第141章 案結

    “柳兄！”趙寶珠驟然眼前一亮。

    駿馬急馳而來,柳善儀一拽韁繩，隨著馬而的嘶鳴聲，兩只前蹄高高揚起,而后重重落在地上，揚起一地煙塵。

    “小趙大人！”柳善儀面上揚起笑意，利落地從馬上翻身而下,大紅披風在身后翻滾,動作間盡顯瀟灑。

    看到，眾人皆是咂舌——嚯，好一個美男子！

    柳善儀的容貌乃男子中之罕見,這些時日行走江湖,他瘦了一些,卻更顯得整個人精煉,眉目燦然,顧盼神飛。不知其底細的人紛紛贊嘆趙大人已是個清俊得有些過分的少年郎，沒想到趙大人的朋友也是如此人物。

    而知道些底細的,就明里暗里地朝隊伍最后看——穿著一身官袍的曹濂正站在最后方,目光緊緊盯著柳善儀。實際上，他一個吏部官員，這兒其實是沒他的事兒的，但是曹濂不知從何處聽說了是柳善儀找到了那個流蕩在外的葉家仆人,并且要送到京城來，硬是死皮賴臉地來了。

    不過趙寶珠和柳善儀此刻都根本沒有一點心思分給他：

    “柳兄！”趙寶珠抓住柳善儀的雙手，激動又欣喜地道：“好久不見,柳兄一切可還好？”

    “回小趙大人,我一切都好。”柳善儀爽朗地笑了笑，道：“大人好嗎？”

    趙寶珠眼圈微紅：“好,我也很好。”他心緒激動下，不禁抓緊了柳善儀的手：“柳兄，我……我真不知如何謝你才好。”

    柳善儀安撫般地拍了拍他的肩：“大人不用急著言謝，來，先看看人。”說罷他轉過頭，走到馬邊，伸手將馬背上已經被顛得手腳發軟的男人撫下來：

    “這事說來也巧，收到大人的信時，我正在交州一帶游歷，”柳善儀攙著一個面有菜色的消瘦男人，對趙寶珠道：“正好我也是個大閑人，便挨家挨戶打聽了一遍，從鄰里間聽聞李大哥是京城來的，細去一問，發現他真在葉家當過下人。”

    柳善儀說得輕巧，然而此事卻遠不如他描述的如此輕松。這個仆人名叫李生，在因犯了錯被攆出葉家后真是先回了嶺南老家，之后也真是當了兵。然而因著家里老夫去世，早在撣國一戰之前他就已經逃出軍隊，輾轉去了交州。而因當了逃兵，李生在交州生活時改了名字，從未跟旁人提過他曾在嶺南從過軍，也未說過自己在赫赫有名的葉相家中當過下人，對自己的身世三緘其口，只說自己是京城來的。

    若不是柳善儀在曹家生活了十幾年，注意到了李生舉止見的一些痕跡，恐怕還真找不著這個人！

    李生本就隨著柳善儀日夜兼程，一路顛簸而來，一下馬又看見這么多官員，被嚇到腳一軟就跪了下去：“奴、奴才見過各位官老爺——“

    李生跪在地上對著一眾穿著官服和披著盔甲的官員磕頭，指揮使秦顯上前一步，上下打量了一番這個滿眼惶恐的枯瘦男人，片刻后回過頭道：”葉夫人，還請您來嚴明正身。”

    葉夫人蹙著眉帶著一票人走上前來，趙寶珠急忙將手腳癱軟的李生扶起來。葉夫人身后的管家婆子靠近李生，細細打量了一番男人消瘦的面孔，緊皺的眉頭驟然一松：

    “夫人！就是他，他就是李生！”

    嚴明正身后，秦顯立即上前擋在了葉夫人和李生中間，不讓葉家人和李生有接觸的機會：“既已嚴明正身，此人我們便帶走了。”

    他話音，侯在一旁的刑部尚書一個健步走上前來：“秦指揮使，這不合適吧？李生乃一般平民，此人該交由我刑部才是！”

    秦顯皺了皺眉，道：“此案是皇帝口諭全權交由錦衣衛辦理。”

    聞言，還沒等刑部尚書說什么，大理寺少卿也走了過來：“誰不知道葉家嫡長子葉宴真在你刑部供職？此人應交由我們大理寺——”

    一來二去的，眾人竟然大有要吵起來的架勢。李生被這么多官老爺圍在中間，臉色蒼白如紙，神情越來越惶恐。趙寶珠見狀皺了皺眉，出聲道：

    “各位大人先別吵，李生一路上舟車勞頓，還是先找個地方好好將他安頓下來才是。“

    他蹙著眉道：“至由哪一司主審，之后再商量也不遲。”

    趙寶珠一發話，幾個本來還在爭論的官員不約而同地安靜了下來。其實若是換做是旁人說這句話，他們未必會理，可趙寶珠此人乃皇帝面前的新貴，且雖然與葉京華關系緊密，明面上又不是葉家人。更有甚者，這幾個官場上的老油條都隱隱感覺到趙寶珠是推進這件案子的中心。聽聞太子殿下就是在出宮去了趙府后，才突然發出制書為葉京華作保。雖然不知道趙寶珠到底用了什么手段，但這確實讓他們不敢不把趙寶珠的話當真。

    最終，李生先被帶去了附近的客棧安置。

    趙寶珠站在柳善儀身邊，跟他一起牽著馬往城里走：“柳兄日行千里，定是累了，快和我回府去休息吧。”

