“你說，你家小姐邀我于兩日后前往白山寺祈福？”余星又將大丫鬟翠兒的話重復了遍，他坐在硬塌上，銜著陶杯喝了口粗茶，味道略苦，難以下咽，但又礙于余白薇的大丫鬟在，只得耐苦吞下。
翠兒臉上客客氣氣點頭，心底早翻起白眼，若不是主仆有別，她估計會把嫌棄擺在臉上。她跟在余白薇身邊最久，同余白薇性子極其相近，比起余白薇那高傲的姿態，她就顯得四不像尤為滑稽，明明是丫鬟卻瞧不起府上主子，不過是瞧余星不受寵，無人撐腰。
一窮二白的少爺，誰會視作少爺？
余星想了想，說：“替我跟嫡姐回話，就說兩日后小弟自當前去為家人祈福。”
翠兒敷衍行禮，頭也不回地轉身出院門。
余星盯著那抹翠綠倩影消失在院角，眉頭微微皺起，不明白余白薇又想做什么。
府中小廝丫鬟慣會看人下菜碟，知道當家老爺和夫人不喜余三少爺，他們便各種刁難苛刻，譬如換掉余星每日吃食，又比如冬日里昧下炭火，令余星挨凍受寒，夏日里不給準備艾草驅蟲，令余星備受蚊蟲叮咬，難以入眠。
當家主母不喜余星，只因余星不是她親生的；又因余星與余毅中不像，和林姨娘也不像，便肆無忌憚克扣月銀。
不知何時起府中流言蜚語頻出，余毅中每每聽到只覺得頭頂一片綠，郁悶至極，對著余星更是沒好臉色。從前他也寵幸過林姨娘，那幾年林姨娘在府中何等風光，然而往日盛寵如過往云煙，而今物是人非。
余毅中覺得林姨娘欺騙了他，面上不說破，心里早已篤定，連帶著也厭惡余星，任其在內宅自生自滅。
林姨娘早年仗著余毅中偏寵，沒少和姚氏齟齬，自打失寵后，便不時被姚夫人冷嘲熱諷，林姨娘一肚子火氣，統統撒在年幼的余星身上，可憐余星小小年紀就要周轉于三人間挨罵，余毅中罵過了，又換姚氏教訓，最后再是林姨娘的誅心怒罵，覺得辱罵不夠泄憤，還會動手掐余星胳膊，后背等不明顯的地方。
漸漸地余星對林姨娘僅剩的親情，在辱罵與痛打下化為灰燼，對至親至愛之人不抱有任何期望。
多年過去，林姨娘早把余星當做路邊野狗。
反觀姚氏一心想生男孩，可事與愿違多年下來只得了余白薇一個女兒，縱然十分寵愛這個女兒，卻仍舊無比渴求擁有一嫡子，這樣偌大的家業才算是她的。
因此得知余星不受余毅中待見，也不張羅余星啟蒙的事，乃至幾年下來，余樺都到了啟蒙的年紀，長他六歲的余星卻是一丁不識，一度被府中人嘲諷笑話。
余毅中從姚氏口中得知余星不學無術，夫子更是痛批“冥頑不靈，頑固不化”，卻不知姚氏請來的夫子只負責教導余白薇，余星則成了陪襯。
后來余毅中心血來潮要考校余星文章，然而余星連《千字文》都不會，哪會什《論語》，當下就被余白薇比了下去，余毅中憤怒指摘他朽木不可雕，愚笨至極，將他與不開化的牲畜作比較，冷語冰人辱罵，轉頭又對余白薇褒獎有佳。
之后姚氏為余白薇尋得一女夫子，教余白薇彈琴女紅。而余星只能勒緊褲腰帶每頓少吃些，不然三頓勻不開，又得吃一頓餓一頓。
待到余樺啟蒙，余毅中十分滿意這個小兒子，恨不得將他從頭夸到尾，想到余星時只將他貶得一無是處，時常訓斥余星空有皮囊腹內草莽。
余星先開始還會難過悲傷，聽得多了，那顆心灰意冷的心再也捂不熱，對他們亦不抱有任何希望，自然也不會因為他們的惡言惡語而哀心生淚。
兩日后，余星簡單用過晨食，阿非見余星到前院，也跟了上去，余星回頭看他，“我自行去，你就留在府中。”
