稚陵一愣，臉色緋紅：“長公主說笑了……怎會……”

    長公主卻笑盈盈更貼近了些，說：“那可未必，我懷阿衡的時候，起初都沒發覺，只是突然愛吃酸的了，叫大夫一看，嗬，都懷了兩個月了——”

    稚陵抿著唇角低垂眼睫，笑意輕淺，輕聲說：“改日，改日我也讓太醫看看。”

    只是算算時日，從那日承恩起，到今日，須臾半月，似乎……也沒這么快就能懷上的。

    她眼角余光不由自主掠過即墨潯那里。

    他淡漠雙眸注視九鶴臺下的歌舞，了無意趣似的，大抵沒有聽到她們在說什么。

    今夜除夕守歲，得守到子時左右，宴會散場，歌舞節目也安排到子時。

    許是因為喝了這酒，酒勁兒上頭，她倒有些困倦了，撐著腮，眼皮頗沉，有一下沒一下地眨著眼。

    歌舞繁聲，漸漸渺遠去，眼前笙歌繁華的風景逐漸虛化，她朦朧地回想起，三年前的那個除夕。

    即墨潯率兵從趙軍手里奪回召溪城不久，便是除夕。

    戰火肆虐過，城中百廢待興。

    他們住進了召溪城的太守府中。

    城中缺這缺那，屋舍損毀不少，百姓流離失所，他須安撫人心，每日忙著處理戰后諸多事宜。

    懷澤的補給因大雪封路遲遲未能送到，召溪城里缺衣少食。

    即墨潯恪行節儉恤下，士兵吃什么，他就吃什么，——她當然也跟著吃什么。多數時候，只是稀粥米飯野菜。

    大雪天，林子里野獸絕蹤，河水結冰，也打不到魚蝦。

    除夕一早，她出太守府上街市。因著過節，街市難得在凋敝冬日有了些人氣，有小販，販賣些春聯年畫紙錢香燭一類的東西。

    她買了點紙錢，預備燒給爹爹他們，又買了紅紙、年畫，忽然看到街頭一個獵戶兜售他新打來的兔子。

    是小白兔，皮毛油光水滑，咔嚓咔嚓啃著干草。

    她自然很想買，畢竟是過節，她都想好了，一整只兔子，既能煲湯，肉也能炒著吃。

    只是一問價錢，有些遲疑，對她來說，有些貴了。

    所以，她最后還是依依不舍地走了，沒有買。

    但那獵戶認出她，追上來，笑說，齊王殿下英勇擊退了趙國蠻子，這區區兔肉算什么，夫人盡管拿去。

    她的確很想要，卻不能白要他的兔子，幾番推辭不得，她把自己戴的銀質長命鎖給了獵戶，才提著小兔，歡天喜地地回了太守府。

    她把兔籠放在她房間里，先去了外頭找處僻靜無人的地方，燒了紙錢，哪知回去準備宰兔子，跟即墨潯撞了個正著。

    他身上玄袍風雪簌簌，頭發、眉睫間沾滿雪花，似乎是剛回來。

    他手里拎著她的兔子，臉色有些陰沉，沉聲問她：“哪兒來的？”

    她被嚇到，乖乖交代：“是妾身在集市上碰見一個獵戶，他送的。”

    他臉色就更沉了：“說過多少次，百姓財物，不取分毫。送回去。”

    她愣了愣，旋即有些委屈，說：“妾身不是白拿的，給了銀子。”

    他擰著眉，掃了眼小兔子：“多少？”

    她低聲說：“二兩銀。”這是那個獵戶起初報的價。

    即墨潯皺著眉，冷聲重復道：“二兩？……送回去。”

    她咬著唇，不肯去，囁嚅說：“殿下，今日是除夕。殿下這些時日，吃不好睡不好，妾身才想買只兔子回來煲湯，給殿下補一補……殿下就留下它吧……”

    即墨潯微微詫異：“用來吃的？”他頓了頓，“我當你要養兔子。”

    她抬起眼睛，輕輕點頭，心想，她若要養兔子，也不會挑在這艱難的時候養。

    他拎著兔子耳朵，臉色才緩下來，淡淡說：“那就罷了。……不過，這兔子若在平日，只能賣五百錢，二兩，貴了。”

    他正要把兔子遞給她，又想起什么，問：“你會宰兔子？”

    她抿了抿嘴唇，點了點頭：“妾身會一點。”

    他略有訝異，目光落在她臉上，仿佛她這樣看起來手無縛雞之力的小姑娘，竟然會宰兔子，對他來說很不可思議。

    爹爹經常出去打獵，獵回來什么山雞野兔，哥哥宰殺，她在旁邊幫忙，久而久之，也就會了。

    他微微一頓，漆黑眼里閃過一絲笑意：“你還有這樣的本事。”

