18
幾人快要追上李忠時，縣衙的大門已經開了。
即便阿柿在稍遠處便被賈明逮住、不準她再靠近，但縣衙門前停著的那輛貝珠圍翠擁的華麗牛車，還是直直地映進了她的眼中。
而那車側的垂簾上，赫然掛著幅繡有“吳”字的紅幡。
賈明見此，輕聲地倒吸了一口氣。
見阿柿面露不解，賈明邊將她往一處假石后頭拽，邊斂聲同她解釋道：“看到那紅幡了嗎？那上面繡的，是一個大梁的‘吳’字。吳！是當今圣人的姓！”
自吳皇后于東都改朝稱帝后，“吳”這個在大梁較為普通的姓氏，便瞬間染上了層不一樣的光彩。即便是個在田間耕作的貧窮農戶，提起自己的吳姓時，面上也會露出種高人一等的榮悅。
更有甚者，據說，一個低賤的吳姓商戶，也在幾年間靠著與當今圣人所在的吳家攀親道故，一躍成了豪族，比許多落魄的劉姓皇室都要耀武。
而這家商戶，便是出身金川縣，發達后靠山修建了吳府老宅，那真是香焚寶鼎，玉樓金殿，奢華得旁人根本不敢靠近。
好在他們獨居一隅，也從不欺男霸女，跟縣里耕地養魚的百姓也算互不相擾。
正因如此，吳家今日這般陣仗地出現在縣衙前，實在是樁稀奇事。
附近的百姓陸續地圍了上來。
街道頓時變得混亂擁擠。
見人群涌近，立于牛車四周的吳家護院們立馬豎起棍棒，并不驅趕百姓，但也不準他們過于靠近。
護院們的舉動一時間唬住了百姓，但隨即掀簾而出、站在牛車之上的那名華服女子，卻令人群再次嗡地沸起。
“是柳仙姑！”
“可耳通鬼神的柳娘子？！”
“難怪這幾日尋不到她，原來是被請到了吳家供奉……”
柳娘子雙目微掩，似是未被世俗所擾。
只見她身著蜀錦石榴袍，額掛金鈴串珠，層疊白紗敷面，手中端著座鎏金鹿紋銀香爐，身姿極美。
而那爐中檀香煙氣縷縷騰起，竟奇異地逐漸幻成神鹿逐日的曼妙煙景，將她本就掩于面紗之后的容貌，融得更加模糊神秘。
李忠肅面不改，站于縣衙階上，沉聲問道：“何人擊鼓？！”
他聲若洪鐘，一句喝問響遏行云，震得原本炸鍋般的人群倏地悄然無聲。
柳娘子端麗答道：“是我請人擊鼓，有冤奏與明府。”
“你有何冤？”
“有冤的并非是我，而是一名叫梨娘的女子。她的陰魂此時正在我的身邊耳語，請我代她伸冤。”
見李忠沒有阻攔，柳娘子額間金鈴晃動，偏首側耳，仿佛開始聆聽著什么。
她的右邊耳下，有一顆朱砂痣，落在她潔白如玉的脖頸上，鮮紅得晃眼。
“我本不叫梨娘，因是家中第六女，故被稱六娘。十數年前，我的家鄉橫遭洪水，只有我一個人活了下來。”
柳娘子說完這句，停住了。
接著，她美目微凝，向右靠了靠，仍是那副側耳聆聽的模樣。
直到停頓的時間長得能令下面的百姓充耳都是自己緊張到砰砰的心跳，她終于又吐出了下一句。
“一名路過的工匠收留了我，還收留了一個同樣無家可歸的男孩。”
“雖然生活清貧，但恩公從未短過我們的吃穿，照料我們如同親父。”
所有縣民都能看得出來，她此時說話的感覺跟之前很不相同。
一句一頓，不停側耳，完全是一副先聽耳邊人將話講完后，再把這些話重復說出來的樣子。
可在他們的眼中，她的身邊并無旁人！
“一年后，恩公接了樁大買賣。我們的生活一下子富足起來。”
