徐應真手指戳在袁瑛的腦門上，“你這丫頭也太胡鬧了，知道那人是什么底細，就敢與他私會！你們來往多久了？”
袁瑛說起來，臉上還帶幾分羞澀，“年初在一次宴會上偶然相識的，唐公子可不是什么亂七八糟的人，人家是新科進士呢，娘，既然你也知道了我們的事，那你看唐公子做你的女婿如何？”
徐應真嗔怪地看著她：“什么女婿不女婿的，姑娘家家的也不害臊。”
袁瑛抱著母親的胳膊，“娘，你不是早就說要給我張羅婚事嗎？我就相中唐公子了，也不用你給我費心相看了。”
袁瑛去年已經及笄，的確到了說親的年紀，只是徐應真夫婦二人挑來揀去還沒有碰上合適的。袁瑛瞞著家里人和外男來往雖有些任性了，但瞧她這樣子似乎真對那人挺中意的，徐應真氣歸氣，總不好上來就一棍子打死，若是這個姓唐的可靠，也行，于是細細盤問起來，“那他家里是做什么的？”
“務農，家中有幾畝薄田。”袁瑛說到此處，見徐應真的臉色已經沉了下來，她趕忙道：“雖然不是富貴之家，但也是清清白白的門戶，而且他們家只他一個獨子，人口簡單……”
徐應真已經不想聽，“可這家世未免與咱們家太不匹配。”
袁瑛唯恐親事不能成，急道：“娘，你怎么還嫌貧愛富呢？我才不在乎他有多少錢多大權柄，我只在乎我喜不喜歡他。反正我事先說好，你和爹若是為了充門面，搞什么聯姻，逼我嫁不喜歡的人，我就出家去！”
袁瑛也是被寵壞了，一言不合就威脅起人來，徐應真被她氣得說不出活，恨恨地拍了她一記。
黎又蘅笑著勸和道：“這不是正商量嘛，妹妹何必就往窄處走了？娘也是擔心婆家太清貧，你嫁過去過苦日子啊。”
袁瑛言之鑿鑿：“不會的，唐公子很上進，日后一定有大好前程，他說我嫁給他，絕對不會讓我吃苦受罪的……”
一旁的袁徹冷冷開口：“他在朝中擔任什么官職？”
袁瑛打了個磕巴，“他今年的春關沒有通過，現在還未授官。”
科舉過后，及第者若要步入官吏的行列，還面臨一道吏部的關試，經過身、言、書、判這四項的考察，合格者才可以被授予官職，每年未能通過關試的大有人在，有的人等好些年都未被錄用。
一聽說這唐惟一前途還渺茫著呢，徐應真更不樂意了，直接豎掌說不必再議。
袁瑛早已對唐惟一傾心，心里打定主意要嫁他，哪里肯輕言放棄，爭辯道：“每年春關不過的多的是，怎能因此就將人全盤否定了？今朝的集賢院大學士也是等了三四年才正式入仕為官，唐公子說不定就是下一個大學士呢。”
情人眼里出西施，袁瑛本就心思純質，現在一頭撞進愛情的漩渦，分不清東西南北，看唐惟一是哪兒哪兒都好，她對心上人信心滿滿，在黎又蘅聽來是不靠譜得很，不過她只是嫂子，管不了太多，說得多了袁瑛也不愛聽，倒是袁徹毫不留情，一針見血。
“你是昏了頭了，卻不知他精明得很。吏部的關試沒過，他轉頭便攀上了你這個吏部尚書之女，簡直是司馬昭之心。說起來他還真眼光毒辣，若是真同你結了親，哪里還用得著再等明年的關試，直接讓父親舉薦他一個官位便是了，胃口這么大，他也不怕撐著。”
也不怪袁徹門縫里看人，言語刻薄，哥哥對那不知根底的來接近自己妹妹的人自然是不會要什么好態度。
可袁瑛聽后未免有些來氣，難不成自己就全無半點魅力，唐惟一只是看中他們家的富貴？她忿忿說道：“哥哥你自己仗著家世順風順水，卻不懂人家寒門學子的苦，就不要再妄自揣測了。唐公子寒窗苦讀十幾年，一路考上來多不容易，憑的都是自己的真本事，哥哥你入仕做官靠的是祖蔭，要我說你可不如唐公子，你憑什么看不起人家？”
袁瑛說話專往人肺管子上戳，袁徹簡直無話可說，閉上了眼。
徐應真不輕不重地斥責袁瑛：“有你這么說自己哥哥的？快快閉嘴。”
黎又蘅對袁瑛這頭撞南墻的架勢不敢茍同，搖頭笑道：“不是你哥哥看不起人，只是這個唐公子既沒有家財，也沒有一官半職在身上，憑什么就敢許你終生？如此，難免讓人懷疑他用心不純。”
“你們都不了解他！我只是想嫁一個可心的人，有什么錯？”袁瑛說了半天，竟是沒有一個支持她，又氣又急，“若是盲婚啞嫁，不知對面到底是個什么人就嫁過去了，婚后二人不對付，跟陌生人一般相看兩厭，那才是要過一輩子苦日子呢。”說到此處，袁瑛問黎又蘅：“嫂嫂你來說，嫁給一個不喜歡的人是什么滋味？”
袁徹面色一緊。
沒想到袁瑛胡咧咧起來，什么都敢攀扯，這下可算是讓她占到理了。嫁給一個不喜歡的人是什么滋味，黎又蘅的確有資格回答。
回想成婚以后二人相處的種種，答案或許不言而喻。
袁徹倉促地掃了黎又蘅一眼，并不期待她能說出什么好話。