    柳善儀也很爽快，笑著就答應了：“那就叨擾大人了。”

    趙寶珠也跟著笑了笑，道：

    “柳兄又幫了我這么大的一個忙，這些恩情恐怕今生今世也還不清了，不如從此改姓，跟柳兄姓柳——”

    “大人說什么胡話呢。”柳善儀無奈地看了他一眼，遂又正色道：“我既與大人結拜為兄弟，若有能幫得上忙之處，自當竭力。”

    趙寶珠既感激又有些崇拜地看著柳善儀：““柳兄真乃高義之人！”若不是朝廷上走不開，他真想和柳善儀一同去闖蕩江湖——

    “我府的宅子是皇帝親賜的，修整的極好，”趙寶珠熱切道：“柳兄此番定得多住些時日才好，我們好好聚一聚。”

    這話落在他人耳中，或許會覺得趙寶珠實在炫耀，然而柳善儀卻通曉他的心思，爽朗地道：“那是自然，如今時節正好，待大人這邊兒的案子完了，我們不如去周圍的草場秋獵——”

    兩人正聊得投機，然而就在這時，后面忽然傳來一聲不和諧的聲音：“咳嗯。”

    趙寶珠與柳善儀的腳步齊齊一頓，回過頭，便見曹濂不知何時站在了他們身后。

    他穿著一身官袍，腰系玉帶，看著十分威嚴，神色沉沉地盯著柳善儀。

    柳善儀見是他，神色一下子就冷了下來。

    “咳。”曹濂清了清嗓子，上下打量了一眼柳善儀，道：“……你竟然還敢回京？”

    一聽這話，趙寶珠便蹙起了眉，然而還未等他開口，柳善儀便一挑眉道：“怎么？京城是你家的？”

    這等挑釁一出，曹濂呼吸立即一滯。這話也是能亂說的嗎？這京城當然是皇家的！敢說是他家的，他曹濂是不想要這項上人頭了嗎？！

    柳善儀住說了這么一句話，便回過頭抬腳就走。

    曹濂氣急，臉漲得通紅，方才勉強維持的威儀登時消失地一干二凈：

    “你、你——你現在是不得了了，以為這樣跑了就能跟我脫了干系不成？！”他大步追上去，看著視他若無物的柳善儀，氣急敗壞地指著他身上的赤紅金蝶披風道：“這還是我給你的！”

    聞言，柳善儀驀地停住腳步。

    他偏過頭，看了曹濂一眼，目光冷若玄冰。

    下一瞬，他一把扯下身上的披風，丟在地上用力踩了好幾腳，再一腳將披風踢給曹濂：“還你了。”

    周遭還在場的官員都被這個場景驚呆了，沒想到柳善儀敢如此對曹濂，一時間都安靜了下來。片刻后，人群中才窸窸窣窣地傳來議論聲，目光若有若無地飄向愣在原地曹濂。

    曹濂臉色難看極了，他的面色由紅轉白，又由白轉青，看著地上面目全非的金蝶披風——只見上面的金蝶開了線，赤色的錦緞上有數個沾滿泥土的腳印，邊緣處還破了洞，顯然是不能再穿了。

    “哎呀、看，看看這弄的——”

    曹濂撿起地上的披風，心疼地將上面的泥土撫去，這件披風還是他當年特意到蘇州，找了個百來個手藝嫻熟的繡女，花了整整三個月才制成的！

    曹濂捧著披風，惱怒地追上柳善儀，顫抖這手指著他道：“你、你就是這張嘴！這個性子！說什么都改不了——”

    聞言，柳善儀的眉梢驟然一跳，猛地回過頭，惡狠狠地瞪著曹濂，目光像是要吃人！

    看在趙寶珠的面子上，他已經忍這個人很久了，既然他非要舞到他面前，不如就趁機——

    然而就在這時，趙寶珠正巧走了過來，將一件寶藍色的披風蓋在了他肩上：“柳兄，小心著涼。”

    隨后他回頭看向曹濂：“……曹大人。”他微微瞇了瞇眼，臉上閃出一絲冷色：“我記得您是與本案無關的，不是嗎？”

    曹濂看見他的神色，心頭一顫，遂勾了勾唇角，露出些許笑意：“這……我這不也是關心葉二嗎——”

    聞言，趙寶珠的神色更冷了幾分，不容置疑道：“此案事關重大，還請曹大人回避。”

    曹濂面色一僵，無從反駁，只能訕訕道：“是……是，我這就走。”離開之前，他還回頭看了柳善儀一眼，又看了看懷中的披風，到底還是抱著衣服走了。

    走時還心道，這兩口子還真是越來越像了。一個在里頭關著，還有另一個給他冷眼。

    ·

    對李生的盤查非常順利，他在嶺南從軍時只是個最籍籍無名的小卒，兩個百夫長都不是，根本沒有機會接觸到所謂的機密軍報，更不必說他半路就當了逃兵，撣國一戰時，正在交州做菜蔬生意，許多老百姓都能作證他始終都在交州。

    同時，太子那邊也有了進展，一大幫軍中的高階武官與勛貴被糾了出來，拔出蘿卜帶出泥，其中的人多多少少都曾與葉家有過仇怨。

    太子坐于東宮之中，神色冷漠地看著襲一品軍銜的承恩將軍在他腳下哭得涕泗橫流：“殿、殿下，臣這么做、都是為了您啊！！“

    太子看著老臣扭曲的面孔，覺得萬分諷刺。他自少年時期便常年混跡軍中，這些人都算是看著他長大的，然而這些所謂的「忠臣」都做了什么呢？面上擁護東宮，實則是在利用他這個太子挾公以報私仇。

