紀知府步伐匆匆，進府衙內先對趙白魚急急說道：“你這回闖禍了！”
趙白魚不疾不徐：“怎么了？”
紀知府：“我問你，上回抓的八十幾個犯夜禁的，你是不是鞭笞他們了？”
趙白魚否認。
紀知府急得拍掌說：“人家家人告到御史臺去，今早早朝在陛下面前參了你一本，說這被冤打的人是夜間奔喪。凡出使公務、死喪、產育等皆可不必遵守夜禁，你打了人，就是不問緣由，屈打成招，就是冤案。東宮作為府尹，親自過問這樁案子，你趕緊看看這案子有沒有誤會？如果是底下人擅自做主，你能撇開就撇開，辦事不力總比背一個酷吏的罵名好些。”
趙白魚：“不急，我先問問情況。”
紀知府：“來不及，太子、五皇子等人都已經在前堂候著，我盡量把我知道的線索都告訴你——邊走邊說。”
此時府衙前堂，太子端坐公案桌，左側一把椅子，坐著一同過來的霍驚堂，右側兩把椅子則分別是五皇子和路上遇到也跟著來看熱鬧的趙鈺卿趙三郎。
五皇子手里的扇子搖啊搖，百無聊賴之際，盯住對面的霍驚堂：“小郡王平日深居簡出，不屑與百官結交，怎么今天剛下早朝就急巴巴跟在二哥身后？”
霍驚堂還是坐得歪歪斜斜，單手撐著下頷，面對五皇子的挑釁只是輕飄飄一個眼神過來：“總不能眼睜睜看我的小郎君被欺負不是？”
“！”
堂上幾人跟吞了蒼蠅似的難受，五皇子本想借趙白魚譏嘲霍驚堂不僅行事荒唐到娶一個男人，還被迫接手一個劣等次貨，沒料到霍驚堂大方承認他和趙白魚的關系，還擺明今天就是要維護趙白魚。
這就讓想故意刁難趙白魚的幾人不由心生為難，誰都知道霍驚堂是混世魔王，也就是近幾年在京都修養，養出沒什么脾氣的樣子，實際骨子里都彌漫著血腥氣，當年甚至敢當面叫板元狩帝，給人甩臉子。
真要鬧起來，霍驚堂敢不管不顧不要臉皮，他們一眾皇子、京官誰都不敢掉臉面。
何況真鬧到元狩帝跟前，被罰的肯定是他們。
太子：“子鹓，朝官辦案全憑證據，有罪必罰，不可有所偏私，尤其我們當皇子王爺的，更應該身先士卒，爭當天下人表率。”
霍驚堂撥弄佛珠，懶懶散散地說：“本王沒攔著你們當天下人表率啊？本王不早是天下人表率了嗎？宗正，本王不是嗎？”
副官：“在西北一帶，家家戶戶都立著將軍您的長生碑。”
太子和五皇子聞言都面色怏怏，后者也不敢再主動招惹霍驚堂了，實在是自討沒趣。
趙白魚很快被帶上堂，太子驟然敲驚堂木，叱問趙白魚緣何濫用刑罰，趙白魚一一對答。
“人犯犯了法。”
“狀紙上寫得清清楚楚，李棟當時處于夜間奔喪，不必遵守夜禁。”
“人犯沒提起過這件事。”趙白魚攤手：“審問的時候，他為什么不說？”
太子令人帶人犯李棟上來，形容狼狽，臉色蒼白，身上的囚服染血，只能趴在地上說話，他的家人見狀，哭聲更是凄慘。
人犯哭訴：“殿下明察，下官一再強調是夜間奔喪，還拿出腰間系的麻帶作證，當時趙大人就在牢房里，沒有聽下官的辯解，直接吩咐鞭笞八十。下官常聽人說只要進大牢，不管有罪沒罪都會去掉半條命，意思就是人犯一腳踏進監獄會先杖打幾十大板，名為殺威棒。下官原以為這等荒唐規矩不會出現在太子治下的衙門里，沒想就遭殃了。”
五皇子猛然呵斥：“趙白魚，你可知罪！”
趙白魚：“下官辦案一向秉公辦理，從未徇私枉法。”他問李棟：“你說你辯解反被我鞭笞八十，可有人證？”
李棟：“當然有！”
他一一說出人犯的名字，都是被抓進來的行腳商人。不對，不是行腳商人，而是有官職在身，應該都在戶部底下做事。
太子：“帶人證上來。”
人證有六人，被帶上來紛紛跪地指認趙白魚當時在場，不顧李棟自述夜間奔喪，以夜禁為由鞭笞他，接著說出牢里還有一個獄卒能作證。
獄卒也被傳喚上堂，跪在地上不敢抬頭：“小的叫李甲，是牢里看守人犯的獄卒。”
五皇子向前兩步：“你可能作證李棟所言屬實？”
李甲想到李棟之前承諾給他一個外地縣太爺的官便咬牙發毒誓：“小的作證，句句屬實！如有一句冤枉了趙大人，就讓小的人頭落地！”
“好！”五皇子指著趙白魚怒斥：“人證物證俱在，你還有什么話要說？”
趙三郎有些隱忍地指責：“你前段時間奔走救師，我還當你高義，原來義字還分人的嗎？趙白魚，別忘了你今天的官位哪來的！在外頭，別丟了趙府的臉。”
