第86章 尾聲
未必。
能隱姓埋名地活著最好，但若不能，死在這密道之中，對明薇而言反倒是另一種體面。
寧沅與她抬頭不見低頭見多年，她知道明薇前半生最為在乎的便是尊榮富貴，而后半輩子，最在乎的則是那一雙兒女。
她會敦促寧澤習武讀書，會央著她爹讓他出去歷練，亦會為了寧澧的親事，試圖掃除她這個障礙，甚至不惜冒著得罪沈硯的風險。
某種意義上，她確實是一個好娘親。
可她的好，卻踐踏著旁人的鮮血。
所以她理應付出代價。
一個能讓她真正痛苦的代價。
井口內(nèi)的嘶喊仍未停歇，她望向沈硯道：“你把她放出來吧。”
他平靜地望著她，并沒有多問什么，只道：“不后悔？”
“不后悔。”她搖了搖頭，看向沈硯，“但我們得多帶一個人回京城了。”
沈硯未作多想便一口應下。
他清楚她心中對明薇的怨恨。
若她真的不愿再多看她一眼，想明薇自這個世上無聲無息的消失掉，他當真會如先前所言成全她。
可他本人遠沒有這么好心。
她尚頂著國公夫人的名聲，若就這么死了，寧沅手中的那紙口供便也失了效用。
死者為大，寧國公定會選擇既往不咎，贈她一場莊嚴肅穆的身后事。
明薇將永遠尊貴無雙。
他一向是睚眥必報的人，前塵往事可不能就這樣輕描淡寫地過去。
看來他的夫人也變了不少，變得和他一樣。
與來時的悠閑不同，回程則變得緊迫了許多。
到京城時，他們并未帶著明薇回寧府，而是徑直把她帶回了沈府，軟禁在一處很小的屋子里，把四周的光線遮蓋得嚴實，吃喝一應供著。
直到明薇的訃告從揚州傳了過來。
時候到了。
自揚州祖宅帶走明薇的那天，待火撲滅，寧沅便收到了“明薇”的死訊。
那時她瞥了眼被五花大綁著的女人，很快便明白了她想耍怎樣一出計策。
她“金蟬脫殼”，那她何不將計就計呢？
京城慣是拜高踩低的地方，連買賣下人的人牙子亦有三六九等。
明薇害死的那姑娘，是她從明府帶過來的。
若想知曉她的父母，唯有兩個法子，一個是去明府拿她的賣身契，再者便是找到當初賣她的人牙子。
明府官階不高，和他家打交道的人牙子，沈硯自然不清楚。
寧沅適時地想起了一個人，楊知意。
楊家和明家的官階差不離，且兩家的主母常有往來，楊知意如今已經(jīng)是京城叫的上名號的商人，還剛接手了整個京城的藥材生意。
誰家沒個三病九痛？
故而她雖已經(jīng)帶著母親搬出去住，楊家待她的臉色仍是好了不少。
很快，寧沅便在楊知意的幫助下，見到了那姑娘的父母。
她把來龍去脈說了一遍，誰料渾身酒*氣的男人揮揮手道：“死了就死了罷，都賣到人家去了，官府的規(guī)矩我不是不知道！”
他裝腔道：“奴不能告主，妻不能告夫！”
寧沅微微蹙起眉。
也是，會賣掉女兒的人，能有什么愛子之心？
她環(huán)視一番四周，見男人家徒四壁，卻酒不離身，便想著從錢財一道上入手。
“你知道你女兒是被什么人家給害了嗎？”
“京城塌一座房便能砸死幾個官爺，我哪兒知道！”
“她跟的可不是什么普通人家，那可是高爵厚祿的國公府的夫人。”
國公府？
那他當時要錢不是要少了？
該死的人牙子。
“你女兒總不能白死，這樣的人家，大多只要名聲，不吝錢財，你撒潑打渾鬧得越兇，就能要得更多。”
男子眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)，自覺寧沅所言很是在理。
