莫非不是德妃？

    若德妃剛目睹過她與禮王糾葛，此刻又見皇帝對她噓寒問暖。

    哪怕德妃城府再深沉，總不該半點反應也無。

    察覺其中或有蹊蹺，常清念只得暫且按下此事，轉而提起另一樁：

    “大行皇后喪儀過后，宮中諸事繁雜，想來要勞煩德妃娘娘費心了。”

    常清念輕嘆一聲，仿佛真是在替德妃煩憂：

    “還望娘娘保重玉體，日后妾身等人皆要仰仗您呢。”

    常清念這話來得突兀，德妃不解其意，便只謹慎回應，教人挑不出錯兒來：

    “多謝常妃妹妹。只是宮中之事，泰半都是由岑貴妃在打理，本宮不過是從旁協助罷了。素日本就沒什么好費心的，也算是半個閑人。”

    聽出德妃只是說些場面話敷衍，常清念并不感到意外，心中暗自籌謀著，該如何消解德妃對她的防備。

    須臾間，計上心頭。

    常清念羽睫微垂，遮住眼底精光，輕聲拋出誘餌：

    “德妃娘娘過謙了。岑貴妃雖為眾妃之首，可若大行皇后生前，曾屬意您為繼后呢？”

    德妃眉心微蹙，心中頗為意外，不由追問道：

    “此話當真？”

    見德妃果真在意，常清念驀地挑唇，只道：

    “大行皇后臨終前，唯有妾身陪伴在側。此時妾身同陛下說什么，什么便是真的。”

    德妃深深看了常清念一眼。常清念言下之意，便是坦蕩承認所謂繼后人選是謊話，可那又如何？

    恰如常清念所言，皇后生前見的最后一人便是她，任誰也無從分辨她話中真假。

    “愨妃向來不得圣心，岑貴妃與本宮之下，你便是這宮中第三人。如今你在皇上跟前正是稀罕，那個位子，你何妨不能替自己爭一爭？”

    德妃仍舊不曾放下戒備，淡定發問道。

    常清念提裙跨過門檻，不妨落足地有一處小積洼。泥水瞬間浸透羅襪，吸附在腳踝上，好似冰涼水蛭。

    “妾身愚鈍，頂多做個輔弼之人，如何能與諸位姐姐相爭？”

    常清念扶著承琴的手，走得愈發謹慎、緩慢，悠然嘆道：

    “更何況陛下英明神武，自有決斷，妾身不過是承蒙長姐庇佑，眼下略得臉些，如何敢妄圖左右圣意？”

    經過太極門后，鳳儀宮檐脊仙獸已遙遙在望。見德妃仍在垂目思量，常清念為表歸順之意，便主動請纓道：

    “婁美人如今身懷龍裔，妾身正琢磨著擇日過去探望，不知娘娘可愿允準？”

    德妃頓住腳步，轉頭看向常清念，只見她眸光空明清澈，唇角卻噙著笑意，耐人尋味。

    眼前這位常相次女，倒是比自己預想中更深藏不露。

    德妃收回目光，語氣平淡地道：

    “你很擅長體察人心。”

    常清念謙遜垂頸，說道：“妾身只會耍些小聰明而已，萬望能入德妃娘娘的眼。”

    雖不知常清念為何押寶在她身上，而非看似更有希望的岑貴妃。

    但經過此番交談，德妃已經明了，縱使她眼下對常清念仍有疑慮，卻也定不能放常清念走，否則便是讓岑貴妃如虎添翼。

    見德妃態度有所松動，常清念終于尋到機會，便狀似不經意地道：

    “說來妾身今晨回殿時，曾在廊上撞見一人，那人似是刻意躲著妾身，也不知是誰這般鬼鬼祟祟……”

    德妃沉吟片刻，回憶道：

    “本宮只記得愨妃好似出去過一趟，旁人皆離得遠，本宮未曾留意。”

    常清念微瞇杏眼，心中轉過幾個來回，緩緩道：

    “原來是愨妃，妾身還道是誰。”

    常清念頓了頓，又故作好奇地問道：

    “妾身聽聞，愨妃與太后娘娘出自同族？”

    德妃頷首，既已決意收攏常清念，便含糊叮囑道：

    “皇上與太后并非親母子，你切記莫要與太后走得太近，否則便是自尋死路。”

    “是，多謝娘娘提醒。”

    聞知自己猜的不錯，常清念恭敬應下，福身送德妃離去。

    承琴舉著傘，陪常清念佇立在雨中，目送德妃身影消失在流靄與曙色間，忍不住低聲問道：

    “娘娘，您相信德妃所言嗎？”

    她們撞見的偷聽之人，會是愨妃嗎？

    又或者正如常清念最初懷疑的一般，那人就是德妃。

    愨妃不過是德妃設下的障眼法，此刻故意想要誤導常清念而已。

    “信與不信，眼下也總歸做不了什么。”常清念垂眸暗嘆。

    如今她在宮中沒有根基，德妃也好，太后也罷，無論哪一方，都不是她能輕易撼動的。

    足底被雨水浸過，身上便不住發寒，常清念轉身步入鳳儀宮中，一面走，一面道：

    “只要這把柄不是落在岑貴妃手里，咱們便還都有的緩兒。”

