除夕日至，蓋取辭舊迎新之意，宮中上下灑掃除塵換洗，布置都煥然一新，各處宮殿，便是最僻遠(yuǎn)的宮苑里，也都換上嶄新器物。
宮中一早，皇帝率領(lǐng)宗親在太廟祭祀天地祖先，再便是君臣同賀的大朝會(huì)。
命婦們?nèi)雽m拜謁，若依照舊禮，拜賀的應(yīng)是當(dāng)朝皇后——不過(guò)如今尚沒(méi)有立皇后，總不能白來(lái)，稚陵便安排各位命婦前去壽寧宮拜謁蕭太后的牌位。
稚陵從早間睜了眼就在忙著，晚間的宮宴上的細(xì)節(jié)，又再親自看了一遍，不會(huì)出紕漏，才放了心。
宮宴設(shè)在九鶴臺(tái)，可容納數(shù)千人。
今夜這九鶴臺(tái)上，燃著九九八十一柱高而長(zhǎng)的紅燭，由銅人托燈，照得四下光明如晝。
循照慣例，在除夕這夜，宮中要演儺舞，驅(qū)鬼逐疫，祈禱來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，是歲平安。
即墨潯坐在高臺(tái)最上座，稚陵稍稍側(cè)過(guò)臉看他時(shí)，——不過(guò)被冕旒十二珠遮擋住了神色，只能綽約看到，他淡淡望著臺(tái)下數(shù)千人表演的儺舞，沒(méi)有什么表情。
跳儺舞的漢子們穿著紅衣黑褲，各個(gè)只戴著猙獰的面具，腰間掛一面小鼓，千人此刻同擊鼓，鼓聲如雷，滾滾而來(lái)，震動(dòng)天地。
便是這樣的場(chǎng)面，他卻不知在想什么，那樣出神。
他身側(cè)本該是皇后的位置，已空了兩個(gè)年頭。
下首第一座，坐著的是長(zhǎng)公主即墨真，銀朱色禮服，盤著望仙高髻，鸞釵翡翠冠。殷紅薄綠，似古畫上走出來(lái)的仕女。仔細(xì)看時(shí)，眉目間和即墨潯有幾分相似處，可性子卻很不同。
方才入席時(shí)，長(zhǎng)公主一見她，就笑著說(shuō)她又長(zhǎng)高了，當(dāng)年第一回見她時(shí)，還是小姑娘，今年一見，都和她一樣高了。
長(zhǎng)公主還說(shuō)，給她帶了一樣禮物。
去年除夕，長(zhǎng)公主贈(zèng)了她一套十二支西域奇花，色澤艷麗，說(shuō)是每支對(duì)應(yīng)一個(gè)時(shí)辰，看哪支花開了，便曉得時(shí)間了。
但花期卻短，只活了一個(gè)日夜。
說(shuō)到時(shí)辰，稚陵瞧了瞧時(shí)候，又望了眼臺(tái)上即墨潯，悄悄起身，緩步上臺(tái)階到他跟前，低聲提醒：“陛下，該賜酒開宴了�！�
即墨潯才像回過(guò)神，直起身，半回過(guò)眼，隔著冕旒瞧向她：“朕險(xiǎn)些忘了�！�
說(shuō)著吩咐吳有祿傳令賜酒開宴。
開宴前，帝王以“金瓶賜酒”之禮，彰顯皇恩浩蕩，與眾同樂(lè)。宮人們魚貫而出，托著盛酒的金瓶，依次為各位賓客斟酒。
稚陵提醒過(guò)后，正要下臺(tái)階回自己的位子，忽然想到，今日的宮宴，不知那位謝小姐有沒(méi)有來(lái)。
她的目光越過(guò)宗親權(quán)貴們，燈火光明里，卻辨不出哪一位是。
直到她看到蕭夫人所在——蕭夫人的身側(cè)，的確坐了一個(gè)身影模糊的姑娘，但離得遠(yuǎn)，看不清模樣，穿一身嫣紅的裙裾，雪白狐裘，正和不知哪位夫人言笑晏晏。
