翌日一大早，或許才不到五點，徹夜失眠的博羅諾夫便從自家宅邸的臥室床上爬了起來。
他掀開天鵝絨的被子，抹黑點燃床頭的蠟燭，推門離開臥室，端著燭臺從二樓走下一樓。天遠未到放亮的時刻，偌大的宅邸靜謐得落針可聞，耳邊唯有他踩踏木地板的“吱呀”聲與燭火曳然的“嘶嘶”聲。
這個時間點，貿然把熟睡中的廚師喊起來做早餐實在過分。盡管博羅諾夫自認為是個素質很低的人，但廚師不僅掌握著他的胃，大部分時候還攥著他的小命，不搞好關系可不行。
反正廚房里肯定還剩著昨晚沒享用完的餐點，隔夜飯菜最為美味，偶爾吃上一頓，挑剔如他也并不十分抗拒。
這樣想著，身披著厚重睡袍的伯爵亦步亦趨地走向廚房，果不其然，在廚房正中的長桌上發現了幾盤殘羹冷炙。
他將燭臺放在桌上，難得地親自下廚，借燭火點燃火絨，燃起灶臺，隨后將剩菜倒進鐵鍋，又去水缸舀了一壺水，將飯菜泡在水中燉煮。
斯拉夫人不懂那些復雜的法式菜肴，只懂烤和燉。肉羹能填飽肚子，還能抹在面包上作為調味，實在是不可多得的美食。
做完一切準備，他架好燉鍋，獨自坐在燭臺邊，呆呆地望著搖曳的火苗。
從羅貝爾初入維也納宮廷開始，到如今將近十年了。十年前的仇記到今天，這樣小肚雞腸的家伙，博羅諾夫生平罕見。
無數個夜晚，他怎么也想不明白，為什么有人會因為一座小鎮的舊仇，不遺余力地念叨他足足十年，見人就宣揚他的“豐功偉績”，以至于他的綽號變成了褒貶不一的“卡利屠夫”。他一度懷疑卡利中有羅貝爾的親戚，為此曾多方打探過，可打聽來的結果是“卡利”只是一座人煙稀少的小鎮，里面居住的大多是從山村遷移而來的山民，里面的住民連口音都和安科納人有極大差別，更別提出身奧爾良的羅貝爾會在卡利有親眷家屬。
開明的貴族，博羅諾夫并不是沒見過。那些人和他有根本上的不同，以領民的幸福為至高的榮耀，不在乎搜刮財富和戰爭勝利，但其中也不會有羅貝爾之類的執拗狂。
事到如今，說什么也都悔之晚矣。他只能這樣理解——“卡利的毀滅”只是羅貝爾找茬的借口，根本矛盾在于他們之間的權力斗爭。皇帝只有一位，能分給臣子的權力有限。借著攻訐他的名聲，他的權勢削弱一分，對方的權勢就拔高一分。
而當他開始這樣理解，困擾他多年的心結就豁然開朗。被某人念叨的久了，連他自己都差點為在卡利的暴行而悔恨。但仔細想想——陛下也干了，憑什么只diss他？還不是因為他好欺負。
既然是單純的權力斗爭，那就沒必要講什么道德禮儀。
他早已打探清楚，那個所謂“虔信清修”的家伙，背地里其實和好幾個女人糾纏不休。針對這一點，他已經籌備了新的輿論攻勢。待羅貝爾歸來試圖從他手里奪權的時候，他就會據此在朝堂上當著所有人的面據理力爭——跟這種褲襠都管不住的蟲豸在一起，怎么治理好國家呢？
不多時，肉羹已經燉煮完畢。博羅諾夫盛出一大碗，慢悠悠地用勺子挖進嘴巴。通宵一宿，實在沒什么胃口，簡單用過一餐，他回臥室穿好衣服，在所有仆人睡醒之前便悠悠走出宅邸，穿過私人庭院，慢悠悠地走向皇宮。
平時，他一般住在皇宮的客房，但昨晚為了籌劃應付即將歸來的某人，他特意請了一整天的假，給熟識的各路貴族寫信求援，請他們在之后的攝政交接時支持自己。仰賴平時積攢下來的人脈，加上羅貝爾在維也納貴族之間的名聲實在一般，他成功拉攏了不少人明確支持。