    冠冕堂皇，口腹蜜劍，兩面三刀。

    他貴為儲君，竟然還會有被臣子挾制的一天。

    太子自心底發出一聲冷笑，不知對地上痛哭流涕的臣子，還是對他自己。

    他眸中浸出冷色，終又回歸平靜。

    “你可以走了。”

    太子站起身，沒再給匍匐在地上的老臣任何一個眼神。承恩公趴在地上，看著太子明黃色龍袍的從眼前滑過，頹然地收回手，明白一切都完了。

    ·

    元治帝在平反一事上展現出了要徹底肅清官場的決心，在帝王的雷霆手段下，以承恩侯為首的一系十幾個武官被肅清，其中更是有三家涉及最深的人被判任何十八歲以上男丁滿門抄斬，剩下的女眷與幼兒全數流放。

    宣判一出，登時震動了朝野上下，一時流言四起，其中有不少人認為這是當年嶺南官場大清洗的延續，官場之中，特別是勛貴與武官集團人人自危，生怕元治帝在盛怒之下將此事牽連到自己身上。

    同時，元治帝正式下詔宣葉京華無罪，釋其返回家中。

    第142章 太廟

    “葉大人,請。”

    指揮使秦顯拉開北鎮府司監牢的獄門，略微退開了半步。

    葉京華從中走了出來，略略抬起眼。

    秦顯看著面前的男子,挑了挑眉，心想不愧是京城中久負盛名的美男子，在牢里關了這么久,還能是這么個翩翩公子的模樣。

    葉京華在監牢里呆了這些天,秦顯每日看著他不是在看書，就是在寫信，信件不能遞出去就自己存著。秦顯注意看了看,每一封都是寫給趙寶珠的。

    秦顯想起他自從上任指揮使以來這么些年常常忙得日夜都宿在衙門上,家里的夫人別說信了,連次飯也沒送過,登時心里一噎。

    “這些時日,勞煩指揮使大人了。”

    秦顯聽到葉京華的聲音，猛地回過神,聽他問道：“請問司內可有沐浴之處？“

    秦顯聞言,一愣，因著元治帝特別吩咐過，葉京華關在北鎮府司沒受什么苦，天天好吃好喝地供著,只是洗浴當然沒有在家里那么方便。他想了想，道：

    “這后頭有我平時用的浴房，若葉大人不棄——”

    葉京華點了點頭：“麻煩大人了。”

    秦顯便也點了點頭,領他到了后頭他在衙門上過夜時使用的浴房。待他進去了,秦顯走出來，回頭看了一眼浴房門,暗地里撇了撇嘴，心想這男人和男人之間竟然是這幅德行？回家之前還要沐浴焚香一番，怪講究的。

    半刻后，葉京華走出來時，已是一幅金相玉質，玉樹臨風的模樣。

    “葉大人好走。”秦顯站在北鎮府司門口，看著葉京華，笑了笑：“最好別再來了。”

    葉京華俯身朝他行禮：“這幾日謝大人關照。”

    秦顯看得出他歸心似箭，便擺了擺手，讓人把馬牽來，趕緊把這座金佛送回葉家。然而就在這時，隨著一陣雜亂的馬蹄聲，兩輛青頂小轎忽然從街角轉來，從上面跳下來了一票青袍白面的內監，踏著碎步走到葉京華面前：

    “葉大人留步！”

    一個白面小太監額角帶著薄汗，急促地對葉京華道：

    “葉大人，還請您跟奴才走一趟，陛下有請——”

    葉京華聞言，腳步一頓，看著面前神情焦急的一票內監，微微蹙起了眉頭。

    ·

    元治帝對涉案官員們的宣判一經公布，立刻引起了朝野震動，自全國各地各級官員的折子如雪花一般飛來，說什么的都有。文官們抓著機會奮力批判武官集團之腐朽，竟敢拿通敵之事做筏子裹挾黨政，實在是惡毒之極。而武官卻大多認為元治帝判罰太重，偏心葉家太過，大有輕嫡重庶之嫌。有些在暗中頗有微詞，有些則是直接上書為其喊冤，氣得元治帝三天三夜都沒合眼，太子也跟著連軸轉著處理公務。

    但是到了祭祖這日，該去還是得去。

    一大清早，太子與五皇子的儀仗便準備齊全，自宮門蜿蜒而出，一路到了東山腳下的太廟。

    五皇子著一身皇子朝服，跟在落后太子一個身位的地方，隨著沉肅的樂聲跪在蒲團上。

    太子跪在前方不遠處，身著赤色盤龍袍，手持三炷香，背脊挺直，高大的身影在地上留下一抹陰影。

    五皇子雖然這幾日在宮內突襲了禮數，卻到底是頭一回來祭祖，拿著手上的香，還是有些拿不準是么時候該拜下去。他緊張地用眼睛瞥著前方的太子，見他的身影動了，這才趕忙跟著俯下身。

