袁家在天凈觀設了三日陰事道場，為故去的袁大公子超度亡魂。

    黎又蘅和袁徹跟著徐應真在神像前禮拜，心誦經文。

    想想大兒子一去已經十年，徐應真難免悲從心來，掉下眼淚。

    黎又蘅輕輕地攬住她的肩膀，表示安慰，袁徹見母親傷心，也是一陣難受，出言道：“母親去歇歇吧。”

    夫婦二人將徐應真扶起，送她去客院歇息。

    袁徹又領著黎又蘅去了宮觀里，將黎又蘅之前抄的經文交給侍經，裝藏在圣像中。

    轉身出來，二人才察覺到好半晌不見袁瑛的人影了。

    袁徹不滿起來，“袁瑛這丫頭自小貪玩好動，一個沒看住就跑沒影了，今日可是來祭拜兄長的，她竟是一刻也待不住，這會兒也不知去哪里淘氣了。”

    黎又蘅客觀地為小姑子說好話，“我看袁瑛近日都待在府里，不怎么出門，挺安分的。”

    袁徹搖頭，“那是因為我讓她禁足。”

    黎又蘅微訝，她和袁瑛還有些生疏，袁瑛不曾來找她訴苦，她并不知道其中內情，便問：“為何？”

    “她做出……”袁徹話到嘴邊，側眸看黎又蘅一眼，又將話給咽了回去。

    他和黎又蘅的關系這幾日剛和緩了一些，又提起那晚下藥的事情做什么，豈不是讓自己尷尬？

    他陡然打住，黎又蘅卻已經猜到了。袁徹這種坦坦蕩蕩的君子，若是有什么難以啟齒的，無外乎是被自己妹妹下藥，又在她這個妻子面前出丑。

    她知他臉皮薄，是絕對不能再拿那件事逗趣的，便若無其事地看遠處的風景。

    袁徹則從善如流地接著方才的袁瑛說：“也不能怪袁瑛，兄長走時，她才五六歲，不怎么記事，這段兄妹親情不曾根植于心，如今前來祭拜難免松松散散不上心。”

    二人走著走著，到了天凈觀后面的山林中，初夏時節，草木蒼翠，入目一片生機盎然，心跟著開闊起來，黎又蘅也有了談興，樂意和袁徹多聊兩句，“似乎你和兄長感情很好。”

    袁徹說是，“兄長大我九歲，自幼十分愛護我，有時調皮闖禍，都是兄長護著我，替我受了不少罰。”

    黎又蘅搖著扇子，看著溫文爾雅的夫君，“你小時候調皮嗎？想象不出來。”

    袁徹自己也想不起來那是什么樣子了，他短促地笑了一聲，“小孩不都調皮？”又說回袁徵，“兄長性子開朗又隨和，我幼時最愛黏著他，讀書習字都是他手把手教的。”

    “你都這么有才，那看來你兄長果真是文曲星下凡了，世上的人杰都投胎到你家去了。”

    “我和兄長不同，我是下苦功死讀書才能有所長進的一類，兄長則是天資聰穎，真正的有才氣有才情之人。若他還在世，必有一番大作為，日后成為治世能臣，炳彪史冊也說不定，何至于像現在，只留下一個袁家大公子的名。”

    說到此處，便有些哀傷了，黎又蘅嘆道：“真是天妒英才，聽說兄長離世時才十八。”

    那時袁徹才九歲，年歲不大，關于兄長的亡故卻記得清楚，現在回想起來，仍是無法釋懷，“兄長自幼才華橫溢，都說他下場科考必會高中，秋闈時他果然中了解元，只等來年春闈一舉奪魁。父親向來重視兄長，對其寄予厚望，盼著他高中狀元，光耀門楣。此等大事不容有失，兄長卻因和一個女使說笑幾句，被父親撞見，父親斥責兄長不好好用功，這個關頭竟然還惦記著尋歡作樂，要將那女使趕出府去。兄長對那女使確有幾分情意，求父親留下她，說等日后要將她納為妾室，如此便更惹怒了父親，說那女使狐媚主子，不論兄長怎么磕頭求情，他都不聽，硬是將那女使給打死了。兄長不聲不響的，回去就安安分分地備考，等春闈放榜時，他竟然榜上無名。以他的水平，就是失誤也不可能落榜，只能是故意為之。”

    “父親震怒，說他竟然為了一個丫鬟和自己的父親置氣，葬送自己的大好前程，辱沒家族顏面。兄長什么都不說，就跪在那里挨打。他做得出格，父親也毫不留情，一通板子下來，被打得去了半條命，偏偏趕上一場倒春寒，兄長又染了風寒，外傷加內傷，躺在床上一病不起，沒挨多久就走了。”

    袁徹說到后面，臉色越來越沉，黎又蘅聽得一陣唏噓，莫說袁徹，連她也覺得意難平。

    這下也能夠明白為何袁家人對袁徵的事不愿提及了。

    “所以父親不肯來，是因為愧于面對嗎？”

    “也許吧。”袁徹的臉上飄過一個涼笑，“好在他有兩個兒子，不想面對那一個，還有這一個。于父親而言，兄長是他失敗的兒子，那在培養我時，就絕對不容出再半點岔子，于是竟然保守到連科考都不讓我考了，我天資不高，萬一沒中呢？家里是萬萬不能再出一個落榜的考生了。”

