第31章 真心

    聞端給他上藥的動(dòng)作停住了。

    “圣上會(huì)那樣做嗎？”過(guò)了短短一瞬, 聞端就開(kāi)了口，非常平淡地反問(wèn)了這么一句。

    謝桐咬住下唇，又松開(kāi), 吐出清晰的一個(gè)字：

    “會(huì)。”

    聞端接著用另一只手沾了點(diǎn)藥膏，給他涂在受傷的肘臂上，嗓音里聽(tīng)不出一絲起伏：“那臣遵從圣旨便是。”

    謝桐反應(yīng)了一下，猛地攥緊聞端的指尖，蹙眉在榻中半撐起身，冷冷道：

    “朕說(shuō)的是要?dú)⒘四恪！?br />
    聞端任由他死死抓著自己，神情不動(dòng)：“臣知道。”

    謝桐像是被激怒了一樣，眼尾都微微發(fā)紅, 厲聲說(shuō)：

    “你如果對(duì)權(quán)勢(shì)半點(diǎn)不動(dòng)心，那又何必費(fèi)盡心機(jī)到這個(gè)位置？朕要聽(tīng)的是你的真話, 不是君君臣臣的虛偽之言！”

    因?yàn)榍榫w過(guò)于激動(dòng), 謝桐不自覺(jué)從榻上翻身坐了起來(lái)，原本束得整整齊齊的長(zhǎng)發(fā)散了些下來(lái), 落在赤.裸的肩上。

    烏黑的發(fā), 雪白的膚，再加上被氣得緋紅的面容，對(duì)比強(qiáng)烈, 極為吸睛。

    而聞端的目光, 卻凝在謝桐緊攥著他不放的手上。

    用力過(guò)度, 那用繃帶包扎好的受傷的指尖, 又有隱隱血色透出來(lái)。

    偏謝桐還無(wú)知無(wú)覺(jué)，還一味地緊抓著他, 全然不顧自己的傷勢(shì)。

    聞端抬起另一只手，掌心輕輕覆住謝桐的傷處, 低嘆道：“圣上，臣說(shuō)的，是真心話。”

    “臣出身微末，”

    他慢慢開(kāi)口，同時(shí)一點(diǎn)一點(diǎn)拿開(kāi)謝桐攥著他的手，擱放在自己掌心里，語(yǔ)氣溫和：“早年間，的確一心向往權(quán)勢(shì)，甚至為攀上高位不擇手段。”

    “就連最初向先帝請(qǐng)求，想要當(dāng)圣上您的太傅，也不過(guò)是在這宮中，選擇了一枚最好掌控利用的棋子。”

    謝桐急促的呼吸漸漸平復(fù)，雖然眼里依舊有霧氣朦朧，但還是看向聞端。

    聞端又道：“扶持一個(gè)好操縱的年幼天子登基，實(shí)則將朝廷大權(quán)盡攬手中，這確實(shí)是臣多年前的設(shè)想，并也按著這個(gè)想法，步步為營(yíng)地往前走了幾年。”

    謝桐坐在榻上，望著男人俊美的側(cè)容。

    聞端講述這些往事時(shí)，語(yǔ)氣仍是十分淡然，幾句輕描淡寫(xiě)間，就把過(guò)往那些刀光劍影、權(quán)力紛爭(zhēng)的年月，揭過(guò)了。

    “然后呢？”謝桐啞聲問(wèn)。

    聞端也看了看他，唇角揚(yáng)了一下，竟有幾分笑意：“圣上，人是會(huì)變的，臣也是凡人。”

    “如今對(duì)臣而言，圣上的重要性，在追逐權(quán)勢(shì)之上。教導(dǎo)圣上成為明君的想法，也比臣總攬朝政，成為萬(wàn)人之上的想法要重得多。”

    “若是換作旁人，臣絕不會(huì)將權(quán)力相讓。”聞端緩慢道：“但若是圣上想要，臣便會(huì)給。”

    “圣上對(duì)臣而言，是特殊的。”他說(shuō)。

    謝桐的眼尾濕紅，低聲問(wèn)：“朕就是要你的命，你也給嗎？”

    聞端頓了一頓，忽然道：“圣上曾夢(mèng)見(jiàn)過(guò)什么？”

    謝桐垂下睫，比起那個(gè)血腥冷酷的結(jié)局，最先浮現(xiàn)在腦海中的，竟然是聞端俯身過(guò)來(lái)，挾著酒氣吻上他的畫(huà)面。

    “夢(mèng)見(jiàn)……”謝桐輕聲說(shuō)：“朕與你刀劍相向……在金殿前的廣場(chǎng)上。”

    聞端似乎并不意外，很有耐心地問(wèn)：“是圣上曾提過(guò)的‘預(yù)示夢(mèng)’嗎？”

    謝桐嗯了聲，感到自己肩上一暖——是聞端將他放在旁邊的里衣拿過(guò)來(lái)，披在他身上了。

    等謝桐把衣袍穿好，聞端才繼續(xù)出聲道：“夢(mèng)里，是圣上親自對(duì)臣動(dòng)的手嗎？”

    盡管很不愿意承認(rèn)，但謝桐還是微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “圣上……其實(shí)并不想此事發(fā)生？”聞端安靜了一會(huì)兒，突然這樣問(wèn)。

    謝桐的長(zhǎng)睫顫了顫，許久后，才道：“嗯。”

    聞端稍一尋思，就也明白了：“圣上原不信那預(yù)示夢(mèng)，這段時(shí)間或許卻頻頻發(fā)生了與夢(mèng)中相牽連的事情……圣上，今日選秀時(shí)，是遇見(jiàn)了什么人？”

    謝桐怔了一下。

    聞端的心思如此敏銳，幾乎將緣由猜測(cè)得八九不離十。但最為重要的那個(gè)理由，他卻不可能猜出來(lái)。

    謝桐又回想起那個(gè)似有若無(wú)的吻。

    ——他是因?yàn)槁劧藢?duì)自己的態(tài)度，才驚覺(jué)夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)的息息相連。

    至于曹飛燕等人，只是一些可有可無(wú)的佐證而已。

    “是……”謝桐避開(kāi)了這個(gè)話題，略平靜了一點(diǎn)，說(shuō)：“朕不想與太傅走到那一步。”

    “有圣上此言，這預(yù)示就不會(huì)成真。”聞端道。

    謝桐嗓音低低：“太傅何以如此相信朕？”

    聞端輕笑了一聲，安撫道：“從小到大，臣見(jiàn)圣上想要做的事，就沒(méi)有做不成的。”

    “若那是天命呢？”謝桐抬起臉，眼圈已然紅透了。

    聞端也鮮少見(jiàn)過(guò)他這副模樣，有印象的上一次，還是謝桐十三歲時(shí)，練功時(shí)不慎拿石板砸了腳，那時(shí)候就是眼圈紅紅的樣子，淚水?dāng)�在眸中，欲落不落，十分可憐。

    聞端下意識(shí)伸出手，如小時(shí)那般，將謝桐擁進(jìn)了懷里，還用手拍了拍懷里人單薄的脊背。

    “一個(gè)夢(mèng)而已，圣上是天子，怎還動(dòng)不動(dòng)就落淚。”

    謝桐聽(tīng)見(jiàn)聞端的嗓音前所未有的無(wú)奈和溫柔，竟像是在哄他了。

    “若圣上不信夢(mèng)，那就逆命而行。圣上這般聰明，總有法子避開(kāi)那結(jié)局。”

    談及自己的生死，聞端的語(yǔ)氣卻云淡風(fēng)輕：

    “若圣上信夢(mèng)，那也無(wú)妨。臣今日許諾圣上，如果終有一日，臣與圣上到了不死不休的地步，臣定會(huì)想方設(shè)法保全自己的性命，或是以假死逃脫出去。圣上覺(jué)得如何？”

    謝桐沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“那你可別被朕發(fā)現(xiàn)了。”

    聞端不禁失笑：“臣，謹(jǐn)遵圣旨。”

    因著聞端的承諾，壓在謝桐心頭多日的巨石終于有了松動(dòng)的跡象，雖然還未能全然瓦解，但至少令謝桐稍稍舒了一口氣。

    對(duì)，要論心思深沉，沒(méi)有人能及得上聞端。如果真被人逼至絕境，不提反抗，至少聞端肯定是有自保能力的。

    聞端……那樣無(wú)所不能。謝桐心想。

    心間沉悶的壓迫感終于散去，謝桐后知后覺(jué)地感到了羞恥。

    ——聞端像是抱貓兒般把他擁在懷里，他眼尾的淚全蹭到了聞端的衣襟上，臉頰也磨得紅紅的，狼狽不堪。

    半分天子的威儀也沒(méi)有了。

    謝桐動(dòng)了動(dòng)，從聞端的懷中掙出來(lái)，扭開(kāi)頭道：“好了，別抱著朕。”

    聞端如言松開(kāi)手，見(jiàn)謝桐情緒緩和下來(lái)，于是問(wèn)：“圣上的疑問(wèn)，可都問(wèn)完了？”

    謝桐靜了一靜，搖頭說(shuō)：“還有一個(gè)問(wèn)題。”

    “臣聽(tīng)著。”聞端應(yīng)了聲。

    謝桐撩起長(zhǎng)睫，看向面前的男人，停頓許久，還是緩緩道：“太傅，你對(duì)朕，究竟是什么樣的感情？”

    *

    聞府的轎子入宮接人的時(shí)候，已經(jīng)是晚上了。

    聽(tīng)聞宮內(nèi)今日出了大事，巡邏的侍衛(wèi)增加了成倍，聞府的管事帶著轎子進(jìn)宮，都被盤(pán)查了好幾趟。

    “官爺，”總算在宮門(mén)處接到人，管事躬身問(wèn)候道：“據(jù)說(shuō)今日圣上選秀時(shí)，出現(xiàn)了刺客？”

    聞端掀袍上轎，平淡道：“嗯。”

    管事嗅見(jiàn)不尋常的氣息，立時(shí)緊張地問(wèn)：“那圣上會(huì)不會(huì)懷疑到官爺頭上？”

    聞端坐在轎中，好半天才心不在焉似的答了一句：“無(wú)事。”

    無(wú)事？管事懵了，這明顯就是很有事吧！

    他猶豫了一刻，又問(wèn)起：“那……圣上此次選秀選了哪幾位秀女進(jìn)宮？我們可還要依原計(jì)劃行事？”

    府中早早備好了數(shù)份藥劑，只待入宮人選一經(jīng)擇定，那藥就會(huì)連夜送去各家府上，秘密令其服下。

    聞府從來(lái)不做有可能失去掌控的事情，選秀既經(jīng)過(guò)聞端的手，那每一個(gè)入宮的女子，都必須在己方一派的控制之下。

    聞端這一次沉默得更久，久到管事以為他沒(méi)聽(tīng)清自己的問(wèn)話，正要再說(shuō)一遍，就聽(tīng)見(jiàn)轎內(nèi)傳來(lái)淡淡一句：

    “不必了。”

    “圣上沒(méi)有選人。”聞端道。

    管事眉頭緊鎖：“明明大張旗鼓地選秀，卻又沒(méi)有選任何人入宮，還出現(xiàn)了刺客……官爺，圣上此舉，明擺著是沖您來(lái)的。”

    聞端低下眸，忽而碾了碾自己的指尖。

    ……這指腹上，仿佛還殘存有謝桐肩上肌膚的溫度，以及那人通紅眼尾的一丁點(diǎn)濕意。

    聞端都記不清，是多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)謝桐那副模樣。

    而這不尋常的脆弱，竟是因?yàn)樽约骸?br />
    是因?yàn)椴辉敢馀c聞端刀劍相向，不愿意與他……成為仇人。

    聞端在昏暗中盯著自己的指尖，幾乎是有些怔忪了。

    耳邊突然又回響起謝桐今日的那句問(wèn)話。

    “太傅，你對(duì)朕，究竟是什么樣的感情？”

    說(shuō)這句話時(shí)，謝桐或許自己都沒(méi)有覺(jué)察到，他看向聞端時(shí)，臉上是什么樣的神色。

    聞端花了極大的力氣，才壓制住自己霎那間的沖動(dòng)，仍維持著表面的冷靜。

    “臣對(duì)圣上，”他聽(tīng)見(jiàn)自己出聲說(shuō)：“比圣上所能想象的感情更深。”

    *

    選秀這天，簡(jiǎn)如是在京郊與官府安排災(zāi)民賑濟(jì)一事。

    近日從西南方涌來(lái)的災(zāi)民數(shù)量增多，不少人身上還帶了輕微的疫癥。簡(jiǎn)如是帶來(lái)了幾位京城內(nèi)的醫(yī)師，命他們著力治療。

    待將染病的流民與普通百姓各自安置好，已是入夜時(shí)分，簡(jiǎn)如是這時(shí)候才聽(tīng)聞宮中的刺客一事。

    “……秀女不是都經(jīng)戶(hù)部嚴(yán)挑細(xì)選的嗎？”簡(jiǎn)如是擰著眉，問(wèn)：“怎么會(huì)有刺客混入其中？”

    來(lái)傳話的下人回說(shuō)：“刺客不是秀女，是藏身在秀女帶來(lái)的那群小廝當(dāng)中。出事之后，已第一時(shí)間核查了，證實(shí)刺客是混入宮的，并非秀女所帶。”

    簡(jiǎn)如是安靜了一會(huì)兒，思索這件事。

    而后，他又開(kāi)口問(wèn)：“那刺客抓到了嗎？”

    下人搖頭：“那刺客身手敏捷，在京城北郊外失去了蹤跡。”

    簡(jiǎn)如是淡淡道：“連圣上身邊的暗衛(wèi)都無(wú)可奈何，的確是身手敏捷。”

    “備轎，準(zhǔn)備入宮。”他吩咐了句，突然想起什么，又改口說(shuō)：“先回一趟府上，用艾草沐浴一遍吧。”

    今日在這郊外待了許久，雖然沒(méi)有和病人直接接觸，但為安全起見(jiàn)，還是先重新清潔后再進(jìn)宮，以免將疫氣傳給了謝桐。

    下人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“丞相思慮周全，小的這就叫人回府上傳話。”

    等簡(jiǎn)如是入宮時(shí)，已是一個(gè)時(shí)辰后了。

    以往這個(gè)時(shí)間，謝桐都是用完了膳，沐浴過(guò)后在御書(shū)房里看折子。今日簡(jiǎn)如是到御書(shū)房門(mén)口，卻意外地發(fā)現(xiàn)謝桐不在里面。

    “圣上去御花園了。”劉小公公抱著雪球兒，一邊擼毛一邊道：“還不讓人跟得太近，許是心情不佳，丞相大人，您快去看看圣上吧。”

    簡(jiǎn)如是又尋到御花園，在湖中央的碧荷亭上找到了人。

    走近了，才看見(jiàn)謝桐手里拿著根青竹制成的笛子，也不吹奏，就在掌心里翻來(lái)翻去地端詳，好似能在那根外觀尋常不起眼的竹笛上看出花來(lái)一般。

    簡(jiǎn)如是在他身后停下腳步，問(wèn)：“這是哪位秀女送給圣上的禮物嗎？”

    謝桐聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話，才回過(guò)神來(lái)，下意識(shí)道：“不是。”

    “這是朕十六歲生辰時(shí)，太傅送給朕的禮物。”

    謝桐手指撫過(guò)光滑的笛身，在某一端的盡頭處忽然屈指用力一摁，“锃”地一聲，另一頭倏然彈出了約莫三寸長(zhǎng)的薄刃，在月色下閃著寒寒的光，十分好看。

    每年生辰，聞端都會(huì)送他一些禮物。

    除了那副黑白二色玉石雕琢而成的戰(zhàn)棋，謝桐最喜歡的，便是這根長(zhǎng)笛了。

    笛音清亮圓潤(rùn)，又兼有防身暗器的功能，為了能使用好這個(gè)禮物，十六歲的謝桐還下苦功夫練過(guò)一段時(shí)間笛子。

    “原來(lái)是聞太傅的禮物。”簡(jiǎn)如是低頭看了看，又問(wèn)：“圣上怎么忽然拿出來(lái)玩了？是今日受了驚，想著要帶些能防身的東西么？”

    謝桐心不在焉道：“想玩就拿來(lái)玩了。”

    他掀起長(zhǎng)睫，看向站在一旁的簡(jiǎn)如是，平靜地說(shuō)：“今天的刺殺一事，是朕的主意，簡(jiǎn)丞相聰慧過(guò)人，會(huì)沒(méi)有猜到？”

    簡(jiǎn)如是彎了彎柳葉眸：“臣猜到了，特來(lái)和圣上確認(rèn)一番。”

    “戶(hù)部辦理此事的人，已經(jīng)扣押在天牢，朕吩咐下去過(guò)，不能為難他們。”

    謝桐玩著竹笛，將那刀片彈出又收回，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“關(guān)蒙等一眾沒(méi)能抓到人的暗衛(wèi)，朕也已經(jīng)小施懲戒。”

    表面功夫已全部做到位，等到明天天一亮，謝桐就會(huì)下旨徹查刺客一事。

    刺客抓不到事小，宮中及主責(zé)之人疏于提防，將刺客放了進(jìn)來(lái)，才是大事。

    今夜或許會(huì)有許多人睡不好覺(jué)了。

    簡(jiǎn)如是又問(wèn)：“聞太傅那邊……？”

    謝桐沉默了一會(huì)兒。

    在今日之前，他其實(shí)早就謀劃好，既要借刺客一事清洗戶(hù)部，將收支財(cái)政大權(quán)握在自己手里，又要對(duì)聞黨一派的人進(jìn)行敲打，最好還能削弱聞端的勢(shì)力。

    但現(xiàn)在，謝桐突然有了幾分動(dòng)搖。

    戶(hù)部統(tǒng)掌全國(guó)上下的田賦、關(guān)稅、國(guó)庫(kù)收支等職責(zé)，是最為重要的核心機(jī)構(gòu)之一，戶(hù)部這個(gè)地方，是謝桐必須要拿在手里的。

    然而對(duì)于聞端……

    見(jiàn)謝桐久久不發(fā)一言，簡(jiǎn)如是于是道：“戶(hù)部上下皆是聞太傅的人，圣上想要換戶(hù)部的人，必繞不開(kāi)太傅那邊。”

    “朕知道。”謝桐冷淡地說(shuō)。

    簡(jiǎn)如是凝視著他，眸中神色柔和，開(kāi)口道：“圣上如若難以下手，臣愿成為圣上手中的這一柄刀。”

    謝桐抬起頭，看向面前碧波蕩漾的湖面。

    正是準(zhǔn)備要入夏的時(shí)候，湖上的荷花雖還未開(kāi)盡，但已有不少嬌妍相映的姿態(tài)，在夜風(fēng)中微微搖曳，靜謐而美。

    此情此景，忽而讓謝桐想起那一晚湯池洗浴，也是這般好的月色，也是如此安謐祥和的氛圍。

    區(qū)別只在于，身邊的人不同罷了。

    “朕想著……”謝桐緩慢道：“朕與聞太傅，是否不一定非要如此明爭(zhēng)暗斗，或許可以有別的法子，來(lái)達(dá)成朕的目的。”

    簡(jiǎn)如是頓了頓：“圣上，您是于心不忍嗎？”

    “當(dāng)然不是。”謝桐很快否認(rèn)，抓著竹笛的手指微微用力。

    簡(jiǎn)如是靜了半晌，語(yǔ)氣輕了起來(lái)：“那圣上是……因著對(duì)太傅的情誼，要讓這幾個(gè)月以來(lái)的苦心謀劃，都盡數(shù)付諸東流嗎？”

    謝桐愣了一下。

    他都快忘了，先前剛從東泉縣回來(lái)時(shí)，為了叫簡(jiǎn)如是不會(huì)和齊凈遠(yuǎn)一樣對(duì)自己屢屢糾纏，故而編了謊話誆他，說(shuō)自己對(duì)聞端懷有不一般的感情。

    而現(xiàn)在，簡(jiǎn)如是明顯把他的話當(dāng)了真。

    因?yàn)橐患核角榉艞夁@么久的計(jì)劃，是為帝者的大忌。

    謝桐卻搖搖頭，說(shuō)：“朕只是覺(jué)得，比起針?shù)h相對(duì)，共謀合作未必不是一個(gè)更好的法子。”

    那些殺戮與流血、算計(jì)和陰謀，他……并不想要。

    他也不想和聞端走到夢(mèng)中的那一個(gè)結(jié)局。

    “……朕即位時(shí)日尚短，”謝桐輕吸了一口氣，嗓音里聽(tīng)不出情緒，道：“這個(gè)時(shí)候在朝中引起動(dòng)蕩，實(shí)是不妥。”

    “徐徐圖之，方為最佳之策。”

    簡(jiǎn)如是沉默許久，又問(wèn)：“那圣上有沒(méi)有想過(guò)，聞太傅是否愿意放權(quán)？”

    謝桐從亭邊起身，幾乎不假思索地回答：“他當(dāng)然愿意。”

    雪亮的刃尖從竹笛尾端彈出，正巧一枚樹(shù)葉被風(fēng)挾著從亭邊墜落，謝桐手往上一抬，就用笛子將它當(dāng)中截下，一分為二。

    “好了，朕意已決，不必再勸。”

    見(jiàn)簡(jiǎn)如是怔愣，謝桐又道。

    什么預(yù)示夢(mèng)，什么金殿之亂，什么荒唐斷袖，謝桐如今心中澄澈如明鏡，統(tǒng)統(tǒng)都不太在乎。

    就如聞端所說(shuō)，他若是不信，總有法子避開(kāi)那見(jiàn)鬼的結(jié)局。

    就從……今時(shí)今日開(kāi)始。

    第32章 合作

    第二日, 謝桐下旨徹查刺客一事。

    戶(hù)部及一眾負(fù)責(zé)選秀的宮人被押進(jìn)大牢，審理工作不經(jīng)刑部之手，反而直接指派了暗衛(wèi)接管, 引得朝內(nèi)上下議論紛紛，人人臉色各異。

    刺客來(lái)得蹊蹺，稍微聰明點(diǎn)的，都意識(shí)到這怕是謝桐一手主導(dǎo)的一場(chǎng)戲，演完戲后，接下來(lái)的舉動(dòng)才是最重要的目的。

    一時(shí)之間，朝中氛圍緊繃，入夜后聞端府邸的大門(mén), 更是要被各路探訪的人馬敲破。

    “官爺，圣上這是要對(duì)咱們下手啊。”

    “何不先發(fā)制人, 圣上不是說(shuō)沒(méi)抓到刺客？我們也可隨意找個(gè)人來(lái)頂罪, 只要讓那人在朝上承認(rèn)是受天子指使，這事的主動(dòng)權(quán)就落回了我們手中……”

    “為今之計(jì), 唯有叫那坐在皇位上的人清醒清醒, 不過(guò)一個(gè)二十歲的小兒，竟敢如此大張旗鼓地做戲……”

    “官爺，京郊外的人馬都訓(xùn)練齊整了, 是否要……？”

    “是可忍孰不可忍！如此不聽(tīng)話, 倒不如換個(gè)聽(tīng)話的來(lái)坐皇位！”

    管事的命仆人們不間斷地往書(shū)房里上茶, 望著燈火通明的書(shū)房, 內(nèi)心長(zhǎng)嘆一口氣。

    這幾日圣上遲遲不對(duì)聞府發(fā)難，官爺尚且沒(méi)有動(dòng)作, 反倒是這群人最先按捺不住了。

    不過(guò)管事有預(yù)感，今夜這些造訪的人, 仍是得不到他們想要的回答。

    果然，不久后，書(shū)房里的人就出來(lái)了。

    “錢(qián)學(xué)士。”管事提著燈籠迎上去，為他引路，又給候在一旁的仆人使了個(gè)眼色，讓他把書(shū)房門(mén)關(guān)上。

    錢(qián)學(xué)士搖了搖頭，低嘆道：“真不知官爺究竟為何按兵不動(dòng)。”

    “官爺或許有其他的主意。”

    天上下起了細(xì)雨，管事一邊給他打傘，一邊笑著說(shuō)：“京郊外那些兵馬，輕易動(dòng)不得，圣上現(xiàn)在還沒(méi)做什么呢，我們?nèi)羰窍葎?dòng)了，豈不成了造反？”

    錢(qián)學(xué)士摸了摸胡子，瞇起眼道：“只要宮門(mén)一鎖，外頭的人又如何能知道發(fā)生了什么？”

    管事：“哎，那您可太小瞧圣上了，如今圣上既有暗衛(wèi)在側(cè)，又有簡(jiǎn)相、齊尚書(shū)等人在明處，這閉門(mén)起事，哪像您說(shuō)得這么容易？”

    “話也有道理。”錢(qián)學(xué)士皺眉：“但圣上登基不過(guò)幾月，就如此難以拿捏……官爺總是隱忍退讓?zhuān)�才讓那小兒趁機(jī)撈了些權(quán)力。”

    “老夫也是不明白了，”他搖了搖頭，又重重嘆道：“官爺怎么就能忍得下去呢？”

    “先前還陪著圣上南下治水，簡(jiǎn)直是荒謬不堪。”錢(qián)學(xué)士一經(jīng)開(kāi)口，氣得停不下來(lái)：“官爺何等尊貴的身份，陪著不著調(diào)的圣上去那種危險(xiǎn)的地方……”

    管事含糊地應(yīng)：“是，是危險(xiǎn)……”

    好說(shuō)歹說(shuō)，終于把念叨不休的錢(qián)學(xué)士送出門(mén)了，管事返回書(shū)房，發(fā)現(xiàn)聞端還在里面看信。

    “官爺。”管事對(duì)他道：“已將錢(qián)學(xué)士送上轎了。”

    垂著眸的聞端嗯了一聲，將信折起，隨手置于一邊。

    管事瞧見(jiàn)那案上被擱置不理的信件，已有厚厚的一小沓，遲疑半晌，還是出聲說(shuō)：“官爺，方才……錢(qián)學(xué)士言辭中多有不滿。”

    不僅是錢(qián)學(xué)士，今夜管事送了不少人出府，每個(gè)人臉上都籠著一層陰霾，明顯不是很高興的模樣。

    “貪心不足，自然不滿。”