卻聽到黎又蘅反問了一句：“誰說我不喜歡你哥哥了？”
他怔愣地看向黎又蘅，見她笑意盈盈。
一碼歸一碼，這正說著袁瑛呢，做什么扯到她的身上？她可不想被拉出來當反面例子。
這婚事是她自己挑的，便是打碎牙齒也要和血吞，無論如何也不愿意在別人面前說自己選錯了，再加上近日她對袁徹的確有所改觀，表達一下對袁徹的好感也不算太違心。
“我同郎君雖然婚前并不相識，可是婚后也是可以慢慢培養出感情的。”黎又蘅歪頭看著袁徹，“對吧？”
袁徹遲鈍地點頭，眼前的黎又蘅笑起來，讓他死灰般的心倏地冒出一個火星，瞬間燎原。
袁瑛道：“嫂嫂你口是心非！”
徐應真正為兒子兒媳感到欣慰，抿著唇笑，聽見袁瑛還不依不饒起來，狠瞪她一眼。
黎又蘅衷心勸道：“瑛瑤，男婚女嫁，還是要家境相當才好，若是差距太大，兩個人合不來的。”
她掏出那枚帕子，“若是那個唐公子真的珍愛你，就應該為你的名聲著想，正大光明地來家里提親，而不是幾次三番地引你同他私會，方才我向他索要這帕子的時候，他也不會推三阻四了。”
徐應真臉色一變，語氣重了幾分：“這是你給他的？你這傻丫頭，這樣的東西也是能隨便給的？”
袁瑛慌忙將帕子拿過來，怨懟道：“嫂嫂真是多事。”
徐應真說：“你嫂嫂還不是為你好，倘若那姓唐的真是個不安好心的，手里攥著這帕子，日后你就是不想嫁也得嫁了。”
袁徹也是氣得不行，“你愈發不得了，一個沒看住便要私定終身了，女兒家貼身的物件你也敢貿貿然送給他，你不要名聲了？”
袁瑛挨了半天罵，不服氣地囁嚅：“哥哥你還好意思說我，你不是還私藏了人家姑娘的手帕嗎？我在你書房都看見了。”
一直沒插話的黎又蘅聽見這句，倒是愣了一下。
誰的手帕？白若晗的嗎？
她瞧了袁徹一眼，正對上他閃爍的目光，心里涼笑一聲。
話題又扯回袁瑛身上，徐應真板著臉說：“夠了，我看這個人分明就是想攀高枝，對你根本沒什么真心可言，不必再說了。”
袁瑛被訓斥了好半晌，心愛的人也被貶低了一通，結果還是不成，委屈不滿一下子都涌上來，她嘴巴一撅，掉下眼淚，負氣地說：“就算他只是看中我的身家背景，一心想要攀附，喜歡我都是裝的，那他娶了我，他裝也要裝一輩子！”
“你瘋了不成！那人是給你灌了什么迷魂湯？”徐應真被她氣得頭疼，袁瑛一屁股坐在椅子上只管哭。
徐應真少有地嚴厲起來，指著她說：“婚姻大事由不得你胡鬧，你給我回房去，日后若是再敢和他私會……”
“私會？什么私會？”
正說著話，袁褚背著手走上廳來，見一家子都在這兒，疑惑地打量起哭得滿臉是淚的袁瑛。
“這一進來就聽你在這哭哭啼啼的，出什么事了？”
袁褚長著一張不怒自威的臉，那眼神一落到袁瑛身上，她便立刻止住了哭泣，緊張地抿緊雙唇。
她也知道自己與外男私會不對，父親是最重禮要臉面的，若是他知道了，恐怕要收拾她。
袁褚見他們一個二個的都不說話，預感不妙，神色愈發凝肅，盯著袁瑛問：“瑛瑤，方才說的什么私會，是怎么一回事？”
袁瑛支支吾吾：“我，我……”
“思慧是袁瑛的一個朋友。”
都在發愁要怎么幫袁瑛掩飾的時候，袁徹一本正經地開了口，“今日去道觀恰巧碰上，兩個小姑娘吵嘴，袁瑛氣得直哭，母親方才就囑咐袁瑛，讓她日后不要再和那個思慧來往了。”
黎又蘅不由得驚嘆，雖然她不知道到底有沒有思慧這號人，但是聽袁徹臉不紅心不跳地說完，誰會不信？
果真袁褚被唬住了，迷茫地思索起來：“哪個思慧？誰家的姑娘？”
袁徹的目光涼颼颼地從袁瑛臉上掠過，“袁瑛朋友多，反正日后不來往了就是。”
袁褚沒有起疑，手指點點袁瑛，“為一點小事哭眼抹淚的，也不怕人笑話！”
袁瑛躲過一劫，心虛地縮著脖子，不再吭一聲。
將袁褚糊弄過去后，徐應真讓袁瑛回屋去反省，黎又蘅和袁徹也從廳堂上退了出來。
晚霞將天邊染成瑰麗的顏色，袁徹同黎又蘅一起走在碎金般的余暉中。
袁瑛的事暫且揭過，倒是給袁徹留下了巨大的困惑。方才在廳上，面對袁瑛的質問，黎又蘅說的話可是發自內心？
他尚能在父親面前扯謊，黎又蘅比他巧舌如簧多了，所謂的喜歡，是她隨口胡編還是說真的？
他對自己沒有什么信心，但想知道個答案。
長長的廊，從那頭走到這頭，袁徹終于是忍不住開口，“其實你不必在母親她們面前撒謊，假裝對我滿意。”
黎又蘅也有自己的心事呢，聽他冷不丁來這么一句，微微一怔。
袁徹眼巴巴地看著她，等待著她的表態。
“哦。”黎又蘅敷衍地點了個頭，腳步繼續往前走，回正屋去了。
袁徹：“……”