郢都的天剛蒙蒙亮。福寧殿內，福元盯著一眾侍女布菜，眉頭緊擰。

    自打秋獵之后，圣上的胃口是一日不如一日，即便司膳房每日變著法地弄出些新花樣，圣上也進得極少……人也打不起什么精神，日常懶懶的。

    不過小半月功夫，人都瘦了一圈……太醫院到也來看過幾回，一個個支支吾吾言語不詳，只管開一堆溫補的方子，弄得福寧殿一股子藥味，也不見多大起色。

    ……桌上細瓷薄胎的碗碟大大小小七八樣，福元隔窗看了眼天色，估摸著圣上也該下早朝了，便嘆了口氣，愁腸百結地將圣上素日喜食的小菜撿了幾樣往前擱了些。

    將倒了盞溫熱的牛乳備著，便聽見殿門口一陣響動，圣上身著朝服，外罩一件墨狐裘衣，在沈七與勝春一干人等簇擁下進了殿內。

    “圣上，您回來了。”福元便顧不得憂心，笑著迎上去。

    殿內地龍熏得整個屋子暖熱，沈弱流一壁答應，一壁解開裘衣，順手遞給身后勝春。

    福元察言觀色，忖了片刻，拿了那盞牛乳奉上，“將才溫的牛乳，圣上先用一盞暖暖胃，奴婢再伺候您更衣。”

    今日早朝，緒王托病告假，少了這么個明里暗里添堵的眼中釘肉中刺，沈弱流心情尚可，便接了那盞牛乳用了，

    “就屬你機靈。”

    福元將空盞接過，“圣上這些天進得不香，愈發瘦了，奴婢眼瞅著心疼。”

    聽了這話，沈弱流自省，秋獵過了小半月，他的身子已將養得差不多了，只不過胃口奇差，什么都不想吃，人也提不起精神。

    另兩人聞言，朝桌上打眼一看，菜色已是削半了，大小碗碟七八樣，都是些清淡爽口的小菜，除此之外便只是一碗白粥。

    ……不見半點葷腥油膩。

    “可詔太醫來瞧過？”勝春不禁憂心，與福元伺候著圣上往屏風后更衣，沈七侯在外間。

    “福寧殿這股藥味只怕隔著十里地都能聞見……”沈弱流展臂由兩人擺布，嗅著殿中苦澀藥味，將飲的那盞牛乳都在喉頭翻滾。他打趣，

    “太醫署凡能叫得上名號的各個都來了福寧殿一回，各個都支支吾吾抓了幾帖藥只叫將養，朕成日里吃藥都能喝個水飽。”

    朝服換作一件暗紋緋色常服，福元與他配上香囊玉佩等飾物，也嘆，

    “那些太醫，各個畏頭畏尾，言語不詳，半晌說不出個所以然來，奴婢看著就急，只恨不能變成他們肚里的蛔蟲！”

    這話將沈弱流逗笑了，“朕倒也恨不得你能變成他們肚里的蛔蟲。”

    太醫署的人不是不敢說，是怕。

    怕一個字不小心觸了他的霉頭，丟官丟命。

    ……莫非真是什么絕癥？沈弱流暗自思索。

    “圣上。”這時，外間久不見聲的沈七開口，“屬下倒覺得太醫院之人累于書案大都死板，眼下徐大人回京，圣上不如讓徐大人將神醫先生也一并請進宮來瞧瞧？”

    沈七說得徐大人，指的是內閣首輔徐攸，元盛年間先帝親點的狀元郎，彼時他才十六，意氣風發，金花烏紗，緋羅圓領，大梁第一光風霽月的人。

    ……亦是大梁第一年輕的內閣輔臣，他入內閣才將滿二十五，如今兩年過去，也不過才二十七。

    提到這位亦師亦友的啟蒙先生，沈弱流眼神軟和了些，“老師的頑疾果真好了？”

    徐攸素有頑疾，又生得面如冠玉，郢都貴女圈私下底都稱這位尚未有家室的國之重臣為“病美人”。

    沈弱流早些年還拿這個打趣過徐攸……嗯，被罰抄了五十遍《策論》。

    沈七叩首，“臣離開喆州時已見大好。”

