第181章 小馬腳
東方稚到底還是受不住他這般可憐的求情, 再加上東方循是她看著長大的孩子，平日里他摔地上摔哭了都會讓東方稚心疼，更何況是眼前這副哭得幾近失聲的模樣。“皇兄息怒，息怒。事情蹊蹺, 咱們還是先問清楚緣由吧……”東方稚壓低了聲音, 一臉擔憂道：“而且此處耳目眾多, 免不了被有心人聽去又作口舌。”
東方承眉頭緊皺, 看了一眼跪在身后的那群宮人, 才稍稍平復心情。家丑尚不可外揚，這般忤逆之事, 就更不能與人說了。“隨我回殿。”他又望向跪在地上的東方循，語氣嚴厲。
與此同時，不知道是哪個耳尖的小廝，遠遠瞧見這邊東方循與泰王起了爭執，轉身便去回稟給魏夫人。魏夫人本在自己殿中休息，聽到回稟時驚得瞌睡都散了, 立刻叫婢女替她梳妝換衣，急急忙忙地便往東方循所在之處趕去。
“屬下參見魏夫人！”
魏夫人帶著宮女們來至主殿時，只殿門外守著兩名玄武軍, 別處再無旁人。她望里間看去, 只見東方承與東方稚二人上頭坐著，臉色肅穆，似乎事情嚴重；而平日里跟在他二人身后的一眾內侍宮女都未見其影，想是已經屏退了。魏夫人心下一沉, 又見自己的兒子東方循正跪在堂下, 獨留一個瘦弱的小身影背對著她，此刻哭嚎得厲害。
上座的人見魏夫人來了, 起身朝她作揖。
魏夫人點頭致意，然后轉頭看向自己身后的宮女，輕道：“你們先退下。”
“是。”
若是東方循犯了小錯，那兄妹二人不必要撤下身邊所有人。而剛才小廝來報時，只說泰王爺生氣極了，許是魏王殿下做錯了事，泰王爺還動手打了他。魏夫人來的一路上都心亂如麻，她知道二皇子東方承是個明事理的人，能讓他這般動怒，怕是循兒真闖下了彌天大禍。
她強作鎮定地走入殿內，門外的玄武軍見狀，即刻便去關上了主殿的門。
“夫人——”東方承微微躬身，見她眉目間難掩悲傷神色，便主動開口道：“希望您不要責怪子忠太過嚴厲。循弟今日所犯之事若不好好管教，將來只會惹來殺身之禍。”
“這…”魏夫人穩住心神，輕問：“發生了何事？”
東方承收回目光，五味雜陳地看向幼弟，半晌開不了口。魏夫人見他這般已平靜許多，她在心中已經做出了最壞的打算，再無懼怕；東方承說不出口，她便看向自己的兒子，冷聲說道：“循兒！還不如實說來！”
東方循淚眼看她，嗚咽得直抽搐。
“循兒…循兒今日同兩個宮人玩耍，他們、他們說起父皇的事跡與循兒聽，后來…后來他們說循兒也可以像父皇那般英明，就、就讓循兒學著說父皇講的話……母妃…嗚嗚母妃，循兒不是想……”東方循啞著嗓子回話，哭腔甚重，聲音顫抖。話還沒說完，魏夫人便已焦灼非常，她聞得事故緣由就神色大變，牙關緊咬直露青筋。東方循跪爬著靠近她，不料魏夫人卻俯下身來又打了他一巴掌，痛心道：“逆子……”
東方循更懵了，他眼淚直流，可沒再哭嚎了。
“天子之威，豈可冒犯？你父皇尚且在位，你可知自己什么該做，什么不該做？胡亂一個人教你，你便信以為真，若哪日又有人與你講本宮不是你母妃，你是不是就可以不認本宮了？”魏夫人痛心教導的同時自己也流了眼淚，她想抬手去撫摸自己兒子已經被打得紅腫的臉，可她又怕這樣的舉動會使自己的教育失了意義。
東方承與東方稚站在一旁看著，心情沉重。
“不是那樣的，母妃……不是的…循兒…循兒知錯了……”東方循被唬得厲害，見自己母親難過得流淚，他下意識便想伸手替她擦去。可衣袖在方才趴在地上時已經弄臟，他又慌亂地扒拉起自己的衣袍，從懷中摸出一張小手帕，顫抖地遞給她。
其實東方循向來聽話，這幾年又得東方稚與東方承循循善誘，是一個連普通宮人沖撞了他都不會大聲訓斥的好孩子。東方稚輕嘆一聲，轉頭看向身旁的東方承，示以眼神。
就這樣吧，皇兄。
她在眼神里這樣表示道。
—
另一邊，因鹿蜀吹響了王府侍衛專用的戒備之哨，此刻王府上下正人頭涌動，一陣劍拔弩張之勢。此哨乃老王爺東方憲在位時設下，特賜守護在東方稚身邊的親信侍衛，讓他們在危急時候可以以哨聲傳達緊急情報，從而呼叫人手，達到調遣附近侍衛前來相助的作用。而今，身上佩有長哨的不過五人，正是東方稚身邊的五名親信。
這枚哨子吹響的時候也極少，十數年來，吹響它的次數屈指可數，而且都是練習之用。今日，鹿蜀也是沒了計策，他不甘心賊子逃掉，只好動用非常力量。
“傳令玄武軍，立刻封鎖王府所有出口，無論什么人都不允許進出，直到事情解決！”聽到哨聲時，侍衛長雚疏第一時間便先吩咐了自己身邊的小隊長去傳達命令，唯恐遲了一步而耽誤事情。小隊長匆忙接令，雚疏自己也來不及叫那群正在訓練的小侍衛們解散，便急急地沖出后院了。
哨聲來得太突然，而且五枚長哨聲音不同，她一聽便知是鹿蜀所有。
鹿蜀又是最近跟在東方稚身邊的，如今吹響長哨，莫非是東方稚有難？
雚疏來不及細想，直接往哨聲源頭奔去。
“可惡啊…”
鹿蜀這邊追趕那兩個可疑人已有許久，自哨聲吹響后，有不少在附近當值的侍衛或是駐守的玄武軍都趕來相助，可是那二人實在太了解王府的地形，加上又是這么一個飛檐走壁的身手，一時之間，鹿蜀等人竟追他不上。玄武軍又是正統軍隊出身，雖御敵能力極強，但比較江湖流派的輕功之術沒幾人熟練，故他們只能跑步追趕，不斷望向墻頭以鹿蜀等侍衛方向為準，判斷自己要去的路線。
沒一會兒，鹿蜀便瞧見他二人鉆進了齊宮尚食局。
不好！
鹿蜀恨得直咬牙，忙調轉方向也跟了進去。
像是早有預謀，今日偏偏是尚食局近幾個月來最忙碌的時候。只因尚食局最近需要趕制齊泰二王帶去京都城的特色糕點，加上這兩天碰上官商進貨，尚食局內四五間房屋，此刻站滿了準備食材的宮人及外來的雜役。鹿蜀迅速帶人包圍了整個尚食局，他自己也氣喘吁吁地從墻頭一躍而下，站立人群跟前，銳利的眼神不斷地在各人之間掃視。
眾人還未反應過來，鹿蜀便先一步沖進人堆里揪住了兩個小內侍，那二人也是一驚，反手擋了鹿蜀一招才踉蹌倒地，神色慌張地在他面前跪下，喊著：“長官饒命啊！不知奴才犯了何錯？”
“犯何錯？大錯特錯！讓老子追半日的錯！”鹿蜀怒不可遏，叫身后跟來的玄武軍將這二人鎖起來。
“長官這是什么話？奴才二人一直在尚食局中做事，并未出任何差池啊。”那二人一臉失措，更是任由玄武軍將自己鎖起，不斷地朝鹿蜀磕頭求饒。這般舉動，把負責上前捉拿的玄武軍也整懵了，他們遲疑地看向鹿蜀，猶豫道：“鹿蜀侍衛，會不會…抓錯人？”
畢竟鹿蜀從進來尚食局到現在鎖定目標不過是一瞬間的事，尚食局里小內侍個個打扮都一樣，而且因為工作忙碌，每個人都滿頭大汗有些狼狽，方才他們追趕過程中也并未瞧見可疑人的面容。方方面面而言，鹿蜀此舉……似乎有點武斷。
“呵！”但鹿蜀只是冷笑一聲，見玄武軍已將他二人摁住，他便從腰間取下一個小巧的羊皮水囊來，塞子一拔，他就走到跟前將水囊里的東西往他們嘴里灌。那二人雖然有意反抗，可是這酒不似酒的東西畢竟是水狀物，哪怕他們掙扎，也總有一兩口被他們咽下。
做完這個步驟，鹿蜀才稍微鎮定了下來，拎著水囊在他們跟前晃悠，輕道：“你鹿大爺親自特制的強效軟筋散，味道不錯吧。”
那兩個小內侍聞言，眼中分明閃過了一絲驚愕。
這也是鹿蜀成為親信之后留的一個心眼，因為考慮到能近身襲擊東方稚的人必定有一定功力，抓人本就不易，萬一抓了還被他們跑掉，那就更讓人可氣。就是為了防止此事發生，鹿蜀跑遍了各地搜尋麻痹人手腳使其動彈不得的藥方，又精心調配多時，試驗有效之后方裝進一個個小水囊里，讓侍衛們當值時務必帶上。
今天倒是派上用場了。
鹿蜀心里大叫痛快。
“你二人計劃蠻周詳，熟悉王府地貌，更是知道這兩日尚食局事務繁忙可以混入其中，再借機會脫身。可是你們千算萬算，卻算漏了你鹿大爺的好腦子。給我把他們關起來！”鹿蜀拍了拍身上衣服，眼神兇狠。
“饒命啊長官，饒命啊…”那二人喝了軟筋散已成醉酒模樣，手腳疲軟，使不出半點力氣。但他們還是堅持向鹿蜀求饒，說自己只是本分宮人，從未做出逾越之事。
鹿蜀再無他話，帶著侍衛與玄武軍離開了。
雚疏趕到時，鹿蜀已經帶人從尚食局退出來，并另外讓人帶來手鐐腳鐐將兩個小內侍鎖起。雚疏望了那二人一眼，心中便有了答案。
“這是追了多久。”雚疏輕道。
“感覺自己跑了王府十幾遍，頭都痛了。”鹿蜀笑著應答，揮手讓其余弟兄將那二人帶下去，收押到齊宮地牢里。雚疏聽了他的話也只是微微一笑，遠遠地望向那兩個‘醉如爛泥’的人，敏銳地察覺到他們鞋子上沾到的墻漆與砂石。鹿蜀見她也注意到這一點，方緩緩開口，說道：“我伸手抓人時，他們功力未散，擋了我一招。”
“辛苦了，好小子。”雚疏神色平靜，內心卻是欣慰非常。
第182章 多愁心
當日, 魏夫人等人讓東方循將事情經過說清楚之后，便不再多問。
東方承下令撤掉了現今服侍在東方循身邊的內侍與宮女，尋了個名頭，把他們全都調到外頭去, 負責膳食洗衣或是打雜。另外, 他與東方稚又從各自府中挑選了幾個信得過的人派到華昶宮, 從貼身丫鬟到殿內各司, 只任用齊國本籍、三代身家清白之人來負責東方循的起居。
聽聞鹿蜀已經帶人將那兩個居心不良的人物抓了起來, 但東方稚忙了一日覺得腦袋甚疼，不想再去審問其意圖。她把盤問犯人的工作交給了鹿蜀處理, 回齊王府休息半日后，用過晚膳，她又往華昶宮走來，打算看一看東方循。
她先是去拜見魏夫人。
“循兒正在后面禪房抄寫族訓。”魏夫人禮貌一笑，臉帶歉意：“今日一事，實在是愧對王爺。循兒心智未開受人唆擺, 這也是我疏忽不慎，竟讓小人混進宮里。”
“夫人不必自責，事情既已解決便好。”東方稚見她神色疲倦, 就沒有多說。而現在時辰也不早了, 細想自己今夜探望之后還得回府批閱公文，她便起身作揖告退，說自己到禪房那邊看一下東方循的情況。
禪房原本是華昶宮后方的一所小房間，用以居住。但魏夫人與東方循帶來的人不多, 新添的內侍宮女也是齊宮原本人手, 便將此屋空了出來。住上小半年后，魏夫人初一十五需念經吃齋, 東方承便吩咐人將這小房間收拾出來改成禪房，供魏夫人拜佛之用。
東方稚走到禪房前，見里間燈火通明，稍作停頓。
貿然進去，怕是會讓東方循分神，何不先在門外一望，看看這小子有沒有認真？這般想著，她便朝禪房外面的宮人示意噤聲，然后自己提著一口氣躡手躡腳地走上石階，慢悠悠地靠近窗邊邊。守在禪房外的一名小宮女見她這個模樣，會意地替她打開個窗戶縫。
只見里間擺件不多，唯獨正堂中央地方設下一香案，案上供奉著金身佛像；佛像兩旁立著兩根樟木柱子，是禪房的承重。兩道橘黃色紗幔順著柱子落下，直垂到地，房內四角另又各擺一尊精致的小銅像，是為佛前四尊者。東方稚望著這些擺設一時出神，又見房中點滿了蠟燭，而東方循便坐在這滿目燭光之中，正對佛像，一絲不茍地趴在小木案前書寫。
東方稚不再猶豫，輕聲打開了房門。
聽見有人進來，東方循回過頭來望。他已經擦洗過身上的污跡，也換了干凈衣袍，唯獨臉上腫得發紅的臉頰還未消散。“循兒拜見姐姐。”東方循放下了手中毛筆，轉過身來給她磕頭。東方稚快步走過來扶他，盡是疼惜：“免禮了。”
魏夫人讓他將東方家族訓抄寫二十遍，現在，小木案上擺滿了寫得密密麻麻的紙張，估計已經抄了一大半。東方稚將那抄寫好了的族訓捧起來看，字跡雖然青澀，但也算端正，偶爾有幾個復雜字詞寫得難看些，估計是東方循不會。她復又將紙放下，仔細地端詳他臉上紅腫的地方，輕道：“還疼嗎？”
“母妃替循兒上了藥，好些了，不疼。”東方循說話的聲音還是有點嘶啞，他摸了摸自己的臉，“就是覺得腮幫子鼓鼓的，總以為自己在吃什么東西。”
“哎，傻孩子。”東方稚苦笑了一聲。
“姐姐，”東方循抬眼看她，目光澄澈：“其實姐姐不必太過擔心循兒，循兒知道自己做錯了事，也甘心受罰。皇兄和母妃打循兒，是一時氣急了，循兒知道他們心里也很難過。”
小小人兒，卻有這般體諒人的心境。
東方稚聽了這話不覺寬慰，反倒是更替他擔憂起來。終究太過善良了，日后若還是如此，那接管一國時，會不會日日為了國事憂心，致使自己多慮起來？她心中希望東方循善良，可又希望他能學到兩位兄長和皇伯父的果敢。
“那么循兒可知道自己犯了何錯？”東方稚問他。
“循兒妄言。”他答道。
東方稚點了點頭，讓他放下筆，到自己身邊來坐。禪房內只有他二人，夜深寂靜，只有那火爐子燒得滋滋作響，風聲不聞，襯得他們的談話更加凝重。
“人前，有些話不好直接跟你說，也怕你聽不明白。”東方稚語重心長地拍著他的后背，緩道：“循兒，當今天子才可稱‘朕’，無論你說這句話時是什么用心，爾為臣，犯此忌諱就是死罪。再者，你已是王爺，歷朝對于皇子奪位都避忌，雖說咱們家兄弟友恭，可是背地里希望你背叛正統登上大寶的也定有人在。循兒，你可懂？”
東方循聽得直皺眉，好一會兒，他才點了點頭，道：“可是姐姐，太子哥哥不是儲君么，循兒年幼，為何會有人希望循兒即位呢？”
“正是因為你年幼，若你為主，他們便可操控你，從而操控整個天下。循兒，這世間并非只有好人，壞心腸的人太多了，為了富貴與權勢，他們什么都做得出來。”
“啊…”
東方循倒吸了一口涼氣，似懂非懂。
“何況當日，皇伯父本想將你留在京都，即便分封，也是十年后的事情。可是當年，有小人在皇伯父跟前亂說話，意圖以庶亂嫡，惹來皇伯父不快。我和皇兄不希望你與夫人留在宮中再遭陷害，便年時請奏，希望皇伯父準你赴任魏國，遠離都中。皇伯父雖不舍，但也無可奈何了……”東方稚思索再三，最后還是將當年一事和盤托出。小孩子家雖然不懂其中厲害，可是嫡庶之分他清白，而為何嫡子在都庶子在外的道理，東方稚希望他也能早日領悟。
“啊，原來…”東方循卻像是知道了什么不得了的事情，突然變得激動異常。好一會兒，他稍微冷靜了，可是眼里又不爭氣地開始流淚。他一邊抹，一邊低聲道：“原來父皇……父皇對循兒和母妃，是惦念的……”
“傻循兒。”東方稚伸手替他擦眼淚，柔聲安慰：“天底下哪有愿意割舍自己骨肉的父母親？皇伯父讓你遠離都城，其實是為了保護你啊。”
—
開解了東方循之后，東方稚又陪他在禪房坐了兩刻鐘，直到他抄完二十遍族訓回殿歇息才領著人返回齊王府。她回到自己寢殿時，業已三更天，府中各人大多都睡下了。她也累了，回身吩咐跟著自己的人退下，自己進了殿里。
“主子回來了。”但寢殿里幾個值夜的小丫頭是清醒著的，尤其鸚兒。見東方稚從外面回來，鸚兒便連忙披上衣服出來迎她，替她換下身上外衣，拆卸她身上的掛飾。
“不用忙活了，都去睡吧。”東方稚自己攥著衣領子，看向鸚兒，“王妃可睡下了？”
鸚兒拿著外衣，見她有此一問，搖了搖頭。
東方稚出門前，就跟蘇許說過自己今夜可能很晚才回，讓她不必等，若是困了便先睡下。可是蘇許偏不聽，見東方稚果然夜歸，她就干脆臥在塌上看書，想等東方稚回來再睡。只不過……東方稚獨自走進里間往塌上望，蘇許已經捧著書靠在燈旁睡著了。
“哎…”
東方稚笑了，放輕腳步走過去。
也不知道是這人有學業困難還是其他，每逢遇到看書或者聽講書里內容，蘇許總會很快睡著，且睡得十分香甜。東方稚也拿她沒辦法，見她有這樣的毛病，便干脆在她夜里睡不著時親自念上幾段文章，以哄她入睡。“許兒，醒醒，許兒。”東方稚坐到她身邊，替她合攏了書，然后把她旁邊的燈座挪遠了些。
“今晚才看了多少內容，就睡成這般了…”東方稚無奈地搖了搖頭。她低眼一瞥，忽見蘇許身上衣襟大敞，且剛好在燭火之下，使人看得十分清楚。她一時愣了，眼睛不自覺地便上下去看，內心忽然燥熱起來，又動了那歪心思。
不同舊時，如今二十出頭的蘇許的確比幾年前多出另一番誘人姿態，更惹人憐愛了。東方稚眨眨眼，腦海里平日與蘇許歡樂的畫面一幅幅如走馬燈過，真是各式各樣，萬種風情。半晌，她拍了一下自己的腦門，哭笑不得地嘀咕道：“東方稚啊東方稚，你怎么回事？”
“嗯？”
蘇許被她自言自語吵醒，朦朧睜開眼來，見東方稚已經換上睡袍坐在身邊，安心不少。“幾更了？”
“三更敲響不久。回床上睡去吧，在這兒躺著容易著涼。”東方稚俯身去扶她，又替她拿來鞋子，幫她穿上。蘇許疲憊地扶額，看回東方稚，“循兒的事情怎么樣了？他還好么。”
“無甚大礙，夫人讓他抄族訓，這會子也抄完了。我過去華昶宮，也順道跟他說了一下今日之事，看他模樣，應該聽懂我意思的。”
“阿稚辛苦了。”蘇許抬手，撫摸著她的臉，“你也顧一下自己的身子才是。”
“知道啦。”
東方稚笑了笑，將她擁入懷中。
第183章 夫妻心
東方稚忙到三更天回寢殿, 鹿蜀和雚疏同樣忙到了這個時辰才從齊宮地牢里出來。
抓起來那兩個人倒不是什么死士，畢竟他們被擒之時還有活命的念頭，盤問起來還有點指望。只不過他們身體素質蠻好，軟磨之下不肯說, 用刑也費了很大的功夫。時至三更, 他們累了, 鹿蜀等人也累了, 便打算餓上他們一天, 待他們體力消耗得差不多了，再細細過問。出地牢前, 雚疏特地吩咐玄武軍們將這二人好好看管，不能優待，但也不能讓他們丟了性命。
“那我先回去睡會兒了，這都三更了，五更我還得爬起來…”
鹿蜀正欲往北庭走，雚疏忙叫住他, 蹙眉道：“就那么一會兒你歇得了么？要不然我回去讓孟槐早起替你吧。”