    聞端從軟椅里起身，嗓音極冷淡道。

    管事：“但官爺，若我們總是如此，恐會(huì)引起眾怒，屆時(shí)更難處理……”

    聞端沒(méi)有立即回他這番話，而是微微頷首，忽然問(wèn)：“你怎么想？”

    管事怔了怔。

    他跟隨聞端已有二十幾年，從一無(wú)所有，到一路看著聞端走到今天這個(gè)地位，其間，他也曾出過(guò)不少力。

    如今在府中，聞端對(duì)他禮遇有加，從未生過(guò)什么氣，但像這樣，直接詢(xún)問(wèn)看法，倒算是非常罕見(jiàn)了。

    畢竟在聞端入朝為官后，旁人就再也猜不透他的想法，管事也是如此。

    “但說(shuō)無(wú)妨。”許是知曉他的疑慮，聞端又開(kāi)口道。

    管事斟酌了幾下，慢慢說(shuō)：“小的覺(jué)得，其實(shí)在官爺要扶持圣上登位之前，便應(yīng)有對(duì)付今日這種局面的準(zhǔn)備。”

    “圣上年輕，性子也倔，自然不可能甘愿屈居人下。圣上能在帝位上坐一日，就必會(huì)與官爺您作對(duì)，將他想要的東西搶回去。”

    管事抬頭看了看，見(jiàn)聞端的神情如常，于是又說(shuō)：“小的知道官爺疼惜圣上，不愿意讓圣上受挫，所以才會(huì)步步忍讓。”

    “但這樣做，勢(shì)必會(huì)讓當(dāng)年攀附著官爺您的各家勢(shì)力不滿……”

    管事遲疑片刻，小心道：“要么，官爺私下與圣上說(shuō)一說(shuō)，讓圣上暫且受點(diǎn)委屈，忍過(guò)這幾年。圣上要權(quán)，也未免太過(guò)心急，等羽翼成熟時(shí)，您再慢慢教他也是一樣的。”

    “正好趁這幾年理清各家勢(shì)力，與官爺您離心的、對(duì)圣上始終心懷不滿的，都可一并解決了。等幾年后，您與圣上形成互相扶持掣肘之勢(shì)，才是最好的。”

    平心而論，管事的這番話很有幾分道理。

    他也已經(jīng)瞧出聞端對(duì)謝桐的重視，認(rèn)為兩人之間有著多年的師生情誼，聞端還親手將人扶上了帝位，足以顯現(xiàn)聞端的心意。

    但管事也覺(jué)得，自家官爺都讓那年輕的天子坐上了帝位，此時(shí)矛盾愈演愈烈，當(dāng)然是由謝桐來(lái)忍讓退后一步，不應(yīng)該把事情做得太絕。

    他自覺(jué)已經(jīng)把話說(shuō)得十分漂亮，卻久久沒(méi)有聽(tīng)到回應(yīng)。

    管事詫異地抬起頭，才聽(tīng)見(jiàn)聞端開(kāi)口說(shuō)：

    “是我讓他坐上這個(gè)位置，怎好再叫他受委屈。”

    聞端抬起眼，望向窗外的黑夜，俊美的面容上神色頗有兩分復(fù)雜。

    許久后，才低沉道：“下去吧，今夜不必再讓人進(jìn)府了。”

    管事怔愣了好一會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，道是。

    不知怎么的，聽(tīng)到聞端說(shuō)出的話，管事心中似被一根弦很輕地彈了一下，一瞬間如有什么模糊的念頭從水霧中浮現(xiàn)出來(lái)——

    怎么回事，官爺對(duì)圣上……

    管事心內(nèi)思緒紛亂，緩慢作了一禮，要退出去時(shí)之前，突然又聽(tīng)聞端很輕地咳了幾聲。

    管事立時(shí)回神了：“官爺，您今日吸了些毒粉，御醫(yī)開(kāi)的藥都喝過(guò)了沒(méi)有？要不要小的再去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)——”

    “不用。”聞端嗓音微啞，淡淡道：“出去吧。”

    等管事退下后，聞端在書(shū)案前站了一會(huì)兒，稍微平復(fù)了那陣喉間涌出的咳意，才轉(zhuǎn)過(guò)身，走近到榻邊的柜子旁。

    那地方放著一個(gè)很小的黃銅鏡，實(shí)為裝飾所用，聞端卻在鏡前停住了，伸手在柜子里找了找，拿了一瓶藥粉出來(lái)。

    而后，他脫下上身的衣袍，對(duì)著黃銅鏡，面色如常地在兩邊手肘處都撒上了些藥粉。

    ——今天抱著謝桐摔在地面上時(shí)，聞端下意識(shí)把人按進(jìn)懷里，用手肘抵去了大部分沖擊力，以至于這兩塊地方青紫破皮，看上去觸目驚心。

    聞端卻像是完全沒(méi)有任何痛覺(jué)似的，撒完了藥粉，又找了繃帶簡(jiǎn)單纏上，自始至終，連眉頭都沒(méi)皺一下。

    只是處理完手肘上的傷后，聞端的目光掠過(guò)黃銅鏡，忽然頓了頓。

    視線落在鏡中模糊的影像上，聞端沉默了片刻，最后還是垂下眼，看了看自己腰腹上的舊傷痕。

    緊繃的淺蜜色腰腹上，凌亂至極地遍布著數(shù)道淡白色刀痕，刀痕一路延伸至胸膛上，直至鎖骨處才堪堪停下，極為可怖。

    聞端一手握著藥粉瓶，手指按在瓶身上，帶來(lái)冰涼的觸感。

    短短幾息后，聞端收回視線，將藥瓶放入柜中，又把衣袍穿好，滅了燭火上榻歇息。

    *

    第二日下朝后，謝桐傳了戶(hù)部尚書(shū)及兩位侍郎入御書(shū)房。

    戶(hù)部尚書(shū)姓孫，年逾四十，在朝中也算是老資歷了，還沒(méi)踏入御書(shū)房，就先對(duì)著自己兩位副手道：

    “待會(huì)不管圣上問(wèn)什么，你們都不可擅自回答，等本官應(yīng)答就是。”

    兩位侍郎之一，也就是秀女曹飛燕的父親曹侍郎忿忿不平地低聲說(shuō)：

    “圣上這是要治我們的罪？我的女兒昨日還在選秀場(chǎng)上，若這刺客是我們指使的，那我豈不是推了自己女兒入火坑？簡(jiǎn)直無(wú)稽之談！”

    另一位侍郎也苦著臉道：“明明是宮內(nèi)守衛(wèi)不嚴(yán)，怎么卻要我們來(lái)承圣上的怒火……”

    孫尚書(shū)聽(tīng)了他們二人的話，冷笑一聲：“說(shuō)這些話有什么用？圣上這次擺明了就是沖著戶(hù)部來(lái)的！”

    曹侍郎沉默片刻，小聲問(wèn)他：“孫大人，太傅那邊，可有傳來(lái)什么指示？”

    孫尚書(shū)氣得連連吹胡子：“甭提了！聞公如今對(duì)圣上一再忍讓?zhuān)瑝焊�就不屑于搭理我們，這是要把戶(hù)部棄于一邊，由得我們自生自滅！”

    另外兩人不禁又是搖頭嘆氣，心內(nèi)愈發(fā)惴惴不安，往御書(shū)房邁動(dòng)的步伐沉重不堪，活像是去上刑的。

    唯有孫尚書(shū)氣勢(shì)洶洶，一副要擼袖子厲聲呵斥的架勢(shì)。

    不過(guò)等他踏進(jìn)了御書(shū)房的門(mén)，瞧見(jiàn)里頭的人后，那氣勢(shì)就一瀉千里，僵在了臉上。

    還是后面跟著的曹侍郎率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，行禮道：“圣上……太傅大人。”

    與他們先前想象的，高高在上冷面問(wèn)責(zé)的模樣不同，謝桐換了身月白常服，正隨意坐在邊上的小榻上，拿著根肉條在逗一只通身雪白的貓兒玩。

    反觀聞端，則是站在御書(shū)房的案前，正低頭翻著上面的奏折。

    聽(tīng)見(jiàn)孫尚書(shū)幾人尷尬的行禮聲，聞端眼也不抬，淡淡嗯了一聲。

    謝桐倒是抬起了臉，似乎心情極為不錯(cuò)似的，眉梢一挑，笑盈盈道：“諸位大人，請(qǐng)坐。”

    孫尚書(shū)丈二摸不著頭腦。

    ……不是找他們來(lái)問(wèn)罪的嗎？

    幾人不安地坐下了，謝桐又命劉小公公給他們上茶，茶是沏好了，卻沒(méi)有一個(gè)人敢喝。

    誰(shuí)知道茶水里有沒(méi)有下毒，孫尚書(shū)心想。

    “這半月籌辦選秀，諸位大人辛苦了。”

    謝桐手指撫過(guò)雪球兒背上的毛，摸得小貓兒舒服得呼嚕嚕，一邊漫不經(jīng)心般道：

    “可惜這選秀被刺客打斷，沒(méi)能選下去，朕也無(wú)意再選，害得諸位大人這段時(shí)日的辛勞白費(fèi)，真是對(duì)不住。”

    孫尚書(shū)哪敢接他這道歉，連忙說(shuō)：“這是臣等的本職，圣上無(wú)需掛懷。”

    雪球兒一直拿腦袋蹭謝桐的手指，不愿意讓他把手收回去，謝桐只好將手放在邊上讓它玩，同時(shí)撩了下長(zhǎng)睫，慢慢道：

    “今日請(qǐng)諸位前來(lái)，其實(shí)也是為了選秀時(shí)出現(xiàn)的刺客一事。”

    來(lái)了，孫尚書(shū)和兩位侍郎喉間一緊。

    不等謝桐再說(shuō)下一句話，孫尚書(shū)心一橫，搶先出聲說(shuō)：

    “圣上，戶(hù)部籌備選秀的每一步都是按著歷來(lái)的慣例做的，為何會(huì)有刺客，戶(hù)部實(shí)在不知，或許該去問(wèn)一問(wèn)昨日宮中的守衛(wèi)……”

    “孫尚書(shū)，”謝桐打斷了他的話，似笑非笑道：“朕還沒(méi)把話說(shuō)完，你怎么就以為朕要治你的罪，急著撇清干系了？”

    此話一出，戶(hù)部的三人全都呆住了。

    ……不是治罪？難不成要夸贊他們不成？

    “朕與聞太傅詳談了許久。”謝桐不緊不慢地說(shuō)：“據(jù)太傅所言，戶(hù)部在選秀籌辦上盡職盡責(zé)，沒(méi)有可指摘的地方，那來(lái)歷不明的刺客，或許你們是真不知情。”

    孫尚書(shū)一愣，心中大石落地。

    他忍不住朝書(shū)案邊的聞端投去感激的目光，可惜聞端似是一心一意在看折子，完全沒(méi)有反應(yīng)。

    孫尚書(shū)也不惱，暗自想著，還是聞公擅長(zhǎng)四兩撥千斤，這尋常的兩句話，就將戶(hù)部從水深火熱中撿出來(lái)了。

    如今表現(xiàn)得這樣冷淡，可能正是為了避嫌吧！

    畢竟圣上在跟前，聞端也不好太落了這年輕天子的顏面。

    孫尚書(shū)兀自尋思了一通，堵在心口的氣順了，臉也不黑了，甚至堪稱(chēng)有幾分和顏悅色地對(duì)謝桐道：

    “圣上明鑒，臣等確實(shí)是冤枉。那刺客太狡猾可恨，查案時(shí)如有用得著臣的地方，圣上盡管吩咐，臣必為圣上一盡微薄之力。”

    “說(shuō)得不錯(cuò)。”謝桐點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角微揚(yáng)：“朕正有事要交辦給你們呢。”

    孫尚書(shū)：“……”

    他就客氣恭維這么一句，怎么還被當(dāng)真了？

    謝桐：“雖然戶(hù)部老實(shí)做事，但選秀時(shí)出了這么大的疏漏，說(shuō)明仍有辦得不妥當(dāng)?shù)牡胤健！?br />
    沒(méi)等孫尚書(shū)出聲辯解，謝桐先抬起手，制止了他的話，慢條斯理道：

    “戶(hù)部操持選秀的官員名冊(cè)朕看過(guò)了，共有幾十人，除了諸位大人朕能信得過(guò)，其他的，朕的確是不太放心。”

    孫尚書(shū)與曹侍郎二人對(duì)視了一眼，彼此欲言又止。

    畢竟謝桐講的又不是他們……他們又如何能出聲保證，自己的屬下沒(méi)有任何問(wèn)題呢？

    萬(wàn)一就是某個(gè)人辦事不力，將混在小廝中的刺客放了進(jìn)來(lái)呢？

    一旦不涉及自己的利益，孫尚書(shū)這樣的老狐貍就不吭聲了，靜靜等著謝桐接下來(lái)的話。

    “刺客至今沒(méi)有任何下落，朕要查，也只能從選秀籌備時(shí)查起，希望諸位大人理解。”

    謝桐輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：

    “要不這樣吧，太傅身為主辦官員，在此事中也有一定責(zé)任。就讓聞太傅戴罪立功，與你們?nèi)�人將�?hù)部上下清查一番，有見(jiàn)著可疑的，就把人拎出來(lái)，朕再任命幾個(gè)身家清白、品性端正的進(jìn)去。”

    說(shuō)完，謝桐又瞥向案邊的聞端，嗓音輕飄飄地問(wèn)了一聲：

    “太傅，覺(jué)得如何？”

    聞端將案上堆得亂糟糟的折子都整理了一通，聽(tīng)見(jiàn)謝桐問(wèn)話，才抬起臉，墨眸平靜道：“聽(tīng)圣上的就是。”

    孫尚書(shū)猶豫了一刻，見(jiàn)聞端都應(yīng)了，自己也沒(méi)有不應(yīng)的道理，只得說(shuō)：“臣遵旨。”

    謝桐于是朝他們擺擺手，道：“行了，沒(méi)別的事了，退下吧。”

    孫尚書(shū)幾人出了御書(shū)房的門(mén)，互相看了幾眼，曹侍郎才皺眉說(shuō)：“其實(shí)……看圣上的意思，他還是鐵了心要將戶(hù)部大換血。”

    孫尚書(shū)默然半晌，開(kāi)口：“那又能如何？你也看見(jiàn)了，聞公也同意了。”

    曹侍郎又道：“不過(guò)圣上既弄了刺客這由頭出來(lái)，就不可能沒(méi)有動(dòng)作……如此這般，也算是意料之外的寬恕了。”

    孫尚書(shū)摸摸自己的胡子，冷淡說(shuō)：“與我們?nèi)�人無(wú)關(guān)就行，至于其他的，圣上執(zhí)意要辦，能奈他何？”

    “……”

    目送孫尚書(shū)先上了回府的轎子，曹侍郎與另一位侍郎對(duì)視了片刻，低聲道：“尚書(shū)他……”

    另一人移開(kāi)視線，語(yǔ)氣也沉了下去：“夫妻同林鳥(niǎo)，大難臨頭尚且各自飛，何況是孫尚書(shū)與我們？”

    曹侍郎心想，那這樣二話不說(shuō)就拋棄下屬的同僚，也著實(shí)令人心寒。

    幾人各懷心思，面上道了別，就各自分開(kāi)回去了。

    御書(shū)房?jī)?nèi)，謝桐把雪球兒抱到地上的窩里，被它扒住了褲腳，一個(gè)勁兒地往袍底下鉆，無(wú)奈，又只得把它抱起。

    聞端走過(guò)來(lái)，看了看，說(shuō)：“這貓兒確與圣上有幾分相似。”

    謝桐心情正好，不與他計(jì)較，哼了聲道：“哪里相似？”

    聞端很輕地挑了下眉：“皆是心思機(jī)敏，能為了達(dá)成目的花樣百出。”

    謝桐蹙眉：“哪里花樣百出？不就讓你在御書(shū)房?jī)?nèi)站了一盞茶功夫么？”

    他捏捏雪球兒的后頸皮，道：“既然太傅自己送上門(mén)來(lái)，朕再稍稍利用一番，又有何問(wèn)題？”

    聞端今日會(huì)主動(dòng)上門(mén)求和，著實(shí)令謝桐意外。

    原本以為在徹查刺客的旨意頒布后，他與聞端一派的矛盾已然被擺上了明面，在這個(gè)敏感的時(shí)候，本是要保持點(diǎn)克制的距離。

    謝桐沒(méi)想到這才第一天，聞端就找上門(mén)來(lái)了。

    “太傅是特意來(lái)尋朕的不痛快的么？”

    自昨日在聞端面前落了淚，還被人擁在懷中哄了許久，才過(guò)去了數(shù)個(gè)時(shí)辰，謝桐如今見(jiàn)著人，總控制不住回憶起聞端的話來(lái)，渾身不自在。

    嘴里也挑刺兒似的不饒人，話語(yǔ)里酸溜溜的。

    不是聞端自己說(shuō)的，謝桐想要什么，他就給什么嗎？

    那今晨這趟過(guò)來(lái)，又是為了什么？

    謝桐心想，聞端若是膽敢出聲為戶(hù)部那群人求情，他可又要惱了。

    “圣上言重了。”

    聞端搖搖頭，眼看謝桐目光灼灼地瞪著他看，不由得失笑，唇邊弧度勾起來(lái)一點(diǎn)，道：

    “臣過(guò)來(lái)，是想與圣上一同抓刺客，就從戶(hù)部抓起。”

    第33章 特殊

    命人將孫尚書(shū)等一行人送出御書(shū)房后, 謝桐很是長(zhǎng)舒了一口氣，說(shuō)：

    “總算把這幾個(gè)礙眼的推到門(mén)外去了。”

    聞端也走近來(lái)逗雪球兒，緩聲道：“圣上不僅達(dá)成了清查戶(hù)部的目的, 還離間了孫尚書(shū)三人，一石二鳥(niǎo)，十分高明。”

    雪球兒像是喜歡他又畏他一般，不似在謝桐身邊那樣黏人，只敢抬起前爪搭住聞端的指尖。

    再要靠近一點(diǎn)，它就扭頭鉆進(jìn)謝桐的袍袖中去，用蓬松的屁股對(duì)著聞端。

    “太傅親自送諸葛妙計(jì)過(guò)來(lái)，朕不得認(rèn)真實(shí)踐一番。”

    謝桐垂著睫把雪球兒抱出來(lái), 語(yǔ)氣懶洋洋的：“朕剛剛還在孫尚書(shū)面前給太傅你留了點(diǎn)顏面，也不算占了你的便宜。”

    聞端頷首, 嗓音悠悠：“無(wú)事, 臣愿意讓圣上占便宜。”

    “……”謝桐覺(jué)得這話不太對(duì)味，但又沒(méi)能想出來(lái)哪里不對(duì)。

    于是嗯了一聲, 說(shuō)：“接下來(lái)戶(hù)部估計(jì)要鬧騰許久, 還得麻煩太傅多多上心。”

    聞端：“臣自然遵旨。”

    刺客一事鬧得滿宮風(fēng)雨，謝桐的架勢(shì)必定是重拿重放，嚴(yán)查戶(hù)部, 原本以為聞端今日過(guò)來(lái), 是要替那些老頭子求情, 卻沒(méi)想?yún)s是來(lái)教他如何干成這件事的。

    孫尚書(shū)、曹侍郎等人均在戶(hù)部待了十余年, 不提與聞府關(guān)系如何，光是戶(hù)部上下, 基本算是鐵桶一塊，無(wú)人不從孫尚書(shū)。

    謝桐也早有考慮到這個(gè)問(wèn)題, 但無(wú)奈時(shí)機(jī)已到，就算有再大的難處也不得不頂上。

    最壞的情況……

    謝桐心想，不過(guò)就是叫關(guān)蒙等幾個(gè)暗衛(wèi)直接破門(mén)而入，把那姓孫的老頭綁了，直接麻袋一套扔去塞北，對(duì)外就說(shuō)急病暴斃死了。

    但這是下下之策，不到萬(wàn)不得已，謝桐還是想當(dāng)個(gè)文明人，不想動(dòng)武。

    聞端的計(jì)策，就頗為巧妙。

    “圣上要治戶(hù)部的人，得先留下尚書(shū)侍郎三人。”聞端道：“先將旁出的枝葉修剪了，才好大刀闊斧地動(dòng)扎實(shí)的樹(shù)干。”

    謝桐挑眉：“那朕如何能穩(wěn)住孫尚書(shū)這幾只老奸巨猾的狐貍？”

    聞端輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“就借臣的名頭。”

    謝桐默然不語(yǔ)。

    這個(gè)計(jì)策雖好，不過(guò)若是應(yīng)了，兩邊各退一步，不像是朝政上你死我活的仇敵相對(duì)，倒有幾分明里暗里的勾結(jié)似的。

    謝桐不在乎底下的那群人怎么看自己，但聞端竟然也不在意么？

    他輕輕蜷了下手指，想起昨日聞端說(shuō)過(guò)的話來(lái)。

    “圣上對(duì)臣而言，是特殊的。”聞端這樣道。

    而今天，謝桐終于對(duì)這句話有了實(shí)感。

    他略有幾分不太自在地偏了下臉，長(zhǎng)睫輕輕顫了幾顫。

    心里忽而有種不知從何而來(lái)的直覺(jué)，認(rèn)為這個(gè)話題已經(jīng)不適宜再和聞端討論下去了。

    于是謝桐咳了一聲，挑起另一個(gè)話頭：“戶(hù)部里面，管著糧食與田地的幾個(gè)人，暫且放一放吧。”

    “朕看這幾日呈上來(lái)的折子，西南邊似有疫病傳來(lái)，開(kāi)糧倉(cāng)賑濟(jì)一事，還需要他們負(fù)責(zé)。”

    御書(shū)房案上的奏折，謝桐特地留了一些給聞端看。

    其中涉及疫病之事的急奏有多封，謝桐日日處理，卻始終不見(jiàn)災(zāi)情有減緩的勢(shì)頭，頗為鬧心。

    聞端低眸看了眼折上的內(nèi)容，忽然問(wèn)：“圣上已經(jīng)派了簡(jiǎn)相督促此事了吧？”

    謝桐點(diǎn)點(diǎn)頭：“簡(jiǎn)如是隔兩日就領(lǐng)著宮內(nèi)的御醫(yī)到郊外給病人診治，但據(jù)說(shuō)只能小范圍緩解流民的病情，并不能遏制疫癥傳染。”

    聞端沉吟片刻，出聲道：“不能尋出傳染源頭，便治標(biāo)不治本。”

    謝桐捏了捏眉心：“宮中醫(yī)署的御醫(yī)都年紀(jì)大了，逢此危急時(shí)刻，竟難找出一人可以擔(dān)起治疫的重任，能親赴西南村落里去瞧一瞧的。”

    聞端這時(shí)說(shuō)：“圣上不是想要舉行科舉么？”

    謝桐蹙眉：“老師，朝中上下皆是你的黨羽，朕要辦科舉，他們肯讓嗎？”

    謝桐心里帶著一點(diǎn)氣，說(shuō)話時(shí)神情自然不太好看，尾音落得又快又沉，聽(tīng)起來(lái)很有幾分埋怨的意味。

    聞端頓了頓，視線移了下，落在趴成一團(tuán)的雪球兒身上。

    謝桐這副模樣，就與沒(méi)吃到肉干不滿哼唧的雪球兒似的。

    聞端收回目光，嗓音不自覺(jué)更溫和了些許：“單以科舉的名頭，朝中阻力自然巨大。但圣上可以換個(gè)說(shuō)法。”

    謝桐一怔，幾乎是瞬時(shí)理解了他的意思：

    “太傅是指，朕可以用治疫鎮(zhèn)災(zāi)的理由來(lái)開(kāi)辦考試？”

    聞端眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒越發(fā)柔和，唇角雖然沒(méi)什么明顯的弧度，但神情明顯贊賞：

    “圣上很聰明。”

    已經(jīng)不是第一次被聞端夸，謝桐卻還是耳根發(fā)燙，抿了下唇道：

    “如此簡(jiǎn)單的方法，朕早該想到的。”

    不過(guò)現(xiàn)在也不算遲，西南方的疫病雖然有擴(kuò)散的趨勢(shì)，但總體還是可控的，謝桐也已命簡(jiǎn)如是統(tǒng)籌賑濟(jì)一事，最近涌入京郊的流民，都得到了妥善的安置。

    等這次科舉考試舉行完，謝桐希望能選出幾個(gè)醫(yī)術(shù)不錯(cuò)的，安定西南的疫病，還想要選些寒門(mén)出身的子弟，陸續(xù)填充入朝中各部。

    這樣自下而上地逐步撬動(dòng)朝中凝固的勢(shì)力……

    謝桐漸漸想得出神，好半天后才察覺(jué)到一道不遮不掩的注視，直直就落在他面容上。

    “……”謝桐反應(yīng)過(guò)來(lái)，抬眼問(wèn)：“太傅為何一直盯著朕看？”

    聞端的語(yǔ)氣不緊不慢：“看圣上在打如何讓臣的勢(shì)力分崩離析的壞主意。”

    謝桐：“。”

    他不太服氣，下意識(shí)就要回懟：“難道不是太傅心甘情愿的么？”

    聞端墨眸深深，緩慢道：“臣是說(shuō)過(guò)任憑圣上處置。”

    “不過(guò)偶爾也想討個(gè)明白。”他又說(shuō)。

    謝桐想，最近聞端說(shuō)話，是越來(lái)越……

    讓人聽(tīng)了，心里怪怪的。

    “朕想什么，老師難道不清楚嗎。”謝桐假作漫不經(jīng)意一般道：“朕要招些寒門(mén)子弟入朝。”

    如今京中各大家族的勢(shì)力在朝內(nèi)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，在過(guò)往的多年里，與聞端形成了緊密的利益共同體。

    要打碎這些鐵鏈，從內(nèi)部一點(diǎn)點(diǎn)拆解，未免過(guò)于麻煩。

    不如直接招些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的寒門(mén)之士，沒(méi)有家族的困擾，反而更能為謝桐所用。

    思及此處，謝桐擰了一下眉，突然問(wèn)：“老師，你當(dāng)年是怎么……”

