向大根恍惚間結束了與劉家父子的對話，也不知道自己是怎么道別的，在村子里走了一圈下來，聽到最多的就是熊氏母子幾人在家被向婆子苛待的話，心里沉甸甸，步子沉重得幾乎抬不起來。

    梨花搖著他的衣袖道：“爹，你想什么呢，今天好不容易閑著，看你板著個臉。”

    向大根看著如今已經長到自己耳邊的梨花，又望著眼前光禿禿的一大片草地，轉開話題道：“丫頭，他們都說你跑得快，你跑給爹看看，是不是真的快。”

    梨花一聽，也忍不住想顯擺，笑道：“我一人跑有啥意思，爹你跟我比唄。”

    向大根一聽，愣了一下，隨即咧開嘴笑了：“行啊丫頭，竟然敢跟我比。”

    梨花插著腰，“爹你別小看人，倒是你一把年紀了，行不行啊？”

    向大根十七歲當兵，二十歲才娶的熊氏，和他比起來，向老二和向老三都是十六歲就成了親，他作為老大，娶媳婦晚，孩子也生得晚，如今大郎二郎都十九二十了，他的大丫梨花也才十五歲。

    向大根作為三十五歲的“高齡”，算是軍營里的老兵了，也難怪梨花會如此調侃。

    向大根伸手敲了一下她的腦袋道：“沒大沒小，什么叫爹行不行，爹天天在軍營操練，能怕你這小丫頭。”

    梨花捂著腦袋，一臉興奮地說：“那好，我就和爹比一比。”

    旁邊的二牛也叫道：“我也要和爹比。”

    向大根指著前邊的一大片空地道：“就在這上邊跑，從這一頭到那一頭，來回跑五遍，誰最快跑完誰就贏，大牛，你來計數。”

    大牛憨厚，點了點頭道：“行，爹你們跑吧，我在邊上看著。”

    于是向大根、梨花、二牛和杏花父子四人站成一排，隨著大牛發了一聲號令，四人撒開腳丫子就朝對面沖了過去。

    對于向大根來說，這樣的跑步訓練如同家常便飯。盡管歲月不饒人，他的身體機能不比二十幾歲的巔峰時期，但多年鍛煉積累的耐力和爆發力依舊不可小覷，第一輪直接就碾壓了其他人。

    梨花沒反應那么快，一下子就被父親超了過去，她哪里肯認輸，卯足了勁追上去。

    風聲在耳邊呼嘯，距離在一點點拉近。

    向大根跑了第三趟的時候才意識到自己是和兒女比賽，不是在軍營里訓練，覺得過于較真了，說不定會打擊孩子們的自信心，于是打算放慢步子等一等他們幾個，卻發現一個身影迅速接近，眼看就要超越自己。

    向大根原以為這不過是女兒的第二趟，然而一旁的大牛大聲喊道：“爹，大姐已經第三趟了，現在馬上要超過你了。”

    向大根心一跳，整個胸膛頓時咚咚直響，一個小女娃娃的速度居然超過他這個十幾年的老兵，這怎么可能。

    他立即咬緊牙關重新發力，朝前面那個像獵豹一樣的身影追了上去。

    兩個人你追我趕，在第五趟的時候，梨花直接超過了向大根，以碾壓性的優勢贏得了這場父女間的比賽。

    向大根跑到終點的時候，笑得嘴巴都要咧到耳后根，要是梨花再小個幾歲，他一定要把她抱起來舉高高，這是他向大根的女兒，跑得賊快。

    梨花其實也不知道自己能跑得多快，但贏了父親，就知道成績應該不賴，喘著氣笑嘻嘻地上前來討賞。

    “爹，你服不服？”

    向大根哈哈大笑，豎起大拇指：“服，爹服了，爹的大丫真棒。”

    梨花得意地笑道：“那有沒有獎勵？”

    “大丫想要什么獎勵？”向大根笑瞇瞇地問道，昨晚那三兩銀子如今在大房手中，如今女兒贏了比賽，無論她想要什么，他都會滿足她。

    梨花想了想道：“爹，不如我們去姥姥家吧，好幾年都沒去姥姥家了，我想姥姥、姥爺，還有大舅、二舅他們了。”

    向大根一聽，又是一陣內疚，他這個女婿，當年拐了熊氏跑了，人嫁給他這些年沒能好好待她，又常年在外，十來年了都沒去過岳父家，說起來真是慚愧。

    他抬頭看了看日頭，這會兒還沒到晌午，老丈人家在上羊村，過去要走兩個時辰的路，到了再待上兩個時辰，趕半個時辰的夜路，辰時能到家，還不算太晚。

    于是沖著梨花道：“去秦家把你娘叫回來，收拾一下咱現在就去你姥家。”

    梨花一聽，開心極了，顧不得還沒緩過勁兒，又撒著歡朝秦家的方向跑去。

    向大根則沖著幾個孩子道：“走，咱回去換身衣裳，待會兒就出發。”

    秦家這邊，熊氏正在和秦大娘聊天，一聽說丈夫要回娘家，她像是被大餅砸中一般懵住，她已經五年沒回娘家了，這幾年婆婆管家管得嚴，實在拿不出一個銅板，總不能空手回去，又怕父母知道自己過得不好心里難過，索性就不回去，沒想到這次向大根居然給她這么大的驚喜。

    想到梨花昨晚上給她的那三兩銀子，心跳得也厲害，道：“行，娘這就回去。”

    秦大娘笑道：“大根這次回來啊，算是做了件人事。”