其實之前上朝都是卯時進殿，但年末事多，便變成了五更時開始準備, 二刻鐘內整理完畢然后進殿議事。這比以前足足早了一個時辰上朝, 可見齊國近來事務有多么繁忙。雚疏擔心東方稚身子的同時也非常擔心自己同伴的狀況，畢竟他今日在王府追那兩個賊人追半天，若再不好好休息，怕是要落下什么病根來。
“嗐, 你擔心我啊？沒事。”鹿蜀毫不在意地擺了擺手, 腳已經不聽使喚地往北庭走，“你也不想想我是什么人？當初快馬傳信回廣安的英雄事跡你忘了不成？行了, 我真得趕回去睡了……”
“哎，鹿蜀——”
能力不算特別好，性子倒是很執拗。
雚疏無奈了嘆了一口氣，只好隨他了。
雚疏與孟槐舊時也住北庭，那是比較高階的侍衛們住處。但他二人成婚后，便幾次搬換了地方，最后還是東方稚做主，將西南邊靠近訓練場的幾所小房屋整理出來，作為他們的院宅。雚疏告別了鹿蜀之后便趕回自己屋里，臨到門口，她又覺得有些事情沒辦完，心里放心不下。
“是了…”她自顧自地嘀咕著，又折了回去，往訓練場那邊走。
本來東方稚就急著讓她選人，今日冒出這么一樁事，選魏王侍衛的事情便更不容遲緩。雚疏神色凝重地走進訓練場，只見這邊黑燈瞎火，唯有值夜的弟兄房間還亮著一盞小燈，隱隱約約地，還聽到有人說話的聲音。
雚疏便又朝著那個房間走去，未到門口，房門便開了，門縫里探出一個腦袋問：“誰？”
“是我。”雚疏沉聲答道。
“侍衛長！”
值夜的兩個弟兄迎了她進門，見她風塵仆仆，皆讓出了塌上最暖和的位置給她坐。“今天哨子令的事情可忙壞了吧。”
“還行，也就頭疼幾天。”雚疏掀袍而坐，見那桌上稀稀疏疏擺著幾張紙，紙上還寫著幾個人名，便有些疑惑。“你們這是在作甚。”
“喔，這不是要選拔嘛，我們就幫忙看一看人選。”一個弟兄給她遞上茶，說道：“哨令響起，您追出去之后，孟侍衛就來了一趟。他說您這幾天估摸沒空閑想這事，就過來看了一下有沒有能幫忙的……您瞧，這些畫了圈兒的就是孟侍衛勾選的人……”
雚疏接過紙，細細看了起來。
雖然平時總說孟槐不正經，可是辦起事來，孟槐還是很有自己想法的。雚疏將名單上勾選的人名與自己想法一一比對，發現孟槐的選擇竟與她之前的選擇無二，答案完全一樣。“這人…”雚疏難得地笑了，心中好不安慰。
第184章 雪仙子
五日后, 東方稚剛下早朝，雚疏便領著那最終留下的十五個孩子來見她。
這十五個人便是日后留在東方循身邊的侍衛了。東方稚掃視了他們一眼，多多少少看出了一些以前雚疏孟槐他們當侍衛時的模樣。因是新職，雚疏特地吩咐底下人給他們趕制了一些衣服和皮甲, 以免開始當值之后亂七八糟沒個侍衛的樣子；但個別幾個身上的衣服實在不太合身, 竟還大了許多。
“哪四個是近身的？”東方稚看回雚疏。
雚疏先是點了一下頭, 然后看回那群小侍衛, 低聲道：“你四人, 還不出列。”言罷，便有四個人從人群里站了出來, 他們朝著東方稚行跪拜之禮，齊聲說著：“屬下參見王爺！”動作整齊劃一，確實比之前到訓練場見的那一次好多了。
“蠻好。”東方稚笑了一聲，復又讓他們起來。“你們四個來自哪里，叫什么名字，家中可還有什么親屬？”
以左邊排頭為首, 這四人依次躬身回話。
“屬下名喚天昊，乃廣安城人士。養父母去年病故，便舉目無親, 后來屬下寄住在了祠堂里。”
“屬下名喚水云, 父母亡故，寄宿在城中舅舅家。”
“屬下名喚超兒，孤兒。”
“屬下名喚阿和，也是孤兒。”
東方稚聞言, 不禁一愣。她抬眼看向他們身后的其他人, 見他們眼中毫無詫異神色，心中便明白了大半。看來, 這批侍衛皆是孤苦之輩，上無雙親，下無兄弟。“此后，你們十五人便是手足，是守衛魏王殿下的貼身侍衛。你們四個更是如此，要比其他人更上心些，更和睦些，若有差池，本王可沒閑工夫聽你們辯白，直接攆出王府。”東方稚本想柔情勸慰，但礙于近日形勢緊迫，只好又立了個下馬威。
“屬下明白！”
他們回話倒是中氣十足。
許是尚未體會到做心腹的辛酸，一個個的還覺得很新鮮。
東方稚倒是留意到了那四名親信之中的唯一一個姑娘，叫……水云？東方稚看了兩眼，覺得她那板起臉的模樣還挺像侍衛長。不過，侍衛長雚疏在十歲時便能泰山崩于前而色不變，不知道這個叫水云的丫頭能不能趕上雚疏一半的沉著冷靜？
“另外改個名吧。”東方稚輕捻指尖把玩著的衣角，先是沉默了一會兒，然后滿臉笑意地看回他四人，說道：“天昊，你便叫朝酲。超兒，你便叫往寧。阿和以及水云，你二人便叫信成與風生。”
四個孩子面面相覷，有點發懵，最后還是雚疏干咳了一聲作為提醒，他們才后知后覺地又跪了下來，說謝王爺賜名。
—
今兒又是一個下雪的天氣。
蘇許在府中閑坐無聊，見雪下得小了些，便著了人來更換衣袍，打算出門看雪賞梅。南七急匆匆地從柜子里翻出一套灰狐襖子來，抖擻幾下，卻又覺得顏色與雪景不襯，便暗暗地站在滿柜衣服前發愁。
“你這丫頭，喊你拿件衣服，怎么就呆在了那里？”蘇許在外頭已經梳妝完畢，見南七遲遲不見人，便披著外衣走進來看。南七聽到詢問，拎著襖子滿臉愁容地看向她，小聲嘀咕：“小姐，這襖子一點兒也不搭，穿出去不好看。”
“傻丫頭。來，拿來我瞧瞧……”
蘇許將那灰狐襖子拿在手里仔細端詳，來回看了，這顏色的確是暗沉了一些，外頭雪景是那樣的白，得穿個醒目的顏色方顯得應景。只是……她又探頭看向柜子里，若是顏色鮮艷倒有幾樣，只是料子薄，雪天穿久了恐怕會冷。正在她二人苦思冥想之際，鸚兒笑著從外頭走進來，手里抱著東方稚的雪狐大氅，并道：“夫人穿這個吧，今兒主子上朝沒用它，夫人正好穿這白的到雪里走一圈呢。”
蘇許接過大氅，復又抬頭看她，“我竟想不起這個了。”
今天東方稚上朝時，除公服外，穿的便是舊年間京都城送來的黑色貂毛氅衣。這衣服她與東方承皆有一件，是太子殿下專門使人裁制的，說齊國冬日冷，擔心自己弟妹操勞國事傷了風寒。那時，蘇許與東方循、魏夫人也各得了一件大衣，只不過不是黑貂做的，不比那二位王爺身上穿的鮮亮。
“不過這件大衣也舊了，放在身邊那么多年，難為阿稚還時不時穿它…”蘇許撫摸著手里的雪狐大氅，其絨毛雖還柔順，終究多年穿戴，看起來不新凈。數數年頭，這件大氅的年紀也有六七年工夫，這會兒才半舊，也算不賴。
“誰不知道主子極愛惜夫人呢，就連夫人送的一針一線，都會當成個寶貝藏著掖著，不讓我們動一點半點的。”鸚兒打趣她，惹得眾人一并發笑。
“凈耍嘴皮子。”
蘇許也有些羞了，連忙打發她們替自己準備，趁天還亮著趕緊出門。
東方稚見完那群小侍衛后，便領著他們到了泰王府華昶宮，讓他們與東方循打個照面互相熟悉。考慮到若他們仍舊待在齊王府訓練恐有不便，東方稚便另外指派了冉遺并兩個侍衛過來教他們，待他們學有所成，再回到各自職位。
忙忙碌碌，轉悠來轉悠去，直把東方稚忙累了，才將一應事務處理完畢。正歇了口氣兒，鹿蜀又試探性地露出個腦袋來，湊到東方稚跟前，嬉皮笑臉地說道：“主子，地牢里頭那兩個小王八，您不去看看？”
東方稚一聽，只覺頭疼。
“我倒是忘了他們。”
“主子事情多，忘了也是在理。”鹿蜀見她心中原本放下的一塊大石又被這事拎起，忙又轉了話題，寬慰道：“不過主子放心，屬下與雚疏細細盤問過那兩個小王八，雖說不是板上釘釘的事，但也八九不離十了。”
東方稚扭頭看他，心里也有了主意。“莫不是都中來的？”
跟在魏夫人與東方循身邊的宮人，大多都是從宮中便帶了出來而留守至今的。自出了這事，東方稚便推算那兩個有心者或許是從舊時便潛伏身邊的，若真是如此，少不得要往京都那邊傳信，知會太子一聲，讓他多留個心眼。
鹿蜀聞言，點了點頭，“主子心中既然已經有了答案，屬下也不多說了。那兩個小王八嘴嚴，餓上兩天后，迷迷糊糊地說自己受人所托，全因家中人被人拿捏不得已而行這壞事，如今被識破，還求著說希望主子法外開恩。”
“呵，法外開恩？我看他們躲我倒是跑得快，行這事時怎么不想想自己犯的是什么罪過？”東方稚輕哼一聲，心里升騰起一陣無名火氣，怒聲道：“既是都中時便跟在身邊的人，如今四五年過了，可想而知他們居心。那日我們發現了，恐怕也只是一件半件，背地里還不知道怎么挑唆循兒的呢！開恩？讓他們做夢去，愈發覺得這世道沒王法了！”
“主子息怒……”鹿蜀輕聲勸著，想必那二人犯下這等滔天大禍，死之一字，是萬萬躲不過了。思及此，便不再多言。
東方稚復又坐在原地與他聊了幾句府中之事，后來聊到新選的侍衛，又細細斟酌幾番，把未曾考慮到的地方重新盤算了一遍。諸事停妥，東方稚也覺乏了，抓起身邊的貂毛氅衣站了起來，意欲回府看看她的王妃今日在做些什么。
二人帶著底下人回了齊王府，尋了好多時，都不見蘇許等人的蹤影。鹿蜀正要去找個人問清楚底細，倒有一個小丫頭機靈，躬身笑道：“王爺許是忘了？王妃前幾天才說園里的梅花開得好看，這會兒下了雪，王妃莫不是帶人賞梅去了。”
“賞梅？”東方稚恍然大悟，抬手摘了一下頭上的竹笠帽子看天上，抹唇一笑。“是了，今天這個好天氣，賞梅是個好打算。”
東方稚便又往自己寢殿走了一趟，將今日所穿公服換下，拿了一套常服穿在身，玉佩等物一應取了，以輕便為主。出門前，她留神瞧見那雪狐大氅不在了，想是蘇許已將其換上。東方稚原地思忖，連忙將那貂毛氅衣重新披上，笑意盈盈地便出了殿。
齊泰二府對于各色花卉都不太感興趣，唯有廣安特產的幾枝梅深得人心，于是便請了名匠悉心照料，漸漸地，便把齊宮對面所見的一處花園子收拾得愈發漂亮，近一兩年，已然一派名門梅園景象。東方稚裹著氅衣一路小跑，恨不能在自己身上長個翅膀，此刻飛到梅園中去，給蘇許摘上一枝絕好的梅來才好。
“主子！您身子不好，可別累著！”
東方稚在前頭跑得歡快，這可苦了跟在她后邊的鹿蜀等人。雖然這速度比不上那天追趕的賊王八，但礙于身份，鹿蜀腳力雖好卻不能跑她前頭，快則造次，慢則丟了人，他可是跑得比那天追人還要累。“主子喂！您可慢著點！”
“好小子，你幾時追不上我腳后跟了？”東方稚回頭笑他，直跑到梅園門口，才氣喘吁吁地停下。
大雪初停，梅園中各色梅花競相綻放，竟不見半點綠色。東方稚站在門前看得愣神，卻見那白茫茫的銀海雪景中紅梅斑點，別有一番寒冬春景；又見園中最大的那株梅樹下，一行人正對著樹梢上的梅花嬉笑，定睛望去，人群之中穿著雪狐大氅像個雪仙子一樣的人物，不是她心心念念的蘇許，又是誰？
“哎——”
東方稚的視線一直隨著蘇許游走，見她與丫鬟們玩得那樣開心，有感于她亦不過是個喜歡嬉鬧的小姑娘。“這個年紀又是這個身份，倒還像以前的混世魔王一般喜歡胡鬧，怎么回事？”東方稚自言自語，不防卻被后頭的鹿蜀聽了去。
“啥？”鹿蜀喘著氣，毫不忌諱禮節，應答她道：“那還不是主子寵出來的？含嘴里怕化了，捧手里怕摔了，齊王府竟比相府更由著夫人胡來呢！”
東方稚一怔，低頭笑了。
第185章 梅園景
“快瞧, 王爺來了。”
“夫人夫人，王爺來了。”
東方稚與鹿蜀的說笑聲驚動了梅園中人，眼尖的小丫頭瞧見了，忙忙地去拉蘇許。“哪兒呢？”蘇許笑意滿臉, 頭上尚且罩著大氅內的雪色披風連氈帽, 聽聞東方稚來了, 便兩手扶著氈帽回身看。那般溫柔似水, 在這雪中顯得格外明媚動人。
東方稚與她隔空對視, 站在梅園門前便直直地呆住了。
“傻木頭。”蘇許撲哧一聲笑了出來，見東方稚還是呆愣著, 忍不住嗔聲念她：“王爺怎么得空來這兒，今日事情都辦妥了？”
“本王在你心里，就是忙個沒停不沾家的人了？”東方稚回過神來，笑著走進梅園。
底下一溜圈圍過來看梅的丫頭們連忙讓開，只見東方稚換上一身月牙色常服袍子，頭梳琉璃冠, 外穿黑貂氅衣，和蘇許身上的雪色氈帽雪狐大氅倒是十分般配。鸚兒與南七見此情形不覺對視一笑，調侃東方稚道：“主子不是上朝時才穿著黑貂, 今兒賞梅, 怎么也披著來了？莫不是出門時知道夫人穿了雪狐的，便特意將這穿上，好和夫人對襯起來？”
鸚兒一言，逗得丫頭們都羞著笑了。
“你這是哪里話, 我何嘗又有這許多氅衣可選了。”東方稚被人戳破心事也有些不自在, 忙故作正經地反駁她。蘇許倒毫不在意她們的話，自顧自地走到跟前來, 手里拈起東方稚身上氅衣的扣子，低頭替她系上。“天氣冷，不要貪圖輕便著了涼。”
“哎。”東方稚低眉瞧她，又一直望著她給自己系扣子的手，一臉乖巧。
“上個月——”蘇許話說出口，忽想起自己身邊還站著許多底下人，忙又壓低了聲音，湊近東方稚跟前輕道：“上個月來月事的時候還說身上難受，這會子若是又冷到，過幾天你又該在床上疼得嗷嗷叫了……”
“啊……”東方稚撇撇嘴，回憶起上個月，卻與蘇許所想到的大不相同。
上月月事不適，東方稚因本身身子不適合亂服藥，故只是稍作調和，未曾服用那些天癸時該用的藥湯。蘇許心疼她又要忍受這姑娘家的麻煩事，又要處理外頭的政事繁務，于是一連五六日貼身陪伴，任憑東方稚想要什么，她都盡了力地給。
這當中，自然是少不了夜深人靜時，耳鬢廝磨的體貼親昵事了。
東方稚一時便想得出了神，回想起那時候的蘇許一天比一天不一樣，更有為了讓東方稚少省著力氣，自己主動起來的情形……她越想，耳根子就越滾燙地發紅，心中暗道：要每回月事都這般過日子，也是不錯！
“呆子…”
蘇許見她悶聲不說話，自己杵在那兒嘴角帶笑的，便知道她心中又在想什么鬼點子。她忙抬手拍了東方稚的腦門一掌，自己也有些害臊，又不好在人前表露。“傻里傻氣的，又在那里想什么去了？丫頭侍衛們都在，也不怕被人看見了笑話你。”
“誒嘿嘿…”東方稚撓了撓眉，干咳了兩聲。
蘇許哭笑不得，只得悄悄地牽起她的手，扯著這呆人往前面走。“咱們到前面樹下的小石桌前坐著吧，站著冷。”
“好。”
園里梅花皆開，又有幾處嫩枝細芽被雪掩蓋，重重地墜下半邊。東方稚和蘇許就這么坐在樹下看著，鸚兒南七在邊上擺爐煮茶，甚是溫馨。東方稚看著雪景也不禁笑了，突覺心里舒服了不少，今天的一應繁瑣事務都如煙散去，沒再想起。
“這個天氣舒服，雖然冷，但喝幾口熱茶熱酒便暖和了。哎許兒，前些天皇兄還說想著涮羊肉吃，要不咱們吃上一頓羊肉，如何？”東方稚話音未落，旁邊顧著倒弄樹上梅花的鹿蜀就來了精神，興沖沖地跑到她跟前，躬身笑道：“主子，孟槐他干娘那邊正有幾頭肥羊帶了來府里養著呢，要不就趁您有這興致，咱們——”鹿蜀笑瞇瞇的，做了個流口水的表情。
蘇許見他這樣就笑了，說道：“你倒是成天惦念著人家的幾頭肥羊，回頭我告訴孟槐，看他不打你。”
“欸，夫人此言差矣。”鹿蜀順勢便撿了一處掃了雪的干凈地方盤腿坐下，拍了拍衣角的塵土，應道：“孟槐他干娘既然拉了這肥羊來，必定就是想著給主子用的。難不成孟槐那小子自己養了羊，自己宰了吃了不告訴我們不成？依屬下看吶，過些天咱們就得出發入都，何不趁著這會兒有時間，先把那羊吃了？若是等從都中回來，這羊——可就不好吃了。”鹿蜀一邊說著，一邊大作可惜之意，仿佛這羊一日不吃，就是做了虧本買賣。
東方稚和蘇許一同笑了，直搖頭說他鬼主意多，另一邊又吩咐了一個小廝來，傳令他去告訴孟槐，問問看那幾頭羊宰不宰得。
三人說話間，忽然一陣冬風過，刮得梅樹枝頭晃動，窸窸窣窣地掉落幾個雪塊。蘇許見景生情，起身便朝著那掉雪的地方走去，仰起頭來看被雪塊掩蓋多時、現今正紅艷欲滴的幾朵梅花。真是越在雪里，越開得盛的。蘇許心里感嘆著，不禁想起自己家中的那些春花，嘆了一口氣。
東方稚跟到她身邊來，見她情緒愁苦，不免擔心。
“許兒，怎么了？”
“只是忽然想起家里的事物了……”蘇許回頭看她，口氣平淡。
“這幾年齊國事多，所以很少回京，我也知道，你心中必定很掛念家里。”東方稚疼惜地拉起她的手，使她靠近自己。二人相顧無言，好一會兒，東方稚才出聲笑了，輕道：“今年我們便在京都多留些日子吧。聽聞兄長近年已是太子膀臂，閑暇時，我們倒可以邀請岳丈大人來齊國游玩，一來看看這齊國風貌，二來見你一面略解鄉愁，豈不好？”
“阿稚一心待我，我卻顯得貪心，愈發要這要那了。”蘇許又是欣喜又是愧疚，默默地靠在了東方稚懷里，聽她的心跳呼吸聲。這幾年，東方稚從來沒有逆過她一次心意，每每蘇許想要的，她都想遍法子尋了來，誰不稱贊東方稚其心赤誠？只是這當中，蘇許也曾聽聞有人說她不是，講蘇許這般驕縱，來日東方稚若是覺得自己討好無趣，把婚離了，把她休了，也合情理。
蘇許不敢想那些，她只能自己學著變好，可東方稚太寵了，又把她寵壞。
“你這是什么話？我們成親那么多年了，怎么還這樣生分，講起這些詞。”
其實只是東方稚不太知。
因為東方稚素日都在府外忙碌，雖是女兒家，但畢竟王爵在身，免不了比尋常女兒少點閨閣氣，看事看人也粗心些。加上近幾年眾人見了東方稚的好，知她和王妃恩愛，也就冒出了一些想攀高枝的人，妄想在東方稚身邊謀個什么名分，享受一下富貴。這當中，就有人對蘇許說了不好聽的話，侍衛們是知道的，可是蘇許又說這事輕微，不必事事跟東方稚言明。
如此這般，蘇許漸漸地便有了委屈，卻無地訴去。
“傻子，呆子……”
蘇許復又將她攬得緊了些，埋首在她那黑貂氅衣中，眼底含淚。
“好啦好啦，我是傻子，我是呆子，許兒愛說什么詞便說什么詞嘛。”東方稚只是憨笑，伸手穿過那雪狐大氅探到蘇許衣服內里去，環緊細腰，動作柔和。“但我講的是真話。聽聞岳丈大人近幾年想找些新鮮買賣，我想著他從未領人到過齊國這邊來，心中也覺可惜。許兒你想，咱們齊國好東西不也很多么，岳丈大人若是來了，怕就不舍得走了~”
