維也納城區，繁榮的市區與貧民窟交界地帶。
自數年前由皇帝委派約拿推行自由邦計劃以來，維也納周圍的大莊園占地面積日趨減少。相應的，城市面積與日俱增。城區面積短短五年暴增了百分之三十五，雖然絕大部分都是進城務工貧民組成的貧民窟，但同樣增加了一片聚集著新興權貴的街區。
維也納上層的傳統貴族酸溜溜地稱呼這些暴發戶為“威尼斯人”，不僅是因為這些新貴多是在數次大規模戰役中賺得盆滿缽滿的退役前軍官，更因為被威尼斯外籍軍官奉為鳳首的高爾文將軍也在這片區域購買了一所雙層帶花園的私苑。
不知道是不是雷恩的錯覺，他總覺得他們正在漸漸偏離人流密集的大路，更是和前往宮殿的路途漸行漸遠。
周圍的路上少見衣著光鮮的商旅，也不見帶著小弟們巡街遛犬的貴胄子弟，目光所及，盡是些短褐小帽的工人泥腿子，令他這位習慣了和富家子弟交往的大家族繼承人頗感無所適從。
相較于迷茫的傳統派貴族雷恩，高爾文和皮雷卻是都有了回家一般的感覺。
皮雷索性直截了當地問道：“諾貝爾大人，咱們這是在往哪走啊。過了這條街，都快到我家了。咱們不是要去面見陛下嗎？”
高爾文點了點頭。
這條路恰好是從軍營回家的道路，傳聞中，維也納地下世界的幾大外來幫派都從原本的黑酒館轉移到附近盤踞，因而治安絕對稱不上安定。他無論何時都身穿軍官制服，倒是無人敢找他的麻煩，畢竟暴民也是民，而民不與官斗是幾千年的傳統。
可他確實見過不少次放高利貸的猶太人帶著雇傭來的黑幫小弟，用暴力手段收租的景象。他對這片地區居民的印象就是“偏離王化的暴徒”，除非必要，否則以他的身份，一輩子都不會和這群人有任何交集。
“別急，我可不能這么簡簡單單就送上門去。”羅貝爾輕笑道，“現在維也納主政的人，是我和素來不對付的老賊博羅諾夫，以及只對陛下忠誠的恩里克閣下。話說如此，我之前可是用不太禮貌的手段讓教會的士兵把他們從皇宮里揪了出來。如果換作是你們，會這么輕而易舉地讓我進入皇宮嗎？”
“您可是大公國的宮廷宰相，他們只是以陛下近臣的身份暫代權柄而已。”高爾文冷哼幾聲，“若是他們對您不利，不消您出手，皮雷就會把他們從攝政的位子上踢下去。”
“沒錯——欸，為啥是我？”
“殿下和蓋里烏斯元帥復職之前，我是野戰軍僅有的主將。貿然出手，影響不好，容易把殿下置于宮廷政變的嫌疑之下。”
“不愧是大哥，果然辦事深思熟慮！”
扯淡啊，你大哥在糊弄你呢。
羅貝爾在心底腹誹兩句，面不改色地繼續說道：“我這次攜勝利之勢回國，希望陛下承認我在威斯特法倫的治權。陛下那里好糊弄，但如果博羅諾夫給我添亂，事情會變得很麻煩。在他給我個下馬威之前，我要先給他一個下馬威，手段上不得臺面，因此要找一個舊識幫個小忙。”
“是你們認識的人，見到他之后，別驚訝，也別說出去。”
四人結伴同行，很快走到一條兩座宅院之間的昏暗深巷。
羅貝爾在四周尋找一番，借助熹微的光線，他在一面磚墻上注意到一塊藍色染料繪制的特殊標志。
“應該就是這里了。”他向三人展示標志的形狀——一只藍色的獵犬，“順著這條路進去，就能找到我要找的人。”
“那個標志，我有印象。”身為城防軍將軍的雷恩熟悉維也納城內大部分勢力的徽記，說道，“我記得，那是一群摩拉維亞人組成的幫派。經常被教會雇傭去收取市民欠下的什一稅……”
他緊皺的眉頭漸漸舒展：“原來如此……我明白了。”
十分鐘后，繞過復雜的巷子結構，在摸黑轉了不知道多少個彎。四人終于沿著途中的記號來到一棟靜謐的獨棟小樓，門上掛著“合眾酒吧”幾個大字。
雷恩走上前，搖了搖木門前的鈴鐺。十幾秒后，大門被人打開，開門的男人看了看雷恩身上的軍官服，用一臉無辜的表情對上雷恩凜冽的視線：“軍爺，小店小本經營，利潤淺薄，實在沒余錢孝敬您老，要不，您找隔壁的問問？”
“羅恩·格列夫茨基，捷克人，51年3月，從布爾諾搬家至維也納近郊，因為投資失利而失去僅有的家產，之后流浪街頭，后被新興的摩拉維亞幫派接納，因為口舌伶俐，被首領委以重任，主要負責雇傭合同的簽訂和商討事宜。”
雷恩面無表情，一字一頓地說完。男人坦然接受著他的注視，摳了摳鼻子：“所以呢，您是來抓我的，還是來搗毀我們這群犯罪分子的窩點的？”
“我怎么敢，畢竟黑惡勢力的保護傘就在我的背后呢。”
雷恩讓開身形，羅貝爾迎面走上。看見來人的樣貌，男人先是一驚，隨后撓了撓頭，回頭對屋里喊道：“老大，貴客上門了。”
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“誰啊？”深邃厚重的嗓音響起。
屋里傳來一陣穿外套的窸窸窣窣聲，不一會兒，穿好常服的基諾申科夫走到門口，與羅貝爾四目相對。