    太廟之中香火環繞，宮廷樂師的奏樂中夾雜和尚低沉喃喃的誦經聲，氣氛莊重得有些沉重。五皇子跪在蒲團上，跟著前方的太子一個指令一個動作，祭祖的禮儀十分繁瑣，雖然看著就是不斷跪拜，實則體力消耗并不小。過了沒多久，五皇子便覺得腰酸背疼，手臂漸漸失了力氣，背脊也漸漸有了要彎下去的趨勢。

    然而就在他感覺不適，剛微微動了一下的時候，太子的眼風便已掃了過來：“跪好。”

    他的聲音不大不小，也說不上嚴厲，五皇子卻驟然一凜，立即就收起了隱隱想支出去的腳，背也瞬間挺直，再不敢造次。

    待禮成，五皇子已經完全蔫巴了。出宮放風的那股新鮮勁兒也過了，只覺得祭祖根本沒有他想象的那么好玩兒。

    另一邊，太子正在安排人馬將樂師和高僧分頭送回，一轉頭，便見五皇子焉頭巴腦地站在一旁，正低著頭掰著手指頭。

    太子見狀，眉眼一松，走上前，抬手摸了摸少年的頭：“做得不錯。”他放緩了些聲音，道：“還以為你是個坐不住的，今日一看，是沉穩了些。”

    得了夸獎，五皇子驚喜地抬起頭，眼睛亮亮地看向太子，得意地哼哼了幾聲：“少師教我的，我都認真學了。”

    太子見他這個樣子，有些心疼地摸了摸五皇子的額角。

    然而就在這時，一個熟悉的尖細聲音傳來，打破了兩兄弟間和諧的氣氛：“陛下駕到——”

    太子和五皇子齊齊驚訝地回頭，便見一道著明黃龍袍的身影自陽光中走近，夏內監神情肅然地低頭跟在一側，身后是浩浩蕩蕩的皇帝儀仗。

    兩人都沒想到元治帝會來，趕忙跪下行禮：“兒臣見過父皇——”

    元治帝大步跨入太廟，略一抬手：“都起來吧。”

    太子與五皇子這才站起來。

    元治帝臉上沒什么表情，右手上轉過兩顆佛珠，扭過頭環視了一眼太廟：“禮行完了？”

    太子點頭回道：“是。”

    五皇子看了看元治帝，眼睛咕嚕咕嚕轉了轉，上前好奇道：“父皇怎么來了？”元治帝連日來處理公務，本就勞累，他們都以為皇帝今日不回來了。

    元治帝回過頭：“來看一眼。”接著，他抬起手拍了拍五皇子的肩膀：“小五，你先回宮去，朕有事跟你哥哥說。”

    說罷，他抬眸看了一眼太子。

    五皇子聞言一愣，接著不滿地嘟起了嘴：“可是，太子哥哥答應了要帶我去皇寺吃素齋的。”

    然而這時，太子卻也開了口，道：“瓚兒，聽父皇的話。素齋下次我再帶你去。”

    聽他這樣說，五皇子也不好再說什么了，只好轉過身，走之前還依依不舍地朝太子道：“那太子哥哥一定要說話算話。”

    太子站在元治帝面前，聞言，勾了勾唇，朝五皇子安撫般地笑了笑：“一定。”

    五皇子這才放心地走了，待出了太廟，還奇怪地回頭看了一眼。

    也不知道父皇要跟太子哥哥說什么。

    五皇子撇了撇嘴，覺得大概又是那些官場上的事，他轉過頭，只想趕快回宸貴妃宮中好好沐浴一番，洗去渾身膩人的香火氣。

    ·

    隨著五皇子的離開，跟在元治帝身后的一票人馬也都靜悄悄地退出了太廟，在外頭候命，只留夏內監侍候在元治帝旁邊。

    五皇子一走，元治帝的神情立即就有些冷了。

    而太子似是也隱隱心里有數，沒有露出意外的神色。

    元治帝不輕不重地看了他一眼，抬腳向前，略過了太子，走到了香火彌漫的祖宗牌位前。

    他手里的佛珠轉過一顆，目光一個個滑過紫檀木上鑲金的刻字，忽然開口：

    “跪下。”

    這兩個字砸在太子頭上，他臉上卻沒有驚訝的神色，直接就跪下了。祭拜用的蒲團已經被收走，太子就這么跪在了冰冷的石面上，垂下頭，肩膀微微下塌，是個非常謙卑的姿態。

    元治帝回過頭，冷冷地掃了他一眼：“看你這幅樣子，想必也知道朕要問什么。”

    他面上的神情很冷，只看了太子一眼，就又回過了頭，道：“今天當著祖宗的面，你好好說一說，都干了什么蠢事！”

    元治帝冷硬的聲音在殿內回蕩，重重壓在太子心頭。

    在太廟，當著歷代皇帝宗祠的牌位被父親如此詰問，這對于任何一個皇子而言都來了巨大的壓力。

    太子屏住呼吸，稍稍思考了片刻，開口道：

    “兒臣，任意妄為，妄自尊大，行事魯莽，受人挾制，用人不謹，以致于忠臣遭到陷害，朝野不寧。此事，全是兒臣一人之責，是兒臣太狂妄了，還請父皇責罰。”

    聞言，元治帝手上轉著的佛珠略略一停，沉默了半晌，才道：“朕自小便告訴過你，為君者，威不外露，思慮無聲，你是全都忘了。”

    他微微偏過頭，垂眼看向太子：“你以為你是儲君，就能高枕無憂了？”