她一邊說著一邊諸多小動作，鬧得蘇許滿臉緋紅，直躲在她懷里不敢吱聲。
“還、還鬧…嗯…”
“我只是天天想你，怎么就是鬧了？”
東方稚在她耳邊低語，笑得得意。
“主子，孟槐那小子來了。”
鹿蜀也不敢走近她們，怕自己不識趣打斷了她們談話，故只悄悄地離她們幾丈遠說話。
他這話剛說完，孟槐就遠遠地朝梅園走了過來，腳步輕快，笑得齜牙咧嘴的。“屬下前些天才和干娘商議，要怎么向主子提及吃羊的事呢，沒想到主子自個兒便差人來問。屬下怕那小的傳話不清楚，特意到跟前領話！”
這番話說完，孟槐才走到東方稚跟前，先是跪拜，說參見主子。
“幾只羊啊，整得跟什么大宴似的。”東方稚見他來時便松開了蘇許，低頭替她整理好衣襟，當作無事發生。
“四五只大肥羊呢，”孟槐樂了，抬頭看她，“主子若是想吃，這個分量倒能擺上好幾桌，吃個一夜！這大冬天啊，吃羊肉可太高興了。”
“那便吩咐下去，讓尚食局處理處理。另外，你著人往泰王爺和魏王那便傳信兒，就說冬日賞雪少不得吃羊，今日有好東西，自然要一起分享。”東方稚說完，孟槐便想轉頭出去了，她又把他叫回跟前來，細細吩咐道：“可別忘了還有我父王。而且咱們人口少吃不得這許多，你又去把一眾侍衛丫頭們招呼上，待我們宴席下也擺幾桌，一起吃喝。”
“哎，屬下明白！”孟槐接了命令，歡天喜地地便去了。
第186章 興榮堂
那是距離車隊出發入都還有五天的時候, 由齊王東方稚主張的全羊宴，在兩府之間的后院擺下了。
自數年前魏夫人帶著東方循來到齊國，上元節時在此處擺下宴席后，這兒便成為了每年大小節日兩府共賀佳節的宴會之地。府中熱鬧, 難得一個閑置院子興旺起來, 東方承見著高興, 便在一次中秋佳節時酒后題字, 說此處今后便改名興榮堂。
“啟稟王爺, 興榮堂那邊已經打點好了，王爺吩咐下的菜式、材料、用具一應備了, 就等王爺您過去，便可開席。”酉時一刻，便有小丫頭過來將話告知，鸚兒領著人在殿前稟報，見東方稚點頭，才揮手叫小丫頭下去。
蘇許轉過臉來看向東方稚, 見她穿戴衣服的時候笑意盈盈，不覺也跟著她笑，輕道：“阿稚今天就那么高興么？”
“嘿嘿…”
被點名的人抓著衣服傻笑兩聲, 全然沒有了平日里作為一代王侯的架子。
東方稚今天是挺高興的。
因為感覺今天的宴席是一場難得的歡樂, 不止是對于她自己而言。興許是近來事情多，興許是近年思緒過多煩亂，便愈發襯托出熱鬧宴席的難得。再加上，這場宴席后他們便要著手準備回京之事, 好久沒有回過京都城了, 想到這兒，她也感到開心。
“今天晚上宴席隆重堪比過年, 主子自然是高興的。”鸚兒接過底下人遞上來的扇子玉佩，親自替東方稚佩戴腰間，輕聲笑了，“夫人，主子今晚還特意讓人送了幾壇子酒來，怕是要喝醉——”
“欸！”
東方稚聞言當即一驚，嚇得轉過身來。
妻管嚴。
眾人腹誹。
—
興榮堂前，熱鬧如大婚現場。
尤其泰王爺東方承還穿了一套鮮紅色的衣袍，今日又是先到，開懷笑著站在興榮堂前幫忙照料打點，便更像是新郎倌兒一般。東方稚與蘇許接了老王爺過來時，看到他笑嘻嘻迎上前，差點就要說出一句‘泰王爺大喜’。
“皇兄，您今兒這個裝扮，很喜慶啊？”東方稚故意不把話挑明，反倒是一臉痞笑地看向院中某一個身影，又道：“莫不是要趁著今天人齊，順便把終身大事給定了？好極了呢，正好父王也……”
“呸呸呸呸呸！！”東方承趕緊打斷她的話，暴跳如雷。“就是隨便換的一套衣服，平日里不也這樣穿過么，小丫頭片子成天來笑話皇兄？去去去，少貧嘴了，趕緊坐下去！”
“喔～”
被戳穿心事的人還真是容易心虛啊。東方稚笑而不語，與蘇許一齊扶著老王爺在正席坐下。接下來，就等魏夫人和東方循入座了。
沒隔一會兒，興榮堂門前人頭涌動，他們來了。
后輩們下意識站起身來想去迎接，只見東方循拉著魏夫人一蹦一跳地跑來，見到東方承的第一眼，便奶聲奶氣地喊道：“皇兄穿得好像別人家成親的模樣呀！”
“噗——”
正在喝茶的鹿蜀直接將茶水噴了出來。
“循兒，怎么說話的。”
“啊，可是真的有點像嘛……”
魏夫人當即開口教訓稚子，當事人東方承默默地站在一邊，臉帶微笑，示意童言無忌，不要緊的。誰知，魏夫人卻又一本正經地和東方循說道：
“你二皇兄連意中人都還沒有呢，怎么會成親？”
“這樣哦……”
泰王爺笑意更深。
突然好想逃離這個地方，還不如挑燈夜讀，批閱奏折到三更。
第187章 情初現
既已人齊, 宴席便預備開始。
泰王爺特地安排了歌舞表演。今日雖不是過節，但這熱鬧程度與過節并無二樣；近來姑娘們任務不多，見泰王爺他們這般有興致，幾個人便主動請纓, 說開席時舞上一曲, 算是給即將到來的新一年助興慶賀了。
“皇兄是不是培養了一些新人啊, 感覺有些面孔極生呢。”東方稚坐在席上認真地欣賞節目, 但見人群后面表演之人身段步伐與以前那批不太相似, 故有此一問。
東方承笑了笑，先是左右顧盼, 方壓著嗓子說道：“許你丫頭培養新的侍衛，不許我發展新的手下啊？約摸有幾個月了，皆是外間搜尋收購而來，底子不錯年紀也小，正想把她們培養成為一等一的殺手。”
“嘖。”東方稚不禁皺眉，吐槽他道：“一天天的有那么多人要殺么, 怎么培養那么多殺手？”
“你懂什么。”
東方承輕輕地拍了一下她后腦勺，不再繼續這個話題。
有些血腥，只是東方稚不知道而已。
趁主子們欣賞歌舞的空隙, 廚娘伙夫們也趕緊將今日做好的菜式一樣樣做好擺盤裝飾, 蒸籠烤架等物一應搬到了興榮堂后面小廊道，正加快速度熱菜等候傳膳。
“這就傳上來吧。”
東方承朝身旁的小內侍打了個眼色，小內侍會意，立即轉身往后小跑而去。
除了那些走走過場的前菜小吃, 今日宴席的第一道重頭戲, 可是新鮮現烤的大羊腿。東方承為了這一道菜特地從民間尋來了味道一流的羊腿烤制方子，趁今日人多, 讓大家一飽口福！這會兒他正滿腦子都是烤羊腿呢，身邊的東方稚卻和蘇許聊起了天，拋出了一個引人注意的句子：
“欸，阿稚。在最前頭舞姿最好的那一個姑娘名喚什么？”
“看著面善，但不太記得了呢…”
東方承聞言，扭頭去望。
這場歌舞走在最前頭面戴輕紗的人，身姿曼妙，眉目有情，一舉一動都與空靈悅耳的樂聲配合到極致，仿佛此曲就是為她演奏，上天下地，獨有這一人配得上這個情景。東方承自認，有那么幾個瞬間他直接看得出神，魂魄都要被勾走。
姑娘之中，能有這樣表現的人，除了綺生還有誰。
“呵呵呵，你們又不是第一次看到她們跳舞，怎么還一副新奇的模樣？”東方承口頭說得嫌棄，實際上他自己總趁東方稚和蘇許不留意時偷看綺生，那小眼神啊——“王爺，小的來為您上菜了。這是現烤羊后腿，火候正適合。”
不合時宜的，他原本期待已久的重頭菜式在這會兒端了上來，好幾個人一同上前聯手抬起架子擺到桌子上，擋住了他所有視野。
“哦，好，好好……”
東方承下意識蹙眉。待他們收拾完，那邊的歌舞表演已經結束，開始了純奏樂的環節。
“哎。”泰王爺極小聲地嘆了一口氣，回過頭時卻對上了東方稚一臉調侃的表情。
許是因為察覺到東方稚留意自己，泰王爺有些心虛。宴席的前半部分，他一直都不敢和東方稚單獨聊起什么話題，只顧著向老王爺以及魏夫人敬酒聊家常，或是去詢問東方循的近日活動。按這么看來，泰王爺也變成一個心思細膩的大丈夫呢。
“…真的嘛？你看到了哦？”
“是啊，我剛才看得一清二楚呢……”
席間，東方稚與蘇許講悄悄話，這位坐在邊上且十分心虛的皇兄將這幾句話聽得真真切切。他端著酒盅愣在原地，眼睛瞄向兩個妹妹，身子不自覺地便往她們那里靠近……
“干嘛呀，皇兄。”東方稚發現了他的小舉動，特意又挪了一下位置遠離他。
“我——”東方承眨巴了兩下眼睛，干咳一聲，“我不干嘛呀，這不是想聽一下你們二人又在說什么甜言蜜語么……”聽一下你們兩個是不是在說我的壞話！東方承心想。
蘇許低聲笑，說道：“我們哪有說什么甜言蜜語？倒是皇兄今天晚上的表現很怪異呢——”
也好幾年時間了，自東方承來到齊國之后，便一直是孑然一身，大臣們催婚都成為了上奏日常，念叨膩了。而這些時間里，東方稚一直想辦法解決這位皇兄的終生大事，除了之前查到的綺生，便再無旁人。
他們的確沒什么私情。
愁壞了東方稚。
但她總覺得這二人故事不一般，應該……不，是肯定會有進展的。
比如今晚露出來的端倪。
“小丫頭盡胡說！”東方承當即板直身子，一本正經道：“我哪有什么怪異表現？難道不是和平時一樣風流倜儻，文質彬彬？”
嘁。
東方稚和蘇許都翻了個白眼。
“啊喂——”
“你方才在看誰，我可都盯著呢。”
東方稚輕飄飄地吐出這么一句話，笑意盈盈。
第188章 泰不悅
興榮堂內, 絲弦齊奏，酒席之上，談笑甚歡。
歌舞戲曲告一段落時，席上的主子們也正暢飲完幾個來回。見這次表演不錯, 好些節目都能逗得老人小孩開心, 故東方稚特意吩咐了身邊隨從, 讓他去傳令今夜表演之人上前覲見, 就說王爺有賞。
“參見王爺, 參見夫人，參見王妃。”
“免禮, 都站起來說話吧。”
相貌出眾的人通常在人群之中也特別醒目，這不，東方稚一眼便從人堆里看到了綺生。
說來也巧。
東方承那家伙今日一身深紅衣袍，本就穿得喜慶像個新郎官兒；可是當看向綺生時，才留意到她為了今夜的舞蹈也換上了一身紅裳，嬌艷如火, 輕紗曼舞，與東方承一對比，倒像是一對將成好事的璧人。東方稚心下斟酌一記, 轉眼看向身邊的蘇許, 相視一笑。
“方才那出戲演得極好，老爺夫人歡喜，賞——”
“謝泰王！”
從他們一過來，東方承就像是有意回避某些人, 還特意替魏夫人開口賜賞, 實在不像他。東方稚低笑，接下東方承話茬道：“不止是方才的戲, 頭一開始那支舞，本王覺著也不錯……”她故意不去理會東方承的反應，只朝著席下的人講話，勾唇稱贊：“看時相隔太遠不真切，走近了，才發覺這里的姑娘一個比一個美，沉魚落雁閉月羞花之容，真是妙……”
姑娘們多是新人，今見這傳奇人物一般的女王爺夸贊自己，好幾個都歡喜得羞紅了臉。
“賞——”
“謝齊王！”
姑娘們雀躍地叩謝恩賜，唯有零星幾位閱歷豐富的大姑娘神情平靜，默默叩頭，默默退場。
嘶。
這般冷靜沉著的綺生，倒是和那沒心沒肺的八王很般配呢…
東方稚自顧自地小聲嘟囔，不知道又在盤算什么小主意。
二更時分，興榮堂里的喧鬧之聲逐漸平息，懸掛各處屋檐廊角的燈籠也被逐一摘下吹滅，喻示著這一場宴席的結束。吃過羊肉，體熱御寒，東方稚與蘇許二人身上未披氅衣，只穿著原本的黑絨棉圓領常服在這冬夜里行走。她二人先是送了老王爺東方憲回屋，隨后陪同東方承送魏夫人及東方循，一家人走在路上靜默無言，卻絲毫沒有局促之感，反而讓人覺得無比自在。
“主子小心！”
突然一聲稚氣的呼喊，然后便是瓷器破碎的聲音，打破了此刻的寧靜。眾人仿佛是從各自的世界里回神，望向聲源處，原來是小東方循一時不慎，打碎了欄桿上擺的一個空瓷花盆。
“循兒，有沒有事？”眾人紛紛上前查看，小廝丫鬟們也忙舉著燈籠遞到跟前，看清楚小王爺的情況。被簇擁的東方循搖了搖腦袋，一邊揉著眼睛一邊滿臉歉意地看向他們，輕道：“循兒方才乏了，一時看不清身邊東西，不小心打碎了花盆……”
未等母親和兄姐開口，跟在東方循身后的幾個小侍衛便齊刷刷地跪下，叩拜道：“屬下有罪，未能及時保護小主子，望夫人與二位王爺責罰。”應該是訓練久了，這精神面貌和以前對比簡直天與地一般。東方承緩慢地將身子湊到東方稚旁邊，若無其事道：“他們那么乖，是不是被雚疏打過……”
雚疏面無表情地在后邊站著。
“改天也讓你試試？”東方稚白了他一眼。
東方循回過身來看向自己的小部下，朗聲道：“都起來吧！只是我一時不小心，與你們何干。”雖一舉一動稚氣非常，但那養尊處優帶來的階級感，還是比較明顯。
“是，主子！”
——
“剛才提醒循兒的那個小侍衛倒是挺機警的。”
“嗯，我有留意到。欸雚疏，方才喊小心的那個小家伙是哪個？夜黑眼盲，沒認出來呢。”
東方稚與蘇許正走在從泰王府折返齊王府寢殿的路上，忽然聊起剛才一事，都對那出言提醒的小侍衛贊賞有加。雚疏跟在她二人身后，眉間輕皺不過一瞬，便躬身回答道：“是個小名叫超兒的孤兒，日前主子賜名為‘往寧’的。”
“往寧……”東方稚點頭，嗯，沒什么印象。
倒是欣慰給循弟選出來的人都還不錯，再歷練幾年，他們也會成為像雚疏孟槐一樣的人物的。
東方稚不復言他，一手穿過大袖子往自己的身邊探去，扶在了蘇許的腰間。難得和蘇許在王府里散步，什么都不用想，多么輕松。“許兒，回京在即，你有沒有什么東西想要帶回京都的？若是有什么齊國的地方特色你想多帶幾份，可得提前跟我說哦，我好叫人去準備的。”
“齊國但凡有點特色的東西，你都已經著人準備了，相熟的人人有份，哪里還有紕漏……”蘇許無奈地笑著，把手搭在東方稚的手背上輕輕摩挲，又道：“夜里冷，手都涼了，把手套戴上吧。”
平時私下，東方稚與蘇許出門，近身的只帶鸚兒南七，以及當天當值的侍衛。白天多是鹿蜀，夜里則是雚疏孟槐，幾個部下相處時間長了各知脾性，做起事來時也很有默契。在蘇許說出這一句話之前，鸚兒就已經將東方稚素日戴的手套揣在懷里，聞得王妃說起一句‘夜里冷’，她就把手套遞給了身邊的南七，再由南七遞給蘇許。
“主子今夜才喝了酒，勸著把手套戴上都不情愿，第二天又該嚷嚷著著涼。也就王妃有辦法，治得了您！”見東方稚被蘇許管得服服帖帖，鸚兒便笑著打趣她。
“咱們王爺呀，天不怕地不怕，唯獨怕小姐一人……哈哈哈。”南七也跟著一起調侃。
雖然早就習慣了這兩個丫頭唱雙簧，但蘇許內心還是有幾分甜蜜。哼，東方稚敢不聽她的話嘛？要是敢不聽，每天揍她一頓，看她還敢不敢……
東方稚不說話，裝作沒聽見。
夜風吹過，輕飄飄地將鸚兒手中提的燈籠吹滅了。她正要拿出腰間的火折子把火點上，東方稚卻攔住了她的手，眼睛望向別處，輕道：“莫點火。”
“嗯？”
鸚兒疑惑地看向她，見她沒有反應，便追尋她的視線而去。
她們這會兒正要走回齊王府，兩府相連之處，有一個收拾得齊整的小園林。小園林內有齊王府精心栽培的花卉綠植，也有泰王府高價買來的怪石假山，如今夜深人靜，風景倒是沒能看到多少，只能勉強透過月色窺見湖面倒映的點點粼光。
東方稚看向的地方，是湖上小橋拐彎處，灑了月光的一個角落，正坐著兩人對酌。
“那不是……”蘇許有些詫異，因為她認得出來這兩抹紅衣身影是泰王爺東方承及其舞姬綺生。“皇兄方才說有事要往書房一趟，怎么現在——”
“哈。”東方稚笑了一聲，眉間皆是喜色，“去書房只是一個借口，都是為了佳人……真想過去聽一下他們在說什么悄悄話，這二人，是什么時候搭上路子的？”
雚疏聞言出列：“屬下這就去辦。”
“啊，說笑、說笑……”東方稚連忙攔住這位言行一致的侍衛長。
她們五人就這樣躲在昏暗處偷看東方承與綺生‘幽會’。只見那二人一時敬酒痛飲，一時抬頭賞月，期間，泰王爺侃侃而談猶顯風度，綺生頻頻掩面而笑千嬌百媚，此情此景，實在恩愛。過了一會兒，東方稚自己都受不住了，那多事八王，怎么有了女人的時候這般甜膩？她撇撇嘴，習慣性地去牽蘇許的手，說了一句：“走吧，讓他們好好聊會兒。”
“好。”
她們可不想當這煞風景的閑人。
只是，月下這一幕雖然在外人的眼中看似打情罵俏，實則，他二人坐在月下卻是以禮相待，更沒有談論半點風月。東方稚與蘇許等人所看到的笑顏，不過是東方承向綺生吐露自己接下來的培養新人計劃、綺生聽了覺得幼稚，故而發笑。
“王爺，妾身并不覺得您設立這個東西會對這群丫頭片子有作用。”綺生恢復平靜，眼皮低垂像是在看著腳下石頭出神，仿佛剛才那個笑靨如花的人不是她。東方承愣了，面對這樣正經的綺生，他好像有點兒不習慣。
“可是……”
“您培養妾身和姐妹眾人，幾經辛苦，才讓妾身和眾姐妹擁有不凡的身手及儀態。如今，您打算訓練新人，江山代有才人出的道理沒有錯，但如果您要打破舊例，怕是教不出您滿意的部下。”
綺生是鐘情于他，但她不是為情所困迷失自我的小姑娘。她雖不是姐妹中的話事者，但也是東方承身邊不可或缺的左右手，于公，她是可以給到東方承切實建議的。
東方承有些動搖。
他開始認真思考綺生說的話，再結合自己以往的經驗和如今的決策，權衡其中利弊。這正是個出神的關口，綺生卻在這時靠近他身側，歪頭看他，俯身而笑：
“王爺，您改變主意了？”
“哪有！”
一向喜怒不形于色的泰王爺東方承，今夜竟然對綺生毫無保留，連丁點兒的偽裝都卸下了。被戳穿的泰王爺臉色微紅，他佯裝不悅地望著綺生，內心卻是不斷地提醒自己：肯定是喝多了，肯定是喝多了，肯定是喝多了……
第189章 高處寒
數日后, 回京車隊整裝待發，浩浩蕩蕩地在宮道上排了一路。
出發的吉時選在了清晨，宮人侍衛們早在前十天就趕忙到城中主要干道打點安排，雖沒有布置帷幔, 但為防百姓擁擠驚擾車輦, 主干道上整齊劃一地畫了一道道白線, 明令百姓們不得在王爺出行時越出線外, 若有違者, 立押軍巡院。
“啟稟主子，一切都已經安排好了。”雚疏侍衛長走上前來, 神情嚴肅。東方稚嗯了一聲，然后像是不經意間瞄了一眼東方循乘坐的馬車，見那車上的馬夫、車旁的侍衛皆是心腹，這才稍稍放心。畢竟在那個馬車里坐著的，可是魏夫人和老王爺，此行若是暴露必使皇室聲譽受損, 故一切都要小心。