趙白魚：“我肯定不會忘記你們當初是怎么為了趙鈺錚逼我打消科舉的念頭，又為了補償，隨便施舍一個七品小官給我，我心里當然記著父母的恩情。不過話說回來，可惜趙鈺錚對武舉沒什么興趣，否則三哥也得放棄武舉，現在也不能在龍奉軍當個前途無量的五品指揮。說不定跟我一樣在開封府當差，做個捕頭也很開心不是？”
趙三郎從未被趙白魚如此辛辣地諷刺過，以前無論他們做什么，趙白魚都欣然接受，以至于他們以為趙白魚沒脾氣也沒骨氣。
“你——我！”趙三郎被懟得說不出話來。
“趙小郎君說話怎么這么嗆？”誰也沒料到率先發難的人會是霍驚堂，只聽他慢吞吞說：“趙宰執好歹給了你一個七品小官，須知進士僥幸得了官也得從九品做起。”
雖然是討人厭的霍驚堂開口，但說話內容中聽，五皇子冷笑道：“有些人本性是條白眼狼，不知感恩便罷了，還心存怨恨，妄加指責！果然根上就是歪的……”
話音未落就聽霍驚堂的副官大聲說悄悄話：“將軍，不能這么算！受舉薦拿的官職干到五品就算到頭了，跟圣人門徒、天子門生，正兒八經科班出身的進士可不同，進士得了九品小官，可他們升遷速度跟點了炮竹似的，蹭蹭往上，拜將入相，位極人臣。”
霍驚堂：“是這樣嗎？”
副官重重點頭：“聽陳侍郎說趙小郎君當年才華橫溢，頗有復刻趙宰執三元及第的風采，可惜忽然銷聲匿跡，竟也沒能在科場煥發光彩。要是當時參加科考，說不準現在知府就是他來當。”
霍驚堂：“那是真可惜——可惜！阻人科考，斷人仕途，如挖人祖墳，這事兒做得確實不厚道。”
主仆二人一唱一和，說得趙三郎面紅耳赤，喏喏不敢言。打了雞血似的五皇子也被嗆得無話可說，太子只好發話，把眾人的注意力都拉回到案子本身。
“知法犯法，私刑逼供，怠惰瀆職，按律當摘下頂上官帽，杖打三十！趙白魚，你可認罪？”
“下官不認。”趙白魚悄悄看向霍驚堂，后者朝他眨了下眼睛，琉璃色菩薩眼帶來的距離感霎時沖淡不少。“下官的確鞭笞過人犯，但這是事出有因。”
“何因？”
“李棟身為朝廷命官，當街聚賭，犯了大景官員不得聚眾賭博的禁令，被抓進牢里還大言不慚，聲稱京官不敢得罪他，連趙宰執見了他都得給幾分薄面，所以下官令獄卒鞭笞三十，以儆效尤。不過夜間奔喪，下官的確不知，如果知道，肯定再令獄卒鞭笞五十！為人子女應盡孝道，母喪期間不守孝，還在外賭博，這是罪上加罪！”
賭博？
太子立刻看向五皇子，后者臉色鐵青，怒瞪著李棟恨不得剜了他，狗東西喊冤的時候竟然敢隱瞞聚賭！
須知大景禁賭，雖屢禁不止，但條文律令明明白白規束官員不得參與賭博，更何況是奔喪期間聚賭，那是罪加一等！
太子：“可有人證？”
趙白魚：“同時被抓回來的八十人都可以為下官作證，還有當時抓捕他們的衙役也能作證。”
太子看了眼霍驚堂，對方盯著佛珠仿佛看出一朵花來，暗自慶幸他沒借此大鬧公堂，于是打圓場：“既然是誤會，趙大人官復原職，此案無需再審。”
“慢！”五皇子可不樂意：“按律鞭笞三十，李棟卻被鞭笞八十，你還敢說自己沒有私刑逼供？”
趙白魚：“殿下有所不知，按我們牢里當差十幾二十年的獄卒的腕力，犯人一般撐不到八十鞭就臀骨碎裂而死。我看李棟能躺能臥中氣十足，怎么看也不像被打了八十鞭，殿下可以請經驗豐富的老獄卒來看李棟的傷勢是八十鞭還是三十鞭造成的？如果信不過京都府衙門，可以去刑部請。”
刑部是太子管的，不管獄卒檢查出什么結果來，趙白魚都吃不了虧。反而太子真請了刑部獄卒來驗，既說明他小氣性，又擺明身為京都府府尹的他也不信任自己治理下的衙門。
趙白魚說這話就是故意嗆他，將了太子一軍，彼此不痛不癢，純粹膈應太子。
“不用，孤信任趙大人。”太子憋著悶氣夸趙白魚。
趙白魚：“殿下還有疑問嗎？”
五皇子咄咄逼人：“李棟算是自作自受，但一共八十七人被抓，為什么至今只審了一個李棟？聽說京都有不成文的規矩，凡犯夜禁者，交錢了事，交不出就關上一年半載，可有此事？”
“絕無此事，殿下不可道聽途說。”
五皇子甩袖：“那就現在處理！你的上官太子和紀知府都在，正好看看你平時怎么執法！”他逼近，直視趙白魚的眼睛：“提人犯，按律鞭笞八十，我們就在這里看著你行刑！”
八十七人同時受刑，里頭還有老弱婦孺，說不定當堂死一半，雖是太子皇子們的命令，但案子經他的手、法由他來執，死人的債當然算在趙白魚頭上。
這會兒執了法，明早諫官就能在趙白魚頭上扣一個酷吏的帽子。
趙白魚不卑不亢，斬釘截鐵：“恕下官不能從命。”