心情大好的他，如同一只歡快的小鳥，將熬夜的苦悶遠遠地拋諸腦后，嘴里哼著那輕揚的波蘭故鄉歌謠，腳下踩著石磚鋪設的康莊大道，昂首挺胸地邁向那充滿希望的美好未來。
然而，在他未曾注意到的身后，在這凌晨時分寂靜無人的道路上，兩個喬裝打扮的男人正靜悄悄地尾隨上來。
兩人的動作十分粗糙，為了跟上目標的速度，時不時甚至踢到路邊的空水桶，發出巨大的聲響。可惜博羅諾夫哼的歌聲實在太大，遮蔽了跟蹤者的動靜，對步步緊逼的危機根本毫無知覺。
六點，太陽開始從遠方的阿爾卑斯山后緩緩升起，清晨的曙光暖洋洋地照在身上，令人心曠神怡。
在察覺太陽即將升起的下一刻，兩名跟蹤的男人對視一眼，陡然加快了腳步！
“嗯？”
這次，即便博羅諾夫再怎么走神，也很難不注意到急速靠近的腳步。他已經許多年未曾上過戰場，反應力下滑得很快。當年一瞬間就能完成的轉身、拔劍、劈砍，如今直到對方走到自己身后兩米的位置，他才堪堪扭過腦袋。
“請問是誰？找我有什么事嗎？”他甚至還毫無警惕心地主動問起對方的身份。
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誠然，他的表現比起當年的自己得體有禮得多。但他沒有意識到，來人根本不是能靠禮儀應付的“體面人”。
兩人根本沒有搭博羅諾夫的話，立即將手伸向懷里。
其中一人懷中緊握匕首，另一人則握著一根猙獰粗大的木棒。借助熹微的晨光，博羅諾夫發現來人懷中匕首的反光，大驚失色：“等等，我是米斯特爾巴赫的伯爵，你們要干什么？！”
沒有過多的言語，兩人暴起，突襲！
不到三十公厘的匕首幾乎是緊貼的博羅諾夫的眼睛前劃過，若非他躲得快，這一下就成了瞎子。但下一次攻擊，他就沒能如此幸運，猙獰的短木棒狠狠砸中他的右小臂，劇痛令他“嗷”的一嗓子嚎了出來，剛剛才拔出的佩劍也脫手落地。
持匕首之人馬上上前將他的佩劍踢出老遠，再度險些劃傷博羅諾夫鼓囊囊的肚皮。又是一棍子打在他的肩頭，連番受襲之下，博羅諾夫方才走路時的小開心全都煙消云散，取而代之的是出離的驚駭與無法理解。
他一邊利用僅剩的劍鞘拼命抵擋刺客綿連不絕的攻勢，一邊在腦海里拼命搜羅自己得罪過的勢力。
正如奧地利大公國在公國上的粗略劃分，國家的勢力也可以據此分為“上下內外四公國”總計四支。這些所謂的不同派系，大多是當年哈布斯堡分家后遺留下的各系家臣后裔。
維也納最大的政治勢力，除了哈布斯堡皇族的各大直系之外，就以施蒂利亞（施泰爾馬克）集團最為龐大。入主維也納之前，弗雷德里克三世便是“哈布斯堡-施蒂利亞”公爵家族的繼承人，父親歐內斯特英年早逝之后，他順理成章地繼承了爵位。隨后將施蒂利亞委任給在內戰中立下大功的萊布尼茨·馮·格拉特維恩。
可施蒂利亞的貴族們也并不總是奉萊布尼茨為領袖，后者在論資排輩的圈子里尚算年輕，歐內斯特時代的老臣還并沒有死絕，并非每個人都認可弗雷德里克的安排。
外奧地利，也即蒂羅爾。被皇帝委任給克里斯托弗親王管轄，依靠戰爭剿滅了不服管轄的領主后，蒂羅爾的情況反倒比其他各地都要穩定。
除此之外，上奧地利最早回歸主家，本地勢力幾乎消亡殆盡。薩爾茨堡是羅貝爾數年前假途滅虢后新征服的領土，當地勢力盤根錯節不假，但短時間內尚且沒有將勢力延伸進首都的閑心。
誰會閑的沒事干刺殺他？
“你們要錢還是要食物，我都可以給！快住手！如果你們敢對我動手，警衛隊不會放過你們的！”
