臨安郡王府。
副官疾步推開書房房門，迎面一股濃重的藥味直往鼻孔里躥，門窗緊閉，四個(gè)火爐同時(shí)燃燒，將屋內(nèi)燒得宛如一個(gè)蒸籠。
臥榻上的大羊毛被垂墜地面，霍驚堂就裹在羊毛被里閉目養(yǎng)神，在蒸籠似的房間里仍凍得唇色鐵青。
副官：“稟將軍，賣題人劉老八已經(jīng)猝死半月有余，還有之前在花茶坊問過話的人也在家中自盡，市面賣題的、收受賄賂幫找作弊門路的，一夜間銷聲匿跡。”
霍驚堂撥弄佛珠：“我早說過，當(dāng)日你沒立刻把人扣起來，以后再難抓到。”
副官羞愧：“屬下想放長(zhǎng)線釣大魚來著。”
霍驚堂：“草木皆兵的時(shí)節(jié)，人人自危，還會(huì)給你時(shí)間釣大魚？”
副官頭埋更低，差事辦砸，沒臉見人，忽地想起件事就說道：“屬下還查到一件事，劉老八本名劉從德，認(rèn)太子奶娘為義母，兩人都好賭，都欠下千兩賭資。但在兩個(gè)月前分別還請(qǐng)賭債且有余錢尋歡作樂，屬下本想傳東宮奶娘問話，但東宮說她失子傷心過度，已經(jīng)神志不清。不過在離開東宮之前，我聽東宮總管太監(jiān)訓(xùn)斥一塊牙牌丟了兩個(gè)月竟無人上報(bào)，我查看記錄發(fā)現(xiàn)最后一次使用那塊牙牌的人正是太子奶娘！”
“還有，”副官遲疑少許便說道：“屬下派人到外省走了一趟，途中遇到一個(gè)身受重傷的秀才。他從江西來，準(zhǔn)備上京告江西省主考官陳之州收受賄賂，公然舞弊，暴力鎮(zhèn)壓祭孔廟的考生，致考生雙腿殘疾，還派人半路截殺告御狀的秀才——我們的人來不及救他，只帶走他隨身攜帶的江南四百五十三名考生聯(lián)名狀告陳之州的血書。”
霍驚堂一動(dòng)不動(dòng)，半晌才說：“找人盯著鄭有。他手伸太長(zhǎng)，連外省的科舉都敢碰，除了江南考場(chǎng)，也不知道還碰了幾個(gè)省——我記得他們規(guī)矩是錢收一半退一半，放在錢莊等中了再結(jié)尾款、不中就退回去？”
副官：“是。”
霍驚堂：“我沒記錯(cuò)的話，京都權(quán)知府是十叔的門生，你拿著十叔的名號(hào)到京都府，讓他查查東城西市的賭坊、酒樓、戲院，凡鄭有名下產(chǎn)業(yè)都查。等他沒進(jìn)項(xiàng)缺銀子的時(shí)候，就會(huì)去動(dòng)剩下的尾款。只要?jiǎng)恿耍甲テ饋怼！?br />
副官遲疑：“可是將軍，您也說了現(xiàn)在人人自危，他敢在這關(guān)頭召人拿銀子？那些銀子說不定能暴露他們?cè)谕馐〉耐铮嵱懈忆b而走險(xiǎn)嗎？”
霍驚堂：“鄭國公府習(xí)慣鋪張浪費(fèi)，習(xí)慣用錢打點(diǎn)上下，尤其喜歡以縮減軍費(fèi)和糧餉為由在陛下那里討好賣乖，全靠鄭有送過去的銀錢才讓翼州軍不至于原地解散。”
幾十上百萬張口等著吃飯，每天定時(shí)定點(diǎn)燒錢，一旦停止進(jìn)項(xiàng)可想而知會(huì)發(fā)生多嚴(yán)重的后果。
