，邀主仆二人進門，溫聲道：“二位姑娘快快請進。”
他走在前頭，腳步略顯匆忙地領著兩人向前廳走去：“子翁那孩子竟也沒告訴我，他今日去了學堂，需得晚些才能歸家。”他有些懊惱道：“還請姑娘見諒。”
慕安寧笑著示意無妨，不動聲色地觀察周遭。
院子雖小，卻溫馨宜人，四周綠樹成蔭，花香撲鼻。
待二人落坐后，男子給她們各倒了一杯清茶，溫聲道：“在下喬青生，還未請教姑娘芳名。”
慕安寧笑了笑，下意識輕啟紅唇道：“我叫...”
突地，她抿住唇，那未曾出口的“慕”字，在她口中化為無言。
這姓氏并不屬于她，是慕宛兒的，而她對于自己真正的姓氏，一無所知。
如今，她們二人已然恢復各自真正的人生，她斷然不該繼續說自己姓慕。
她的長睫微微顫動，繼而緩緩開口道：“我叫安寧。”
喬青生應了聲好后，二人之間便有些相對無言，略顯尷尬。
慕安寧心頭微微有些懊悔，若是早知那孩子今日要上學，那她便不會前來打擾，還擾人備考。
忽而，喬青生放下手中茶盞，溫聲詢問：“安寧姑娘，你們二人可是遇見了什么難處？”
若非有難，尋常人家又怎會讓兩位姑娘獨自出門，身旁無任何長輩陪同？
慕安寧眸子動了動，略微訝異，似是未想到這男子竟輕易看穿了她的心思。
昨夜，聽方子翁提及他們孤兒寡母三人獨自生活，她不免動了點心思，想試探一二。
若是能為她們主仆二人尋得出路，那便再好不過了。
她來回思量半晌，毅然開門見山地笑道：“實不相瞞，喬公子。”她誠懇地看向喬青生：“我們二人對這梧桐城不甚熟悉，此番前來便是想請教公子，可否有什么賺錢的法子？”
經方才短暫觀察，此人一身文人傲骨，應當不會是有壞心思的人，同他道明倒也無妨。
喬青生恍然大悟地點了點頭，輕笑道：“姑娘倒是直接。”
同他那心直口快的亡母一般。
他品了口茶，緩緩道：“說來慚愧，近來在下在準備殿試，只能依賴我姑母外出謀生。”他垂下眼：“從前，我偶爾賣些字畫，雖收入微薄，但還勉強能夠糊口。”
說罷，他抬眸望向慕安寧，提議道：“姑娘不妨也去集市一看。”
慕安寧若有所思點點頭，而后，將先前放在案上的文房四寶遞到喬青生眼前：“多謝喬公子，這物甚你便收下吧，并非什么貴重之物，只是一些微薄心意。日后還請喬大哥多幫襯一二。”
說罷，她便輕抿了一口茶，沒等喬青生再度回絕，便轉移話題道：“喬公子這是什么茶，小女竟從未喝過。”
她細細聞了聞，發覺這茶甚至并不遜色于上好的碧螺春。
青年的白凈面龐微微泛紅，這是他第一次被陌生姑娘夸獎，略顯得有些不知所措：“...實不相瞞，這是在下自己做的茶。”
慕安寧艷麗的面龐上閃過一絲訝異，婉聲贊嘆：“公子好生厲害。”
在這小城中，竟還有人有此等手藝。
喬青生靦腆謝過，而后，不知怎的，竟不由自主道：“我見姑娘同我家小妹年齡相仿，即是鄰里，姑娘若是不介意，大可喚我一聲喬大哥。”
慕安寧眸子動了動，心底涌起一絲暖意，分毫不扭捏地笑道：“喬大哥。”
不知為何，他們僅是短暫相處了片刻，她心底便對這溫和的書生，生出一絲親切感。
忽而，她想起他方才所言，訝道：“喬大哥家中竟還有妹妹？”
昨夜，方子翁說他們家中只有三人，但若有一位同她年齡相仿的姑娘，未免不可結交。
喬青生眸子暗了暗，閃過一抹憂愁：“在下的確有一妹妹，不過自我們父母雙亡后，她便不告而別。”他微微垂下眼：“在下此番入京，不僅是為應試，也是為了尋她。”
慕安寧剛欲出言安慰，卻被一道急促的聲音打斷——
“表兄不好了！！”方子翁急匆匆跑進來，小小的臉上滿是焦急：“我娘被官府的人帶走了，你快隨我去救她！”