八天后，商隊(duì)抵達(dá)了第二個(gè)部落。
雖然這里的住民擁有一片不錯(cuò)的綠洲，并且與外界的商隊(duì)保持往來(lái)，但因?yàn)橘Y源短缺，這里已經(jīng)看不到像阿如村內(nèi)那樣的泥沙房，取而代之的是矮帳篷。
沒(méi)有迎接者，部落中也幾乎看不到青壯年，因?yàn)楝F(xiàn)在是白天，大部分體格健壯的成員都會(huì)外出巡獵：
在缺乏水源的沙漠，大多數(shù)情況下，人們無(wú)法靠馴養(yǎng)家畜獲得足夠的食物，所以除了必要的駱駱馱獸和獵鷹，他們什么都不養(yǎng)。
不過(guò)凡事總有例外，如果是實(shí)力異常雄厚、每次出獵都能滿載而歸的部落——比如塔尼特，也會(huì)飼養(yǎng)鱷魚(yú)，部落成員會(huì)將獵物的皮肉或者叛徒當(dāng)作飼料喂給它們，這些能在沙漠中生存下去的生物僅靠殘羹冷炙就能活得很好。
向?qū)лp車熟路引著商隊(duì)移向靠近水源的位置，馱著貨物的駱駱馱獸比人更早嗅到水的味道，有幾只馱獸已經(jīng)肉眼可見(jiàn)的開(kāi)心起來(lái)，它們快速擺動(dòng)著短尾巴，甚至步伐都輕快了許多。
一大群人、獸行進(jìn)引起的動(dòng)靜引得滯留村子的老人、孩子觀望。
其實(shí)他們?cè)谏剃?duì)進(jìn)入村子以前就注意到了這些外鄉(xiāng)人，但沒(méi)有人采取行動(dòng)，哪怕這些人接近他們賴以生存的寶貴水源時(shí)，也沒(méi)有人跳出來(lái)阻攔，所有人都待在屬于自己的那頂帳篷里注視著這一切的發(fā)生，他們的目光期待中帶著些許驚懼。
兩年前，相同的情境下，他們也曾拿起武器想要捍衛(wèi)自己的家園，螳臂當(dāng)車般嘶吼著沖向人數(shù)遠(yuǎn)勝他們的外邦人，結(jié)果是所有人都被生擒活捉。
可商隊(duì)的成員們用誠(chéng)意證明了自己并無(wú)惡意，他們帶來(lái)的商品，尤其是教科書，讓這個(gè)小部落的住民大開(kāi)眼界，所以他們內(nèi)心已將這些遠(yuǎn)道而來(lái)的城里人看作貴客，只是在絕對(duì)的力量面前，他們始終無(wú)法放下戒備。
“補(bǔ)充完水源就趕緊搭帳篷吧，天快黑了。”哈羅爾特抬頭望了望天，說(shuō)。
“好的！”
商隊(duì)的成員們紛紛應(yīng)聲，并加快了取水的速度。
熟練地布置好營(yíng)地后，商人們將貨物從馱獸背上搬了下來(lái)。
到這時(shí)，一直在觀望的沙漠人才有所動(dòng)作——少部分人，其中大多是年長(zhǎng)者，緩慢地摸出帳篷向水源處聚攏過(guò)來(lái)，一些孩子探頭探腦得也想跟過(guò)去，卻在走出帳篷前被長(zhǎng)輩摁了回去。
商人們對(duì)此見(jiàn)怪不怪，擺弄貨品的動(dòng)作不停，商隊(duì)的主簿則拿出賬本在上面記了一筆，將一袋摩拉交給一名部落的長(zhǎng)老。
隨后他用當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言邊說(shuō)邊比劃：“我們領(lǐng)隊(duì)說(shuō)，這是買水的費(fèi)用，看這個(gè)，我們要把這里面都裝滿。”
主簿說(shuō)著拍了拍馱獸肚子上垂下的水囊，讓皮質(zhì)水囊發(fā)出“噗噗”的聲音，顯然里面的水已經(jīng)見(jiàn)底。
“…當(dāng)然，能為你們提供幫助是我們的榮幸，還有…非常感謝那位的慷慨。”