    沈弱流思緒飄遠了，勝春瞅了眼沈七，“圣上，徐大人的頑疾都能治好，這神醫多半也不假。”

    沈七抬眼看勝春，他已將目光挪開了，正拿著個白瓷碗盛粥。

    “好罷，朕這些日子也少給老師寫信了。”沈弱流不甚在意，應了下來。

    桌上的菜色尚可，他接過勝春遞來的白粥，終于提起了些食欲，福元給他夾菜，勝春與沈七侍立一側等著回話。

    沈弱流抬了下手，福元便單盛了兩碗粥給他們。沈弱流用了小半碗才示意二人回話。

    勝春將瓷碗遞給一側小黃門，揖了一揖，“司膳房，那夜御前伺候的所有宮婢臣挨個審問、盤查，卻都未有不妥之處……”

    圣上將被下藥之事交由勝春探查，此事查起來卻難。

    那夜文武百官，宗室子弟，二十四司十二衙門大大小小總有幾千人之數。建春行宮不比禁中，雖護衛嚴防，但多少有看顧不暇的邊角……看顧不暇，便給了一些人暗通曲款的機會。

    可要將此人從幾千人中揪出來豈非易事？

    勝春言罷，以目視地。沈弱流默了會兒，擱下筷子，“朕隱約記得，那日朕記得宮宴回來似乎用了碗蓮子羹……”

    恍惚記得，他是吃了那蓮子羹之后才覺異樣的。

    未待勝春答話，福元搶道：“是，圣上。那蓮子羹是我著人送的……”他看著勝春苦笑，“為著這事，勝春連我也一并審了一回呢！”

    “哦？有這事？”沈弱流挑眉。

    勝春面色如常，朝福元略拱下手，才朝沈弱流叩首，“臣與圣上不謀而合。臣將圣上那幾日飲食皆查過一番，只有那蓮子羹可疑……那日送蓮子羹的宮婢臣也審過。”

    他頭更低了些，“那宮婢所言，當日其實并不該她當值，只因當值的宮婢身子不適，只能由她頂上……”

    瞧那宮婢面生，又不似他人穩重，沈弱流還問過一句，他自是記得。

    事情倒愈發有意思了。

    勝春繼續，“物證已無，臣只得從那日經手過蓮子羹的宮婢入手……”說到這里，他抬眼看著福元，“福元公公可知前日里司膳房逃了個宮婢？”

    福元不知他何意，點點頭，“這個我自是知道。”

    他還知道那宮婢叫梨兒，司膳房熬了十年，馬上就要升為十二司膳中的一位了，卻在這個節骨眼，從建春行宮逃了，也不知道她怎么逃出去的。

    即便是不升司膳，到了二十五歲放出宮去，還能得一筆賞賜。

    而梨兒，過了年便是二十五。

    宮里與她相識的，都說糊涂。

    勝春接道：“這個逃跑的宮婢當日也接觸過圣上所用的蓮子羹……”頓了頓，“臣還查到，此宮婢祖籍涿州，入宮前叫于梨，家中三兄妹，哥哥于瑞，現下在右都御史嚴況家做事，弟弟于允，去向不詳……”

    “臣還查到，右都御史嚴況，這些日子暗地里一直在尋一個叫嚴瑞的家奴，此人也是涿州人氏。”

    趙瑞，嚴瑞……即便不是同一個人，也絕對脫不了干系。

    沈弱流此刻明白了，喆徽稅案牽扯嚴尚則與姚云江二人，這筆賬他要清算，愛子心切的嚴況便慌了。

    慌了，所以兵行險招。

    “嚴況，好個嚴況！”沈弱流手抵著桌案，攥得發白……一直未作聲的沈七此刻跪下了。沈弱流垂眸看著他，眼底一片森冷，

    “怎么？朕墜馬一事也與嚴況有關？”

    沈七叩首，“據屬下探查，鴻臚寺卿與嚴況師出同門……亦是同鄉。”