    說著，他轉過身，一雙虎目死死盯在太子身上：

    “儲君一人之下萬人之上，所以你覺得你只要討好朕就夠了嗎？”元治帝眉宇見浮起怒氣，隔空指了指太子：“你是儲君，所有人的眼睛都盯在你身上。那些結黨營私，利欲熏心，狡猾陰險之人就等著你露出破綻，你倒好、忙著把把柄往人家手上送！”

    元治帝厲聲道：“愚蠢至極！”

    太子長這么大，還沒有被元治帝如此劈頭蓋臉地罵過，一時羞愧地低下了頭，耳根都有些發紅：

    “父皇教訓的是。”他的姿態更恭敬了些，垂頭道：“是兒臣托大了。”

    元治帝卻似是還沒消氣，垂眼看著他，冷聲道：“再想想，你還有更大的錯事。”

    太子聞言，渾身一震，也不敢抬頭看元治的神色，沉默了半晌后，才咬牙道：

    “……兒臣因一時意氣，與京華相爭，有違父皇的教導——”

    “你不只是違背了朕。”元治帝打斷了他，將手上的佛珠一收：“什么一時意氣？給我說清楚！”

    太子一頓，屏住呼吸，額上泌出虛汗。雖然他已隱隱感覺元治帝知道了其中內情，可這種事，暗地里心知肚明和放到臺面上來說到底是不一樣的——

    然而就是這片刻的猶豫更加激發了元治帝的怒火：“不說是吧。”元治帝虎目之中燃起怒火，胸膛起伏兩下，抬手朝夏內監怒吼：“拿家法來！”

    聞言，太子猛地抬起頭，不可置信地看向元治帝：“父皇！”

    一旁的夏內監立即蹲下來，放下了懷中抱著的黑色檀木巷子，將其打開，赫然從中拿出了一柄通體玄色、手柄處金絲纏繞的長鞭！

    若是有心人看見，便會發現這柄長鞭和太子常用的鞭子幾乎一模一樣，只是更長，也更粗。

    “拿來！”

    元治帝嫌夏內監動作慢，直接一把將鞭子奪了過來，往地上一揮！

    “啪！”

    鞭子劃破空氣，打在石面上，發出一聲令人膽寒的脆響！

    “朕再最后問一次！”元治帝怒發沖冠，用鞭子指著太子的鼻子：“你說不說？！”

    太子睜大了眼睛，震驚地看著元治帝，似是不敢相信一直疼愛他的父皇真的要打他。

    然而下一瞬，元治帝直接一鞭抽在了他肩上！

    元治帝顯然沒有留手，太子身上的盤龍赤袍登時撕開一道裂口！夏內監看了，倒吸了口涼氣，趕忙低下頭退遠了些。

    太子咬牙受了這一鞭，一聲都未吭。

    元治帝猶未解氣，反手又是一鞭抽在了太子身上，這下直接讓他肩上皮開肉綻！

    太子的臉色蒼白了一些，依舊是一聲不吭。

    “是誰教的你去做這些違背人倫的把戲，嗯？”元治帝瞪著嫡子這張年輕而英俊的面孔，怒發沖冠，用鞭子指著他道：“你以為朕不知道你那些小把戲？！你以為朕不知道你的那些心思？你對慧卿做了什么、一有空就往宮外頭鉆，朕告訴你，朕都看在眼里！”

    這下，太子的俊臉徹底失去了血色。遮掩在他之前的那層冠冕堂皇的面具被徹底擊了個粉碎。在元治帝面前，他再也無法扯起遮羞的薄紗，一切都血淋淋地被劃開。太子內心中不可抑制地浮現出一股羞恥，隨之而來的是巨大的挫敗感。

    “……一切都是兒臣的過錯。”太子滿面通紅，頹然地垂下頭，寬闊的肩線仿佛背什么壓著往下塌：“是……是兒臣鬼迷心竅，是兒臣的一廂情愿，兒臣萬死不能辭其咎，父皇想怎么懲罰兒臣，兒臣都愿意承受，只求——”

    太子說到這兒，咬了咬唇，抬頭看向元治帝，低聲道：“只求……只求父皇不要牽連趙員外郎。”

    自那日從趙府出來，太子便悔恨不已。因為他自己的愚蠢，不僅毀了他和寶珠之間的情誼，引起了朝廷動亂，還讓趙寶珠如此為難——想到此事或許會讓趙寶珠的仕途受到了影響，太子就感覺自己的心仿佛在油鍋之中煎熬。

    太子屏住了呼吸，幾乎是乞求般地望著元治帝——然而就在下一瞬，元治帝竟然發出一聲冷笑，道：“你以為朕跟你一樣蠢？”

    皇帝英武的臉上寫滿了怒氣，額上繃出青筋，頗有些恨鐵不成鋼地指著太子：

    “你看看你現在的這個樣子！你連趙寶珠的一根指頭都比不上！”

    太子登時愣住了。

    元治帝看他這個樣子就氣不打一處來，抬手就又給了太子一鞭，這次打在了他的手臂上：“既你已糊涂至此，今天朕就好好告訴告訴你你錯在哪！”

    “第一鞭，是罰你作為儲君，身負我朝江山社稷，卻為私情左右。”

    元治帝盛怒空前，緊緊盯著太子：

    “你以為朕讓你與慧卿交好是為了什么？曹家不中用，朕從小培養你們，就是為了你能夠牢牢控制住文官，進而掌控朝臣！你倒好，翅膀還沒長硬就宮里宮外地撲騰，因為這點兒兒女私情的小事就要跟慧卿斷絕，簡直蠢如豬玀！”

