靈瓏咳得面頰通紅，好半晌才喘上了氣，也終于看清楚了眼前人，熱淚繃不住脫框而出，趴在沈北陌胸口哇的一聲哭了出來(lái)：“阿瑤，你讓我死了吧……”
“死什么死，說(shuō)些傻話。”沈北陌抱著一同長(zhǎng)大親如妹妹的小公主，將她按在懷里，卻是說(shuō)不出什么勸慰的話來(lái)。
她沈北陌能混跡軍營(yíng)，跟一群糙老爺們同吃同住，這么多年風(fēng)里來(lái)雨里去的什么陣仗都見過(guò)。
但是靈瓏跟她不一樣，那是世上最矜貴的牡丹花，美好，天真，善良。
誰(shuí)能舍得讓她去受這份苦楚，沈北陌舍不得。
她幾乎是脫口而出，“不怕，仗是我打輸?shù)模姨婺慵蕖！?br />
沈北陌摸著她腦后柔軟的發(fā)，“反正你平時(shí)也不怎么出宮門，楚國(guó)人也沒(méi)幾個(gè)見過(guò)你的模樣，還有個(gè)最大的優(yōu)勢(shì)，咱們都是異族混血，除了我，別人還真不好假扮你。”
靈瓏公主的母妃塔利娜是一位來(lái)自草原的絕色美人，所以她和沈北陌一樣，是個(gè)中原人和異族人的混血，都是天生的一副深邃明艷的五官。
公主淚眼婆娑抬頭看她，急切搖頭，抽嗒嗒道：“什么、什么話，阿瑤，你豁出性命去為國(guó)為民出生入死，你是、是大功臣，輸了不是你的錯(cuò)、”
“沒(méi)事的，這天下還有什么地方是我沈北陌去不得的，當(dāng)初我自個(gè)兒偷偷化名跑去從軍，你不也是哭得稀里嘩啦的，你看我現(xiàn)在這不是好好的。”沈北陌自己的氣色也不好，笑著寬慰她，抹掉了公主臉上的淚花。
靈瓏公主茶色的眼睛上覆蓋著一層蝶翼般的睫，上面還沾著晶瑩淚花，抬頭盯著她看的模樣略顯呆傻，但注意力很快就被她干燥發(fā)白的嘴唇引過(guò)去，也聞見了她身上沖天的酒氣，一委屈又再紅了眼眶，“阿瑤，你肯定很難受。”
沈北陌沉默著沒(méi)吭聲，勉強(qiáng)扯出了笑來(lái)。
靈瓏公主還在搖頭，她自己不愿嫁去敵國(guó)，但也不能讓沈北陌去代她承受這些痛苦，嬌弱的公主一時(shí)間哭猛了回不過(guò)氣來(lái)，她拒絕的話還未能說(shuō)出口，就被沈北陌給截了過(guò)去：“好了，不哭了，這事就這么定了，放心吧，交給我來(lái)辦。”
“我命硬，克死他們。”
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大楚皇宮，御書房。
滿屋的國(guó)之重正臣逐一向圣上稟報(bào)著軍事要?jiǎng)?wù)。
中原版圖割裂成眾多林立小國(guó)時(shí)日已久，相互之間無(wú)所牽制，矛盾摩擦頻繁，連續(xù)不斷的戰(zhàn)火已經(jīng)成了中原各國(guó)的主旋律。
強(qiáng)國(guó)大楚邊境屢屢遭受牽連，不堪其擾，從先皇景照帝開始便有一統(tǒng)山河的念想，待到今上乾元皇帝登基，勵(lì)精圖治，國(guó)富兵強(qiáng)，大一統(tǒng)的霸業(yè)，也終于得以逐漸拉開帷幕。
“陛下，南邵各大將領(lǐng)與宗親的調(diào)令執(zhí)行，圣旨名冊(cè)總共一百五十七人，其中神策軍輕騎參領(lǐng)將軍沈北陌因染暈霉需要隔離休養(yǎng)，其余一百五十六人均已出發(fā)，派遣往各個(gè)州府的督察也已經(jīng)都就位了。”
案桌前的乾帝停下手中朱砂筆抬頭詢問(wèn)道：“暈霉？那可是烈性傳染病，現(xiàn)場(chǎng)情況怎們樣，可有蔓延趨勢(shì)？”
大臣答：“回陛下，據(jù)當(dāng)?shù)囟讲靷餍牛�好發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，在病發(fā)初期就立刻阻隔處理了傳染源，是以并未造成擴(kuò)散，情況已經(jīng)控制住了。”
乾帝點(diǎn)頭，心中仍是有所不放心，叮囑道：“蒙卿，你再著人去勘察一趟，從宮里帶個(gè)太醫(yī)過(guò)去，暈霉不是小事情，務(wù)必確保當(dāng)?shù)貨](méi)有瞞報(bào)謊報(bào)的情況。南邵和其他小國(guó)不同，這是我大楚統(tǒng)一霸業(yè)中十分重要的一步，萬(wàn)事須得小心處理。”