翌日一大清早，國公府前便上演了一出鬧劇。
“老天爺，你開開眼吧，你就任由權(quán)貴欺壓老百姓嗎？”
趕早市的人多，他喊得凄慘又張揚，寧國公府前很快便圍了一圈人等著瞧熱鬧。
寧沅帶著人匿在街角默默地瞧著，見很快便從寧府出來一個穿著喪服的下人，他趕人道：“哪里來的老騙子，凈滿口胡言！燒死的能是你的女兒嗎？”
“我們夫人可是官家閨秀，你這鄉(xiāng)野村夫，來無端攀什么親！”
他坐在地上，又是蹬腿又是錘拳：“沒天理了！沒天理了！我看你們就是想抵賴！”
“我們抵賴什么？你瞧我的打扮，難不成我們府中上下，要為一個區(qū)區(qū)丫頭帶孝不成？”
寧沅回身同明決使了個眼色，他當即會意，自馬車把蒙住眼睛的明薇帶了出來，帶著她走至自己人預留的地方，松綁后，將她丟去了府前。
明薇這些時日始終被人監(jiān)禁著，已不知今夕何夕。
她一直以為寧沅扣押著她，是想報復她，折磨她一輩子，她萬萬沒想到還會有重見天日的時候。
她愣在原地，看見熟悉又有些陌生的高大府門，頓時生出了恍若隔世之感。
“寧，寧府？我回來了？”
小廝見她亦怔住了，如見鬼一般試探喊出聲道：“夫，夫人？”
旋即他拔腿便往府內(nèi)跑，將府門關了個嚴嚴實實。
明薇反應過來，忙走上前去，欲把門叩開。
那醉漢見小廝肯定了她便是那害死他女兒的夫人，趕忙扯住她的衣袖，無賴地沖四周嚷嚷：“就是她！就是她！是她活活燒死我女兒的！”
明薇心下一驚，已然來不及多思，趕忙捂住臉，試圖掙開他。
“你做什么！你這是非禮！”
醉漢見她心虛，猜測要錢一事已是十拿九穩(wěn)，便更囂張道：“今日寧國公府若是不給我一個說法，我便不走了！”
他死死捏著明薇道：“你也別想走！”
府內(nèi)，先前那小廝跌跌撞撞闖進寧國公的臥房，上氣不接下氣道：“老，老爺……夫人，夫人她活了！”
寧國公正在銅鏡前整理著他的黑袍，聞言蹙起眉：“什么活不活的，一大早你在說什么胡話。”
“夫，夫人詐尸了，如今正在咱們府外呢！”
“……你說什么？”
寧國公幾乎不敢相信自己的耳朵。
“她不是在揚州出的事嗎？怎會在府外？”
“小，小的也不知道哇！”
“您快去瞧瞧罷！”
寧沅瞧著府門再度打開，從中走出氣宇軒昂的寧國公。
許是帶著上位者的威壓，周遭喧鬧指點的人群稍稍收斂了些，她捏著那封口供，一時竟有些緊張。
初見明薇的時候，寧國公訝然一瞬，緊接著，視線落在醉漢和明薇交疊的手臂上，不耐地蹙了蹙眉。
寧沅心想，他果然還是這般要面子，此時此刻也不想想明薇究竟是如何回來的，先想到的居然是她在大庭廣眾之下和一個窩囊醉漢拉拉扯扯。
“把他們請進來。”他拂袖轉(zhuǎn)身道。
寧思儒只是嫌丟人。
但這樣的妥協(xié)之舉，無疑讓眾人覺得醉漢的話更可信了幾分。
兩人拉扯著進了正堂。
寧思儒再看不過眼，終于蹙眉出聲對明薇道：“這究竟是怎么回事，祖宅不是起火了嗎？我都收到了你的訃告，你怎么現(xiàn)身京城了？”
未待明薇回答，醉漢嚷著把先前寧沅告訴他的那些敘述了一遍，終于放開她道：“我告訴你！別以為我們老百姓都會怕你們當官的！”