“既然都安排妥當，那就不耽誤了。傳令官，傳本王命令, 即刻出發。”
“是！”
東方稚身著橘黃色圓領氈毛刺蟒公服外披雪色絨毛披風, 頭頂紫金蓮花冠，腳踩細絨金線鹿皮靴，襯得唇紅齒白十分英氣，若不是見過她幼時模樣的人, 怕會以為她此刻還是十五六歲。東方承及東方循亦身著公服走來, 還未及跟前，東方循就先沖著東方稚咧嘴而笑, 想要喊她。
“循弟。”
但是走在東方循身邊的蘇許打斷了他，低頭輕道：“這里人多，可不能大聲呼喊，不能讓別人覺得咱們的魏王爺是個依賴姐姐的人哦。”
“哈！姐姐說得是～”東方循驚呼一聲，然后笑瞇瞇地捂住了自己的嘴巴，嗯嗯嗯地點頭。
蘇許忍俊不禁。
這小娃兒，倒是可愛。
這些年，他們回京的次數也不少，得有那么七八九十次吧，除了近兩年幾乎不入都，以往可是跑得非常勤。舊時入都，他們都不太計較禮儀規格，都是喬裝回京居多；那時候就有都中大臣進諫，說二王回京沒有儀仗不妥，私下入城更有擁兵謀反之嫌。兄妹無奈，這次回京只好把陣仗搞得正式些，禮儀花車宮人貢品一應俱全，并盡可能減少外人眼中看到的護衛數量，讓幾隊人穿上宮人的衣服混在隊伍中，以免又有糟老頭子說他們手握兵權有反叛之心。
實際上，他們是嫌棄儀仗隊的路程實在太久了，故多次喬裝快馬回京，禮儀不全。要知道這儀仗隊五顏六色各樣擺件雖然好看，可這一長龍趕路時，三天的路能走七天，十天的路能走十五天，這也怪不得兩位急性子的王爺啊。
不過這回算了。
畢竟帶了幼弟老父，穩妥點倒也好。
“你囑咐孟槐，我們離京之后，讓他派人盯緊朝中動向，左右相雖一直忠誠，但難保不會有人動歪心思。”上馬車之前，東方稚特意伏在侍衛天狗身側耳語，一字一頓道：“這次我們幾個人都離開了齊宮，再無穩當之輩，若有何異動，立刻傳信定遠將軍楊德璋，把我的密函帶給他。”
“屬下明白。”
天狗跪拜行禮，見東方稚扶著蘇許進了馬車才站起身，后退幾步又跪了下來，朗聲道：“恭送王爺！”
“嗡——”
吉時已到，號角齊鳴。
齊唰唰的一陣盔甲碰撞衣袍摩擦之聲，守衛在宮道兩旁的玄武軍及宮人們一并下跪送別車隊。隨著鼓樂儀仗的樂聲響起，排頭的導駕騎兵及官員們便抓緊韁繩腿夾馬肚，整條隊伍皆隨導駕而動，正式啟程。車隊中有持羅傘團扇者，有持仗刀彩旗者，由于是三王并行便聲勢更為浩大，看得人眼花繚亂，樂聲悠長大有延綿百里之勢。
“這一路滴滴噠噠的，也不知道得走多久才到京城。”
泰王爺坐在馬車里，一邊埋怨一邊百無聊賴地掀開了簾子看外面街景。外間來送行的百姓倒挺多，只不過這個熱鬧有什么好湊的呢，人在馬車里也見不著，還得從車隊一出現就跪拜，跪到車隊走完……東方承搖了搖頭，對于平民百姓追捧王孫貴族的心態極其不理解。“你說當個老百姓也挺好的，起碼不用煩心那么多事情，吃不飽穿不暖還可以罵掌權的人……”東方承對著街景自言自語，輕嘆一口氣。
—
京都城。
臨近過年，雖是寒冬，但大街小巷乃至皇城宮墻都透露出幾分喜慶氣息，使這冬日添了兩分暖意。太子東方順監國已有一段時日，好在太子早年間便已上朝參政，故監國之后，一切政務倒是處理得妥當，朝中上下無不信服。大永皇帝善用帝王權術，加上素來勤政愛民，故朝中忠臣將相居多，輔政之人多不勝數。若作最壞打算，哪怕大永一時無君，這個朝廷也能運作得起來。
“啟稟太子殿下，行宮別苑已修葺打掃完畢，裝潢一新。殿下需要派人驗收嗎？”
齊泰二王好久沒回京都城了，行宮別苑雖每日有人打掃維護，但久無人氣的宅子到底還是容易破損。東方順早在三個月前便著人把行宮別苑收拾一番，想著自己的弟弟妹妹從齊國回來，能舒舒服服地在這里住上一段日子。
他正在批閱奏折，見親信來報，便放下了筆。
“你帶兩個人去看一下吧，記得幾大寢殿都要收拾出來，其余房間也要如此，不得有半點差錯。”東方順眉頭微蹙，望向殿門外一陣沉思，輕道：“估計他們那邊也出發了，也要準備一下迎接他們的事宜……”
但東方順只是這么說著，并沒有下一步的吩咐，反而是靜坐出神。半晌，身旁候命的內侍及跪在堂下的親信都有些疑惑，他們小心翼翼地對視了一眼，旋即一同看向默不作聲的東方順。
“殿下……”身旁的內侍提醒道。
東方順收回視線，復又看向桌上的奏折，道：“暫且無事，你這就帶人去辦吧。”
“是，殿下。”
春秋易逝，與胞弟在宮中嬉笑玩樂的日子仿佛只是昨天。東方順執筆審閱公文，心思卻全然不在政事上。雖說他一直都明白年華一過少年不再的道理，但親情難得，越是需要一個人面對的時候，就越會想起以前的時光。
聽子忠說，當初那個稚氣未脫還需要兄長們事事保護的妹妹，今日已是處理國事行云流水的政才；那活潑任性的蘇姑娘，更是愈發有王妃的樣子，雖然在府中仍像個小丫頭，但在外，已經能擺出一副端莊儀態，頗有大國風度；再者是那離京時尚在襁褓的三皇弟循兒，今年不過剛開筆授課學習文字禮儀，卻也對詩詞經綸過目不忘，但凡書上所學，對答如流，儼然能看出將來人中龍鳳的影子。
每得書信，東方順都會深感欣慰，夜深時，眼含熱淚。
弟弟妹妹們都過得很好，他作為兄長，自然為他們感到高興。只是在這孤寡高位，從今日乃至以后許多年，他都只能自己獨坐，把那份柔情長埋在心底了。
“皇上那邊，今日可有人傳來什么消息沒有？”東方順向身邊人問道。
“啟稟殿下，暫無消息傳來，估摸著再過一刻鐘，總管大人就該過來回話了。”
東方順聞言，不禁悶聲一嘆。
沒有壞消息傳來，同時也代表著沒有好轉的跡象。皇帝自之前病倒在床，這一躺，便是許久，朝中秩序雖有受到輕微波動，但不消幾日，臣子們的聲音便安靜了下來，隨著他監國愈發有篇章，朝廷上下已然當他為新君。
東方順作為儲君有這個準備，卻不忍自己父親要遭受病痛的折磨。
“派個人去傳話，讓大總管今日不必跑過來一趟了，本宮待會兒自會過去看望父皇。”東方順一邊吩咐宮人一邊收拾著桌上的公文，“對了，順帶今夜讓人去傳召工部尚書黃大人、禮部尚書陳大人以及禁衛軍都統來見。”
小內侍接令，又疑惑地看向他，道：“殿下，您這幾日都沒有好好休息，太子妃交代奴才，勸您早些回宮歇息啊——”
“都是一些小事，處理完了自然便回宮，沒事的。”東方順彎嘴一笑，緩緩站起身來。坐在這里許久，雙腿竟然都有些酸痛，險些要半跪下去。但他只皺了一下眉，然后便輕拍衣袍，朝著架子上的氅衣指去。
小內侍會意，急匆匆地將那氅衣拿來，然后替東方順披上，仔細地撫平衣服上每一個皺褶。“殿下，您別怪奴才多嘴。您召見的這幾位大人，必定是為了交代迎接幾位王爺的事情，這么件大事，從禮樂到兵卒大大小小數十個流程，等您處理完，可就五鼓了，哪里還有時間回宮里好好歇息呢……”
因這小內侍是打小陪在東方順身邊的，故比其他宮人要更懂他些，某些不方便開口的事，他也尚能講一兩句話，算是給東方順開解。不然，沖著伴君如伴虎的名頭，誰都不敢多言一句，那君王的日子可得多不可一世、無聊至極啊。
“哈，你倒是個明白人。”
東方順只是笑了，云淡風輕地抖了抖袖口，抬著手臂舒展身體。
“那殿下——”
“今日事今日畢。”
小內侍頓了頓，神色無奈。
“是。”
第190章 冬日行
夜幕降臨, 寒風更緊。
三王回京的車隊行了一日，約摸走了六十里路，到了一處小鎮歇息。這支隊伍男男女女三百余人，加上又是彩旗又是羅傘, 難免不會引人注目些。到這小鎮時, 百姓們直擁上來看熱鬧, 礙于隊伍中玄武軍冷冽的眼神才不敢造次。
“許兒, 醒醒啦。”
快到目的地了, 此處負責迎接親王的縣令正在府衙前候命。自數月前決定了回京事宜，便早有京都禮部的人趕來, 從齊國廣安城為始，一直到京都城的路上皆描好路線并傳令囑咐當地官員按時迎接叩拜。他們兩兄妹是總覺得此番舉動勞民傷財，不過思及太子一封密信，又覺十分道理，便沒有再駁。
太子信中言及，如今皇上病臥在床, 各方勢力虎視眈眈，異姓諸王也緊盯風向蠢蠢欲動，就等著太子力薄能趁機造反。齊魏兩國三位本族親王, 若能彰顯勢力并表忠心, 必定能使宵小忌憚。
初時東方稚看到這信還有些不解，問道：如今不是四海升平國泰民安么？為何太子哥哥所言倒像是如入豺狼虎豹之境。
東方承笑她單純。
坐上那個位置，可是天下之主，稚兒。我們身邊有很多敵人, 看見的看不見的, 比比皆是……這個江山，我們要替皇兄守好。
他這般說。
“快醒醒, 許兒，我們到鎮上了。”
今日出發時間較早，加上昨夜處理一些事情導致比較晚睡……咳。蘇許從出發沒多久便一副昏昏欲睡的模樣，后來直接倒在東方稚的懷里睡著，時不時還呢喃幾聲，睡得十分香甜。但是現在準備下車了，總不能讓別人看到她家齊王妃的睡相吧？
“許兒…”東方稚靠近她耳邊輕喚。
“困……”
蘇許不樂意地皺了一下眉，然后把臉埋進東方稚的懷中，兩手更是環抱她的腰緊緊不放，沒一會兒，便傳來穩勻的呼吸聲。
這小祖宗。
東方稚哭笑不得，只好輕柔地摸著蘇許的腦袋，耐心地繼續念叨：“咱們先下車，下車之后到府衙里吃點東西然后好好睡一覺，好不好？”
蘇許搖了搖頭，嘀咕說不好。
“那我們不吃東西了，到府衙便直接去休息，好不好？”
蘇許再搖頭。
“嗯？”
東方稚望向懷中人，腦中一個想法一閃而過。她笑了幾聲，旋即抬起手來攬過蘇許，趁她睡得迷糊慢慢探進氅衣之中，輕撫向上，觸及會讓蘇許瞬間清醒的地方，語調曖昧道：“那，我們玩樂玩樂再休息，好不好？”
蘇許醒了，但沒有掙扎，只乖乖地依偎在東方稚的懷里。她自然感覺得到那人的舉動，但馬車內無旁人，二人獨處，這種有可能會被打破的親昵不是更讓人著迷嗎？
“什、什么玩樂……”蘇許輕喘道。
東方稚捋了一下她鬢邊的頭發，往她耳邊吹了一口氣。
“閨房之樂。”
—
“臣淄州府鄒平縣縣令常明懷，攜眷及下屬參見齊王殿下，參見泰王殿下，參見魏王殿下，參見齊王妃，愿王爺王妃千歲千歲千千歲——”
車隊停至府衙前，早有府吏用木制欄桿將外街街口封起，四周站滿了想一睹親王風采的平民百姓。各車小廝丫鬟利索地搬來馬凳放至車下，另又爬跪到車門前掀簾開門，眾人皆拜，那幾位風采卓越的王爺便從簾內而出，神情冷淡卻又嘴角含笑，頗有氣度。
“小心。”
唯獨齊王這車子與眾不同，下來了兩個人。有八卦的小老百姓歪頭去看，只見那裝潢奢華的馬車之中又走出來一個人物，穿的白貂對襟棉襖在身，月牙黃的長裙從氅衣中漏出一角，手縛雪色棉套，上下皆白，十分靈氣；又見她頭上發髻打扮，思及旁邊那年紀相仿的王侯扮相之人，四下會意。
“這便是咱們的齊王爺和齊王妃了吧？乖乖，兩個人都像是用雪砌出來的，怎的長得這般清秀脫俗。”
此處地方小，很少會接駕皇帝或是王侯，所以百姓們都沒有見過職位多高的大人物，更對自己土地的王一無所知。但今日一見，眾王爺那天家氣派無人能比，往日里總咒罵當權的諸多不是，現今可都化作煙塵，一股腦隨風散了。
縣令微微抬頭看向他們，只見幾位親王都身著公服，除了那魏王殿下年紀尚小可以分辨，另外兩個……縣令又細看一回，只見其中一人身形更高大些，面目硬朗俊秀，男子氣息明顯；另一人對比之下稍顯瘦小，五官也比之柔和溫婉，加上她身邊還有一女子，想必，這就是已納王妃的女親王齊王殿下了。
果然還是要依靠誰娶媳婦來辨認比較容易（不是。
“殿下遠來辛苦。府衙之中早已做好安頓，地方簡陋，還請眾王爺及王妃莫嫌棄。”縣令倒是十分卑謙，樣子看上去也十分儒雅。東方稚笑了，見此處人多也不方便說話，便只是點了點頭，領著王妃蘇許走進門去。
府衙的樣式十分古樸，個別地方還能看出年歲已久的痕跡，但東方稚一行人走過的路上花草齊整，更無半點塵土落葉，可見這縣令還是花了功夫的。
“殿下，請。”
走至內院，眾玄武軍兵士便到此停下，獨留下諸王及身邊隨從侍衛和丫鬟。他們尚未開口，縣令便先一步說道：“下官另在鎮上幾處客棧及驛館備下了房間與酒菜，殿下的隨從們可到那里歇腳。”
“事情辦得挺好的。”東方稚夸贊道。
“殿下過獎了，這是下官的本分。”
“哈。”
他們便又繼續往里面走，縣令走在前頭帶路，諸王及隨從之后是縣令的家眷與下屬。縣令一邊躬著身子引路一邊講述鄒平縣的近況，從地方政績稅收再到民生商路，一樁樁的事情多卻不繁瑣，反而很有思路，循序漸進這一個詞可謂運用得十分得當。
東方稚一路聽他稟報頻頻點頭，笑道：“卿作為鄒平縣令，縣內大小事務管理得當，本王與泰王都覺非常欣慰，可喜咱們齊國有卿這么一位賢才。”她這樣說，倒也不是隨口敷衍。兩月前，齊宮內便有收到有關鄒平的折子，說此地出了一隊流寇，平日里為禍百姓壞事做盡，治安堪憂；那時東方稚與東方承本想派人協助平亂，但沒幾日，便又有線報傳來，說鄒平流寇一事皆已平定，且沒有損耗一兵一卒，只用了一招妙計。
“之前流寇之事，不知卿是用了何等計策擺平？”東方稚對這事可好奇了，偏偏折子上并沒有稟明。可她堂堂一個王爺，總不能回個折子問他吧？顯得她好膚淺哦。
縣令一愣，低頭笑了。
“不怕殿下笑話，其實這事也不算是下官的功勞。那群流寇雖然兇狠，且為財害命手段殘忍，但腦子不大靈光。下官曾派人做內應，說下官在民間貪了不少民脂民膏，而為了藏匿這些財寶，下官特意把它們藏到了府衙大牢里。那群流寇信以為真，覺得說法合理，便連夜全數出擊攻向府衙大牢……”
“然后，牢里早已有人做準備，于是一舉擒獲了他們？”
“是的，殿下。”
“哈哈哈，有意思。”
那個畫面光是想象，便已經覺得十分愚蠢，不知道若成為在場的人看著，會不會每次回想都笑出聲來？東方稚復又看那縣令一眼，覺得此人不簡單。
屆時回程，將此人升官入朝的話，對齊國的發展應該有大幫助。
“主子夫人早些歇息。”
“好，你和南七也下去休息吧，讓守衛值夜便是，明日還要早起呢。”
“是。”
交代完底下人，東方稚便躡手躡腳地回了床前，見蘇許躺在里側已經閉上眼睛休息，一陣疼惜。她小心地吹熄了床邊的燈火，然后爬上床。
“阿稚……”
感覺到熟悉的溫度與氣息躺進被窩里，蘇許下意識便朝她靠攏，一手環過東方稚的脖子，嘴邊呢喃。東方稚也是順從地攬著她，低聲哄道：“累壞我的許兒了，早點休息吧，五更就要起來洗漱繼續出發呢…”
“我想等你回來再睡來著，可是，可是我好困哦…”蘇許睡眼朦朧地看著她，滿臉委屈。東方稚也學她扁嘴，故意生氣道：“想到還要等我，竟然也會那么困哦？”
“我、我……”蘇許聞言，當即蹙眉，又委屈又著急之下便有了哭腔。
這可把東方稚嚇得不輕。
“啊，我隨口說的，許兒！”東方稚連忙伸手去摸摸她的臉蛋，輕聲道：“我沒有怪你呀，困了就應該去睡嘛，也不必事事等我，我要是困了，你也會讓我早點睡嘛是不是？你是太累了，所以才會睡著呀許兒。”
“要抱抱……”
“好好好，抱著呢。”
“親一下……”
“好~”
東方稚輕柔地吻了一下她的唇，見她在睡夢中滿足莞爾，不覺也跟著笑了，將她攬得更緊一些。“再行兩日到了聊城，咱們便不走陸路轉走水路，自大運河而下。陸路奔波實在太累了，而且腳程慢，上了大運河咱們速度就能快些，到時候你也不必那么勞累……”
“嗯……”也不知道蘇許有沒有聽見，只一個勁地回嗯，半夢半醒的模樣。
“睡吧，小姑奶奶。”
東方稚笑道。
第191章 為天子
三王車隊抵達京都城時, 已是歲尾過半。前來迎接的各官員將領早已在西門前翹首以盼，估摸著都在想：這個大冷天，諸位王爺怎么還沒到？要再不來，老臣們可要冷死在這歲末了。
而為首的接待官, 則是近期朝中新起之秀——兵部郎中蘇遠邦蘇大人。
蘇大人本不用出來接待, 但這是太子欽點, 念及他和胞妹蘇許分別多年, 加上最近蘇遠邦風頭正盛, 正好造勢。他身著官服站在內城門前靜候，日過正午時分, 只見一士兵遠遠地打馬而來，到外城門前停下轉令守城禁衛軍，禁衛軍收到了消息再一路小跑進來，跪在蘇遠邦面前，道車隊已在一里外，準備入都。
身旁禮官聞訊, 又見遠處彩旗飄揚，忙扯開了嗓子叫喚道：“跪——”
“千歲千歲千千歲——”
眾官員俯首跪拜，聲勢浩大, 連帶著西門內大街百姓也一并下跪行禮。“兵部郎中蘇志守, 奉太子殿下之命今日迎親王駕。”三王在內城門下馬車換轎子，只道了一句免禮，未曾寒暄，便繼續往皇城趕去。蘇許只在間隙中瞧見兄長一眼, 見他穿著新官服頗有氣勢, 塑造得那么威嚴的一個人，卻趁人不備, 在拱手行禮的時候歪頭對她做了個鬼臉。
這長不大的蘇遠邦！蘇許下意識就狠狠地瞪他一眼。
但在那一瞬間，許多關于京都城的回憶好像一下子便回來了，未出閣前的相府日子也猶如昨日。蘇許隨著東方稚的腳步上了轎子，布簾才放下，她便忍不住流了眼淚。
“看到兄長，開始想家啦？”
東方稚事事以蘇許為先，自然也對她微小的情緒變化看在眼里。她溫柔地抬起手來替蘇許擦眼淚，怕弄亂蘇許的妝容，又怕臟了面圣的公服，便只好一手扯著衣袖一手小心翼翼地在蘇許眼角輕拭。“初入京都要先面圣，咱們往皇宮走一圈，先見了皇伯父和太子哥哥便能回行宮。不哭哦，很快就可以見到家里人了。”
“我曉得呢……只是一時沒忍住。”蘇許拉過她的手，然后慢慢靠在她肩上。也幸而此生的歸宿是東方稚，若是換了別人，怕是不得如意，此時此刻，會更難過吧。畢竟，有幾個人愿意時時照顧妻子情緒，忙碌大事之余還圍著妻子團團轉？“對了阿稚，那父王和魏夫人他們……”
