1455年7月6日，凌晨。
天未破曉，一縷炊煙升起。幾十分鐘后，炊煙所在的臨時營地被拆除，帳篷的結實面料被扔上馬車。人和馬匹都用過早餐后，這支行蹤不定的隊伍緩緩進入維也納境內。
“維也納的治安變差了，怎么回事？”
隊伍為首的青年，騎在一匹蒙古母馬背上，簡樸的布質外套上，有兩個被箭矢射穿的大洞。
他的臉色難看無比，昨夜，他們在臨近多瑙河的一片樹林里扎營休息，居然遭到了一伙十幾人的強盜襲擊，他猝不及防之下，險些被一箭貫穿喉嚨。
若非貝貝及時幫忙，把箭矢拍開，令其轉而扎到了肩膀的軟甲上，他這條多少人都沒奪走的小命差點葬送在幾個名字都不知曉的盜匪手里。
他身后的隨從嚇得噤聲不敢言，生怕心情不好的主君對他們的守位不利大加斥責，但現在羅貝爾根本沒有那種心情。
距離他離開維也納過去不到一年，如今再次回到這里時，卻發現多瑙河邊的人煙竟然比之前稀少了許多。更讓人意想不到的是，強盜們的營地居然逼近了繁華的維也納城下町，簡直不可理喻！他不過抽調走了奧地利三大軍團其中一支的三分之二，怎么維也納如今看起來卻和剛剛歷經戰火一般滿目瘡痍？
心中的疑惑隨著隊伍漸漸進入維也納城外的鬧市區而消弭許多，居住在城堡外的市民依然熱鬧如常，街邊滿是擺攤的小販，在見到羅貝爾一行人出現后，吆喝聲不絕于耳，正好嘴饞，他索性令車夫停下馬車，走到一個兜售自制坎肩的農家少女攤位面前，撿起一個粗麻的披肩左看右看。
農家少女見一個富家公子哥打扮的青年，憨厚地笑了笑，介紹道：“這些都是媽媽在家里自己編的，客人如果喜歡，盡管看看�！�
“這些坎肩都編得很好，但是太厚了。”
羅貝爾仰望天空，少女順著他的目光看去，熾熱的太陽烘烤著大地，如今是七月，剛剛入伏，天氣可謂炎熱。在這樣的天氣兜賣秋冬季節的外套，怪不得攤位上的東西滿滿當當，根本沒人來買。
“欸？”呆呆的少女慌了手腳，左顧右看，但他的父母都在家里的菜園子收拾雜草，并沒人能給她支招。
“好了，這些坎肩我全都買了。”羅貝爾從馬車上拿出錢袋，從里面掏出四枚弗洛林金幣。
嚇傻了的少女沒有伸手來接，他撓了撓臉，把其中兩枚收了回去。手上接過兩枚冰冷的錢幣，卻像火燒一樣燙手，少女糯糯地說道：“還是太多了……”
“錢當然不會白給你。”羅貝爾把錢袋扔回車上，“實話跟你講，我為皇帝陛下做事，現在正要回宮述職，但一年未歸，維也納的氣氛和我離開時大不相同。你知道些什么可疑情況，一五一十地告訴我，如果有用，我還會再給你些酬勞，你正好可以拿這些錢在圣誕節之前添置幾件新衣服�！�
“謝謝客人！”
少女喜笑顏開，將金幣小心翼翼地收回懷里的衣服夾層，沉思片刻，向青年說道：“唔，要說今年比較特別的事情的話，城堡附近的山上最近修建了一座新的高塔，聽商人們說，經常能在高塔附近看到霍夫堡宮的衛兵出沒。”
想必那就是天河之前提到的，弗雷德里克三世新修的觀星塔了。
羅貝爾暗暗點頭，又把一枚銀幣放在攤位的錢袋子里：“很好，繼續講。”
“嘿嘿，謝謝大人�！鄙倥χ^續道，“還有，教會在圣史蒂芬大教堂的街對面買下了一片空地，要興修新的分殿。”