    ——怎么把朝內(nèi)各股勢(shì)力收歸自己所用的？

    謝桐回想了一下聞端的家世，意外地發(fā)現(xiàn)，似乎從未從任何人口中聽(tīng)過(guò)關(guān)于聞端家族的消息，甚至包括聞端自己，也沒(méi)有提起過(guò)。

    在十一年前，聞端就像是忽然橫空出世的天才，連中三元，得到先帝賞識(shí)，順利拜官入朝。

    短短幾年后，先帝病倒，大皇子流放西南，二皇子以叛亂罪被斬首，朝中風(fēng)云變幻，很快形成了以聞端為核心的利益集體。

    謝桐對(duì)這段過(guò)往早已熟記，今日想起來(lái)，卻覺(jué)處處驚奇。

    聞端……是什么人？

    又是用怎樣的手段，才能從一介白身，成為位高權(quán)重的權(quán)臣？

    仿佛聽(tīng)見(jiàn)了謝桐心里的疑問(wèn)，聞端開(kāi)口道：“臣與圣上的境遇不同，圣上無(wú)需效仿臣的做法，那樣太過(guò)危險(xiǎn)。”

    謝桐微仰頭去看他，好奇道：“什么做法？”

    聞端似是對(duì)他的追問(wèn)感到有幾分無(wú)奈，斂眸：“先以利誘之，再以勢(shì)威逼，不成就想方設(shè)法殺了。”

    瞧著謝桐有點(diǎn)發(fā)怔，聞端垂眼，突然伸出手，如撫摸雪球兒般，在謝桐的頭上輕輕撫了一下，說(shuō)：

    “臣手上沾過(guò)許多人的血，而圣上不必和臣一樣，背這血海深仇的債孽。”

    說(shuō)這句話時(shí)，聞端的嗓音極其低沉，傳入謝桐耳中，莫名震得心臟簌簌發(fā)癢。

    這一陣癢意從心口傳至四肢百骸，連垂下的指尖都如被羽毛撓了撓，忍不住攥起成拳，來(lái)掩蓋這股不尋常的感受。

    “……”謝桐緩了緩，見(jiàn)聞端不欲多言，也不再問(wèn)了，只是想起另一件事，道：

    “老師身上的傷，也是那時(shí)候受的嗎？”

    他沒(méi)有忘記從東泉縣回來(lái)途中，不小心撞見(jiàn)聞端里衣掩蓋下的上半身。

    以及那副身軀上遍布的陳年淡白色刀痕。

    現(xiàn)在想來(lái)，不會(huì)是聞端當(dāng)年在各方勢(shì)力漩渦中游走時(shí)，所受過(guò)的重傷吧？

    先前那一次詢(xún)問(wèn)，聞端沒(méi)有正面回答，不過(guò)謝桐覺(jué)得這個(gè)猜測(cè)很有可能。

    不料這次，聞端依舊沉默許久，才慢慢道：“不是。”

    “許是更早之前的舊傷吧。”他語(yǔ)氣淡淡：“臣說(shuō)過(guò)，已然忘了。”

    可能是發(fā)現(xiàn)自己的嗓音有點(diǎn)冷漠，聞端頓了頓，又補(bǔ)充了一句：“圣上不必?fù)?dān)心，皆是些皮肉傷，于身體無(wú)礙。”

    謝桐輕輕唔了一聲，剛要說(shuō)話，就聽(tīng)殿門(mén)外響起羅太監(jiān)的聲音：

    “圣上，有幾位大人求見(jiàn)。”

    *

    晌午后，謝桐接見(jiàn)完幾個(gè)大臣，又在御書(shū)房小憩了一會(huì)兒，醒來(lái)時(shí)就發(fā)現(xiàn)旁邊杵著一個(gè)黑影。

    ……是這段時(shí)間越來(lái)越少見(jiàn)的關(guān)蒙。

    選秀時(shí)的刺客逃脫，關(guān)蒙帶著幾個(gè)暗衛(wèi)追了一通，最后“無(wú)功而返”，連刺客的影子都沒(méi)抓住。

    謝桐在眾人面前對(duì)關(guān)蒙等人小小懲戒了一番，罰了三個(gè)月的俸祿。

    “膳房短了你們的吃食么？”謝桐看著關(guān)蒙略有些清瘦的面容，蹙眉：“還是有人見(jiàn)風(fēng)使舵，欺負(fù)你們了？”

    怎么好好的，還會(huì)瘦？

    關(guān)蒙一貫的寡言少語(yǔ)，這時(shí)也只低聲道：“沒(méi)有。”

    謝桐想了想，說(shuō)：“朕私下命羅太監(jiān)給你們送了些金條，可有收到？”

    關(guān)蒙點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “若是有人借機(jī)給你們臉色，”謝桐道：“記得告訴朕。你們是朕身邊的人，沒(méi)道理讓別人欺負(fù)。”

    關(guān)蒙終于后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)：“沒(méi)有人欺負(fù)。”

    “？”謝桐這下是真情實(shí)感地疑惑了：“那你沒(méi)吃飯嗎？怎么瘦了這么多？”

    關(guān)蒙：“……”

    謝桐見(jiàn)他又不說(shuō)話，索性命令道：“朕是在問(wèn)你，為何不答話？”

    關(guān)蒙終于動(dòng)了動(dòng)，悶悶說(shuō)：“睡不好。”

    自從……謝桐在他面前言明對(duì)聞端的心意后，關(guān)蒙晚上就很難睡著。

    一會(huì)兒擔(dān)心謝桐受人所惑，成了聞端手中的棋子；一會(huì)兒又沒(méi)來(lái)由地胸口郁郁，總是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，睜眼到天明。

    一來(lái)二去，自然就消瘦了不少。

    謝桐：“……”

    他并不愚鈍，能從關(guān)蒙這幾個(gè)字里，聽(tīng)出來(lái)些暗藏的深意來(lái)。

    但即使能猜到緣由，謝桐也只能裝作無(wú)知無(wú)覺(jué)。

    他把關(guān)蒙當(dāng)成忠誠(chéng)可靠的友人，在友人面前，有些話總是不便挑破的，還是要靠關(guān)蒙自己才能想明白。

    “……朕請(qǐng)御醫(yī)給你開(kāi)些安神靜心的湯藥吧。”

    謝桐咳了一聲，說(shuō)：“你睡前喝一帖，可能會(huì)好一點(diǎn)。”

    關(guān)蒙默然半晌，倏然開(kāi)口道：“要小心。”

    謝桐：“小心什么？”

    關(guān)蒙別開(kāi)頭，不和他對(duì)視，黑眸中情緒明顯，但就是不愿意說(shuō)出來(lái)。

    謝桐琢磨了片刻，問(wèn)：“你是想叫朕小心聞太傅？”

    關(guān)蒙看著旁處，嗓音低低：“他不是一般人。”

    “朕知道。”謝桐猜想關(guān)蒙應(yīng)是擔(dān)憂自己被騙，成了聞端手中的傀儡，勾了下唇角，安慰道：

    “太傅不是那樣的人，他已將話與朕說(shuō)開(kāi)了，朕與他，如今是互相合作的關(guān)系。”

    關(guān)蒙聞言，又看了謝桐一眼。

    見(jiàn)年輕的天子眉眼間蘊(yùn)著淺淺的笑意，比起數(shù)日之前，眸中里的思慮也已消失，是真心信任的模樣。

    關(guān)蒙張了張口，還是把話咽回了嘴里。

    ……他很少能見(jiàn)到謝桐這樣放松的姿態(tài)。

    不想再煞風(fēng)景地出言，唯恐?jǐn)噥y了那人秀麗面容上舒展的眉心。

    *

    幾天后，戶(hù)部清查出來(lái)一小部分在籌備選秀時(shí)疏于職守的臣子，謝桐下令讓幾個(gè)年紀(jì)大的辭官歸家，另外幾個(gè)，則外放出京城，去了南邊任職。

    這樣一來(lái)，戶(hù)部也空出了許多位子，推薦官員的折子又如雪花般飄到謝桐的案上。

    最后謝桐的做法卻是讓他們所有人都沒(méi)有想到的。

    “入夏后舉辦科舉，直接在京中設(shè)考場(chǎng)？”

    這日下朝后，官員們大都沒(méi)走，而是三三兩兩聚在一塊兒說(shuō)話。

    “科舉都多少年沒(méi)辦過(guò)了，圣上這是又要瞎折騰什么？”

    “太學(xué)里那么多人才，圣上不去看，偏要招些什么寒門(mén)子弟，簡(jiǎn)直是胡鬧！從小就沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)的，難不成會(huì)比太學(xué)里培養(yǎng)的世家子更優(yōu)秀嗎？”

    “那些寒酸小兒，必是難登大雅之堂，老夫看圣上分明是故意——”

    “……太傅大人。”

    見(jiàn)聞端走過(guò)，那些人紛紛識(shí)趣地閉上了嘴。

    ——天下誰(shuí)人不知，當(dāng)朝太傅聞端亦是出身寒門(mén)，甚至是無(wú)父無(wú)母，這么多年來(lái)，就從未見(jiàn)過(guò)聞端關(guān)照過(guò)自己的家族。

    在聞端面前提什么寒酸小兒，那不是討打嗎？

    但即使不提這出身一說(shuō)了，還是有人忍不住上前去問(wèn)：“太傅大人，您說(shuō)，圣上此舉到底是……”

    聞端停下了腳步，墨眸淡淡瞥了這群人一眼。

    那幾個(gè)臣子立時(shí)感到背后一凜，聞端分明沒(méi)什么表情，周身氣勢(shì)卻冷而沉，問(wèn)話的五品官員心中暗悔自己觸了霉頭。

    片刻后，聞端才冷淡開(kāi)口：“圣上已經(jīng)說(shuō)了，要招人去西南賑災(zāi)。”

    “尋不到醫(yī)術(shù)精湛的年輕御醫(yī)，換你們前去疫病肆虐之地，如何？”

    眾人：“……”

    倒也不必。

    “咳，圣上的意思也有道理。”

    “是、是啊。不然我們這把老骨頭，怎么能解西南疫病之憂？”

    一人清了清嗓子，說(shuō)：“但太傅大人可要提點(diǎn)著圣上，此次科舉無(wú)需招攬過(guò)多寒門(mén)子弟，朝中若是缺人，太學(xué)里就有現(xiàn)成的人才。”

    聞端這次微微頷首，道：“本官已叮囑過(guò)圣上。”

    ——只不過(guò)謝桐會(huì)不會(huì)照做，就不是他能決定的了。

    另外幾個(gè)官員喜笑顏開(kāi)：“那就好那就好，太傅大人，您教導(dǎo)圣上多年，圣上肯定聽(tīng)您的。”

    聞端收回視線，不欲再過(guò)多理會(huì)這幾人，徑直往外走去。

    聽(tīng)話？

    他們眼里年輕好拿捏的天子，這么多年，就從來(lái)沒(méi)個(gè)聽(tīng)話的時(shí)候。

    如那看上去溫順可人的雪球兒一樣，一旦想要搶奪它喜愛(ài)的肉干，就會(huì)悍然朝掠奪者亮出那兩只尖利的肉爪，不把人撓個(gè)滿手紅痕誓不罷休。

    想要把貓兒哄好，必得頂著它爪下的攻勢(shì)，強(qiáng)行將它抱進(jìn)懷里，捏住脊背上養(yǎng)得潤(rùn)肥的軟肉，掌心一路順著弓起的背部撫下去，再輕輕拍兩下屁股。

    如此反復(fù)多次，暴躁的雪球兒才會(huì)重新溫順下來(lái)，窩進(jìn)人的脖頸側(cè)，呼嚕嚕吹著鼻響，居高臨下地表示諒解。

    或許是想到那傳神的畫(huà)面，在抬步上馬車(chē)之前，聞端頓住了動(dòng)作，低下頭，不禁莞爾。

    ……這每日去御書(shū)房看雪球兒撓毛團(tuán)的愿望，是越來(lái)越強(qiáng)烈了。

    第34章 曲遷

    十幾天的準(zhǔn)備后, 這一場(chǎng)簡(jiǎn)單的科舉也終于定了日子。

    期間果然頗受朝中各臣子的阻擾，但——

    一來(lái)聞端沒(méi)有親自開(kāi)口反對(duì)。

    二來(lái)有戶(hù)部的例子在前，吏部對(duì)新即位的年輕天子也多了幾分忌憚, 生怕又鬧出什么“刺客”風(fēng)波，查到自家頭上，于是不敢吭聲，倒是老老實(shí)實(shí)辦事。

    至于其他上折子扯皮的官員，謝桐隨意抓了幾個(gè)品級(jí)不高的，尋了點(diǎn)由頭將人降了職，殺雞儆猴了一把。

    這幾名倒霉蛋在金殿前涕淚交加，腸子都悔青了, 把其他還沒(méi)上書(shū)的官員實(shí)打?qū)崌樧×恕?br />
    ……算了，眾人都想。

    反正這次科舉, 謝桐只說(shuō)要選幾個(gè)醫(yī)術(shù)好的, 給御醫(yī)署帶去西南醫(yī)治疫疾用，又不是什么大不了的事。

    去西南, 那不就是送死嘛！送死的事, 他們還阻攔什么。

    最好還能把疫病治住了，免得傳進(jìn)京城里，威脅到他們自己的安全。

    大家都這樣互相寬慰, 幾日之后, 朝中竟再無(wú)反對(duì)之聲。

    然而等蓋有玉璽的黃綢公告貼在了京城各處, 這幫人的鎮(zhèn)定自若才倏然被打碎了。

    “曾參加過(guò)近六年的鄉(xiāng)試且獲有名次之人, 皆可報(bào)名參與此次會(huì)試。”

    “會(huì)試只考一日，從中擇三十人, 入宮面圣參與殿試，無(wú)論成績(jī)高低, 都有官職安排。”

    “如有醫(yī)術(shù)高明者，可不經(jīng)會(huì)試，報(bào)名后由御醫(yī)署擇定，與其他人一同參與殿試。”

    不少大臣都蒙了。

    說(shuō)好的只招幾個(gè)呢？

    三十人，也能稱(chēng)做是幾個(gè)么？！

    然而旨意早已下發(fā)至各省，當(dāng)今天子要重辦會(huì)試殿試的消息傳得飛快，就算他們?cè)賾嵟�，也無(wú)法再讓謝桐收回成命。

    會(huì)試舉辦的那一日，謝桐還喬裝出行，與聞端一同出宮巡視了一番。

    “許久未見(jiàn)京城這般熱鬧了。”謝桐撩起轎簾，看著外邊人流熙攘的景象道。

    聞端今日著了一身衣料尋常的竹色長(zhǎng)衫，墨發(fā)用一根木簪束起，收了周身那股不易近人的氣勢(shì)，不像是朝中的重臣，倒似是過(guò)來(lái)趕考的學(xué)子似的。

    謝桐原本也要穿件素色的長(zhǎng)袍，卻被劉小公公來(lái)了句“圣上與太傅大人穿得真像”，又回了寢屋，換了身棠紅的衫子出來(lái)。

    他鮮少著這般色澤艷麗的衣袍，路上頗有幾分不自在，直至現(xiàn)在都不愿意下轎子，只掀開(kāi)簾子往外看。

    聞端瞧了謝桐的動(dòng)作一會(huì)兒，忽然問(wèn)：“圣上既不習(xí)慣這身衣服，為何還要穿出來(lái)？”

    謝桐一頓，避開(kāi)他的目光道：“……穿平日里沒(méi)穿過(guò)的，才叫喬裝出行。”

    聽(tīng)了謝桐的話，聞端的視線在他面上徘徊幾回，似是十分仔細(xì)地打量了一番，然后說(shuō)：

    “圣上這副容貌，若是不加遮掩，就是換多少身衣服也蓋不去行蹤。”

    今日過(guò)來(lái)參與會(huì)試的約莫有數(shù)百人，謝桐的確不想要被人知曉自己出了宮，免得被圍堵，于是忍不住問(wèn)：

    “那要如何遮掩容貌？”

    聞端從馬車(chē)?yán)锏陌�柜中拿出了幾盒香粉，說(shuō)：“圣上可以靠近點(diǎn)，臣給圣上稍微修飾一番。”

    謝桐遲疑了片刻，還是坐了過(guò)去，但離著聞端足有兩掌的距離。

    聞端打開(kāi)香粉盒，指尖沾了點(diǎn)細(xì)粉，一抬眼，就見(jiàn)謝桐把一張白皙秀麗的面容對(duì)著他，只是眉心輕蹙著，長(zhǎng)長(zhǎng)的羽睫顫動(dòng)，像是很有幾分拘束。

    “不過(guò)稍涂些細(xì)粉，圣上不必緊張。”聞端于是開(kāi)口道。

    謝桐抿唇：“朕沒(méi)有緊張。”

    他不是因?yàn)橐�往臉上涂香粉而緊張……而是因?yàn)楦械诫x旁邊的人太近了，所以渾身不自在。

    聞端身上雨中松柏般的氣息淺淡地纏繞過(guò)來(lái)，或許是馬車(chē)內(nèi)空氣封閉，這陣氣息不似平常嗅見(jiàn)的那樣沉冷，反而還有些柔和，沒(méi)什么攻擊性。

    最要命的，還是謝桐不愿抬起眸與聞端對(duì)視，于是目光緩緩落下，平直地停在了男人色澤淡淡的薄唇上。

    謝桐盯著那一處看了半晌，思緒混沌了一下，稀里糊涂地想——

    明明看上去如此冷漠，親上去的觸感卻應(yīng)該是很柔軟的。

    思及此，謝桐倏然一擰眉頭。

    ……不是，他怎么會(huì)知道聞端的唇親上去是什么感覺(jué)？他又沒(méi)親過(guò)！

    最多不就是……那個(gè)夢(mèng)而已……但也沒(méi)真的親上。

    夢(mèng)里的東西能當(dāng)真嗎？

    “圣上又在想那個(gè)夢(mèng)？”

    聞端給謝桐雙頰上了點(diǎn)粉，忽而見(jiàn)面前的人神情奇怪，仿佛十分別扭似的，還不自覺(jué)地將身體往后靠去。

    謝桐顯露出這副模樣并不是第一次，聞端何其敏銳之人，立即便察覺(jué)到了，出聲問(wèn)：

    “圣上的預(yù)示夢(mèng)里，也有現(xiàn)在做的事情么？”

    “……沒(méi)有。”謝桐別了下臉，克制道：“朕是在想別的。”

    聞端的思路沒(méi)被他的話岔開(kāi)：“是么？”

    “朕在想……”謝桐斟酌了一下話語(yǔ)，垂著眼說(shuō)：“老師是否是受了夢(mèng)的影響，才和簡(jiǎn)如是齊凈遠(yuǎn)關(guān)蒙一樣……對(duì)朕說(shuō)出那些話來(lái)。”

    具體是什么話，謝桐含糊帶過(guò)。

    聞端合上粉盒，嗓音平靜：“圣上真的以為，臣對(duì)你的感情是因夢(mèng)而來(lái)？”

    謝桐耳根微微泛紅，咬了下牙，低聲道：“那不然呢？”

    聞端的墨眸望著面前的人一會(huì)兒，開(kāi)口慢慢說(shuō)：“圣上誤會(huì)了。”

    沒(méi)等謝桐有所反應(yīng)，他就繼續(xù)道：

    “臣對(duì)圣上的心意，早先前就有，與圣上的預(yù)示夢(mèng)無(wú)關(guān)。”

    頓了一下，聞端又淡淡說(shuō)：“不過(guò)簡(jiǎn)相那幾人的感情，或許是受了夢(mèng)的干擾吧，瞧著不太真心實(shí)意。”

    “……”謝桐怔了一下，先沒(méi)管聞端對(duì)其他人的評(píng)價(jià)，而是對(duì)前面那句話不敢置信：“什么叫早先前就有？”

    聞端看了看謝桐。

    年輕的天子困惑地眨了眨眼睛，似是完全無(wú)法理解聞端的意思，連眸光都是愣愣的。

    這讓聞端再次想起御書(shū)房的雪球兒，每當(dāng)碰見(jiàn)新奇的東西時(shí)，那貓兒就把眼睜得圓滾滾，一副懵然的模樣，呆呆的。

    “臣說(shuō)，”聞端放緩了語(yǔ)速，一字一句道：“在更早的時(shí)候，在圣上登基即位之前，臣已鐘情于圣上。”

    謝桐呼吸一滯。

    ……鐘情？

    如果說(shuō)聞端先前的那些話，尚且還能由得謝桐自欺欺人地曲解成其他意思，那今時(shí)今日，聞端的意思就再也不加掩飾，直白得令人難以招架。

    謝桐就是招架不住的那一個(gè)。

    “什么時(shí)候？”他聽(tīng)見(jiàn)自己吶吶出聲，嗓音輕得猶如蚊蟻在叫。

    聞端微勾了下唇角，失笑地低下了臉，將粉盒放回原處，同時(shí)不慌不忙道：

    “這感情一事，怎能用時(shí)間分出個(gè)涇渭分明來(lái)。”

    “若要論起臣是何時(shí)察覺(jué)到自己的心意，”聞端冷靜地說(shuō)：“那應(yīng)是三年前，圣上生辰那日吧。”

    謝桐覺(jué)得自己的大腦被糊住了，幾乎不能轉(zhuǎn)動(dòng)，好半天，才回憶起那年的生辰來(lái)。

    那一年，是謝桐唯一沒(méi)有收到聞端送的禮物的生辰。

    那一年北境匈奴大舉進(jìn)軍來(lái)犯，北境線岌岌可危，朝中人心惶惶，都不敢請(qǐng)命過(guò)去送死，最后是聞端親自去的。

    身為太子，謝桐也要求跟著去了。

    生辰那日，聞端在大帳內(nèi)刻了一個(gè)木雕，但才雕了一半，東邊的帳子大火撲來(lái)，匈奴人竟趁著夜半偷襲，一時(shí)間營(yíng)地里濃煙四起。

    緊急時(shí)刻，聞端把木雕往謝桐手里一塞，出了帳把人半抱上了馬，兵分兩路匆匆便赴去了指揮地點(diǎn)。

    謝桐的馬兒跑了一路，怎么扯韁繩也不停，還把他手里的木雕顛掉了。

    謝桐索性把自己摔下了馬，緩過(guò)了皮肉上的疼痛，又一瘸一拐地往回跑。

    “那日天色濃黑，連月光都沒(méi)有。”聞端道：“臣不知圣上是如何跑了幾里的爛泥地，還能這樣快地跑回來(lái)。”

    謝桐垂著眸，睫毛簌簌輕顫，下意識(shí)說(shuō)：“朕要是沒(méi)有回去，你就死在匈奴人箭下了。”

    “臣死了，圣上也是太子，也能順利登基統(tǒng)掌大權(quán)。”

    聞端云淡風(fēng)輕道：“那樣的話，不是比今日的局面還要好么？”

    謝桐沒(méi)有回答這句話。

    聞端見(jiàn)他不言，于是看似隨意般換了個(gè)問(wèn)題：

    “圣上何須糾結(jié)于此？臣曾記得，圣上說(shuō)過(guò)，并不想要這種感情，那臣也必會(huì)謹(jǐn)遵圣旨，不會(huì)讓圣上產(chǎn)生困擾。”

    “還是說(shuō)，”聞端觀察著謝桐的神色，不徐不疾道：“圣上的預(yù)示夢(mèng)里，不僅臣的感情有所端倪，還有更深的接觸？”

    謝桐：“……”

    “能有什么接觸，”他維持著面上的平靜，冷淡道：“朕又不是男同，也不要CP。”

    聞端又問(wèn)：“何謂CP？”

    “……太傅不需要懂那么多。”謝桐硬生生別開(kāi)頭，咳了一聲，穩(wěn)住嗓音說(shuō)：

    “總而言之，你們的心意朕都知道了，但朕是天子，今后總要……立后，不能回應(yīng)太傅的感情。”

    聞端頷首，道：“臣也并無(wú)逼迫圣上答應(yīng)的意思。”

    話雖這樣說(shuō)，但知曉了聞端的想法，謝桐總覺(jué)得哪哪都別扭。

    聞端偶爾落在自己身上的目光，下馬車(chē)時(shí)看似平常的伸手?jǐn)v扶，甚至聞端說(shuō)話時(shí)的嗓音，都能讓他渾身緊繃，十分不自在。

    這種狀態(tài)一直維持到進(jìn)了會(huì)試考場(chǎng)，謝桐的注意力才被分走。

    這一次會(huì)試人數(shù)眾多，吏部特意借了太學(xué)的場(chǎng)地，在梧桐書(shū)院內(nèi)外布了考場(chǎng)，分普通應(yīng)試和另一處的醫(yī)術(shù)應(yīng)試。

    謝桐在考場(chǎng)外看了幾眼，就發(fā)現(xiàn)有不少匆匆入場(chǎng)的人停下腳步，往自己和聞端的方向看來(lái)。

    “他們是認(rèn)出朕了么？”謝桐蹙眉，低聲問(wèn)。

    沒(méi)等聞端回答，一位路過(guò)的青衣考生便上前，對(duì)謝桐道：“兩位仁兄也是來(lái)赴考的？是哪里人氏？”

    謝桐：“……”

    聞端說(shuō)：“京城人。”

    那青衣考生睜大了眼，滿臉都是羨慕：

    “想必兩位仁兄家中必是名門(mén)望族……小弟張嶺，從南邊而來(lái)，敢問(wèn)兩位仁兄姓名？待考試結(jié)束，小弟想遞個(gè)拜帖到兩位府上，不知是否叨擾？”

    今日會(huì)試只擇三十余人，大部分考生都無(wú)法進(jìn)入殿試，因此也有不少人忙著結(jié)識(shí)他人，盼望著以后能多幾條門(mén)路。

    謝桐唔了一聲，搖頭道：“不必了吧。”

    在對(duì)方失望的目光中，謝桐朝前走了一段路，余光瞥見(jiàn)這個(gè)叫張嶺的考生在原地踟躕片刻，竟又往他的方向追過(guò)來(lái)。

    “……”謝桐拉住聞端的袖口，壓低了聲音說(shuō)：“快走。”

