向大根臉色才稍微緩了緩道：“爹，你也看到了，娘她是怎么對待秀芳和孩子們。我傍晚回來，二房三房有肉有干飯吃，我的孩子卻喝白粥野菜，沒油沒鹽，往日我不在家的時候，他們娘幾個就是過著這樣的日子，我不服，大不了不一起過了。”

    老向頭虎著臉道：“說什么呢，你娘不過是因為心疼銀子這才說了幾句重話，你是她兒子，她能對你壞到哪兒去，這幾年到處都在鬧災荒，家家戶戶都是這么過日子，白粥地瓜加野菜，能吃肉的沒幾家人，這臘豬頭肉本來就煮著要端去跟大房一起吃，這不碰巧你回來了還沒來得及端出去，你娘這人你又不是不知道，鉆錢眼里邊了，這不你把銀子弄丟了，才鬧了一通，你一個大男人，怎么還跟婦道人家置氣。”

    熊氏在一旁聽著，就知道丈夫一對上公公肯定沒轍了。

    不只是大根，就算是她，也沒能從這老頭子手下過上幾招，老太婆尖牙利嘴張口罵人還能回幾句，老頭子平日不言不語，全靠老婆子那張嘴說出了他心底的話，老婆子說不動了，他這才不聲不響從后頭冒出來，冷不丁來一個悶棍。

    果然老向頭這話一出，向大根一時候就不知道怎么反駁了，只能拿梨花的事情來質問他：“梨花又是怎么回事，你們怎么能趁著我不在做出這樣的事情來！”

    “你這是聽的誰胡說八道，誰能對自家孫女做出這樣的事情來，虎毒尚不食子，梨花一貫貪吃，自己跑城里去了，她腦子簡單被人給哄騙了，回來怕被罵，就把罪名安在老婆子身上，你別只聽一家之言，寒了老父母的心。”

    一旁正在生火的梨花不服氣道：“我可沒說謊，剛剛奶當著你的面都能說出那樣的話，爹你是信我還是信他們？”

    向大根站在那兒不說話。

    老向頭看著梨花，眼底晦暗不明，很快又轉頭沖著向大根道：“父母在不分家，以后分家的事情不要提了，這事若是傳出去，咱們老向家怕是要落下笑柄，更何況朝廷有令，兒女不能提分家，不然是要坐牢，你是我兒子，我可舍不得你去坐牢，這事以后就甭提了。”

    這話說出來，明面上是為大根好，可威脅的意味卻撲面而來，大根只覺得眼前的父親如此陌生。

    但朝廷律令的確如此，他實在無話可說，只得道：“分家的事我就暫時不提了，不過爹還是看看讓二房和三房家出個人頂我去當兵吧，這二十年我也干夠了。”

    老向頭嘆了口氣道：“老大啊，不是爹不愿意，實在是大房不是讀書的料，二房有三郎和五郎，三房有你三弟還有二郎，這幾個孩子天資聰慧，老向家以后就靠著他們了，若是有朝一日能中個進士當個大官，咱們家就能脫籍，不再受這恩軍制的束縛，我這也是為了你好啊。”

    向大根搖了搖頭：“二房或是三房就算能出讀書人中進士，那也只能二房和三房能脫籍，可我大房還是世代都要繼續當恩軍，與我大房無關，既然如此，我為何還要負擔二房三房的責任？”

    “大根你是糊涂啊，要是二房三房有人能做大官，到時候幫大房脫籍不也是輕而易舉之事嗎，你何苦心眼子太小。”

    向大根呵呵了兩聲道：“我不敢指望那么多，卻不說三弟念了那么多年的書也不過是個童生，等他考上進士得等到什么時候，我等不起，而且我也有兩個兒子，我也能送他們去念書，將來誰能高中還說不定。”