提到鄭國公父子每次在朝廷撥軍費(fèi)時(shí)跳出來大言不慚說什么縮減軍費(fèi)糧餉、裁剪軍隊(duì)，說什么以精良為主，暗搓搓擠兌死皮賴臉哭窮、錙銖必較要軍費(fèi)的西北軍，副官就氣不打一處來。
“遵命！我倒要看他們這次怎么在陛下面前裝！”
待不到一炷香，副官已經(jīng)滿頭大汗，深感不適，再看霍驚堂一張臉凍得毫無血色，不覺情緒低落，滿心悲憤：“現(xiàn)在才四月，蠱毒就開始發(fā)作，不如再派人去找徐神醫(yī)？”
霍驚堂二十一歲那年與南疆一戰(zhàn)身中蠱毒，臉生毒瘡，才有修羅將軍之稱。中蠱毒之后，身體在冬天高熱不止，夏天則冷得如在冰窖里，且一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)死，而是要讓中蠱者受無盡折磨之后才痛苦地死去。
交還兵權(quán)，留在京都，陛下和康王都派人去尋找解藥，于交趾與大景的邊境處尋到神醫(yī)徐.明碧，經(jīng)神醫(yī)診斷也只能緩解而無法根除，臉上毒瘡被祛除，但每年的十一、十二和七、八四個(gè)月都要受苦。
往年酷暑時(shí)，蠱毒才發(fā)作，今年才四月就開始發(fā)作，說明壓制的藥不管用了。
“沒用。”霍驚堂的聲音很低，語速很慢，此刻虛弱到極致，意志無比強(qiáng)悍才能保持清醒。
且不說徐.明碧行蹤不定，不愿入仕，三年前受情傷更是避世不見人，此前就說過不是沒辦法根除蠱毒，只是缺少一味藥：萬年血珀。
萬年血珀比隋珠和璧還難得，曾在江南首富寶庫里出現(xiàn)過，四年前隨江南首富滅門而消失，這些年來派出無數(shù)暗衛(wèi)尋找，均無所獲。
副官咬牙，無可奈何。
“出去吧，別在我房里中暑了。”霍驚堂睜開眼，半闔著眼皮，明凈琉璃嵌進(jìn)去似的眼珠子隨意掃過來，像悲憫的菩薩眼。
副官心里難過，出了院門，八尺男兒皺著臉快哭出來，結(jié)果被來串門的康王瞧見。
康王排行老十，從小被養(yǎng)在當(dāng)今太后膝下，與元狩帝雖非一母所出但情同手足，素來疼愛霍驚堂這個(gè)侄子。
“喲喲，你家王爺沒死，你先哭喪起來了。”
副官趕緊行禮，忍不住將霍驚堂糟糕的狀況和盤托出，說完后才提起交代的差事。
康王本想見見霍驚堂，一想侄子正受罪，蠱毒越來越嚴(yán)重，當(dāng)下愁得不行，也不見人了，急巴巴出府說要再派一波暗衛(wèi)去尋萬年血珀。
一邊說一邊抱怨都這樣了，元狩帝還把科舉漏題的差事扔給霍驚堂，他是培養(yǎng)人還是想嗟磨死人？
副官全程只當(dāng)自己聾了。
***
還沒等趙白魚想法混進(jìn)東宮，大理寺先傳來案件新進(jìn)展。
當(dāng)差的衙役悄悄告訴他，前幾天有人趁夜進(jìn)牢獄里頭見王尚書，第二天王尚書就主動(dòng)招供漏題主謀是陳侍郎。
陳侍郎和東宮奶娘有染，為了替她還賭債才把考題拿出去賣，因奶娘是東宮的人，再加上參與買題舞弊的舉子有一半和太子黨有牽扯，成功攀咬出太子。
案件最新進(jìn)展不知怎地，被秦王黨知道，早朝時(shí)一大群官員齊參太子，氣得元狩帝發(fā)了好大一通火，太子更被罵得狗血淋頭，連告假?zèng)]來的臨安郡王也被遷怒，罵他領(lǐng)了職差大半個(gè)月卻只有一天踏進(jìn)大理寺，實(shí)在玩忽職守。
