還未等寧中則回答，便已見鐵索橋那端，一位身材傴僂，老得連牙齒都快掉光了的老婦人，正從鐵索橋上慢慢踱過來。

    她只走了一半，立在橋的正中間，向兩人綻開一個擠滿褶子的微笑：“來的可是青田幫少幫主，季卷？”

    季卷先向寧中則得意洋洋地笑，才轉過身對老婦人一揖：“正是。晚輩求入‘毀諾城’，還請前輩放行。”

    老婦人顫顫巍巍向她招手，看起來頗為和氣：“那你就快些上橋來。”

    冷風呼嘯。河水洶涌。鐵索橋在風中搖搖晃晃，令站在其上的老婦的身形，也顯詭譎縹緲，隨時會跌入河水、隱入霧氣般。

    這河有名，名為“碎云淵”。在傳聞中，是比毀諾城更為可怖，更吃人不吐骨頭的一條河。

    季卷低頭向河底看，再抬頭時，雖仍在笑，眼中卻閃爍起清厲的光芒。她對寧中則低聲道：“前輩且在此稍后。”隨即揚聲笑道：“那晚輩可就過來了？”

    說罷，她已一抬步，穩穩踏上橋面。

    她剛踏出一步，便見左側身影晃動，寧中則不聲不響，與她同時踏上了這條頗為可疑的鐵索橋。季卷微驚，卻聽寧中則豪氣道：“我既然也求入毀諾城，自然應該與你一起上橋，哪有等在后面的道理？”

    那候在橋正中的老婦人瞇起眼，布滿皺紋的嘴角忽像芳齡少女般輕輕一翹，眼見季卷與寧中則兩人如臨大敵，渾身提氣，快要走到橋面正中時，忽從腕上射出一支繩鏢，并非指向兩人死穴，而是直指她們足面。

    這一擊來得迅疾，來得突兀，也來得夠陰損，不求傷人，只求將她們逼得跳起，因而有機會被她擊落橋面，掉入云霧浮動的“碎云淵”中。

    碎云淵中有化骨池，任何人跌下去，都只會頃刻化作白骨。

    季卷與寧中則果然跳起。為了避開這一鏢，她們必得跳。但她們跳起得篤定，絲毫不見慌亂，兩柄寶劍自鞘中滑出，借著一踏之勢，先后逼向老婦。

    那老婦輕喝一聲：“來得好！”聲音婉轉，哪里像老人聲？她右手迎前，霎時拂出一柄短劍，險之又險地截住兩人劍尖。寧中則一擊不中，劍勢前壓，刷刷刷連刺，劍劍直指老婦咽喉，速度越來越快，幾劍之后，已使老婦霍然變色，而季卷笑了笑，趁兩人纏斗不休的功夫，身如流云，自老婦身側滑了過去，身形之快，連老婦手中繩鏢都追不到背后，瞬息已立在鐵索橋對岸，盈盈笑道：“多謝息大娘放行！”

    老婦收劍，回身橫了季卷一眼：“怪不得都說你是個滑頭。”見自己前襟衣服被劍風割開幾道口子，神色微變，對寧中則的語氣正經得多：“敢問女俠此來何意？”

    寧中則歸劍入鞘，笑道：“毀諾城不是收留天下傷心女子之處么？我與季卷皆是傷心人，城主何以一見面便兵戈相向？”

    息紅淚伸手一抹，將臉上易容抹去，露出一張美艷臉蛋，雖薄有風霜撲面，竟更添三分風情。她聽了寧中則的話，神態也認真起來，決然道：“毀諾城自然對天下傷心女子開放，歡迎寧姑娘入城。”

    她的稱呼相當有趣，對一個已至中年的，明說自己受過傷害的婦人以姑娘相稱，似乎寧中則仍待字閨中，未曾歷經任何情傷一樣。寧中則只聽了她的稱呼，眉宇間的提防盡去，對這位城主不由高看幾分。

    息紅淚又轉向季卷，啐道：“——但季少幫主你，絕不是為了情傷就要千里來投奔的人。”

    季卷摸摸鼻子，無辜地笑：“息大娘怎么這樣說我？天下皆知我苦戀著個有婦之夫，時時受情感與道德的煎熬——”她說著，心里竭力回憶傷心的事，神態落寞地一嘆：“我的確不是來投奔毀諾城，但想在此處歇息，避一避俗世煩擾，難道竟不被允許嗎？”

    息紅淚冷眼望著季卷唱作念打，等她很開心地表演完，才淡淡道：“你恐怕根本沒有過戀愛。”

    季卷一愣，猶自嘴硬：“何出此言？”

    息紅淚笑。她笑起來的時候，像有無窮無盡的愛和恨，從她眼角細紋流出，落在滔滔深淵，這一整條河都像城中女子夜里哭出來的眼淚。她笑似泣，泣似怨地一嘆，道：“你忘了我這是什么地方。愛過、恨過的女人，與身處懵懂幸福中的女人是全然不同的。你若真像江湖傳聞那般，哪怕只有傳聞中十之一二地喜歡蘇樓主，如今在我面前的，也絕不會是這樣一張面孔。”

    季卷啞然。好在息紅淚并未糾纏，轉道：“二位隨我入城吧。有什么事，等到了城內再談。”

    兩人牽了馬入城，自干凈街道慢慢走過，城中販夫走卒，往來匆忙的皆是女子，買賣的，趕路的，爭吵的，熙熙攘攘，與外界城池并無二異。寧中則望著望著，臉上露出驚異，被息紅淚捕捉到后，笑笑：“寧姑娘以為此處是什么樣？姑娘家成日不事生產，哭哭啼啼，彼此報團取暖？”

    她同樣望著街面，見兩位女子為米面價格爭得面紅耳赤，微笑道：“我們也是人，也是要吃飯過日子的。”

    她一說完，便見季卷在旁點頭如搗蒜，忍不住笑問：“季少幫主又在想什么？”

    季卷笑而不語，直到三人在城中凌云閣落座，才又道：“我想偌大毀諾城，有吃飯的需求，自然也有愛美的需求，比武的需求，那為何不愿放青田幫的商隊入城？”

    息紅淚臉上轉冷道：“季少幫主果然是為生意而來。”

    季卷笑：“也不只是為生意。但我們總得先用生意談成朋友，才能接下去談別的事。”

    息紅淚臉色沉沉，問：“像你與小雷門的那種生意？談著談著，把他們徹底綁上了你的戰車？”

    季卷恍然：“我說息前輩怎么一見我就百般提防，原來是和雷堂主有所聯系。雷卷和我做完生意，如今已一統江南霹靂堂，這等回報，難道還不夠好？”

    息紅淚搖頭：“季少幫主志向遠大，毀諾城卻無意江湖功名。此地只是我為收留傷心女子的避世之處，無意與季少幫主一起攪動天下風云。”

    寧中則在旁點頭，覺得入城所見，此處的確沒有向外擴張的野心。

    季卷嘆氣：“我理解息城主的堅持。但凡事總有例外，有沒有什么辦法，讓我成為這個例外？”