艾伊尼阿斯之前在信里和他提到過，如今奧地利擁有兩位總主教，羅貝爾外出時還則罷了，但假若他們二人俱在圣史蒂芬辦公，難免命令混亂。所以他計劃興修一座小號的教堂，自己搬到那里，把圣史蒂芬還給他。
又一枚銀幣落入口袋：“還有嗎？”
“唔嗯……還有的話，我之前在宮殿外城的大門附近擺攤的時候，聽到衛兵們說，皇帝陛下已經很久沒回皇宮了，明明皇后已經懷孕六個月了的說。”
“萊昂諾爾夫人懷孕了？六個月？”羅貝爾驚訝地睜大眼睛。
“是啊，聽說醫師確認懷孕的時候，陛下高興地在城里發了整整七天的禮物呢。”少女不開心地嘟著嘴，“但是我當時跟著爸爸去摩拉維亞買磚頭了，錯過了�！�
“是嗎……”
皇后懷孕，這可是不得了的大事。而他居然六個月后才遲遲得到這個消息，難怪遇見拉迪不再把繼承奧地利掛在嘴邊，反而滿腦子惦記復仇。倘若萊昂諾爾肚子里是個男孩，這個孩子注定會繼承大公國乃至皇位，而拉迪的存在則變得十分尷尬，說不定，會掀起又一輪的政治風波。
弗雷德里克已經用卑劣的手段謀害了伊麗莎白夫人和她的妹妹。
他在夫人的尸身前向主起誓，不會讓拉迪也走上同樣的命運。
少女沒有注意到青年臉上的陰晴不定，繼續說道：“這段時間都是斯滕里貝格大人和米斯特爾巴赫伯爵殿下主持宮廷，市民每天都能看到他們一起騎著馬出城巡視�！�
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是恩里克和博羅諾夫。他遠離維也納，留下的權力真空必須有人填補，恩里克分身乏術，就算他不喜博羅諾夫的為人，也不得不把一部分權力讓渡給這位陛下身邊的紅人，這早在他的預料之中。
“但是米斯特爾巴赫殿下……”少女似乎有什么難言之隱，躊躇不決，沒有說出下一句話。
或許是擔心自己和博羅諾夫關系好，所以不敢說三道四吧。
羅貝爾搖了搖頭：“我和米斯特爾巴赫殿下勢如水火，有我沒他。如果你愿意分享他的把柄，這一整袋子錢，都是你的�！�
“米斯特爾巴赫殿下禁絕了自由遷移法，讓城里人和我們這些住得離城區比較近的農戶都在銀行里辦了戶口登記，不許我們在多瑙河南北一千五百英尺內居住和耕作�！�
“怪不得來的時候，只看到了強盜……”
“殿下似乎買下了河邊的大片空地，馬上要動工修建新的莊園了，喏�！鄙倥伺�，“大人您瞧，招工的傳單就貼在史蒂芬廣場那邊的告示欄里呢�！�
“再然后的話……”少女搖了搖頭，“民女就不知道了，不好意思啊大人�！�
羅貝爾點了點頭，本想將整個錢袋直接送給農家少女，但隨行的衛兵小聲在他耳邊耳語道：“殿下，平民貿然暴富，有性命之危，周圍的人可都看著呢�！�
他用余光掃蕩周圍人的表情，果然如侍衛所言，不少人駐足觀看，目光落在他手中鼓鼓囊囊的錢袋上，毫不加掩飾眼中的羨慕甚至貪婪。自黑死病席卷歐羅巴后，人們的眼中喪失了清澈的信仰，轉為崇拜象征權勢的財富。
不完全是壞事，但也絕對不算好事。
“你，還有你，你們兩個�！彼c出兩位有貴族身份的侍衛，“跟著這個姑娘回家，如果看到有人跟蹤，不需要向我匯報，直接斬殺即可。”
貴族斬殺疑似違法的平民便不需要負法律責任，這也是光明的中世紀的一個側面。
在他用洪亮的嗓門說出這句話后，周圍圍觀的群眾紛紛散去，躲避貴族老爺的晦氣。他滿意地點了點頭，看著衛兵護送著少女漸漸遠去，接著踏上返回霍夫堡皇宮的磚石大道。