不過怒火主要集中在太子身上，先令他查究己身，嚴(yán)格約束底下人，查出底下與科舉舞弊有瓜葛的人，又讓他交出奶娘，配合大理寺調(diào)查，同時(shí)摘掉王尚書、陳侍郎的官帽，包括陳侍郎侍奉三朝得來的一干榮譽(yù)頭銜，下令圈禁陳府，查清陳侍郎之子陳芳戎的成績(jī)是否真材實(shí)料。
等結(jié)案便將陳侍郎秋后處斬，以儆效尤！
這話一出，等于判恩師死罪，沒人敢開口求情。
陳府被圈禁后，陳芳戎爬樹出來見趙白魚說他準(zhǔn)備去敲登聞鼓鳴冤：“這朝堂里的糾葛，百官看得清楚，他們知道我爹不屬于哪個(gè)黨派，我爹清白無辜，但他們沒有一個(gè)人會(huì)站出來指責(zé)秦王為了攻擊太子，連三朝元老都能污蔑！秦王黨只會(huì)利用我爹扳倒太子，而太子黨竭力甩脫太子和我爹的干系，我爹已經(jīng)成為他們互相攻訐的武器，無論真相如何，結(jié)果都是死路。除非我親自上垂拱殿鳴冤——現(xiàn)在唯一能救我爹的人是臨安郡王，他不屬于任何一個(gè)黨派，更不怕得罪百官。”
陳芳戎眼里抱著必死的決心和懇求：“趙白魚，我求你去找臨安郡王，求他還我爹清白。”
他知道臨安郡王為人，也知道此舉是在逼趙白魚，可他實(shí)在沒辦法了。
他父親已到絕境，身為人子，怎能無動(dòng)于衷？
敲登聞鼓鳴冤并不能改變什么，除非陳芳戎一頭撞死垂拱殿，用一條命換元狩帝給天下交代的態(tài)度。
“你別滿腦子都是死啊死的，案件還沒了結(jié)就有反轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)。等著吧，太子該反擊了，先讓他們斗一陣。至于臨安郡王，我找過了，人不見我。”
說起這個(gè)，趙白魚就頭疼。
他好不容易克服內(nèi)心對(duì)霍驚堂的恐懼，腿肚子打著顫走到郡王府門口，在門口倆石獅子盯視下敲門，直接吃一閉門羹。
門房一聽他身份，先給一大大白眼，再砰地關(guān)門，進(jìn)府里稟報(bào)后，以婚前不能見面的理由拒絕他。
趙白魚就想在霍驚堂回府必經(jīng)之路堵他，對(duì)方接連三四天沒出門。
更何況就算堵到人，他能用什么理由說服霍驚堂幫他救恩師？
他個(gè)領(lǐng)了差事的，都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，寧可被訓(xùn)斥也不摻和其中，態(tài)度可見一般。
趙白魚揮揮手，讓魏伯護(hù)送陳芳戎回府并保證：“放心吧，五天之內(nèi)沒轉(zhuǎn)機(jī)，我去敲登聞鼓行了吧。”
恩師就陳芳戎一個(gè)孩子，他可不想恩師沒出獄就先喪子。
保證雖說出去，但要插手這案子，他一從六品的小官壓根沒門路。
霍驚堂那邊走不通，趙白魚只能去找上峰。
可巧，上峰剛送走貴客，滿面愁容地捏著山羊胡，趙白魚上前拱手問好。
“紀(jì)大人，您愁什么呢？”
紀(jì)知府嘆氣：“受人所托，不能推辭。有些事好辦，有些事難辦——你來做什么？今天也不是匯報(bào)公務(wù)的日子，怎么親自過府？可是有事相求啊。”
