綠樹陰濃夏日長，樓臺倒影入池塘。

    足蒸暑土氣，背灼炎天光，

    力盡不知熱，但惜夏日長。

    半月過去，天氣愈發炎熱，余星被熱得滿頭大汗，以绤布擦臉和脖子，喝了半碗涼水，仍覺得熱。

    縹色長衫被汗水浸濕，牢牢貼在身上，粗布磨得皮膚發紅。

    余星每日外出，都能聽到城中百姓們議論流民，剛開始百姓們還不敢隨意談論，但隨著餓死的人越來越多，消息迅速傳開，那些被餓死或慘遭毆打的婦孺、中年男人、小孩、少年的尸首，終日暴曬在烈日下，身體早已腐爛發臭，尸身被蚊蟲叮咬，尸臭隨灼風席卷半座城。

    守衛們以面巾捂口鼻，但尸首不計其數，即便戴著面巾也掩蓋不住熏天臭味。半月過去，臭氣沖天，蚊蟲紛飛，空中全是灰黑色的飛蟲，密密麻麻一片，見之毛骨悚然。

    陳軒瑞依舊按兵不動，城內人言嘖嘖，唯恐流民群體攻城，也有不少人皺眉，覺得瑞王置之不理，簡直枉顧人性命！然而眾人雖有諸多不滿，可沒人敢說，天子腳下大家都想活命，說不定因為一時沖動，就見不到明日的太陽，還得連累家中老父母。

    六月底，城內臭不可聞，越來越多的百姓不愿意出門，偶爾可見荊衣婦人、丫鬟、仆人外出采買，俱是步履匆匆。

    余星也有些時日不曾出門，余府距城門得走上一個多時辰，倒不怎么聞得到尸臭味，只是這段日子過去，月銀所剩無幾，他不能再去茶肆喝茶聽讀書人談論此事。

    一場雷鳴暴雨中城外流民倒得更多，這些人將永久的長眠于城墻之下，被連日雨水浸泡，臭味鋪天蓋地徹底蔓延整座京城。

    陳軒瑞派出護衛和禁軍處理尸首。雨水順著黃泥流入地下河，城中有人出現發熱咳嗽等癥狀。

    城外流民被士兵鎮壓，瑞王上奏倡議眾大臣贈糧救災。

    老皇帝身子一日不如一日，在常朝上聽著文武百官爭論，當眾打起了瞌睡，被身旁的老太監叫醒，一臉茫然困倦的同意瑞王提議。

    暴雨驟歇，驕陽似火，籠罩著陳國百年基業。炎日似要烤焦城外上千尸首，士兵們拋尸的速度比不上流民倒下的速度。

    陳軒瑞下令在城邊挖掘大坑，將尸首投坑焚燒。

    于此同時，城內咳嗽發熱的人越來越多。

    平頭百姓吃過幾服藥沒有半點好轉，卻是無銀兩治病；富貴人家小廝、丫鬟相繼出現咳嗽發熱，主家請來大夫，吃過了幾服藥，依舊沒好轉，反倒將主家也染上熱病。

    消息一經傳出，達官顯貴府上但凡有小廝丫鬟染熱病的，統統趕出府，幾日內城中感染熱病之人越來越多。

    余星不敢亂吃東西，整日待在破院里，等著朝廷解決此事。

    瘟疫一出人心惶惶，無人再關心城外二萬流民的死活，卻不知兩萬人已死的不剩幾人，賑災只能解決流民一時溫飽。陳軒瑞不讓他們進城，他們終日活在死亡邊緣。終于有漢子受不了了，舉起鋤頭砍下一士兵的頭顱，搶走他身上的值錢物，越來越多的壯年效仿。

    陳軒瑞不急著處理流民，等事情鬧大，才派出禁軍，將這些人統統以“反叛”的罪名斬首。

    整整兩萬人沒一人活下來，就連幾歲的孩童也被卸去手腳，拋入大坑，被火舌吞噬，在大火中化為灰燼，到了后來那些所謂的“謀逆者”被砍去雙手雙腳，剜去雙眼，在痛苦慘叫中被活活燒死。