“今日我走進來，外面的街坊鄰居可都看著呢！若是我死了！我婆娘也定不會善罷甘休！”
“你們就算有通天的本事，殺了我全家，難道還能堵住天下人的悠悠之口？”
寧國公壓著火氣看向他。
“我們是講理的人，沒有人要殺你。”
如果能不要他的一世英名，他真的很想殺了他。
明薇的事可以稍后再談，如今最要緊的，是先讓這無賴閉嘴。
“說罷，你想要什么？”
“五……五十兩黃金！你給了我，我和我婆娘便再不來鬧！”
只是要錢啊。
他輕呼一口氣，對身旁人吩咐道：“去拿給他。”
好容易打發(fā)走了這潑皮，寧思儒繃著臉看向明薇：“就算那女使有錯，你打罵不就好了？為何要做到這種地步？若是傳開，人人都只當寧府是虎狼窩！”
經(jīng)寧國公一點撥，她冷笑一聲，終于回味過來寧沅的意圖。
寧沅就是要此事鬧大，鬧到寧國公務必要盤問她的地步，讓她藏無可藏！
她的笑聲一點點溢出來，而后愈發(fā)刺耳。
寧沅終于等到那醉漢出了府，平靜地邁上了踏入府內(nèi)的石階。
往正廳去的路上，忽聽見了一道輕音：“姐姐。”
是寧澧。
寧沅回過身，默默凝著她。
寧澧輕蹙著眉，很是不解道：“你都已經(jīng)如愿嫁給沈大人了，為何還要這樣不依不饒？”
“你猜的倒快，這么快就想到我了。”
寧沅只目不轉(zhuǎn)睛地抬步往前走。
“昨日沈大人剛把小澤支出京城，今日便在家門前演了這出戲，他是你的夫君，我又怎能不知曉？”
“都是一家人，何必呢？”
寧沅輕輕笑了：“不做虧心事，不怕鬼敲門。若非你娘自掘墳墓，我又如何能多添這一抔黃土。”
正廳內(nèi)，寧思儒萬分不解地看著狀若瘋婦的明薇道：“我自問我從未虧待過你，你在祖宅里，想要什么也一應俱全，你點燃佛堂，故意把那女使偽裝成你的模樣，草菅人命，然后私自出逃，到底是為了躲誰！”
“躲我，父親。”
一道如春雨般的嗓音響起，寧沅從容邁進堂中。
“躲你？”寧國公詫異看過來。
也就一月未見，不知為何，他總覺得寧沅的氣質(zhì)變了些，變得比從前沉穩(wěn)許多。
“你不是隨你夫君南下踏青了嗎？”
“你去了揚州？”他一連三問道。
“是啊，女兒不僅去了趟揚州，還見到了一位故人，想必是與那故人敘舊敘得久了些，惹母親疑心我要對她做什么。”
“我其實根本沒有對她做什么。”
“相反，女兒還救了她的性命，帶她回了京城。”
“你說是嗎？母親？”她笑著看向明薇。
明薇冷笑道：“救我？你若真的想救我，為何不放了我！”
寧國公打斷她，看向?qū)庛洌骸笆裁垂嗜耍衷谝尚氖裁矗磕銈冋f的話，我怎么一句也聽不明白？”
“聽不明白便瞧吧。”
寧沅走上前，自袖中掏出那封口供，雙手奉到了寧國公手中。
明薇見那封信，神色當即變了。
她瞥見桌角，便欲起身撞過去。
只要她死了，只要她死了！
之前的事兒便都一筆勾銷了！
寧沅先她一步道：“明決，按住她。”
“給她口中塞一團布，別讓她尋短見。”
“是，少夫人。”
寧國公抬眼瞧她：“不得了，你如今氣焰這般囂張，在我府中動起粗來了，難道府中上下，都要跟你姓寧不成？”
她笑著，輕描淡寫道：“父親，我也是隨您姓的。”
寧國公被她噎了一道，嫌棄地瞪了眼被壓著的明薇，視線又落回密密麻麻的口供上。
這一手清秀的簪花小楷應是出自寧沅筆下，可他卻越看越是心驚。