“他們還在馬車里。會有人將馬車駕往行宮先做安頓，這場面特殊，也不方便搞小動作，免得被人認出來。”東方稚也靠著蘇許，出神道：“明日再安排他們進宮吧，我與皇兄派了人盯緊保護，應該不會出亂子。”
蘇許點頭。她依偎在東方稚跟前，不禁一嘆：“皇家人真難。”
東方稚一怔，低頭看她。
此刻的軟轎內只有沉默，她們緊緊靠著，默不作聲卻又好似交流了千萬個句子。尋常百姓尚且能樂享天倫時刻侍奉雙親左右，可天家親情卻充滿了忌諱與規矩，子弟需分散各地，無詔不得回京，從稱呼到舉止，從禮儀到輩分，丁點錯不得。但轉念想，尋常百姓每日為衣食住行擔憂，無權無勢也容易受人欺凌，也有不幸事……
“唉。”二人似乎想到了同樣的東西，不約而同嘆了一聲。
見彼此心意相通，又笑了。
—
他們進了宮，第一件事便是隨太子去見臥病在床的皇帝。
“京都的天氣應該比齊國暖和些吧，考不考慮在京都過完春天再走？”
剛見面，太子的笑聲便先傳入耳中，外加這半玩笑的問候，可算是打破了今日繁瑣的禮儀程序，讓人松了一口氣。
“見過太子殿下。”眾人躬身道。
“諸王有禮。”太子笑著回應。
數年不見，總感覺太子殿下和當初不太一樣了，可是又說不上來是哪里不同。同樣是那么器宇軒昂風度翩翩，但舉手抬足間，給人的感覺變了。東方稚陷入沉思，直盯著太子上下打量，待自己的視線與太子撞上，才條件反射地避到一邊。
“稚兒。”太子輕聲喚她。
“在。”
東方稚走上前來，拉著蘇許。太子笑意盈盈地望著她二人，看看東方稚，又看看蘇許，頻頻點頭。“好……實在是好……”
東方承站邊上看戲，見太子這副模樣，不禁調侃道：“皇兄，你整得跟長輩審視兒媳婦似的……許兒你也不是第一次見了，怎么，時間長了你不記得咱們妹妹娶了一個王妃？”
“是啊，為兄滿腦子只記得你尚未娶妻——”太子給他翻了個白眼。
“噢，臣弟閉嘴。”
老是用人家的傷心事來打擊人家，實在是太壞了，東宮之主真是小王……哦不，罵皇兄不就等于罵我自己？東方承默默地在心里嘀咕，收回自己想說的話。
“瞧見你們二人關系還是那么好，為兄就放心了。”太子并不想理會那煩人的多事八王，看向兩個妹妹時，柔情似水，就像換了一個人。“近些年，應該沒有人拿你們的事情做文章吧？若是有，記得告訴皇兄，皇兄幫你解決。”
“皇兄費心了，子霽這些年和許兒過得挺好的。倒是子霽很擔心皇兄的身子，國事繁忙，可也要注意休息。”
“會的，稚兒放心。”
談話間，太子留意到站在人群之后的一個孩子。只見他看似與自己皇兒一般大，正滿臉茫然地盯著他們，身著親王服，眉清目秀。“這是循兒吧？”太子出言問道。
“對。”東方稚回過身來，朝東方循遞去一個眼神。
小娃兒見姐姐暗示自己，忙伸出小手掂著衣服下擺往前走了兩步，揮袖拱手，朝著太子鞠躬一拜，稚聲道：“臣見過太子殿下。”
“好孩子，不必拘束。”
太子托著他的手免他禮數，隨后半蹲了下來。“上次見循弟，循弟還是個小嬰孩，要躲在襁褓里呢，今天都那么大了。”眾人皆笑。
“循兒長大了，就不用母妃事事為循兒擔心，也不用哥哥姐姐每日操心循兒的事情了。”小娃兒聰明伶俐，對于太子的問題對答如流，且從不需要與東方稚東方承二人對眼色，很有主見。太子被他逗得開懷，幾番問題之后，太子復又看向東方循，柔聲道：“循弟是隨哥哥姐姐來看望父皇的，對嗎？”
東方循眨巴了一下眼睛，只是點頭。
提及皇帝，方才活躍的氣氛像是瞬間消散，眾人都變得沉默起來。往日只聽聞皇上病了，身體不適不能處理國事，但從來不知道皇上到底病成了什么樣子；今日太子先行過來和他們說笑也是想緩和下心情，畢竟他那病痛纏身的父皇最希望看到的，是一家人其樂融融的畫面，若是愁眉苦臉，實在掃興。
“御醫應該給父皇診斷完，喂過藥了。咱們現在過去吧。”太子仍舊帶著笑容，還摸了摸東方循的小腦袋，說：“循弟，拉著為兄的手，帶你去見父皇。”
“嗯！”
有時候很難去想象一個人病情嚴重是到什么程度。以前覺得，像老王爺東方憲也曾病了一段時日，每日服用藥湯或是人參，所謂病重，那就是精神不振行走不便，看起來就很病懨懨的模樣；又或是常聽人說起的病癥事例，每日大夫踏爛了門檻，家中藥材渣子多如山，那也是病重。
“參見殿下。”
但今日見天子，其情景也讓人觸動。
天子所歇息的宮殿，是皇城里最大的一間，范圍甚廣，可容納百物一般。可今日前來，最直觀的感受便是初入宮門便已聞到的淡淡藥草味道，初時還以為有人在熬制藥湯，后來發現無人熬藥，才明白到這是往日用藥積年累月留下來的氣息，早已縈繞宮殿之內，難以消除。宮殿之內也并無過多的人在跟前伺候，唯有一個御醫查閱醫術，兩個藥童收拾草藥，幾個宮人守在外室，內侍總管則守在天子床榻前，低眉閉目養神。
那天子，便躺在龍床之上，面容祥和，仿佛只是睡著了；他呼吸平穩，臉色并沒有很蒼白，就連胡須都梳得非常齊整。
只是瘦削很多。
東方承見狀，不禁濕了眼眶。
“臣等參見皇上……”
他們行君臣之禮，但皇帝沒有蘇醒。太子苦澀一笑，說道：“先起來吧，父皇精神不好總會睡過去，病了是這樣的。在這兒坐會兒吧，估計過陣子就會醒。”這般語氣，看得出太子已經非常熟悉皇帝的病。
兄妹幾人都覺得如鯁在喉，聽到太子這么說，默默地站起身來走到皇帝床榻前伺候。唯有小魏王東方循雷打不動，他呆呆地看著睡在龍床上的老人家，一直盯著他緊閉的雙眼，好像把他看穿了就會刺激到他醒來似的。
“循弟？”東方稚察覺異樣，回過頭來叫他。
東方循朝姐姐看去，撇了撇嘴，突然就變了個神情，一時間委屈了起來。
“嗯？”東方稚對他這個表情變化可是再熟悉不過了，這小崽子，小時候突然鬧別扭大哭就是會這樣的。“怎么了，循弟。”
不問倒好，一問反而還言重了些。
小魏王驀地便開始呼吸急促，情急之下，更是抽泣起來，那小身板一抖一抖的。他站在人群外緊緊盯著床榻，雙眼通紅；眾人不理解這是何意，就在有些擔心他為何這般的時候，他卻仰起頭來看向眾人，說道：“父皇乃是天子，是最厲害的，哥哥姐姐不許這樣說他！”
第192章 臨行別
太子一時愣住, 對他這話不大理解。
“呃，皇兄莫見怪。”東方承忙上前解釋，“只因臣弟和稚兒從小教導循弟說父皇是天，希望他對天子對大永有一顆敬畏忠誠之心。更歷數父皇英雄事跡, 在循弟心里, 父皇就是天底下最了不起的人, 今日見父皇染病, 他關懷情切, 故有此一說。”
“原來如此…”
這邊東方承忙著解釋，那邊東方稚便去把小魏王拉到身邊, 蹙眉以示不悅。可小娃兒有些倔，他雖不敢和東方稚頂撞，但也頗有脾氣也扭頭看向一邊，嘴巴撅起，都可以掛茶壺了。
蘇許見他二人互不相讓，哭笑不得。“好啦, 不要置氣……”
“循兒才沒有說錯呢。”東方循轉過身，哼了一聲。
“我有說你錯的地方是這個嗎？”東方稚有樣學樣，也跟著哼了一聲。
真是幼稚。蘇許忍住了打人的沖動。
“循弟一心希望父皇可以康健好轉, 是仁孝之心。”太子見這二人鬧小孩子脾氣, 心里是又好笑又羨慕。笑的是他們同為親王，行為舉止卻像個孩子一樣——東方循確是孩子，但稚兒未免太貪玩了些；而羨慕嘛，則是覺得他們之所以能夠有這般心態慪氣, 源于他們心底純粹沒有雜念, 未被世俗功名權勢污染，更未有千斤重的擔子需要扛。太子與東方承對視一眼, 本想讓東方承出來解決‘家族矛盾’，但那人像是瞬間會意，第一時間就往房頂看，假裝什么都不知道。
……你可真是本宮的好兄弟。
“循弟，來這兒。”太子只好自己出馬。
東方循規規矩矩地走到跟前來，與太子一起守在床榻邊，望著皇帝不言語。東方循對皇帝沒有記憶，畢竟他離開皇城前往齊國時才周歲，后面一直都沒有回京，又怎么會有記憶。今日之情，完全是出自東方稚與東方承多年熏陶，跟他說禮儀輩分，跟他說皇帝的風光事跡。再者，對皇帝專情的魏夫人必定也曾跟東方循說過，當今天子他父皇，是一個多么厲害的人物。
“父皇的確是天底下最了不起的人物，是天子，是我們為人子、是大永百姓的希望和依靠。”太子輕聲說著，可是看見皇帝的身子一天比一天差，不禁覺得內心酸楚，說不出接下來的話。
東方循滿臉純真地看著他，不明所以。
“但——”他不斷調整呼吸，不知道應該怎么跟一個五歲的孩子說生死之事。身旁的另外三人以及候在邊上的內侍總管其實都明白太子心中所想，但他們不方便說這些，其實太子也不該說接下來的話。
畢竟這種話，算得上是冒犯君威。
“但生老病死乃是常事，一代天子，也會老去的……”
突然一道蒼老無力的聲音傳來，打斷了兄弟二人的對話。
眾人聞言皆是一驚，忙簇擁到皇帝塌前。只見皇帝躺在床上臉帶微笑，疲憊地睜開眼睛，然后開始細細地打量著他們。“參見皇上……”東方稚等人跪下行禮磕頭，皇帝也只是擺擺手讓他們起來，說此處并無外人，毋須多禮。
“父皇，有沒有覺得好一些？”太子熟練地替他整理被褥，見他想坐起來，忙又從床后取來墊子讓他倚靠。東方承將兄長的這些舉動都看在眼里，想到自己離京多年未能在皇帝身邊盡孝，心中慚愧。
“睡了一會兒，好一些些了。”皇帝講話氣若游絲，但哪怕臥病在床，他仍舊有著帝王威嚴。東方循仍趴在床榻前看他，皇帝發現了這小人兒，抬手摸了摸他的臉蛋，笑道：“循兒隨皇兄皇姐們來看父皇啦？”
“嗯……”東方循有些膽怯，本想后退半步躲開皇帝的手，但見他語氣溫柔，便小心翼翼地朝他靠近，“父皇，循兒想您，母妃也想您，所以循兒來看您了。”
“好孩子……”皇帝滿心欣慰。
“父皇，您會好起來的，對不對？”
東方循瞪著大眼睛看他，天真無邪，心無雜念。
本以為皇帝會跟他說會，以為皇帝哪怕已經意識到自己的身子不比以前，也會假意哄騙一個孩子，讓他高興一下。豈料，皇帝只是笑著搖搖頭，語重心長地跟東方循說：
“循兒，父皇是天子，但也是凡人。這天下間包括你和朕都是凡人，總要經歷生老病死，要經歷分別，這是人之常情。父皇也希望自己能早點好起來，這樣就有時間多陪陪你，但是呢，父皇老了，在這世間享受的東西也夠多了，是時候離開了……”
“父皇——”太子心生不忍。
可是皇帝卻一臉看破世俗的表情，反過來安慰他道：“朕老了，這些年身子不行一直躺在床上，你奔波在朝堂與朕的塌前，也是苦了你了。子謹，朕這一生做了很多事，有被百姓稱贊的，也有被百姓唾棄的，天下人如何議論朕，其實朕都心中有數。年紀大了，處理事情也沒有那么理智，也是時候讓你繼任大統……”
太子心中悲痛，哽咽道：“父皇，您……您別說這些……”
“朕是認真的。”皇帝拉過他的手，輕輕地拍了拍，“遺詔朕早已備好，章公公都知道的。”見太子別過臉去不作答，皇帝佯裝生氣，低聲喝道：“這是朕最后一道旨意，你想抗旨？”
“兒臣不敢。”
太子悲慟至極，不復多言。
皇帝復又看向其他人，看到往日最疼愛的侄女東方稚也在身邊，臉上笑意更深，叫她和蘇許走近些。
“皇伯父。”東方稚淚眼婆娑，跪在皇帝塌前回話：“子霽來看您了……”
“來了便好，來了便好。”皇帝笑呵呵地點頭，見她身邊的蘇許只是乖巧地喊一聲皇上，連忙出言糾正：“你隨稚兒一同喊我伯父才是。”
蘇許抬頭看他，雙眼微紅。
“是，皇伯父。”
到底是女兒家有情，這蘇許與他感情不深，卻也會在此刻為他的病而感到傷心難過。皇帝輕嘆，望著她二人說道：“你們情誼深厚，卻難容世間，想名正言順，還得整一出奇怪的戲碼來欺騙天下人，即便如此，也依舊有人記恨妄言，對你們評頭論足……朕每每想起，都會為你們二人擔心。”
“子霽惶恐。皇伯父，您對子霽已經足夠好了。”
要知道，當初以命格之論讓東方稚迎娶蘇許，曾惹起不少非議，無論朝廷或是民間，都有反對之聲。有人說命格之論不足信，陰陽互補才是世間正道，天子逆天而行，實屬不當。大永民風開放卻也有不少頑固閉塞之輩，有人利用此事抨擊皇帝，為了止住流言，費了不少工夫。東方稚初時不知，可是留心了解之后，就發現了很多皇帝為她鋪路的細節。
“稚兒，你可知什么辦法才能更好地堵住悠悠眾口？”皇帝突然問道。
東方稚看向他，試探性地回答道：“成為一個無可挑剔的人？”
皇帝瞇縫起眼睛，“不對。”
“子霽不知。”
“人無完人，你無論怎么做，都不會完美，都不會無可挑剔的。”皇帝笑了，頗有感悟：“如果你真的是無可挑剔，世人反而會熱衷于挑你的毛病，想找出你的不是。稚兒，你若想堵住眾人之口，你只需要做到一件事。”
“皇伯父請講。”
“有功于世人，世人自會護你。”皇帝的目光在眾人間來回，最后又落回東方稚身上，見她似懂非懂，便又解釋：“你看你這幾年在齊國治理得不錯，齊國百姓對你是不是少有非議？”
“子霽還以為……是因為子霽生于齊國，他們對子霽有感情……”東方稚越說越小聲，還默默地低下頭。
“對你有歸屬感的百姓，會有，但不會是大多數。稚兒，你要知道這世間百姓不會認定某個姓氏的人當皇帝當王，哪怕明日換了趙錢孫李，只要那個人讓百姓的日子過得好，他們就不會說什么。而正是這樣的百姓，一旦他們記恨你，你就不能翻身了。”皇帝此言有理，但也說得瘆人，聽著后怕。見自己侄女被唬得不說話了，護短的皇帝忙又說好話來圓場，說相信東方稚能夠做好分內事。
幾番交代，場中人都與皇帝聊了一遍，除了東方承。
皇帝看向他時，沒有對幼兒的那種憐愛，沒有對侄女的那種疼惜，更沒有對太子的那種寄托之情。他對自己的這個兒子，從小便疏于管教愛護，因為治理天下太忙，培養儲君太忙，他騰不出時間來關心另一個兒子。今日相見，皇帝何嘗不知他已成長為一代王侯，治國之術運籌帷幄，能力不亞于儲君；只是作為皇帝，他不能給這個兒子任何希望，不能讓奪嫡爭位之舉出現在大永的史書上。
“子忠，過來。”
但是皇帝喚他的時候，還是充滿慈愛的，不像往日那么嚴肅。東方承急急地奔赴跟前，倒地先是一拜，說道：“兒臣不孝。”
“你孝心如何，朕心中有數。起來吧，讓朕好好看看你。”
“是。”
其實東方承的性子，比之太子，更像他。皇帝認真地端詳著東方承，腦中不自禁便回憶起舊時皇后尚在、共同教育幼子的場景。給他取名為‘承’，其實也曾經對他寄予厚望，希望他也能有儲君的資質，有坐擁天下的能力。但隨著兩個兒子長大，皇帝發現這小兒子是愈發像他，從性格到脾氣，就像是復刻一般。他心軟了，更是不舍，久坐帝位之后他更希望小兒子能快快樂樂地生活，不要因皇權蒙蔽雙眼，不要和自己至親搶奪天下。
這才是他對東方承原本的心意啊。
“日后，要好好輔佐子謹，知道嗎？”最后，皇帝只憋出來這么一句話。他沒有把心中想的和兒子言明，畢竟對一個男子和天子而言，這些話太矯情了……
但東方承內心毫無怨言，他只是堅定地點頭，回答道：“兒臣必定追隨皇兄左右，絕不離棄。”
皇帝笑了。
笑這兒子心里沒有花花腸子，正直。
“甚好，如此甚好啊……”
第193章 永太宗
當夜, 皇帝的寢宮之內除了太子與諸王，另又有兩個人秘密出現，寢殿之內燈火通明直至天亮。有人猜測皇帝是召見了朝中重臣欽點顧命輔政，也有人猜測是皇帝與子女共聚天倫促膝夜談, 眾說紛紜, 四下相傳。
過了半月, 新年初至, 文武百官攜眷前來宮中參與宴席, 太子暫代皇帝坐旁席接受百官朝賀，可謂是酒醇肉香, 歌舞相映，配上這滿城喜樂和煙花盛景，道不盡的繁榮太平。宴席散后，有宮人急匆匆地從后面上來，在太子耳邊低語。
這會兒，百官正和自己的家眷預備出宮, 烏泱泱一群人排著隊在宮門前等候禁衛軍查閱身份。閑聊之際，皇城內宗廟佛堂方向隱約傳來鐘聲，官員們一愣, 還沒反應過來, 便又另有宮人在皇城中奔走相告，哭喊道：
“皇上——駕崩了——”
四下震驚，聞言皆跪。
德昌三十三年正月初一，皇帝不豫, 亥末崩于永昌殿, 壽五十有二；遺詔傳帝位于太子順，另任兵部尚書馮添、翰林學士朱敬凱等作輔臣, 官升一階。順即皇帝位后，評先帝乃定四海之君，雖曾流放宗親削減族子弟權勢，有失仁孝，但在位時開拓疆土傳德義，平衡各業保民生，重賢才納諫言，為萬民謀福祉，使諸國臣服，功大于過。故為先帝謚號德昌圣皇帝，廟號太宗。
初逢新歲而帝崩，各地為慶賀新年而高掛的紅綢被連夜撤下換為白緞，熱鬧的過年氣氛一下子變得莊嚴肅穆，國喪在前，朝廷明令規定民間不得舉行喜樂活動，年間其余走訪可如期進行，但不得穿紅戴綠，否則視為對先帝不敬；待喪期過后，恢復如常。
皇城之內，正操辦喪禮。初三日，天微微亮，新帝召諸王進宮吊唁，卯正時分，新帝與諸王于承明殿共進早膳，除內侍總管章公公及諸王親信外，其余人不得進殿打擾。
“皇叔父，您不要太過傷心了，當心身子。”
原來老王爺東方憲以及魏夫人也來了宮中，怕被人認出，特意換成下屬扮相混進殿里。駕崩是大事，東方順一片孝心，希望親人家眷都能齊聚一堂，故秘密召見，希望能舒緩眾人哀傷情緒。
“多謝皇上關心，老臣并無大礙。”老王爺長嘆一口氣，說道：“只是回想起太宗皇帝在時場景，仍舊悲痛……”
席中之人，皆是親眷，人人一身素服，神情落寞。就連年紀尚幼的魏王東方循也像是明白到了現今經歷的事情，往日他總會活蹦亂跳想到處玩耍，今天倒是安靜非常。
