時萃酒樓。
廳里廳外幾乎擠得水泄不通，幸而譚建早早定好了臺下的圓桌，當下由著伙計開道，往桌前去。
他道小妹沒來可惜了，“我瞧著她是想來的，母親怕她又被沖撞著，把她留在家里了。不然咱們更能熱鬧了。此番的戲班大半年才來清崡一次，叫我好等啊......”
楊蓁對譚建說得戲班不熟悉，但她覺得譚蓉膽子太小了些，說不來也好，說著想起了一旁的大嫂。
大嫂是那等安靜柔和的性子，眼下這么多人不會也害怕吧？
楊蓁嫁進來就遇到了大嫂受欺負的事情，當下便在意項宜是不是害怕了，不想轉頭看去，卻見大嫂臉上的興色落了下來，目光落在不遠處。
項宜看見了那位譚家的宗子。
她頓了頓，又抬腳走了過去。
譚廷還在她陡然冷下的神色里沒回神，眼下見她主動走過來，稍稍緩了口氣。
然而她到了他臉前，同他行了個禮，神色平靜中帶著冷淡。
“大爺來了。是不是家中有什么事？我這就回去。”
臺上的戲就要開始了，廳中的喧鬧聲一浪蓋過一浪。
譚廷耳中卻靜得只剩下項宜的兩句話。
她好像沒有想過此事以外的其他可能，眼下已經要離開了。
譚廷和楊蓁急忙跟了過來。
“大嫂要回家？”譚建訝然。
楊蓁就更驚訝了，“戲還沒開始呢，大嫂不是說好久沒看戲了......”
她笑著說沒關系，“下次再看也一樣......”
譚廷幾乎能想到她立時要同自己行禮離開的樣子了，他禁不住在她之前開了口。
“家中沒事，你不必回去。”
他語速似乎有些快，三人都向他看了過來，尤其他的妻子，眼中露出困惑。
是了。
若家中沒事，他怎會突然到此處來？
畢竟他們三人前來他知道，但并沒被邀請。
他總不能解釋說，莫名其妙就到了此處......
他干脆叫了譚建。
“把隨從護衛留下，你隨我回家。”
譚建耳中一轟，足足怔了幾息。
大哥竟然是來找他的？！
他心心念念的戲班，第一次帶著娘子出門的寶貴時光，忙里偷來的一點點閑......
都沒了？
譚建傻眼了。
戲要開始了，鬧哄哄的人群開始安靜下來。
譚廷不想讓那人再繼續用不解的目光看他，便讓她和楊蓁去往臺前看戲。
譚建獨獨被留了下來。
看著大哥陰晴不定的神色，他不知道自己到底哪里錯了。
不過大哥好像也沒說立刻就要走，譚建抱著一絲幻想。
“大哥許久沒看戲了吧？這戲班子有幾出拿手的好戲，連各地的王府都喜歡聽，時常請他們過去唱。”
他說著，見大哥沒有推拒的意思，目光落在不知是臺上還是臺前的地方。
譚建略微壯了一點膽子，小聲說起他最期待的一出戲。
“......那戲當真讓人看得落淚，若不是橫生阻礙，兩人何至于生離死別......小姐死后，秀才也不欲獨活了，待他老母去世之后，秀才便不見了。村人皆找不到他，最后才發現，他將自己葬在了小姐墳旁......”
譚建說著，都快哭了。
臺上已有咿咿呀呀試戲的聲音，唱的正是他說的這一出。
大哥不知怎么，似也瞧向那戲臺的方向。
譚建滿心希冀，心道大哥是不是也被這般凄美的故事感動了？
然而他期盼被感動的大哥，卻看到自從他來了之后，他的妻就再沒似方才那般興致滿滿了。
楊蓁嬉鬧著跟她說了什么，然而她也只是笑意淺薄地點了點頭。
興致全無。
譚廷緊壓的唇抿成一條線。
譚建并未察覺，還道，“哥，這般絕世之戀是不是的確令人動容？”
話音未落，他哥的眼神落了過來。
那眼神滿滿都是不悅。
“絕世之戀？戲班子用來營生的夸張之事你也信？”
譚建被訓斥得頭都不敢抬了，又聽見大哥冷哼一聲
。
“我看你就是時文背得太少，明日再讓人去給你買五本來。有時間多讀書，大丈夫怎能沉溺于男女情愛？！”
他冷聲說著，沉著臉起了身，大步離開時萃酒樓。
*
譚家。
秦焦不敢耽誤林大夫人譚氏的事情，唯恐出了錯處，惹得林大夫人心生不悅，所以事事親力親為。
他也不圖許多，只求林大夫人能看在他做事認真的份上，幫他謀一份知縣知州的差事。
可憐他秦焦讀書科舉一輩子，只能在舉人上打轉。
當今世道舉人枚不勝數，有些世家的子弟都未必能有好差事，別說他一個無甚依靠的寒門窮酸書生了。
他現在唯一能依靠的，也就只有林大夫人了。
秦焦連著在外跑了許多天，渾身酸疼地回了譚家。
回了譚家就聽說了項宜被查賬的事情。
他甚至來不及喝茶，“查了項氏的賬？怎么說？貪了多少？大爺如何懲治的？”
然而回話的小廝撓了頭。
“先生，賬查完了，一個數都沒錯。夫人她沒貪啊，大爺倒是開了祠堂，親自將鬧事的族人懲治了......”
小廝說完，秦焦愣在了原地。
沒貪，沒像她爹項直淵一樣貪污受賄......