屋內(nèi)的氣壓愈發(fā)低，仿若一瞬間自初夏返冬。
時間一點點流逝，寧國公繃著臉將口供看完，顫抖著手將其放下時，雙目已是赤紅。
他深吸一口氣問：“這可都是真的？”
“嗚嗚嗚嗚———”
明薇的口中仍塞著布，說不出一句囫圇話，可仍在拼命搖頭。
寧國公平靜道：“你搖頭也無用，若你沒有對我做什么虧心事，又怎么會知曉她見了這人后，便想著金蟬脫殼。”
“我不傻！”
他的聲音陡然拔高，一怒之下站起來，把紙頁甩在了明薇臉上。
紙頁薄而脆，在力道的推舉下宛若一片刀刃，明薇保養(yǎng)得宜的臉上當即劃出一道清晰的血痕。
“這些年你做的事，你以為我不知道嗎？不過是我念著你我之間的情意縱容你罷了……”他指著明薇，旋即沖上前去，蹲下身怒視著她，“連一開始都是假的，你設計好的……那你告訴我，究竟什么是真的？”
明薇已不敢直視他，這時寧澧闖進來，分開他道：“爹爹，我和小澤都是真的啊，母親為您生兒育女也是真的。”
“如今母親好容易回來，若是再鬧大了，就是府中的丑事了，過去的事就讓它過去吧，好嗎？”
寧國公的憤怒稍有一絲松動。
寧沅見不對，忙接話道：“好啊。”
“過去的便讓它過去吧，今早的事鬧得這樣大，人人皆知寧國公府夫人是一個活活燒死女使的殺人犯，而爹知情袒護，當真伉儷情深。只是不知爹辛苦幾十年的官聲……”
聽見官聲，寧國公望向明薇的眼神再度燃起了火。
“寧沅，夠了！你想爹休妻不成？母親有誥命加身，休妻可是要上達天聽的！”寧澧難得喚了她的名字，“還嫌咱們府上丟人丟得不夠嗎？”
眼見寧國公再度松動起來，寧沅定聲道：“爹，你是不是忘記我的夫君曾是陛下伴讀！”
“你……你這話什么意思？”
“您還好意思問我是什么意思？”她冷笑道。
“口供之中清清楚楚寫明白了我娘當年是如何過世的。我娘家中雖已是滿門忠魂，但她的閨中好友，如今正是我的婆母，您說她知道了，可會善罷甘休？”
“我勸您還是寫一紙休書，呈與陛下罷。”她強硬道。
“免得寧沈兩家鬧得難堪。”
寧國公深吸一口氣，語調(diào)放得輕柔了些：“沅沅，爹知曉你生氣，爹被蒙在鼓里這么多年，難道就不生氣嗎？休妻鬧得太大，你放心，爹定會給你一個滿意的處置。”
“哪怕殺了她。”他語氣陰冷道。
寧沅詫異地望向他。
自私、虛偽、薄情、寡義，頓時在這個男人身上表現(xiàn)的淋漓盡致。
“爹！萬萬不可……”寧澧道，“與其這樣，您不如把母親休了吧！”
明薇直直搖頭。
“娘，我知道您想說什么，沒事的，女兒不嫁人了，不嫁人了，只要您活著便好……”
“我倒有個法子。”寧沅再度出聲，“爹，您休了她，把她與小澤皆過繼在我母親名下，他們今后便是您發(fā)妻的嫡出女兒。”
“阿娘的母族……哪怕僅剩旁系，也總要比母親那爛泥扶不上墻的族人好，有我婆母在，為寧澧說一門更好的親事也不是問題……寧澧，你說呢？”
寧澧眸中有一瞬動容。
這對她而言，是最好的法子。
既不影響她議親，又能留母親一命。
可她瞥向母親時，她仍在搖頭。
她心疼地握住她的手：“娘，活著重要。”
寧沅再次望向?qū)巼骸暗萜薨伞！?br />
他見寧澧倒了戈，一時有些跳腳：“你在教我做事嗎？”
寧沅只淡淡“嗯”了一聲。