    他的聲音平平淡淡，隨著這山間的風就輕輕掠過了。

    黎又蘅心中有些不是滋味。

    她自小被嬌慣長大，父母對她是無有不依的，就算有產生分歧的時候，也是有商有量的，對于袁徹的遭遇，她著實覺得匪夷所思，都不知該怎么安慰了，只能說：“像袁家這樣的門戶，就算不靠科舉，也有大好前程，你年紀輕輕，官至六品，日后必能青云直上。”

    這樣的安慰無關痛癢，卻因出自黎又蘅之口讓袁徹很受用，他微微一笑，“憶及兄長，一時感傷，話多了些。”

    他的笑容落在黎又蘅眼里，變得十分慘然。

    她雖然不科考，但也知道用功十幾年，誰不想下考場大展身手，證明自己，體驗一把春風得意馬蹄疾？讀書人有自己清高，若是能憑自己苦讀出來的真本事考取功名，入仕為官，是不會甘心依靠祖輩的恩蔭的。

    聽袁徹的話，他幼時也是活潑的性格，想是上頭的兄長有能力，可擔重任，下頭的他便可松快一些，可兄長一沒，他便要頂上去。第一個兒子可稱失敗的話，第二個要背負的擔子就更重，過的日子可想而知，也難怪袁徹后來那活潑的性子也壓沒了，長成這么一番穩重端莊到沉悶的模樣。

    黎又蘅甚至有些可憐袁徹，也理解了他為何和自己的父親關系如此緊張，在那樣獨斷嚴苛的父親的強壓下，他沒長歪就不錯了。

    黎又蘅看了袁徹一眼，目光緩緩移向郁郁蔥蔥的山林，薄霧籠罩其上，讓人感到一陣憋悶。

    “山中景色不錯，到那處去看看吧。”袁徹提議。

    黎又蘅說好，二人一同順著小徑，往竹林里走去。

    輕風卷過竹葉，帶起一陣沙沙聲，與此同時也傳來了一個嬌滴滴的女聲。

    “我哥哥把我看得好緊，上次偷偷出來見你，淋著了雨，回去后他差點就看出來了，嚇得我提心吊膽的。今日要不是隨母親來道觀里給亡兄長做法事，又不知什么時候才能見到惟一哥哥。”

    接著是一個儒雅的男聲：“如此實在是太作難了。”

    “難又怎樣？你就不想與我相見嗎？”

    “我自然是想的，但是總是這么偷偷摸摸，也不是辦法。”

    “不會一直如此的，等過段時間，我就和母親說我們的婚事。”

    “你放心，我絕不負你。”

    聽完這段對話，黎又蘅心頭一緊，因為那個女聲太熟悉了。

    再循著聲音，隔著竹影望過去，果然見袁瑛依偎在一個青年的懷里。

    黎又蘅去看袁徹，已經是臉色鐵青，還不等她說什么，便見他像疾風一般殺了過去。

    袁瑛這廂還和心上人濃情蜜意，突然見自家哥哥沖了過來，嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，慌忙躲到唐惟一的身后。

    “哥，你怎么在這兒？”

    上次見袁瑛和這個唐惟一私下見面，袁徹就覺不妥，被黎又蘅攔住了，今日竟然直接撞見他們二人摟抱在一起！為亡兄祭拜而來，袁瑛的心思卻全在私會情郎上，這讓袁徹如何不氣？

    他盡量不失態地壓著火，盯著袁瑛說：“跟我回家。”

    唐惟一看了眼身后的袁瑛，迅速掌握情況，拂了拂衣袖，對著袁徹作了一揖，“原來是袁公子，在下……”

    袁徹面色冷肅：“我同你無話可說。”

    唐惟一尷尬地笑了笑。

    袁徹催促袁瑛：“你還不走？”

    袁瑛縮在唐惟一身后不敢動，黎又蘅過來，打圓場道：“袁瑛，時辰不早了，咱們該回家了。”

    袁瑛這才磨磨蹭蹭地出來，怯生生地看著正在氣頭上的袁徹，“哥，我……”

    袁徹不想聽她狡辯，直接拽著她走了。

    唐惟一手足無措地站在原地，黎又蘅嘆口氣，也準備跟上走，停頓一下，又轉身回來。

    她盯著唐惟一袖口處的一抹粉嫩看。

    似乎是個手帕，她問：“唐公子，你拿的可是袁瑛的帕子？”

    唐惟一低頭一看，將帕子往里收，“的確是袁瑛所贈……”

    黎又蘅手掌攤開，“那請你歸還。”

    唐惟一有些不愿意，“這是袁瑛贈我的，袁少夫人即使是她的嫂嫂也無權收回吧。”

    黎又蘅凝著他的臉，輕笑一聲：“她哥哥氣成什么樣你也瞧見了，回去勢必是要鬧一場了，你們之間的事也要攤開說了，成與不成一個定情的帕子無關緊要，倒是這樣私密的物件落在你一個男人手里，終歸不妥。”

    她皺起眉，“為了袁瑛的名節著想，你不會不給吧？”

    話都說到這地步，他唐惟一不給，就是成心想敗壞袁瑛的名聲了，他遲疑了一下，最終還是把那方手帕交給了黎又蘅。

    黎又蘅打量他一眼，扭頭走了。

    袁徹是動了怒，徐應真聽說后也覺得女兒荒唐了，回府之后，袁瑛便被拎到廳堂上一通訓斥。