透過低矮的兩層小樓，羅貝爾已經能清晰地望見皇宮高聳的塔尖。就在他大踏步地準備轉過這道彎，四個驚訝的聲音異口同聲地從身后響起：
“諾貝爾閣下？”
雷恩·馮·維根斯特堡、法羅曾經的副官、現任的維也納城防總長，正提著兩兜子生菜，背上還背著一個哭鬧的嬰兒。
羅貝爾扭頭看到他這副狼狽的模樣，嘴角狠狠抽搐了一下。在強忍著沒笑出聲的前提下，他清了清嗓子：“咳，維根斯特堡將軍，多日不見，身體安康。”
“哦！這不是頭兒嘛！”
他身后的皮雷·亞德拉同樣身上背滿了大包小包，興奮地擠到羅貝爾面前：“現在人人都說你在西邊又搶下了一整個公國的地盤，比摩拉維亞還要大！可惜當時我和大哥回威尼斯度假了，不然一定要跟著威尼西亞團一起去，下次如果還有這種好活計，一定知會我們一聲��！”
“皮雷，大呼小叫成何體統。諾貝爾大人，愚弟叨擾，實在抱歉。”
高爾文·麥克爾泰身上的負擔一點不比前面兩人少，唯獨走在三人后面的貝爾納多，手上一個包都沒有，兩袖清風，輕松自在。
羅貝爾上下打量一番眾人，吐槽道：“你們這是……組團趕集去了？”
“還真是�！逼だ滓蝗缤５貥泛呛�，“今天魯道夫家的腌制坊甩賣了一大批快過期的腌菜和生肉，我尋思反正烤熟了都差不多，就喊上他們幾個一塊掃貨去了�！�
“你們……手頭很緊？”
“最近宮廷的開銷很大，很多地方都降本增效了�！崩锥鳠o奈地聳聳肩，“我們維根斯特堡家雖說有不少莊園，但我的大婚開銷不小，而且還要自掏腰包補齊上頭拖欠的軍餉，現在也快揭不開鍋了。”
“堂堂維根斯特堡家的家主，出門不帶幾個侍從？”
“仆人們基本都打發回家了，省錢�！�
“你背上的是……”
“我的兒子，今年剛滿一歲�！彼麘z愛地用胡須蹭著好奇地探過頭來的嬰孩，“他的母親因為難產去世了……我不放心把他交給乳母，除了喂奶的時候，我都親自陪著他�！�
“嗯，愿夫人的靈魂在天國得到安寢。”羅貝爾在胸口畫了個十字架，“阿門�！�
說罷，羅貝爾又看向貝爾納多：“那你呢，你怎么沒跟他們一起買？”
貝爾納多揶揄起來連自己都不放過：“我是個放貸的猶太吸血鬼，不差錢。倒不如說，雷恩還欠著我五百弗洛林呢。”
雷恩：“啊，該死，能不能別提這事了�！�
“那可不行，時不時上門催債也是債主的特權之一哦。”
“呵呵�！笨粗麄冮_始拌嘴，羅貝爾不由自主地笑了起來。
每次看著他們吵吵嚷嚷，都是他生命里最輕松的時候。遠離維也納一年有余，他都快淡忘這種最簡單的快樂。
“我接下來要去皇宮覲見陛下�！彼哪抗鈷哌^四人的臉龐，“你們要不要跟我一塊去，說實話，一年多不見陛下，我一個人去還有點心虛呢。”
“我們跟著您去�！崩锥鳑]有半點猶豫，把手里所有的大包小包一股腦地丟到身后的貝爾納多懷里。高爾文和皮雷有樣學樣，一瞬之間，之前云淡風輕的貝爾納多便被如山的重負壓得直不起腰來。
望著幾人快速離開，遠遠的，貝爾納多不滿的聲音傳來：“嘿，你不能對你的債主這么苛刻！”
“少廢話�！崩锥黝^也不回，“你是放貸的，就該知道一句老話，‘欠錢的才是大爺’�！�
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