拿到錢袋的部落長(zhǎng)老心中一喜，從前來(lái)這的商隊(duì)可從沒(méi)給過(guò)水費(fèi)，每次他們看到這些人在水源附近安營(yíng)扎寨都是敢怒不敢言，但這次的領(lǐng)隊(duì)的行事風(fēng)格讓他很是驚喜。
他道過(guò)謝后馬上護(hù)著錢袋退到一棵樹(shù)后，其他幾名長(zhǎng)老見(jiàn)狀也趕緊跟了過(guò)去，催促他清點(diǎn)這些摩拉的數(shù)額。
拿著錢袋的長(zhǎng)老此刻也顧不上和其他人爭(zhēng)執(zhí)，他趕緊打開(kāi)錢袋，睜大眼數(shù)了起來(lái)，當(dāng)他數(shù)到十萬(wàn)摩拉時(shí)，再也無(wú)法遏制喜悅的流露。
其他長(zhǎng)老也是如此，他們不敢相信那些小氣的異鄉(xiāng)人竟然真的給了他們這么多錢。
驚喜過(guò)后，幾人再度圍到了主簿和哈羅爾特周圍，臉上帶著討好的笑，詢問(wèn)“諸位是否還有其他需求？”
哈羅爾特點(diǎn)點(diǎn)頭，毫不客氣地提出了自己的要求：“我需要一些傭兵。”
他用了當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，到這里，會(huì)使用須彌通用語(yǔ)的沙漠人已經(jīng)是極少數(shù)，
哈羅爾特自學(xué)了沙漠中流行的四種主要語(yǔ)言，雖然不是很熟練，但交流上沒(méi)什么大問(wèn)題，
而且他找的向?qū)г谒_(kāi)口說(shuō)話時(shí)就站到了他的身邊，準(zhǔn)備隨時(shí)為自己的雇主做翻譯，因此，他并不擔(dān)心自己的意思被人誤解。
幾名長(zhǎng)老互相對(duì)視了一眼，都從對(duì)方臉上看到了些許為難。
一名長(zhǎng)老遲疑著開(kāi)口道：“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，但是我們沒(méi)辦法出太多人。”
另一名拄著手杖的長(zhǎng)老接道：“最多可以出十二個(gè)人。”
她身邊留著胡子的長(zhǎng)老皺了皺眉，想說(shuō)“最多八個(gè)”，但想到對(duì)方剛才的闊綽出手，又將話咽了回去。
罷了，獵團(tuán)的勇士們并非每次都能滿載而歸，但接受這些商人的雇傭能給部落帶來(lái)一筆可觀的財(cái)富。
“很好。”哈羅爾特笑著說(shuō)了一句，然后給了主簿一個(gè)眼神，示意他拿紙寫契約，“我要十二個(gè)人，護(hù)送我們的商隊(duì)到下個(gè)部落，報(bào)酬是十萬(wàn)摩拉，你們?cè)敢饨邮苓@個(gè)委托嗎？”
“只到下個(gè)部落？到斯拉夫就折回？”長(zhǎng)老們有些不敢置信，他們本以為哈羅爾特要讓他們部落的勇士陪他們走完整段行程。
哈羅爾特點(diǎn)頭：“是。”
“…會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)沖突？”長(zhǎng)老們猶豫著問(wèn)。
“概率很小，但不能保證一定沒(méi)有。”哈羅爾特如實(shí)回答。
長(zhǎng)老們聞言反倒松了口氣，哈羅爾特的話讓他們肯定了天上果然沒(méi)有餡餅掉下來(lái)，
他們覺(jué)得哈羅爾特是從哪里知道了有人會(huì)在這條道路上伏擊商隊(duì)，這才在半路雇傭打手。
可如果是這樣，十萬(wàn)摩拉的報(bào)酬就不夠看了。
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