“父皇駕崩時，親人子女皆在左右，想說的話都說了，想做的事也做了，他沒有遺憾，也算善終……”東方順望著桌上的玲瓏珍果出神，先皇帝走的那一刻，他還歷歷在目。初一那日，宮人回稟皇帝不好了的時候，他和眾弟妹火速趕往永昌殿。殿中，東方憲和魏夫人正陪在皇帝身側，也是他們看出了皇帝的不妥，特意派宮人到前面稟報。皇帝殯天前，把身邊人看了一遍又一遍，正巧這時宮中煙火燃起，轟隆幾聲，煙火在空中閃耀綻放，煞是好看。皇帝還扭頭去看了那煙火一眼，邊看邊笑，說‘又過一年了’。
那便是他最后的一句話。
第194章 爆炸椒
祖例規定, 帝崩朝臣服喪二十七日，緊接著就是新皇登基大典，事情重要，不容耽誤。故因新歲而從各地趕來朝賀的諸王諸侯只能留在京都不得返回封地, 眼看得有一個多月留在此處, 各人都忙著遣派下屬通信地方事務, 一時之間京都城內信件往來繁密, 其景罕有。
京都城的主干道上, 此刻正有一輛馬車匆忙行進，因街上來往的人不算太多, 故而走得還順暢。這車裝飾樸素，前頭駕車之人也只是布衣裝扮，近日都中南來北往的車子太多了，故而沒有引起多少人注意。
“今兒還是有些冷的，還好讓你帶上手套。”馬車內，是清一色的女兒家, 有兩人坐中間互相倚靠，另外兩人守在座下左右對望，神情嚴肅, 衣著皆是一身素縞。
“在齊國更冷, 但也未曾凍著我，京都城的這點風算什么？”說話的人正是東方稚與蘇許。這段時間雖是服喪，但因都中官員王侯眾多，故各人都有輪流回府的機會, 一群人休息時, 自有另一群養精蓄銳后的人接替。東方稚知蘇許想與家人見面，見昨日剛守完靈能得一日空閑, 便特意帶上蘇許、兩個丫頭及雚疏出門，打算往相府走一趟，好解蘇許思親之情。
“小姐，您還是乖乖把手套戴著吧，不然您要是病了，王爺不能說您，她又得給我們氣受……”南七在嘴邊嘀嘀咕咕，小眼睛瞄了一下兩位主子，見東方稚正斜眼望著自己，忙假裝看天。
坐南七對面的鸚兒見狀，只是莞爾，顧忌國喪，未敢肆意嬉笑。
馬車一路行至相府門前，府內未開正門，只開了旁側角門，為防惹人耳目。早有府內小廝在角門迎接，見人來了，忙跟上前去，行了跪拜之禮。
“小的參見齊王殿下，參見齊王妃。”
“起來吧。”東方稚自下了馬車見到外人，她就像是換了一張臉。溫柔可愛的小姑娘一下子變得冷酷起來，對著底下人冷聲冷語的，倒不像難應付，只是滿臉寡淡，無欲無求，看著就不太好接近。
蘇許在旁邊悄悄歪頭看她，扯了一下東方稚的衣袖讓她看自己。
“嗯？”她的阿稚果然神奇般又變了一張臉，回到溫柔的樣子了。
“無事，只是覺得王爺今日特別，故多看了兩眼。”蘇許一邊說著，一邊輕輕地拉過東方稚的手在袖中攥緊。東方稚不解其意想問個究竟，但蘇許只是拉著她走進相府，一路直奔，然后趁無人時對她一笑，如同小雀啄食一般親了一下東方稚的臉。
她的王妃，今日真怪。
東方稚摸了摸自己的臉，害羞了。
相府主殿的正廳門前，蘇定國正雙手揣袖地在那里來回踱步，時而抬頭看向廊下有無引路小廝回來，時而低頭盯著地上的幾株野草發呆，不知道在思慮著什么。約摸一盞茶工夫，幾道腳步聲正慢慢靠近，可蘇定國還在這邊望屋檐出神呢。旁邊的丫頭看不過去了，忙小聲提醒他道：老爺，王爺和小姐到了。
早年間，相府仍是蘇業當家，故蘇業稱為老爺，按照輩分便稱蘇許和蘇遠邦為孫小姐孫少爺。如今蘇業年紀大了，雖然仍舊有精神上朝參與政事，但家中大小皆由兒子蘇定國處理，所以蘇定國成了老爺，府中人則稱蘇業為相爺或者老太爺。
“啊，參見齊——”
“岳丈大人毋須多禮。”蘇定國剛想跪下，東方稚卻徑直打斷了他，輕道：“今日只是來相府小聚，不必太過拘謹。此處風大，咱們還是先到里面說話，這些禮數能免則免了。”
“呃，是…是是是……”
但蘇定國還有些反應不過來。岳丈大人？齊王爺這回喊得好生順口哦……哈哈哈哈，岳丈大人？哈哈哈哈真好聽……
“老爺，請進正廳。”旁邊的丫鬟又忍不住出言提醒。
“父親進宮服喪了。皇上體恤老臣子，一般午時便會讓他回府，許兒若是想念他老人家，過會兒午膳時便能相見。”
幾人進了屋內，蘇定國忙請東方稚上座。礙于身份，他本來想讓蘇許也坐上邊，但蘇許推辭說既在家中毋須如此，非要蘇定國去坐東方稚身邊，然后自己坐旁座。
“奉茶來。”
“是。”
東方稚整理衣襟坐在小榻上，環顧四周，只見這相府正廳與之前來時大不相同。相府素來雅致，雖然不會擺放一些奢華玩物，但素雅的花瓶擺件或是書畫玉石總會有一些，與這古樸的宅子互相襯托，別有韻味；只不過現今到訪，玩物擺件似乎都已撤下，廳中惟留下幾幅字畫，以及身后高掛正中的‘圣君賢相’匾額——那是先帝御筆。
東方稚見此，心中大致明白情況。
蘇相爺乃老臣子，當年被欽點為狀元時，蘇相爺年輕，先帝也年輕，他二人，可以稱得上是良朋知己一般的相處，暢談詩詞歌賦，共謀政治國事。這多年來，蘇相爺一心為了大永效力，先帝也對蘇相爺十分器重，不然先帝也不會留下匾額，夸贊自己的同時還提及這位好丞相。只不過如今先帝駕崩，蘇相爺必定傷心難過，服喪未對擺件等物做出規定，可是蘇相爺連鮮艷玩物都一一收起，可見其心。
“回京多日，只在初時曾到相府拜訪，闊別半月有余未能作客，想必岳丈大人定是對許兒非常掛牽了。”丫鬟們奉上茶盞，東方稚便順勢接過，然后如穿大衣時習慣性抬起手臂，與她今日的小女兒家打扮實在不符。“咳……”東方稚察覺異樣，忙尷尬地放下了手。
蘇許見了，在心底偷笑。想是阿稚習慣了往日所穿的男子衣袍，如今換為窄袖裙裝，卻還是這般行為舉止，看著好生別扭呢。
“唉，殿下言重了。”蘇定國擺了擺手，痛心疾首道：“如此噩耗，普通百姓尚且愿為先帝吃齋誦經終日忙碌，殿下身為皇室宗親，自然比常人加倍上心，事事親為。今日殿下恩澤帶許兒回府，哪怕是淺淺一眼，老夫都感激非常。”
“帶許兒回相府與家人相聚，也能一解我們在皇城中的哀苦心情，實在算不上是子霽心意。”東方稚苦笑，又道：“留在皇城中，總是會想起皇伯父的事情，加上僧侶道士們日夜誦經超度，聽著心里也難受。”
蘇定國不言語。
他只是擔憂地朝自己女兒望了一眼，見她臉色平和，才稍稍放心。
為了避免自己爹爹和阿稚因為聊起先帝之事而感傷，蘇許忙扯開了話題，問起蘇遠邦兒子的事情。
“廉明？這個時辰，許是在后面跟先生學習識字念詩呢。”
“啊~對哦，廉明和循弟差不多年紀呢。”
“嗯？——”蘇定國聞及此名，忽又想起一樁事情來。“可是魏王殿下？”
“對。”蘇許點點頭，但見他眉頭微蹙似有話想說，不禁疑惑。“怎么啦爹爹，是有什么事情關乎循弟嗎？”
“欸，其實也不是什么大事，估計……”蘇定國說著，把目光看向了東方稚，又道：“估計這件事情，殿下早就知道了。”
“不知岳丈大人所指何事？”
“其實老夫也是先前聽父親提及，他說朝中有人彈劾齊國歸屬之事，雖只是潦草幾句，但也有幾位大臣附和。不過先帝當時便一口回絕了，事情不了了之。今日聽到魏王殿下名諱，故想起這茬。”蘇定國說道。
齊國作為屬國，之前有齊泰二王坐擁掌權已被不少人反對，如今再加上一個魏王，三王同處一國，且皇帝的賞賜每每豐厚，不止金銀珠寶還有兵馬無數，這番側重，便惹來眾人不滿。有些人是單純羨慕他們得那么多賞賜，這其中，以諸異姓王侯意見最大；另外一些人，則是怕他們兄妹三人擁有過多權勢之后會威脅皇位，畢竟一個毋須朝廷整治的屬國，是很有殺傷力的。
“此事，的確有聽聞。”但東方稚只是莞爾，沒有順著蘇定國的話說下去。這件事事關皇室皇權，東方稚自己也不甚清楚后續如何解決，更不能隨口與旁人說起。
蘇許在旁邊聽得沒勁。
“……你們真的好無聊，說著說著又會聊起國家大事。”雖然能理解為什么會聊著聊著講回朝堂上的事，但是也不用每件事都能兜回去吧……蘇許心中腹誹，待會兒我盡講一些好吃的來接話茬，看你們還能不能往國家大事上面繞！
“好好好，是爹不好，爹不說那些了，好了吧，我的乖女兒。”蘇定國對這個女兒真是毫無辦法，每次見她不高興，就恨不得摘天上的月亮來哄她開心。蘇許輕哼一聲，說道：“難得回家一趟呢，爹爹和阿稚的心里就只有國事，許兒在這兒都坐好半天了，只能聽你們說！”
“好嘛，那你想說什么，我們陪你聊。”東方稚向你發出了邀請。
蘇許溜了溜眼珠子，笑道：“我們中午可以吃燒雞嗎？”
“…說起燒雞，最近因服喪不能行屠宰之事，故今日午膳老夫特地安排了初冬時預備的一些腌肉臘味，還希望殿□□諒，能夠吃得習慣。”
“哪里哪里，這已經很不錯了……”
“喂！”
蘇許生氣了。
第195章 掌上珠
蘇業服喪半日恩準回府時, 便見自己的寶貝孫女領著那寶貝‘孫女婿’齊王回來了。老相爺心里特高興，可是仔細一瞧，怎么……齊王殿下的臉上紅彤彤的，好像還有手印子？蘇業的笑容霎時凝固, 第一時間便是看向自己的寶貝孫女。
蘇許本來也是正高興, 但見蘇業這樣看向自己, 轉喜為怒。
“爺爺！您怎么這樣看著我！”
“殿下臉上那爪子印……不是你打人家？”
“爺爺！我有那么野蠻嘛。”
聽到這個問題, 蘇業沉思了起來。
“……爺爺, 不是我！”
果然，像蘇許這個丫頭任性慣了, 即便出現不是她做的事情也會歸到她頭上。正在旁邊看戲的東方稚暗地里偷笑，不料卻被蘇許以手肘捅了一記，剛好撞在東方稚腰上，疼得她歪著身子叫了兩聲。
“許兒！不許再打了！”
蘇業和蘇定國同時開口阻止，臉上皆是一副痛心的模樣。
但蘇許的表情更痛心了。
“不許再打……你們竟然用了一個再字……你們……”你們根本就是認為我天天家暴東方稚阿喂！這明明不是我動的手，為什么要賴在我的頭上啊！
“呃呃, 蘇相！岳丈大人！”
就在這場家暴準備演變為相府內訌的時候，東方稚一邊捂著自己腰側，一邊神情痛苦地伸手攔住他們。“且聽我一言……”
“殿下, 您還好吧？”蘇業和蘇定國連忙扶她一把, 關懷倍切。
“我沒事，不必如此……”東方稚訕笑，看了一下身邊委屈巴巴的蘇許，又看回兩位對自己關心過度的前輩, 兩邊為難：“許兒待我是極好的, 又怎么會動手打我呢。我這臉上的手印子其實是方才我站在風地里冷，自己拿手捂著捂出來的, 身子差，又是冬日所以印子難去，讓二位擔心了。”
兩位長輩聞言，恍然大悟，外加松了一口氣。
不是許兒打的就行，不是就行……
“既然解除了誤會，那么咱們就不要動刀動槍了。”蘇定國忙賠著笑臉給蘇許捶捶手臂，溫聲細語道：“好女兒，爹方才不是那個意思~你可不要誤會了爹啊。”
“哼。”蘇許背過身去，放下了手里的大掃帚。
蘇業見狀，忙也走到蘇許身邊，低聲道：
“是爺爺錯了——”
“自有了阿稚，你們就知道欺負我！”
蘇許又不依了，扁著嘴鬧了起來，惹得合家大小跟在她屁股后頭又哄又勸。東方稚站在一旁將此景看在眼里，忍不住地嘴角上揚。相府的氛圍是真的好，看似毫無規矩實際家風甚嚴，不然怎么會教出蘇遠邦和蘇許這么一對兄妹？雖然許兒偶爾任性些，但已是極好了。東方稚這般想著，復又望著蘇許出神，連自己的身邊來了人都不知道。
“殿下？”
“啊。”
東方稚被這聲叫喚嚇了一跳，回過頭，原來是蘇遠邦。
“殿下這是看什么呢？”蘇遠邦笑了，隨著東方稚視線所及看去，只見家里一群人正追著蘇許到處跑……怎么？蘇許一回府就打爛了什么傳家寶貝嗎，怎么那么多人想抓她？蘇遠邦滿頭問號，他只能詢問東方稚了。
可他不看倒還好，一看，便瞧見了東方稚臉上的手印子。
“哇！齊王妹夫，我妹妹打你啊！”
“不是！”
東方稚被他這句話嚇死了，連忙捂住了他的嘴。
最后這場鬧劇由蘇遠邦被合家大小暴打一頓告終，蘇許對此表示十分滿意。而小侄兒蘇廉明則是對這個場面感到興奮，在他爹被打的時候，蘇廉明躍躍欲試……
午膳過后，蘇遠邦的夫人呂曦要出門替貨運商行置辦東西，蘇許久不回京對都中事情惦記，便想著一起出去走走。東方稚本想跟來，但蘇許卻攔住她。
“怎么了嘛，許兒。”東方稚滿臉無辜。
蘇許卻向她遞了個眼神，悄悄往蘇遠邦那里望，壓低了聲音道：“你之前一直對國中軍隊的事情有疑惑，說數目不對，兵馬編制不妥，樣樣都需要調整卻不得思路。而今哥哥是兵部的人，他成日在兵部辦事必定對這些事有所了解，你何不借此機會一解疑難？”
“啊，對哦。”東方稚聞言，喜上眉梢。其實她沒有忘記這茬，只是蘇遠邦雖是親人但也是朝臣，平白無故的，東方稚不好意思開口問他朝中之事，怕不合規矩。可現今自己王妃都這般說了，既然當妹妹的不曾心生嫌隙，她還怕什么？“那我讓雚疏跟著你們出去吧。”
“雚疏這幾日身子不適，還是讓她留在相府陪你吧，我帶上南七出去便是。”
“好~那你們小心些，早點回來。”
“知道~”
呂曦遠遠地看著她二人告別半天，見她們感情好，自己心里也感到歡喜。好不容易這對粘人的小夫妻分開了，剛走兩步，丫鬟說蘇許穿得少，東方稚忙小跑上前替蘇許圍上披風，又是一番話別。
“好啦，出門買個東西整得跟什么似的……”蘇遠邦都看不下去了。
—
皇城之內，東方順正與幾個久戍邊塞的王侯在偏殿議事。
這些都是朝廷的老臣子了，除了一兩個是襲爵以外，其余的都是戍守邊塞多年的將領，是與敵國周旋、久經沙場的有功之士。而襲爵的兩人，一個是武安侯胡廣，另一個則是崇宣王鄒從澤。
先帝在時，肅清宗室子弟后重用賢才，使得千百年來‘同姓分王’的制度一朝瓦解，從先帝時起，大永的國土上便出現了不少異姓王侯。且先帝體恤臣子功勞，所賜爵位可世襲三代，讓其子孫受到蔭護。這武安侯及崇宣王二人的祖上，便是為大永流血流汗、赫赫有名的邊塞猛將，東方順初登帝位，是需要他們這些人擁戴的。
“近來事忙，未曾與諸位卿家好好談事，實在使朕焦慮。”東方順坐在龍椅之上，俯視堂下眾人，最后把目光停留在襲爵的兩個年輕人身上，開口道：“崇宣王與武安侯皆是新任，不知襲爵之后一切可還順利？”
崇宣王鄒從澤略停頓了一會兒，旁座的武安侯則是拱手行禮，畢恭畢敬道：“承蒙皇上及先帝圣恩庇佑，武安事務一切皆好，微臣這個武安侯也當得順利。”見胡廣回答了，那鄒從澤也跟著行禮，只道：順利，順利。
東方順笑了笑。
這武安侯胡廣，乃是大將軍胡廷沖的兒子，子承父業，軍中之事，自小耳濡目染，故即便他未曾親自領兵也有幾分胡廷沖的將領之風；至于那崇宣王鄒從澤，王爵乃是源自他爺爺，鄒家也算將門之后，只不過鄒從澤出生之后天下已經太平，多年來未有大型戰事，鄒家榮華一身，自然也會對這獨子寵愛有加……如今一見，這鄒從澤雖然比胡廣身份尊貴，可惜他被權勢熏心，舉止言行反倒是比不上胡廣。
這位新皇帝面不改色地留意著他的臣子，心中所思卻已經千言萬語，綿延如群峰一般。
“皇上……”
這時，鄒從澤說話了。
“崇宣王何事？”東方順微笑看他。
“臣年前回京之時身感不適，每日需服用藥物調理方可治愈。先帝崩逝，臣深感痛心，恨不得日日在靈前服喪為先帝誦經超度，奈何臣的身子實在……”鄒從澤輕嘆了一口氣，皺著眉頭停下了話。
東方順細想了一番，沒有接他的句子。
“故——”鄒從澤出列，朝著東方順俯身而拜，道：“臣希望可以回行宮休息兩日，好好調理身子再行為先帝服喪。懇請皇上恩準。”
鄒從澤話畢，眾人側目，東方順也是久久未出聲。
這種請求，倒是有點大不敬。
畢竟這是先帝喪儀，當今圣上尚且需要親身服喪，何況是為人臣者？只不過這寬限之事也并不是沒有先例，諸如朝中一些老臣子，東方順都會體恤，不必他們長久跪拜。鄒從澤雖不年邁，但以身子抱恙為理由，又能不能得皇帝諒解？
場中鴉雀無聲，人人都在等新帝會給出什么反應。
這群家伙真賊。
東方順心想。
—
京都城二街大道上，行人雜亂，來往匆匆。
興許是過了午后百姓們都出門辦事，比之今天回相府時的寂寥，現下此景確是熱鬧不少。蘇許陪同嫂子呂曦帶丫鬟南七出門，一路上看著這滿街素白掛飾，心中不是滋味。不過，城中百姓仍舊井然有序的生活，又讓人覺得現今的悲痛不過是剎那之事，開心的日子還是會再次到來。
“嫂嫂，到底是什么事情，要讓你親自出門置辦啊？”蘇許挽著呂曦的手臂，問得可愛。
“是商號的事情，他們做不得主，便讓我過去一趟。”呂曦柔聲回答道。這些年，呂曦一直幫自己的公公蘇定國打理玉石鋪的事情，后來蘇定國覺得呂曦才能不錯，便又另外將京中的幾個商號交給呂曦管理。可以說，呂曦現在是蘇家商號的二把手，再這樣做下去，估計用不了幾年，呂曦就能全盤接手蘇定國的買賣，成為京中女商第一人。
“嫂嫂好厲害。”蘇許忍不住發出感嘆，她覺得自己成日在王府里吃飯睡覺打阿稚，真是如同行尸走肉。
“傻丫頭。”
第196章 起妄念
以前只知道呂曦是一個溫婉的嫂嫂, 她對長輩孝順，對夫君體貼，對小輩溫柔；今日發現，自己往日的認知到底是淺薄了, 呂曦不只是會相夫教子, 她還博學多才, 能協理外商。
從一件貨物的產地價值到近年流通各州府的價格, 大大小小數十上百樣東西, 呂曦都能清楚地記得其中的規律，并且一字不漏地說出, 讓底下人去核查去辦。蘇許跟在呂曦身邊一家家商行走過去，見識到她做生意的模樣，竟有一種自己父親行商時的氣場，幾個回合下來，蘇許愈發對這長嫂產生敬意，也深感自己的不足。
“許兒一直不知, 原來嫂嫂會這么多……”
“這是哪里話，不過也是死記硬背的東西，算不上什么才能, 熟能生巧罷了。”
“即便是如此。”蘇許挽著呂曦的手臂說話, 突然一陣失落，輕聲嘆道：“起碼嫂嫂能夠協助爹爹與哥哥，這已經讓人很羨慕了……”
