陛下等了許久，也不曾見沈硯挑完，好奇看過去，卻見他坐在妝臺前，神色有些古怪。
“執玉，好端端的怎么臉紅了？”
沈硯陡然回神。
他輕咳一聲，掩下亂了節拍的心跳，目光瞥向一旁。
“熱的。”
說罷，他抬手示意：“就它罷，陛下，臣告退。”
沈硯大步邁出房門，深深呼出一口氣，試圖讓自己冷靜下來。
緊接著，他凝著手中玉鐲。
還不夠。
寧沅的首飾雖然和她本人一樣上不得臺面，可若他欲借陛下之名賞她，卻僅送這一只鐲子，那和她又有什么區別？
他怎么能做她那樣的小家子氣之人？
“明決，替我去尋一樣東西，不論價值幾何，越快越好。”
*
寧沅剛回去不久，便被沈蘅喚走去逛了趟街市，待她滿載而歸，已是月上柳梢頭。
只見攬星眉飛色舞地捧來一只蓋了綢布的托盤，神神秘秘道：“小姐，猜猜看這是什么？”
“陛下的賞賜？”她沉思片刻道。
“小姐果然聰慧！”
終歸是她立了功，因戲院之事，如今人人皆贊陛下不忘百姓安危，是個愛民的明君。
沈蘅帶她出門，已然包攬了她的全部花銷，又擔心她的好處被旁人盡數瓜分了去，悄悄告訴她，陛下已經給了寧府賞賜，讓她莫忘了去向她父親討要，還特地叮囑要等明薇不在之時。
沈蘅身為中宮，終歸只能提點，不能強硬插手前朝官員的家務事。
寧沅想，皇后娘娘比沈硯不要好上太多！
如若她是男子，與自己指腹為婚，想來她也不會這般抵觸沈寧兩氏的親事。
拉回思緒，寧沅撫著柔滑綢布，感慨道：“太陽打哪邊兒出來的？她們竟肯主動分我一杯羹。”
“哪兒能啊，這些東西是陛下身邊的近侍親自送來的，才不是夫人她們。”攬星撇撇嘴，“小姐快看看吧。”
寧沅掀開綢布，卻見里面僅躺著兩樣東西：白玉鐲子，翡翠玉笛。
“除卻這些，還有一大盤金錠呢！”攬星艷羨道，“夠尋常人家活上好幾遍了。”
寧沅頷首贊道：“沒想到素來浮夸的陛下今次竟如此實用。”
當今陛下一向喜歡用心對待每一位有功之臣，總覺得賞錢十分敷衍，非要親自挑選賞賜之物才肯放心，故而才有把香囊扔上戲臺一事。
想來正因為這回的陰差陽錯險些釀成悲劇，這才只挑了這兩樣東西賞她，其余的賞賜則變成了金錠。
對于不差錢的寧國公府而言，這些錢財自然比不得陛下親選之物貴重。
可對于寧沅來說，比起她留不住的新奇物件，這些略務實些的，反而送的恰到好處。
鐲子色澤溫潤，玉笛晶瑩剔透，一同映在燭火之下，冷暖分明。
她拿起笛子在手中把玩一瞬，見笛穗亦是精致，朱紅的細線上綴著一朵栩栩如生的白梅。
寧沅適時想起了那時在身側綻開的劍華。
那雙修長如玉的手，在朝堂論辯之上，握的是奏疏典籍，在陰詭地獄里，握的則是他人生死。
無論他握什么，總很是合宜。
她不經意垂首，望了眼自己豐盈的身前。
……
除了這個，這個很不合宜。
她伸了伸懶腰，本欲再去一趟暖池，又怕再“巧合”地遇上什么人，當即轉了心思。
“攬星，備水，我要沐浴。”
溫水沒過足踝，小腿，寧沅緩緩蹲下身去，把整個人蜷在水中，最后，水面上只余些許殘留的氣泡。
都怪沈硯，都怪他私藏她的小衣！
另一頭，處理完公事剛用上晚飯的沈硯眉心一滯，“啪嗒”一聲，圓潤彈滑的魚丸便掉回了飄著些許蔥花的清湯里。
他放下筷子，對一旁的明決道：“換個旁的，什么都行。”
明決很是不解：“怎么了？公子，這可是您一向喜歡的魚丸湯啊，鮮美清淡，最是可口。”
沈硯凝著在清湯里漂浮著的魚丸，只覺得那魚丸長出了一雙黑白分明的眼睛，在氤氳薄霧中沖他眨啊眨。
恍惚間，似乎有少女沐浴的香氣循著水汽飄過來。
“又甜又膩。”他薄唇微抿，神色有些不悅，“隨便換個什么都行，我不想吃這個。”
明決難得地垮了臉：“公子，你對屬下哪里不滿，您可以直說，大可不必如此刁難。”
沈硯不解看向他。
“這魚丸湯是我親自瞧著人家客棧后廚做的，分明是正常的工序，拿大蝦煸炒出的蝦油，僅佐以鹽和胡椒調味，既沒放砂糖，又沒放蜂蜜，也沒有豬油，甜膩在哪里？”
……
這很難向他解釋。
沈硯抬眼道：“這些都不重要，重要的是你現下隨便換個什么吃食就行。”
“換不了。”明決沒好氣道。
屋內有片刻沉默，沈硯望著面前的魚丸，腦海回蕩的是寧沅沐浴時的心聲。