    “第二鞭，是罰你為君無德！”

    皇帝居高臨下地俯視著太子，怒火中燒道：

    用人不疑，疑人不用，這時朕從小就交給你的道理。你與慧卿互相試探，做這些小動作，能達到什么目的？對待心腹，只要他對你的衷心不改，作為君主就沒有什么不能賞、沒有什么不能讓的！而若決心棄之，就要斬草除根，永絕后患——你這樣優柔寡斷，做些兒戲之事，除了破壞朕的精心謀劃外毫無一點作用！”

    元治帝的怒斥聲在殿堂之中回蕩，聲勢之大，讓祖宗牌位前的香火都晃動起來。太子的臉色越來越白，然而同時，眼神卻越來越亮——雖然在祖宗牌位，是頭一次被這般劈頭蓋臉的痛罵，他算是里子面子都丟盡了。但太子也清楚，若元治帝真的厭棄了他，是不會費這個力氣來這般教訓他的：

    “父皇，兒臣知錯了，兒臣——”

    然而皇帝根本不給他說話的機會，就又是一鞭抽向了太子！

    “第三鞭，是罰忤逆不孝！”

    這樣不留余力的幾鞭子下去，饒是皮糙肉厚如太子，也被打得鮮血淋漓。然而聽到元治帝罵他不孝，太子面上立即血色全失，不顧傷勢掙扎著向前膝行了幾步：

    “父皇！兒臣、兒臣絕沒有不孝之心！”

    元治帝看著滿身是傷的兒子，怎能不心疼。他痛心疾首道：

    “你以為我想打你？”

    元治帝眼圈微微發紅，道：

    “你母親與我結發數十年，她走的時候朕就答應過她，要一輩子愛護你，將你培養成一個明君，你如今做出這種事，是想你母親九泉之下不得安寧嗎？你這樣，叫我以后到了天上去，怎么跟你母親交代？

    “我自認為當這個皇帝兢兢業業，卻不想生了你這個孽障，百年之后竟落得個無顏面對發妻、無顏面對先祖的地步！”

    這話字字誅心，已不單單是一位帝王，更是一位父親字字泣血之言。

    一旁侍候的夏內監’噗通’一下匍匐在了地上，頭貼在石面上不敢抬起半分。

    而另一邊，太子的眼圈也一下子就紅了，眼淚涌出，心中的那僅剩的一絲不甘也隨著元治帝的話轟然倒塌。他跪倒在元治帝腳邊，不顧皮開肉綻的后背，連著給父親磕了三個響頭：

    “父皇，兒臣知錯了！兒臣一定改，請父親原諒，請父親原諒——”

    太子求到后頭，聲音都有些哽咽。

    若說他之前還有對于葉京華能得到寶珠抱有不忿，如今那些情緒都全轉為了對父親的愧疚。

    元治帝待他結結實實磕了十幾個頭，才伸出手扶了兒子一把，道：“行了。”

    太子這才抬起已磕出了血的頭，抬起手抹了抹眼睛，整個人狼狽不堪。

    元治帝看著他，嘆息了一聲：“看看你這個樣子，朕培養你和慧卿，就是為了你們能夠互相扶持，勵精圖治，延續國祚，安康萬民，你們倒好，為了這點小事爭得跟個烏眼雞似得。“

    說到這兒，元治帝的氣又上來了：

    “一個儲君，一個宰相之子，眼里沒有國事，沒有百姓，天天你爭我搶，連家里書都買不起的平民都比不上！朕看朕真是白養了你們兩頭蠢豬！”

    太子愧疚不已：“父皇……”

    元治帝氣得又揮了一鞭子，轉頭朝一邊戰戰兢兢的夏內監大吼：

    “葉家那個今日是不是放出來了？你派人去北鎮府司走一趟！把那小子也給朕提過來！”

    第143章 相見

    葉京華被人一路帶*到了太廟。

    當他下了馬車,發現了到達之處是太廟時，葉京華便心下一沉。

    太廟乃皇族祭祀宗祠禁地，一般官員除卻秋季祭祀外都不能靠近。而現在——葉京華看著夜色下宮殿的起伏的輪廓,微微瞇起眼睛，祭祀顯然已經結束了。

    幾個白面小太監將他一路送到殿門口，在臺階下,內監們停下腳步道,對葉京華道：

    “葉大人，奴才們就送您到這兒了。”小太監像是很緊張，掏出手絹按了按額角：“陛下在里頭等您呢。”

    葉京華看了他一眼,點了點頭,收回目光。

    他迎著月色看了眼青底鑲金的牌面,略微吸了一口氣,抬腳走上臺階。

    他一步步走上漢白玉的臺階,待一進入殿內，迎面便襲來一股香火的暖風。葉京華輕輕吸了一口氣,立即聞到了其中夾雜的一絲腥甜。

    葉京華一抬眼,便見幾步遠處，太子正跪在皇帝腳下。昏黃的燭光下，太子背后的幾道傷口清晰可見。

    葉京華的腳步一滯，快速地看了眼皇帝手中的鞭子,腳步微微一滯。但他很快調整了神色，撩開前袍子，屈起膝彎要朝元治帝行禮：“微臣見過陛——”

    然而他膝蓋都還沒跪下去,就被元治帝的厲呵打斷：

    “滾過來！！”

