項宜被楊蓁連勸帶拉地帶走了。
譚建偷偷想，自家大哥不知道也就罷了，眼下知道了，是不是該請大哥一起去？
可他有小心思，若是請了大哥，而大哥又答應了，自己這戲只怕是看不好了。
他故意裝作沒想起來，含混著跑了路。
沒人邀請譚廷。
弟弟沒有，弟妹沒有，他的妻子更沒有。
譚廷只能看著三人離去，獨自一個抿著嘴負手回了書房。
他剛回了書房，便收了一封族里的請示帖。
譚廷立時收了心神，打開看了看。
今歲年成不好，不少本地庶族農戶的田里收獲甚少，根本交不上衙門要的稅，日子過得艱難。
若是趁著這個時候收購田地，能以低價收下不少良田，非常合算。
已有不少大小宗族如此辦了。
譚氏的族人也想借機拿出手中閑錢，收了良田以后，再讓這些農戶變成佃戶為他們種田，而大宗族天然就有府縣衙門關系，并不需要交多少公糧。
里外里，是穩賺不賠買賣。
這些年，每逢災年便有人趁機收田，不光世家大族在收，宗室皇親也在收，甚至壓價收田，并不是什么稀奇事。
但今歲天冷的厲害，遠過于往年，手頭缺錢過冬的農戶陡然多了起來。
族中眾人合了一封請示帖遞了上來，不僅想要收田，還有不少人請求向族里借錢收田。
如此一來，本來占了清崡縣乃至寧南府大片良田的譚氏一族，此番又能擴大田產不計其數。
族里眾人的日子也會越發好過了。
這本不是一件大事，族人跟族里借錢也是平常。
譚廷本該提筆批下這張請示帖子，但筆懸起來，又被他放了下來。
他看著那請示帖，陷入了沉默。
若是經此收田，經過這一冬失去良田的農戶，只怕更加艱難了。
庶族農戶的日子，看似不與世家大族相關。
但他們過的不好，流民就會增多，世家大族與庶族農戶之間摩擦也會增多起來。
小摩小擦也就罷了，若是鬧出流血大事，便不好收場。
譚廷莫名想到了他的妻子。
她也是庶族寒門出身，從前兩家締結婚約的時候，世家和庶族之間的關系，還沒有這般緊繃。
不過是十年的工夫，兩族已相互橫眉冷眼，只要再有一事大鬧出來，兩族之間只怕更無法共存。
屆時，他與她又會怎樣？
譚廷皺了眉，將那請示帖推去一旁，另取了兩張紙出來。
朝堂里，打理朝政的太子一向以民為先，極又重農事，而譚氏早有族規，與鄰為善，廣交善緣，不可因勢大而欺壓弱小。
他前后思慮一番，回了那封請示信，將朝中法度、太子態度，以及譚氏族規和祖宗訓誡，條分縷析地說了。
譚氏族中不會借出這筆錢，他同樣告誡族人不要壓價買田，因小失大。
回了這封帖子，譚廷親自去了一趟城外宗族田莊，將今歲過冬的事宜吩咐了幾句。
此番打了個來回，回到城中便聽到了咿咿呀呀的唱戲聲。
譚廷于聽戲一事并無太多興致，但今日城中戲聲正盛，遠遠看去，前方喧鬧里傳出唱聲的正是時粹酒樓。
正吉騎馬跟在他家大爺身邊，突然聽到大爺問了一句。
“我是不是許久沒看戲了？”
沒頭沒尾的一句話，把正吉都說愣了。
正吉努力回憶了一下，“大爺好似有大半年沒看戲了。”
大半年，算不算很久呢？
正吉不知道，卻見自家大爺默了默，然后調轉了馬頭。
“嗯，那就看看吧。”
正吉不敢耽擱，連忙跟上前去，見慣來不喜熱鬧的大爺，另外人頭攢動的時粹酒樓前，下了馬。
清崡縣不大，最熱鬧的就是這縣衙大街。
正吉見大爺倒是不急著進去看戲，反而目光看向遠處巷子口一家不甚起眼的鋪面上。
那鋪面門匾刻了四個字——吉祥印鋪。
正吉連忙上前，“大爺有什么吩咐？”
大爺點了點頭，剛要說又想起什么，看了他一眼。
“你不行，讓秦方去，讓他不許透漏身份……”
譚廷把事情吩咐給正吉，讓正吉尋秦方去了。
秦方是他在京城收的管事，想來最不像譚家人。
譚廷看著遠處的吉祥印鋪，嘆了口氣。
正吉走了，譚廷在喧鬧的人群里四下看了看，并沒看到什么人，于是抬腳進了酒樓
......