阿非搖頭，“那不成，少爺您又不會駕車，還是讓阿非給您趕車吧。”
余星想了下白山寺在郊外，出城得一個多時辰，爬山又得一個多時辰，他正要答應讓阿非跟去，便聽見一道婉約的女聲，“兄長也要出府？”
余星轉過身來見一名粉裙少女，與一男童在丫鬟與小廝簇擁中走來，余星見過那少女，是他的庶妹，名喚余芷柔，旁邊一身華服的孩童，便是府中眾心拱月的余樺。
余樺個頭不及余芷柔，卻始終板著臉，睥睨打量著一身舊衫的余星。
五月末，天漸漸熱了起來，余星穿著布帛素白長衫，這個時節穿來正好。
反之余樺的一身行頭倒是華麗富貴，只是那被養得肥碩的臉頰，配著高冷倨傲的神情，像極了俳諧雜說里嘩世取寵的小丑。
余樺自懂事起便瞧不起余星，男生女相，蠢笨如驢，又不懂得看人臉色，投機取巧，依舊如從前那般，那冷冽的眉眼帶著從容，不論遇到何種境地，都折辱不了他的“高傲”，每當看到那毫不在意的神情，都令余樺氣憤不已，恨不得讓爹將這人趕出去，一輩子也要出現在他面前。
余星朝余芷柔點了點頭，說：“你也要外出？”
“我與樺弟要一同去白山寺。”余芷柔聲音柔和，宛若鶯啼，“剛才我們從大姐院里過來，丫鬟說大姐已先行前往白山寺了。”
小廝從馬廄牽來馬，白馬打了個響鼻，嚼子被白馬翻來覆去咀嚼。余芷柔走到馬車旁，余樺朝著余星陰陽怪氣冷哼聲，余星只當沒聽見。
余芷柔道：“三弟也是去白山寺？”
余星略一點頭，余芷柔兩頰梨渦顯露，“即如此，三弟不如與我們同行，想來三弟也是大姐約來一起祈福的。”
余星有些猶豫，余芷柔便朝他做了個“請”的手勢，余星不好回拒，只得同姐弟二人同乘一驅。
余樺見余芷柔身后跟著余星，當即怒目道：“二姐，你怎將這廝叫上來了？”
余芷柔沒理會他的蠻橫無理，讓余星坐右榻上，余樺見無人應答，又把矛頭懟向余星，頤指氣使道：“你來做什么？難不成大姐還叫了你？！”
余星沒回答，他都懶得和余毅中、姚夫人計較了，又怎么會跟一小孩置氣，權當沒聽見，余樺平日里被嬌寵慣了，哪兒受過如此冷漠對待，當即癟嘴怒罵，“你是啞巴了，沒聽見本少爺問你話！”
余星驀然抬頭，眼底一片冰冷，余樺被那斜眸一瞥，竟是張大嘴，口中發不出半點聲音。
余芷柔嚴肅道：“余樺，怎么喚三哥的，當真是越大越無法無天！”
余芷柔喝了句就不再多說，她在府中雖說受姚夫人和余毅中待見，不過是她母家好，母族經商，每年給了不少錢財，否則她在府中不比余星過得好，光是余白薇就夠她喝一壺。
馬車緩慢前行，人聲漸雜，余星撩開窗幔一角，見已到城門口，周圍都是要出城的百姓，守衛檢查眾人公驗，確認無誤后方可放行，待到他們時，外面小廝說：“車里坐著余府的小姐少爺，我們家小姐少爺要去白山寺祈福，勞煩軍爺行個方便。”
守衛見馬車前的確掛著個“余”字燈籠，十分好說話的放行。
出了城，馬車提速，不多時便停在了白山山腳下。山腳下搭了個寮棚，供眾人喝酒休息，四周還站著不少轎夫，見余星等人下馬車，利索上前招呼，“幾位少爺小姐，山路蜿蜒崎嶇不好走，小的跟弟兄們抬著少爺小姐上去。”
余星盯著他們身后的步輦，余芷柔問了價錢，一人五文錢，余星心想五文錢有點貴了，但見余樺和余芷柔都坐上步輦蒲團，他也只能坐上另一抬步輦。兩人抬著一步輦上山，山路迂回曲折，山巒延綿，山勢陡峭，山崖兩處生長著蔥綠高大的梼樹和松樹，筆挺高聳，巍峨峻拔。