“是，臣領(lǐng)命。”
這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)太監(jiān)通傳的聲音：“陛下，疾風(fēng)王賀霄在殿外求見。”
楚乾帝早就猜到賀霄聽到消息后會(huì)來(lái)找他了，正好事情也都說(shuō)的差不多，便遣散了屋內(nèi)大臣，讓太監(jiān)將自己這位二弟宣了進(jìn)來(lái)。
賀霄進(jìn)門之后先是跪地行禮，楚乾帝讓起身后，男人直截了當(dāng)急切問(wèn)道：“陛下，您怎么將南邵那郡主指給我了？這、這怎么成。”
“怎么不成了，那日議事的時(shí)候你還沒(méi)回來(lái)沒(méi)在場(chǎng)，不光是朕這么覺(jué)得，連丞相還有內(nèi)閣的幾位閣老，都認(rèn)為朝野上下沒(méi)人比你更合適的了。”楚乾帝輕笑了一聲，端著茶盞飲了一口。
別說(shuō)這是個(gè)中間隔了國(guó)仇的姑娘，即便撇開身份不談，賀霄心里還惦記著那位異族姑娘，更是一百個(gè)不愿摻和這門親事，為難道：“那南邵就是我親自帶人打下來(lái)的，現(xiàn)在我再把人公主給娶了，這真的不合適。”
楚乾帝之前也考慮過(guò)這些問(wèn)題，但綜合看下來(lái)，仍然還是利大于弊的，勸說(shuō)道：“你說(shuō)的這個(gè)卻有不妥，但你也知道，南邵于我大楚而言至關(guān)重要，朕要優(yōu)待南邵官民，后頭才好再去招降其他小國(guó)。要說(shuō)將嘉寧郡主嫁給其他宗室子弟，身份不夠不說(shuō)，朕也著實(shí)是不放心。”
賀霄是個(gè)武夫，要說(shuō)帶兵打仗那是相當(dāng)在行，但要論嘴皮子上論事的功夫，比皇帝自然是天差地別，剛想開口，楚乾帝就拍著他的肩頭道：“大局當(dāng)前，一些細(xì)枝末節(jié)的地方，就辛苦你克服一下吧，許那嘉寧郡主正妻的位置，好吃好喝的待著便是，過(guò)個(gè)一年半載的，朕再給你添兩個(gè)貌美溫馴的側(cè)妃，成嗎。”
“不是那個(gè)意思。”賀霄左右為難，他行伍多年，原本就不知該如何面對(duì)那些嬌滴滴的姑娘家，心里不喜歡，又何苦去耽誤人家姑娘的終身。
他頭疼道：“陛下，臣是個(gè)粗魯人，真搞不明白姑娘家的心思，那一位身份特殊，怠慢了哪里以后都是麻煩，不是臣推脫，實(shí)在是不合適，怕給你辦砸了。”
楚乾帝瞇起眼，嗅出了些不同尋常的氣味來(lái)，“這般推辭，可是有了什么心上人？”
賀霄稍微頓了下，腦子里閃過(guò)格蘭瑪莎那倔強(qiáng)又高傲的眼神，還有她在山谷里虛弱卻堅(jiān)定的模樣。他坦言承認(rèn)道：“是。”
楚乾帝也沒(méi)料到他如此爽快一口應(yīng)下，意外道：“還真有，哪家的姑娘？怎么從沒(méi)聽你提過(guò)。”
賀霄唇邊勾起淺淡笑來(lái)，似是相當(dāng)中意，“是行軍途中認(rèn)識(shí)的，不是什么大家貴女，但身上的風(fēng)骨卻是不輸任何一位將門女。”
楚乾帝給他說(shuō)愣住了，看稀奇似的上下打量著他道：“奇了，真是鐵樹開花，是哪家的姑娘能得你如此青睞，找機(jī)會(huì)，帶進(jìn)宮來(lái)，給朕和太后瞧瞧。是哪里人士？你這一路山高水遠(yuǎn)的，不會(huì)是看上了個(gè)南邵的姑娘吧？”
賀霄心下哀嘆連人在哪都還沒(méi)著落，此時(shí)去談?wù)撈渌际峭教砺闊苤鼐洼p道：“時(shí)機(jī)還未成熟，等以后有機(jī)會(huì)，臣再帶著她來(lái)叩見陛下太后。但是那位南邵的郡主，臣是真的娶不得。”
楚乾帝現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上顯然也沒(méi)太有心思去關(guān)注他的心上人，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你該清楚，你的婚事，朕和太后都是極其看重的，這樣，你先以七珠親王的名義替朕跑一趟去接人，后面的事情，等把嘉寧郡主接進(jìn)皇城之后再說(shuō)。”
皇命本就不可違，這已經(jīng)是楚乾帝給出的相當(dāng)?shù)膶挻耍R霄也不好太得寸進(jìn)尺，這才拱手點(diǎn)頭：“臣領(lǐng)旨。”
