秋風乍起，吹起四下垂著的紗幔，欄下湖中幾尾紅鯉趁著月色啄食蓮瓣。
霍洄霄仰靠在欄桿上，一只手執盞，傾了半盞進湖中，湖中翻起水花，游魚四散。旁側宇文瀾見他興致缺缺，湊過來：
“酒也不喝菜也不吃，世子爺不得趣么？要不要叫個人來作陪？”
霍洄霄睨了他一眼，半盞酒仰頭喝了，“這么多人不都在陪我么。”
蘇府不見大，倒是極雅致，廊下掛琉璃燈，庭中植四時花木，修竹茂林，丹桂葳蕤馥郁，透過層層紗幔飄入，混著酒香熏得人醉沉沉的，湖中臺榭樓閣，以窄窄廊道串聯，湖中綻著碗口大的睡蓮。正對著的臺閣上絲竹管弦隔湖飄來，影影綽綽。
單是喝酒實在無趣，開宴沒一會兒，亭中五六人皆叫了人作陪，獨霍洄霄一人坐著喝悶酒。
宇文瀾還未接口，旁側傳來一聲笑，“宇文兄不知么，世子爺雖日日泡在八大胡同，卻從不叫人過夜，覺都是素著睡的，那些兔爺女史私下底都談論世子爺是不是有什么隱疾呢。”
話里帶了骨頭，宇文瀾聽出來，一時間瞅霍洄霄臉色不敢接話，打個哈哈想將此事揭過，卻聽霍洄霄哼笑了聲，
“聶兄日日叫人作陪，不講究這個，我可嫌臟吶。”
聶小琪登時臉都綠了。宇文瀾不敢再接這二人的茬，坐回去給霍洄霄斟酒，尷尬道，“喝酒，世子爺喝酒。”
霍洄霄將酒喝了，辛辣液體劃過喉管，已是有點微醺醉意，手臂搭在欄桿上，不再理會聶小琪，醉意朦朧間，才掃了眼亭中眾人，除開盧巍蘇學簡三個，便是他在校場見過的聶小琪三人。
這幾人明里暗里都是緒王的人，能混在一起倒也不稀奇，水汽順著風吹進來，霍洄霄略醒神，自己倒了盞酒喝了。
聶小琪皺眉推開纏在他身上的美貌女子，斜眼看他，“下官聽說殿帥早間處置了殿前司的一些堂官，不知可有此事？”
霍洄霄一只手撐著下頜，淡淡道，“怎么，聶兄要問罪？”
聶小琪面色僵了僵，頓道，“豈敢吶，圣上擢您統管殿前司，自然您說了算，下官豈敢置喙。不過……”他神色一轉，意味莫測道，“下官要給世子爺提個醒，殿前司那些堂官皆是出身官宦世家，樹大根深，背后勢力深不可測，世子爺初到任上，還是小心些為妙。”
沈弱流讓這么個紅蓼原來的混血畜生做殿前司正史，壓他一頭，聶小琪心里是有氣的，不過他也不覺霍洄霄能鎮得住那些圓滑世故的官場老油，等著看笑話。
豈料霍洄一下頭天上任便大刀闊斧料理了一干堂官，竟真叫他立起了威。但聶小琪也不怵，殿前司總歸還是在自己手里捏著，他霍洄霄赤手空拳拿什么在這郢都斗。
聶小琪氣定神閑地將盞中濁酒一飲而盡，聽那絲竹管弦愈發悅耳。
霍洄霄一眼掃過來，笑了聲，竟親自給聶小琪斟滿一杯，“今日不談公事，聶兄一口一個下官多見外，我頭回上任，以后這殿前司的事還得你多擔待吶。”
酒熱上頭，聶小琪腦袋不清不楚，被這兩句話捧得十分舒坦，不再深究此事，兩人碰了一杯，雙雙飲盡。
絲竹聲停頓，南地歌娘抱著把琵琶輕攏慢捻，一把軟甜嗓唱了幾句，人骨頭都酥了。席間已有幾人醉得趴倒在案幾上不省人事，盧巍坐在霍洄霄正對面，酒熱上臉，紅著脖子打量著霍洄霄跟聶小琪。
見兩人碰杯，才清醒了，抬了下手叫人把幾個醉鬼扶下去，站起身隔空奉盞，“恭賀世子爺高升，這盞酒我干了，您隨意。”利落地一飲而盡。