    人他已拿了，押在詔獄，并未動刑，深知此間水深。

    “屬下審了兩日，這位鴻臚寺卿除了要見圣上，便只咬緊了牙關，一言不發。”沈七絲毫不敢抬頭，繼續道，“屬下以為，嚴況雖愚不可及，那位鴻臚寺卿卻不見得……”

    殿內死寂，落針可聞。

    許久地未言，沈弱流隔窗遙望，他想望一望天穹，卻發現一重一重宮闕，一道道欄桿，密不透風，天穹只見一角，瑰麗的，血色的。

    喆徽稅案……姚云江是緒王的人。

    鴻臚寺卿不蠢，他這位九皇叔更不蠢，甚至十分聰明，嚴況若成事，這大梁便一朝易主，嚴況若是不成，他也可保了姚云江，全身而退。

    而他……只需動動手指，推波助瀾！

    最后一絲夜色在郢都的鐘聲中散去，天徹底要亮了。

    沈弱流眼里卻只看見了黑暗……

    福元見事態不好，使了個眼色召了個婢女來，“圣上，這粥都涼了，奴婢拿去換。”

    沈青霽根基深厚，一時之間不可撼動，為今之計，只有忍。沈弱流深諳這點。

    “去罷，”從恍惚中牽回思緒，他囑咐，“再添幾道菜。”

    福元領命下去了。他心里微嘆了口氣，才垂眸看跪著的沈七和勝春，“你們也別跪著了，起來吧，這里沒外人，坐下吃飯。”

    三人還有福元都是自小長大的情分，三人都還長他幾歲。沈七與勝春起身，只坐沈弱流斜側，并不敢直視天顏。

    過了會兒，福元回來了，走至沈弱流身側，俯首，

    “圣上，北境王世子到了，正在待漏院里等著。”

    ……

    郢都的鐘聲三響，兩個小黃門領著霍洄霄進了天闕門，他今日朝見，穿了件玄色武將官服，皂靴金革帶……并不戴補子，因未領官職。

    襯得他渾身氣度凌冽，威壓更甚。

    今日天氣極好，朱甍碧瓦，重重漢白玉階被朝陽鍍上一層金光，晃得刺眼，昭顯天家威嚴，白鸰展翅，啾鳴陣陣。

    而霍洄霄……一雙淺眸森冷，面色已十分不耐。小黃門一左一右，縮得似鵪鶉，在這青天白日竟覺渾身冰冷，恨不能將身后這塊燙手山芋丟在原地，好遁出這片地獄，不禁加快了腳步，終于在垂拱殿前松了口氣。

    “咔”——垂拱殿階下層層護衛左右一擋，擋住了霍洄霄，“披堅執銳者不可進殿！還請世子爺將佩刀解下，代為保管。”

    跟他阿耶打挐羯人多年，日日枕戈待旦，霍洄霄的佩刀從不離身。

    他雙眼微瞇，不見動作，一個小黃門硬著頭皮開口，“事關圣上安危，世子爺體諒。”

    霍洄霄眼神掠過眾人，投向垂拱殿內……明堂高殿，宮人左右侍立，隔得太遠，看不見小皇帝，只見琉璃珠簾一角在光中熠熠。

    殿前護衛足有幾十人，一個任人宰割的小傀儡，好大的排場……他轉了下脖頸，不屑一笑，“既為圣上安危，我豈敢不配合。”而后慢條斯理地解下腰間佩刀，手一松，丟在地上，

    “拿穩了。”

    護衛撿起刀，示意讓路，霍洄霄長腿一邁，徑直朝向踏入殿內，唇畔勾著輕蔑的笑……早就聽說皇親貴胄都愛聽戲文，他倒要看看，小皇帝這出鴻門宴這么個唱法……

    ……

    “圣上，北境王世子到了。”小黃門進殿通傳。

    沈弱流坐在正中御座之上，為避天顏，累累琉璃珠簾層層將他隔開，珠簾設置極為巧妙，殿中人無法窺伺他，他卻能輕易將整個大殿收于眼底。

    他正與兩位紫袍耆老議政，福元侍立一側。

    聞言，沈弱流道：“兩位愛卿暫且退下罷……”話音剛落，霍洄霄已經踏入殿內。

    他徑直走到殿中間，按著肩頭躬身，“草民霍洄霄參見圣上！”