山頂云霧繚繞，宛若置身仙境，間或幾聲鳴啼，回蕩云水之間，朝霞光耀眾生，于天地間灑下光輝，透過樹葉罅隙留下斑駁昀輪。
余星一眼就看到站在白山寺正殿外的余白薇，以及她身邊的瑞王，二人有說有笑，余白薇眼底帶著柔情蜜意，瑞王眼中則是溫柔繾綣，曖昧氣氛一覽無余，憑誰看了都道兩人關系非同一般。
余星猝不及防撞見這一幕，心頭隱隱作痛，悲哀、酸澀。眾人鄙夷的嘴臉，洶涌著嘲笑著齊齊向余星奔來，將他圍困得密不透風，數人嘲笑他、踐踏他、輕視他，種種情緒將他徹底包圍，余星眼眶驀然紅了。先前他沒敢沖上前去質問瑞王，如今這個念頭唆使著他“勇往直前”。
他抹了把眼睛，不想再自欺欺人下去，他大步朝兩人邁去，瑞王立馬松開握住余白薇的手，正想跟余星解釋，不料當頭就挨了一耳光，四下頓時靜謐，幾人皆是一臉不敢置信的盯著余星。
任誰都沒想到余星會動手扇瑞王耳光，且如此響亮。
瑞王被打懵了。
余星憤然道：“你個奸詐無恥狡猾之徒，我當真是看走眼了，別以為我不知道，我都已經看到了，你休想再瞞我，今日之后我倆再無瓜葛，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，從此生死各東西！”
話必余星猛然轉身朝山下跑去，瑞王有心要為自己辯解，可當著這么多人的面，他不好暴露自己喜龍陽之好，便想著晚些時候哄哄。
氣氛彌漫著尷尬，余白薇勉強笑了笑，努力為瑞王說話，只是那些話無論怎么說都別扭得很，“瑞王別生氣，余星從小被寵慣了，才會沖撞了殿下，他的那些胡話想必也不會有人當真，殿下不如先去看看他？”
瑞王看了她一眼，心想這話你還不如不說，有必要再強調一遍么？生怕其他人不知道本王是個無恥之徒？
就在這時，余星又折回來了，瑞王以為他想通了，上前一步，放軟語氣，“星弟，你聽我解釋，當真不是你想的那樣，我只是想來白山寺拜一拜，聽說白山寺里的菩薩很靈，我才來的……剛才也只是偶然……”
余星全然聽不進他的狡賴，奮力把手串砸他臉上，啞著嗓子怒斥：“這個還你！至于你送給我的短刀，改日我會讓阿非物歸原主！”
四下又是一陣靜寂，瑞王想拉他的手，被余星反手打掉，繼而看也不看他們一眼地沖下山。
瑞王抓著手串，臉色陰沉，顯然就要動怒，他雙目陰鷙，好似掙脫出牢籠發狂的猛獸，余白薇被他剜了一眼，就有些惴惴不安，忙低聲道：“王、王爺？”
瑞王赫然回過神，收起兇相，將那謙謙公子的形象發揮得淋漓盡致，“無礙，剛才嚇著你了？”
余白薇搖了搖頭，刻意軟著嗓子說：“沒、沒事，我已經習慣了……就是三弟似乎誤會什么了。”
瑞王自然明白今日與余星撞見是誰的主意，但他不能表現得過于不滿，指不定叫外人如何編排。
余星怒氣沖沖下山，路了會兒漸漸冷靜下來，望著陡峭的山路，險些嚇暈過去，又不敢叫太大聲，免得被山頂的余白薇等人聽見，招來笑話，他努力抑制恐懼，慢慢下了山，到了山腳才敢舒出一口氣，先前的憤怒被這么一打岔，早消失得干干凈凈，在寮棚里討了碗水喝，又租了一輛騾車，待到進城已過申時四刻，早餓得前胸貼后背，在巷口買了個大餅，囫圇吞棗吃了個干干凈凈。
付了車費和大餅，身上只剩兩百個銅板，眼下不能再花了，否則熬不過這個月，只希望快點到下月初五領月銀。
余星一邊想著，一邊漫不經心朝余府走去，身后是黃昏萬道。