呂曦怔了怔，扭頭見她神情低落, 心中便明白了七八分。
“其實許兒也不必對這種事太過介懷。齊王殿下是做大事的人, 所思所想是一國百姓，事關皇家與天下, 任憑是再有才能的妻子，也很難幫得上忙……”若是幫了這忙，說不定還會惹來什么不必要的麻煩，被權臣嫉妒。呂曦笑著拍了拍蘇許的手，說道：“你可以在其他方面多關心她，幫襯她。說到底，齊王殿下也是疼愛你才不讓你做太多事情，許兒應該明白才是。”
“明白是明白……”蘇許悶聲點頭，忽又反應過來：“欸，那蘇遠邦豈不是對嫂嫂不好！”
“那就是你的說法了。”呂曦撲哧一笑，不復爭辯。
隨后，她們又往后二街走去，街口那里有一間小巧的商鋪，是蘇定國最近新置。甫一進門，呂曦便忙著交代新店的賬本記錄及伙計安排，好半天，事情都還沒有處理完。呂曦見蘇許站在外面干等也是無趣，便讓她與南七先行到別處逛逛，久不回京，買點都中的稀罕物帶回齊國也是好的。
—
“王爺果然厲害，就連當今皇上都要給您三分面子呢。”
“嗐，這種小事根本就沒有懸念，哪里就是本王有面子了呢？”
崇宣王鄒從澤正領著自己手下從皇城出來，幾人一路高談闊論，且聲音不小，生怕別人不知道他是崇宣王一般。方才在皇宮里，鄒從澤請求皇上給他休假，其實心中沒指望成功，他只是想借此事試探皇上對崇宣的忌憚有幾分；不承想，皇上竟答應了他的請求，而且特別允準他休息三日，三日后再行到宮中服喪。
消息一出，眾人皆對鄒從澤刮目相看，說當今皇上器重崇宣所以特別優待，更多了不少趨炎附勢之人接近鄒從澤，試圖撈點好處。
鄒從澤喜怒于色，加上大永異姓王獨他一家，別人頂天了也就是個國公，故他向來認為自己地位尊崇；如今皇上順他意思，他便更加得意，模樣都囂張不少。
“王爺此言差矣。”跟在他身邊的小子獻媚地笑著，低聲說道：“先帝崩逝是大事，那些老臣子經不起折騰卻也還需每日到宮中服喪，只得那半天假。王爺一句身子不適，皇上便許了您三日休息，可見皇上對咱們崇宣的看重，對王爺您的器重啊……”
“呵。”鄒從澤笑了一聲，雖未表態，但那燦爛至極的笑容早已出賣了他內心的想法。
“王爺，那咱們這就回行宮去吧？”
“急什么……”鄒從澤蹙眉，不悅道：“那地方來來往往都是人，又有人看守，沒點樂子，悶透了。難得皇上準本王休息，如此大好機會，當然要好好地珍惜……”
進京的諸王公侯除了本身在都中有府邸的，皆住都中行宮。這行宮與舊齊王府改的行宮別苑不同，前者乃是舊日便有的官家府邸，出入有禁衛軍看守，專門用來招待往來京都的外臣及屬國使者等人物；而后者是為當年齊王回京所建，后來改名只因齊泰二王共治一國之事，重名行宮，大門卻只為皇家子弟尤其東方稚等人開放。
鄒從澤是外臣，鄒家因常年在崇宣而京中無府，所以回京需住行宮之內。這也是鄒從澤不太滿意的一點——畢竟眾國公在京中或大或小都還有自己府邸，他堂堂崇宣王，卻只能和一群侯爺擠在行宮里……
鄒從澤越想越氣，正暴躁之時，忽然遠遠地走過一個曼妙的身影，一身孝服如雪中仙子，頭上白珠花素雅別致，臉上肌膚白里透紅似吹彈可破，只見側臉，便是驚艷。
他心頭的這把火就這么滅了，然后燃起了另一把火來。
“那是誰家的小媳婦，竟長得這般好看，實在抓心……”鄒從澤嘴邊念叨著話，腳已經情難自禁地跟了上去。身邊隨從忙跟著他步伐上前，雖想回答他的問題，但那人走得遠，京都城又那么多人，只看背影的話誰認得出來是誰呢？
過了一會兒，前頭的雪仙子忽然停了下來，在一個小攤前駐目。鄒從澤及其手下也是一頓，忙停下腳步，只是觀望。
雪仙子身邊還跟了一個丫頭，此刻見自己主子似有喜歡，正將攤上物什逐件拿起，詢問她要哪個。
“一身孝服，莫不是家中夫君喪了命，成了小寡婦？”鄒從澤瞇縫著眼睛打量她，嘴角隱隱帶著笑意。
“王爺……”隨從見他有點癡狂，忙提醒他道：“國喪當前，天下人穿孝服的……很多……”
“哦，是嗎。”鄒從澤聞言，有幾分失望。
站在這里觀望久了，鄒從澤便愈發覺得那雪仙子眼熟，似乎在哪里見過。有同樣感覺的不止他一個人，很快，隨從之中便有眼尖的湊到跟前來，向鄒從澤回稟道：王爺，那看著似乎是齊王妃，咱們在宮中見過她的。
“齊王妃？”鄒從澤一臉頓悟的表情，直道：“是了，的確是她！我說哪來這么一個小美人兒，竟出落得如此高貴且動人……原來這便是嫁給了那女王爺的丞相孫女，蘇許啊——”提及女王爺時，鄒從澤的臉上表情多了一分譏笑，似乎很不滿意。
“既是齊王妃，王爺，咱就別打擾了……”隨從好意勸阻。
“咋了，說到齊王妃，你們就怕了不成？”鄒從澤反手扇了那隨從一巴掌，表情兇狠：“莫說是齊王妃了，哪怕齊王，本王也是不放在眼里的。不過是一個穿上王袍的女人，先帝因老齊王而疼她，還真以為一個女人能在朝堂里興風作浪了？這天下，論實力還是要從兵力說起，我崇宣二十萬精兵駐守邊地，皇上尚且敬我，她東方稚算個什么東西？”
“王爺慎言，慎言啊！”隨從真是被他這番話嚇怕了，哪怕齊王是女人家實力不比旁人，可是天家之事，豈是他們可以隨便談論的？
鄒從澤瞪了他一眼，也知道自己說話太過，便沒有再說。只不過……當他回頭看向與身邊丫鬟嬉笑的蘇許，見她一笑，他心中又起了妄念，實在難耐。
“王爺——”
“行了行了，勸屁啊。”鄒從澤聽得厭煩，“本王不過是想和齊王妃打個招呼，難道這都不可以了？且不論齊王人品如何，齊王妃同她假凰虛鳳那么多年，一個清白女子被無端指配嫁給女子，得有多冤屈啊……本王可是好意，想關心關心齊王妃，若齊王妃明白本王心意，如有青睞，少不了你們的獎賞……”
蘇許這邊，正和南七因不知挑選些什么小禮物帶回齊國而犯難。
“這兩個精致的風鈴，倒可以送給念兒和循弟，他們一同在齊國長大未曾見過京中特色，恰好，這風鈴上面的裝飾甚是獨到！”蘇許一邊說著一邊將手里挑選的物品遞給賣貨郎，視線繼續在一堆小玩物里面來回，看了許久，都不知道該送東方稚什么。
南七也在邊上幫忙挑選，見蘇許為難，自己倒從角落里尋得一物，還忍不住笑出聲。
“你這丫頭，笑什么呢？”蘇許還在認真選購，沒有留意她選的東西。
“奴婢倒是尋得一樣東西，甚~是適合咱們王爺。”南七將東西從身后拿出來，蘇許見了，先是一愣，然后笑罵南七沒規矩。原來，這東西是一木頭擺件，沒什么雕刻裝飾，只是簡單的原木一小截，一頭刻著一朵花，用顏料描繪過。這是何意？不就是說東方稚是個木頭呆子，如今開花了嘛。
主仆二人越想越覺得好笑，可是礙于最近形勢，又不敢大聲喧嘩，只能裝作平靜，各自憋笑。
就在這時，幾個人走近了她們身邊。
蘇許下意識便端正了儀態，南七更是第一時間將蘇許拉到了自己的身后。
“見過……齊王妃。”
為首的是個二十出頭的男子，衣著華麗且遵守禮儀，本該讓人覺得放心；可他臉上的笑實在太過古怪，看得人心里瘆得慌，讓蘇許與南七不得不提高戒備。
蘇許狐疑地望著他，沒有說話。
“您是——”南七詢問道。
“我乃鄒從澤，王妃不記得我了？”鄒從澤沒有理會南七，反而徑直看向蘇許，仍舊笑意盈盈。
蘇許看了他一眼，內心思忖：皇宮里每天走來走去那么多人，我哪里記得了，誰又知道你是誰？真是考驗人。“實在是不記得鄒大人了……”
“這可是崇宣王，是王爺，可不是什么大人。”鄒從澤身邊的一個隨從高聲提示道。
“喔，原來是崇宣王，抱歉。”蘇許尷尬地笑了笑，其實她也不知道崇宣王是誰，畢竟大永那么多被封爵位的人，她心里眼里只有一個東方稚，實在不認識其他貴族……
“王妃客氣了，您事情多，不記得我也是常事，不打緊。”鄒從澤見她笑，心中的妄念便又開始亂動，使他忍不住一直盯著蘇許看，從頭到腳地打量。
蘇許自然察覺到他那不懷好意的眼神，一陣寒粟。
“走吧。”蘇許朝南七遞了個眼神。南七會意，正要扶著蘇許轉身離開時，那鄒從澤卻帶著幾個隨從跟了過來，還一把扯過蘇許的手，想把蘇許拉回去。
“走什么呀，王妃！”
鄒從澤這一聲喊得極為響亮，周圍路過的百姓們聽到，皆好奇地停了下來，站得遠遠地湊熱鬧。
第197章 齊王怒
“大膽！你是什么東西, 竟敢冒犯我們齊王妃！拿開你的臟手！”南七反應迅速，見鄒從澤竟敢冒犯蘇許，第一時間便沖上前去推開他。百姓們自然是聽到這一句護主叫喚，知是兩位權貴在這里起了爭執, 誰都不敢上前, 怕惹禍上身；也有認得蘇許的, 知道她是“京中名人”向來不好對付, 稍微怕事的早已腳底抹油般避開。
鄒從澤被南七狠狠推開, 雖心有不忿，但大庭廣眾之下, 到底不敢做出太出格的事情。他見四下有人圍觀，便惡狠狠地朝著那些圍觀的百姓看，直盯得他們離此處大老遠才作罷。
“一時失禮，王妃別見怪。我只是覺得和王妃一見如故，想請王妃到酒樓里小酌幾杯罷了，實在對王妃有仰慕之情, 見你要走，很是不舍……”
“崇宣王，請你放尊重些, 也請你稱呼本宮為齊王妃。”
蘇許的眼神變得冷冽起來, 這是她在東方稚面前從來都沒有表現過的樣子。她實在是厭惡透了這種自以為是的人，人品低劣且目光猥瑣，他們憑什么覺得自己靠三言兩語就可俘獲他人的芳心？還崇宣王，大永王朝有這樣王爺真是大永的恥辱！
“你——”鄒從澤明顯是被蘇許的這聲‘本宮’震懾到了, 但轉念一想自己先前的言論, 心里又有底氣許多。“齊王妃何必如此動怒？其實我也只是心疼你這么多年虛度青春罷了。”他想抬手觸碰蘇許，但看到蘇許身邊那個恨不得將他生吞的丫鬟, 還是收回了手。鄒從澤笑了笑，低聲道：“與其在一個女子身上浪費時間，倒不如尋個可靠之人，來日富貴榮華豈是一朝王侯可比擬的？”
“本宮看崇宣王是瘋了，盡說這樣的胡話。待本宮明日奏明皇上，且看你還能不能說出這般污穢的句子來。”
其實蘇許不是第一次聽見這種話。
只是，先前都是通過別人之口得知這樣的言論，眾人礙于身份，從來不敢實話實說。今日，這崇宣王以下犯上，所說的，卻都是眾多歹人賊子心中所想，讓人不齒，讓人可恨。
“皇上尚且對我有三分敬意，我怕什么？”提到這茬，鄒從澤可更得意了。他似乎忘記了自己身處何地，也忘記了自己的僭越之舉，他只知道眼前的人容貌氣質都將他迷得神魂顛倒，今日若是得不到這個人，他心中之火難以平息。“齊王妃，此處不好說話，請到前面去吧。”
鄒從澤再一次對蘇許動手，南七又想上前阻攔，卻被他一腳踢開。“混賬東西，還敢掃了我的興致！”
“拿開你的臟手！”南七不依不撓，雖然摔倒在地可仍舊死死地抓住鄒從澤的褲腳，鐵了心不準他將蘇許帶走。“你這個卑鄙無恥的小人，虧你是個王爺，你看看你做的事情，禽獸不如！”
“你竟敢！——”
“像你這種無恥之徒，也配稱之為王爺？可真是丟了眾多王爺的臉面！別說哪個官家老爺，哪怕街上的阿貓阿狗，都不會像你這般！”南七見他惱羞成怒，便更要指著他的痛處來罵，而且越罵越大聲，惹得遠處圍觀的百姓逐漸多了起來。鄒從澤理虧，但是他咽不下這口氣，他堂堂一個王爺，怎么能被一個賤婢左右？
“你再說一句，本王當場要了你的命！”
“無恥鼠輩，你若是殺我便是你心虛，姑奶奶要是今日死了，來日必定會變成厲鬼找你報仇，恨不得你斷子絕孫，天打雷劈，不得好死！”
“賤婢！”鄒從澤怒了，他長那么大，何時被人這般辱罵過？而今，不過是對一個女子動心，想要私下交好，這又是什么了不起的大事？他往日在崇宣，和多少臣子的妻妾有往來，又和多少女子有過云雨之歡！區區一個齊王妃，難道還擺不平了！“你說本王無恥是吧？那本王就讓你看看什么才叫無恥！”
鄒從澤急怒攻心，干脆一不做二不休，一手硬拽著蘇許的手臂將她強行拉到了自己身邊，力勁之大，扭得蘇許吃疼。“放開本宮！”蘇許試圖用另一只手來掙脫鄒從澤的禁錮，可鄒從澤是男子，雖然身手不咋的但畢竟也有武術根基，單憑蘇許這點力道，只能把鄒從澤打疼卻不能把他打服。蘇許多少有些慌亂，她看到摔倒地上無力起身的南七，看到遠處想來干涉卻不敢上前的百姓，再看到自己眼前，這個目光淫邪且不斷朝自己逼近的男子，如臨大敵。
如果她真的被歹人有機可乘，她還有什么面目見阿稚？這個人是崇宣王，若是犯了事，會不會得死罪尚不可知，如若他不死呢？
如果他做了這樣的事尚且能保住性命……那他存在一日，都會成為夢魘吧……
蘇許的腦中想過了很多東西，耳邊南七的呼喊和鄒從澤的笑聲已經聽不大清，她只感覺到自己的雙手被人緊緊抓住，身上披風隨著步伐搖晃，披風繩子更因旁人拉扯的力道而逐漸松散，似要被解開。
她怕了，眼眶一熱，隱約有眼淚出來。
“放肆！”
一聲高喝在身后響起，竟是熟悉的聲音。
就像是在這個聲音出現的同一瞬間，蘇許眼前的猥瑣之人也被一道極猛的力勁一腳踹開，再定睛去看，這個踹開了眼前危險的救星，竟然是素日里弱不禁風連搬凳子都覺吃力的東方稚。
“阿稚……”蘇許方才給自己建立的防線似是在這一刻徹底崩塌，她還沒朝東方稚走近，東方稚就先一步跑過來將她抱在懷里，還不斷地在她耳邊呢喃：“沒事了，許兒，沒事……有我在呢，沒事……”
“阿稚……阿稚……”
“不怕，許兒不怕……”
即便東方稚一遍又一遍地安撫著她，可蘇許明顯感覺到，東方稚的心跳聲比蘇許還快還重，似乎她也很慌亂，比蘇許更害怕。
而那被踹倒在地的鄒從澤，因這一腳，人也清醒了不少。反應過來時，只見自己跟前站著一個面如冰山的黑衣女子，她斜著眼俯視，手握一柄出鞘長劍直抵鄒從澤的喉嚨，利刃冰涼刺骨。再看四周，嚇破了膽的幾個隨從本想趁亂逃走，可是不知從哪兒冒出來一隊禁衛軍，已經將他的隨從一一制服，全扣倒在地。
“本、本王是崇宣王，你……你是何人，竟想傷我！”鄒從澤到底還是有些怕死，這黑衣女子的殺氣實在太重了。
黑衣女子冷眼看他，自報門戶：“吾乃齊王府侍衛長，雚疏。”
“你……你……”
竟是齊王府的人來了？鄒從澤慌了神，這才留意到旁邊、踢了自己一腳如今和蘇許緊緊相擁的閨閣打扮之人，她抱著蘇許時也回頭看了他一眼，目光狠唳，似要將他剝皮拆骨一般。
“七丫頭，陪著你們小姐。”東方稚將南七從地上扶起，然后一邊輕柔拍打著蘇許的后背，一邊將她交到南七身邊。東方稚此刻的表情平靜極了，她回身走向鄒從澤，背對著蘇許二人。
“你，你干什么……”鄒從澤心虛，見東方稚朝自己走來，倒在地上也不停往身后挪動。
周圍還有約摸二十人的禁衛軍，他們圍成一個大圈守在旁邊，之前在遠處圍觀的百姓也悄悄地往前走了幾步，想看清楚發生何事。小百姓們議論紛紛，剛才還沒敢出一句聲呢，這會兒倒是一個個罵鄒從澤畜生一般，嘆世風日下。
東方稚沒有跟他啰嗦，徑直走到雚疏身邊接過了她手中的長劍，表情冷漠地提起劍往下一揮，當場鮮血飛濺。
“啊！！！——”
但這一劍只斷了鄒從澤一只手，未曾傷了他的命。
“你妄念本王的王妃，哪只手碰過她，本王就廢了你哪只手。”東方稚低眼看他，臉上表情就似這冬日之寒，“本王今日可以不要你的性命，待奏明皇上，必定要你死。”
“你、你敢！”
“那你又哪里來的天大膽子敢做出這樣的事！你以為你是王爺很威風，可以目中無人，無法無天是嗎？那本王是親王，你不把本王放在眼里便是死罪，本王現在就可以殺了你！留你一命，只是不想你死得那么痛快。”
“我是崇宣的王！”
“崇你娘的崇。”東方稚復又將劍拋起，換了個手勢握劍再一舉扔下，直接插進了鄒從澤的腿肉里。那孫子當即嚎叫得厲害，又許是因疼痛過度，昏了過去。“把這群目無王法的全部抓起來，送到都察院大牢。”
“是。”
等到呂曦發現蘇許出去大半天不見人影回來而出門尋找時，出事的地方已經被禁衛軍叫散了人群，平和如初。只是，呂曦路過幾個小攤時，便聽到有人言及方才之事，說什么‘那姓鄒的是什么東西，欺負咱們都中小魔王’‘若不是齊王趕來，那王妃可就遭殃了’‘什么下作東西，還不如讓我當崇宣王’……加上路旁有一灘血跡，現下國喪，誰都不敢殺生吃鮮肉，又怎么會是禽畜之血？細想之下，呂曦心中一驚，匆匆離去。
第198章 兄長心
皇城內, 新帝東方順正在寢殿中批閱喪儀期間的公文。因公文數量繁多，他每日辰時例行完喪儀守孝便要回殿中處理政務，日中直至三更，從不懈怠, 日日如此。這會兒, 東方順用過晚膳坐在案前才沒多久, 兵部郎中蘇遠邦從前朝請旨入宮, 說有要事回稟。
“哦？”東方順從一摞摞的公文之中抬起頭來, 對內侍的回稟感到些許驚訝。聽聞今日稚兒帶妹媳回相府小聚了，這會子, 蘇遠邦不待在相府里陪家人老小，怎么來了宮里？“讓蘇大人到永和殿偏殿去吧。”
“是，皇上。”
東方順本想看完手上這本公文再去見蘇遠邦，但轉念一想，既然蘇遠邦在這么個重要日子也要跑進宮來回稟，必定是出了什么大事。不容耽擱, 東方順當即起身更衣，讓內侍總管傳步輦。
候在永和殿偏殿的蘇遠邦，此刻正是心神不寧。
他低頭看了一眼自己身上的裝束, 發現出門時太過匆忙, 官服尚穿得有些不齊整。“哎——”蘇遠邦連忙撫平官服上的褶皺，眉頭深鎖，腦子里正在想另一件事。
他匆忙進宮，是為了崇宣王當街羞辱蘇許一事。
作為兄長, 在得知事情的一瞬間便暴跳如雷, 立馬更衣入宮，想將事情回稟皇上做主。只是稍稍冷靜下來后, 突然發現自己此舉不太合規矩，況且東方稚那邊的想法他還未詢問，萬一他們內心對此事的處理意見不合，又該如何是好？蘇遠邦突然愁苦了起來，最怕的，還是皇上的態度。