余下幾人都不動聲色地停了箸。霍洄霄后仰靠著欄柱，醉眼蒙朧，執盞回敬，“這盞該我敬盧兄才是，上回我走得匆忙，盧兄擔待。”亦是爽利地一飲而盡。
席間氣氛松泛，蘇學簡與宇文瀾又接著各敬了霍洄霄一盞，這位世子爺似乎心情不錯，都喝了，幾杯下肚，已醉了七分，說話也是黏糊不清，他乜斜看著盧巍，“盧兄上次是有事跟我說？”眼風一轉，掃向三人，“……誒，是什么事兒來著？”
盧巍與蘇學簡對視一眼，斂了笑意，“世子爺既問了，蘇兄，你便將此事細說與世子爺罷。”
亭中一干小廝已識趣地退下，幾人視線落在蘇學簡身上。
蘇學簡微微一笑，擱下杯盞，不見半分醉態，“上回盧兄所言，今年底朝廷撥三百萬兩白銀給北境。”他看了一眼霍洄霄，拱手一揖，“在下斗膽問世子爺一句，三百萬兩白銀可夠供應糧草輜重，軍餉之用？”
霍洄霄默了片刻，鼻腔里哼出絲笑，“怎么？諸位是要籌款接濟我北境么？”
宇文瀾與盧巍不接茬，聶小琪坐在旁側自斟自酌，好似幾人議事與他無關。蘇學簡面色毫無波瀾，接道：
“這筆買賣若成，我幾人也算為大梁略盡綿薄之力。”
霍洄霄雙目渙散，按著太陽穴，“蘇兄不妨直言。”
蘇學簡朝他拱禮，“聽聞北境軍器箭矢皆由自己鑄造，據在下所知，每年單單只是生鐵人工所費便已不少，”話鋒一轉，“而相較于北境，南十二州四個衛所，每年按制所造軍械數萬皆無用處……現成的東西，不知世子爺對這樁買賣可感興趣？”他點到為止。
霍洄霄側著頭，半張臉隱在陰影里，神色晦暗不明，“這可是大罪吶，屆時若敗露，誰當得？”
這刻盧巍笑嗤笑出聲，“世子爺養狼的人吶，還怕什么？”盧巍掃了眼慢條斯理吃菜的聶小琪，將目光收回，意有所指，“我們幾個既敢在此與您商議，便有萬全把握此事捅不到那位眼前去……”
那位，指的自然是沈弱流。霍洄霄不動聲色道：“盧兄不知么？我這殿前司指揮使可是圣上親指的……”不怕他已倒戈，將此事直接告訴沈弱流？
盧巍反問，“哦？莫非世子爺與圣上另有他說……”
霍洄霄截口道：“盧兄說笑。”要有，有的也只是仇。
提起沈弱流這三個字，霍洄霄只覺胸中竄起一股邪火，轉念一想，這些人敢在他跟前說這話，一個沈弱流已是不放在眼里，就算加他這么個草包世子爺，也翻不出什么花來。
盧巍見提起圣上，他立馬變了臉，心覺有戲，繼續攛掇道：“世子爺放心，只需這個數，”他伸手比劃了個三……三十萬兩，繼續道：“十二州四衛所軍器皆歸北境所有，屆時既有了東西，又省了銀子，豈不兩全其美？”
霍洄霄面上不露聲色，心底冷笑，這幾人明擺著是將他當猴耍。
軍械所用，是為大梁守江山，卻又要拿銀子去買大梁的軍械，這是什么理？
奸佞當道，這就是理，答案顯而易見。
三人目光緊隨，霍洄霄默了幾息后才按著額頭笑了幾聲，醉醺醺道：“甚好，甚好，嗝……”三人終于放心，卻聽他打了個酒嗝，話鋒一轉大著舌頭道，“不過此事、此事我也做不了主……不如我修書一封，告請我阿耶如何？”
聞言，盧巍臉色幾變，“這……”
“盧兄，世子爺都醉了。”蘇學簡倒是鎮定，擺了下手截斷他的話頭，對霍洄霄道：“此事還請世子爺盡快修書告知北境王爺。”