“可好日子沒過多久，我收到了恩公的死訊，緊接著，那男孩便同家中所有值錢的家當一起消失了。”
“恩公死后，我身無分文，無親無故，很快淪為奴仆，被輾轉賣到富戶、酒肆、藝館……”
“直到兩個月前，我被賣進尤記雜耍班。”
爐上煙氣已經濃烈成霧，燒得牛車前白騰騰如云中仙境。
檀煙后的柳娘子仍是一句一停，怪異至極，聽得圍觀眾人驚異戰戰，又崇敬萬分，不敢呼出一聲重嘆。
一條數人大道，竟靜得針落可聞。
“數年不見，我們改名換姓，音容都已大變。靠著他手臂上的一處燙傷，我才懷疑起了他的身份。”
“如今的他，叫做楊褐。”
“我留意了他數日，最終還是決定要當面從他口中聽一個回答。我一定要知道當年的真相。
那日，在看到他照常進入庫房清點后，我端去了一壺茶，開門見山，問他是否為當年故人。
楊褐矢口否認。
我舉起茶盞，直言若他不是，便請喝了那杯茱萸茶。”
“多年前，被恩公收養后，我與那男孩在寺中喝過一次由蔥、姜和茱萸沸煮的香茶。
不久后，他的皮膚上就起了成片的紅色斑鱗，緊接著喘息呼哧急促，如被扼頸，險些喪命，很是駭人，被寺中僧人及時灌藥才勉強救回。
那僧人告誡他，他此生都要對茱萸一物極為小心，一旦誤食，便會有生命之憂……”
柳娘子的聲音仍在一句一停地繼續著，李忠的面色卻在此時驟然一變。
他急招手下衙役，悄聲吩咐幾句，令他速回衙內核查。
“……見到茶中茱萸，楊褐自然不敢喝。
他深知自己已經暴露，便恫嚇于我，問我獨身來此與他對質，難道就不怕不能活著回去嗎？
我只能撒謊騙他，說我來之前，已經將我要與他見面的事告訴了雜耍班子里的某個人，如果我此時遇害，最先被懷疑的人便必定是他。
我以為我的話足以震懾于他。可沒想到，我剛一轉身，他就將我拉回，對我利器相向。
好痛。
好痛。
好……”
突然，柳娘子的聲音停住了。
她不適地蹙了下秀眉，像是在強忍著什么。片刻后，她抬手蓋住右耳，似是要將梨娘的尖叫隔絕于耳。
她不再說話，爐上的檀氣卻因為她的動作顫得繚亂了許久。
這時，一直端手侯在牛車“吳”字紅幡下的男子悠悠走上了前。
“見過李明府。”
他叉手行禮道。
“如明府所見，有一女子亡魂正附在柳仙姑耳畔，求她代為伸冤。此等積大功德之事，我們金川吳家愿意作保，請明府開堂，令二人對質，以求真相。”
男子的禮節滴水不漏，但目中毫無尊敬，語氣傲然，分明就是不容李忠拒絕。
“別糊涂！別糊涂！”
聽到吳家男子的話，躲在假山石后的賈明立馬緊張起來，再也顧不上去按阿柿不老實總想往外探的腦袋。
他急得蹬腳，但又不能沖上去替李忠回答，只能雙手合十，嘴里祈禱似地念叨：“太爺你可千萬不能跟吳家對著干啊！”
若沒有聽過柳娘子的前言、直接見到這吳家的男子上前，那此時的李忠便絕不會屈于權貴，必會斷然拒絕。
但“茱萸茶”的疑點如一道黑夜裂隙，透出天光，令整件案子終于有了新的進展。
這時，方才得了李忠吩咐的衙役從縣衙內跑出，手捧驗狀，在他耳邊低語了兩句。
李忠聽罷，登時雙目威嚴睜圓，肅面而立如衙前鎮邪石獅：“速前去公堂，將楊褐提來！”