    偌大的垂拱殿登時闃無人聲，連風都不敢再吹起琉璃珠簾發出一點聲響，福元，兩位大臣，殿內侍立的宮人，都將目光投向霍洄霄——

    他唇畔勾著輕蔑的笑，目光不加掩飾地直視著大殿正中。

    福元瞄了眼圣上，悄聲提點，“世子爺，見了圣上，要跪。”

    霍洄霄置若罔聞。

    簡直猖狂至極，殿內更靜了，御座之上，“垂拱而治”四個大字壓得人喘不上氣，兩個大臣對視一眼——城門失火，必將殃及池魚，當機立斷開口，

    “臣等先行告退。”

    看不清珠簾之后圣上神色，只聽他道：“去罷。”

    兩位大臣退出殿外。沈弱流隔著琉璃珠簾，打量殿中狂徒——

    一身玄色武官服制，微卷的墨發齊齊高束，早聽聞北境王妃是異族人，這人眉骨與鼻梁高挺，劍眉凌厲，應是肖母。

    而深眼窩里的那雙狹長的眼睛，茶湯色眸子，本該盡顯風情的，卻在他凌厲五官的威壓之下，亦十分凌厲，猶如盯著獵物的鷹隼……那雙眼毫無忌諱，避也不避，正隔著珠簾與他目光相接。

    ……他脖頸上還戴著串什么東西。不倫不類，流里流氣，目中無人。沈弱流收回目光，心下評論。

    “世子爺……”福元再次提醒，卻被打斷：

    “福元吶，”沈弱流聲含笑意，開口，“世子英雄恣意，在北境自由慣了，朕面前，便不需尊那些繁文縟節。”

    這頭北境的胡狼不將他放在眼里，沈弱流并不意外。

    反倒今日他要是進退合禮，才叫人意外，這位世子爺，進京小半月的“人設”可是挑達無度，紈绔草包。

    “謝圣上體恤。”霍洄霄挑眉，看向御座之上，卻被層層細碎琉璃珠簾擋去視線，無法看清，只從縫隙，瞧見一只手，輕輕搭在御座扶手上，指節修長均勻，膚色白的近乎透明，圓潤的指尖透著淡粉，有一搭沒一搭的在扶手上輕叩……

    手都長得跟娘們似的，霍洄霄心中嗤笑。

    “北境王世叔，他老人家身子可還硬朗……”沈弱流一只手搭在扶手上，一只手支著下巴，“朕和皇叔都很掛念他。”

    兩年前，他登基。

    曾示好于北境王，當時他就用同殿中這頭胡狼一般的雙眼看著自己，說了四個字——韜光養晦。

    此后便托病，再未進過郢都一步。

    沈弱流慶幸他亦不與緒王同黨。

    可如今……沈弱流垂眸看著殿中人。

    霍洄霄雙眼微瞇，“托圣上洪福，阿耶他身子骨康健，也十分掛念圣上……”唇畔勾起絲冷笑，“與緒王爺。”

    小皇帝這是想探知他阿耶的態度，霍洄霄省得。

    沈弱流眼神投向窗外，朝陽退卻，太陽已掛于飛檐一角，卻有重重陰云，將其遮蓋……

    北境王托病不進京，態度已然明了，他與緒王，北境王誰都不沾，沈弱流亦知，他這是想保全霍家。

    所以，他詔了霍洄霄進京。

    霍戎昶可以不選，但霍洄霄必須選！他要繼承他阿耶的畢生心血，成北境二十萬大軍名副其實的統帥，需得天子調令。

    無天子調令，便名不正言不順。

    除非他想將霍戎昶的畢生心血拱手于人。

    所以，無論是緒王，還是沈弱流，他都必須選！

    一陣風颯颯而過，重重陰云散去，太陽重新露頭……沈弱流收回目光。

    沈弱流太了解沈青霽了，他要做的只是將疑竇種進這位九皇叔的心頭。

    “朕與九皇叔謝他記掛，”沈弱流略略坐正，不動聲色道：“你此回既已進京，便不再去那北境苦寒之地了，郢都風水養人，朕封個京官給你做，也算是對得起北境王世叔……”他暗忖片刻，朝殿中人，