從御書房出來(lái)之后，賀霄神色頗有幾分惆悵，此前他就接到了好幾封飛鴿傳書，但內(nèi)容大同小異，說(shuō)的都是找不見他描述的那個(gè)姑娘。
那個(gè)身量的男人好找，滿大街都是，但換成女人，實(shí)在是少見了些。
賀霄心下嘆了口氣，即便是打了勝仗，擒了沈北陌，他卻也還是找不見她。
必定是躲起來(lái)了，可會(huì)藏在哪去了呢。
七月中旬，大楚迎親的隊(duì)伍便抵達(dá)了紫砂渡口，因著楚乾帝一紙令下，要在八月中秋前將嘉寧郡主接入皇城共度佳節(jié)，所有章程便都在加急操辦。
天邊晚霞燦爛絢麗，紫砂渡口的狂風(fēng)獵獵，一座大橋橫跨大河兩端，寬闊平整地連接了南北兩岸的堤壩，馬車上華麗的金鈴在風(fēng)中叮當(dāng)作響，車隊(duì)正緩緩從橋的對(duì)岸走來(lái)。
賀霄帶著一支由護(hù)衛(wèi)隊(duì)和禮部大臣組成的迎接隊(duì)伍在這邊等候著，男人騎在馬上，端著一副不茍言笑的正經(jīng)顏色，不怒自威，冷淡睨著那緩慢行動(dòng)的車架。
前方馬車的門簾不斷被風(fēng)卷起，里面正襟危坐的便是那位傳聞中南邵第一美人。
賀霄身邊的李恪夠著脖子瞧了好幾眼都沒(méi)瞧到真切，左右找著角度，口沒(méi)遮攔道：“二爺，聽說(shuō)那位嘉寧郡主是湘州府君和一位關(guān)外異族美人生的混血，是整個(gè)南邵最漂亮的女人。您還沒(méi)娶親呢，你說(shuō)陛下派您來(lái)接人，是不是想要給您指婚的意思啊？”
賀霄沒(méi)理會(huì)他，他本來(lái)就不大情愿，只是奈何皇命難違，這才無(wú)奈有此一出。
紫砂渡的風(fēng)太大了，嗚嗚的風(fēng)聲再加上車架周圍的金鈴聲，馬車外隨行的大楚士兵神情肅穆，無(wú)端便將氣氛壓抑下來(lái)，襯得中間那座華麗車架好像是被押解的犯人一樣。
靈瓏公主是南邵的瑰寶，金枝玉葉的長(zhǎng)大，一輩子都沒(méi)有出過(guò)這般遠(yuǎn)的路程，沒(méi)有受過(guò)這般大的風(fēng)沙，但傲氣使然，這一路上都沒(méi)抱怨過(guò)一句苦楚，始終挺立著脊梁，端正坐在馬車中。
錦瑟跟在車架外的側(cè)欄邊上，取了行囊里的水囊，仰頭關(guān)切詢問(wèn)道：“公主，要喝點(diǎn)水嗎？”
旁邊跟著的楚軍騎兵聞言立刻冷眼掃過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣不善警告道：“南邵已降為屬地，何來(lái)公主一說(shuō)。給我記清楚了，下次再犯，定不輕饒……”
話音未落，車架里一雙更有壓力的狹長(zhǎng)眼眸向下掃過(guò)來(lái)，那騎兵只覺(jué)得后脊一涼，他看見紗帳被風(fēng)掀卷，里面那位‘南邵郡主’紅衣勝火，但層層疊疊的衣飾，都沒(méi)有那雙眼睛來(lái)得抓人心魄。
那是一雙琥珀色的眼，她靜靜盯著他，那騎兵就感覺(jué)自己像是被定住了一般，心悸半晌也沒(méi)能發(fā)出聲來(lái)。
沈北陌的聲音冷淡，卻極有氣勢(shì)，慢悠悠道：“若我再發(fā)現(xiàn)你對(duì)我的人出言不敬，就別怪我對(duì)你不客氣。”
“是……”騎兵出了一身冷汗，視線閃爍著轉(zhuǎn)回了頭，覺(jué)得這個(gè)公主，實(shí)在是與想象中有些不太一樣。
“主子別動(dòng)氣，身體要緊。”錦瑟知道她身上有傷，將水囊遞上去，盡管對(duì)這些大楚士兵也是滿腔的敵意，但他說(shuō)的到底也有幾分道理，尤其是后面進(jìn)了皇城，為避免再給沈北陌惹麻煩，還是早些改口的好。
沈北陌接了，胃里翻江倒海的絞痛，壓了好一會(huì)才打開蓋子飲了口。
她的內(nèi)傷一直都沒(méi)好，借酒消愁那幾日更是雪上加霜，到底是低落得情緒也加重了傷勢(shì)，從卡麗婭城出來(lái)之后每天夜里都咳得睡不著覺(jué)。
沈北陌喝了水后感覺(jué)好些，她闔目養(yǎng)神，手里摸到了公主臨別前送她的玉釵。
那是靈瓏的及笄禮上陛下送的，平日里寶貝的不行，在她臨行前哇哇哭得花枝亂顫，塞給沈北陌讓她睹物思人的。