崇宣是邊地，在鄒家的管治下一向平和，所以鄒家在崇宣的聲望還是蠻高的；而崇宣又是一個重兵之地，大小將領外加士卒少說也有十幾萬人，這樣的將門……皇上會嚴懲嗎？
蘇遠邦心下一沉，想就此退出宮去。
“皇上駕到——”
但皇上來了。
“臣——蘇志守，參見陛下。”
“平身吧。”東方順走進門來掀袍而坐，然后正對著跟前這個腦袋低垂的蘇遠邦，心中生疑。他試探性地問道：“不知志守有何要事，突然請旨入宮啊？”
蘇遠邦在東方順手底下做事多年，從一介幕僚到如今的兵部郎中，他向來穩重沉著，辦事得力，沒有過一次慌張忙亂。可是今日，蘇遠邦目光閃爍，加上他衣冠不正，似乎來時非常匆忙。東方順蹙眉，從這種種跡象來看，他雖未知何事，但心里已感覺到事態的嚴重性。
蘇遠邦語塞，內心咯噔一下。
他左思右想許久，最終還是朝著東方順抬手行禮，緩道：“啟稟陛下，今日京都城中發生了一些事……臣是知情者，因事態嚴重，故特地前來向陛下奏明……”
“何事？”東方順的表情一下子嚴肅了起來。
“今日……”蘇遠邦正欲將事情如實道明，但轉念一想，按因果關系回稟也許會讓皇上為難。于是，他話鋒一轉，將矛頭調轉到東方稚身上，朗聲回答道：“齊王殿下在京都城二里街，持劍砍斷崇宣王一臂，并將崇宣王關進了都察院大牢。”
東方順倏時一驚，抬起眼來。但他并沒有其他激動的表現，反而是默不作聲地盯著蘇遠邦，二人對峙，仿佛整座大殿凝固了一般。站在旁邊的內侍總管倒是意味深長地看了蘇遠邦一眼，知道這件事沒那么簡單，便歪著腦袋想繼續聽這件事的后續。
半晌，東方順收回視線，臉色鐵青。見蘇遠邦久不作聲，他只好順水推舟地輕道二字：“為何。”
蘇遠邦半抬頭看他，然后低下頭去，雙眼微紅。
“因為……因為崇宣王當街調戲齊王妃，出言不遜，更動手動腳……齊王殿下知道這件——”
“什么！”
東方順旋即拍案而起。
“皇上息怒！”看熱鬧的內侍總管被東方順這個反應嚇一激靈，慌不迭地跪下，滿臉驚恐。他仔細回想方才蘇遠邦說的話，什么東西？崇宣王辱了齊王妃？這種給個天來做膽子都沒幾個人敢做的事情，那位崇宣王的腦子里在想什么？
“陛下——”蘇遠邦順勢而跪，眼中含淚道：“臣自知今日貿然請旨入宮不合規矩，但是事關舍妹名節清譽，臣、臣實在是一時情急……”
“不必再說！”東方順打斷了他的話，心中氣結。他也是別人的哥哥，這種聽到就已經想把對方碎尸萬段的事情，他豈會不明白感受？雖然蘇許不是他的妹妹，但蘇許是他妹妹最在意的人！蘇許出了事情，東方稚必定心痛萬分，換言之，不就是他這個當哥哥的心痛萬分嗎？可惡！
東方順越想越氣，朝著龍案又拍了一掌，震得案上的東西都歪倒下來。
—
自東方稚帶著蘇許回到行宮，她二人就待在寢殿里沒有出來過。泰王東方承聞訊趕來，也只能吃得個閉門羹。見此，他心中不安，便干脆坐在了齊王寢殿跟前的小涼亭里，任這冷風刮得如何緊，他都紋絲不動。
過了約摸半個時辰，寢殿的門開了。
東方承臉上愁云未散，聽到聲響便立即抬頭去望。見是東方稚，他忙起身朝她走去。
“稚兒——”
東方承特意壓低了聲音，還拉著東方稚遠離寢殿范圍。他們一路走到了后邊廊房，東方承見四下無人才緩緩開口，問道：“許兒怎么樣了？”
“受了些驚嚇，給她喂了安神湯，方才睡下了。”東方稚說著，輕嘆一口氣。她從未見過天不怕地不怕的蘇許會恐慌到如此地步，雖然表面上看似鎮定，實則，在她沒有入睡前，東方稚稍稍挪動半尺，蘇許都會睜開眼來瞧她在哪，眼神里滿是害怕。東方稚心疼，內心更多的是自責。
蘇許外出，她應該派人去跟著的。
不應該一時大意覺得出門一會兒沒有危險，世道難測，她們又是高位之人，理應時時抱有警惕之心才是。今日之事尚且算是救得及時，可若下次——東方稚搖了搖頭。
這種意外，她想都不敢想。
“這幾日喪儀，我會和皇上說許兒身體不適不便入宮，屆時，就讓許兒留在行宮之內上香供奉先帝，以表孝心吧。”
“子霽明白。”
“她這幾天也需要人陪，要不然，我替你也告個假，你們兩個一起待在行宮里得了。”東方承回身看她，可是東方稚卻像是沒聽到他的話，只呆呆地盯著地上的一塊青磚出神，眼中無光，唇色蒼白。
東方承見她這般，知道她心中定是在為蘇許之事郁結，也就不好再說。喪儀典制雖然重要，但無非是一個孝字。父皇在天有靈，若是知道今日之事，也必定不會怪罪什么的……東方承又想，父皇若是在天有靈，倒不如讓老天爺劈幾個響雷，下雨天時，趁機劈死那些胡亂說話腦子里有非分之想之人，免得他們茍活于世還要走到跟前礙眼。
兄妹二人各懷心思，都是皺著眉頭立在風地里，也不聊天也不喚人，像在僵持。隨從丫鬟等無命令不敢上前，只能遠遠地候著，不敢有半點小動作，鴉雀無聲，靜得可怕。
不知道是過了多久，東方稚忽然像是回過神來，自己咂咂嘴，欲言又止。
東方承看了她一眼。
“心中有事，不妨明言。”
東方稚吁一口氣。她心想，這位多事八王與自己同在齊國多年，似乎因為經常相處的關系，已經漸漸熟知脾性。她從小就克制自己不要養成一些暴露人前的小習慣，只是這種從表情知內心的技巧，還是會有身邊人看穿。“事已至此，不管皇兄認為子霽過分也好，魯莽也罷，子霽忍不了崇宣王今日行徑。子霽知道崇宣是大永邊境要塞，子霽此舉，恐對江山不利……但是，子霽不后悔，望皇兄體諒。”
東方稚念念叨叨地說了一堆話，可東方承只是抱著手臂看她，越往下聽，表情就越輕松，甚至還彎著嘴角想笑。
“皇兄，說正經的呢，你笑什么。”東方稚瞪了他一眼。
“笑你傻啊。”東方承不留情面地直接反駁，臉上一副嫌棄的表情，還順帶伸出手來在她面前晃悠，說道：“現在我又不是要怪罪你，你跟我說這些干什么？而且，那狗屁崇宣王做出這等禽獸不如的事，我還沒找人扒他皮呢，怎么你反而在這里認起罪來？”
“可——”東方稚遲疑了一下，聲如蚊訥：“可是子霽不止是想砍斷了他的手，子霽想——”
“那就殺了他。”
不料，這句話從東方承口中說出竟是這般的風輕云淡，他仿佛在說著什么無關緊要的事，甚至對東方稚笑，然后看向廊外的冬景，因天氣寒冷而縮了一下脖子。東方稚初時一驚，可是想到平日里東方承對自己說過的話與照顧，便大致明白了他的意思。見他原地走神，她也隨著放空了起來。
“不必愧罪不安，有些人只是該死。”
東方承笑著看她，又補了這么一句話。
第199章 崇宣重
一時間, 崇宣王因調戲齊王妃蘇許而被齊王東方稚怒斬一臂之事，傳遍朝野。
眾臣對此議論紛紛，就連入宮服喪時見了東方稚都不免多看一眼，然后和自己鄰近的大臣低聲討論兩句。他們知道崇宣王以下犯上是大不敬, 但是對于東方稚動以私刑卻不太贊同。大多數人都覺得, 崇宣王鄒從澤畢竟是皇上的臣子, 雖比東方稚低了一級, 但好歹也是邊地王侯, 縱有過錯也該由皇上處罰，怎么能讓齊王自己動手？再者, 眾人對于東方稚此舉的動機也不明白，明明那只是假凰虛鳳的表面夫妻，即使感情要好情同姐妹，也不至于這般殘忍吧？
世間男兒大多都是這樣的想法，唯有女子們得知此事可憐蘇許的遭遇，更對東方稚的手起刀落贊不絕口。
意見分歧之大, 在京都城中鬧起了不小的風波。
而此時在皇城永和殿內，皇帝東方順正與朝中要臣就此事展開討論，能在這個時候站在皇帝面前的, 基本都是皇帝親信、三朝元老或者先帝欽點輔臣, 為了避嫌，東方順特意沒讓東方稚以及蘇丞相到場，與此事有直接聯系的人獨泰王東方承一個。
“現下先帝喪儀之際，崇宣王以下犯上做出這般大逆不道之事, 損皇家名聲更藐視天威, 事情確鑿毫無冤枉。朕倒是好奇，朝堂之上的兩種聲音是怎么出現的？”
東方順這幾日都被這班老臣子整得心情暴躁了, 支持將鄒從澤罪罰的人也就罷了，朝中竟有人覺得東方稚太過分，說齊王同樣有錯，不該如此。這可把東方順內心認定的是非顛倒了過來，他氣得牙癢癢，恨不得把那些胡說八道的人也一并拉出去砍了。
“啟稟皇上，臣有話要說。”禮部尚書田季走了出來，躬身說道：“臣等之所以反對皇上處決崇宣王，有幾件事想與皇上言明。喪儀期間禁止殺戮見紅，齊王身為皇家中人應深諳此道卻知法犯法，此為其一；崇宣王做事于禮不合理應受罰，但齊王對同屬王侯動用私刑乃藐視朝堂律令，此為其二；再者，崇宣乃我大永險要之地，皇上若一時情急處決了崇宣王，怕是會對邊地不利，激起民憤，此為其三。光是這三件事情，稍有不慎便與人詬病，舉足輕重，皇上三思。”
東方順抬眼看他，目光凜冽。
到底還是泰王看穿了東方順的心思，他第一時間便站了出來，直視禮部尚書并朗聲道：“田尚書此言差矣，本王有些不同見解，倒想與您探討一番。”言罷，東方承朝著堂上的兄長看了一眼，得他點頭示意，方往前邁了一步。
田季也不怕他，輕道：“泰王殿下有何見解不妨明言。”
東方承直視田季步步邁進，他雖不是武將，卻在此刻迸發著武將的懾人氣魄，給人帶來了無形的壓迫感。他劍眉一皺，便開口反擊：“其一，喪儀期間禁止殺戮確是明文規定，但田尚書似乎倒果為因將矛頭擺錯了位置——齊王平白無故為何傷人，這難道不是崇宣王先做錯故有此果？所以本王認為，這頭一件根本不能怪罪齊王。”
“可是——”
“您別急，我還沒說完。”田季本想反駁，東方承卻徑直打斷了他。
“但是在說下面的看法前，本王倒想問一下田尚書，為何崇宣王冒犯齊王妃這個舉動在田尚書的眼里，只是一個‘于禮不合’？”東方承眼望別處，表情冷漠：“相信在諸位大人的眼里，女子的清白比之性命更重。可為何今日有人清白被辱，田尚書卻能說出這只是旁人的一次‘于禮不合’呢？尋常女子若受到冒犯，犯罪之人必會受到嚴懲甚至在第一時間將其暴打都不為過，今日齊王護王妃斷其一臂，諸位倒認為這是過分了？可別忘了，天子犯法尚與庶民同罪，更別說這只是區區邊地王侯，更別說他冒犯的乃是堂堂親王妃，更別說，這是在喪儀期間所做的大不敬之舉。”
條條樁樁，東方承都把旁人說得一愣一愣的。田季在這時也有點動搖了，想到自己的確小看了女親王的地位，心中不禁警鐘大作。他的神色都有些慌張起來，礙于不想露于人前，故只是抬起手來擦了一下鬢邊，強作鎮定。
“至于崇宣于我大永的地位確實重要，處理不慎也的確會使人心動蕩。”東方承回望堂上的東方順，掀袍一跪，叩道：“雖邊地需要維護，但如果讓賊子逃脫律法同樣不是明君之舉。臣懇請皇上嚴查此事，一時的不忿終會成為資談，但長久的放縱才是蛀蝕江山的根源。”東方承這最后一句，似是意指鄒從澤，卻又像在說朝中的其他人。旁邊的大臣們有些站不住腳了，原本就支持處決鄒從澤的人更是一同請奏，使得先前兩方對立的場面霎時大變。
東方順這才感覺心情好了一些。
他望向跪在自己面前的東方承，心中甚慰。
—
“給老王爺請安。”
“免禮。稚兒她們都在殿內嗎？”
“在呢，您請進。”
這日，老王爺東方憲喬裝進入行宮內院，特來看望自己那最近受了委屈的‘兒媳婦’。他雖是長輩，行事素來穩重，但得知此事時，他有著和東方順東方承兩兄弟同樣的憤怒心情，氣結在心，恨不得將鄒從澤碎尸萬段。只不過他面上波瀾不驚，他希望以更穩妥的辦法處置此事，以免給蘇許帶來另一種傷害。
畢竟蘇許算得上是他另一個女兒，愛女心切，東方憲自是心痛萬分。
甫一進門，只見東方稚正坐在案前抄寫經文靜心凝神，而蘇許則是坐在邊上的一個繡架前輕捻絲線，二人皆全神貫注做著自己的事情，就像在齊國時那樣尋常且平和，并無二樣。東方憲也不想掃了她們興致，故微笑著走進來，對那日之事只字不提。
“父王來了？”東方稚留意到他，忙放下手中筆墨站起身來，走到東方憲跟前迎接：“近來天氣多變，父王出外走動時可得小心著身子。哎，怎么鸚兒也不說一聲呢……”
蘇許跟著站起身來，輕聲說了句‘見過父王’。
“我的好主子，怕不是您做事太過認真了，我方才便說了一聲，您不曾聽見不成？”東方稚的話音剛落，鸚兒便捧著一小罐從廣安城帶來的茶葉盒子和一把茶奩進門來，待東方憲上座后，她便細致地將手中器皿一一擺開，然后從邊上盛炭的木籃子里取出幾塊耐燒的木炭放進炭爐中，開始為他們煮茶。
“我們偏殿里可還有都中的茶葉么？”
“之前那個么？不確定，要看看才曉得呢。”
見鸚兒慣性地沏起了在齊國時飲的茶，蘇許想起，最近這段時間東方憲對于京城的茶水另有一番執念，許是先帝之故。這邊東方稚還在忙著關心東方憲的身體，見他二人還未有空理會這般瑣事，蘇許便拉上了鸚兒一同到后邊取茶。
東方憲看似與東方稚閑話家常，實則目光一直停留在蘇許身上，直到她和鸚兒出了門外，他才打住了東方稚的話。
東方稚會意，便在東方憲身邊坐下了。
“這兩日，你不曾進宮？”東方憲問她。
“進了，但跪拜之后子霽便回來了，未曾久留。”
“哦……”
東方憲沉吟半晌，見東方稚沒有主意，便出言安慰：“聽聞這幾日皇上都和重臣會面，子忠也是一起的，估計是因為崇宣王一事。未曾傳召你，想必就是還沒有定論，你且放心，此事錯不在你，不會有事的。”
“子霽倒不怕責罰，只是在想那鄒從澤會怎么樣而已。”東方稚轉過頭去，神情落寞：“子霽原諒不了他，也不希望他可以全身而退。”
“顧慮到崇宣的重要性，他未必會死。”東方憲此言一出，讓東方稚的內心涼了半截。
如果鄒從澤不死，難解她心頭之恨，也會讓蘇許的內心一直存在陰影。而且他們這間有這樣的恩怨，來日若碰面，必定沒有什么好事情發生……東方稚越想越愁，眉頭快皺成川字，什么也解不開。
東方憲只好輕輕地拍著東方稚的肩膀，一言不發。
這是世間最為難的事情，權勢越大的人，就越需要各種人來鞏固自己的地位。皇家便是這樣，少了權臣的支持，區區一兩個智囊或是皇家血脈這種說法，又能鎮得住誰呢。
但東方稚不甘心。
“皇上若對他寬容，無非是因為崇宣需要他罷了，對么？”東方稚突然發問。
“對，若不是崇宣之重，他早就死了。”
“那如果有其他人可以勝任崇宣王此職，并鎮守邊地呢？”
東方憲頓住了，不明所以地望著自己女兒。
那崇宣數十年來都是靠鄒家守護，一時之間如果想要更換將領，談何容易？只是東方稚的口吻很是堅定，仿佛胸有成竹，早就考慮過此事一般。
第200章 會夜茗
在一個下著雪的月夜, 東方稚攜侍衛長雚疏悄悄出了別苑的門，然后上了一輛私用馬車朝著西邊住宅片區而去。
這是東方稚計劃中的第一步，多少有些膽大妄為。但如果她不這樣做，就沒有其他辦法了。
路上, 東方稚坐在馬車里沉默不語, 只是整個人躲在雪狐大氅之下, 眉頭輕皺。隨從的雚疏并未詢問她此行的目的, 知道東方稚心里煩, 故只在心里分析，耳目一直留意馬車周遭的情況, 隨時做好保護東方稚抵御危險的準備。
“雚疏。”
“在。”
“你要確保此行，沒有任何眼線。”東方稚知道，自己的一舉一動向來都被兩位皇兄掌握，以方便她遇到棘手事情時有人能出來解圍；只是，這樣的保護有時候太過了，東方稚并無叛逆之心, 可偶爾也會萌生私自做決定的想法。見雚疏沉默，東方稚復又說道：“哪怕是讓別人晚一天知道，也夠了。”
雚疏點頭, 輕道：“屬下明白。”
馬車行至城西一處精致小院前停下, 此處沒有什么燈火，加上夜色濃墨，根本無法分辨從馬車下來的人走到了什么地方。漆黑中，只隱約聽見一句‘小的到后頭等您’, 然后便見那駕駛馬車的年輕人重新上了車, 吆喝著馬兒往后巷移動。
他把馬車停靠在后巷的一棵大榕樹下，看似百無聊賴地在馬車上癱坐了下來, 掰著自己手指頭把弄。過了一會兒，周圍似是傳來幾聲異動，但冬風刮得甚緊，若不是聽聲辯位能力極強之人根本察覺不出。
這時，車夫才稍稍抬起眼，輕道：“四下無人了。”是鹿蜀的聲音。
車內的人聞聲而起，掀開簾子走出來——正是東方稚和雚疏。“按照先前約定好的，你繼續在此地等候，半個時辰后我以信號尋你，你再駕著馬車來接主子。”今夜出行，東方稚獨帶了雚疏鹿蜀二人，考慮到躲開皇兄們的眼線不是易事，她根本不敢將此事交由他人去辦。幸而，身邊幾個侍衛都是可靠之人。
“放心。”鹿蜀惜字如金，在這種重要時刻更顯穩重。
隨后，這一黑一白兩道身影便從榕樹下而過，長袍落地兜帽遮臉，繞過一個稍顯古樸的土地廟，便輕車熟路地從一扇破敗的木門走出，最后繞進了另一座宅子的后花園里。
對路線如此熟悉，想必已不是第一次造訪。
這所宅院之內，有一偏殿亮著微弱燭光，風吹搖曳，安靜地等候來訪的客人。殿內有一人正坐在塌前煮茶，一副悠然自得的模樣，邊看火候卻也邊顧盼窗外，然后漫不經心地回轉頭去。
“咕嚕嚕嚕……”水沸了。
他伸出手，在指尖與壺柄不過一寸距離接觸時被外間心腹的聲音打斷了動作：侯爺，客人來了。
“快請。”他收回了手，起身迎客。
這個小院是前不久才被買下的，入戶京都一個小商賈的名下，現時無人入住，平日也只有幾個佝僂老婦負責小院的打掃與照料，鮮有生人往來。只是近日，小院里總會亮著燭火，霧濃時分不清殿內中人，但那燭火卻會搖搖晃晃地燃上半夜，天將明時方恢復如初。
他起身去迎時，客人已到跟前。來人見到他之后隨手便將頭上兜帽摘下，笑道：“侯爺好興致啊，怎么還自己煮起了茶來？”
“煮茶需要等待，茶好了，您來了，會讓小臣更有成就感。”他也隨著來人笑，心照不宣地請她入內談話，然后回頭朝心腹做了個手勢，輕道：“你帶雚疏侍衛長到旁邊稍作休息，備些茶果點心。”
“是。”