    話雖如此，但常清念從不是坐以待斃之人。

    “將皇上送來的傘好生收著，過后本宮親自去還。”

    禮王之事終歸是禍患，若能瞞周玹一輩子自然最好，但若有朝一日瞞不住，便須得讓周玹舍不下她才行。

    -

    天光乍破，陰霾盡散，幾日來籠罩京城的雨幕終于消退。

    “娘娘，您看外頭這天，當真是晴亮亮的。”

    承琴推開窗牖一角，明媚日光頓時傾瀉而入，映照在常清念未施粉黛的面容上。

    “天晴了。”

    常清念輕聲復念，望著窗外湛藍如洗的蒼穹，心中卻沉甸甸地壓著事，并無半分撥云見日的喜悅。

    “娘娘愁眉不展，可還是惦記著去御前？”

    承琴察言觀色，回身問道。

    “皇上送來的那把傘，也該拿去還了。”常清念頷首道。

    “娘娘急什么，這幾日陰雨連綿，莫非您膝上不疼了？”

    承琴蹲下身子，掌心虛搭在常清念膝前，無不擔憂地問道。

    常清念不由怔住，她竟是疼習慣了。此時經承琴一提，才慢慢覺出幾分刺痛。

    疼痛仿佛已融入她骨髓中，這些年如影隨形，她早已渾不在意。

    “今夜過后，大行皇后的梓宮便將起行往慕陵外暫安。喪儀上的瑣碎事了卻，那人一旦騰出手來，想必便會回頭對付本宮。”

    常清念深感此事迫在眉睫，故而十分想同周玹獨處，好讓周玹多牽念她幾分。

    此刻常清念竟也能想通岑貴妃為何心急，只因除卻在泰安殿幾筵前打幾個照面，周玹根本不踏足后宮。

    數日下來，常清念連同周玹說句話的機會都沒有。

    見常清念堅持，承琴無法，只得取來棉緞護膝，服侍常清念換上。

    而今喪期未過，誰也不敢大張旗鼓地在宮中乘轎。幸好她們眼下還留在鳳儀宮里，離皇極宮倒不是很遠。

    -

    “奴才見過常妃娘娘。”

    御書房外，崔福認清來人，忙端著拂塵上前問安。

    “崔總管不必多禮。”

    深知御前之人不可得罪，常清念客氣地朝崔福頷首。

    思及皇上正在里頭批折子，崔福將常清念引去一旁，壓著喉嚨問道：

    “娘娘可是有事？”

    常清念指了指抱傘的承琴，三言兩語說明來意。

    還傘？

    崔福聽罷，心中不由得納悶。這等無足輕重的小事，常妃是怎么敢拿來打擾皇上的？

    瞥見承琴手中那把素色油紙傘，崔福猛然想起皇上不翼而飛的扳指和扇墜子，心道皇上對常妃的確不同，說不準是同常妃有約在先？

    半晌沒聽見聲響，常清念輕輕抬眼。瞧見崔福臉色變換個不停，心里不禁有些瘆得慌。

    常清念語調清和婉轉，略帶疑惑地喚道：

    “崔公公？”

    崔福倏然驚醒，連忙一拍腦門，不敢怠慢地躬身道：

    “常妃娘娘稍等，奴才這就進去通稟一聲。”

    常清念立在殿外靜靜等候，回想起崔福怪異神情，一抹疑惑自心底油然而生。

    但不由常清念多想，崔福很快便折返回來，恭敬地說道：

    “常妃娘娘，皇上請您進去。”

    常清念微微頷首，只將傘抱在懷里，隨著崔福走進御書房。

    一眼瞧見案前端坐的身影，常清念沒敢多看，立馬拜道：

    “妾身參見皇上。”

    常清念聽見上首一聲輕響，似乎是御筆落在筆山上。

    今日周玹一反常態，竟沒有立刻命常清念免禮。

    周玹掀起眼，目光自上而下，緩緩掃過常清念烏黑油亮的發髻，清麗素凈的眉眼，最后停留在她緊緊攥著傘柄的纖指上。

    那指本就白皙如玉，此刻因用力過度而微微泛白，仿佛下一刻便要折斷似的，應是太過緊張。

    “崔福，將傘拿下去。”

    周玹終于舍得一開尊口，待崔福退下，這才淡聲問道：

    “何事要見朕？”

    常清念隱約察覺哪里不對，可她又茫然不知。

    見崔福已將傘帶出書房，常清念只好再尋由頭，柔聲回答道：

    “妾身來向陛下謝恩，多謝陛下前些日子照拂……”

    “還有呢？”

    沒等常清念繼續編下去，周玹已然出言打斷。

    常清念頓時啞然，自打瞧見崔福臉色怪異后，心中便生出的不安感，終于在此刻攀至頂峰。

    “朕的規矩，沒人告訴你？”

    本就沒指望常清念能答得上來，周玹眸中喜怒莫辨，冷聲說完道：

    “無朕宣召，后妃不得擅來御前。”