    他快步走到了另一邊的考場(chǎng)附近，這里專(zhuān)門(mén)為擅長(zhǎng)醫(yī)術(shù)的考生開(kāi)辟，人少清凈，那張嶺為了趕著點(diǎn)去考試，總算沒(méi)有追過(guò)來(lái)了。

    “太傅。”

    謝桐眉頭緊鎖，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)聞端道：“你不是說(shuō)給朕臉上擦了些粉，走在外邊，肯定不會(huì)被人認(rèn)出來(lái)嗎？”

    聞端慣來(lái)俊美冷淡的面容上神色微動(dòng)，帶了幾分忍俊不禁，說(shuō)：“他應(yīng)該并沒(méi)有認(rèn)出圣上。”

    “只是瞧著圣上的模樣，心生好感，有意結(jié)交罷了。”他狀似并不在意，不緊不慢道。

    謝桐聞言，摸了摸自己的臉，指腹碰下來(lái)一丁點(diǎn)白色的香粉，不禁納悶尋思。

    他一個(gè)堂堂天子，長(zhǎng)成個(gè)什么樣，才會(huì)動(dòng)不動(dòng)讓路人心生好感啊？

    難不成又是那預(yù)示夢(mèng)搗鬼？

    想到曾有過(guò)的什么“CP大亂燉”夢(mèng)境，謝桐抿了下唇，頗有些不安。

    為了印證自己的想法，謝桐視線掃了一圈這個(gè)院落的考場(chǎng)。

    看見(jiàn)有一個(gè)灰衣的清瘦人影站在角上，低著頭似是在背書(shū)，于是謝桐特地繞過(guò)去，在他面前晃了兩晃。

    旁邊的聞端收住腳步，看著謝桐兜圈子，不知這貓兒似的人為何又忽然興起，于是安靜地沒(méi)說(shuō)話。

    謝桐走了兩圈，見(jiàn)那灰衣青年毫無(wú)反應(yīng)，于是稍稍放下了半顆心。

    ……威力也沒(méi)有這么大嘛。

    將這個(gè)莫名其妙的糾結(jié)放下，謝桐看向聞端，開(kāi)口說(shuō)：“進(jìn)去看看吧。”

    這一次科舉的關(guān)鍵是向天下招攬醫(yī)術(shù)奇才，來(lái)解決西南之地的疫病，別的可以不看，這個(gè)考場(chǎng)還是要看兩眼的。

    不料他的話音剛落地，突然見(jiàn)那一直沒(méi)反應(yīng)的灰衣青年抬了下頭，直直看向他。

    謝桐與他對(duì)視一瞬，道：“快開(kāi)考了，為何不進(jìn)場(chǎng)？”

    青年有著一張俊秀的面容，即使身著打補(bǔ)丁的粗糙布衣，也掩不住他渾身的好氣質(zhì)，如鄉(xiāng)間亭亭生長(zhǎng)的青竹，自有一番孤傲在。

    然而那雙黑眸盯住謝桐，視線卻如凝住了一般。

    謝桐原本提醒一句就要離開(kāi)，被他這樣盯著，不由得略覺(jué)奇怪，于是停下腳步。

    那灰衣青年開(kāi)口了：“你——”

    “這位公子，考場(chǎng)馬上要封了。”聞端忽然出聲，淡漠道：“若還不進(jìn)去，此次機(jī)會(huì)可就錯(cuò)過(guò)了。”

    遭人打斷出口的話，灰衣青年瞥了一眼聞端，移開(kāi)眼，低聲道了一聲謝，很快進(jìn)去了。

    “圣上離宮在外，碰見(jiàn)舉止不尋常之人，不必過(guò)多理會(huì)。”

    聞端斂眸，又對(duì)謝桐說(shuō)：“萬(wàn)事以圣上的安危為先。”

    謝桐看著那青年的背影消失在轉(zhuǎn)角處，輕蹙了下眉：“太傅也覺(jué)得他舉止有異？”

    聞端反問(wèn)：“一直盯著圣上的天顏看，豈不就是怪？”

    “……”謝桐琢磨了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)聞端這句話的重點(diǎn)，在于對(duì)方盯著自己太久了。

    他決定不與聞端在這種細(xì)節(jié)上過(guò)多糾纏，說(shuō)：“進(jìn)去看看吧，也聽(tīng)一聽(tīng)那人姓甚名誰(shuí)。”

    聞端卻慢吞吞道：“臣先讓人搬扇屏風(fēng)來(lái)，免得那群考試的見(jiàn)了圣上，光顧著瞧，連答題也忘了。”

    謝桐：“……？”

    至于嗎？

    不管他如何作想，得知天子親臨考場(chǎng)，屏風(fēng)倒是非常迅速地被搬來(lái)了，就放在正廳右角處，對(duì)外說(shuō)是有吏部的官員督場(chǎng)。

    謝桐隔著扇屏風(fēng)，坐在案后閑閑喝茶，一邊看那些赴考的學(xué)子應(yīng)答御醫(yī)署提出的問(wèn)題。

    以醫(yī)術(shù)來(lái)報(bào)名的人并不多，一連聽(tīng)了好幾個(gè)，都不太滿意。

    不過(guò)想來(lái)也是，宮中的御醫(yī)有大量的醫(yī)書(shū)可以閱讀，帶的徒弟也是手把手親傳技藝，與宮外的普通醫(yī)師不能公平對(duì)比。

    謝桐稍聽(tīng)了聽(tīng)，正覺(jué)著有些無(wú)聊，余光突然瞧見(jiàn)一個(gè)眼熟的灰衣身影上前，躬身對(duì)面前的兩位御醫(yī)行了一禮。

    行禮后，他動(dòng)作頓了頓，忽而微偏過(guò)臉。

    明明中間擋了扇屏風(fēng)，謝桐卻莫名有種直覺(jué)，這人正在望向自己這邊。

    ……看什么呢？

    “姓名？”一位御醫(yī)發(fā)問(wèn)。

    那青年收回目光，開(kāi)口時(shí)嗓音清冽：“曲田人氏，名喚曲遷，年二十一。擅針灸、溫病、歷節(jié)病治理。”

    溫病就是瘟疫，終于聽(tīng)見(jiàn)想聽(tīng)的東西，兩位御醫(yī)感興趣地坐直了身，開(kāi)始詳細(xì)詢(xún)問(wèn)。

    而謝桐坐在屏風(fēng)后，眉心漸漸鎖起，不是因?yàn)檫@青年說(shuō)了什么不妥的話，而是因?yàn)椤��?br />
    曲遷……曲遷？

    那人并沒(méi)有說(shuō)姓名是哪兩個(gè)字，謝桐腦海里卻自覺(jué)浮現(xiàn)出了字樣，并且有一種若有若無(wú)的熟悉感。

    就像是曾經(jīng)在哪里看見(jiàn)過(guò)這兩個(gè)字似的。

    耳邊傳來(lái)曲遷答題的聲音，吐字清晰緩慢，聽(tīng)起來(lái)很是舒服，且內(nèi)容詳實(shí)，能切入重點(diǎn)。

    屏風(fēng)外，兩位御醫(yī)互相看了一眼，連連點(diǎn)頭。

    而直至曲遷將話說(shuō)完，謝桐都還沒(méi)能思索出來(lái)，究竟是哪里見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字。

    放在膝上的左手背突然一暖，聞端輕拍了拍他的手，低低道：“圣上怎了？”

    謝桐沒(méi)回過(guò)神，只唔了一聲。

    聞端于是抬眼去看屏風(fēng)外，見(jiàn)那叫曲遷的青年往前走了幾步，拿了案上的幾樣藥材現(xiàn)場(chǎng)配藥劑，身影高而清瘦。

    “圣上對(duì)這人有興趣？”聞端淡淡問(wèn)。

    謝桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得不對(duì)，又搖搖頭，輕輕道：“朕似乎哪里見(jiàn)過(guò)他。”

    聞端不易察覺(jué)地挑了下眉，語(yǔ)氣微妙：“……夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)？”

    謝桐下意識(shí)要否認(rèn)，腦海中卻似閃過(guò)道火光，把那朦朦朧朧的霧氣都燎盡了，露出清晰的記憶來(lái)。

    謝桐愣了一下，恍然：“是，確實(shí)是夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)！”

    聞端頷首，伸手拿了茶杯，不冷不熱道：“圣上的夢(mèng)里，真可謂是人潮擁擠。”

    謝桐：“……”

    怎么聽(tīng)這話，怎么都覺(jué)得酸溜溜的呢？

    第35章 酸醋

    謝桐終于想起來(lái), 是在何處見(jiàn)過(guò)“曲遷”這個(gè)名字。

    間隔太久，回憶起時(shí)，竟恍惚有種不真實(shí)感。

    第一次看見(jiàn)曲遷這兩個(gè)字, 還是在預(yù)示夢(mèng)里，但卻是在最初的那個(gè)夢(mèng)境，被里面稱(chēng)作《萬(wàn)古帝尊》的書(shū)中。

    “為帝六月后，西南疫病變異，傳染數(shù)萬(wàn)人眾，以曲田為中心，瘟疫迅速擴(kuò)散，遍布大半個(gè)南部地域。”

    “為截?cái)嘁卟≡搭^, 帝于半月后密令暗衛(wèi)，率軍將曲田縣圍鎖, 切斷水源與糧食供給, 三日后放火焚燒主城。”

    “曲田縣八百六十一人口，皆喪命于火中。”

    “烈火焚燒之時(shí), 一位名為曲遷的醫(yī)師攀上城頭, 向城下守軍揮舞用血寫(xiě)就的白布，上書(shū)曲田縣內(nèi)尚有未染病的活口，請(qǐng)帝開(kāi)恩, 放人出城。”

    “帝不為所動(dòng), 曲遷于城頭奔跑數(shù)趟, 最后無(wú)計(jì)可施, 縱身躍下，死于城門(mén)前。”

    預(yù)示夢(mèng)中的字字句句, 謝桐如今回憶起來(lái)，其實(shí)已經(jīng)不太清晰。

    但因?yàn)檫@段劇情過(guò)于令人不適, 所以他還留有些許印象。

    曲田縣，曲遷。

    謝桐垂在袖中的手指輕輕蜷縮了一下。

    這還是他頭一次在宮外碰見(jiàn)預(yù)示夢(mèng)中所昭示的人名。

    自在夢(mèng)中察覺(jué)過(guò)水患、疫患、北境匈奴進(jìn)犯等事件后，謝桐早已著手開(kāi)始派人處理，按理來(lái)說(shuō)，如今他登基尚不足六月，西南的疫病也尚在可控范圍內(nèi)——

    曲田縣內(nèi)，雖有疫病流行，但遠(yuǎn)未到死者遍地的時(shí)候。

    醫(yī)師曲遷又是為什么會(huì)突然出現(xiàn)在京城中？

    更讓謝桐在意的，是曲遷看向他的眼神，那樣的目光，定是不尋常的。

    這時(shí)候，曲遷配藥完成，交由兩位御醫(yī)審斷。

    御醫(yī)們看過(guò)，點(diǎn)頭道：“分量精準(zhǔn)，用藥溫和妥當(dāng)，這一關(guān)也算過(guò)了。”

    答問(wèn)與配藥是兩道考題，兩日后還要交一篇醫(yī)學(xué)策論給御醫(yī)署，但就剛剛曲遷的表現(xiàn)，御醫(yī)心中已有大致判斷。

    不過(guò)他們沒(méi)立即讓曲遷離開(kāi)，而是轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)著屏風(fēng)后的謝桐和聞端，小心問(wèn)：

    “那……吏部的兩位大人可還有問(wèn)題？”

    聞端瞥了一眼旁邊，見(jiàn)謝桐心不在焉似的，于是開(kāi)口：“沒(méi)有。”

    “你先回去吧，”其中一位御醫(yī)對(duì)曲遷說(shuō)：“記得兩日后要將寫(xiě)好的策論拿過(guò)來(lái)，我們還在此處等候。”

    曲遷道了謝，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備往門(mén)外走去，就在這時(shí)，謝桐一抬眸，突然道：“等等。”

    兩位御醫(yī)愣了下。

    灰衣青年的腳步一頓，慢慢回過(guò)身，面色平靜地望向屏風(fēng)。

    “你說(shuō)你是曲田縣人氏。”謝桐問(wèn)：“那邊疫病情況如何，你可清楚？”

    曲遷緩緩道：“主城內(nèi)染病人口約有六分之一，多為老人小孩，經(jīng)過(guò)藥劑煎服，有半數(shù)的人癥狀已有減輕。”

    謝桐又問(wèn)：“若是你入了御醫(yī)署，可愿攜草藥醫(yī)書(shū)，回到曲田縣解決疫病？”

    曲遷定定望著那扇素青色的花鳥(niǎo)屏風(fēng)，屏風(fēng)用料上佳，只能隱約瞧見(jiàn)其后問(wèn)話那人的身形。

    朦朦朧朧，如霧里看花。

    “草民求之不得。”曲遷一字一句道。

    謝桐點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，那兩日后，朕等你的策論。”

    另外兩名御醫(yī)一驚，謝桐這是明示了自己的身份。

    曲遷卻仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)字眼，依舊不卑不亢地站在原地，最后又望了屏風(fēng)一眼，轉(zhuǎn)身離去了。

    御醫(yī)們起身向謝桐聞端行了禮，討論道：“好是好，就是不通禮數(shù)，見(jiàn)了圣上，也不行禮。”

    另外一人說(shuō)：“鄉(xiāng)野之人，或許不懂面圣的禮節(jié)。”

    “無(wú)妨。”謝桐心思不在這上頭，隨口道：“他若是送了策論來(lái)，你們看過(guò)之后，就派人呈進(jìn)御書(shū)房。”

    御醫(yī)們躬身應(yīng)是。

    今日上午來(lái)的考生已經(jīng)看完了，兩位御醫(yī)送謝桐出了門(mén)廳，又發(fā)現(xiàn)聞端落后兩步，等謝桐走遠(yuǎn)后，才折返回來(lái)。

    “……太傅大人，您這是？”

    御醫(yī)們面對(duì)聞端，比對(duì)著天子還要緊張?jiān)S多。

    “今日來(lái)應(yīng)試之人的名冊(cè)，有無(wú)？”聞端開(kāi)了口。

    “有，有。”

    接過(guò)御醫(yī)遞過(guò)來(lái)的冊(cè)子，聞端垂下眸，站在廳前，伸手緩慢地翻了兩頁(yè)。

    “冊(cè)上記載了報(bào)名來(lái)這處考場(chǎng)的十二名考生，”

    一位姓張的御醫(yī)瞧著他平靜的臉色，小心解釋道：“有姓名，年紀(jì)，家住何處，父母兄妹的名字。”

    聞端翻過(guò)幾頁(yè)，很快看見(jiàn)冊(cè)子上寫(xiě)的“曲遷”二字。

    “過(guò)往來(lái)歷，是否問(wèn)過(guò)？”一目數(shù)行地簡(jiǎn)單掃過(guò)，聞端合上冊(cè)子，淡淡問(wèn)道。

    “這……”張御醫(yī)遲疑了。

    無(wú)論怎么說(shuō)，這次考試只是篩選的第一步，為了節(jié)省時(shí)間精力，登記名冊(cè)時(shí)，通常不會(huì)問(wèn)得那樣詳細(xì)，頂多在之后入宮時(shí)再細(xì)細(xì)探查就好了。

    “可以再叫人去查。”另一位御醫(yī)接過(guò)話，說(shuō)：“是生平經(jīng)歷都要查清楚么？”

    “不必，”

    聞端將冊(cè)子遞回給他們，墨眸中神色深深：“查一查這批人，是否曾有來(lái)過(guò)京城的經(jīng)歷便可。”

    *

    謝桐在馬車(chē)中等了一會(huì)兒，才等到聞端回來(lái)。

    “太傅是上哪兒去了？”謝桐正在馬車(chē)?yán)锏牟鑾咨现蟛瑁�隨口道：“剛剛還見(jiàn)你在身后的，一眨眼就不見(jiàn)了。”

    “找御醫(yī)拿了名冊(cè)，看了會(huì)兒，耽擱了。”

    聞端掀袍上轎，坐定后，這樣道。

    謝桐煮茶的動(dòng)作稍停了一停，狀似無(wú)意般問(wèn)：“哦，那曲田來(lái)的年輕醫(yī)師，名冊(cè)上還記了些什么？”

    覺(jué)得自己?jiǎn)柕媚�名其妙，謝桐想了一想，又畫(huà)蛇添足地補(bǔ)充一句：

    “朕見(jiàn)他對(duì)答如流，儀態(tài)大方，是個(gè)當(dāng)御醫(yī)的好苗子。”

    聞端撩起長(zhǎng)睫，看了眼謝桐的神情，不疾不徐地說(shuō)：“能得到圣上的賞識(shí)，是一件好事。”

    謝桐聽(tīng)他答非所問(wèn)，蹙了下眉，忍不住追問(wèn)：“所以究竟寫(xiě)了什么？”

    聞端又看了看他，才慢慢回答：“曲田人氏，家中長(zhǎng)子，其下還有一個(gè)弟弟和一個(gè)妹妹，醫(yī)術(shù)師承父親……”

    “……尚未婚配。”聞端悠悠道出最后幾個(gè)字。

    謝桐：“？”

    婚配不婚配，與他何干？

    心里這么想著，嘴上也就問(wèn)出來(lái)了。

    聽(tīng)見(jiàn)謝桐的話，聞端的神色略有幾分耐人尋味，道：“圣上不是對(duì)他有興趣么？”

    “若要納入后宮，已有婚配在身的話，辦起來(lái)還是有些麻煩。”

    謝桐正在品自己煮好的茶，聞言沒(méi)忍住，嗆了半口出來(lái)，咳得不行。

    “朕什么時(shí)候說(shuō)要把他納入后宮了？！”

    聞端頓了頓，倒真似有點(diǎn)不解：

    “圣上今日目不轉(zhuǎn)睛地盯著他看，又親自耐著性子聽(tīng)完了問(wèn)答，臨走前還要趁機(jī)與他閑聊兩句，難不成是想與他結(jié)交為摯友？”

    “……”謝桐啞口無(wú)言，好一會(huì)兒才說(shuō)：“那朕也……不會(huì)喜歡男人，太傅誤會(huì)了。”

    聞端這回沒(méi)有點(diǎn)頭，只是用那雙色澤如墨的眸子端量他片刻，勾了下唇角。

    謝桐：？？？

    這是一副什么表情？

    “曲田縣形勢(shì)嚴(yán)峻，朕只是想著，曲遷出身于此，對(duì)情況更為了解。”謝桐別開(kāi)臉，清了清嗓子，道：“沒(méi)有別的意思。”

    “不過(guò)就是多說(shuō)了兩句話，”他又忍不住低聲抱怨：“太傅何至于這樣猜測(cè)朕。”

    說(shuō)得他就像個(gè)……昏君似的，見(jiàn)著個(gè)年輕好看的男人就色心大起，竟要把堂堂一個(gè)醫(yī)師擄進(jìn)宮，是天子該干的事嗎？

    聞端垂下眼，神情如常地嗯了一聲，說(shuō)：“是臣的錯(cuò)，臣太過(guò)在意圣上，故而醋勁大發(fā)，還請(qǐng)圣上寬恕。”

    謝桐：“。”

    謝桐：“？”

    什么醋勁大發(fā)？

    許是謝桐表現(xiàn)得太為茫然，聞端以為他沒(méi)聽(tīng)明白，于是又體貼地多解釋了一句：

    “臣心悅圣上，看見(jiàn)圣上與別的陌生男人說(shuō)話，心里不自在，所以才說(shuō)些不著調(diào)的話，圣上別放在心上。”

    “…………”

    謝桐徹底沉默了。

    *

    直至回到宮中，謝桐仍在思考，是擁有怎樣厚的臉皮，才能讓聞端說(shuō)出那樣莫名其妙的話，并且臉不紅心不跳，仿佛只是閑話了兩句今日的天氣。

    反而謝桐自己，被熱意一路從耳根燙到四肢百骸，最后燙得在馬車(chē)?yán)镒�不住，還沒(méi)到御書(shū)房，就在宮門(mén)處下了車(chē)，匆匆離開(kāi)了聞端在的那個(gè)狹小空間。

    步行回御書(shū)房的路上，謝桐不禁咬牙，心中暗惱不已。

    臉紅什么？他有什么可臉紅的！

    說(shuō)出那種孟浪的話來(lái)，該臉紅的分明是聞端！

    謝桐抬手摸了摸自己的耳尖，觸及之處還是發(fā)燙，連微涼的晚風(fēng)吹拂都無(wú)法帶走這陣熱意。

    謝桐放下手，不知為何，心中有幾分煩悶。

    想到回去御書(shū)房又得批那成堆的折子，煩悶更甚，謝桐索性腳下?lián)Q了個(gè)方向，往御花園走去了，打算散散心再回去。

    羅太監(jiān)收到他回宮的消息，趕過(guò)來(lái)跟在后面，還問(wèn)：“圣上，不先喝兩口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子嗎？”

    他不說(shuō)話還好，一提起茶來(lái)，謝桐又想起馬車(chē)上那嗆口的茶水，冷冰冰道：“不用，朕不渴。”

    羅太監(jiān)直覺(jué)謝桐心情不好，于是小心應(yīng)：

    “欸，那奴才先讓御膳房備菜？圣上散完步，正好到晚膳的時(shí)候了。”

    謝桐聽(tīng)他絮絮叨叨的，更覺(jué)煩惱，正想揮手讓人退下，突然動(dòng)作一頓。

    “羅公公，你過(guò)來(lái)。”他招了招手。

    羅太監(jiān)不明所以，走上前來(lái)。

    謝桐一邊放慢腳步，觀賞花園中新開(kāi)的各類(lèi)花卉，一邊漫不經(jīng)心般問(wèn)：“朕有個(gè)疑問(wèn)，想要請(qǐng)教下公公。”

    羅太監(jiān)陪著笑：“圣上客氣了，有什么話，盡管對(duì)奴才說(shuō)就是。”

    謝桐想了想，斟酌了下言語(yǔ)，才開(kāi)口：“如果……朕是說(shuō)，若是有個(gè)人明知一件事情不可為，卻還是時(shí)不時(shí)要提上那么幾句，是為什么？”

    “唔，”謝桐又補(bǔ)充道：“那個(gè)人很聰明，不存在無(wú)心之過(guò)的可能。”

    這番話說(shuō)得實(shí)在晦澀，羅太監(jiān)聽(tīng)得云里霧里，但多年的隨駕經(jīng)驗(yàn)，還是讓他立即接下了話：

    “奴才聽(tīng)圣上的意思，是指這人總是故意要在圣上跟前，提起您不愛(ài)聽(tīng)的話？”

    “也不是不愛(ài)聽(tīng)——”

    謝桐話說(shuō)到一半又止住了，沉默半晌，不耐煩道：“罷了，就當(dāng)朕是不愛(ài)聽(tīng)。”

    羅太監(jiān)瞅了眼他的臉色，小心說(shuō)：

    “圣上，恕奴才多嘴，您若是不愛(ài)聽(tīng)，當(dāng)場(chǎng)便可叫那人住嘴，再不濟(jì)，將這人打發(fā)去看不著的地方就是，何苦煩心。”

    “但您若是照樣聽(tīng)著，或許圣上您……其實(shí)也并非是想象中的那樣不愛(ài)聽(tīng)，說(shuō)不定覺(jué)得事情有轉(zhuǎn)機(jī)，還是愿意聽(tīng)上幾句的……”

    謝桐：“……”

    匪夷所思。

    按這話的意思，難道他沒(méi)有立即阻止聞端說(shuō)出“心悅”“醋意”之類(lèi)的話，正是因?yàn)樗麗?ài)聽(tīng)這種輕浮言論嗎？

    覺(jué)得事情有轉(zhuǎn)機(jī)，什么轉(zhuǎn)機(jī)？轉(zhuǎn)機(jī)成為斷袖？

    謝桐認(rèn)為羅太監(jiān)果然是老了，神智不清的，凈說(shuō)些胡話。

    ……總之當(dāng)不得真。

    *

    兩日后，曲遷等數(shù)位考生的醫(yī)術(shù)策論遞入宮中，經(jīng)御醫(yī)署翻閱，又呈給謝桐看過(guò)后，擇定了曲遷與另外兩名考生，與其余普通應(yīng)試的一并入宮進(jìn)行殿試。

    殿試這一天，早朝暫罷一日。

    聞府的管家輕叩響書(shū)房門(mén)，喚道：“官爺，御醫(yī)署那邊派人送來(lái)了一封名冊(cè)，說(shuō)是官爺您先前要的。”

    屋內(nèi)傳來(lái)一聲“進(jìn)來(lái)吧”。

    管事于是推門(mén)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)他家官爺今晨起得這么早，竟然不是在書(shū)房?jī)?nèi)處理信件，而是在……

    雕玉？

    晨光正好，聞端著一身家常白袍，坐在案前，一手掌心里捧著枚鴿子蛋大小的和田玉，另一手持著刻刀，案面上落了些細(xì)小的玉屑，似乎正在往玉上雕琢紋飾。

    玉色溫潤(rùn)晶瑩，當(dāng)中有數(shù)條若隱若現(xiàn)的紅色，如魚(yú)潛池底，極具美感。

    管事愣了一下，出聲說(shuō)：“官爺，玉質(zhì)堅(jiān)硬，小心傷手。”

    “只是先畫(huà)些紋路上去。”聞端將手中的玉擱在案上，語(yǔ)氣不以為意：“無(wú)妨。”

    “官爺是在給圣上做生辰禮物吧？”

    管事年年都見(jiàn)這副情景，早已練就敏銳感知，一邊把名冊(cè)遞給聞端，一邊又道：“圣上的生辰還沒(méi)那么快呢，官爺今年這么早就著手準(zhǔn)備了？”

    聞端接過(guò)冊(cè)子，唇邊漾出一絲不易察覺(jué)的笑意，說(shuō)：“如今是圣上了，生辰自然更加重要，禮物也應(yīng)比先前更用心些。”

    管事：“官爺說(shuō)得是。”

    翻開(kāi)冊(cè)子，聞端垂眸，徑直找到了記有曲遷生平的那一頁(yè)。

    與此同時(shí)，他問(wèn)：“今日殿試什么時(shí)候開(kāi)始？”

