進了內室之后，萬氏仍舊言笑晏晏，好像方才的尷尬便不存在一般。
她上下打量了沈椿幾眼，看著她腕間的玉鐲，笑：“這鐲子我當初在長公主的腕子上見過，上品羊脂玉雕得絞絲鐲，一大塊美玉只能雕出這么兩只，是世上罕有的珍品，還是咱們阿椿有福氣。”
這鐲子是長公主按照份例賞的，春嬤嬤提醒她得時時戴著，以示對長公主的恭順，但公主之尊，即便只是隨手賞下的，也是世間難尋的珍寶了。
承恩伯府不過暴發人家，家里出了個寵妃才得封了個伯爵的虛銜，金銀雖然不缺，這樣的珍寶是再也沒有的，謝家手指縫里隨便漏點兒都夠讓人眼紅了。
萬氏話音剛落，立刻有七八雙眼睛盯了過來，七嘴八舌地開始議論：“說來這福氣原本是信芳的，倒是讓阿椿這個后來的撿了這個大便宜。”
“這么說來，這鐲子也該是信芳的，要不是她把這婚事讓給你，你哪有這樣的好日子？”
“便是這樣，這孩子還總不和嬸子親近，我都替嬸子不值。”
眾人越說越發性兒，竟是三三兩兩地排擠起沈椿了。
沈椿低頭看著地磚不說話。
每回都是這樣。
她剛被接回家，也是真心想要孝敬這個看起來溫柔善良的繼母，更何況她還是自己母親的妹妹，但沒過幾日，她就發現了不對勁。
她住的地方是萬氏給她安排的，也是伯府最大最寬敞的一處小院兒，但是這里水草豐茂，夏熱冬冷，天熱的時候蚊蟲咬她一身的疤。
照料她的那些下人也是萬氏給她挑的人，總是搶父親給她的好吃好喝好料子，她做錯什么事兒，這幫人不但不提醒，反而當著她的面兒放聲大笑，由著她在人前出丑，但她只要跟父親告狀，萬氏立馬溫柔道歉，連連自責，重新安排另一撥人手，卻只會比上一撥人更加過分。
做錯了什么事兒受罰的時候，其他人的傷口看著厲害，回去歇半天就好了，她受罰的傷口，面上看著不顯，實際上卻疼到了骨頭縫兒里，疼的她夜里睡不好覺，白天更沒精神學規矩學認字。
這些看著對她慈藹和善的親戚，實際上抱起團來排擠她，孤立她，大家湊在一塊兒的時候，她有心想插話進去，也被人刻意地無視了，倒逼得她在家里成了個啞巴。
鄉下講的是有仇報仇，有什么污糟事兒當面罵出來就是了，為著這些零碎兒折磨，她沒少去跟父親告狀，一開始父親還幫她出頭，到后面父親公事又忙，底下還有兩個兒子要他操心，他也難免有些嫌沈椿不懂事，久而久之，她不孝不悌的名聲就傳出去了——她怎么辯解也沒人信，就連她的夫君都不信她。
如今她們又來這套，沈椿索性閉緊嘴，一個字都不往外蹦。
大家見她如此，議論幾句也覺得沒趣兒。倒是有個堂姐十分不客氣，也沒拿沈椿當回事兒，直接問道：“阿椿，你這雙鐲子能不能借我戴戴？”
她眼睛直勾勾地盯著沈椿手腕上的鐲子：“我膚色白，戴白玉的肯定更好看。”這是擠兌沈椿膚色不夠白凈呢。
沈椿這才張了嘴，撇過頭不看她：“這世上膚色白的人多了去了，我還一人給一對兒鐲子嗎？”
堂姐被譏諷的臉上有些掛不住，皮笑肉不笑地道：“我就是戴來玩一會兒，你怎么變得這樣小氣了？”
她說完這話，沈椿也不搭理，她自討了沒趣，眼珠子亂轉了會兒，忽然起身退出去了。
等到大家閑話得差不多，萬氏才把沈椿叫進了內室，上下打量她幾眼，問：“聽說你和謝三郎大婚三日未曾圓房？他還發現你不識字的事兒了？聽說頗為震怒？”
沈椿跟她沒話說，隨意點了點頭。
萬氏微微笑了笑：“既然這樣，少不得我和你父親幫你想個法子了。”
她抬手拍了拍，有個極標致的丫鬟掀簾而入，向屋內三人款款施禮。
這丫鬟的氣韻和沈信芳頗有相似之處，一樣的翩然出塵，清麗婉轉，更難得的是通身都帶著一股書卷氣，絕不是尋常丫鬟。
萬氏信手一指：“她名喚君憐，在我身邊伺候過幾年，只是尋常不叫她拋頭露面，你應當是不認得的。她原也是官宦人家的庶出小姐，因遭了災才被貶為官婢。”
