自由廣場后，摩拉維亞總督府，一層，招待大廳。

    從清晨到中午，多日難得一聚的各位領主大人們相互噓寒問暖，若有適齡子女的，這場宴會亦是一次不錯的相親機會。

    短短半天，奏響音樂的圣歌團便見證了三起婚約的締結。而直到大人物們結束了寒暄環境，開始伴著悠揚神圣的樂曲翩翩起舞，宴席的主人公依舊沒有出現。

    那是當然的，按照約拿的預計，羅貝爾一行人要到太陽落山才會抵達布爾諾。這樣一來，本就不喜鋪張浪費的諾貝爾殿下就不會被世俗的煩擾攪壞好心情，客人們也得以自在地享受美食與音樂，享受著難得的相聚與片刻的歡愉。

    人人皆知，無論何種紛爭，總督閣下總能令多數人滿意，約拿自認為這是政治家的基本素養。

    他回到大廳，在搖曳的人群之間穿梭，很快走到搭好的舞臺附近，隨便挑了個位置便坐了下來，閉目養神，靜待時間流逝。

    時間一分一秒地過去，體感而言，似乎僅僅過去了十分鐘，約拿便聽到人群忽然喧鬧起來。舞動的人群停下，熙熙攘攘的聲音接踵而至，令他好奇地抬起眼皮。

    “各位大人，多日不見，身體安康否？”

    熟悉的聲音響起，只是相比當時，聲音的主人語氣中多了幾分自在和輕佻，少了幾分身不由己的憂郁。

    約拿驚訝地看向聲音的來處，只見兩個被兜帽遮蔽的人影大踏步地走進宴會廳，他們身后，兩名看門的衛士氣喘吁吁地追了過來，雙雙拔出隨身的佩劍，如臨大敵一般與二人對峙。

    “別那么緊張，自己人。”

    兜帽男子輕飄飄地甩下一句話，便頭也不回地朝約拿所在的位置走去。

    衛兵正待出手，便聽到約拿的一聲呵斥：“你們退下！”

    兩名衛兵相視一眼，最終還是猶豫地將劍插回劍鞘，退回到大門附近，目不轉睛地凝視兜帽男子的動作。

    約拿清了清嗓子：“咳，屬下以為，您會今日傍晚才抵達。”

    “車隊確實今晚才到，但我實在太想你了，就和拉迪拋下車隊騎馬趕回來了。”男子扯下兜帽，大廳中登時響起一陣驚呼聲。

    羅貝爾回身向眾人微笑著攤開手：“各位，正式問好，我是羅貝爾·諾貝爾，嗯，看上去都是熟面孔，能再次看到各位健健康康地活著，沒有比這更快樂的事了。”

    “諾貝爾殿下！”

    驚呼出聲的是正抱著烤雞啃食的翁德雷，他滿臉油漬，急忙用衣袖擦干凈嘴巴，三步并作兩步走上前，舉手高聲道：“祝賀殿下，萊茵大捷！祝殿下健康常勝！”

    “祝殿下，健康常勝！”

    以翁德雷的帶頭為引，大廳中頓時響起人們的恭賀聲。羅貝爾笑著擺了擺手，示意自己接受他們的恭維。

    “好了，不能因為我提前到來而攪了各位的興致，各位請盡情享樂，本宮伯也祝各位健康常勝，來，滿飲此杯！”

    他抄起桌子上不知道是誰的玻璃杯，對著眾人示意，旋即仰頭將酒水一口飲下。

    大廳中回蕩著口哨聲和歡呼聲，客人們散去，再次熱火朝天地舞動著，嬉笑著。侍者不間斷地端上熱乎的飯菜，牛羊雞馬的各樣烤肉，香氣撲鼻。

    羅貝爾攔住一個端著空餐盤的侍者：“給我來半只烤雞，我一天沒吃飯了。”

    “遵命，大人。”侍者恭敬地鞠躬離去，將私密的溝通場合留給約拿與羅貝爾。

    約拿打了個響指，兩杯麥芽酒便被送到他們面前。

    “你怎么知道我更喜歡喝這個？”羅貝爾喜上眉梢，向斟酒人道了聲謝謝，朝約拿舉起酒杯，“約拿，好久不見了。接手這么大的爛攤子，還干得這樣出色，這杯酒敬你，來。”

    “呵呵，殿下謬贊了。”約拿與他碰杯，輕輕啜飲著甜酸的麥芽酒，“只是人民公仆一些小小的本分，算不得什么功勞。”

    “過分的自謙與傲慢無異哦。”

    “哪里，和您在西部闖出的天地相比，執行命令的我不過是宏偉藍圖中一顆小小的釘子而已。摩拉維亞總督區有著皇帝陛下作為后盾，和您在西面面對的艱難相比，我的麻煩不過山海一粟。”

    “是啊。”羅貝爾嘆了口氣，“去了陌生的地方，才知道之前的自己有多幸運。無論做什么都能扯皇帝的虎皮，惹出了禍，別人的憤怒也是沖著陛下。但真等獨當一面的時候，各樣以前從未面臨的麻煩都登門拜訪，到最后不得不妥協。解放農奴分明是上利國家、下利黎庶的好事，就是推行不下去。單單維持穩定已是耗盡心力，根本不敢貿然推行改革。”