他氣急：“哪有你這樣自私的女兒，你以為你嫁去沈家便能對我指指點點了嗎！你如今簡直是狗仗人勢！”
“錯了，岳丈，是我仗她的勢。”
淡然清冷的聲線傳來，與正堂內(nèi)的熱火朝天有些格格不入。
沈硯邁進房門，攬住寧沅。
他明顯感覺到她緊繃著的身形稍稍松懈下來。
她望向他，清凌凌的眸子頓時有些水汽氤氳。
他輕聲在她耳旁道：“別硬撐。”
“我爹娘說了，我得討她歡心，才配進沈家大門。”
“您也別為難我，她想要什么，我只能拼力去做。”
“您看，您要不然寫休書的時候多寫幾筆陳情信，您若不愿露面，我代您交與陛下？”
“外面馬車都已經(jīng)備好了。”
“您若實在不愿的話，左右我如今無事，只好去與他們聊一聊今日家中的熱鬧。”
寧國公繃直唇角，聽出了他的弦外之音。
眾人默了許久，他終沉著臉道：“不勞煩賢婿，老夫待會兒會自行入宮。”
“好，那我和沅沅就不過多打擾了。”
他攬住她的肩，側(cè)身越過眾人，帶著她闊步離開。
陽光籠在寧沅身上，她終于感覺到一絲暖意。
她抬眸，看向他俊美的側(cè)顏，聲音帶著一絲顫：“你怎么來了？”
“其實你不來，他也快松口了。”
“我知道。”他默了默。
“很久沒看見你，想你了。”他嗓音沉沉，“不想讓你多耽擱。”
“我才出門一個時辰。”
“可我想來當你的走狗。”他輕描淡寫調(diào)笑道。
攬著她肩的手滑落下去，牽起她的溫軟，而后與她十指交纏。
“……哪有說自己是狗的。”
“屋里我也說了。”
經(jīng)他提醒，她想起了那句“狗仗人勢”。
他很多時候確實很像一只大狗狗，忠于她，陪伴她，守護在她身邊。
“不過狗狗很傻很可愛，你比他狡猾多了。”
“你就當大狐貍吧，狐貍也是犬類。”她輕輕道。
“是你教我把人關在一處不分晝夜的地方，剛放出來的時候，人就會有些反應遲鈍。”
“也是你同我說，可以適當拋出些利益，來瓦解他們的同盟。”
“我和你學壞了，所以我也是狐貍了。”
“你不是。”他篤定道。
“那我是什么……”
他想起先前在柜子里看見的毛絨寢衣，又看著她眼下近日未睡好攢下的烏青，指腹心疼地撫了撫，柔聲道：“先不告訴你。”
*
京城落了第一場暴雨，仿佛要把塵泥盡數(shù)洗凈。
雨過天晴，天朗氣清。
這日，楊知意依著慣例來給她分紅，說起坊間的新奇事。
“對了，你還記得幫我打理藥鋪的那個身份不明的姑娘嗎？”
“這些日子我們熟絡了不少，她同我說，她是私生女，從前只被關在一個四方的院子里不許出去，還好她家中傾覆，她才能得了自由，自己打拼。”
寧沅不由想起了與沈硯一起呆過的那間屋后。
她感嘆道：“真好。”
“還有，這幾日街市來了個瘋女人，渾身臟兮兮的不成樣子，連面容也看不清，還總講些瘋話。”
寧沅疑惑地看過去。
“什么瘋話？”
“說什么，愛你都是裝的……這樣的人，才不會有人真心愛你，還有什么……她的孩子就是她的，誰也奪不走。”
“總之也沒個家人，無人管無人問的，整日又哭又笑。”
“不過你妹妹倒是心善，她幾次路過街市，都會讓家中女使給那個瘋子和附近的乞丐送些衣物和吃食。”
寧沅心下了然。
那應當是明薇。
她最怕的從不是死亡。
而是苦心經(jīng)營的一切，到頭來卻成了竹籃打水一場空。
她沒有名分，沒有富貴，沒有夫君，沒有兒女。
