藥材之事，黎至清是臨時起意，并未深思熟慮，被穆謙不軟不硬地頂了回來，也不氣餒，只想著過幾日再想法子探探他口風。

    顯然，穆謙對肖玨有些似有若無的敵意。黎至清一直沒想明白，這敵意來自何處。若說是為著來北境當監軍一事，那罪魁禍首也是自己，而且照黎至清對穆謙的了解，穆謙為人爽朗直率，也頗有胸襟，鮮少記仇，不該如此。

    別說黎至清，就連穆謙自己也沒琢磨清楚，他為何總是不由自主地與肖玨為難？按照平日里明哲保身的作風，穆謙能交友定然不樹敵，肖玨如今握著北境命脈，穆謙縱使無心討好，也不會著意得罪。但藥材這事，穆謙就是脖子一梗，說不給就不給！

    雖然肖玨與胡旗人一戰受了重傷，但在那場交鋒中，胡旗人也沒討到便宜，一員猛將被肖玨斬落馬下，隨行士兵傷亡不少，就連給大成軍隊造成不小困擾的突擊旗也遭了重創。

    胡旗人鳴金收兵，平陵城得到了喘息之機，肖玨才有機會顧上穆謙。肖玨猜測穆謙這種紈绔，從興盛繁華的京畿來到貧瘠匱乏的北境，肯定沒幾日就會煩躁，知道從前他與黎至清有舊，兩人也算投契，就遣了黎至清與他在一處，算是陪著解悶。

    這樣才算真正有段平靜地日子，讓肖玨用花心思加強平陵城的軍事防御。城墻加固，戰壕修建，軍民調配，糧草后勤，事事需要操心，肖玨實在應接不暇，不得已又把黎至清召回了身邊。這來回一折騰，穆謙不樂意了，但凡上午肖玨請了黎至清去議事，下午穆謙定然拘著黎至清陪他下棋。

    起初，肖玨多少有些不滿，但穆謙作為北境監軍，肖玨不敢得罪，怕穆謙在給京畿的密報里作梗，也就凡事讓著穆謙三分，不敢太過勞動黎至清，凡事自己多待著一些。

    穆謙是個沒心思的，從不屑使用下作手段，是以次次密報皆寫肖玨恪盡職守盡忠為國，待幾年后兩人論起此事，肖玨才驚覺當年真是白白擔心了。

    一日，黎至清與肖玨議著城樓甕城的改造，穆謙譴了寒英來喚黎至清，黎至清有些惱了，穆謙這才不再刻意與肖玨爭黎至清的時間。

    沒了人陪著穆謙，穆謙只得自己找些消遣。這些日子，他沒事就喜歡往校場跑，跟軍中將士比劃拳腳。穆謙發現，軍中將士的身手路數，與從前他跟仲城學得差異較大：仲城所教以防守為主，以守為攻；而軍中將士更重進攻，以攻為守。一邊比試，一邊學習，穆謙功夫又精益不少。

    邊防軍那群兵油子剛開始是因著穆謙身份特殊，都憋著一股勁兒，一來都知道幾個團練使先前作弄穆謙卻偷雞不成蝕把米，想打贏了他，給兄弟們長臉，二來，穆謙身份尊貴，邊防軍都想著跟他打一架，然后作為后續吹牛的談資：瞧，老子跟京畿來的晉王殿下打過架，晉王曉得不？皇帝的親兒子！

    穆謙除了定期給京畿發密報反應北境情況，平日再無其他事，但凡到了校場，來者不拒。他身手好，為人又沒架子，很快就跟邊防軍這群兵油子混熟了。除了打架，他們還都喜歡喝酒。無戰事時，完成一日的操練后，邊防軍允許將士們喝點酒。

    一日黃昏，穆謙在校場上打完架，被李趙幾個團練使邀請共飲，欣然前往。北境邊防軍忠厚憨直，穆謙爽朗直率，本就對脾氣，再加上有酒助興，眾人聊到興起之處，就稱兄道弟起來。

    穆謙一口燒酒落肚，滿足道：“這酒入口真辣，落到肚子里反倒是暖暖的，趙大哥，這酒叫啥名？”

    趙衛擦了一把嘴角的酒：“這是咱們這邊的高粱酒，前兩年來了個有文化的書生，給起了個諢名叫‘守空閨’，入口辣，后勁也大，幸虧穆謙老弟沒帶著媳婦兒隨軍，要不然喝了這酒回去，只顧呼呼大睡，可不是要讓媳婦兒守空閨了嘛！”

    眾人哄堂大笑，穆謙沒想到這么酒還有這么諢名，頓覺有趣，玩笑道：

    “本王尚未成家，不打緊，倒是不知道幾位大哥可成家了？若是成了，今夜可要悠著點，不能讓嫂嫂們守了空閨。”