    管事算了算，回話：“辰時(shí)正便開(kāi)場(chǎng)，如今算來(lái)，該見(jiàn)了幾個(gè)了。”

    今年的殿試，謝桐沒(méi)有仿照先前的做法，統(tǒng)一出題統(tǒng)一作答。而是在乾坤殿中設(shè)了內(nèi)室，前來(lái)應(yīng)試的考生，一一進(jìn)入，與謝桐單獨(dú)詳談，是為奏對(duì)。

    聞端嗯了一聲，凝神看了看冊(cè)子上的記載。

    看著看著，他眉頭微微蹙起。

    曲遷的生平十分簡(jiǎn)單，是土生土長(zhǎng)的曲田縣人，家中父親尚在，母親已逝，有一弟一妹。

    他從六歲開(kāi)始學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，如今已是曲田縣內(nèi)有名的大夫，且常常出義診，不收取貧困人家一分錢(qián)。

    數(shù)月以前，曲遷不知為何，突然開(kāi)始動(dòng)身前往京城。抵達(dá)后不久，聽(tīng)聞科舉重開(kāi)的消息，于是順勢(shì)報(bào)名，入了殿試。

    在此之前，曲遷從未有來(lái)過(guò)京城的經(jīng)歷。

    聞端的目光落在那些看似尋常的語(yǔ)句上，停留了許久，突然開(kāi)口問(wèn)：“御醫(yī)署有沒(méi)有說(shuō)，這冊(cè)子上的記載，是從何查出的？”

    管事道：“小的問(wèn)了一句，都是命這些人家鄉(xiāng)當(dāng)?shù)氐墓俑�上�?bào)的內(nèi)容。”

    聞端將冊(cè)子放下，曲指慢慢敲了敲案沿，語(yǔ)氣淡淡：“據(jù)最近的消息，曲田縣情況如何？”

    “曲田縣主城疫病橫行，如今已自覺(jué)斷了與其他縣的往來(lái)，只在每隔七日時(shí)打開(kāi)城門(mén)，將賑災(zāi)的糧水等物運(yùn)進(jìn)去。”

    “圣上先前派去的幾位醫(yī)師都駐在城外，每日采摘草藥熬成藥劑，在城墻下用竹筐吊上去，供人服用。”

    聞端：“這些都已聽(tīng)過(guò)了，那些醫(yī)師為何不進(jìn)城？不久前圣上才下令過(guò)，讓他們能進(jìn)城便進(jìn)去看診。”

    “這……”管事猶豫了一下，才說(shuō)：“小的不知。不過(guò)看傳回來(lái)的情報(bào)，曲田縣內(nèi)疫病尚在可控范圍內(nèi)。”

    聞端沉默了片刻，忽然提了一句貌似不相干的話語(yǔ)：“本官記得，曲田縣地處西南，是安昌王的管轄之地。”

    管事：“是。”

    安昌王便是先帝的長(zhǎng)子，謝桐的大皇兄。

    距安昌王被發(fā)配到西南，也已有六七年了。這些年間，聞端記得他只回過(guò)一次京城，便是先帝駕崩之時(shí)。

    出殯那日，安昌王縮在隊(duì)伍中，聞端曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過(guò)他一眼，只覺(jué)人瘦得厲害，面上也蒼老許多，幾近看不出當(dāng)年協(xié)理朝政時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的模樣了。

    “安昌王在西南，為緩解疫病蔓延出力許多。”管家又道：“曲田主城閉城一舉，也是他提出的。”

    聞端聽(tīng)了，又問(wèn)：“幾時(shí)閉的城？”

    管事回憶了一下：“兩月以前吧，曲遷是更早時(shí)候出城的，所以沒(méi)被攔住。”

    聞端忽而收起案上的名冊(cè)，起身道：“將馬車(chē)備好，進(jìn)一趟宮。”

    “啊？”管事怔住了：“官爺，今日宮內(nèi)舉辦殿試，等圣上召見(jiàn)完，估計(jì)也得是下午了……”

    聞端隨手拎了一件外袍，步履不停地朝外走去。

    管事追上他，確認(rèn)道：“官爺，現(xiàn)在就出發(fā)？”

    “是。”

    或許是管事的幻覺(jué)，聞端的嗓音聽(tīng)起來(lái)冷冰冰的，含著幾分不易察覺(jué)的緊繃：“要快。”

    第36章 刺殺

    曲遷被小太監(jiān)領(lǐng)著進(jìn)入乾坤殿內(nèi)室的時(shí)候, 已經(jīng)等候了整整一個(gè)半時(shí)辰。

    先前進(jìn)去了十幾個(gè)人，出來(lái)時(shí)臉上神情有憂有喜，曲遷見(jiàn)了, 神色卻沒(méi)什么變化，依舊沉默地等在原處，甚至都不與旁人小聲交談。

    連候在附近伺候的小太監(jiān)們都悄悄議論，說(shuō)這位年輕的貢士，雖然身著尋常的粗布長(zhǎng)袍，但容貌氣度不凡，是真正的寒門(mén)貴子，很有可能會(huì)得到圣上賞識(shí)。

    就連旁邊的其他貢士, 也壓低聲音在討論他，時(shí)不時(shí)還瞥來(lái)異樣的眼色。

    面對(duì)這些外在的動(dòng)靜, 曲遷紛紛視而不見(jiàn), 不動(dòng)如山。

    許久后，一位引領(lǐng)的小太監(jiān)終于到他跟前, 行禮道：“曲公子, 請(qǐng)隨奴才來(lái)。”

    曲遷于是起身跟著他進(jìn)了內(nèi)室。

    室中燃著淺淡的熏香，不是宮中常見(jiàn)的厚重甜膩的香，而是有著淡淡的瓜果味, 聞起來(lái)沁人心脾。

    屋中一側(cè)開(kāi)著數(shù)扇木窗, 明亮的陽(yáng)光透進(jìn)來(lái), 映得室內(nèi)十分亮堂, 連燭火也省去了。

    曲遷在一地明朗的陽(yáng)光下踏門(mén)而入，目光直直望向了坐在盡頭御案后的天子。

    年輕的天子端坐在案后, 墨色長(zhǎng)發(fā)一絲不茍地用玉冠束了起來(lái)，露出秀麗的眉眼輪廓, 明黃端肅的帝王服制穿在身上，不顯沉悶古板，反倒越發(fā)襯出其人的奪目耀眼、風(fēng)姿獨(dú)絕。

    曲遷在離案數(shù)米遠(yuǎn)的地方停下腳步，跪下行禮。

    ……其實(shí)從茶館中聽(tīng)來(lái)的討論并沒(méi)有錯(cuò)，當(dāng)今這位年紀(jì)不過(guò)二十的圣上，不論性情如何、政績(jī)?nèi)绾危�但容色的確是世所罕見(jiàn)，令人見(jiàn)之難忘。

    所以盡管曲遷只見(jiàn)過(guò)謝桐的畫(huà)像，也僅憑一眼就把人認(rèn)出來(lái)了。

    他垂著眼，一邊想著這些心事，一邊聽(tīng)見(jiàn)御案后的天子開(kāi)口道：“起來(lái)坐吧，別跪著，朕面前沒(méi)那么多規(guī)矩。”

    曲遷頓了一頓，沒(méi)說(shuō)話，依言起身，到右側(cè)放置的軟凳上坐了。

    謝桐一手持著毛筆，正在冊(cè)子上記錄各個(gè)貢士的言論，見(jiàn)有新的人進(jìn)來(lái)，于是翻了一頁(yè)，頭也不抬道：“何人？”

    “曲遷。”青年淡淡答道。

    聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)熟悉的名字，謝桐的筆尖在紙上停下，暈出了一小團(tuán)墨漬。

    “原來(lái)是你。”謝桐神色如常地撩起長(zhǎng)睫，隨手?jǐn)R了筆，微微笑著看向不遠(yuǎn)處的人：“先前宮外設(shè)考那日，朕似乎見(jiàn)過(guò)你。”

    “那日未曾對(duì)圣上行禮，是草民之過(guò)，請(qǐng)圣上恕罪。”曲遷語(yǔ)氣平靜道。

    嘴上說(shuō)著請(qǐng)罪的話，面上卻神情冷淡，半分畏意也瞧不出來(lái)。

    謝桐打量著這個(gè)年輕人，覺(jué)得頗為稀奇。

    “你來(lái)赴考，是想當(dāng)御醫(yī)么？”

    曲遷的眸光動(dòng)了一動(dòng)，片刻后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)同這個(gè)說(shuō)法。

    “你的醫(yī)術(shù)，朕也聽(tīng)御醫(yī)署提起過(guò)，對(duì)你很是認(rèn)可。”謝桐又說(shuō)：“若是想留在宮里，想來(lái)不是一件難事。”

    “不過(guò)朕還是想知道……”

    謝桐想了想，忽然問(wèn)：“你既然醫(yī)術(shù)精湛，為何曲田縣疫病泛濫，你卻沒(méi)有留在城中救死扶傷，而是突然要來(lái)京城呢？”

    不知是否謝桐的錯(cuò)覺(jué)，他看見(jiàn)曲遷的臉上很快閃過(guò)一絲掩飾不住的焦躁。

    預(yù)示夢(mèng)中，曲遷這個(gè)人應(yīng)該從來(lái)沒(méi)有出過(guò)曲田縣，僅在幾月后，就會(huì)等到“謝桐”下令大火燒城，為了挽救城中無(wú)辜人口的性命，從城墻上一躍身死。

    而如今，曲遷不僅沒(méi)有留在主城中，甚至還忽然出走，來(lái)到了京城。

    這其中的變化，不得不令謝桐深思。

    不過(guò)他對(duì)曲遷知之甚少，與其漫無(wú)目的地猜來(lái)猜去，倒不如直接出聲問(wèn)。

    在謝桐的注視下，曲遷緩慢出聲：“曲田上下遵循著圣上的旨意，沒(méi)有什么需要用到草民的地方，便來(lái)了京城，想為圣上效力。”

    謝桐：“嗯……”

    就只是這樣而已？

    難道什么都不做，現(xiàn)實(shí)也會(huì)出現(xiàn)偏差？那這預(yù)示夢(mèng)，究竟還能被稱(chēng)作預(yù)示嗎？

    “你講一講自己所寫(xiě)的策論吧。”心里縈繞著疑問(wèn)，謝桐漫不經(jīng)心地隨口說(shuō)了一句。

    曲遷安靜了一會(huì)兒，垂眼開(kāi)始陳述自己策論中的要點(diǎn)。

    條理清晰，不疾不緩，兼之嗓音清冽如泉水，聽(tīng)起來(lái)頗令人舒心。

    謝桐也不由得暫放了放心中的疑惑，認(rèn)真聽(tīng)了聽(tīng)，還把曲遷提到的幾種可能的治疫方法，隨手記了下來(lái)，準(zhǔn)備之后和御醫(yī)署討論一番。

    約半柱香功夫后，曲遷停下語(yǔ)句，道：“草民都說(shuō)完了。”

    謝桐隨后又問(wèn)了他幾個(gè)問(wèn)題，曲遷都一一作答。

    “好了，今日便到這里吧。”

    對(duì)曲遷這個(gè)年輕人，謝桐其實(shí)是挺滿意的，想了想，又提點(diǎn)一句：

    “今年的科考，朕采用的方式不同往年，你們來(lái)到此處，不像從前那樣經(jīng)過(guò)多次考試。故而之后安排官職，品級(jí)不一定高，朕會(huì)多思量些，免得引起朝中非議。”

    曲遷默了默，低聲說(shuō)：“草民不在乎官職品級(jí)。”

    謝桐正想讓人出去，眼角余光瞥過(guò)，突然愣了一下。

    曲遷放在膝上的左手露在袖外，緊握成拳，似乎極為用力，凸起的指節(jié)都泛著青白，細(xì)看去，甚至還有幾分微微發(fā)顫。

    ……這么緊張？

    明明臉上看不太出來(lái)啊。

    謝桐盯著看了這一會(huì)兒，沒(méi)有立時(shí)讓曲遷離開(kāi)。

    如同察覺(jué)到他的注視，曲遷擱在膝上的手往后一縮，用袖口掩住了自己的手，然后道：“圣上，草民昨夜還寫(xiě)了一篇關(guān)于治療急疫的文章，想呈給您。”

    他這句話說(shuō)得有幾分急切，不似方才那樣從容冷靜了，嗓音低而沉，像是在壓制著什么情緒。

    謝桐原本托著腮看他，聽(tīng)見(jiàn)這句話，慢慢將手放了下來(lái)，但沒(méi)有開(kāi)口答應(yīng)。

    室內(nèi)靜了片刻，曲遷垂著的睫毛顫得越來(lái)越厲害，就在謝桐要出聲的前一瞬，他忽地站了起來(lái)。

    “……草民將文章呈給您。”

    曲遷左手從懷中掏出幾沓薄薄的紙，也不顧謝桐沒(méi)說(shuō)話，徑直快步走了過(guò)來(lái)。

    一步、兩步……謝桐看著他走到距離自己僅有兩米遠(yuǎn)的地方，才淡淡道：“朕允許你上前了嗎？”

    曲遷僵了一下。

    他清俊的面容上神色顯出一絲掙扎，但僅僅是一剎那過(guò)后，他就重新抬步，這次幾乎是沖了過(guò)來(lái)。

    左手拿著的紙張被松開(kāi)，染著墨跡的宣紙四散飄落。與此同時(shí)，曲遷的右手從袍袖中伸出，掌中赫然抓著一把寒光刃刃的匕首——

    青年的黑眸中倒映出那年輕天子的身影，他也聽(tīng)見(jiàn)了殿內(nèi)梁上傳來(lái)的動(dòng)靜——

    下一刻，曲遷手腕劇痛，匕首沒(méi)能抓穩(wěn)，哐當(dāng)摔落在地面上。

    謝桐手上掂量著山水狀的鎮(zhèn)紙，面不改色地給了他一擊后，也沒(méi)料到曲遷竟然完全不會(huì)武，神情意外。

    關(guān)蒙悄無(wú)聲息地躍到謝桐身后，用目光詢(xún)問(wèn)是否需要處理。

    “不用。”謝桐注視著死死握著自己受傷手腕的青年，蹙了下眉，起身道：“朕能解決。”

    曲遷呼吸急促，謝桐的那一擊不留余力，加上鎮(zhèn)紙本就是極其堅(jiān)硬的石物，這一下之后，他的左手幾乎抬不起來(lái)了。

    謝桐站起身，就看見(jiàn)曲遷退后了兩步，蒼白的面容上因?yàn)榧��?dòng)有了紅暈，一雙烏黑的眸子霧氣蒙蒙的，唯有其中的目光冰冷刺骨，緊緊盯著謝桐。

    “理由。”謝桐簡(jiǎn)短道。

    曲遷捂著自己的手腕，沉默了一會(huì)兒，啞聲開(kāi)口：“你賜死我吧。”

    聞言，謝桐很輕地笑了一聲，語(yǔ)帶譏嘲：“死是在這宮中最輕松的事情了，你妄圖刺殺朕，以為朕會(huì)輕易放過(guò)你？”

    曲遷抿了一下唇，顯然沒(méi)料到謝桐會(huì)這樣說(shuō)，一時(shí)間沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    謝桐還要說(shuō)什么，突然聽(tīng)見(jiàn)殿門(mén)一響，幾道熟悉的身影進(jìn)來(lái)。

    看到最前方的男人，謝桐有些驚訝：“老師？”

    聞端明顯是匆匆而來(lái)，身上還穿著家常衣袍，長(zhǎng)發(fā)只用了根綢帶綁住，或許因?yàn)樾凶邆}(cāng)促，還有幾縷發(fā)絲從中掙脫了出來(lái)，垂落在男人俊美的臉側(cè)。

    “你怎么來(lái)了？”謝桐不禁出聲問(wèn)。

    聞端一眼望見(jiàn)地面上躺著的匕首，步伐緩了下來(lái)，視線掃過(guò)站著的曲遷，最后落在謝桐身上。

    “圣上可有受傷？”他道。

    謝桐搖了搖頭。

    “臣在府中，心覺(jué)不安，故而進(jìn)宮來(lái)看一看圣上。”聞端嗓音微冷：“好在沒(méi)讓刺客得逞。”

    聞端身后跟著的是羅太監(jiān)，此時(shí)終于忍不住叫起來(lái)：“貢士里怎會(huì)有刺客混進(jìn)來(lái)？圣上！奴才這就叫刑部過(guò)來(lái)拿人！”

    謝桐瞥了眼低著頭沉默不語(yǔ)的曲遷，說(shuō)：“他不會(huì)武，朕才能攔下他，只是還沒(méi)問(wèn)出他究竟是誰(shuí)派來(lái)的。”

    聞端這時(shí)突然對(duì)曲遷道：“此事可與安昌王有關(guān)？”

    曲遷神色冷冷的，沒(méi)什么變化：“皆是我一人所為，沒(méi)有人指使。”

    說(shuō)完后，他似乎很輕地嗤笑了一聲，又說(shuō)：“你們就算查，也查不出東西來(lái)，我一人做事一人當(dāng)，別白費(fèi)力氣了。”

    羅太監(jiān)大怒：“豎子！刺殺圣上，可是株連九族的大罪！你自己不怕死，連家人也不顧忌嗎？”

    曲遷始終漠然的神情終于有了幾分松動(dòng)，他松開(kāi)咬得出血的下唇，深吸了一口氣，低低道：

    “他們都是什么也不懂的窮苦人家，我做的事，與他們一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。圣上若是明君，就不應(yīng)該貿(mào)然下株連九族的旨意。”

    謝桐覺(jué)得好笑：“你拿著刀來(lái)刺殺朕，如今又覺(jué)著朕是明君了？既然朕是明君，那你又是為何要來(lái)殺朕呢？”

    曲遷閉口不言。

    “先帶下去吧。”謝桐對(duì)身后的關(guān)蒙以及羅太監(jiān)道：“等今日的殿試結(jié)束，朕再處理。”

    *

    殿試結(jié)束的時(shí)候已經(jīng)是黃昏，謝桐聽(tīng)說(shuō)曲遷已經(jīng)被下了刑部大牢，一時(shí)半會(huì)兒跑不了，于是也不著急，索性先和聞端用了個(gè)晚膳。

    “太傅今日為何提起安昌王？”用膳時(shí)，謝桐問(wèn)。

    安昌王是他的大皇兄，先帝的長(zhǎng)子，雖非皇后所出，但在謝桐還小的時(shí)候，先帝還是很看重這個(gè)兒子的。

    如今距安昌王去西南也有數(shù)年，謝桐腦中關(guān)于他的印象已然模糊，只還記得小時(shí)候大皇兄有幾次偷偷帶他出宮玩的事情。

    在謝桐的記憶里，安昌王是個(gè)穩(wěn)重和善的皇兄，雖然不算是天資聰穎，但也曾給他帶來(lái)過(guò)兄長(zhǎng)的溫暖。

    安昌王年長(zhǎng)他二十余歲，如今算來(lái)，已經(jīng)過(guò)了不惑的年紀(jì)，該是兒女成群的時(shí)候了。

    “臣幾日前，曾命御醫(yī)署給臣一份更為詳細(xì)的名冊(cè)，其中有曲遷的記載。”

    聞端將那冊(cè)子放在桌上，推給謝桐，同時(shí)緩慢道：“臣覺(jué)其中記錄相較于其他人過(guò)于簡(jiǎn)略，且沒(méi)有提及曲遷來(lái)京的意圖。”

    “曲遷是土生土長(zhǎng)的曲田縣人，若非有外力推使，或許不會(huì)獨(dú)自一人遠(yuǎn)走千里來(lái)到京城。”

    “臣認(rèn)為與安昌王有關(guān)，也不過(guò)是直覺(jué)而已。具體如何，圣上還得細(xì)查。”

    謝桐沉思許久，最后開(kāi)口說(shuō)：“朕待會(huì)去一趟刑部吧。”

    他用勺子攪了攪碗中的雞絲粥，瞅了聞端一眼，又用一種云淡風(fēng)輕般的語(yǔ)氣道：

    “太傅今日特意進(jìn)宮來(lái)提醒朕曲遷的事，朕心領(lǐng)了，不過(guò)夜色已晚，太傅還是盡早回府上休息吧，免得操勞太過(guò)。”

    聞端夾菜的筷子一頓，墨眸朝謝桐看過(guò)來(lái)，沉靜地問(wèn)：“圣上不需要臣陪同，一起前去刑部嗎？”

    “……”謝桐下意識(shí)避開(kāi)他的目光，莫名感到耳邊又開(kāi)始隱隱有發(fā)熱的征兆，咳了一聲說(shuō)：“不必了，這等小事，朕自己辦就行。”

    “又不是太子了，”他垂下睫，慢吞吞地補(bǔ)了一句解釋?zhuān)骸澳倪�用得著處處都要太傅陪著。”

    謝桐久久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)聞端的回答。

    良久后，他只聽(tīng)見(jiàn)聞端將筷子放下的聲音，很輕的一聲清響，卻引得謝桐心間一震，渾身都似被這點(diǎn)響動(dòng)勾得顫栗。

    “臣不放心。”聞端道：“圣上若是擔(dān)憂臣干涉過(guò)多，可命臣等在刑部大牢門(mén)口。”

    “但臣想要親眼看著圣上安然無(wú)恙地出來(lái)，方能安心。”

    謝桐怔了一下，發(fā)現(xiàn)聞端誤會(huì)了。

    他并不是不想讓聞端知曉自己與曲遷的談話，而是……

    他只是想和聞端稍微保持些許距離，就像當(dāng)初有意疏遠(yuǎn)簡(jiǎn)如是、齊凈遠(yuǎn)和關(guān)蒙一樣。

    雖然已經(jīng)下定決心，不會(huì)讓自己和聞端走到兵刃相向的那一步，但面對(duì)他人直白的感情，謝桐還是本能地想要退避三舍。

    疏離、退讓、想方設(shè)法地尋借口勸誡……先前對(duì)著別的人，不也是這樣做的么？

    為什么到了聞端這里，卻實(shí)施得步步拘謹(jǐn)，甚至還有些優(yōu)柔寡斷起來(lái)了？

    謝桐沉默了片刻，再抬起眼時(shí)，想要借著聞端給出的理由再次拒絕，然而當(dāng)與那雙漆黑墨眸對(duì)視上時(shí)，卻突兀地卡了殼。

    聞端看著他，語(yǔ)氣溫和，似乎還帶有幾分請(qǐng)求的意味：

    “圣上，給臣一個(gè)心安的機(jī)會(huì)，可好？”

    謝桐指尖蜷起，面無(wú)表情地堅(jiān)持了一霎，最終還是敗下陣來(lái)。

    第37章 疫災(zāi)

    進(jìn)入刑部大牢的時(shí)候, 已經(jīng)入夜了。

    牢中燃著火把，羅太監(jiān)提著燈籠走在謝桐跟前，給他引路, 一邊用手在鼻子前扇了扇風(fēng)，皺眉道：

    “圣上，這獄中味道實(shí)在不好聞，要不還是將人提出來(lái)，到外邊去審。”

    謝桐懶得費(fèi)那功夫，擺手說(shuō)：“不必麻煩。”

    為了迎接天子的到來(lái)，刑部的人已經(jīng)提前將獄中簡(jiǎn)單清理過(guò)一遍，地上都是干凈的, 除了有點(diǎn)血腥味，其實(shí)問(wèn)題不大。

    往前走著, 羅太監(jiān)見(jiàn)還沒(méi)到地方, 于是瞄了后面的謝桐一眼，小心出聲問(wèn)：“圣上, 為何太傅大人不進(jìn)來(lái)？”

    提起這件事, 謝桐也略有幾分郁悶，他其實(shí)已經(jīng)同意聞端與自己到獄中審問(wèn)曲遷，但在入口處, 聞端卻還是停下了腳步。

    “臣在這里等圣上便可。”他道：“圣上, 臣并不愿令你為難。”

    “朕要單獨(dú)審問(wèn)刺客, ”謝桐面對(duì)著羅太監(jiān)的疑惑, 淡聲道：“太傅為了避嫌，于是沒(méi)有進(jìn)來(lái)。”

    羅太監(jiān)皺了皺鼻子, 還是沒(méi)聽(tīng)明白。

    既然要避嫌，那又怎么還陪著到了刑部大牢門(mén)口呢？

    既然都到了門(mén)口, 怎么又不一并進(jìn)來(lái)呢？圣上與太傅，如今竟都生疏到了如此地步嗎？

    羅太監(jiān)想不通，不僅想不通，他還覺(jué)得最近的謝桐和聞端，兩個(gè)人之間的相處都怪怪的。

    他是在宮中伺候幾十年的老太監(jiān)了，見(jiàn)過(guò)三朝帝王，無(wú)數(shù)妃嬪大臣，這人與人相處的細(xì)節(jié)，就沒(méi)有他瞧不出端倪的。

    雖然聞端一貫心思深沉，情緒從不輕易顯露在面上，難以讓旁人看透。

    但謝桐只有二十歲，登基尚不足半年，羅太監(jiān)也算是看著謝桐從太子成為圣上的老人，對(duì)自家圣上的些微心思，還是能捉摸幾分的。

    如羅太監(jiān)所見(jiàn)，謝桐從前對(duì)聞端是既依賴(lài)又防備，然而不管怎么防備，畢竟快要十年的師生情誼，豈是說(shuō)舍棄就能舍棄的？

    羅太監(jiān)覺(jué)著，謝桐向來(lái)其實(shí)都是非常親近聞端的，就算謝桐本人沒(méi)有察覺(jué)，他作為天子身邊的宮人，也能瞧得十分清晰。