霍洄霄歪著頭呢喃，“盧兄放心，我明日……”人已經閉上了眼。
盧巍見他睡了過去，皺眉壓低嗓子，“蘇兄為何阻我？今日不將此事定下來，難免夜長夢多吶。”
蘇學簡倒了盞酒微微一笑，“盧兄見諒，與北境做這筆生意，如何繞得過北境王爺。”
盧巍默了默，看向聶小琪，試探道：“聶兄以為呢？”
隔湖歌娘唱完一曲，換作折子戲，鈸鼓聲響好不熱鬧，聶小琪兀自吃著盞茶醒酒，聞言眼風一掃，“盧兄說話仔細些，我今夜不過應邀來吃杯酒……”慢條斯理將杯盞擱下，淡淡道：“與我何干吶。”
“是，是……”盧巍壓下眼中一抹陰鷙。
蘇學簡尋了個話頭將此事揭過，又是一派和氣地看折子戲上演，過了一盞茶的功夫，忽有一個小廝走到蘇學簡跟前俯身貼耳說了句什么……蘇學簡“騰”地站起來，只是一瞬，他便恢復往常神色，對眾人笑道：
“幾日前買了一匹烈馬，下人說是不知怎地發瘋傷了人，我去看看，諸位自便。”
他跟著小廝步履匆匆走去了后院。霍洄霄此刻假寐著，目光微瞇，順著蘇學簡離去的方向看去……來時他親自將銅爵牽去馬廄的，怎么沒見有什么馬。
心念一動，他醉眼蒙朧地踉蹌起身，朝亭外走去，后方盧巍詫異，“世子爺這是去哪兒吶？”
霍洄霄醉醺醺道：“醒酒。”再轉身時，眼底一片清醒。
……
“這么說，他們是謀劃著將南十二州的軍械買給北境？”沈弱流一身月白錦衣坐于上首，蘇學簡跪在堂正中回話。
這是后院一處偏僻屋子，鮮少人來，很是寂靜，蘇學簡自進了郢都與盧巍等人混熟就遞了消息給宮里，卻未曾想圣上竟親自到訪，如此突然，園內又有盧巍霍洄霄等人在，他來不及準備，只能委屈圣駕。
“是。”蘇學簡以目視地，不敢直視天顏，“圣上造訪，小人怠慢了，還請圣上恕罪。”
沈弱流抬手示意他起來，“無妨，是朕來得突然，不承想竟撞上了霍洄霄他們也在蘇府。”蘇學簡站起來，他又問，“霍洄霄答應了？”
蘇學簡拱禮，如實答道：“世子爺說要修書問問北境王。”
沈弱流沒忍住，輕笑了聲，頓了頓，才垂眸凝視著手腕，淡淡道：“霍洄霄……盧巍只怕要在他身上吃大虧。”
蘇學簡不解其意，一時間未敢接話。屋內很靜，能聽到隱隱約約絲竹聲。沈弱流很快斂了眸色，“朕知道了，你去罷，離開久了難免叫人生疑。”他站起來將帷帽戴上遮住臉，“他們既在，朕也不宜久留。”
蘇學簡一揖，“是，小人恭送圣上。”
沈弱流朝蘇府后門走去，為避免太過惹眼，沒叫人跟著，蘇學簡是他的另一個線人，工部侍郎的獨子，自小養在涿州外祖家，背景干凈，若有人想查也查不到沈弱流這里。
……蘇府后院冷冷清清，沿著臺階下到庭中，假山穿插著湖瀉小路，路旁側不時有幾株丹桂，星點的小花綴在綠葉間，香氣盈鼻，沈弱流獨自走著，不時有幾聲蟲鳴，一陣秋風颯颯而過，起了渾身雞皮疙瘩，后悔沒叫個小廝打燈跟著。
他目不斜視，不敢去看那些燈光照不到的黑暗處，加快了腳步，走過幾叢丹桂穿插的小路，這時，忽聞一陣窸窣細響，丹桂叢被撥開——
未待他反應，一只手死死鉗住他拉入了黑暗，冷笑道：
“臣還好奇蘇學簡幾時養了匹烈馬……這馬原來是圣上吶。”