思來想去，為了避免被吃不飽飯的窮人當作肥羊宰了，死得不明不白，博羅諾夫急忙大喊，但兩人仍沒有停手的意思。
突然，他靈光一閃。
對啊，怎么把“他”忘了？
“你們是羅貝爾的人！”
博羅諾夫憤怒地咆哮著，用劍鞘奮力撥開來襲的匕首，但下一刻，木棒如約而至，打在他的手背上一陣發麻，他徹底無法握住武器，劍鞘落地。
隨著二人一聲怪叫，附近的巷子里忽然沖出四五個彪形大漢，他們把博羅諾夫扭住，伯爵驚慌失措，拳打腳踢，拼命反抗。
不成想，按住他的大漢個個身手不凡，博羅諾夫很快就被他們制服，被扭著雙臂押到了就近的小巷里。
在暗處等待他許久之人，正是早已安排好今早綁架的基諾申科夫，見目標被押送過來，他滿意地笑了笑，可還沒等他說話，博羅諾夫突然大吼一聲，掙脫大漢的束縛，向五六米遠的地方，也就是基諾申科夫的位置，猛撲過去。
博羅諾夫曾經上過戰場，練過赤身肉搏的技藝，一旦撲過去，打傷了領頭的幫主，這還了得？
基諾申科夫冷眼看著他的瘋狂舉動。
就在這個時候，一旁的幫派小弟反應迅速，猛沖上去把他撲倒，死死地按住，用麻繩把他的手腕綁住，隨即五花大綁。
在維也納的這天的清晨，博羅諾夫是唯一被捆成粽子的人。被抓后，對他的審問也是最嚴格的。
被緊緊按在地上，博羅諾夫銀牙咬碎。
他用冒火的余光死死瞪著一臉無辜的基諾申科夫，朝旁邊的地上吐了一口摻著血的濃痰，咬牙道：“告訴我，你是誰！為什么襲擊本伯爵！不要命了嗎？”
基諾申科夫呵呵一笑：“拜托，伯爵大人，我只是個路邊隨處可見的窮人，等事情了結就會和您說拜拜，從今往后都不會再見面，所以您根本就沒必要記住我這樣小角色的名字。”
“名字！”博羅諾夫低吼道，被死死按在地上，與地面親密摩擦的臉頰漲得通紅。
他無奈地搖頭，努嘴示意手下稍微放松一點：“我叫馬雷克，只是一個名不見經傳的良善市民。”
“我知道你，你是羅貝爾的人！我在教堂里見過你！”博羅諾夫奮力掙扎，試圖趁著按住他的人力氣放松掙脫束縛，但還是被幫派大漢猛然發力再度按回地面，他的鼻子與硬邦邦的磚塊親密接觸，頓時血流如注。
“混蛋，你為那個人做這種不要命的買賣，活不長久！”
“無所謂，做稱心的工作，過短命的人生，我從很多年前就有這個覺悟了。”基諾申科夫笑吟吟地看著他，用拐杖拍了拍他的屁股，“倒是您，權力、財富、地位，樣樣不缺。平日捏死幾個我這等的貨色，想必像摳鼻屎一樣簡單。”
“知道還不快放開我！”
“不舍得放棄權力的人，不可能舍得丟棄小命。”基諾申科夫收起笑容，狠狠一腳踩在博羅諾夫的屁股上。
博羅諾夫頓時痛呼，但屁股上的層層贅肉只能讓他感到刻骨鉆心的疼痛，根本沒法對他造成實質性的傷害。感覺腳感不錯，基諾申科夫又在他屁股上揉搓了幾下，口中嘖嘖稱奇：“貴族的屁股真是又大又軟，就是不知道白不白。”
“殺了我吧！”博羅諾夫絕望地嚎叫著。
堂堂伯爵，下班回家的路上被人打了悶棍已經是天大的屈辱，假如再被一群衣衫襤褸的暴徒扒了褲子，有何面目去見地下的列祖列宗。
“別慌，我只想談談，沒有傷害伯爵大人的意思。不過，雖然我還想和您愉快一番，但命令我邀請您的大人物已經翹首以盼許久了。”
他戀戀不舍地揉了揉博羅諾夫白翹的屁股，最后給了他一巴掌：“把他帶過去，交給大人。”
“是！”
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