“紀(jì)大人明察秋毫，五郎瞞不過您！”
“少拍馬屁，先說說什么事。”
紀(jì)知府很欣賞趙白魚，他這些年仕途順暢，幾次因有良策呈上而受褒獎(jiǎng)，蓋因有了趙白魚這個(gè)好下屬，能力突出不貪功，怎能不喜歡？
因此對(duì)他所求之事都能給幾分薄面。
“大人可認(rèn)識(shí)能過問科舉漏題一案的朋友？”
紀(jì)知府驚駭?shù)乜聪蜈w白魚：“快打消你這找死的念頭！你想什么？想建功立業(yè)也不用走這條邪路！”呵斥一番，安靜一會(huì)便問：“你是為了你的恩師陳侍郎？”
“是。”趙白魚俯身一拜：“恩師受難，學(xué)生寢食難安，如果見死不救，學(xué)生一輩子良心難安，還請(qǐng)大人幫幫下官！”
紀(jì)知府感慨頗多：“你倒是少見的赤誠。陳師道一出事，連狗都避開他家門口，你反而主動(dòng)湊上去……唉，我雖掌管京畿大小事務(wù)，但無權(quán)過問大理寺案件，何況這次案件非同小可，連太子都牽扯進(jìn)來，有誰敢?guī)湍悖俊?br />
見趙白魚不死心，而且竭力救恩師的這份赤子之心實(shí)在難得，若是給他一份恩情，他日遭難，或也如今日為他奔走。
身在朝堂，朝不保夕，誰不羨慕有一個(gè)雪中送炭的朋友？
紀(jì)知府便同他說：“十王爺方才到我府上來，讓我為一貴人尋一珍稀物事，名為萬年血珀。如果你能找到并奉上，那貴人一定會(huì)幫你。”
王公貴族什么奇珍異寶沒有？
連他們都找不到，趙白魚一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的小人物又如何能找到？
思及此，紀(jì)知府覺得他出了個(gè)餿主意，心內(nèi)連連嘆氣。
趙白魚問：“萬年血珀長(zhǎng)什么樣子？”
連樣子都不知道，遑論尋到寶物？紀(jì)知府：“紅色，像發(fā)霉的普通木塊，有股臭味。但是經(jīng)火一烤，再用冰水一燙，呈透明琉璃材質(zhì)且有異香。”
紅色？木塊？臭味？
有點(diǎn)熟悉，像在哪見過。
趙白魚冥思苦想，終于想起李意如送他的謝禮，匆匆道別跑回家找到盒子，將紀(jì)知府說的方法實(shí)驗(yàn)一遍，最終得到一塊晶瑩剔透宛如紅寶石、異香撲鼻的萬年血珀。
這頭紀(jì)知府剛坐下品茗，便見趙白魚去而復(fù)返，拿著一木盒興沖沖說：“紀(jì)大人，您看看這是不是萬年血珀？”
瞧瞧，一炷香前還不知道什么是萬年血珀，一炷香后就說他找到了，可別是被街頭小販騙了，把不值錢的破爛當(dāng)寶貝。
那萬年血珀是他恩師遍尋數(shù)年都找不到的珍稀寶物，哪能說尋到就尋到？
紀(jì)知府不贊同地說道：“五郎，我知道你救人心切，但你不能病急亂投醫(yī)，拿著街頭淘來的臭木塊當(dāng)寶貝。還好是我，要是貿(mào)貿(mào)然送十王爺府上，惹怒十王爺，十條命都不夠你砍——”
話音在趙白魚打開木盒懟在眼前時(shí)戛然而止。
紀(jì)知府看著形如琉璃的血珀，聞著異香，抬頭看笑眼盈然的趙白魚。
“您瞧這玩意兒？像不像萬年血珀？”
紀(jì)知府：“……”就目瞪口呆。