寧秀菊一共生了兩個兒子，老大寧大海，媳婦進門十來年，只生下一個小哥兒還嫁了人。老二寧大河，也只有一個孩子叫寧澤遠，今年十四歲，在縣里念書沒回來。
老寧家人丁不興旺，老太太還在世那會兒，寧秀菊就沒少因為生不出孩子受氣，等她當了婆婆就把這氣撒到了兩個兒媳婦身上。老二媳婦生了一個聰明伶俐的兒子，平時只要不偷奸耍滑，在家也算過的有滋有味，但寧睿娘就不行了。
寧睿沒嫁人的時候，他娘就經常受寧秀菊辱罵，家里活沒少干，地里的也得顧著，他那時候雖然小，但也能幫上忙，讓寧春娘不至于太累。自從他嫁人后，家里的活幾乎全落在了寧春娘一人身上，寧春娘性子比寧睿更軟，一句反抗的話都不敢說，只能默默承受，幾個月下來瘦了一大圈，雙頰深陷，顴骨突起，整個人干巴巴都快沒了人形。
“娘……”寧睿濕著眼眶叫了一聲。
奶奶一向待他跟娘不好，以前他還在家的時候，還可以偷偷上山，弄些野菜跟果子回來填肚子，如今他不在，沒人幫娘分擔活計，家里的活干不完，奶奶肯定沒少接機打罵娘。
入了秋后，天氣一日比一日涼，小叔跟嬸子早就穿上了厚衣裳，而他娘身上只有一件薄薄的粗布麻衣，他看了眼，那衣服是幾年前嬸子穿剩下的，他娘已經幾年沒穿過新衣服了。
“娘，你怎么穿這么少，冷不冷啊。”
“娘不冷，一點都不冷。”寧春娘拉著兒子的手，把心里的苦都咽回了肚子里，“馬上過冬了，娘還給自己做了件新冬衣呢。
“光記得自己有個娘，不記得還有個小叔跟嬸子啦？”寧大河媳婦兒姜素蘭陰陽怪氣說了句，扭頭看見院子里堆的布匹跟吃食，眼珠子一轉，態度頓時一百八十度大轉變。
“睿哥兒啊，你是不知道，你離家的這段時間，嬸子可想你了，你弟澤遠還一直吵著要去柳樹村看你，但我想著學業要緊，就沒讓他去，你不會怪嬸子吧。”姜素蘭把寧春娘擠到一邊，拉著寧睿手開始抹眼淚，說的那叫一個真情愜意，不知道的還以為她才是寧睿親娘呢。
“哭哭啼啼的干啥，我還沒死呢！”寧秀菊站在門口，狠狠瞪了寧春娘一眼，“傻站著干啥，還不趕緊燒飯去！”
“哎，這就去。”寧春娘應了聲，轉身去了廚房。
寧睿心中酸澀不已，看了眼一旁默不作聲的寧大海，心里無比失望。
“娘，我來幫你。”他跟上去，抱了捆柴火放在灶臺前。
“睿哥兒，娘自己就行，你快出去吧。”寧春娘把兒子往外推，“別把你這一身新衣裳弄臟了，回頭惹你相公生氣就不好了。”
“相公不會生氣的。”寧睿不走，蹲下身幫寧春娘把火升了起來。
“你這孩子，咋嫁了人脾氣還是這么倔呢。”寧春娘笑著說。
“娘，奶奶是不是待你不好？”寧睿看著她凍的通紅的雙手，忍不住問。
“說啥呢，你奶對我挺好的。”寧春娘借著野菜下鍋的空隙，偷摸抹了把眼睛，回過頭朝兒子笑著說，“你用不著掛念娘，娘好著呢。倒是你，外邊那個真是柳家四小子？”
寧睿點頭：“是相公。”
“他對你好嗎？”寧春娘問。
“相公對我很好。”
聽兒子這么說，寧春娘放了心。兒子在寧家吃不飽穿不暖，瘦的跟個小猴子似的，如今才過去幾個月就胖了不少，身上穿的也好，只要兒子過得好她就知足了。
柳錦昱從縣里買了不少吃的回來，雞鴨魚樣樣俱全，寧睿怕自己走后，他娘一口也吃不上，干脆都殺了做了滿滿幾大鍋菜，飯桌上還拼命給他娘夾肉吃，看的寧秀菊心疼的吃不下飯，不過肉倒是沒少吃。
寧大河跟姜素蘭也跟八輩子沒吃過肉似的，吃的滿嘴流油，就差上手抓了。
“沒教養的東西！”寧秀菊忍無可忍，筷子一撂，斜眼罵道，“家里是沒給你們肉吃嗎，當著外人的面活像八輩子沒吃過好東西似的，也不嫌丟人！”