    老向頭搖了搖頭：“不是我不愿意送大牛二牛去念書，是先前村里的教書生給測過兩個孩子的天資，都說他們資質平平，將來也念不好書，這才作罷，你看梨花那樣子，大牛也是憨傻三拳打不出一個屁，二牛稍稍好一些，但姐弟幾個也是差不離，還不如把機會讓給二房三房的孩子。”

    向大根每提出一個問題就被老向頭給堵回來，心里憋屈得不行，如今自己的幾個孩子又被老父親明說愚笨，心里更是氣不過，道：“就算我們大房的孩子念不好書，二弟和大郎都不念書，也可以輪換去當兵了，為何非要指定我去當兵？”

    老向頭拍了拍他的肩膀道：“咱們老向家的祖訓，服恩軍都是由大兒子承擔，祖訓如此，爹也不想破了這個規矩，而且你是家里的老大，理應愛護弟弟子侄們，怎能為了自個兒處處計較。”

    熊氏低著頭站在一旁，聽到祖訓這兩個字，心里拔涼，每次到最后關頭都是拿這兩個字扣下來，沉甸甸地壓在大房的身上，甩都甩不掉，上哪去說理也說不成。

    違背祖訓的罪名，那是要被人戳著脊梁骨罵，再加上老兩口夫婦和大房二房上下兩張嘴皮子，大房一家子的名聲能臭到方圓百里之外。

    不說大根沒長反骨，就算他真有，那也得顧及著孩子們，如今幾個孩子都大了，若是任由名聲爛下去，將來還怎么給大牛二牛說親，梨花杏花也別想找到什么好人家。

    向大根徹底沒話說了，這也不行那也不行，他整個人像是被架在火上燒一樣，可他又說不過他爹，只得煩躁道：“分家的事情暫時不說，但我們大房往后的伙食得和其他兩房一樣，有肉也要分著吃，不能你們吃肉我們連湯都喝不上。”

    老向頭道：“那是自然，家里一向如此。”

    “還有，梨花的親事，必須由我親口應允才做得數，否則別說繼續給家里服兵役，就算我拼了這條命也定要讓老向家從今往后雞犬不寧！”

    老向頭神情微閃，卻仍一臉正色：“你是那丫頭的父親，她的親事自然得由你說了算，你就放心吧。”

    向大根能放心才怪，他如今也算是徹底明白了，大房這些年是怎樣的處境，過的是什么樣的日子，自己這一家子被父母給吃得死死的。

    以前不知道就算了，但如今知道了，如何能安得下心來。

    難的是這次回來不過三天假期，等后日又得趕去軍營，不去就得按逃兵處理，家里這些事也只能從長計議。

    心里這么想著，只得壓著不快道：“兒子明白了，不過兒子實在餓得緊，要先弄晚飯吃，爹是留下來跟我一起吃還是去歇息。”

    老向頭此時已是一副笑瞇瞇的神色，一臉慈愛道：“你難得回來，我就不打攪你和孩子們親香了。”

    說完背著手出了廚房去。

    熊氏聽著他的腳步聲漸漸遠去，嘆了口氣道：“看來這個家是分不了了。”

    向大根內疚道：“都是我沒本事，也連累你跟我一起受罪。”

    熊氏搖了搖頭：“我在家里倒也還好，只是你在軍營就苦了你了，眼下不用打仗還好，要是打起仗來還不知道你得遭什么罪呢。”

    向大根安撫道：“沒事，看著幾年的光景是打不起仗來，就當是去軍營找活兒做，不過你放心，往后的軍餉我自己留著，將來給咱大牛和二牛娶媳婦用。”

    熊氏聽了這話自是高興，但仍擔憂道：“到時候爹和娘問你要你怎么說？”

    “只要不想給，理由多了去了，像我們軍隊里的那些人，軍餉拿去喝酒了，一年到頭就沒能拿幾個錢回家，反過來還得家里面貼錢給他們去當兵，是我這些年太傻了，只想著把錢攢下來回家，你們也能有好日子過，不舍得吃不舍得喝，連生病都不舍得買藥，卻沒想到辛辛苦苦攢下來的銀子，我的媳婦孩子一個銅板都沒花到，你說我圖的啥。”