    特別是前段時(shí)間，謝桐與聞端二人簡(jiǎn)直親近得“如膠似漆”——羅太監(jiān)想了半天，還是謹(jǐn)慎地用了這個(gè)形容詞。

    他還記得之前偷偷聽(tīng)來(lái)的，謝桐對(duì)聞端心存著不尋常的感情一事。從羅太監(jiān)的角度，他認(rèn)為是一件好事。

    天子與朝中的重臣因著這一層感情，和諧相處了起來(lái)，不再針?shù)h相對(duì)的，為難他們這些下人，怎么不是一件好事？

    然而這段和諧的時(shí)光還沒(méi)有多久，今時(shí)今日看起來(lái)，又貌似有變味的勢(shì)頭。

    羅太監(jiān)數(shù)了數(shù)，憂心忡忡地想，圣上與太傅大人，這半個(gè)多月來(lái)，一共就只一起用了五次膳。

    哎呀，這可怎辦？

    之前南下東泉時(shí)，圣上與太傅，可是日日夜夜，連寢時(shí)都在一起的啊！

    這相處的次數(shù)銳減，難不成是兩人間的感情出現(xiàn)了大問(wèn)題？有了大矛盾？

    難怪最近總見(jiàn)圣上悶悶不樂(lè)，太傅大人神思消沉，連帶著御書(shū)房那只肥圓的雪球兒都不愛(ài)動(dòng)彈，成日里懶洋洋地睡在書(shū)案下，從前愛(ài)睡的暖玉窩都嫌棄了。

    羅太監(jiān)在這火急火燎地憂愁，謝桐卻是全然不覺(jué)，兩人一路走到大牢盡頭才停下。

    曲遷就被單獨(dú)關(guān)押在右側(cè)的一間牢房里。

    見(jiàn)到人時(shí)，謝桐蹙了下眉，問(wèn)：“沒(méi)有朕的許可，刑部為何私自用了刑？”

    青年倚坐在角落里，身上特意為殿試準(zhǔn)備的品竹色長(zhǎng)袍已經(jīng)破了，從胸口到腰際是幾道鞭痕，原本束起的長(zhǎng)發(fā)也散落了一些下來(lái)，整個(gè)人瞧起來(lái)有些狼狽。

    但即便如此，曲遷依舊挺直腰板，端正坐在角落里，聽(tīng)見(jiàn)來(lái)人的動(dòng)靜，他睜開(kāi)眼，黑眸靜靜地看向謝桐二人，神色無(wú)波無(wú)瀾。

    “許是抓進(jìn)來(lái)時(shí)不太老實(shí)，就隨手抽了兩鞭子。”羅太監(jiān)陪著笑道：“奴才這就出去訓(xùn)一訓(xùn)那些看守。”

    如曲遷這種刺殺天子的人進(jìn)了牢里，通常都是死罪，看守們見(jiàn)了人覺(jué)得不爽，偶爾用點(diǎn)私刑，其實(shí)是很正常的事情。

    沒(méi)想到謝桐會(huì)過(guò)問(wèn)。

    等羅太監(jiān)離開(kāi)后，謝桐站在原地，看向坐在里面的青年。

    “你也見(jiàn)過(guò)了，大牢里用刑，可是從不講究情面的。”他淡淡道：“你有沒(méi)有什么話要對(duì)朕說(shuō)？”

    曲遷一動(dòng)不動(dòng)，安靜地望著他，就是不開(kāi)口。

    “今夜是你最后的機(jī)會(huì)，”謝桐也不急，嗓音悠悠：“趁著朕還有幾分好奇心，你從實(shí)招來(lái)，或許之后不必受太多磋磨。”

    “等朕離開(kāi)后，刑部那群人會(huì)怎么對(duì)你，朕就懶得過(guò)問(wèn)了。”

    與他對(duì)視許久，曲遷終于開(kāi)了口，因?yàn)樘�久沒(méi)有喝水，聲音沙啞：“我可以死。”

    謝桐忽然笑了一笑，臉上頗有幾分玩味：“你千里迢迢從曲田而來(lái)，原來(lái)是想要給朕送個(gè)人頭，什么目的都沒(méi)達(dá)成，白白赴死，這就是你想要的了？”

    “還是說(shuō)，你覺(jué)得刑部的大牢和刑罰格外有趣，就想要死在這里呢？”

    曲遷默然不語(yǔ)，干澀出聲：“沒(méi)能殺了你，是我技不如人，沒(méi)什么好說(shuō)的，你不必激將我。”

    “好吧。”謝桐點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看他，索性找了個(gè)干凈地方席地而坐：“既然你不愿意說(shuō)，那朕便來(lái)猜一猜，如何？”

    見(jiàn)謝桐絲毫不顧忌身份地坐在大牢地上，曲遷愣了一下。

    “你是曲田縣本地人，家中境況平常，唯有醫(yī)術(shù)出色。”

    謝桐不徐不疾地說(shuō)：

    “西南早有疫病流行，你原本在城中盡力幫扶救治患者，卻突然在兩月之前出了城，一路直奔京城而來(lái)。你出來(lái)不久，曲田縣就封了主城，再無(wú)一人可以擅自出入。”

    曲遷一直沉默著，刻意不回答謝桐的話，但他還不會(huì)很好地掩飾面上的神情，忍不住流露出幾分情緒來(lái)。

    謝桐觀察著他的神色，認(rèn)為自己說(shuō)得應(yīng)該大體沒(méi)錯(cuò)。

    “你是因?yàn)橐卟∫皇拢�才出了城……”謝桐一邊揣摩他的眼神，一邊不緊不慢道：“但不留在曲田治病，而是選擇來(lái)京城刺殺朕——”

    “你是覺(jué)得，只要?dú)⒘穗蓿�這疫病的源頭便可截?cái)啵俊?br />
    謝桐蹙眉，忽然又否認(rèn)了自己的話：“不可能，疫病自西南而起，與朕并無(wú)干系。所以你是對(duì)朕處置疫病的舉措不滿，才貿(mào)然北上行刺？”

    曲遷別了下臉，薄唇已經(jīng)緊緊抿住，隱忍著什么激烈的情緒。

    謝桐不解：“朕是做了什么傷天害理的事情，才讓你如此忿忿不平？朕自覺(jué)已經(jīng)對(duì)西南疫病盡了力，甚至還開(kāi)了科考，就為了選些醫(yī)術(shù)精湛的人奔赴西南……”

    “在你眼里，這些便是全部了？”

    曲遷忍無(wú)可忍，終于出聲打斷謝桐的話：“你是天子，是圣上，曲田縣的人命，在你眼里不值一提是么？既然說(shuō)自己有心治疫，又為何要頒布那樣的旨意？！”

    謝桐被他打斷話語(yǔ)，也不惱，平靜地聽(tīng)完了這番怒斥，甚至還微微笑了一下：“什么旨意？”

    曲遷怒意更甚，猛地從地上站了起來(lái)，大步走近，腳上的鐵鏈哐當(dāng)作響。

    在距離謝桐幾步遠(yuǎn)的地方，鐵鏈繃到極處，無(wú)法再前進(jìn)一步，曲遷就站在那里，與謝桐隔著森森鐵欄，眉眼間都是冷厲的厭惡：

    “三歲以下，六十歲以上的人染了疫病，因?yàn)殡y以醫(yī)治，拖去郊外就地活埋；一家中如有人染病，家里的糧食凈水全部要上交，美名曰分配給沒(méi)病的人；染了病的，去了醫(yī)堂也不給藥，三天后若還是沒(méi)死才開(kāi)始著手醫(yī)治……”

    “若不是因?yàn)槟阆碌幕奶浦家猓�西南的疫病何以愈演愈烈，甚至還讓曲田封了城？！”

    “我的弟弟……就因染上熱疾，死在幾月前！”

    曲遷話說(shuō)得太快，氣息不穩(wěn)，胸膛劇烈起伏著，怒意依舊絲毫未減。

    如果不是他的身手太差，即使殺不了眼前的人，也必要給這暴君來(lái)上狠狠那么一下，讓他也痛上十天半個(gè)月，方能稍微緩解幾分積攢的濃重恨意。

    然而曲遷怒斥完這一通話后，卻發(fā)現(xiàn)謝桐安靜地坐在原處，俊麗面容上神色冷淡，沒(méi)有一絲變化。

    “朕沒(méi)有下過(guò)這樣的旨意。”他道。

    曲遷冷笑了一聲：“你以為這么說(shuō)，我就會(huì)信嗎？曲田縣官府中就有印著玉璽印的黃錦圣旨，每字每句都寫(xiě)在上頭，我親眼見(jiàn)過(guò)！”

    聽(tīng)到這里，謝桐終于有了點(diǎn)意外的反應(yīng)。

    “圣旨？”

    如果是西南有謠傳，謝桐其實(shí)并不驚奇，京城與西南離得太遠(yuǎn)，疫病流行，百姓口耳間傳出什么話來(lái)都不奇怪。

    但若是真的如曲遷所言，有一份蓋有玉璽印的“圣旨”曾被頒到了曲田，還寫(xiě)的是那樣滅絕人道的命令，那這整件事情的性質(zhì)都變了。

    偽造圣旨是凌遲的大罪，在疫病橫行的節(jié)骨眼上，是誰(shuí)膽敢如此猖狂地偽造天子的旨意？目的又是什么？

    總不能是逼曲遷這樣手無(wú)縛雞之力的醫(yī)師北上京城，對(duì)天子進(jìn)行刺殺吧。

    短短一瞬間，謝桐心頭掠過(guò)多種揣測(cè)。

    曲遷冷冷地盯著他看：“你自己下過(guò)的旨意，自己都不記得了嗎？”

    “朕還年輕，記性向來(lái)很好。”謝桐淡淡道：“朕從未下過(guò)這樣的旨意，你看見(jiàn)的所謂圣旨，應(yīng)是有心人偽造的。”

    曲遷的表情壓根就是不信。

    “你信與不信，朕也不在乎。”

    謝桐拍拍身上沾的塵土，站起身來(lái)，一邊漫不經(jīng)心般道：“朕還沒(méi)空在你這樣的小人物上頭費(fèi)心，假圣旨究竟是何人所為，朕自會(huì)查明。”

    說(shuō)完這句話，謝桐也不再看曲遷，竟是抬步就要離開(kāi)了。

    曲遷一僵，沒(méi)想到謝桐說(shuō)走就走，一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼睜睜看著人走了幾步，才急聲說(shuō)：“站住！”

    謝桐當(dāng)然沒(méi)理他，自顧自往前走去。

    曲遷：“圣旨是真是假又如何？你現(xiàn)今知曉曲田縣中早已水深火熱，難道還要裝聾作啞，什么都不做嗎！”

    謝桐頓了下腳步，偏過(guò)臉，往后瞥了他一眼，輕描淡寫(xiě)道：“你身為曲田縣人，來(lái)刺殺朕，朕沒(méi)遷怒于你家鄉(xiāng)，已是寬宏大量，你還想要求什么？”

    曲遷險(xiǎn)些被氣死，也顧不上冷臉了，腳下的鐵鏈嘩嘩作響：

    “你……你果然是個(gè)昏君，你這樣的昏君怎么還有臉坐在皇位上？！”

    謝桐哼笑了一聲，慢吞吞道：“昏君又如何？這皇位朕不坐，難道要給你來(lái)坐？”

    曲遷看著他越走越遠(yuǎn)，無(wú)計(jì)可施，明知可能是激將法，也只得咬牙出聲：

    “你別走！我相信那圣旨是假的，我可以給你們提供線索，找出那偽造圣旨之人。”

    青年蒼白的面容上染著情緒激動(dòng)時(shí)浮現(xiàn)的紅暈，緩緩舒出一口氣，低聲道：

    “我刺殺天子，必有一死，沒(méi)有關(guān)系。但請(qǐng)……圣上顧及西南百姓性命，盡快下旨撤除假圣旨的命令，還無(wú)辜百姓一條生路。”

    末了，他垂著眼，極慢地曲起雙膝，跪在了大牢潮濕粗糙的地面上。

    *

    “偽造圣旨？”

    夜已深，御書(shū)房里卻還燃著明亮的燭火，雪球兒也深夜不睡，撲在謝桐膝上，有一搭沒(méi)一搭地晃著尾巴，要人給它擼毛。

    聞端聽(tīng)了謝桐的話，很輕地?cái)Q起眉，嗓音微沉：“此事非同小可，曲田被封城已有兩月，如今看來(lái)，里面已不知是什么情形。”

    謝桐捏了捏眉心，低低道：“老師，朕想去一趟西南。”

    聞端靜了靜，開(kāi)口說(shuō)：“圣上，疫病不比水患，這一次會(huì)比當(dāng)初南下東泉更加兇險(xiǎn)。”

    “正是因?yàn)閮措U(xiǎn)，朕才不放心旁人去。”

    謝桐也頗為煩惱，摸著雪球兒道：“假圣旨不知是何人所為，在此關(guān)鍵時(shí)刻犯下這等暴行，恐是沖著朕來(lái)的。朕若是不查清楚，之后會(huì)有更大的禍?zhǔn)隆！?br />
    預(yù)示夢(mèng)中火燒曲田的描述還歷歷在目，謝桐絕不愿意坐等這可怕的預(yù)示成真。

    而聞端先前提起的安昌王，謝桐也曾思索過(guò)。

    但安昌王在謝桐記憶中仍是親切穩(wěn)重的皇兄模樣，無(wú)論如何，沒(méi)有查明真相之前，謝桐都無(wú)法將他與那偽造圣旨、罔視人倫的逆賊聯(lián)系在一起。

    “西南的疫病流傳許久，現(xiàn)下東泉的水患已解決，也是時(shí)候想方設(shè)法著手根治這疫病了。”謝桐道。

    聞端坐在圈椅中，輕輕頷首，然后平靜道：“既如此，那臣去吧。”

    謝桐一驚，不自禁反問(wèn)：“什么意思？”

    “圣上就是想去，這朝廷上下也不會(huì)同意。”

    聞端說(shuō)：“臣替圣上去，既可查明假圣旨的真相，又可駐守西南，尋醫(yī)師遏制疫病傳播。”

    謝桐的心跳猛地加劇，忍不住起身道：“太傅想去，難道朝廷的那些官員就會(huì)同意嗎？”

    “在他們眼里，你比朕這個(gè)登基不久的天子重要得多！”

    聞端垂了下眼，似乎很輕地笑了一下，語(yǔ)氣頗有幾分無(wú)奈：

    “圣上，在臣眼里，你也比任何人都重要得多。”

    “包括臣自己。”他道。

    謝桐立在椅前，雪球兒被他突然起身的動(dòng)作驚得跳到了地上，此時(shí)不解地用爪子扒拉謝桐的褲腿，喵喵叫著要人抱它。

    謝桐顧不上安撫雪球兒，他深吸一口氣，才發(fā)覺(jué)自己掩在袖中的手都在微微發(fā)顫。

    “朕不允。”他沉沉道：“太傅，你好好地給朕待在京城，去西南的人選，朕會(huì)再考慮。”

    第38章 落淚

    “圣上？”

    羅太監(jiān)輕叩了叩御書(shū)房的門(mén), 小心翼翼道：“圣上，您都一天沒(méi)用過(guò)膳了，好歹用點(diǎn)銀耳羹吧, 這樣下去，龍?bào)w可怎么撐得住啊！”

    他敲了敲，又在門(mén)外等了等，好半天后，才聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)謝桐的聲音。

    冷冷淡淡的，沒(méi)什么情緒。

    “不用，朕不餓。”

    羅太監(jiān)簡(jiǎn)直急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，連連唉聲嘆氣。

    一旁的劉小公公懷中抱著雪球兒, 正給貓兒梳毛，見(jiàn)羅太監(jiān)這副憂愁模樣, 不禁靠近了問(wèn)：

    “師父, 圣上還是不用膳嗎？”

    “是啊。”羅太監(jiān)長(zhǎng)嘆一口氣，領(lǐng)著他走遠(yuǎn)了些, 緊鎖眉頭道：

    “這都快入夜了, 圣上今日就只有晨起時(shí)喝過(guò)一碗熱羊奶，下朝后就把自己關(guān)在御書(shū)房中，連午膳也沒(méi)用, 到現(xiàn)在還沒(méi)吃過(guò)東西……”

    “難道是天熱了, 圣上胃口不佳？”劉小公公想了想, 問(wèn)：“雪球兒最近也吃得少了, 是不是和圣上一個(gè)原因啊？”

    “呆頭鵝！”羅太監(jiān)給他頭上敲了一記，無(wú)語(yǔ)道：“你當(dāng)圣上是貓兒呢？圣上這分明是心情郁郁, 才吃不下東西！”

    劉小公公一手捂著腦袋，委屈地問(wèn)：“那圣上是因?yàn)槭裁葱那椴缓冒。俊?br />
    他努力地用自己不太靈光的腦袋思考了片刻, 若有所悟：“是因?yàn)樽蛉盏钤嚨拇炭蛦幔俊?br />
    羅太監(jiān)皺著眉，低聲道：“恐怕不是。”

    他心中隱隱有些猜測(cè)，但又不太確定，于是支使劉小太監(jiān)：“你去聞太傅府上，請(qǐng)他來(lái)一趟宮里，就說(shuō)圣上身體不適，請(qǐng)他有空過(guò)來(lái)看看。”

    劉小公公是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，也不多問(wèn)，應(yīng)了一聲，將雪球兒安置好，立即就提著燈籠離開(kāi)了。

    羅太監(jiān)在御書(shū)房門(mén)外轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看著夕陽(yáng)西沉，連最后一絲落霞都消失殆盡，御書(shū)房中仍然昏暗著，沒(méi)有點(diǎn)燈。

    羅太監(jiān)去找了掌燈的大宮女蟬衣來(lái)，叮囑了她兩句，又叩了叩門(mén)，謹(jǐn)慎對(duì)里面道：

    “圣上，入夜了，奴才讓蟬衣給您點(diǎn)上燈吧，別看書(shū)傷了眼睛。”

    許久后，御書(shū)房里才傳來(lái)一聲幾不可聞的“嗯”。

    “快進(jìn)去吧，”羅太監(jiān)推開(kāi)半扇門(mén)，招呼蟬衣，又壓低了嗓音道：“看看圣上情況如何，可別真餓昏在里頭了。”

    蟬衣點(diǎn)點(diǎn)頭，提著燈籠進(jìn)去了。

    御書(shū)房中光線昏沉，之前燃著的香料似乎已經(jīng)燃盡了，空氣中只殘存幾分淺淡的香味。

    朦朧間，蟬衣借著燈籠光一眼掃過(guò)，意外地發(fā)現(xiàn)謝桐并沒(méi)有坐在書(shū)案后。

    屋中太暗，她一時(shí)半會(huì)兒也沒(méi)找到謝桐究竟在哪，但她是個(gè)訓(xùn)練有素的宮人，明白這時(shí)候應(yīng)收斂起自己的好奇心，先把正事做了。

    蟬衣沿著墻壁，將角落的兩盞立式宮燈點(diǎn)上，而后才提著燈籠，緩步轉(zhuǎn)去另一側(cè)。

    這幾步下來(lái)，她終于瞧見(jiàn)，原來(lái)謝桐正躺在窗下陳設(shè)的矮榻上。

    “圣上？”

    蟬衣走近兩步，隨手把燈籠放在地上，屈膝行禮，垂著眼輕聲道：“您身上可有不適？要奴婢去請(qǐng)御醫(yī)過(guò)來(lái)嗎？”

    謝桐側(cè)躺在榻上，一手拿了本書(shū)擋在面前，另一手枕在臉下，指尖在榻沿垂落，聽(tīng)見(jiàn)蟬衣說(shuō)話，那玉竹般的手指才輕蜷了一下。

    “……不必，出去。”

    蟬衣猶豫了半晌，還是走近了榻尾處，將上面放著的薄羊毛毯抱起展開(kāi)，小心翼翼地伸手蓋在謝桐身上。

    “圣上，”她道：“您一天都沒(méi)有進(jìn)食了。”

    “朕不餓。”謝桐動(dòng)了動(dòng)，掩在面前的書(shū)本掉了下去，露出青年微帶倦意的白皙面容。

    他擰著眉從榻上坐起來(lái)，低低道：“要朕說(shuō)多少遍，你們才不會(huì)進(jìn)來(lái)打擾？”

    蟬衣不敢違抗天子的命令，忙垂頭行了禮，匆匆退出去了。

    關(guān)上殿門(mén)之前，她瞧見(jiàn)謝桐安靜地坐在矮榻上，御書(shū)房剛剛點(diǎn)亮的燭火照著他的臉龐，映出長(zhǎng)睫下淡淡的烏青來(lái)。

    “怎樣？”羅太監(jiān)在外邊候著，忙問(wèn)。

    蟬衣小幅度地?fù)u了搖頭，遲疑了會(huì)兒，還是輕聲說(shuō)：“圣上好似……”

    在落淚。

    最后幾個(gè)字因?yàn)椴粔虼_定，說(shuō)得非常小聲，幾不可聞。

    她看見(jiàn)謝桐起身時(shí)微微發(fā)紅的眼尾，以及長(zhǎng)睫下一閃而過(guò)的朦朧的水光。但不等她看清楚，那抹略顯脆弱的神色便被收斂藏起，只留下幾分倦怠。

    也許是看錯(cuò)了吧？

    這句話太含糊不清，以致于羅太監(jiān)根本沒(méi)有注意到，也沒(méi)有察覺(jué)到她異樣的表情。

    圣上不愿用膳，一幫人在外頭束手無(wú)策。

    羅太監(jiān)在御書(shū)房外轉(zhuǎn)了幾圈，焦灼地重重又嘆一口氣：“唉，看來(lái)只能等聞太傅進(jìn)宮，再勸勸圣上了……”

    *

    御書(shū)房中，謝桐仍坐在榻上，久久沒(méi)有動(dòng)作。

    被枕著壓得太久的左手臂傳來(lái)發(fā)麻的酸痛，謝桐被這陣疼意扯了一下，思緒才收攏回來(lái)。

    他低頭看了看自己的手，緩慢地回憶起，自己方才似乎是做夢(mèng)了。

    ……不是預(yù)示夢(mèng)，是他自己的夢(mèng)。

    之所以如此篤定，是因?yàn)橹x桐驚醒后，幾乎已無(wú)法記起那夢(mèng)中的內(nèi)容，只是胸口悶悶的，像是被什么東西堵住了似的。

    “……”

    謝桐勾了下唇角，有些自嘲地笑了笑。

    不過(guò)就是小小地爭(zhēng)執(zhí)了一番……有必要因?yàn)檫@件事徹夜未眠，剛剛還做了個(gè)不知所以的噩夢(mèng)么？

    “哪有這么重要。”謝桐低聲道。

    他是天子，天子坐擁天下胸懷萬(wàn)物，豈能將與臣子的一點(diǎn)齟齬放在心上？

    然而這番自我勸解雖讓謝桐輕松了不少，胃口卻仍是半點(diǎn)也沒(méi)有的。

    索性從榻上下來(lái)，去了書(shū)案后，找了這幾日有關(guān)西南疫病的折子看，又鉆研了會(huì)兒今年殿試的名單，想著找?guī)讉�(gè)能力好的，看看是否愿意領(lǐng)命趕赴西南。

    書(shū)房外，羅太監(jiān)悄悄把開(kāi)了一條縫的門(mén)又關(guān)緊，回頭道：“圣上在看折子呢。”

    “一天粒米未進(jìn)，又還要熬夜批折子，就是鐵打的人也撐不住。”蟬衣說(shuō)。

    羅太監(jiān)正要開(kāi)口，余光瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處劉小公公匆匆而來(lái)，立時(shí)止住了話頭。

    “師父！”劉小公公跑得滿頭熱汗，叫道：“我把太傅大人請(qǐng)來(lái)了！”

    他身后就是聞府的轎子，隨著他話音落下，轎子也在御書(shū)房前停住了，聞端一手掀起轎簾，從轎子中步出。

    聞端看起來(lái)是剛剛沐浴完，連發(fā)稍都是濕的，如墨般的長(zhǎng)發(fā)披散在身后，是平日里絕對(duì)見(jiàn)不到的隨性，有些不夠端肅了。

    “官爺。”羅太監(jiān)輕聲道。

    “圣上如何了？”聞端停下腳步，蹙眉問(wèn)。

    “還是不肯用膳，甚至還看起了折子。”羅太監(jiān)忙說(shuō)：“您快進(jìn)去勸勸吧，圣上何時(shí)有過(guò)這樣任性的時(shí)候？真不知是發(fā)生了什么事……”

    聞端正要邁步，聽(tīng)見(jiàn)這句話，反而頓了一頓。

    “或是本官的錯(cuò)。”他淡淡道。

    旁邊的劉小公公和蟬衣悄聲交談幾句，抬起頭不解：“太傅大人，圣上好端端的，怎么會(huì)生您的氣呢？”

    “我剛剛才聽(tīng)蟬衣姐姐講，”他向來(lái)心直口快，也沒(méi)瞧羅太監(jiān)的臉色，直愣愣地說(shuō)：“圣上好像是悶在御書(shū)房里哭呢！”

    “……”羅太監(jiān)眼皮跳了兩跳，伸手就捂他的嘴，斥道：“胡言亂語(yǔ)什么！”

    聞端卻微微變了臉色。

    “此話當(dāng)真？”他沉聲問(wèn)。

    劉小太監(jiān)被捂了嘴，想起師父曾經(jīng)教導(dǎo)的謹(jǐn)言慎行，再一瞧聞端的神色，也不敢亂說(shuō)話了，只委委屈屈地小聲說(shuō)：

    “圣上就算不是在哭，也肯定是心中難過(guò)，才把自己關(guān)在御書(shū)房里一天了……”

    羅太監(jiān)拿他沒(méi)辦法，只能順著話道：“官爺，您快進(jìn)去看看吧，奴才們可勸不動(dòng)圣上呢。”

    聞端沒(méi)答話，徑直走過(guò)，推門(mén)進(jìn)了書(shū)房。

    謝桐正在看幾份關(guān)于西南疫病見(jiàn)解的折子，看上頭的淺薄之見(jiàn)十分惱火，心情糟糕著，突然聽(tīng)見(jiàn)房門(mén)處又有動(dòng)靜，想也不想，不耐煩道：

    “朕說(shuō)了幾遍不要來(lái)打擾朕，朕不餓，一個(gè)個(gè)都沒(méi)長(zhǎng)耳朵聽(tīng)不見(jiàn)嗎？滾出去！”

    沉而緩的腳步聲在幾米外停下。

    謝桐的眉心擰得更緊，正要發(fā)作，倏然聽(tīng)面前的人開(kāi)口說(shuō)：

    “臣只是順路經(jīng)過(guò)，不知圣上煩惱，貿(mào)然闖進(jìn)，還請(qǐng)圣上恕罪。”