    陳國京城城外城內籠罩在一片濃煙下，這場焚燒持續了七天七夜，在煙霧彌漫中，城內瘟疫達到了無法控制的地步。

    朝廷開始重視，召集御醫和坊間民醫一同研制藥方。

    患病之人被押送出城，在城外臨時搭建寮棚，一夕間京城上下人人自危，唯恐哪天自己也被帶走。若是病情嚴重者則會直接被推入大坑，被烈火灼燒。接觸過病患的士兵，也被感染了，于是上一刻他們把人推進火坑，下一刻也遭到了同樣對待。

    萬法皆空，因果不空。

    不少大夫被感染，他們選擇留在棚里照看輕微病者。

    直到七月中，御醫們才研制出方子，給十名病患服下，一陣上吐下瀉，病癥得以緩解。輕微感染者都活了下來，那些自發前來的民間大夫卻被推入烈火中，在慘叫嗚咽聲中化作一道青煙。

    是時，地下河被士兵們撒入大量明礬，朝廷下令讓百姓們暫時不要飲用地下河的水。大伙兒紛紛早起從城中唯一的一條明河擔水，在水里撒入明礬，靜置一晚，再用紗布過濾掉里面的沉渣，煮沸后喝。

    七月底這場無情殺戮告終。

    陳軒瑞也終得了空閑。

    前段時日，余星一直喝沸水，府里下人和丫鬟被勒令禁止外出，余府上下都相安無事，只是每日聽著四周傳來的痛苦哀嚎聲，府里人都戰戰兢兢。余白薇和余樺也擔驚受怕，倒是無人來尋余星麻煩。

    余星從破舊庖屋里找到了個爐子，用它燒水喝，將小廝送來的吃食重新煮一煮，與阿非在院子里相安無事待了小半個月。

    眼下沒了流民沒了瘟疫，余星想瑞王多半會再派人來，倘若沒有，極有可能會雇人綁架自己。

    余星不再外出，有時會在后門探查巷外。

    這日，余星如往常一般，透過微開的門縫瞧巷外突然發現橫巷出現了一名面熟的男人，細看之下余星渾身氣血沸騰。

    是他！

    他永遠不會忘記那四人的長相，這個男人就是上一世綁架他的四人之一！

    他心臟狂跳，渾身氣血倒流，險些搖搖欲墜，他急忙穩定身形，隨即警覺打量巷外，沒見到另外三人，估計藏了起來。

    若自己出門，一定有人給余白薇通風報訊，避免重蹈覆轍，余星決定這些日子都不外出，那些人就算再彪悍也不可能闖入工部侍郎府上抓人，只要待在府里，哪兒不去他就是安全的。

    兩天過去，阿非和余星一直待一起。余星有無聊了，仍會讓阿非講故事，只是這些故事都是他上一世聽過無數回的，如今聽來又有別番感觸。

    這日，余星手持一把破竹扇，搖了幾下，便將竹扇別在腰間，悄溜到后門，偷視巷外沒發現那人，又打著竹扇回院子，一連兩日余星都要來后門好幾次，也沒管后門門房不解疑惑的目光，悠然自地搖著竹扇回去。

    這幾日那些人應該沒在，但不排除他們埋伏在別處；又或許一直沒見到自己出門，所以等不下去了，走了？又或者沒人給余白薇通風報信，所以陳軒瑞讓那些人撤了？

    阿非忽然從院外進來，“少爺，府里下人都說，禹國或將打來！”

    余星尚未回神，茫然問：“什么？”

    阿非激動道：“外面在傳咱們與禹國的盟約到期了，禹國皇帝會舉兵攻打過來！”

    余星瞬間從坐榻上站了起來，“你說誰要打來了？”

    “禹國。”阿非問：“少爺，您怎么了？”