她悠然道：“之前教你識字的丫鬟到底只是尋常下人，今后便把君憐指給你，以后由她在謝府教導你讀書認字吧，這也是你父親點頭的。”
她弄這么個貌美丫鬟塞給沈椿，當然不是為了教她認字，她的女兒既然嫁不成謝鈺，她總得想想別的法子，好讓這樁婚事能惠及她的兒女——這丫鬟是她找著信芳找的，料想應該能得謝鈺的喜歡，等她一旦得寵，再生下一子半女的，就更不會有沈椿什么事兒了。
當然，她在丈夫那頭說的自然是為沈椿請個有學識的丫鬟，承恩伯也沒多想，便點頭同意了，有承恩伯的首肯，她也沒過問沈椿的意見，直接讓丫鬟隨著嬤嬤下去了。
......
好不容易得了謝鈺這么個貴婿，承恩伯府上下都頗為重視，承恩伯有求于謝鈺，更是殷勤陪酒，顯得謝鈺才跟老丈人似的。
謝鈺從容應答，不驕不餒，一派君子如玉風度。
承恩伯和萬氏膝下共有二子二女，二女分別是沈椿和沈信芳，長子資質平平，一把年紀連個秀才都沒考出來，靠著恩蔭陪都領了個閑差，倒是小兒子天資聰慧，是塊讀書的料子，奈何承恩伯府只是靠著貴妃上位的暴發之家，便是想給幼子擇一名師都找不著門路。
幸好如今得了謝鈺這個貴婿，謝家的學堂更勝太學，故而謝家才能人才輩出，酒過三巡，承恩伯就開始旁敲側擊地打聽謝府學堂的事兒。
——其實他倒是沒想這么快就去沾謝家的光，占便宜的嘴臉若是太過，長女以后在謝家的日子怕是要不好過了，但萬氏昨晚與他分析了一通利弊，又說稚子開蒙耽擱不得，承恩伯猶豫一時，在長女和幼子之間搖擺許久，到底還是偏向了兒子。
承恩伯組織了半晌語言，才陪著笑提出能不能讓小兒子去謝家學堂開蒙。
謝鈺臉上未見不愉，卻也并未直接應允，只淡淡和他閑話，直到承恩伯屢屢勸酒，他方起身：“我酒量不佳，方才薄飲了幾盞，不知是否方便小憩片刻。”
承恩伯滿口應下，讓管事陪他去后面花廳歇息。
——在沒人瞧見的地方，沈家的一位叔父竟給那管事打了個眼色，管事引著謝鈺往堂后走，忽然聽見一棵桂花樹后面傳來少女嬌媚的吟誦聲：“...萬里思寥廓，千山望郁陶，香凝光不見，風積韻彌高...”
這詩是謝烺少時在邊關時所作，他外傳的詩作不多，這首詩頗為冷僻，知道的人甚少，他腳步一頓。
只是這首詩清明爽朗，女子嗓音卻刻意柔媚，念出來十分別扭，他不免擰了下眉。
在他稍頓的時候，一個俏麗少女從樹后繞出，他手捧一本詩集，款款向謝鈺施禮：“見過謝小公爺。”——正是剛才開口問沈椿要鐲子那個。
謝鈺這才依稀記起，這女子好像是沈椿的堂姐還是堂妹，方才在門口似乎見過。
他神色淡淡，靜默地看向她。
沈四娘見謝鈺毫無反應，素手掩飾般掠了掠發絲，主動開口：“我仰慕小公爺的詩作多年，尤其這首《鶴鳴九皋》，我最為鐘愛，只是中間有幾處不解，可否請小公爺為我解惑？”
謝鈺波瀾不興：“沈家請不起先生嗎？”
沈四娘笑意滯了下，仍道：“我只是覺著，由本人來解惑會更好。”她不再拐彎抹角，比了個請的手勢，嗓音柔膩：“我在望月閣泡好了茶，可否請小公爺前去一敘。”
謝鈺神色已經徹底冷淡下來：“你身為堂姐，這般做派可對得起你堂妹？”
沈四娘心思被直接戳破，臉上火燒火燎的，忍不住道：“堂妹出身鄉野，目不識丁，行止做派又粗野沒規矩，小公爺何等人才品貌，娶她本就是委屈至極，您又何必處處替她考慮？”
謝鈺是何等的品貌人才自不必說，就是那潑天的富貴都看得人眼熱，論及文墨，沈椿可比她差遠了，憑什么沈椿可以，她卻不行？
她飛快掃了眼謝鈺，又被他容光所懾，不免低下頭去，含羞帶怯地道：“我對詩詞曲賦也略通一二，愿意效仿那娥皇女英，只求能侍奉小公爺...”
