大雨連下了七日。
郢都整個(gè)都被雨水泡透了，閼河一朝水漲，往日的幽深如沉碧此時(shí)混了上游的泥沙變得渾濁不堪……上四條胡同略好些，靠近皇城根腳下，地段好，樓高道廣，青石路面上只見(jiàn)少許積水，下四胡同便遭了殃，緊挨著閼河，雨水流不出去，混了泥漿污穢反而涌進(jìn)丈寬小道，整條胡同都散發(fā)著一股臭味。
天空幽深泛黑，雨滴連成雨幕，絲毫不見(jiàn)收勢(shì)，下四胡同內(nèi)冷冷清清，唯一幾個(gè)挑擔(dān)歸家的貨郎販夫褲管高卷，行色匆匆。兩個(gè)男子一前一后，此時(shí)披著雨服沿著槐花胡同往上四胡同走。
略頎瘦些的年紀(jì)略大，扶了扶頭上斗笠，抬頭看天，“今秋這雨跟誰(shuí)戳漏了天似的，不知要下到何時(shí)！”
另一個(gè)精壯孔武，肩上擔(dān)著單子，兩頭挑的貨物用油紙緊緊裹了，雨水順著油紙滾落，滴答滴答落水中，這人只披著件雨服，并不戴斗笠，
“怎么不是，”他抬手摸了把面上雨水，接話道，“這雨再不停歇，郢都怕是要遭水禍了�！�
腳下污水蓋過(guò)腳面，鞋都濕透了，一陣陣的臭氣往上涌，精壯漢子皺了皺眉，
“雨下了七日，下四條胡同便泡了三四天的水，怎的連衙門(mén)人的影子也沒(méi)瞧見(jiàn)……衙門(mén)就任憑這么泡著？”
兩人是半道上遇見(jiàn)的，年長(zhǎng)些的人抬袖掩鼻，打量了一番，“小友不是郢都人吧？”
隔著雨幕瞧不清長(zhǎng)相，只聽(tīng)精壯漢子笑了聲，并不否認(rèn)，“兄長(zhǎng)何以見(jiàn)得？”
“八大胡同做的是脂粉皮肉生意，”年長(zhǎng)些的語(yǔ)氣鄙薄，笑說(shuō)：
“人分三六九等，窯子亦不例外，這八大胡同分上下各四條胡同，上四胡同都是上三流的名姝，下四胡同嘛，便都是些下九流的暗娼，兔兒爺……既是做生意，便少不了爭(zhēng)風(fēng)頭，下四胡同跟上四胡同向來(lái)不對(duì)付，這雨一下，下四胡同遭了禍，上四胡同怕是就要站到胡同口拍手大笑了�！�
精壯漢子納罕，“衙門(mén)也不管？”
年長(zhǎng)些的嗤笑，“就是這話，小友不知，殿前司和京都府衙門(mén)的人平日沒(méi)少照顧上四胡同生意，下四胡同又魚(yú)龍混雜……枕頭風(fēng)一吹，誰(shuí)還樂(lè)得管這事，幾日大雨一收，便就此揭過(guò)啦，下四胡同不過(guò)少賺點(diǎn)銀子罷了。”
精壯漢子醍醐灌頂，卻還有一處不解，“下九流的暗娼還能比過(guò)上三流的名姝去？”
“怎么比不過(guò)！”年長(zhǎng)些的嘿了一聲，“今年問(wèn)鼎花魁的不就是下四胡同折花樓的春煙公子？上四胡同倒是一年不比一年了……”
精壯漢子大驚，“郢都花魁竟是個(gè)男人？！”
年長(zhǎng)些的心里覺(jué)得眼前此人是個(gè)正人君子，怕是日常也不眠花宿柳，便與他多說(shuō)兩句，“男人怎么了，郢都好男風(fēng)的官宦紈绔比比皆是……任憑如何鐵骨錚錚的漢子，進(jìn)了八大胡同，男兒血性都得剮去一半，”
他揶揄，“男人自有男人的銷(xiāo)魂處……那月前進(jìn)京的北境王世子不是，成日里往下四胡同打混，怕是都樂(lè)不思蜀了，哪還記得什么北境，什么王！”
精壯漢子默然，苦澀一笑，“兄長(zhǎng)好見(jiàn)識(shí)�！�
一時(shí)無(wú)話，暮色漸濃，雨終于小了些，兩人在一道胡同岔口道別，精壯漢子在一家鋪?zhàn)訉⒓缟县浳镄断�，就著袖子把臉上雨水揩干凈，不知從哪摸出一頂斗笠戴上，帽檐壓得低低的，他左右看了一圈，一轉(zhuǎn)，進(jìn)了另一條胡同。
這條胡同背著鋪面，只有幾戶小門(mén)，也不知做什么營(yíng)生的，地勢(shì)略略向上斜使它免遭水禍，卻沒(méi)鋪青石，道上積著一層泥漿，雨不停，精壯漢子走了幾步，褲腿上已濺上了泥點(diǎn)，隔著雨幕，巷子盡頭暗的瞧不清，影影綽綽走來(lái)一個(gè)人，身量極高，臂膀?qū)掗煛?br />
走近了才見(jiàn)他穿著一身玄色武服，褲管收進(jìn)長(zhǎng)靴，小腿筆直有力，袖幅亦收進(jìn)一對(duì)黑鐵護(hù)腕中……項(xiàng)前帶著串綠松石天珠攢著鳴鏑墜子靜靜垂落。
精壯漢子抬手壓低斗笠帽檐，幾個(gè)大步，“世子爺。”
霍洄霄右手擎著把傘，鴛鴦戲水的傘面，不用問(wèn)也知道準(zhǔn)是胡同哪個(gè)樓里拿的。傘于他而言太小，半壁肩膀淋了雨，霍洄霄渾不在意，
“三哥�！�
謝三略略抬起斗笠帽檐揖一揖，將正事稟報(bào)，“按照您的吩咐，狼營(yíng)一部分兄弟安排進(jìn)了北郊校場(chǎng)，還有一部分像我一樣皆扮作販夫走卒。”
霍洄霄入郢都帶了狼營(yíng)精銳三百人，抵達(dá)郢都之后為避人耳目，明面上將這些人遣回了北境，而實(shí)際，這些人都換了個(gè)身份隱藏在郢都以及京畿八城的大小角落，為耳為目，探聽(tīng)消息。
“嗯�！被翡鳇c(diǎn)點(diǎn)頭，淺眸微瞇，投向無(wú)盡雨幕，“這些日子北境王府少走動(dòng)，小皇帝圣旨一下，多少雙眼睛盯著我，萬(wàn)事都警醒點(diǎn)，別叫人抓到了把柄�！鳖D了頓，他才繼續(xù)，
“那個(gè)蘊(yùn)玉……我瞧盧巍喜歡得緊，找個(gè)人盯著他�！�
霍洄霄不好露面，蘊(yùn)玉便交由謝三處置，一番恐嚇利誘，軟硬兼施，已是嚇得花枝亂顫，連連答應(yīng)會(huì)好好盯著盧巍，隨時(shí)稟報(bào)。
謝三才將人放回去了。
“是。”謝三應(yīng)了，又將斗笠壓下來(lái)，向前走了幾步，頓了頓，終究還是回身，“世子爺。內(nèi)閣這狀子一擬，多為掣肘，便是將您放在了刀尖上……”他揖了一揖，嘆道，“您萬(wàn)萬(wàn)小心吶！”
頭頂天空低沉幽黑，雨連成珠子，一滴連一滴，敲打著傘面。
霍洄霄昂首望天，任由幾滴雨飄在他臉上，“有朝一日……”他握著傘柄的手指攥得發(fā)白。謝三等了許久才等來(lái)下文，霍洄霄淺眸情緒不明，隔著雨幕道：
“有朝一日，即便是為亂臣賊子，我也定要將狼營(yíng)幾百兄弟帶回北境！”
此刻，天地之間唯有雨聲。
謝三心里嘆了口氣，狼營(yíng)幾百精銳，包括他，此回既進(jìn)郢都，便已做好了回不去的準(zhǔn)備。
謝三知道有那么一天。
卻不知那天會(huì)在多久之后。
“世子爺盡管去做！”謝三跪地叩首，雨水順著他面頰下淌，“郢都幾百狼營(yíng)精銳，北境三大營(yíng)二十萬(wàn)大軍唯遵帥令！”
……
從泥路小巷出來(lái)，霍洄霄到了這條胡同。胡同有個(gè)折花樓，他應(yīng)場(chǎng)子來(lái)過(guò)兩三回……道路僅容一乘馬車(chē)經(jīng)過(guò)，天已經(jīng)黑透了，雨還不停下著，青石鋪地的路面上水積寸來(lái)，沒(méi)過(guò)了靴面，道上冷冷清清。