    余星頓時想明白，這些日子怎么會沒見到那些人，極有可能是陳軒瑞命他們不用抓自己了。

    禹國要打來了！陳軒瑞自然沒心情來抓自己！

    上一世這會兒他已經被抓了。

    這一世卻是禹國攻來的消息。

    余星緩了緩神，問：“消息準確么？”

    阿非搖了搖頭，“小子也不清楚，不過聽府上其他下人說，九月盟約到期，說不定禹國就會舉兵攻來，少爺您說若真的打來了，咱們怎么辦？”

    余星沒回答，心想若真打來了，他一定要趁亂逃出去，說不定這是他活下去的一個轉機。

    陳國皇宮宮殿上，瑞王與賢王站在文武百官之首，二人各站一列，龍椅上坐著昏庸年邁的老皇帝。

    老皇帝精神頭越來越差，哪怕是朝會也是半瞇著眼，一副永遠睡不醒的模樣，但他對國師的話深信不疑，以為這種“打瞌睡”是凝練元神，從而達到保守合一的狀態。

    老皇帝哪里聽得見下方眾人的爭論，幾乎所有人都在關心禹國會不會打來，若攻來，他們該如何以對？但老皇帝沒發話，他們只得爭論不休。

    丞相一聲咳嗽，“此事還得依仗兩位王爺。”

    賢王與瑞王對視一眼，賢王朝瑞王點頭。

    瑞王說：“父皇勤于政務勞心勞力，便由本王與四弟代為處理此事，在盟約到期之前，派使臣前往禹國談和，若禹國皇帝同意和談，依舊和那年一般……”

    當年簽訂盟約，他們就進獻了不少綢緞、馬匹和奴役。

    這一次恐怕只多不少，在站之人皆心知肚明。

    下朝后，陳軒瑞、賢王、丞相、和一、二品大臣商議派誰出使禹國，只是不等他們商榷出結果，就有信使趕到政事堂，信使帶來一重大消息——禹國使臣已過安陽縣，不日抵達京城，安陽縣刺史不敢不放行，同時派出斥候八百里加急送來信報。

    數人對視一眼，陳軒瑞讓讓信使下去，他們繼續商議。

    吏部尚書說：“兩位王爺，如此看來禹國皇帝應當是來與我們談和的。”

    陳軒瑞點頭，“吏部尚書與本王所想一致，只是不知他們為何會先一步談和？”

    吏部尚書沉吟，“這個……或許是因為……”

    丞相見他支支吾吾半響說不出個所以然，替他解圍，“禹國皇帝本就不似常人，我等只管安心接待使臣便是。”

    賢王道：“丞相言之有理。”

    幾日后，京城城門打開，大道被雜役早早清洗過。此時晨曦載曜，天邊橙黃染就，小吏沿街敲鑼打鼓，將家家戶戶敲醒。

    余星也被吵醒，府里一片喧嘩，阿非進了屋，伺候余星穿衣。

    余星問：“發生何事了？”

    “外頭在喊讓咱們都出去，迎接什么使臣……”阿非回答。

    “所有人都要出去？”余星問。

    “好像除婦人姑娘外，男子男童都要出去迎接。”

    余星簡單洗漱，帶著阿非來到正門外，只見余毅中一身朝服，身邊站著錦衣華服的余樺，余毅中一瞥余星，似乎對他的穿著頗有微詞，視線停在那張漂亮的臉蛋上，又權當沒看見，反倒余樺朝著余星露出嘲諷。

    余星不跟他一般見識，跟在余毅中和余樺身后出了門，余毅中得去道路中央文官那列，余星、余樺與一眾小廝去道路兩旁。

    不多時，瑞王與賢王一身王服到場，余星見狀快速斂下頭，片刻后視線挪向別處，看到了其他幾個世家子弟，在家仆的擁護下，站在最前方，百姓們見他們身著華貴，自覺站于后方，與他們這邊一概。