    此言一出，眾人面上破窘，穆謙不解看向李守。

    李守笑著解釋：“咱們哥幾個來北境那年，也就老弟你這年紀，這一待就是十幾年。戰事一起，不是咱們殺人，就被人殺，都是半條腿邁進閻羅殿里的人了，哪有好姑娘肯跟咱們。就算她們肯，咱們也不肯呀。”

    穆謙皺眉，“這是為何？”

    趙衛憨厚一笑：“誰知道哪次出征就回不來了呢，何必讓人家姑娘家白白為咱們提心吊膽，再一不小心成了寡婦。咱們哥幾個，也就老韓成家了，可你說老韓他……”

    因著酒意，趙衛說著哽咽了，在場眾人也瞬間唏噓起來。

    穆謙瞬間也沉默了，韓強前一日還興沖沖地跟穆謙打架，結果第二日跟著肖玨出戰，就沒再回來……

    “都怪胡旗人的突擊旗，馬速飛快，疾沖疾撤，殺了人就跑，要不然，我非追上去宰了他們。”劉戍說著眼眶紅了。

    趙衛更是一拳砸在桌上，“咱們從突擊旗這里吃得虧沒有十次也有八次了，次次還都是肖都指揮使親自出戰的時候，這次若不是老韓護著，怕是肖都指揮使就真回不來了。”

    “次次？”穆謙聽了這話不禁皺起眉頭，他從黎至清留給他的故事里得知了不少肖玨跟胡旗人作戰的淵源，肖玨曾用計騙得胡旗大汗殺了悍將阿克登，這次擔任胡旗人統帥的正是阿克登的親弟弟阿克善，也難怪這般恨肖玨。

    李守嘆了一口氣，道：“可不是，次次肖都指揮使都是重傷，上天憐見，每次還能撿條命回來。”

    穆謙臉色不禁也凝重起來，徐彪見狀，趕忙道：“不提了不提了，咱哥幾個還是喝酒吧。”

    一群大老爺們，縱使心里難受，也不喜歡表現得愁云慘霧的，徐彪一起話頭，眾人趕忙應和。

    穆謙才又道：“幾位大哥皆已官拜團練使，這些年應該也有幾分積蓄，北境的邊防軍又都是募兵制，縱使就此解甲，朝廷也不能強留。幾位大哥就沒想過回家置辦幾畝地，娶一房媳婦兒，過幾天安生日子？何必一直待在北境，過這種刀頭舔血，朝不保夕日子。”

    “哪有什么積蓄，糧草軍需能按時供上就不錯了”徐彪爽快一笑，“要是能在有些‘守空閨’喝著，咱們就滿足了。”

    劉戍繼續道：“是這話，更何況，咱們走了，誰來保護并州的百姓？邊疆這種地方，你不守，我不守，胡旗人不就打進來了嗎？”

    眾人紛紛附和起來。

    穆謙看著這些早已將生死置之度外的糙漢子，為了邊塞的百姓，為了大成，將一生都綁在了北境，一時之間有些感慨。這是他穿進書里，第一次感受到一種叫做“家國情懷”的情緒，也第一次打心底里佩服這群曾經作弄他又被他打趴下的人。

    穆謙舉起酒杯，滿懷敬意地敬了眾人一杯。

    在座幾位皆是豪爽之人，也不矯情，舉杯飲盡。酒酣，趙衛借著酒意一把摟上了穆謙的肩膀，拍了一下。

    “穆謙老弟，你的身手在哥哥心里就是這個！”趙衛說著豎起來大拇指，“這些年，從京畿來的大官，我老趙只服兩個人，一個是咱們的肖都指揮使，另一個就是你！其他的禁軍都不行，同你一起來的那個病秧子，也不行！”

    穆謙趕忙謙虛幾句，心中卻默道，若不是那個“病秧子”看破你們的局，又教了本王恩威并施的法子，本王現在在你們心里也是“不行”。男人，就不能被說不行！

    李守聽到此處，眉頭微緊，面上寫滿了不贊同，“要說起來，那位黎先生除了身子弱些，倒也不是一無是處，這些天，咱們在中軍大帳，聽他安排屯兵開荒和改建甕城之事，有幾分道理。”

    劉戍直接道：“咱們都知道這屯兵開荒是好事，可這甕城建成這么多年了，貿然改建，還要疏散周圍的百姓，日日督著邊防軍的趕工，未免動作大了些，有必要嗎？”

    于錫想了想說：“這也不好說，我總覺得黎先生是有些深意在里頭的，不過他和肖都指揮使每次談及甕城都跟打啞謎似的，咱們也聽不懂。”

    穆謙大概聽明白了，改建甕城之事，軍中意見不一，瞧眼下這形勢，肖玨是聽了黎至清的建議。穆謙自從來了，尚未上過城墻，也不知甕城長什么樣，想著得空一定要去瞧一眼，知道改甕城是黎至清的主意，也多了幾分好奇：“這甕城，黎先生打算怎么改？”

    這一個問題問住了眾人，幾個團練使你瞧我，我瞧你，不知該如何作答，一時之間桌上陷入一片尷尬的沉默中。