    她拿兔子做了菜，煲了湯，除夕的下午，召溪城里四下響著炮仗聲，在烏沉沉的天氣里，添了幾分過節的喜慶。

    即墨潯不知去了何處，她在廚房看著灶火，在門邊張望著，天快黑了，才見他跟他的幾名親信回來，手里提著些不知在哪里弄的魚，野雞一類的獵物。

    他進了屋中，她也連忙過去，幫他解了外穿的披風，拍掉了身上的浮雪，他說：“去城南的林子里，獵了幾只野味，等會兒，你再做幾個菜。”

    她聽得出，他語氣里很高興。

    她沒想到他出城打獵去了，天寒地凍，想必要獵到這么多獵物，并不容易，想到他上回中箭，箭傷沒好全，這會兒不知有沒有崩開，不放心地拿來了藥膏，說：“殿下的箭傷，再上一次藥吧？”

    他大約也累了，慵懶半躺，解開衣袍，裸出他結實的臂膀，勃勃.起伏的胸口，一段漂亮深邃的鎖骨。

    果然，箭傷有些要崩開的趨勢，她連忙小心地敷了藥，再拿紗帶仔細纏好，才將他的衣裳重新合攏。

    燭光繚亂，他闔著眼閉目養神，俊美得沒有一絲瑕疵的臉龐，冷峻淡漠，唇線涼薄，她正悄悄望著，冷不丁他睜了眼，嚇她一跳。

    他想起什么，從懷里掏出個東西，遞給她——赫然是她的長命鎖。

    “收好。”

    她一愣，聽他淡淡道：“這么重要的東西，換一頓肉，并不值當。若缺花用，盡管找錢六。”

    那個除夕的團圓飯，不算什么團圓，只能算他們兩人的“相依為命”。

    召溪城外連片的青山，覆著雪，和遠天連成模糊的一整片，云團低抑，像是還要繼續下雪。擺在太守府中的這簡易的一頓團圓飯，有酒有肉有菜，也算觥籌交錯，苦中作樂。

    入夜后，城里煙花聲、爆竹聲響徹一片，吵得耳朵疼，但大家莫不喜氣盈盈，畢竟是劫后余生，便是苦一些，也值得高興。

    即墨潯說，越是這樣的日子，越不能放松警惕，唯恐敵軍夜襲，便要出門巡看，順便嘉獎士卒。

    她一個人呆在府邸，怕出門會給他惹到不必要的麻煩，雖聽到街上熱鬧，也只是百無聊賴縮在屋子里讀書。

    自他讓她讀書，她有了閑暇，就在讀書。不過他隨軍帶的書冊，大多數都是兵書；在太守府里便不同，可以去查閱當地的縣志之類，沒有兵書那樣晦澀。

    聽說，城中百姓準備了一場舞龍舞獅子，隊伍從城北開始，繞行一圈，回到城北。因此，府里一些雜役們，紛紛都去看熱鬧了。

    她雖在翻著縣志，自想起這樁事，耳朵就一直豎起來聽著外邊動靜，心里焦急想著，怎么舞獅子的隊伍還沒有經過這邊。

    再后來，心浮氣躁，索性不再看書，走到府門口張望。

    但只有府門前兩只大紅燈籠兀自明亮，照著夜來風雪。

    有打更的過去，她孤單站立，形影相吊，那打更的便問她：“夫人怎一個人站這兒？”

    “我等那舞獅子的過來。”她笑著說，卻看那老伯搖搖頭，“他們先前從前面那條街過去的。夫人恐怕不知道。”

    她一呆，原來已經錯過了。

    她微微失落，站在原地，雪花飛舞，夜里仍有爆竹聲連續不斷地炸開，抬眼看到烏沉的夜被爆竹的光染成深橘紅色。

    忽有馬蹄驚響，噠噠一陣，激蕩雪霧停在了府門前，微弱燈光中，只見漆黑披風上銀絲繡有云海翻騰的紋飾，泛著雪亮的光。

    那人拉韁下馬，是即墨潯。他有些詫異：“你在……等我？不是說不必等？”

    她躊躇著，不知該不該說她只是有點惆悵，想等的其實是舞獅子的隊伍。但在即墨潯那探究目光下，把原委一一交代了。

    說完，他皺著眉，默不作聲，三兩步翻身上馬，動作利落干脆，側過臉，朝她伸手：“上來。”

    她一愣。

    她上了馬，坐在他身后，他說：“抱緊。”她立即整個身子都貼在他后背上，圈緊了他的腰，問道：“殿下去哪？”