    半個時辰后，瑞王、賢王率領百官于城門前接到禹國使臣。

    只見數百名士兵身穿盔甲，手持長刀，氣勢浩然，最前方是三名騎戰馬的男子，三人各個相貌堂堂，中間那人一身銀甲，在陽光下泛著金光，男子面容冷峻，二、三十左右；右側男子已過而立之年，與中間冷漠武將相比顯得平易近人，男子一襲紫袍，做文士打扮；左邊男子最為年輕，面容英雋，一身黑色武服，襯得身形筆挺。

    瑞王與賢王朝馬上三人拱手，瑞王道：“本王與皇弟代表陳國國君與百姓歡迎禹國使臣。”

    陳國這邊雖也有百人，但他們與禹國使臣不在一個高度，需得抬頭仰望，在氣勢上就略輸一籌。

    陳國大臣以為他們會下馬，卻聽中間那人冷淡道：“帶路吧，我等奉天子之命前來，不便久留。”

    這態度如此傲慢！

    陳軒瑞等人臉色俱是一黑，但礙于禹國強大不敢出言不遜，只得走在前面給眾人帶路。大道兩側百姓見到的便是王爺大臣在前面帶路，身后是三名騎著高頭大馬英姿勃發的男子。

    百姓們紛紛叩首，余星也在人群中下跪，在三人經過自己前面時，他忍不住抬頭看了眼，幾乎是同時左側男人看了過來，兩人的視線與空中交匯。

    余星看清那人長相，男人也看清了余星相貌，男人微微一愣。余星意識到什么，猛然低下頭，心道那人長得俊，只是看人的眼神太過……凌厲。

    瑞王和賢王請禹國三位使臣進宮，將士們安排在使節館。

    宮里早已擺好宴席，老皇帝最后到場，同三名來使寒暄幾句，便全權交給兩個兒子，自行離開，繼續煉丹。

    賢王道：“本王與諸大臣敬三位貴客一杯，不知三位貴客如何稱呼？”

    話落，賢王與瑞王帶領百官朝三人敬酒，禹國使臣飲下清酒，他們保持著剛才的位置就坐。

    中間那名男子道：“某姓劉，單名益。”

    賢王笑道：“原來是懷化大將軍，今日一見果真不同凡響。”

    劉益沒接話，場面有些尷尬。

    右邊男人開口：“本官蘇遠山，見過陳國兩位王爺。”

    他們都沒聽說過這號人，自然不知道蘇遠山官居何職，不過看他打扮，想來是個文官，便只含笑點頭，目光看向了黑色武服的年輕男人。

    年輕男人道：“在下白繆。”

    陳國眾人：“……”

    依舊沒聽過，不過眾人還是不敢放松警惕。

    其時歌舞停歇，酒過三巡，賢王與瑞王開門見山表示了想再續盟約的意向。

    蘇遠山道：“我等亦是奉圣上之命，特來與貴國詳談盟約一事。”

    “我朝圣上口諭，愿意與你們陳國再續五年盟約。”

    話音一落，大殿之上的眾人齊齊松了口氣。

    蘇遠山看了眾人一眼，笑道：“不過陛下有個要求，吾等代表陛下特來尋一人，若能找到此人，即日便可簽訂盟約，既由蘇某做主，陛下也不會怪罪。”

    陳國眾人咽了咽口水，隨后不少人小聲交談。

    賢王有些沒回過神。

    陳軒瑞問：“不知貴國天子要找何人？”

    蘇遠山沒開口，白繆冷漠道：“一名十五歲少年，生辰在五月。”

    “這個……”陳國眾人面面相覷，只覺難以逆料，實屬大海撈針。

    陳軒瑞壓下皺眉，“不知那位少年現身處何地？”

    “就在城內。”白繆說完，又補充了句，“十五日為限，若是找不到這名少年，盟約一事不必再談。”

    陳國眾人剛放下的心再度提起，如同翻山越嶺，一波三折。

    眾人心知肚明，不開戰的前提是找到那名少年，京城少年何其之多，十五日哪里夠！

    蘇云山起身，“今日多謝貴國盛情款待，我等就先回去靜候佳音。”

    賢王當即安排宮人帶他們去寢居休息。