稚陵回了位置坐下，望著面前金盞里瀲滟的酒，沒(méi)有動(dòng)。她的酒量淺，稍喝一點(diǎn)便要醉了，怕失態(tài)，也怕有什么事情需要她處理。
眾人都賜了酒，先起身敬了帝王，帝王答一盞，再就正式開宴了。
珍饈美味上來(lái)，程繡在稚陵旁邊喜滋滋咬著鹿肉喝著酒，湊近她問(wèn)說(shuō)：“裴姐姐，除了儺舞，還有什么節(jié)目？”
稚陵輕聲應(yīng)她：“請(qǐng)了上京城里一班子雜耍；那暢月館最有名的相撲手；舞獅子的，耍猴子的；教坊司排演的歌舞之類�！�
這些，程繡自然是見慣了的，仔細(xì)說(shuō)來(lái)，的確沒(méi)什么新意可言。
即墨潯單手支頤，飲過(guò)一盞酒，還不至于薄醉，但目光已然有了些迷離。
九重高階下，花花綠綠的歌舞，絲毫不能提起他興趣，聽了她們對(duì)話，他淡淡道：“年年不過(guò)如此，寡淡�！�
輕飄飄一句話。
稚陵微微一僵。
想來(lái)他心里一定覺(jué)得，她雖辦得妥帖，卻只算得上“妥帖”了，沒(méi)什么新意可言，自然寡淡無(wú)味。
長(zhǎng)公主瞧了一眼臉色泛白的稚陵，笑道：“除夕不就是圖個(gè)闔家歡樂(lè)的，節(jié)目好不好看倒是次要。”
即墨潯含笑說(shuō)：“皇姐說(shuō)得對(duì)�！�
長(zhǎng)公主又瞥了眼稚陵，笑道：“更何況，世上哪有那么多的新奇東西，多是新瓶裝舊酒，歸根結(jié)底還不都是歌舞雜耍一類？”
九鶴臺(tái)外爆開了爆竹煙花聲，噼里啪啦炸開，煙花的五色光芒忽明忽滅，照在即墨潯的臉上。
稚陵別開目光，忽然見蕭夫人身側(cè)那個(gè)姑娘起身，遙遙同即墨潯笑說(shuō)：“陛下若覺(jué)得無(wú)趣，疏云愿舞劍助興——”
話音一落，眾人目光全看向了那個(gè)起身的姑娘，各自推杯換盞的聲音都一瞬安靜下來(lái)。
程繡巴巴兒湊到稚陵跟前，小聲說(shuō)：“她就是謝疏云。”
稚陵抬眼看過(guò)去，那姑娘身形纖長(zhǎng)，眉眼含著笑意，明眸善睞，令她無(wú)端想到，古書中描繪的翩翩起舞遨游天地的五色神鳥。
即便隔著這樣遠(yuǎn)，她依然能感覺(jué)到，謝疏云和她是不同的。
若說(shuō)她是一支灼灼燃燒的紅燭，旁人則只是襯顯她的銅枝，千般襯托，只為襯她的光明美好。
即墨潯聞聲也看向了她，微微挑眉，興致盎然，磁沉聲線響起：“準(zhǔn)�！�
謝疏云笑盈盈謝過(guò)他，解了狐裘，兩三步上到臺(tái)前，翩翩立著，落落大方，笑說(shuō)：“陛下，宮中不許佩劍，四下無(wú)劍可用，可否借陛下的佩劍一用？”
稚陵就見即墨潯并未猶豫，從腰上解了他的佩劍，揚(yáng)手扔了過(guò)去。
天子佩劍穩(wěn)穩(wěn)被謝疏云抓住，動(dòng)作輕盈敏捷。
即墨潯的佩劍有無(wú)數(shù)柄，這一柄他最喜歡，叫無(wú)涯，取自“吾生也有涯，而知也無(wú)涯”。這無(wú)涯劍長(zhǎng)三尺，玄鐵打造，刃薄而利，吹毛立斷。
他不喜歡別人碰他的劍。