    “再正常不過了。”約拿的神情自然而輕松，“沒人知道變革后的社會是變好還是變壞，可在舊社會至少有一口飯吃。人人都是天生的保守派，渴望變革的，僅僅是在舊體制連口湯都喝不到的一小撮人而已。”

    “怎么辦？”

    “向保守派們證明，變革意味著更富裕的錢包與更多的機會。”約拿再喝下一口麥芽酒，“只要有利可圖，昨天的保守派就是明天最激進的變革者。而沒來得及趕上車的家伙，馬上會被新生力量擠壓得家破人亡，他們的情緒自然不需要考慮在內。”

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    “這是不是太歹毒了？”

    “歹毒？怎么能這么說呢，落伍是笨蛋們自己的責任，也應該由他們自己承擔后果。國王不是保姆，沒有義務考慮每個人的心情。”講到這，約拿的嘴角勾起陰暗的笑意，“不服氣的話，就造反吧。而被擊敗后，就可以名正言順地沒收他們的田產和封地。”

    “駛往未來的船，沒有所有人的船票。幸運兒率先占住了艙位，自然會有人落水溺死。這也是前進的無奈之選啊。”

    羅貝爾咋舌：“那還不如留在原地算了。”

    “逆水行舟，不進則退。”約拿晃動酒杯，底部僅剩的一點麥芽酒，仿佛沒資格被主人飲用的少數可憐蟲，“殿下該看到，往日繁榮的千年羅馬帝國如何陷于異教徒之手。究其根本，異教徒的國家有更高效的官僚政府，可以征收更多的稅負，動員更多的軍隊，更迅速地整合新占地區，這就是所謂的‘體制優勢’。而沉湎于舊日幻影、自傲為古老帝國而放棄前進的文明，被淘汰的時候，甚至都沒人知會他們一聲，何其可悲，又可憎。”

    “但那畢竟是異教徒。”

    “難道同宗兄弟就不會同室操戈了嗎？殿下，您收入囊中的領土，莫非是含情脈脈地求來的嗎？在我的故鄉威爾士，曾經有一種特殊的‘黑藍斑鳩’的鳥，以樹干上的螞蟻為食，他們每天吃十只螞蟻就能飽腹，但大概一百年前，再也沒人目睹到它們，因為另一種每天吃20只螞蟻的紅斑鳩完全取代了它們——它們沒有做錯任何事，甚至更加節儉，但卻被淘汰了。”

    話的最后，約拿感慨道：“連大自然都這樣無情，人又能好到哪里去呢？遙遠的遠方，都是敵人。”

    “你在瞎說什么呢？”羅貝爾翻了個白眼，“遙遠的遠方，不是大海嗎？”

    約拿被梗住了，臉色發青。

    半晌，他盯著羅貝爾純潔的雙眼，吐槽道：“無知也是一種幸福。”

    “喂！”

    “殿下。”約拿打斷了他，將他的不滿也噎了回去，“既然”

    他掀起臺階旁，白布罩蓋下的樂器尊容。

    那是一臺風袋管，又被稱作風笛，是吟游詩人和宮廷樂手的最愛之一。由風笛吹奏的樂曲，調子昂揚滄桑，悠遠深邃。且風笛的演奏難度位列樂器之最的一檔，沒有經歷多年的苦心練習，斷然無法演奏出流暢的樂曲。

    但約拿展示的那臺風笛，與羅貝爾見過的奧地利風笛不盡相同。

    被層層牛皮袋嚴密包裹著，仿佛隱藏著無盡的秘密和寶藏。當小心翼翼地解開那些厚重的包裝后，眼前展現出的景象令人驚嘆不已——一排排精致的風笛管整齊地排列在一起，如同一只正在展示自己美麗羽毛的孔雀，以扇形展開，風笛管猶如孔雀開屏時那五彩斑斕、絢麗奪目的尾羽一般，每一根都閃耀著璀璨的光芒。或呈現出深邃的藍色，宛如寧靜的夜空；或散發著鮮艷的紅色，恰似燃燒的火焰；亦或是閃爍著明亮的金色，仿若耀眼的陽光。各種色彩相互交織、輝映，構成了一幅如夢如幻的畫卷。

    仔細觀察這些風笛管，可以發現它們制作得極其精細，無論是表面的紋理還是內部的構造，都展現出了高超的工藝水平。每一處細節都經過精心雕琢，使得整個樂器不僅具有實用價值，更像是一件珍貴的藝術品。即便不去觸摸這些風笛管，都能夠隔空感受到其光滑的質感以及微微散發的涼意。

    “我知道殿下心中或許有所疑慮，認為以我的性格，更可能選擇追隨陛下，而非追隨您。”

    出乎羅貝爾意料，約拿面色平靜地說道。

    “但我希望您明白，政治無關乎道德，只關乎利益。我在政治層面的道德真空，不代表我完全沒有人類應當有的情誼。我也會喜歡美麗的少女，我也喜歡偷懶，也會有傾慕的偶像和認定追隨一生的知遇主君。”

    他撫摸著結構復雜的風笛管，面露懷戀之色。

    “這是我托人從蘇格蘭訂做送來的風笛管，接下來要演奏的曲子，是流傳在威爾士的民謠，并不是高貴華麗的圣歌，只是凱爾特人民懷念美好往昔的心聲。但我想，美好的過去比所謂的神明更值得歌頌。”

    男人舉正風笛，將吹口輕輕放在嘴唇邊。

    “請聽，Auld Lang Syne。”

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