“娘，你這話說的，哪有外人啊，都是自家人，有啥丟不丟人的。”姜素蘭討好地看了眼婆婆，心里卻在罵她扣婆子，家里哪次做肉菜，進了她跟相公的嘴里，不都讓這老婆子跟老頭子吃了，她兒子都吃不上幾口呢。
姜素蘭手上動作不停，不大會兒功夫就啃了好幾塊大肉，看的寧秀菊眼皮子直跳。
這一大桌子肉，要是讓她做，省著點能吃大半年，她本來打算只燒個雞蛋炒肉，再炒個野菜就夠了，雞鴨魚留著過年過節吃，哪想一個不留神就被這嫁出去的小畜生給殺掉燒來吃了！
寧秀菊瞪了眼不停給寧春娘夾菜的寧睿，眼里直冒火星子。
賠錢貨，早知道柳老四這么有錢，她當初就應該要十兩銀子聘禮，柳老四牛車都買得起，十兩銀子估計也不算啥。
她在心里盤算著，等回過神來一桌子肉菜只剩了個肉渣，氣的她眼白一翻，差點厥過去。
吃過飯，已經酉時了，寧睿拉著寧春娘兩人單獨說了會兒話，見天不早了，便跟柳錦昱坐上牛車回了柳樹村。
一路上寧睿情緒都不是很高，顯然是有些舍不得了。
“以后要是想他們了，隨時都可以回來。”柳錦昱安慰道。
“嗯。”寧睿點頭。
***
九月初學子們放授衣假，放假這天柳樹村發生了個大事兒，柳家小兒子柳錦昌考上秀才了，報喜的官爺還是從府城來的哩！
這可是柳樹村第一位秀才，大家都高興壞了，村長跟幾位族老親自跑來招待兩位官爺，還自掏腰包給了二兩銀子喜錢，柳老太太在一旁聽著大家討好的話，可算揚眉吐氣了一把，腰桿挺得別提多直溜。
“恭喜恭喜，柳老太太真是好福氣，這昌小子考上秀才了，你往后可是秀才娘嘞！”
“啥昌小子，以后要叫秀才老爺啦！”
“對對對，秀才老爺！”
柳老太太老封君似的，坐在上位笑瞇瞇看著，官爺也不去招待，這幅趾高氣昂不把人放在眼里的模樣，有人巴結自然也有人不爽。
“呸！兒子都考上秀才了還這么摳，喜錢都沒準備，還好村長跟族老來得及時，不然丟人丟到府城去了！”
“哎，你們說這昌小子都考上秀才了，咋只叫人回來報喜，不見他人嘞？”
“呵，人家可是秀才老爺了，哪里還瞧得上咱們這些窮親戚哩。”
幾個人沒刻意壓低聲音，柳老太太聽了個正著，她瞥了眼，直接將手里一杯熱茶潑了過去，“哪里來的野雞在門口嘰嘰喳喳，吵得人腦仁兒疼。”
“大樹媳婦兒、來旺媳婦兒，你倆咋也來了？該不是見昌小子考上秀才了，上趕著來巴結人啦？”
“俺呸！俺才不稀罕，不就是個酸秀才，你們愿意捧臭腳就捧，俺可沒那愛好！”大樹媳婦兒啐了口，罵道。
柳錦昱今早出了趟門，回來的時候恰好經過，見這么多人堵在門口便好奇看了眼，沒成想正好跟柳老太太對上了眼兒。
“我們老柳家，也不是什么阿貓阿狗都能巴結的上的。”柳老太太隔著院子看著柳錦昱，眼里滿是嘲諷跟得意。
柳錦昱表情不變，趕著牛車剛要離開，就被人叫住了。
“昱小子，你三哥考上秀才了，你后悔不？”
“這要是我得后悔死，那可是秀才老爺啊，見了官都不用下跪嘞！”
“這算啥，聽說考得好了每月縣里還發米，徭役賦稅也都免了！”
“俺滴乖乖，秀才這么好啊？怪不得大家都想念書考功名嘞,聽得俺也想去考功名了嘿嘿——”
“呸！你當秀才是那么好考的？就你那腦袋別說秀才，怕是連個童生都考不上！”
“嘿嘿，俺是不行，不過昱小子以前讀書好，就是可惜了，他要是還在念書，指定能考……”
眾人見柳老太太臉色不好，連忙拉住了還想繼續往下說的柳三軍。
“小子家里還有事，就先走了。”柳錦昱面不改色地說。
“仕農工商，生意做得再好有啥用，見了官不照樣得下跪。”柳老太太看著他離開的背影，得意道。
“就是，縣里有錢老爺見了官也得下跪呢，秀才就不用！”
“錦昌是個有出息的，以后再考個舉人老爺回來，咱柳樹村可就名垂青史咯。”幾個族老拄著拐杖，激動的老淚縱橫。