數(shù)年前在召溪，她一直很想親手摸一摸他這柄吹毛立斷的佩劍，聽說(shuō)是鑄劍大家寒流公所鑄。她喜歡劍——爹爹的佩劍，她看了個(gè)遍；爹爹珍藏的劍譜，她都倒背如流。爹爹還說(shuō)過(guò)，等她出嫁，他珍藏的那幾柄劍，都給她做嫁妝——但已都是夢(mèng)幻泡影的存在了。
有一回，她見他的劍上血色干涸，便自作主張?zhí)嫠脛Α?br />
他碰見了，冷冷從她手中奪了佩劍，告誡她，這不是她該碰的。
她才明白，他的佩劍是權(quán)力的象征，和他的璽印、兵符都一樣——所以，不許別人碰。
但今日他卻輕易地給了別的女人，讓她拿去舞劍助興。
稚陵微微怔愣時(shí)，謝疏云已經(jīng)踩著鼓樂(lè)聲舞起劍來(lái)。
劍光寒厲，她舞的是《戰(zhàn)城南》。
今夜雪色照燭光，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花中，謝疏云一襲紅衣，在如晝光明里，劍影幢幢，人影翩躚。像一只誤打誤撞，闖進(jìn)了群鳥中的鸞鳳，霎時(shí)驚得寒鴉四起。
鼓聲陣陣，胡笳寒肅，劍光亂閃，分明是蕭瑟的曲子，她舞起來(lái)，卻又平添了好幾分歡欣鼓舞與志在必得。
稚陵輕輕念道：“梟騎戰(zhàn)斗死，駑馬徘徊鳴�！�
她眼前驀然就浮現(xiàn)出宜陵城破，父兄戰(zhàn)死的情形。
也是這樣一個(gè)大雪天。
她怔了好久，那過(guò)往的一幕幕，隨著謝疏云這曲舞劍，重新浮上心頭。
程繡在旁邊說(shuō)：“看不出來(lái)，她還會(huì)這個(gè)�！�
稚陵才回過(guò)神，原來(lái)謝疏云已舞畢，她見她臉色紅潤(rùn)，喘氣尚急促，蹭蹭上了臺(tái)階來(lái)，雙手呈上佩劍，仍不卑不亢的，眸子晶亮，笑著說(shuō)：“陛下，疏云獻(xiàn)丑了�！�
四下竊竊私語(yǔ)，莫不是贊嘆這位謝小姐的。依稀聽到誰(shuí)驚嘆一句，世上還有這樣的佳人，不知何人配得上她。便也有人應(yīng)說(shuō)，旁人哪有那樣的福氣消受。
稚陵也才注意到即墨潯眼中閃過(guò)一絲贊賞，唇角微勾：“舞得好，此曲頗有古風(fēng)，韌而不過(guò)剛，美而不過(guò)柔。刀兵哀瑟，皆在舞中�！�
即墨潯頓了頓，續(xù)道：“朕賞你什么好？”說(shuō)著，他卻看向稚陵，與稚陵看他的視線，恰好撞了個(gè)正著。
稚陵心道，難道還要她來(lái)選？她倒想說(shuō)，陛下不如把佩劍賞賜出去。
只是若真這樣提議，即墨潯又該責(zé)怪她有爭(zhēng)風(fēng)吃醋之嫌疑，她反倒落個(gè)不是。
她思索著，微笑說(shuō)：“陛下上回得了一卷古劍譜孤本，不如讓人謄抄一份，賜予謝小姐？”
謝疏云聞言，瞥了眼稚陵的方向，卻對(duì)即墨潯說(shuō)道：“陛下，疏云不要賞賜。”
稚陵一愣，不解她的意思。
即墨潯微微皺眉：“哦？為什么？”
謝疏云笑道：“陛下，這世上最難得不過(guò)‘知音’兩字，陛下能懂疏云這劍中之意，疏云已經(jīng)心滿意足，哪里需要什么別的賞賜——”
她一頓，明眸一轉(zhuǎn)，揚(yáng)起一抹極其明媚的笑靨，卻是從旁邊宮人那里，斟了一盞酒，舉起了酒盞，“陛下若真要賞賜疏云，那，望陛下賞臉，喝了疏云敬陛下的這盞酒。”