    他一夾馬肚，駿馬如離弦箭般電射而去，顛簸極快，馬蹄聲在青磚道上噠噠作響，風雪撲面，她把臉避在他后背，聽到嗚嗚風聲里傳來即墨潯的淡淡聲音：“去追。”

    她不由一愣，他馭馬極好，這馬從大街小巷里急奔穿行，靈活敏捷，不知急行了多久，漸漸的，似乎就到了熱鬧的地方，她聽到鑼鼓喧天，望見不遠處爍爍一片絢爛燈光。

    他們下了馬，站在這條街巷的街頭，遠遠望到從那一頭，舞龍舞獅子的隊伍吹吹打打過來了。那紅彤彤的獅子頭，扮出怪趣的樣子，一雙銅鈴大的眼睛眨巴眨巴，前邊兒一個人舉著一顆彩球逗引獅子張口去咬，那獅子卻咬不到。

    其實，舞獅子舞龍，在宜陵時，每逢佳節，都有表演，不算稀奇。她想看只是因為，一個人，今夜太寂寥了。

    繞了城一圈，舞獅子舞龍的人大多累極了，動作沒有起初的精彩，——但她卻如愿以償。

    她聽到即墨潯在她身后輕聲說：“好險，追上了。”

    她聞聲回過頭去，望見他漆黑的長眼睛里，映著街市燈燭的光芒，煙花的光芒，還有舞獅子漸漸遠去的影。

    那已是三年前了，她想，她從未過過那么慘淡潦草的除夕佳節，無論是前還是后，都要比那夜更好。

    臧夏忽然搖了搖她，小聲說：“娘娘，娘娘，醒醒……”

    稚陵一個恍神，仰頭望她，回憶里的漫天風雪和敝陋屋舍逐漸被眼前的觥籌交錯、絲竹繁華所取代。

    她抬手揉了揉額角，輕聲問：“怎么了？”

    臧夏說：“娘娘，快到子時了。”

    稚陵有些犯頭暈，模模糊糊應了一聲，又捏了捏眉心，扯出一抹溫柔笑意：“剛剛酒勁兒有些上頭了。”

    泓綠說：“剛剛陛下一直在望這兒，不知是不是有話吩咐。”

    稚陵輕輕笑了笑：“若有吩咐，陛下自會叫我，不會干望著。”

    泓綠覺得有道理。

    鐘鼓樓傳來了數道鐘聲，新歲伊始，共賀新年，眾人紛紛起身祝酒，山呼萬歲。

    循例，依級分發賞賜。

    賞賜過后，宴席也算散了，各人各自回去，稚陵雖頭暈，但記得要處理宴會之后的雜事，沒有立即走，還在九鶴臺待著。

    臧夏說：“娘娘今日禮服單薄，奴婢回去再取件斗篷回來吧，看樣子得收拾很久。”

    稚陵點了點頭，抱了抱胳膊，今夜的確很冷，穿的是禮服，雖披了一件披風，但天寒地凍，還是冷。

    臧夏卻沒一會兒就兩手空空地回來了，一臉驚慌，急道：“娘娘，我瞧見，蕭夫人帶著謝小姐往涵元殿去了——”

    稚陵一愣：“你親眼所見么？”

    臧夏直點頭，腮都氣鼓鼓的：“娘娘，蕭夫人一定想著今夜玉成謝小姐和陛下。那位謝小姐……”

    稚陵垂下眼睛，微微笑了：“陛下回去了么？”

    臧夏說：“不知道，似乎還沒。我還聽見蕭夫人在僻靜處跟人說悄悄話，才知道的，他們說讓人先絆住陛下，讓謝小姐進涵元殿里……。”

    稚陵望著朔風吹卷的雪片，嘆息著，“良辰好景，佳人在側，若天意要成，誰也沒有辦法。”

    她幽幽落座在原先的位置，望著宮人們收拾著杯盤狼藉。

    快要結束，臧夏再回去取衣服已經來不及，她索性坐下來，斟了滿金盞的酒，盼著酒能御寒暖身，哪知喝了一盞，這冷酒卻涼到心底去。

    不光冷，而且烈，沒一會兒，她就暈乎乎的。好在這宴席的事情結束，管事的們回了話，一一退下，萬籟俱寂，她想，總算能回去歇息了。

    宮道幽而長，她不要臧夏攙扶，以為自己沒有事，卻沒想到，突如其來一陣天旋地轉，她不得不撐住了冰冷的宮墻。

    宮墻上嵌的宮燈，散照出微弱的暖光，照出雪花紛紛，她的影子支離，如一枝細瘦的梨花。

    臧夏慌忙叫道：“娘娘——”

    誰知話音剛落，那邊轉角處，突然沖過來一個人影，搶先一步，穩穩扶住了她。

    臧夏愕然不已：“陛下？”