    熊氏笑得合不攏嘴，眼眶也忍不住發紅，連說話也有些語無倫次，“哎，我也不盼他什么——讓老嫂子見笑了，我先回去——”

    “快去吧快去吧，到上羊村還得兩個時辰呢，可不近，照我說別走路了，你讓大根把我們家的牛車牽過去，你們一家六口，剛好能坐得下。”

    熊氏求之不得，謝了又謝，趕緊先回家換身衣裳。

    家里沒什么新衣裳，都打著補丁，就看著哪件的補丁少一些。

    向大根看著妻子挑揀著衣服，心里不是滋味，道：“一會兒路過集市，扯幾塊布回來給你和孩子做幾件衣裳。”

    熊氏看了看門口道：“別，這次你回來沒交銀子，咱出去一回來就買這買那，你娘定要懷疑你把銀子藏起來了。”

    向大根眉頭擰成了一個川字型。

    娘兒幾個動作很快，不要一會兒就穿戴整齊了。

    向婆子看著整整齊齊的一家子，臉上盡是不悅：“這是要去哪兒？”

    向大根道：“兒子這些年一直在軍營，逢年過節都沒得去看看岳父岳母，趁著這次回來去探望一番，娘你手頭寬能不能給我幾個銅板，我買兩斤肉過去。”

    向婆子聽到向大根跟自己拿錢，瞪大了眼睛看著他：“大根，我沒聽錯吧，你跟我拿錢，昨天你回來不光一個銅板都沒上交，現在你還管老娘拿銀子，如今家里家一個子兒都沒有，我去哪里拿銀子給你？”

    “那哪兒行，我總不能空著手去吧。”

    “那就別去了，這年頭飯都吃不飽，還回什么娘家，就你多事。”向婆子狠狠地剮了熊氏一眼。

    梨花見狀道：“不是我娘要去，是我想去姥姥家。”

    向大根攔住梨花道：“娘，是兒子想去，這么多年沒去，也該去一趟了，你要是沒有錢給我，我看雞欄里還有幾只雞，我去捉兩只帶過去。”

    向婆子一聽，罵道：“好你個向大根，你一年到頭每個月那么多軍餉不拿回家，這會兒卻來捉家里的雞，你不知道那幾只雞是留著下蛋拿給老三吃的，他讀書費腦子，就靠著這些雞蛋補腦，你倒好，還想著把雞給送你老丈人家，你讓你三弟怎么安心念書！”

    向大根聽到這話，心寒至極，道：“往年我拿那么多軍餉回來，沒見你說一聲好，今年我銀子丟了，就變成這副樣子，真是讓兒子寒心。既然你們不把我當兒子看待，往后的再有銀子，我便在軍營花光了也不再拿一文回來。”

    說著拉著妻子和孩子們氣沖沖地出了家門。

    向婆子看著一家子的背影，沒忍住又是一頓罵罵咧咧，整個村子全都聽到。

    向大根整個人氣得胸口起伏，熊氏捏了捏他的手道：“沒事，咱自己有銀子。”

    “不是銀子的事情，實在太憋屈了，你說一個當娘的怎么這么對待兒子，媳婦你會這么對咱大牛二牛嗎，不會，可為啥他們卻能做到這個地步，要不是村里的人親眼見她懷的我，我都懷疑我是不是撿來的給他們家做奴做婢。”

    向大根說著，堂堂七尺男兒竟忍不住掉下淚來。

    熊氏看著也是心疼，道：“先別急，這事咱慢慢商量要怎么辦，這些年你看不透，我也說不破，心里干著急，還以為日子就這么稀里糊涂地過下去，不過眼下你都看清了，往后至少也能活得通透些了。”

    向大根吸了吸鼻子道：“我在軍營倒還好，只是苦了你了。”

    “哪家婆母不磋磨媳婦的，”熊氏苦澀一笑，“好在現在孩子們都大了，總會有好日子過，對了，秦家老嫂子讓我們趕他們家馬車去，能快些到。”

    向大根頗有些恨恨道：“村子里旁的人對咱都能這般好，可我親爹娘卻視我如同仇人，哎。”

    說著好不容易平復下心情，朝秦家走去。

    秦家的牛車寬敞，還帶了個棚，不怕下雨被淋到，向大根好一頓謝，這才招呼著媳婦孩子上了車，自己坐到前頭去趕車，吆喝一聲就上路了。

    這幾個小的除了梨花，都是第一次坐牛車，覺得新奇得很，扒拉在車上望著外頭，嘰嘰喳喳地難得活潑，熊氏看著，臉上也滿是笑容。

    向大根轉頭看著妻子這模樣，這是這些年來頭一回見妻子笑得這么開心，心酸極了。

    他揮著鞭子道：“秀芳，你看要買什么去岳父家，久不去了，好歹要搞隆重點。”

    熊氏笑了笑，道：“就三兩銀子你還想怎么隆重，我看就買兩斤豬肉得了，回頭你帶一兩放身上，免得有個頭疼腦熱的沒錢買藥吃，我留著一兩在家備用。”

    “我拿銀子做什么，我身子壯得很，不用拿。”

    “讓你拿著你就拿。”

    “不成，我在那邊用不著銀子，若真要用我下次發了軍餉再扣出來留著備用就是，剩下的到時候就全都留給你。”

    熊氏聽了這話心里高興，但也忍不住擔憂，到時候家里的兩個老東西拿不到餉銀不知道會鬧出什么事來。

    但就算以前丈夫年年上繳銀子，也沒見他們對大房好到哪里去，她和幾個孩子也沒少受磋磨，這銀子能留著還是留著罷了。