稚陵自然已瞧得出，她是什么意思了。她微微垂眸，略有無(wú)趣地支起下頷，側(cè)過(guò)眸，看見程繡若無(wú)其事地在吃蜜餞果子。她表情十分怪異，但強(qiáng)行歡笑，小聲同她道：“裴姐姐，這青梅果好吃得很，姐姐你也嘗嘗？”
稚陵便從面前的盤子里挑了一只青梅果吃，剛?cè)肟冢岬玫粞溃胪鲁鰜?lái)，想了想，還是皺著眉頭小心咀嚼。
她忍得十分辛苦，等看到程繡一臉忍笑的樣子，她悄悄笑道：“裴姐姐也中招了，哈哈——?jiǎng)倓偭置廊司瓦@樣誆我�！�
稚陵無(wú)可奈何，暗自想著，到底誰(shuí)做的青梅果，酸成這樣，她此前都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，回頭要好好問(wèn)責(zé)。
即墨潯道：“酒不過(guò)三，朕今夜已飲了三盞，不能喝了�！闭f(shuō)著，又下意識(shí)看了眼稚陵的方向，卻看她緊緊皺眉，一副忍得十分辛苦的模樣。
她并不在看他，也不在看謝疏云；她跟程繡有說(shuō)有笑，吃吃喝喝，倒是自在。
謝疏云略有失落，本還想說(shuō)什么，可一看，即墨潯的目光已移向別處。
她卻話鋒一轉(zhuǎn)，笑盈盈看了一眼稚陵，對(duì)即墨潯道：“陛下不喝酒，不如，請(qǐng)娘娘代飲了罷？夫妻一體，娘娘替陛下飲了疏云這盞酒，也是疏云的榮幸�！�
稚陵心中一動(dòng)，倒沒(méi)想過(guò)，謝疏云的矛頭直接指到她這里來(lái)了，“夫妻一體”這四字，她哪里有資格用。
謝疏云這番話，若她應(yīng)了，后宮里別人當(dāng)作何想，都是妾室，怎地她就成了“妻”，不是讓別人都要暗里恨上她了？若她不應(yīng)，掃了興致，旁人看來(lái)，便是她古板不懂變通，這等說(shuō)笑的場(chǎng)合，卻過(guò)分認(rèn)真，開不得玩笑。
她便溫柔笑說(shuō)：“謝小姐這一盞酒，怕是不夠我們分呢�！笨戳搜圻@一列坐著的十幾個(gè)妃子，含笑道，“不如我們都飲一盞�！�
謝疏云一愣，說(shuō)：“娘娘說(shuō)的是，是疏云疏忽了。”
即墨潯的視線，隔著冕旒落在了稚陵的跟前，吳有祿悄悄說(shuō)：“娘娘最是知禮守規(guī)矩。”他卻蹙著眉，不發(fā)一言，吳有祿說(shuō)完就不敢說(shuō)了，總覺(jué)得陛下他又有些莫名其妙不高興。
稚陵本來(lái)不想喝酒，喝了以后，果然沒(méi)一會(huì)兒，就犯起頭暈。
這個(gè)酒對(duì)她來(lái)說(shuō)，還是烈了些；若是娘親自己釀的梅子酒，便不會(huì)頭暈。
……怎么又想起往事來(lái)了。
她撐著腮，后續(xù)的歌舞雜耍，沒(méi)怎么看進(jìn)去。
眼前青梅果被吃了個(gè)光，她大抵是喝酒后頭腦不清醒了，明明吃了一個(gè)，酸得厲害，卻沒(méi)一會(huì)兒就忘記了教訓(xùn)，又揀一個(gè)吃。
長(zhǎng)公主在旁邊，見她吃青梅果吃得眼都不眨，當(dāng)很好吃，也揀了一只嘗嘗，立即酸得皺臉，問(wèn)她：“這樣酸的果子，稚陵，你怎么吃得下的？”
她靈光一閃，忽然笑著壓低了聲音：“你，你該不會(huì)是有了……”