她似乎什么都得到過，卻也什么都失去了。
“帶我去看看？”她抬眼看向楊知意。
“沒問題！”
如今的楊知意愈發(fā)開朗，愈發(fā)意氣風發(fā)，和那個被她自湖水中救出來的怯懦姑娘已是大相徑庭。
寧沅一路始終望著窗外，好巧不巧地瞥見了寧澧的馬車，她見寧澧讓女使帶著東西下去，車旁忽然多了一個氣度不凡的公子。
“姑娘，我留意你許久，總見你在這街市上做善事。”
“能問問你為何要給他們送東西嗎？”男子朗聲道。
寧澧的神情一滯。
寧沅饒有興味地看過去，有些期待她的答案。
只聽寧澧的聲音飄過來：“……就是看他們可憐，想幫一幫罷了。”
男子的聲音雀躍起來：“你真是我見過最善良的女孩子！”
寧沅放下車簾，笑著嘆了一口氣。
她就知道，寧澧的善意大多都出自“包裝自己”。
在府上，她常和稀泥，是為了彰顯她的懂事乖巧。
當初她拼命要留下明薇一命，也不是她真的在乎母親，而是怕她背負“能救卻不救”的不孝之名。
如今，她來給她送衣物吃食，卻沒有和楊知意一般帶母出走的勇氣，也不敢承認那瘋子就是她的親娘，不過是繼續(xù)維護她心中的所謂“孝順”，又舍不得放棄她在國公府可享有的一切，卻怕旁人對她指點罷了。
她放下簾子道：“沒什么意思，還是去你鋪子里瞧瞧罷。”
路過某處的時候，她聽見外面熟悉的聲音傳過來：“女兒，嘿嘿……女兒，嘿嘿……”
她回到家的時候已是夜晚，寧沅走過散著暖黃燭光的回廊，見院門前的海棠樹下站著一個男子。
海棠已凋謝了不少，簌簌落在他身上，和著盈盈月色，似是披了一身的冷雪。
兩人對上目光，她彎了彎唇角。
男人闊步朝她走來，大掌包裹住她的手腕。
“你怎么出來了？”她輕聲問。
“想早些見到你。”
她紅了紅臉道：“你如今可真會哄人開心。”
“也就還行吧。”他嗓音淡淡，卻掩不住自得。
他的夫人說的沒錯，行動固然重要，但甜言蜜語亦能讓感情升溫。
“看你這段時日表現(xiàn)得不錯，我，我打算送你一個禮物。”她小聲道。
說話間，兩人并肩走進屋內(nèi)。
“是什么？”沈硯好奇問道。
“……你待會兒就知道了。”
她有些吞吞吐吐，還有些莫名其妙的羞澀。
沈硯的好奇心更甚。
他環(huán)視四周，卻見周遭與平時并無不同。
她抽出一條帕子遞給他，扭捏道：“你先把眼睛蒙上。”
他狐疑看著她：“你該不會誆我吧？”
“怎么會？待會兒你就看見了。”
沈硯只得將信將疑地照做。
眼前落入黑暗，他覺得時間仿佛被無限拉長，他只能聽見些窸窸窣窣的衣料摩擦聲，和一些清脆的鈴鐺響。
過了許久，才聽少女道：“好……好了。”
他一把扯下眼上蒙著的帕子，卻見她身上重疊的輕紗盡數(shù)褪去，露出大片雪白。
僅身前的飽滿圓潤覆著一條毛絨絨的裹胸，下裙則是輕薄的紗，透出修長的一雙腿，烏緞般的長發(fā)上則多了一雙白中帶粉的貓耳。
她滿臉通紅，稍顯窘迫地轉(zhuǎn)身搖了搖帶著鈴鐺的大尾巴。
趁他不在的時候，她自己偷偷試過，覺得很是好看，定能讓他神魂顛倒。
可他怎么如今站在原地一動不動呢？
明明是這么可愛的小貓！
她本想開口問他喜不喜歡，誰知下意識道：“喵……”
下一瞬，她便被他壓在了一旁的書案。
他肩上的海棠輕輕旋落，飄在了她的粉櫻上。
（正文完）