    謝桐怔了一下，抬起臉，與聞端對(duì)上了視線。

    “圣上若還是要請(qǐng)臣滾出去，”聞端看著他，道：“那臣也只能遵旨。”

    “……”謝桐放下手里的折子，不自覺(jué)地避開(kāi)了聞端的視線，起身問(wèn)：“朕沒(méi)什么事，只是胃口不佳。”

    “是誰(shuí)小題大做，請(qǐng)?zhí)�傅進(jìn)的宮？”

    “無(wú)人請(qǐng)臣入宮，”

    聞端將剛剛從宮人手上接過(guò)來(lái)的食盒放在一旁，不緊不慢地說(shuō)：“是臣聽(tīng)聞圣上的貓兒，雪球兒，食欲不振，故而得空特地來(lái)看一眼。”

    謝桐下意識(shí)往窗外望了一望，過(guò)了片刻又反應(yīng)過(guò)來(lái)，聞端這話擺明了就是借口，他竟然有一瞬間還以為是真的……

    就謝桐這么一會(huì)兒出神的功夫，聞端已經(jīng)把食盒中的小菜擺出來(lái)了。

    御膳房知道天子胃口不佳，特意沒(méi)有做些口味咸膩的肉菜，而是炒了幾樣時(shí)節(jié)青蔬，配上一小碗雪梨湯，兩碟軟糯的點(diǎn)心，湯和菜都是熱過(guò)的，撲鼻的清香散開(kāi)。

    碗碟放上書(shū)案時(shí)，聞端順手把散落的折子收了收，瞥見(jiàn)其上關(guān)于西南疫病的內(nèi)容，神色也沒(méi)什么變化。

    就像是昨天兩個(gè)人并沒(méi)有因?yàn)榇耸掳l(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)似的。

    謝桐越是見(jiàn)他如此平靜，心中越發(fā)不是滋味，忍不住要出言道：“太傅，朕已經(jīng)想好了幾個(gè)派去西南的合適人選，正打算明日找他們談一談。”

    出乎他意料，聞端沒(méi)有再堅(jiān)持，而是掀起眼皮看了看他，說(shuō)：“圣上先用膳吧。”

    謝桐：“朕不……”

    “圣上可以邊吃邊與臣講講想法，”聞端道：“只要圣上還沒(méi)用完膳，臣就有的是時(shí)間聽(tīng)圣上的建議。”

    “……”謝桐默然半晌，很輕地嘆了一口氣，接過(guò)那碗雪梨湯。

    清甜的湯入喉時(shí)，謝桐垂著眸，忍不住心想，如今自己是越來(lái)越難當(dāng)面與聞端產(chǎn)生對(duì)峙了。

    在不久之前，他還完全不怵于與聞端針?shù)h相對(duì)、唇槍舌戰(zhàn)，事事必要逼得聞端退后一步，率先低頭，親自向他請(qǐng)罪，才算是揚(yáng)眉吐氣。

    而現(xiàn)在，不知為什么，謝桐卻連直視面前人的墨眸都開(kāi)始覺(jué)得不自在，更別提像從前那樣理直氣壯地爭(zhēng)吵了。

    或許是因?yàn)槁劧藢?duì)他說(shuō)了那些表白心跡的話，現(xiàn)下再看聞端的步步退讓?zhuān)�忽然就有種難以言喻的……羞恥感。

    當(dāng)初聞端總是與他爭(zhēng)不上幾句就會(huì)過(guò)來(lái)認(rèn)錯(cuò)，謝桐曾經(jīng)還以為是自己的王霸之氣震懾到了對(duì)方，如今想來(lái)……

    聞端明明是借著認(rèn)錯(cuò)的由頭，特意來(lái)哄他。

    謝桐只要一想到這種可能，立即頭皮發(fā)麻，幾乎要惱羞成怒。

    聞端眼中壓根就沒(méi)有天子的威嚴(yán)，只有對(duì)他的——

    牙齒險(xiǎn)些咬到了舌尖，謝桐猛地清醒過(guò)來(lái)，止住了那幾個(gè)危險(xiǎn)的字眼蹦入腦海。

    他輕吸了一口氣，將剩下的雪梨湯喝盡了，放下碗時(shí)，發(fā)覺(jué)聞端正靜靜地盯著他看。

    許是看出謝桐目光中的疑問(wèn)，聞端開(kāi)口解釋道：“臣見(jiàn)圣上臉色不佳，眼尾濕紅，是昨夜沒(méi)有睡好？”

    聞言，謝桐不自禁抬起手，碰了一下眼角。

    ……真有淚花嗎？

    他什么時(shí)候哭了？

    “……太傅看錯(cuò)了。”謝桐愈加不自在，生硬地轉(zhuǎn)移了話題：“朕看了底下呈上來(lái)的折子，覺(jué)得有幾個(gè)還算有些見(jiàn)解，或可派去西南歷練一番。”

    他將折子推過(guò)去，咳了一聲：“朕對(duì)他們，或許沒(méi)有太傅熟悉，你看看吧。”

    聞端拿過(guò)折子，簡(jiǎn)單地翻開(kāi)看了看。

    “戶(hù)部主事賈丁，主動(dòng)請(qǐng)?jiān)溉ノ髂希�朕想著配幾個(gè)醫(yī)官給他帶過(guò)去，如何？”

    聞端輕輕搖頭：“性格好大喜功，歷練尚淺，恐難擔(dān)事。”

    “少詹士徐義，家中曾有人從醫(yī)，通曉一些醫(yī)術(shù)，提了幾點(diǎn)治疫的看法，并且愿意前去西南駐點(diǎn)。”

    聞端合上折子，道：“辦法所用的時(shí)間跨度太長(zhǎng)，且脫離實(shí)際，不可用。”

    “御醫(yī)署張御醫(yī)……”

    聞端：“年逾六十，經(jīng)驗(yàn)雖足，身體難以承受千里奔波。”

    謝桐蹙眉：“……那簡(jiǎn)如是？”

    聞端這次稍微停頓了一下，沒(méi)有立即回答。

    “簡(jiǎn)相目前主理京城內(nèi)外的流民安置，且此次科舉還有諸多繁瑣雜務(wù)需要處理。”

    聞端不疾不徐地問(wèn)：“圣上要在這個(gè)時(shí)候，將簡(jiǎn)丞相派去西南嗎？”

    謝桐一愣，隨即理解了他的意思。

    殿試后，新進(jìn)士們的名次已出，正翹首以盼等待著天子的旨意，看看自己能得到什么樣的官職。

    而與他們不同，朝廷上其余官員，可謂是神色各異，各自心懷鬼胎。

    上次選秀時(shí)的刺客事件，令戶(hù)部元?dú)獯髠�，騰出了不少空位子。本次科舉既然是打著西南治疫的名號(hào)，那起關(guān)鍵作用的戶(hù)部，必會(huì)被安排進(jìn)一批新人。

    但焉知其他地方就不會(huì)被安插進(jìn)人呢？

    朝中各官員為了盡力排擠這種可能，簡(jiǎn)如是這兩日在安排新入進(jìn)士的職位表時(shí)，受到了不少明槍暗箭的夾擊，以致于謝桐的旨意也遲遲無(wú)法下達(dá)。

    而在這個(gè)時(shí)候，如果把簡(jiǎn)如是派去西南，謝桐相當(dāng)于直接失去了左膀右臂，又怎能順利將新進(jìn)士們安排進(jìn)朝中上下？

    況且，若是簡(jiǎn)如是不幸染疫……

    謝桐登基后千辛萬(wàn)苦建造的勢(shì)力，就會(huì)被摧毀大半。

    無(wú)論怎么看，謝桐都不應(yīng)該將他的“心腹”派去西南。

    而最好的選擇，是把聞端這個(gè)明面上的敵人送出去。

    謝桐沉默了許久。

    “也不是沒(méi)有人可用，”他冷淡地垂下眼，開(kāi)口道：“曲遷不是醫(yī)師么？御醫(yī)署也考較過(guò)了，資質(zhì)經(jīng)驗(yàn)都不錯(cuò)，正好也是曲田縣人。”

    “朕給他命個(gè)正六品院判，帶些醫(yī)官過(guò)去西南，就可以了。”

    聞端微挑了一下眉，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)：“曲遷戴罪在身，罪名尚未洗清，如何能下旨任命？”

    謝桐咬了下唇，固執(zhí)道：“朕是天子，如何就不能下旨了？”

    聞端把裝有點(diǎn)心的盤(pán)子往謝桐面前推了推，而后才緩緩說(shuō)：“圣上，臣自請(qǐng)赴西南，并非一時(shí)沖動(dòng)。”

    謝桐摁在案沿的手指用力蜷起，冷聲道：“朕不同意你去，也并非一時(shí)沖動(dòng)。”

    聞端看了他一會(huì)兒，見(jiàn)謝桐故意避開(kāi)了對(duì)視，偏著臉不說(shuō)話，于是開(kāi)口：“圣上。”

    “臣能斗膽問(wèn)一句理由嗎？”他說(shuō)。

    謝桐低著的長(zhǎng)睫顫了顫。

    “朕現(xiàn)在說(shuō)的話，都得先把心中所想一一剖析給你，你才會(huì)聽(tīng)么？”

    聞端點(diǎn)點(diǎn)頭，慢條斯理道：“那臣不問(wèn)，猜一猜，可以嗎？”

    謝桐沒(méi)來(lái)得及阻止他，聞端就接著說(shuō)：“圣上不愿意讓臣離開(kāi)，是因?yàn)樯岵坏茫俊?br />
    “……”謝桐立即反駁：“朕怎么可能舍不得？”

    聞端嗯了一聲，道：“舍得就好。”

    謝桐：“……？”

    “臣的府中已收拾好行禮，不日就可出發(fā)。”

    聞端面不改色，云淡風(fēng)輕地道：“既然圣上舍得，那便允了臣這一請(qǐng)求，讓臣到西南曲田縣，為圣上排解疫病之憂吧。”

    他看了看謝桐的神色，很輕地?fù)P了下唇角，低聲說(shuō)：“圣上，臣此次已經(jīng)不算是建議。”

    “——臣是在懇求您，應(yīng)允臣的愿望。”

    第39章 送行

    送行這一日, 云層厚重，天色陰沉沉的。

    謝桐早起瞧見(jiàn)這樣的景色，心情又更差了幾分。

    今天沒(méi)有早朝, 羅太監(jiān)命宮人們把早膳布上，一邊觀察著謝桐的神情，一邊躬身問(wèn)道：

    “圣上，今日還是只喝小米粥嗎？”

    自從聽(tīng)說(shuō)聞端要前去西南，朝中已亂了好幾天，謝桐的心情也一日比一日消沉，羅太監(jiān)看在眼中，急在心里。

    再怎么傷心, 也不能不吃飯啊！

    謝桐這幾日吃得少之又少，羅太監(jiān)每當(dāng)無(wú)可奈何的時(shí)候, 就遣劉小公公去請(qǐng)聞端。

    聞端來(lái)了, 多少能哄著謝桐吃點(diǎn)東西，但第二日, 謝桐就會(huì)故態(tài)復(fù)萌, 一番折騰下來(lái)，羅太監(jiān)總覺(jué)得圣上都清瘦了。

    不過(guò)連著數(shù)日的觀察，羅太監(jiān)也明白了謝桐究竟為何心情糟糕。

    今天是最后一天了, 他看著宮人們往桌上布菜, 想了想, 小心開(kāi)口：

    “圣上, 太傅大人此次赴往西南，帶了好幾個(gè)御醫(yī)署有經(jīng)驗(yàn)的御醫(yī)過(guò)去, 那大牢中的曲遷不也將曲田縣的疫病情形總結(jié)書(shū)寫(xiě)給了太傅嗎？”

    “有了這些萬(wàn)全的準(zhǔn)備，太傅大人吉人天相, 自然不會(huì)有什么事的。”羅太監(jiān)苦口婆心地勸慰道。

    謝桐洗漱后在小桌前坐下，用勺子攪了攪碗中的粥，依舊沒(méi)什么胃口，聽(tīng)了他的話，又不由得蹙眉：

    “御醫(yī)署自己研制的藥方，都只能減輕疫病發(fā)作時(shí)的程度，無(wú)法根治與阻斷傳染，朕如何能不擔(dān)心？”

    羅太監(jiān)陪著笑，說(shuō)：“醫(yī)術(shù)方面的東西，奴才不懂，但太傅大人既然有信心，那些萬(wàn)種艱難又有何畏？太傅大人向來(lái)英明，料事如神，圣上或許也可放寬心，信任聞太傅這一回。”

    謝桐盯著碗里的小米粥看了一會(huì)兒，緩慢舒出一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)得對(duì)。”

    “朕是該信任他。”他低聲道。

    聞端是什么人？出身寒門(mén)，十五歲中舉，以狀元之才入朝拜官，十八歲就成為當(dāng)朝最年輕的太傅，十九歲把持朝政，又一手將他輔佐的人扶上帝位。

    相知相伴這么多年，謝桐明明最清楚聞端的能力手段，也知道他從不做沒(méi)有把握的事情，萬(wàn)事萬(wàn)物都掌握在心。

    無(wú)論從朝廷的角度，還是從天子的角度，聞端赴西南，無(wú)疑都是最合適的人選。

    只有聞端前去，才有足夠精銳的守衛(wèi)愿意跟隨，有經(jīng)驗(yàn)足夠豐富的御醫(yī)愿意被驅(qū)使，有足夠的壓迫感令得那偽造圣旨之人不再敢輕易造次，龜縮于西南的安昌王也不得不出來(lái)，迎接聞端的隊(duì)伍。

    一切都是最佳的安排。

    既然如此，還有什么可擔(dān)憂的呢？

    謝桐捫心叩問(wèn)自己。

    他這幾天的情緒低落，未免也太過(guò)反常了。

    瞥見(jiàn)旁邊羅太監(jiān)焦急的眼神，謝桐頓了頓，還是勉強(qiáng)喝了點(diǎn)粥，又挑了幾樣清淡的小菜吃了。

    羅太監(jiān)不易察覺(jué)地松了一大口氣，見(jiàn)謝桐實(shí)在吃不下了，忙招手讓劉小公公端來(lái)漱口水，一邊道：

    “圣上，巳時(shí)正，太傅大人的隊(duì)伍就要出發(fā)了，您可要先與聞太傅見(jiàn)一面？”

    謝桐拿帕子的動(dòng)作一停，垂著眼思慮良久，方才淡淡道：

    “不見(jiàn)了，將朕命你們準(zhǔn)備的東西送去給太傅吧，朕在城墻上看看他們出城就好了。”

    羅太監(jiān)雖詫異，但還是應(yīng)了。

    用完膳后，距離巳時(shí)正還有一個(gè)多時(shí)辰，謝桐沒(méi)有去御書(shū)房，就在寢殿里看了看書(shū)，片刻后，許是覺(jué)得悶，又步行去御花園走了走。

    走完了回到寢殿，謝桐一看滴漏，竟才過(guò)了半個(gè)時(shí)辰。

    “……”謝桐坐在圈椅里，捏了捏自己的眉心，開(kāi)口說(shuō)：“把雪球兒抱來(lái)。”

    劉小公公領(lǐng)命去御書(shū)房抱來(lái)了雪球兒，謝桐想與雪球兒玩一玩，卻意外地發(fā)現(xiàn)這小貓兒竟然也悶悶不樂(lè)的，蓬松的尾巴都耷拉了下來(lái)，安安靜靜趴在謝桐腿上，沒(méi)什么玩的興致。

    “可請(qǐng)獸醫(yī)看過(guò)了？”謝桐摸摸雪球兒的脊背，擰著眉心道：“朕總覺(jué)得雪球兒似乎不太對(duì)勁。”

    “回圣上，已經(jīng)請(qǐng)獸醫(yī)看了好幾趟了。”

    劉小公公愁眉苦臉地說(shuō)：“獸醫(yī)說(shuō)，雪球兒可能是因?yàn)樘鞖庵饾u炎熱，性子發(fā)懶，才不愿動(dòng)彈，最近吃得也少了，但沒(méi)什么大毛病。”

    謝桐想了想，道：“將雪球兒那個(gè)暖玉做成的窩換了吧，給它鋪點(diǎn)清涼的綢緞，這段時(shí)間別喂太多了，常帶它去御花園逛逛。”

    雪球兒也無(wú)法玩，謝桐在寢殿中閑得百無(wú)聊賴(lài)，又隱隱煩躁，不想去御書(shū)房批折子，于是在椅中發(fā)了一會(huì)兒呆。

    忽而，他問(wèn)：“外面是什么動(dòng)靜？”

    羅太監(jiān)立在他身邊，聞言回答：“應(yīng)是出發(fā)去西南的隊(duì)伍正在廣場(chǎng)上準(zhǔn)備，太傅調(diào)了部分宮中的守軍，或是在裝備馬匹吧。”

    他瞅了謝桐一眼，試探性道：“圣上，您可想出去看一看？”

    謝桐別了下臉，冷聲說(shuō)：“不想，朕忙得很。”

    羅太監(jiān)：“。”

    過(guò)了半晌，寢殿外突然有宮人來(lái)傳話：“圣上，聞太傅正候在外邊，想與您拜別。”

    謝桐自從登基后，一直將乾坤殿的一個(gè)小偏殿作為寢殿，至今未搬離。殿前的廣場(chǎng)就在出門(mén)幾步遠(yuǎn)的地方，想來(lái)聞端正等在那里。

    聽(tīng)見(jiàn)宮人的傳話，謝桐端坐在椅中，沉默許久。

    宮人以為他沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，于是又提高聲音說(shuō)了一遍。

    羅太監(jiān)瞧瞧謝桐的神情，咳了一聲，對(duì)外邊道：“圣上忙著呢，待會(huì)直接上城墻送別，現(xiàn)下就不用再行那些虛禮了。”

    宮人似乎愣了一下，但也很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，回去把話傳給聞端。

    半盞茶功夫后，謝桐在殿中心不在焉地翻著書(shū)頁(yè)，倏然聽(tīng)見(jiàn)殿外傳來(lái)熟悉的低沉微冽的嗓音：

    “圣上，臣馬上要出發(fā)了，想與圣上再見(jiàn)一面，有些拜別的話要與圣上說(shuō)。”

    謝桐捏著書(shū)頁(yè)一角的手指不自覺(jué)用力，冷淡道：“什么話？這幾天還沒(méi)說(shuō)夠么。”

    聞端在外邊沉默片刻，緩緩說(shuō)：“臣與圣上，有千言萬(wàn)語(yǔ)要講，沒(méi)有說(shuō)得完的時(shí)候。”

    隔著一扇殿門(mén)，謝桐看著那個(gè)方向，隱約能望見(jiàn)殿外那人挺拔的身形。

    “太傅自請(qǐng)去西南治疫，要離開(kāi)至少兩月的時(shí)日，想來(lái)與朕其實(shí)也沒(méi)有那么多話要講。”

    他垂下睫，盡量使自己的嗓音聽(tīng)起來(lái)冰冷無(wú)情：

    “要說(shuō)什么，等回來(lái)那日，再一并講給朕聽(tīng)吧。”

    謝桐看著聞端的身影在殿外站了許久，直到有宮人匆匆而來(lái)，在聞端耳邊說(shuō)了幾句什么。

    聞端似乎頷首應(yīng)了，嗓音又傳進(jìn)寢殿中：

    “圣上，臣要走了。”

    謝桐深吸一口氣，淡淡道：“去吧，等朕忙完手頭的事，會(huì)上城墻送別你們。”

    下一刻，他便看見(jiàn)聞端轉(zhuǎn)過(guò)身，像是十分干脆利落地離開(kāi)了。

    模糊的身影消失在殿門(mén)外，謝桐怔了一瞬，突然聽(tīng)見(jiàn)很輕的“撕拉”一聲，低頭看去，竟是手里的書(shū)頁(yè)被他不自覺(jué)用力撕去了大半。

    謝桐盯著那頁(yè)殘缺的書(shū)頁(yè)看，心想，還真走了。

    ……無(wú)論他用什么方法，都留不住聞端。

    殿外的動(dòng)靜仿佛突然間放大了數(shù)倍，每一點(diǎn)輕微的響動(dòng)都能傳進(jìn)謝桐耳中。

    ——馬匹的嘶鳴聲，守衛(wèi)邁步時(shí)靴子與地面的摩擦聲，宮人低低的交談聲，木箱子被抬上馬車(chē)時(shí)的頓挫聲……

    一陣忙亂的響動(dòng)后，馬蹄齊齊踏步的聲音傳來(lái)，謝桐還沒(méi)回過(guò)神，就能聽(tīng)羅太監(jiān)躬身道：

    “圣上，隊(duì)伍已在出宮門(mén)了。”

    謝桐一僵，下意識(shí)從椅子中起身。

    羅太監(jiān)看了看他，又建議說(shuō)：“現(xiàn)在上城墻還來(lái)得及，正好能目送隊(duì)伍出宮。”

    謝桐往前大步走了幾步，推開(kāi)殿門(mén)，一眼就望見(jiàn)遠(yuǎn)處整裝肅容的隊(duì)伍正列隊(duì)往宮門(mén)外前行。

    而為首的那個(gè)人，已經(jīng)只能看見(jiàn)背影了。

    “圣上？”羅太監(jiān)輕聲問(wèn)。

    謝桐穩(wěn)了穩(wěn)氣息，開(kāi)口說(shuō)：“上城墻吧。”

    *

    登上城墻時(shí)，已過(guò)了小半柱香的功夫，出行的隊(duì)伍已經(jīng)盡數(shù)出了宮門(mén)，走在了京城中央的大道上。

    從這條大道一路往前，再出城門(mén)，就算是到了京城外了。

    謝桐站在皇宮城墻上，遙遙地望著下面的景象。

    此次前往西南，聞端從自己府中和宮內(nèi)都調(diào)配了一些守衛(wèi)，如今皆換了灰黑色的盔甲，牢牢守在隊(duì)伍兩側(cè)，如兩條冰冷的豎線。

    而最前方，是騎在馬上的聞端。

    出乎謝桐意料，聞端今日沒(méi)有穿他慣常穿的黑色衣袍，而是著了一身淺青色，似池中碧水，極其風(fēng)雅。

    他甚至也沒(méi)有束冠，像是只用一根簪子將墨色長(zhǎng)發(fā)挽了起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，身形挺拔，風(fēng)姿特秀。

    謝桐恍惚了一下，竟覺(jué)這場(chǎng)景有幾分眼熟。

    思緒翻涌片刻，他便想起來(lái)了。

    ——聞端的這身打扮，這副高居于馬上，緩緩從京城長(zhǎng)街中央而過(guò)的模樣，與十幾年前，還只有八歲的謝桐趴在酒樓上，看新進(jìn)狀元郎游花街時(shí)的情景，十分相似。

    那是他見(jiàn)聞端的第一面。

    謝桐一手按著城墻上的磚石，久久地凝望著聞端的背影。

    或許是察覺(jué)到了什么，淺青色的人影忽然輕輕勒住馬，而后半側(cè)過(guò)身，抬頭往宮城的方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺來(lái)。

    距離太遠(yuǎn)，謝桐根本看不清聞端眼中的神色，只能望見(jiàn)男人俊美的面容輪廓，以及他的動(dòng)作。

    也就是這遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一面，讓謝桐久違地想起了，八歲那年，他與簡(jiǎn)如是等一幫太學(xué)的小伙伴趴在酒樓窗上，看著長(zhǎng)街上狀元郎騎馬而過(guò)的時(shí)候，聞端其實(shí)是抬頭往上看了一眼的。

    當(dāng)年的那一眼輕描淡寫(xiě)地從謝桐等一群小孩的面上瞥過(guò)，很快就收回了目光。

    而如今，這熟悉的動(dòng)作重現(xiàn)，聞端卻沒(méi)有再如當(dāng)年那般，毫無(wú)留戀地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，而是停下了馬。

    他往城墻上又看了看，伸手召來(lái)一個(gè)守衛(wèi)，俯身對(duì)對(duì)方說(shuō)了兩句什么，再將一樣?xùn)|西從袖中拿出，遞給守衛(wèi)。

    因著聞端停了下來(lái)，整支隊(duì)伍都放慢了腳步，簇?fù)碓陂L(zhǎng)街兩側(cè)圍觀送行的百姓也左右張望，最后發(fā)現(xiàn)了站在城墻上的謝桐。

    不知是何人帶頭，兩旁的百姓接二連三地自發(fā)跪下，向著宮城的方向行了叩拜大禮。

    而在逐漸安靜的長(zhǎng)街上，那守衛(wèi)領(lǐng)了東西，又牽了一匹馬，開(kāi)始快馬逆行，朝著宮門(mén)而來(lái)。

    “圣上，”羅太監(jiān)笑著說(shuō)：“京城的百姓都朝您行禮呢。”

    而謝桐的視線緊緊盯著聞端，見(jiàn)他把東西給了守衛(wèi)后，就轉(zhuǎn)過(guò)身重新緩緩策馬前行。

    這一次，聞端沒(méi)有再停下來(lái)回頭。

    “嗯。”謝桐的目光掃過(guò)那個(gè)越來(lái)越接近宮門(mén)的騎馬守衛(wèi)，已然快聽(tīng)不清羅太監(jiān)在他耳邊念叨什么：“派人下去讓他們起來(lái)吧，無(wú)需多禮。”

    ……聞端讓人給他帶了什么？

    直到謝桐望著那長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍半數(shù)都出了城門(mén)，宮人才領(lǐng)上來(lái)那個(gè)守衛(wèi)。

    “圣上，”守衛(wèi)行了禮，將手中的東西遞于謝桐：“太傅大人讓我將此信送給您。”

    信？

    謝桐著實(shí)疑惑了一下，聞端才剛剛出了京城，怎么就有封信要給他了？

    接過(guò)那封淺檀色的信封，謝桐意外地發(fā)現(xiàn)，竟然還有點(diǎn)重量。

    “……”拆開(kāi)之前，謝桐掃了一眼四周，淡淡道：“都下去吧，朕待會(huì)自己回御書(shū)房。”