此刻她正把手搭在肩頭：“沈硯那個變態肯定瞧見這兒了，嗚嗚嗚。”
一旁的明決再度鼓起勇氣開口：“公子，這是在外面，又不是在府上，人家廚子是領工錢辦事，又沒給咱們簽賣身契，外面已至宵禁，后廚又已封灶，屬下實在沒法子。”
“您也不瞧瞧現下是什么時辰，也就是您沒來得及用飯，尋常人早就該沐浴入夢了。”
沐浴入夢……那女人現下確實如此。
沈硯輕輕呼出一口氣道：“罷了，你退下吧。”
明決站著未動。
“……怎么還不走？”
“屬下還不了解您嗎？若是屬下走了，您這碗魚丸湯定會不再動一口。”
“來時夫人囑托過，要屬下盯緊您好生吃每一頓飯，不可以饑一頓飽一頓。”
“您也不希望夫人問起時屬下挨家法吧？”
……
沈硯踟躕著拿起筷子，剛夾住湯里的魚丸，適時腦海里便起了一聲嬌吟般的輕喚。
“啊……”
寧沅正倒吸了一口涼氣，在浴桶中扒拉著自己的手臂，見瑩白嬌嫩的皮膚上不知何時多了塊烏青。
想來是她那日在暖池中，懶腰將伸未伸，看見了鬼一樣的沈硯，一不小心磕到了石壁。
真的很晦氣。
烏木的筷頭稍稍松開，沈硯凝著湯里雪白的魚丸。
魚丸嬌嫩，被筷子壓出一道淺痕。
沈硯自知這碗湯他大抵是再也吃不下了。
否則這和一口一口吃掉寧沅，再喝了她的洗澡水有什么區別？
他忍住腹中饑餓，輕嘆一口氣。
“算了，我實在是不想吃。”
“公子，究竟發生了何事，竟讓您這般倒胃口？”
沈硯幾番張了張口，終道：“確有一事比較令人困惑。”
他清了清嗓子，故作自然強調道：“不過不是我的事。”
“我有一個朋友，他不甚撿到了仇敵的里衣，而后好心在房間放了一宿，被仇敵發現后，竟以為他肖想自己。”
“啊，這……”明決撓了撓頭，“公子，您的朋友，左不過是陛下和裴小將軍……”
“你不必去猜是誰。”
沈硯打斷了明決的絕贊想象力。
“哦……被心中宿敵誤會成思慕，這確實是很令人食不知味。”
“這樣離譜的事情，大抵正如公子不慎撿了寧小姐的小衣，還被她誤以為是您偷偷私藏一般無二了。”
“如果這件事發生在您身上，您會如何做，便依樣告訴您的這位朋友便是。”
“……”
沈硯暗暗咬了咬后槽牙。
“我去書案看一會兒邸報，莫要來擾我。”
沈硯起身，欲往書案處去。
魚丸湯孤零零地擱在桌上，明決聞了聞空氣中漂浮著的食材香氣，疑惑看向自家公子。
明明很美味啊？
明決的小腹頗為不甘地叫了一聲。
“那要不然屬下吃……？”他試探問道。
沈硯足下一頓，一張俊臉當即冷了下來，片刻后，如有警告一般對明決道：“你莫要覬覦。”
明決凝著碗里的蔥花，很是摸不著頭腦。
公子近日越發小氣了。
不就是區區一碗魚丸湯嗎？
也用得上“覬覦”二字？
他自幼跟他一同長大，有這么沒見過世面嗎？
算了，大抵是因為公子今日幾乎把帶來的銀票都破費了出去，才這般窘迫的。
總歸是自家公子，當然是原諒他。
沈硯坐在書案前，手中捏著幾頁邸報，端得和平日一般無二的清正。
可若細細看去，便會發現他的目光并未落在白紙黑字上，而是面色微慍，心燒火燎。
對他而言，在前十九年的漫漫生命中，他所遇之人只分兩種。
想保護的，和想除去的。
至于其中是男是女，并沒有那般涇渭分明。
故而他那日無意間瞥見身在暖池未著寸縷的寧沅，也沒覺得她有多么特別。
左不過也是兩只眼睛一張嘴，兩條胳膊兩條腿。
最多就比旁人長得順眼些。
可她為何有著這樣豐富的內心戲？
就連沐浴都不曾消停。
一字一句，似故意引著他細細留意她身形中與他的不同之處。
譬如吹彈可破的柔嫩肌膚，譬如盈盈一握的軟腰，譬如綴著水珠的精致鎖骨，還有那一筆勾勒至圓潤臀上的濕潤烏發……
樁樁件件，都在誘引他不得不去回憶那日的所見。
于是，她的模樣在他的腦海里逐漸明晰，一顰一笑生動得難以言喻。
直到寧沅沐浴罷進入了夢鄉，他心中莫名的煩躁才漸漸得以平息。
沈硯合衣躺下，無視腹中饑餓，闔起清雋眉眼，沉沉入夢。
直至纖細輕柔的手搭在他的肩上，沾濕了他的衣衫。
他側目，煙粉的輕紗滑落一截，恰露出她細白的腕子。
少女自然而然地攀肩而上，環住他的脖頸，清凌凌的眸子殷殷望他，沾著水汽的粉唇輕啟，怯怯喚道：“執玉哥哥。”