他前腳踏進去，還沒走出幾丈遠，便見有人從人群里擠出來，急急忙忙地朝他走了過來，同時讓人從喧鬧的人群里，分隔出一條道來。
是時粹酒樓的方掌柜。
方掌柜能在清崡縣城開大酒樓，全憑譚家給面子，當下聽說譚氏宗子竟然來了。
起初他還以為下面的人騙他，但看到譚廷當真在此，汗都落了下來。
他完全不知道這位宗子大爺是來做什么的，誠惶誠恐地引著往后面庭院走，但見這位大爺腳下不動，反而看了一眼戲臺，又立時醒悟過來。
“二爺定的桌就在看臺正下方，正戲還沒開場，大爺過去坐一坐？”
他問了，見這位讓人琢磨不透的大爺微微蹙眉。
譚廷沒想到，正戲沒開場，譚建他們便卡著時辰也沒到。
方掌柜又要讓人往坐臺前為他開路，他開了口道罷了，“尋個遠處窗下的座吧。”
這又是什么意思？方掌柜滿頭都是霧水。
不過譚廷也沒讓他繼續猜下去，讓他自行忙碌，自己坐去了窗邊的雅座。
約莫過了半刻鐘的功夫，酒樓廳里突然靜了幾分，有人開道，有人清場，他轉頭向門前看去，一眼看見了說著笑著走進來的自家弟弟。
明明也是娶了妻成了家的大男人了，還成天嘻嘻笑笑，看個戲堪比皇上出巡。
譚廷厭棄地瞥了譚建一眼。
譚建身后，便是弟媳楊蓁，楊蓁手里拿著花花綠綠許多玩意，可見是在街上好生逛了一番。
他并未太在意，目光困在了楊蓁身后。
她也走了進來。
比起譚建楊蓁的熱鬧，她手上什么也沒有，細細看去，才發現手腕上多了一串淡紫色的絹花串。
她今日穿了件月白色寶藍襽邊的長襖，沒有鑲毛的領口上露出半截白皙脖頸，時萃酒樓的大堂里喧鬧非凡，似乎人人都在躁動，唯獨她安靜地站著。
楊蓁看到了什么有趣的，轉頭叫了她，嘰里咕嚕跟她說了一大串話，譚建也在旁湊了兩句。
她和淡的神情似春風撫過幽潭，柔波四起，眼眸閃動了柔和晶亮的光，嘴角勾起了點點笑意。
譚廷遠遠看著，莫名看住了。
然而就在此時，她似有感應一般地突然轉頭看了過來。
她一眼看見了他。
只一瞬，臉上的笑意蒸發似得，忽得消散了，什么都沒有了。
譚廷愣在了那里。
*
吉祥印鋪。
有工匠過來取一批刻刀。
姜掌柜見了那工匠，便要恭喜他，“在譚家做事可好？你們可得勤快些，活干的細些，能留在譚家就更好了！”
工匠說是，又嘆了口氣，“譚家是好，可譚家里有些人和姻親，卻不是省油的燈，我們險些把項氏夫人連累了！”
他這么說，姜掌柜嚇了一大跳，趕緊讓他坐下說清楚到底是怎么回事。
那人就把昨日譚氏宗房里的事，原原本本都說了。
“......要不是夫人和咱們光明磊落，就要被這些小人禍害了去！當真是逃過一劫！”
工匠說完，取了刻刀走了。
姜掌柜半天沒說出話來，冷汗順著鬢角往下落，直到他外甥從鄉下過來，叫了他一聲，才回了神。
“舅舅這是怎么了？”
姜掌柜摸了一把額頭的冷汗，說聽到一樁驚人的事。
“什么事？”外甥問。
姜掌柜開口要說，鋪子里進來一個面相陌生的客官。