    其他宮人和守衛(wèi)退了下去，羅太監(jiān)可不敢真的走開(kāi)，只得走到十幾步遠(yuǎn)的地方，守著年輕的天子。

    城墻上涼風(fēng)陣陣，謝桐在風(fēng)中拆開(kāi)了聞端的信，突然有一枚瑩白色的東西掉了下來(lái)。

    還好謝桐眼疾手快，伸手一撈，將其接住。

    掌心被那物硌得微涼，謝桐低頭看去，見(jiàn)自己手里正拿著一小枚……光澤瑩潤(rùn)的白玉。

    那玉實(shí)在是非常小，約莫僅有一節(jié)小拇指那么大，且被雕磨得潤(rùn)澤非常，形似一滴小小的雨滴。

    ……這是什么意思？

    謝桐心中的疑惑更深，不由得展開(kāi)了聞端的信。

    信似是匆匆寫(xiě)就，上面的墨跡甚至還未完全干透，謝桐怔了一怔，意識(shí)到，這或許是因?yàn)樽约簺](méi)有出殿見(jiàn)他，所以聞端才匆忙間寫(xiě)了這封信。

    信紙上，字跡倉(cāng)促卻不失風(fēng)骨，聞端只在上面寫(xiě)了兩句話。

    一句是：“臣今日啟程，望圣上勿念，多來(lái)信問(wèn)候。”

    第二句是：“信中另附玉一枚，贈(zèng)于雪球兒。雖未與圣上同心，也應(yīng)讓圣上通曉臣的心意。”

    謝桐的目光從信上移開(kāi)，落在手中的這一小枚白玉上。

    玉質(zhì)輕潤(rùn)，甚至觸手生溫，似是還帶著那人身上的溫度。

    再一次的，謝桐忍不住抬眼去看遠(yuǎn)處的城門(mén)。

    朱紅的高大城門(mén)正在緩緩關(guān)閉，連隊(duì)末最后一個(gè)人的身影都消失在了門(mén)后。

    謝桐攥緊了手中的白玉，強(qiáng)行壓制住心中沒(méi)來(lái)由的復(fù)雜情緒，輕吸了一口氣，冷靜地想，沒(méi)事的。

    那些預(yù)示夢(mèng)中，聞端可是沒(méi)災(zāi)沒(méi)病地好好活到了數(shù)年后，甚至還能領(lǐng)著親兵踏入宮門(mén)，與那時(shí)的謝桐對(duì)峙。

    如今不過(guò)是一次疫災(zāi)，憑聞端的能力，怎么會(huì)有差池？

    謝桐心想，他還等著聞端回來(lái)，等著在朝堂上與他演一對(duì)針?shù)h相對(duì)的政敵，等著步步為營(yíng)地吞并聞端一派的勢(shì)力，等著在聞端的注視下成長(zhǎng)為能與他匹敵的對(duì)手。

    還有……

    謝桐垂下眸，不自覺(jué)地想，他還想等聞端回來(lái)后，再慢慢理清心中這番亂麻般的情緒，探明自己是究竟為何——

    那樣在意這個(gè)人。

    他并不算很有耐心，所以，聞端最好能快些解決完疫病，返程回到京城。

    ……別讓他等久了。

    謝桐抿了下唇，心不在焉地想，不然自己可是會(huì)很生氣的。

    第40章 薄情

    晚膳后, 簡(jiǎn)如是請(qǐng)見(jiàn)。

    謝桐正在御書(shū)房中與雪球兒玩撲毛球的游戲，自吩咐劉小公公給它換一個(gè)窩后，雪球兒的精神稍微好了些許, 愿意搭理人了。

    謝桐把它抱來(lái)，企圖讓這肥貓兒多鍛煉鍛煉，以免積了太多食物在肚中，待會(huì)胖得連窩都盛不下了。

    簡(jiǎn)如是進(jìn)來(lái)的時(shí)候，雪球兒正巧玩累了，趴在書(shū)案上，甩甩尾巴，望著這個(gè)月白衣袍的青年。

    “圣上。”簡(jiǎn)如是行了禮。

    謝桐動(dòng)作一頓, 隨意點(diǎn)頭道：“坐吧。”

    他其實(shí)有段時(shí)間沒(méi)怎么與簡(jiǎn)如是坐下來(lái)閑聊過(guò)了，平日里見(jiàn)的次數(shù)雖不少, 但大多聊的都是政事。

    從選秀的刺客一案, 再到科舉招攬人才，簡(jiǎn)如是在其中出力頗多, 順利地將朝中不少頑固分子用不同手段驅(qū)逐出去, 留下了足夠謝桐放人的空位。

    對(duì)謝桐而言，簡(jiǎn)如是算是他最重要的臣子之一。

    也正因重要，謝桐刻意減少了與簡(jiǎn)如是的私下相處次數(shù), 他還沒(méi)忘記簡(jiǎn)如是當(dāng)初對(duì)他剖白的心跡——

    不管是否是那預(yù)示夢(mèng)影響, 謝桐都不太愿意與簡(jiǎn)如是走得過(guò)近, 免得再生是非。

    至于另一個(gè)齊凈遠(yuǎn)……

    謝桐將人塞去了工部尚書(shū)的位子, 東泉水患的后續(xù)工作良多，齊凈遠(yuǎn)初初上任, 既要?dú)椌�竭慮地干活，又要想方設(shè)法平衡工部眾人的不滿, 忙得焦頭爛額。

    齊凈遠(yuǎn)也曾幾次上門(mén)，想要求見(jiàn)謝桐，通通被擋了回去，據(jù)說(shuō)臉色黑如鍋底，但沒(méi)等發(fā)作，就被工部的人叫回去了。

    謝桐樂(lè)見(jiàn)其成。

    只要這家伙沒(méi)空再過(guò)來(lái)漫無(wú)邊際地說(shuō)些不著調(diào)的話就好了。

    “御醫(yī)署已命人在京郊十里內(nèi)外采摘草藥。”簡(jiǎn)如是坐在一旁，開(kāi)口道：“等草藥被摘回后，御醫(yī)署會(huì)負(fù)責(zé)晾曬、風(fēng)干，制成草藥包，再快馬加急送往西南。”

    如今御醫(yī)署研制的治疫藥方中，有幾味藥材只有氣候干爽的北方才能找到，西南地區(qū)是沒(méi)有的。

    因此，謝桐便命他們制作好草藥包，收集一批后，再送去給在西南的聞端。

    這樣在采摘藥源上可節(jié)省不少時(shí)間，不需要聞端在當(dāng)?shù)貙ふ宜幉牧恕?br />
    不過(guò)這藥方終究治標(biāo)不治本……

    謝桐撫著案上的茶盞，漫不經(jīng)心地想了一會(huì)兒，突然開(kāi)口對(duì)簡(jiǎn)如是說(shuō)：“讓刑部把天牢里的曲遷放出來(lái)吧。”

    簡(jiǎn)如是意外道：“圣上，這人不是殿試那日的刺客么？”

    與選秀那日明顯的演戲不同，曲遷身為一個(gè)外人，做的是實(shí)打?qū)嵉男写膛e動(dòng)。

    這樣猖狂的行為，本應(yīng)立即處死，不知為何，刑部卻遲遲沒(méi)有收到謝桐的旨意。

    “他出身西南曲田，目睹過(guò)被傳染疫病的百姓，清楚發(fā)病的征兆與治療。”

    謝桐曲指在案上敲了敲，若有所思地說(shuō)：“朕留著他一條命，是想讓他戴罪立功，與御醫(yī)署一并研制出能根治的藥方來(lái)。”

    簡(jiǎn)如是安靜了片刻，溫聲說(shuō)：“圣上的話在理，但他畢竟有刺殺之心，若是沒(méi)有任何防范，恐怕……”

    謝桐心道，就以那三腳貓的功夫，十個(gè)曲遷都打不死他一個(gè)。

    他的武功可是聞端手把手教導(dǎo)出來(lái)的。

    “你覺(jué)得應(yīng)如何防范？”謝桐懶得再思考，索性把問(wèn)題拋回給簡(jiǎn)如是。

    簡(jiǎn)如是緩慢說(shuō)：“臣覺(jué)得，曲遷畢竟有罪在先，應(yīng)受一定的刑罰，可將腳筋挑斷，使其無(wú)法獨(dú)自行走，便可避免刺殺的風(fēng)險(xiǎn)。”

    謝桐輕挑了一下眉。

    建議提得很好，但下次不要再提了。

    “若要用人，又怎能令人先懷恨在心。”

    謝桐淡淡道：“曲遷的事朕自有主意，你與御醫(yī)署討論一番，給他留個(gè)位置，與其他人隔開(kāi)便好。”

    簡(jiǎn)如是見(jiàn)他心意已定，也不再勸。聊完了這件事，簡(jiǎn)如是停頓半晌，又開(kāi)口說(shuō)：

    “圣上，聞太傅此去西南，想來(lái)要數(shù)月的功夫，才能回來(lái)。”

    謝桐蹙了下眉，抬眼看他：“怎么了？”

    簡(jiǎn)如是眉眼間的神色很柔和：“臣是說(shuō)，如果圣上遇事難決，或是有什么想要傾訴的，也可召臣來(lái)為圣上排憂解難。”

    謝桐沉默了許久。

    “朕又不是孩童，哪來(lái)這么多難處要對(duì)人傾訴。”他冷淡出聲：“簡(jiǎn)相平日事忙，有空還是回府上多歇息歇息。”

    簡(jiǎn)如是似是愣了一下，沒(méi)想到謝桐會(huì)拒絕得這樣不留情面。

    但見(jiàn)謝桐不欲再談，只好起身告退。

    出御書(shū)房的時(shí)候，簡(jiǎn)如是無(wú)意間一低頭，正好瞧見(jiàn)門(mén)外懶洋洋窩著的雪球兒。

    他停下腳步，蹲下來(lái)，伸手逗弄這只御書(shū)房的寵兒。

    雪球兒許久不見(jiàn)簡(jiǎn)如是，覺(jué)得他頗為面生，于是嗅了嗅他的手，不太感興趣似的，重新窩了回去，用爪子扒拉一枚小小的什么東西。

    簡(jiǎn)如是定睛一看，發(fā)現(xiàn)是一枚通體瑩白的玉，串著短短的紅繩，形狀橢圓，渾然可愛(ài)。

    “乖，別吃進(jìn)去了。”簡(jiǎn)如是有些擔(dān)心這貓兒不懂事，于是抬手想去把那玉取出來(lái)。

    不料他卜一伸手過(guò)去，懶懶散散的雪球兒忽然炸了毛，用爪子抱住玉，瞪圓了眼珠對(duì)他猛地哈氣。

    簡(jiǎn)如是收回手，拿它無(wú)可奈何。

    “才沒(méi)過(guò)多久，就把我忘了。”

    簡(jiǎn)如是垂著睫，微嘆了一口氣，道：“雪球兒，你是不是忘了，是誰(shuí)最開(kāi)始把你抱回來(lái)，和你一起玩的？”

    雪球兒警惕地護(hù)著白玉，盯著他看。

    “真叫人傷心。”簡(jiǎn)如是輕聲說(shuō)。

    “哎喲——”身后忽然響起一個(gè)聲音，簡(jiǎn)如是站起身，就看見(jiàn)劉小公公著急慌忙地把雪球兒從窩中抱起，一邊小聲埋怨：

    “你怎么把圣上的玉給偷出來(lái)了？中午我才看圣上把玉放在書(shū)架的盒子里呢，你是怎么翻出來(lái)的？快把東西給我，小心圣上打你屁股……”

    簡(jiǎn)如是看著他手忙腳亂的，替他撿了下玉。

    指尖撫過(guò)那枚清涼的白玉，簡(jiǎn)如是假作隨意地問(wèn)：“圣上今日才得來(lái)的？”

    “太傅大人送的。”劉小公公坦率道：“圣上愛(ài)惜極了，拿在手里看了一兩個(gè)時(shí)辰，才小心放盒子里保管呢。誰(shuí)知道這小混蛋竟悄悄把東西偷了出來(lái)……”

    簡(jiǎn)如是怔忡片刻，才低下眼，道：“原來(lái)是這樣。”

    ……是他低估了聞端在謝桐心中的分量。

    本以為聞端離京，正是與謝桐拉近關(guān)系的好時(shí)候，那人卻冷冷淡淡的，甚至比起幾個(gè)月前，還要顯得薄情。

    簡(jiǎn)如是如今明白了，并不是謝桐沒(méi)有話可以?xún)A訴，而是他想傾訴的那個(gè)人，并不是自己。

    聞端可以每隔一兩天便進(jìn)宮，在御書(shū)房或其他地方足足待到夜深才回府，但其他人卻不行。

    無(wú)論簡(jiǎn)如是多么不愿意承認(rèn)，但也不得不驚覺(jué)，謝桐與聞端的關(guān)系，正無(wú)可避免地親近起來(lái)。

    就算旁人再怎么如跳梁小丑般挑撥離間，這個(gè)事實(shí)也不會(huì)改變。

    簡(jiǎn)如是看著劉小公公輕手輕腳地進(jìn)了御書(shū)房，想要把東西放回去，良久，才收回目光。

    *

    曲遷被人從刑部大牢帶出來(lái)的時(shí)候，以為處斬的時(shí)候到了。

    青年抬臉看了看外面的陽(yáng)光，連日的幽閉讓他的面色有些蒼白，唇也干燥失血，卻依舊不掩眉眼的俊秀，腰身更是挺得筆直，如亭亭青竹般，令得獄卒都不由得多看了他幾眼。

    出了天牢，往前走了一小段路，曲遷忽然開(kāi)了口，低聲問(wèn)：

    “大人，行刑之前，可否讓草民送一封家書(shū)？”

    獄卒停下腳步，看了看他，疑惑道：“什么行刑？你要寫(xiě)家書(shū)，等見(jiàn)了圣上，再親口對(duì)圣上講吧，我可幫不了你。”

    曲遷比他更加意外，一直平靜的神情終于有了波動(dòng)：“……不是將我提去行刑？”

    獄卒瞪了他一眼，說(shuō)：“你小子命大著呢，圣上慈悲為懷，沒(méi)立即下旨把你處死，今日還要召見(jiàn)你。”

    曲遷下意識(shí)問(wèn)：“為何？”

    獄卒卻懶得理會(huì)他了。

    直到被帶到御書(shū)房門(mén)外，曲遷仍然不解其意。

    在他看來(lái)，刺殺天子無(wú)疑是殺頭的重罪，謝桐又是究竟為了什么，要留他到現(xiàn)在？

    ……是因?yàn)樗�先前說(shuō)過(guò)的話么？

    在謝桐來(lái)獄中的那一日，曲遷曾對(duì)他道，愿意提供假圣旨的線索，讓謝桐找出偽造圣旨的真兇，條件則是盡快著手解決西南的疫病。

    曲遷雖然孤注一擲地說(shuō)出了這番話，實(shí)際上心里卻沒(méi)有報(bào)幾分希望。

    一來(lái)，他先前壓根不知曲田縣的那則“圣旨”為假，既然都不知情，又如何能提供有價(jià)值的線索？匆匆說(shuō)出此話，不過(guò)是曲遷情急之下的托辭罷了。

    二來(lái)，西南的疫病流傳甚廣，早已非一日兩日能根治，曲遷也不信僅憑自己的一人之力，就能令謝桐按他的要求，盡快解決疫病。

    說(shuō)到底，他不過(guò)是一個(gè)平民罷了。曲遷心想。

    那今日又是為什么，謝桐想要見(jiàn)他呢？他對(duì)這位年輕的天子，還有什么利用價(jià)值嗎？

    進(jìn)了屋中，曲遷跪在地面上，抬眼就看見(jiàn)書(shū)案后坐著的人。

    曲遷忽而有種異樣的感覺(jué)。

    短短幾日不見(jiàn)，謝桐秀麗的面容有了幾分倦意，如失了水分的花木，雖然依舊風(fēng)采動(dòng)人，卻從內(nèi)而外地透出一種淡淡的倦怠來(lái)，懶洋洋的，似乎心情頗為不佳。

    曲遷直直地盯著看了一會(huì)兒，肩上突然被猛地一敲。

    羅太監(jiān)低聲斥道：“大膽豎子，見(jiàn)了圣上不行禮，未經(jīng)允許，還盯著圣上的天顏瞧什么？”

    “……”曲遷頓了頓，才行了大禮：“草民曲遷，參見(jiàn)圣上。”

    謝桐翻著手上的折子，連眼也不抬，心不在焉道：

    “朕叫御醫(yī)署給你留了個(gè)位子，你這段時(shí)間便過(guò)去，與他們一同研制治疫的方子，有效果好的，便立即遣人送去西南。”

    曲遷怔住了，長(zhǎng)跪在原地，好一會(huì)兒才問(wèn)：“我去御醫(yī)署？”

    驚訝太過(guò)，連自稱(chēng)都忘記了。

    “對(duì)。”謝桐合上折子丟在一邊，語(yǔ)氣平淡：“你不是醫(yī)術(shù)不錯(cuò)嗎？又對(duì)西南地域的疫疾有所了解，去研制藥方不是正好？”

    “京郊外也有一些染疫的流民，你們研制的新方子，可先讓他們服用，確實(shí)有效，再送去西南。”

    曲遷完全愣了，情不自禁地問(wèn)：“……圣上已經(jīng)派人去了西南？”

    謝桐去取茶的動(dòng)作一滯，一個(gè)沒(méi)留神，手指便碰倒了茶盞，碧綠的茶水立即流淌在了書(shū)案上。

    羅太監(jiān)一驚，忙拿了帕子上前去擦：“圣上，小心折子。”

    謝桐沒(méi)有理會(huì)案上被茶水浸濕的奏折，而是垂睫看著不遠(yuǎn)處跪著的曲遷，嗓音微寒：“自然已經(jīng)有人去了。”

    “當(dāng)朝太傅聞端，朕的老師……替朕去了西南治疫，你可滿意了？”

    曲遷久久未能言，他望著書(shū)案后的人片刻，突而見(jiàn)謝桐煩躁地捏了捏眉心，開(kāi)口道：

    “罷了，你退下吧，在御醫(yī)署好好做事，早日研制出藥方，就能早點(diǎn)救你的家鄉(xiāng)于災(zāi)病之中。”

    曲遷跪在地上，在羅太監(jiān)要來(lái)拉他之前，緊抿著唇，俯身叩首。

    “草民必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)圣上所托。”

    *

    曲遷雖然被安排去了御醫(yī)署，但他因仍有罪在身，故而腳上被栓了一副輕質(zhì)鐵鏈，只能緩慢走路，無(wú)法跑動(dòng)。

    御醫(yī)署里留下來(lái)的御醫(yī)不多，年邁的院使緊皺著眉頭，埋頭研究古方，見(jiàn)曲遷被帶過(guò)來(lái)，無(wú)心與他多言，隨手一指，道：“去那兒吧。”

    曲遷于是走到一個(gè)獨(dú)立的小角落里，這里有一張無(wú)人的木桌，一些基礎(chǔ)的揀藥工具。

    曲遷抬頭看了看，見(jiàn)離他最近的御醫(yī)也有好幾米遠(yuǎn)，且各個(gè)愁眉苦臉，眼下烏青嚴(yán)重，可見(jiàn)這幾天都沒(méi)有休息好。

    領(lǐng)了幾樣基礎(chǔ)的分揀藥材的工作后，曲遷在御醫(yī)署待了小半天，終于聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處的兩個(gè)御醫(yī)在低聲討論。

    “太傅大人的隊(duì)伍出發(fā)了有一日多了吧，到哪處了？”

    “今晨聽(tīng)羅公公講，已過(guò)了畬河了。”

    “這么快？這是日行逾百里啊……”

    “可不是，這樣算來(lái)，等太傅抵達(dá)西南曲田，也就五六天后。等到了地方，圣上肯定讓我們把做好的藥包加急送過(guò)去，也太趕了……”

    “就這數(shù)日的功夫，哪能研制出更好的藥方來(lái)？還要抽空給藥粉分揀打包……”

    “看你說(shuō)的，圣上下了旨意，還敢不照做？小心掉了腦袋！那可是聞太傅……若是太傅大人染了病，又無(wú)有效的方子醫(yī)治，你我焉能有命在？”

    聽(tīng)見(jiàn)同伴的話，另一位御醫(yī)猶豫了片刻，嗓音壓得更低：

    “可是……聽(tīng)聞，圣上似是向來(lái)與……不合，如果看重，又怎會(huì)將人派去……”

    同伴一驚，忙打斷他的話：“慎言！安心做你我的活便是。”

    曲遷收回視線，不易察覺(jué)地?cái)Q起眉心。

    *

    入夜，沐浴后，謝桐坐在寢殿中，垂著眼給聞端寫(xiě)信。

    這一封簡(jiǎn)單的書(shū)信寫(xiě)寫(xiě)停停，好不容易寫(xiě)完了，謝桐低頭一看，通篇竟都是諸如“夜深露重，記得添衣”“馬車(chē)矮柜中有安神香，如難入眠可用”……

    以及“玉朕已收下，雪球兒很喜歡”等無(wú)話找話的言論。

    謝桐一字一句看下來(lái)，自己都頭皮發(fā)麻，微有點(diǎn)惱怒地把這一封放燭上燒了，又重新拿了紙來(lái)寫(xiě)。

    這次吸取教訓(xùn)，把不必要的廢話都舍棄，只談?wù)撜�事�?br />
    “朕已命御醫(yī)署加急研制藥方，半月內(nèi)或可制出。如已抵達(dá)曲田，速回信陳述當(dāng)?shù)厍闆r。”

    “……”謝桐拎起墨跡未干的紙張看了看，蹙眉想，會(huì)不會(huì)過(guò)于冷漠了？

    聞端此去西南，可以說(shuō)是為他而去的。

    安昌王心思不明，朝中上下無(wú)幾人可用，西南疫疾蔓延迅速，再加上假圣旨的出現(xiàn)，這一切都需要一個(gè)足夠聰明且有手段的人去解決。

    雖然謝桐心底里十分不情愿，但也明白，這一趟只能聞端去。

    謝桐看著面前這封新寫(xiě)就的信，安靜了半晌，還是將紙折起來(lái)，在燭上點(diǎn)了。

    連著寫(xiě)廢了兩張紙，謝桐心內(nèi)又涌起這幾日常現(xiàn)的煩悶，索性把筆擱下，起身來(lái)到窗前。

    晚時(shí)下了細(xì)雨，夜風(fēng)涼意習(xí)習(xí)，卜一推開(kāi)窗，就有風(fēng)卷著碎葉粒雨飄進(jìn)來(lái)，落在謝桐的身上。

    他伸手擋了一下，掌心忽而抓了一片葉子，翻開(kāi)一看，葉子細(xì)長(zhǎng)一條，尾根染著淡淡的紅色，尖端處則是蒙蒙的霧青色，在燭火下顯得頗為清新可愛(ài)。

    謝桐捏著這片葉子看了看，回身到了書(shū)案前，將它夾入了新的白紙中，又提筆寫(xiě)了一句話。

    隨后，謝桐喚了羅太監(jiān)進(jìn)來(lái)，把封好的信箋遞給他，漫不經(jīng)心般道：

    “……明日送去給太傅吧。”

    羅太監(jiān)接了這薄薄的一封信，收好后，卻沒(méi)有立即出去，而是小心道：“圣上，那個(gè)叫曲遷的，想見(jiàn)您，已在外頭候了小半個(gè)時(shí)辰了。”

    謝桐還有心事，語(yǔ)氣隨意地問(wèn)：“他過(guò)來(lái)做什么？”

    羅太監(jiān)搖搖頭：“奴才問(wèn)他，他一句話也不說(shuō)，就說(shuō)要求見(jiàn)圣上。夜已深了，奴才哪敢私自放他進(jìn)來(lái)打攪圣上，只好趁這會(huì)兒?jiǎn)栆粏?wèn)您。”

    聞言，謝桐看了一眼滴漏，才發(fā)覺(jué)現(xiàn)在已經(jīng)是子時(shí)了。

    ……他從一個(gè)時(shí)辰前就已經(jīng)開(kāi)始寫(xiě)信，這一封信，竟寫(xiě)了這么久？

    謝桐在原地站了會(huì)兒，才開(kāi)口道：“叫他進(jìn)來(lái)吧。”

    “圣上，”羅太監(jiān)有些緊張：“這人曾試圖行刺您，這么晚了，要不還是讓他明日再來(lái)吧？”

    “無(wú)事。”謝桐搖搖頭：“叫他站屏風(fēng)外便好。”

    曲遷進(jìn)來(lái)的時(shí)候，停在了屋門(mén)附近，沒(méi)有讓自己被雨沾濕的靴子踏入其中。

    青年抬起略顯蒼白的面容，一眼望見(jiàn)山水屏風(fēng)后的人影，身上穿著雪白的寢衣。

    曲遷默默看著屏風(fēng)后謝桐的動(dòng)靜，望見(jiàn)那如墨的長(zhǎng)發(fā)散落在雪色人影上，又見(jiàn)謝桐往前走了幾步，像是低頭在書(shū)案上看什么。

    謝桐已經(jīng)準(zhǔn)備入睡了，伸手把束發(fā)的綢帶拆了下來(lái)，同時(shí)淡淡道：“何事？”

    “草民有一問(wèn)，想求圣上給個(gè)答案。”曲遷說(shuō)。

    “朕為何要理會(huì)你？”

    曲遷靜了靜，低頭跪下，慢慢道：“草民聽(tīng)聞一些傳言，說(shuō)圣上派聞太傅前往西南，是想借此機(jī)會(huì)除去權(quán)臣，削弱聞黨勢(shì)力。”

    “草民今夜來(lái)問(wèn)，是想懇求圣上，若傳言為真，也請(qǐng)圣上顧惜西南諸縣百姓的性命，莫要……拖延救治良機(jī)。”

    他叩首于地，卻久久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)謝桐的回答。

    就在曲遷以為謝桐不會(huì)再搭理自己時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)一聲極淡的嘆息。

    “罔顧人命，只為達(dá)成重拾權(quán)柄的目的……”

    屏風(fēng)后的人影忍不住輕輕道：“是否在你們眼中，朕與太傅，終究會(huì)是不死不休的結(jié)局？”