    葉京華動作一滯,只好直起腿，走到了元治帝身前。這回,沒有讓元治帝再開口，葉京華自覺屈膝，跪在了太子身側。

    元治帝手里拿著長鞭，看著兩個他看著長大的青年跪在面前。想起許久之前，葉京華還在宮中做伴讀之時和太子兩個人為了看一個揚州來的雜耍技人私自溜出宮去，被抓回來后，兩人也是這般跪在他面前，一個穿紅，一個穿白。

    元治帝垂眼看著葉京華，冷笑一聲：

    “坐牢做夠了嗎？”

    葉京華垂著頭，沉默了一瞬，回道：“回陛下，臣愚蠢至極，犯下如此大錯，雖經陛下寬恕，賜還自有之身，卻心猶有愧，還請陛下責罰——”

    “哈。”

    元治帝的嗤笑一聲，長鞭’啪’得一聲甩到地上，指著他的鼻子道：

    “盡跟你爹學的這些油嘴滑舌的腔調！給朕閉上你那張嘴！”

    葉京華一下子噤了聲，不敢在再聲。

    元治帝氣惱地在原地踱步，走了兩圈才回過頭，氣惱地看向葉京華，終還是忍不住心中的怒氣，指著他道：

    “你從小就是這個死樣子！”

    “放著父母給的天賦不用，天天戳一下才動一下！高高掛起，事不到你身上就不理，油瓶倒了都不扶！讓你考個科舉跟要你的命一樣、還得三催四請你才愿意，年紀輕輕，架子倒是大得很！！”

    饒是冰冷鎮定如葉京華，被元治帝這么一通痛批，都不禁有些驚訝。元治帝一向待他寬厚，又礙著他外戚的身份，元治帝對他幾乎從未說過重話。

    “請陛下息怒。”葉京華連忙道：“千錯萬錯都是微臣的錯，還請陛下保重龍體——”

    元治帝卻不想跟他廢話，吼道：“別廢話！跪直！”

    葉京華話頭一滯，只好閉上嘴，神色有些緊繃。

    果然下一瞬，隨著破空之聲，元治帝一鞭甩到了他肩上。

    葉京華肩上登時泛起撕心的痛楚，他咬緊牙關，屏住呼吸，硬是沒啃聲。

    “今天朕就替你爹和你姐姐好好教訓教訓你！”元治帝怒道：“朕看你就是過的太順了！人人都捧著你，葉府錦衣玉食地供著你，你就不知道天有多高低有多厚了！覺得萬事都在你掌控之中了是吧？現在又怎么樣了呢？朕告訴你，光是牽連黨爭這一條罪名，放在前朝就夠你人頭落地幾回了！”

    葉京華這下確實是說不出來話了。他自己又何嘗不知，他的所作所為有許多都是仗著葉家的勢，也是明白元治帝是個賢明君主、知道太子到底不是暴虐之人，于是踩著底線玩弄權術以達到自己的目的。

    而這也是他與太子的共同的劣根性，他們的起點太高，過得也太順了。作為大文朝青年貴族中最精銳的數人，他們從生下來起就跟權力打交道，在他們眼中，權力太過唾手可得，因此視其為囊中之物，可以為達自己的目的隨意取用玩弄。

    “你們兩個是年輕一代的翹楚，朕自小培養你們長大，也算是盡心竭力，你們每日吃穿用度用度趕得上諸侯王，天下大儒，騎射師傅，哪個不是朕親自請來給你們授課的？你們就是這么回報朕的？！”

    元治帝痛心疾首道：

    “你們一個是儲君，一個朝中重臣，一言一行，一舉一動牽連的不僅僅是朕！更有朝廷百官、還有天下百姓！”

    他惱怒又痛心地看著跪在自己面前的兩個青年：

    “看你們這樣狂妄無知，得意忘形，朕怎么敢把祖宗江山交到你們手里？！”

    這一番話字字誅心，別說是太子，連葉京華都被說得臉色有些發白，兩人都跪不住了，齊齊俯跪地磕頭：

    “求父皇/陛下恕罪——”

    元治帝氣得胸膛上下起伏，指著太子道：

    “剛愎自用，狂妄自大！”

    而后又指著葉京華：

    “驕奢任性，肆意妄為！”

    元治帝沒好氣地哼了一聲，看著伏在地上的二人，恨恨道：“朕也懶得打你們！正好，今日你們就在這太廟里給朕好好跪一晚上，在祖宗面前好好反省反省！”

    說罷，他將長鞭往地上一扔，轉頭就走。

    然而就在他走到太廟門口時，元治帝的腳步忽然一頓，轉過頭來：“還有一件事。”

    他黑著臉看向二人：

    “趙寶珠是朕看好的國之重臣，朕不管你們兩個蠢貨怎么爭斗，若是牽連到了他身上、讓他仕途有損，你們兩個都給朕提頭來見！”