姜掌柜打住了話頭，見這人一眼就看中了和字印。
和字印經過幾輪叫價，如今的價格姜掌柜已經十分滿意，基本定下要出手了。
有了意向的價格和買主，掌柜的對這人便不怎么太熱情。
偏這人當真看中了和字印，問起了價錢。
姜掌柜實話實說，“這塊印價錢偏高，客官有意向？客官可以再看看本店其他印章。”
他這么說了，以為此人必知難而退了，沒想到反而就拿住了那方印。
“掌柜的開個價吧。”
如此豪氣，掌柜的可就不客氣了，直接起了個高價。
“二十兩。”
二十兩，在這樣年成的光景里，能買良田好幾畝。
他出了個高價，見那人果然皺了眉，“價錢不值。”
掌柜的出價雖高，但要說此印不值他第一個不同意，正要說什么，之間那人徑直拿出了三十兩來。
“這印至少值三十兩。”
姜掌柜懵了一下，見那人已將銀錢推了過來，
這……？原來這人說的不值，竟是這意思。
但姜掌柜還是懷疑對方拿出來的是假銀子。
怎么還有人買東西加錢呢？
他偷偷用指甲掐了一把銀子，不是假的。
姜掌柜又打量這人，這人操著一口京城口音，面孔也生，并非譚家人。
這下姜掌柜真回了神，看著白花花的銀子，立時不再猶豫了，直接了當地將和字印賣給了他。
那人也甚是愛惜，小心收好帶走了。
姜掌柜仔細收了銀子，暗暗高興買了個好價錢，也能讓項氏夫人手頭松快些了。
他高興起來，一旁的外甥又問了一句。
“舅舅方才到底要說什么驚人的事？”
他那外甥名喚符耀，雖然家中不甚富裕，但學業卻好，可惜要幫襯家中無法全心讀書，只能有時來縣里書肆看書，或者買一張青舟報抄來看。
青州邸抄并非朝中的邸抄，而是隔壁維平府青舟書院，抄下京中來的邸抄，附上時文和趣聞，以極低價格賣給不能入學的寒門讀書人看的報抄。
符耀今日進城，就是買這個來了。
姜掌柜沒似方才那般激動張口就來，而是隱去譚氏的大名，只道是一位出身不高的女子，嫁進世家做宗婦的事情。
符耀是個血氣方剛的年輕人，當下聽了姜掌柜的話，一時將邸抄拋在了腦后。
“怎么還有這樣的事？若非那夫人清白，還不要被那些人誣陷死？少不得最后連帶著把污名扣到我們這些身份不高的寒門庶族頭上！”
他氣憤不已，“世族越發欺負人了！”
他說著又問姜掌柜，“這是哪一家的事？！”
姜掌柜被他說的，也跟著動了幾分肝火，差點把那世族姓氏說了來，話到嘴邊才咽了回去。
他想起來，自家外甥的筆桿子甚是厲害，他眼下說了，萬一被外甥抖摟出去就不好了。
想來，以項氏夫人那般安靜謹慎的性子，也不希望這事傳出去，尤其要是傳到拒此不遠的青舟縣她弟妹處。
項氏夫人的胞弟項寓，姜掌柜也見過幾次，那可不是忍氣吞聲的主兒，萬一他知道了，還不知道要出什么事......
姜掌柜有點后悔說給了外甥，只能囑咐他，“你自己知道便罷了，此事莫要亂傳，可記住了。”
他見外甥哼哼著點了點頭，也不知聽沒聽進去。