謝鈺不再多言，直接轉向伯府管事，淡淡嘲諷：“這兒是承恩伯府還是秦樓楚館？”
他話說的云淡風輕，字字卻誅心至極，沈四娘被刺得臉色煞白，雙膝一軟，險些跪在當場。
管事也是冷汗直冒，忙行了個大禮：“是四娘子冒失了，老奴去請伯爺做主！”
沈四娘做這事兒還真不是承恩伯所為，是他二弟一家串通好算計謝鈺——當然這也不怪旁人惦記，人人皆說謝鈺必定厭煩沈椿至極，長安城甚至開設了賭局，賭謝鈺會多久休妻，自然有不少人覺著自家有望了。
承恩伯大為光火，先是把二弟和沈四娘拖去后院禁足，又當場把管事發賣，最后他這個做岳丈的親自陪著女婿去了花廳，還得連連向女婿賠禮道歉，見謝鈺無甚反應，他心下更為忐忑。
謝鈺在思量一件事兒。
他本來覺著承恩伯府對沈椿還算不錯，倒是沈椿待父母親人冷淡，不是個懂事的孩子。
但方才她那個堂姐張口便說沈椿出身，話里話外滿是輕蔑，在沈椿的回門禮就敢蓄意勾引，顯然是沒把她放在眼里的。
所以沈家真的對沈椿好嗎？他做出的判斷是否正確？
謝鈺皺了皺眉。
大概是他想的太過入神，不知不覺天色黯淡，外面竟淅瀝下了場秋雨，他就勢起身：“下雨道路濕滑，只怕馬車難行，我先告辭。”
承恩伯也不敢強留，只得依依不舍地起身：“我送賢婿。”
他到底按捺不住，又開始詢問能否讓幼子進入謝家學堂念書。
正巧這時候女眷走過來，謝鈺一眼掃過去，因著下雨，女眷身上都披了斗篷，沈椿身上只有萬氏給她的一件雀羽的深色披風，瞧著光鮮亮麗，實際上卻不防水，倒是引來周遭不少嫉羨的目光。
她自己撐傘頂風往前走，斜風細雨從脖子灌入，打濕了她的幾縷發絲，濕噠噠地黏在肌膚上，卻也無人在意。
謝鈺把一切盡收眼底。
當著所有人的面兒，他看向身后下人：“去把我的斗篷取來。”
下人很快遞來一件松鶴紋的斗篷，他抖開罩在沈椿身上，將她整個人遮得嚴嚴實實。
他身量比沈椿高大很多，還有一截拖在地面上被泥水沾濕，他也不在意。
倒是萬氏微驚，有些訕訕的：“方才只想把最好的拿給阿椿，是我疏忽了。”
她為了掩飾尷尬，又轉向沈椿，嗔道：“你這孩子也忒老實，怎么不吭一聲。”
“我若真是想給人最好的，便不會有所疏忽。”
謝鈺說完這句，再未理會她，又轉向承恩伯：“方才承恩伯所說，讓令郎來謝家上學的事兒...”
他語氣隨意：“我認為還是不便。”
承恩伯愣了下：“為，為何不便？”
方才謝鈺口氣明明有些松動，怎么這會兒又不便了？承恩伯和萬氏齊齊一驚。
謝鈺從從容容答了六字：“因為是我說的。”
因為是他說的，所以不容質疑，也不會更改。