    熊氏一聽松了一口氣：“眼下你看得清這些，我也知足了，以前就老擔心著你覺得我在家帶不好孩子，也不孝敬父母，這些年來也連嘴都沒跟他們頂過。”

    “真是難為你了。”向大根心里內疚得不行，剛認識熊氏那會兒，她可是個潑辣的小娘子，可進了向家的門，這些年來因為他一直委曲求全，活生生把人給折磨成這個樣子。

    “沒什么為難不為難的，家家都有本難念的經，不過孩子們也大了，能幫了不少忙，就是和你聚少離多，孩子們一年見不上爹幾次面，每每逢年過節，總是沒別家的孩子那么開心。”

    向大根低下頭，心里有些不是滋味，“我想想辦法，今年再問幾天假期，等下次回來想辦法讓二房三房出人，實在不行還是得分家，就算坐牢也好過一輩子被套在軍營里邊。”

    熊氏哪里舍得丈夫坐牢，但見他開了竅，心里止不住歡喜，看著燒的水開了道：“你忙活半天了，肉切好了嗎？”

    向大根咧嘴一笑：“好了好了，我把半個豬頭都切完了，一半鹵了一半炒，一會兒端過去，把孩子們都叫起來吃了再睡。”

    梨花把他們的話都聽在耳朵里，見到父親幡然醒悟，也覺得開心不已，前前后后跟著一起忙碌。

    不到半個時辰，就把飯菜做好，一家三口把這些飯菜一股腦兒全端去了西屋，把大牛二牛和杏花叫起來，關起門來大吃一頓。

    熊氏又跟向大根咬了耳朵，把昨晚上梨花從廚房偷來豬蹄和大腸的事和丈夫說了，向大根瞪大了眼睛，看著梨花的眼睛滿是欣賞。

    “大丫這膽子可比我強多了，就該這么著。”

    他還擔心著自己后天就要回軍隊了，到時候留著母子幾人在家怎么辦，說不定又和之前一樣被向婆子和二三房吃得渣都不剩，女兒如此有本事，讓他覺得稍微安了心。

    熊氏笑道：“梨花自從昨天從城里跑回來后，力氣都大了許多，今早還逮了幾只兔子，放董寡婦家里，下次還能再吃一頓。”

    “好孩子，干得好，往后要是有人敢欺負你娘和你弟弟妹妹，直接拿拳頭掄上去，干就完了。”

    “是爹。”梨花笑瞇瞇地應道，原本還怕父親因為這兩天的事情說她，沒想到還獲得了一波支持，那她就沒什么顧慮的了。

    向大根看著梨花一雙黑白分明的眼睛，他腦子里突然劃過一道念頭，直起了身子，盯著自家大女兒問道：“梨花，你老是告訴爹，傍晚我回來，你挽著我的胳膊，那銀子——”

    梨花笑嘻嘻地從懷里掏出一物，在他跟前晃了晃。

    向大根下巴都要掉下來了，那不正是他裝著三兩銀子的小布袋嗎！

    向大根好半天才回過神來，隨即欣喜若狂。

    “梨花，你真是爹的好女兒，哈哈哈，妙啊——妙啊——想我向大根在軍中二十年，訓練了那么多年，居然連你這小賊什么時候動了我的荷包都沒有察覺，不愧是我的好女兒，值了——值了——”

    熊氏見到丈夫這個樣子，笑笑著給他夾了一塊肉道：“這下你相信梨花說的，被人拐了又自己跑回來的事了吧。”

    向大根搖了搖頭：“信的，梨花從來沒說過謊話，是我嘴笨說不過他們罷了，不過我原先想不通這孩子是如何逃出生天，如今看來，我女兒也并非是個軟柿子。”