    撂下狠話，元治帝一甩袖子便走了。

    太廟的大門在他身后轟然關上，將月光隔絕在外，殿內只剩下昏黃的燭火搖曳。

    隔了小半晌，太子和葉京華才緩緩直起身，都沒有站起來，而是保持了筆直的跪姿。

    待元治帝走了，夏內監才敢喘了口氣，彎著身子小心翼翼地碎步走過去，將地上的盤龍長鞭撿起來。

    這鞭子可是從太祖爺哪兒傳下來的！也算是寶貝咯——

    夏內監小心地將長鞭收進盒子里，遂抬起眼，小心地看向兩位小主子。

    只見太子抬著眼，眉骨在眼窩中落下一抹陰影，神色沉沉地看著面前的祖宗牌位。

    葉京華是外臣，不好直視皇室先祖的靈位，斂著眼一言不發。

    夏內監有些訕訕，這一晚上可真夠折騰的！因元治帝吩咐過，他也不敢跟兩人說話，縮著脖子便往外頭走，然而他方才轉過身，葉京華忽然開了口：

    “夏公公，”他道：“可否請您向陛下請示，送一位太醫進來看看太子殿下的傷勢？”

    夏內監腳步一頓，回過頭在近處一看，這才發覺太子雖然跪姿依舊紋絲不動，但垂在身旁的手背上正蜿蜒下兩道紅痕，正從指尖向下頭滴血。

    夏內監被嚇了一大跳，他方才站的遠，又年紀上來了老眼昏花，只是覺得聽著下人，真沒看清太子已經傷成這樣了！如今定眼一看，見人的臉色都不好了。

    太子也不愧是上刀山下火海慣了的，這樣都一聲沒啃！

    聞言，太子抬起頭，看了眼葉京華，沒有說話，看樣子是默認了。

    “唉喲！看、看這傷的——”夏內監嚇得聲音都有點抖：“老奴這就去請示陛下！”

    說罷他急急忙忙跑出殿外，趕緊去找元治帝了。

    ·

    同一時間，趙寶珠在葉府都快急死了。

    一大早聽聞元治帝下令宣了葉京華無罪，趙寶珠就跑到了葉府里等著錦衣衛的人將葉京華送回來。結果生生等了兩個時辰都沒見人回來。他在葉府急得團團轉，實在等不下去了，眼見著就要打上北鎮府司去要人了，幸而葉執倫在外頭打聽到葉京華是被元治帝召去太廟了，錦衣衛們這才幸免于難。

    趙寶珠又急吼吼地趕去了太廟。

    太廟乃皇家禁地，外臣進不去，只能在外頭呆著，趙寶珠帶著方家兩兄弟，在太廟外頭如熱鍋上的螞蟻般急得團團轉。

    終于，在青石板上轉了幾十圈后，趙寶珠終于忍不住抓了把碎銀塞進守在門口的小太監手里，求道：“這位公公，求您告訴我，這里頭到底是怎么了？”

    小太監，什么都不敢說，推舉道：“趙大人再等等吧，奴、奴才也什么都不知道啊——”

    趙寶珠滿頭是汗，焦急得雙頰都泛紅，還想再問什么，然而就在這時，遠處的太廟緊閉的大門忽然開了！

    趙寶珠猛地抬起頭，遠遠看見太廟的八扇大門被推開，有兩個模糊的身影出現在了門口。

    “少爺——”

    趙寶珠拔腿就跑，這下小太監沒再阻攔他，他一路跑到了太廟前方的漢白玉階梯下，便看見葉京華身著一身月白衣袍，從太廟中走了出來。

    見是他，葉京華的神色一下子柔和下來：“寶珠……”

    “少爺！”趙寶珠三步并作兩步迎上去，雙手攙住葉京華，看出他行動見有些滯澀，擔憂道：“少爺，你怎么了？哪里不舒服？到底發生了什么——”

    “沒事。”葉京華一被他攙住，腿腳似乎就軟了，半個人都靠在趙寶珠身上，垂頭道：“陛下罰我跪了幾個時辰，不礙事。”

    “什么？”趙寶珠聞言大駭，跪了幾個時辰，這怎么叫沒事？葉京華在監牢里被關了那么久吃不好睡不好的，一出來就罰跪，必定是傷著腿了，怪不得一點力氣都沒有。

    趙寶珠緊緊抱住葉京華的腰，將他撐著，急切道：“少爺趕緊跟我回府，請胡大夫瞧瞧——”

    動作間不知碰了哪兒，葉京華忽然悶哼了一聲，似是痛得狠了。趙寶珠動作一頓，接著眉頭猛地皺緊，一把將葉京華的衣袖拉起，只見男子手臂白皙的皮膚上赫然有一道蜿蜒的淤傷，足足有兩指寬，猙獰地橫貫在葉京華玉色的手臂上。

    “這、這——”趙寶珠的臉一下子就白了：“怎么傷成這樣了？”

    “……被陛下打了一鞭子。”葉京華低低道，拉過趙寶珠的手，安撫般地捏了捏手心：“別擔心，只是皮肉傷，不礙事的。”

    這怎么會沒事！

    趙寶珠心疼得眼圈都紅了，捧著葉京華的手臂好半天沒說出話來，張了張嘴又閉上——饒是忠君如他，心中都不禁閃出一點念頭，元治帝下手也太狠了些，什么事情用得著將人打成這樣——

    然而就在此時，一個略顯沉重的腳步聲響起。

    趙寶珠抬頭一看，便見滿身是傷的太子出現在了太廟門口，他平日里英姿勃發的面孔此時蒼白如紙，高大的身軀有些佝僂，行走的姿勢有些別扭。趙寶珠看見他，登時睜大了眼睛，眸中倒映出太子身上精美的赤色盤龍袍被撕開了好幾條口子，下面隱約能看見白色的棉紗，有好幾處都鮮明地透出了血色——

    顯然太子受的傷比葉京華是重多了。