    “世子氣宇軒昂，肖父，有武將之姿，朕記得殿前司指揮使一直尚且空缺，你便領了這份差事罷。成日草民草民的，朕聽著別扭。”

    霍洄霄臉色驟變，“圣上！殿前司指揮使，二品大員，草民年紀尚輕，難當大任。”

    沈弱流皺眉，“古有甘羅十二為相，世子二十，朕才十八，如何當不得？”

    霍洄霄繼續，“草民天資愚鈍，大字不識幾個，從沒讀過兵法，阿耶亦說草民無行軍布陣之本領，實在是難當如此大任！”

    沈弱流手拍御座扶手，“大梁從無重文輕武，重武輕文之陋習。”

    霍洄霄逐漸暴躁，“草民自由無羈，吃喝玩樂在行，一屆紈绔草包，圣上請收回成命！”

    “霍洄霄！”沈弱流重重一拍御座扶手，聲音清凌凌的，猶如冰塊輕碰玉盞，他緩緩道：

    “十一歲北境王將你丟進狼營，十五歲，挐羯可鶻倫部五萬人乘夜突襲仙撫關，你阿耶霍戎昶率三萬兵力迎擊，恰逢紅蓼原雪暴，整整七日，幾乎矢盡糧絕，是你……你帶一千死士東繞鏡州，從后方突襲，才為北境王換來一線生機！”

    霍洄霄怔住了，仿佛回到了那一天一夜。

    大雪暴，紅蓼原結冰三寸，徹骨得冷，鋪天蓋地的雪，衣物根本無法御寒，呼出的每一口熱氣都會在下一瞬凝結成雪珠子……那一次他差點凍死在紅蓼原上。

    他目光掠向珠簾，凝視那影影綽綽的身影，他是怎么知道這些的？

    沈弱流繼續，嗓音驟高：“……狼營九年，打挐羯人大大小小百十場戰役，一半功勞是你的！北境王秘而不發，朕可曉得清楚！好一個紈绔草包！”

    思緒頓然回拉，殿前司指揮使，正二品大員，掌握郢都禁軍五萬，雖多半只是個虛銜，但一領此職，回北境的機會渺茫。

    上百狼營兄弟，大半都是北境人，家里高堂親眷盼著他們早歸家。

    北境才是家。霍洄霄咬著后槽牙，額角青筋暴起幾乎想幾步沖上去，將珠簾后的人撕碎。

    “草民恕難從命！”他再難掩戾氣。

    沈弱流拍案而起，“霍洄霄！”他掀開珠簾，眼神睥睨，“天子之令，未有朝令夕改，殿前司指揮使一職，你不領……北境便一日不得安寧，霍戎昶不選，你得選！”

    他踩著臺階步步向下，“這是你的命！”

    聽到這句，霍洄霄只覺得氣血翻涌，直沖頭頂，他怒極反笑，“我的命？圣上這是在……”抬眼直直與踩著臺階往下的人四目相對——

    “威脅我”三個字哽住在喉頭……

    對視的一瞬，霍洄霄渾身血液都涼了，耳畔只剩下一陣嗡嗡聲。

    那是一雙鳳眼，眼尾上挑，半垂的眼睫濃密，像是未干的墨跡，有種水霧蒙蒙的感覺，此刻正蘊著薄怒，眼角略有荷色。

    他從臺階上下來，穿了件緋色常服，烏鴉鴉的及腰長發用羊脂玉簪挑起，腰間掛著銀香囊，白玉佩，纖腰腿長，步步逼近，停在一臂處，昂起一張艷絕的臉看他，粉色薄唇一開一合，吐出幾個字，

    “君令不可辭，霍洄霄，這是你的命。”

    鼻端傳來一陣暖香味，霍洄霄只注意到雪白脖頸上那道傷痕，什么話也說不出來了。