這令他驚詫不已，但他又想到了另一樁事。
突然叫住了小廝。
“我之前給你的那封信呢！”
那封信上，他篤定項氏手腳不干凈，事情還沒查清，就急急寫下要給林大夫人寄過去。
眼下項氏沒貪，他那信豈不成了笑話？
他緊急讓小廝將信拿還給他。
但小廝更撓頭了，“這可怎么拿回？三日前府里有要進京的人，奴才已經把信托給他們帶去京城了！”
信三日前就送走了。
秦焦吸氣，覺得自己也要被送走了。
但信三日前就去了京城，眼下也不可能追回來了。
秦焦頭暈目眩，他在清點田產上兢兢業業，卻在這里犯了大錯了。
他的知縣知州是不是沒了？
秦焦心里一片悲寂，但轉念一想——
林大夫人不待見項氏，并不會因為項氏做事清白而改變，說白了，她是不待見項氏的出身。
畢竟在她看來，庶族出身的貪官之女，怎么能配得上譚家宗子？
所以，就算他信中寫的不是事實，但林大夫人也不會懷疑，反而會高興吧。
畢竟這樣一來，越發坐實她心里，項氏配不上譚家大爺的念頭了。
而林大夫人也能按著她自己所想行事。
秦焦這么一想，又回過了三分氣來。
林大夫人順心行事最要緊，不刻意去查，應該不會發現他。
*
年關將近，諸事忙碌，日子仿佛又恢復了尋常。
只是項宜那位宗子夫君，這兩日不知怎么，停留在房中院中的時間有些長，徒增許多不便。
就比如昨日，喬荇急急忙忙地跑了進來，沒看見那位大爺在內室看書，張口便道：“夫人的和字印賣了三十兩！”
項宜訝然，她以為二十兩已經不少了。
她剛要問一句，卻突然意識到那位大爺還在房中。
她目光落過去，發現那位大爺翻書的手頓了頓，不知是不是看到了什么，臉上有些許柔和。
項宜不懂。雖然譚家沒有不許媳婦在外做事的規矩，但她并不想當他的面說自己的私事。
便叫了喬荇出去說話……
他總在家，項宜自然不能趕他，這里都是他的地方，她不過是來做事罷了。
不方便，就避開。
這會項宜就到了喬荇房里。
喬荇給她縫了個厚厚的墊子，怕她在自己房里冷，替她灌了湯婆子放在手下。
項宜笑著謝她，拆了剛從吉祥印鋪拿回來的家信。
信仍是項寧寫的，照理先說了說近況。
項宜見她字跡有力了許多，知道妹妹近來身子強健了些，不似往年三災八病的，冬日里過不好。
項寧簡單說了些瑣事，也說了自己為了強健身體，每日要在多走許多路，但弟弟項寓不許她晚上走，怕她夜盲掉進溝里。
項宜好笑，項寧又寫到了項寓，她道項寓近來在書院里頗得先生喜愛。
她道，主持青舟報抄的一位先生，將項寓選進了報抄的班子里，讓他幫忙負責報抄選文。
雖然是個費時的差事，卻每日都能多讀許多文章，還有朝野趣聞，項寧也跟著看了不少，有些頗為荒誕有趣，也不知是真是假。
這青舟報抄，還是父親在任的最后一年，某天翻看邸抄時，突然想起來的。
邸抄能上傳下達朝中大事，凡讀書人都該看看，但對于尚未中舉人進士的書生卻過于遙遠了，所以父親便讓青舟書院將邸抄與作的好時文和在一起，印來給學子們看。
后來父親雖不在維平府任職，但青舟報抄的影響卻大了起來，臨近幾個府縣的寒門讀書人沒有不喜的，他們也給青舟書院回信交流，也會將聽來的趣聞寫進信里送去書院。
而書院時不時會選擇幾篇書生們投來的趣聞，附在后面的報抄上。
項寓還只是秀才，進了報抄班子也多半不會負責時文選登，倒有可能被安排甄選趣聞。
不管怎樣，增長見識總是好的。
項宜沒太在意這件事，只是看到家信平穩，尤其弟弟妹妹在青舟，并未聽說自己在譚家發生的事情，懸著的心放下許多。
提筆寫了回信。
......
譚廷這幾日便是多在院中停留，也未多見到項宜幾面。
他明白她在避著自己。
從前是他做的不好，她對自己心有芥蒂也是有的，他也不能強求什么。
有些話說出口，還不如不說而去做。
他安排了幾樁事下去，接到了廖知府的來信，道是潮云河堤壩加固即將竣工，請他過去檢視。
譚廷本不欲去，但想了想，還是去了。
他一走，項宜身邊安靜松快了不少，每日打點家事族事，還讓喬荇去看了看杏姑母女。
事情大白了，但杏姑母女也不再好意思回譚家，生怕再連累了項宜。
幸而杏姑的姨夫姨媽聽說了母女困境，愿意收留她們過冬，眼下已準備啟程去親戚家。
項宜聽了，嘆了口氣，她能做的也就止于此。
不過這般也好，杏姑母女好歹不用再受譚家一些族人的冷眼。
天越來越冷，譚廷并未當日去當日回。
他去的那日是初四，翻了一日，便是初五了。
他從前不在家便罷了，如今回了家，遇上初五、十五、廿五，多少有些不自在。
今日初五，至夜幕四合，院中陸續掌燈，也未見他回來的身影。
項宜暗暗松了口氣，閑適在燈下做了一陣針線，就準備睡了。
誰知這時，院中響起一陣腳步聲。
她聽到丫鬟的稟報。
“大爺回來了。”