“哦呀，實在好久不見，算算時間，您確實也該到維也納了，羅貝爾大人。您身邊這些，想必都是值得信任的人吧。”
“馬雷克，最近還算健康嗎？”
“托上帝的福，只是臉上多了道不痛不癢的疤，其他一切正常。”
“我記得你。”高爾文忽然說道，“之前我去教堂做彌撒的時候，你在艾伊尼阿斯主教的身邊當跟班。”
基諾申科夫呵呵一笑：“那是我的兼職，您知道的，和統治階級壓榨人民的利潤相比，黑幫黑產之流根本不算賺錢。”
“我有事要和你單獨商量，麻煩你的人接待一下我這三位同伴，他們可都是響當當的人物。”羅貝爾回頭對三人道，“我去去就來。”
片刻后，在獨立且隔音的單間里，羅貝爾看完了基諾申科夫拿來的全部文字記錄“”
“這些就是收集的全部了嗎？”
“是的，包括您指定的米斯特爾巴赫伯爵在內，這是維也納城里常居的二十三位伯爵殿下中十六人的犯罪記錄。其中十二樁有據可查，十樁人證尚在。至于米斯特爾巴赫伯爵……他辦事太過張揚，不僅人證物證俱在。”
羅貝爾沉默了一會兒，整整一刻鐘沒有說話，完全沉浸在自己的思考之中。
他微微皺起眉頭，手指輕輕敲打著桌面。周圍的空氣似乎也因為他的沉思而變得凝重起來，讓基諾申科夫不禁屏住呼吸，等待著他的下一步安排。
許久之后，他終于結束了沉思，以一種仿若洪鐘大呂般斬釘截鐵的語氣說道：“除了博羅諾夫之外，其他人既往不咎，把所有的罪名都扣到他的頭上！”
基諾申科夫遲疑道：“可……這不是讓真兇逍遙法外嗎？事實上，相比于博羅諾夫伯爵，更多的罪孽來自于其他……”
羅貝爾打斷了他：“馬雷克，你看著我的眼睛，誠實地告訴我，我看起來像一個好人嗎？”
“像，在我看來，您就像故事里典型的傳道士一樣。那一天，換作任何其他人，斷然不會讓我活著離開摩拉維亞，更不會施加無邊的仁慈，還我以自由。”
“那你覺得你自己是個好人嗎？”
“在我身邊的人看來，只有‘暴徒’二字能概括我的過去。除了寬宏大量的艾伊尼阿斯主教沒有因為我的過去而鄙夷我，大部分人了解后都選擇了敬而遠之。”
基諾申科夫坦率地說道：“但我不在乎他們的看法，我做了我想做的——我們想做的——而我也不過模仿了他們的所作所為：不講道理地奪走了‘敵人’的生命，踐踏‘弱者’的尊嚴。僅僅因為沾染的鮮血比我等賤民的悲歌更加高貴，就令他們感到恐懼——在我看來，有些人比我更像個懦夫。”
“我留你一命，不是因為我認同你，更非覺得你殺得好。”羅貝爾沉聲道，“血債血償是天理，你和你屠戮的貴族之間的仇恨是筆糊涂賬，但傻子都看得出來，是誰遭受了更多更長的苦難。讓你背負著罪孽去死沒有任何意義，仇恨代代相續，這世上不會因此減少一個憎恨的人，也不會因此增加一個寬容的人。可我要的不止一時的痛快，我不想讓我們的孩子、孩子的孩子，依然生活在這樣一個糟糕透頂的世界里。
很多年以后，像你一樣的人會消失，像我一樣的人也不復存在。不是因為被殺，而是世道變了，變得更美好，不再有悲劇戲的主角。我給你改了名字，不代表你和過去的罪孽一刀兩斷。你還有很多罪要贖，在那之前，你要永遠呆在這暗無天日的下水道。”
“我不期待離開這里，不如說，這里的生活很適合我。”
他呵呵一笑，撫摸著臉上新增的一道猙獰的傷痕。
“您知道嗎？暴力距離我們這些普通人并不遙遠，無論是戰亂還是為了爭奪水源而斗毆，死亡如影隨形，如家常便飯一般。在莊園，如果耕作的不夠賣力，隨時可能被暴戾的主人用鑷子夾斷指甲，再被一場高燒奪走性命。”
“感染。”
“什么？”
“天河說過，傷口如果不加清洗，頻繁接觸骯臟的物品，就會‘感染’某些肉眼看不見的微小生物。”羅貝爾抱著手臂，“住在臟兮兮的窩棚里，指縫里充滿黃泥，如果指甲被夾掉，肯定會受到那種生物的感染，若不加救治，以奴隸的體質，難逃一死。”
“聽上去簡直是惡魔索命的疫病使徒，阿門。”他在胸口畫了個十字架，姿勢標準到連羅貝爾都發自內心的自愧不如。
“我說這件事，是想告訴你，有些生物的生存就建立在他人的痛苦乃至死亡之上，不能排除人也有這種習性的可能。”
他拍打了基諾申科夫的肩膀：“某些機緣巧合，我結識了兩個不凡的存在，他們對人性的憧憬，猶然在我之上。但你是從死人窩爬出來的人，你知道人究竟是什么樣的東西，有些事我也只能交給你來做，你明白我的意思嗎？”
“明白。”他遲疑片刻，還是點了點頭，“事情就包在我身上了，明天，就在這個房間，您會如愿見到那位伯爵殿下。”
“要活的。”羅貝爾提醒道。
基諾申科夫一副理所應當的樣子：“當然是活的了，不僅如此，還是完整的呢。”
“不要說這種話，你會讓我誤以為你已經干過讓人變得不完整的事了。”
“那種事，誰知道呢？”
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