霍洄霄趿水而行，鞋靴盡濕，走了這會(huì)兒，酒熱下頭，醒了大半。
在這個(gè)沒(méi)有客人的陰雨天，胡同里大部分鋪面雖有掌燈，卻不見(jiàn)往日紅袖招徠，言笑晏晏的妓子小唱，鴇母靠窗叉腰，噴著唾沫星子罵官府衙門(mén)，罵上四胡同……折花樓是個(gè)例外，樓門(mén)口不打眼處立著個(gè)人影。
此人穿了件緋色織錦袍，外頭罩了件雪貂毛大氅，兜帽將整張臉遮擋嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，叫人看不清。
他一只手伸入雨中，雨滴落掌心……那只手指節(jié)修長(zhǎng)纖細(xì)，指尖圓潤(rùn)透著薄粉，整個(gè)手掌溫潤(rùn)白皙，像是玉雕的。
起先霍洄霄并未在意，直到走近了，那人將兜帽摘下……玉簪半挑烏發(fā)三千，垂落腰際，巴掌大的臉容色艷絕，五官細(xì)致，眼尾上飛，眼睫沾了水汽，濕漉漉的像未干的墨跡，若睨向他人，這雙眼定然勾魂攝魄。
霍洄霄一時(shí)晃了眼，盯了會(huì)，他驀地一聲輕笑，傘隨手丟了，積水里將靴尖一點(diǎn)泥污涮干凈，穿過(guò)大雨，走過(guò)去……
……
福元看了看已經(jīng)黑透的天，看了看勢(shì)頭更甚的雨，腳下寸來(lái)深的積水，替沈弱流將大氅系緊，
“圣……主子，奴婢看這雨越下越大了怕是走不了，您稍等著，奴婢叫馬車(chē)過(guò)來(lái)�！�
郢都今秋的雨格外多，沈弱流亦忘了眼天空，算著時(shí)辰，宮門(mén)快落鎖了，緒王那頭盯得緊，他今日是借了來(lái)看大長(zhǎng)公主的由頭才出的宮，又避過(guò)眾人耳目來(lái)折花樓見(jiàn)一人，暗處跟著沈七和沈九，倒也不打緊。
“去罷�！彼馈�
福元拿了傘一溜煙人便沒(méi)了，留他一人在原地。
雨越下越大，沈弱流抬手接雨，眉頭緊蹙，胡同內(nèi)一股污穢臭味……閼河倒灌，定是下游河道堵塞，連著四日未見(jiàn)有人修書(shū)上表，若不是他今日出宮親眼所見(jiàn)，只怕還蒙在鼓里。
郢都坊市安防一向由殿前司負(fù)責(zé)，此事殿前司失察或是察而不報(bào)，首先要問(wèn)罪殿前司指揮使霍洄霄。然這豎子，連著幾日托病不出……面上托病，實(shí)則大搖大擺出入八大胡同各大酒樓，引得群臣激憤，猶如捅了馬蜂窩，御案上堆積如山，盡是要求撤他官職的折子。
他費(fèi)了老牛鼻子力才將此事壓下，已是心力交瘁。
霍洄霄這條鬣狗，惡心人卻是有一套的……沈弱流抬手拉下兜帽，嘆了口氣。
卻在這時(shí)，一陣水響，有人冒著雨朝這邊來(lái)，隔著雨幕，那人在黑暗中瞧不分明，只見(jiàn)一條黑幢幢的影。沈弱流看著他，越走越近，逐漸成堵墻似的人影，更近了，近在咫尺。
這人黑色武服，高束發(fā)，發(fā)尾微卷，眉骨高，淺眸冷冽，此刻卻含著似笑意……項(xiàng)前掛了根墜子。
沈弱流才看清了，那是一串天珠菩提子綠松石攢著鳴鏑墜子的項(xiàng)鏈。
鳴鏑只有箭頭，鐵黑色，側(cè)頭薄刃還很鋒利，泛著寒光，一滴雨自箭頭滑落，墜下。
只有瘋子才會(huì)把這東西掛在脖頸上，沈弱流腦子里只有這個(gè)想法。
這個(gè)瘋子此刻唇畔勾笑，一壁撣落袖幅上的水，一壁垂眸盯他，
“我瞧公子眼熟��？”