等康嬤嬤把沈棠送走之后，太夫人道：“她還挺讓人意外的。”
是啊，怎能不意外？
不過老太太的暗示也過于明顯了，岑夫人搖一搖頭：“您就這么不喜歡她？”
“談不上不喜歡，只晏兒可以找個更好的，”太夫人生怕岑夫人還想挽留沈棠，告誡道，“她自己都要退親了，可見與晏兒確實不合，你這當娘的也該替晏兒打算。”
這陣子相處下來，岑夫人對沈棠確實十分滿意，可捫心自問，當真沒有一點遺憾嗎？不可能。
只是因為丈夫的決定她已經接受了這份遺憾，接受了沈棠，誰想世事難料，岑夫人輕嘆口氣：“如果阿棠執意如此，我自不會強求，就是不知晏兒……”
兒子的態度模棱兩可，她懷疑兒子心有不甘，可他卻偏偏希望盡快成親。
到底對沈棠有沒有一點喜歡？
太夫人卻很果斷：“晏兒愿意娶她，是出于孝心，怕定方，怕你為難，也是為了維護岑家的聲譽，怎么可能真的看上阿棠？只有兩家解除婚約了，對他才是真正的公平！所以你不要猶豫了，暫時也不要告訴晏兒，他已經夠忙，等退親的事有眉目了再與他說吧。”
岑夫人：“……是。”
而此時沈棠已經回到橋東街的住宅。
明嫂一顆心七上八下，做飯都不能專注，聽見聲音，將手里的紫瓜往案板上一放，快步出來。
二人目光對上，她的表情更緊張了。
是在等著她說結果吧？沈棠道：“暫時沒成。”
晚茶跟沈寧站在后方，前者問：“難道太夫人跟岑夫人沒有同意？”
“是。”
明嫂喜笑顏開，上前拉住沈棠的手：“哎呀，我就勸您不要退親吧，您看，老天爺都不幫您，不如就算了吧，您總不能為此得罪那兩位。”
沈棠不得不給她潑冷水：“太夫人不是不同意我退親，是覺得我退親的理由不好，讓我回來重新想一想。”
明嫂臉色頓變：“什么？”
沈棠抽出手：“所以你不要心存幻想了，等我考慮清楚后再去一趟岑家，必定會成功退親。”
明嫂又成了一只霜打的茄子，目光幽幽：“您說您何必呢！”轉身去了廚房。
很快，里頭傳來剁刀的聲音。
晚茶同情地往廚房方向看去：“明嫂一時想不開，我會多勸勸她的。”
“你現在就去看看吧，省得她剁到手指。”
晚茶：“……”
沈寧過來拉住她衣袖：“阿姐，我來幫你想辦法。”
沈棠笑道：“好啊！”
姐妹倆走入屋內。
沈寧嘰嘰喳喳：“說我不同意行不行？我是你妹妹，我不準。”
“……不行。”
“說他話太少呢。”
“話少算不上是缺點，不能用作理由。”
好難，沈寧詞窮了。
也不可能真的指望一個八歲的小姑娘，沈棠道：“不著急，慢慢想，”心急吃不了熱豆腐，“我們下午出去玩吧？”放松下興許就能得到靈感。
“康嬤嬤不教你東西了？”
“不教了。”
“好！”沈寧馬上興奮起來，跑去告訴明嫂跟晚茶。
明嫂愁眉苦臉：“看著長大的兩個姑娘，誰想都是笨的，這樣一門親事不抓在手里竟要退掉……老爺真是白給岑老爺擋刀了，你說這對得住老爺嗎？”
“老爺在天之靈肯定是想姑娘能過好，可自打從安州入京城，你也瞧見了，姑娘一直心事重重，如今反而是最為高興的時候。”
明嫂無話可說，將切好的茄子放入笸籃：“行了，燒火吧。”
晚茶就從外面抱來一捆木材。
等到下午，四人收拾一番出門。
沈棠又在額間貼上了花鈿，不止如此，給沈寧也貼上一個，姐妹倆手牽手與明嫂，晚茶信步街頭。
十六歲正是碧玉年華，少女皮膚光潔，眉眼如畫，一顰一笑皆醉人，晚茶察覺到周遭的目光，小聲與明嫂道：“不愧是京城，姑娘數次出門都沒遇到登徒子，那些男子也就只敢看看。”
“那當然，畢竟是天子腳下，執法嚴明。”
她們說這話的時候渾然不知有人在跟著她們，從她們離開宅院的時候一直跟到這里。
不過那人也只跟到這里便悄無聲息離開了。
岑晏到戌時才回府。
翻身下馬的時候，他在想沈棠是否已經順利退親，但等他到寧安堂時，才發現沈棠沒有解決此事，因為祖母與母親提都沒有提。
倘若已經成功，憑祖母的性子，只怕會很欣喜地告訴他吧。
可沈棠分明答應了的……
有些古怪，但岑晏不好主動詢問，他是單獨跟沈棠達成了協議，沒有他先答應沈棠的要求，她是不會來退親的——也就說，這件事的促成有一半原因在于他。
而他并不想暴露。
岑晏回去后換下官服，吩咐吳鉤：“備馬。”
“這么晚您還要出去？”
“是。”
大梁一直都有宵禁，但隨著邊境逐漸安定，為促進京城經濟繁榮，天子去年將宵禁往后挪了兩個時辰，到亥時方有官兵開始巡街。
是以此時仍燈火通明，勾欄瓦市人來人往，車水馬龍，喧鬧不亞于白日。
岑晏騎著馬往橋東街行去。
還未到，聽見對面有人喊：“致美，真是你？”
抬頭一看，乃是岑劭，岑晏頓時后悔自己走錯了路：兄長下衙后時常在這一帶玩樂，他居然疏忽了。
“致美，你要去何處？”岑劭正要回家。
岑晏不想說實話。
他覺得岑劭一旦知道他是去找沈棠，只怕會覺得他深深喜歡上沈棠無法自拔。
“有關案子的事，阿兄你先回去吧。”
岑劭皺眉：“你也太勤奮了，什么時辰了還查案？”
岑晏敷衍：“快好了，我只去一個地方就回。”
岑劭知道弟弟的性子，沒有多說：“行吧，那我先走。”
岑晏沒動，一直等到岑劭完全走遠，方才下馬，與吳鉤道：“我走過去，你牽著馬。”
吳鉤：“……”
一人一馬有些顯眼，岑晏不想再引起任何人的注意。
他盡量隱入黑暗中，悄悄走到了橋東街的宅院。
敲門聲忽然響起，把明嫂嚇一跳。
“這個時候誰會來啊？”她奇怪。
沈棠正跟沈寧打雙陸，也不在意：“可能是敲錯門。”
明嫂出去開門。
皎潔月光下，公子面如冠玉，俊眼修眉，明嫂認出是誰，因驚喜而結巴：“二，二公子？”
“沈大姑娘在家吧？”
竟是要見姑娘。
明嫂連連點頭：“在，在，我馬上去請。”
在外面說話不便，岑晏挑眉：“你不請我進來？”
“對不住，是我不周，您快請進。”
明嫂把岑晏迎到堂屋坐下之后，跑著去喊沈棠：“姑娘，二公子來了！”
沈棠身子一僵。
她萬萬沒想到，大忙人岑晏居然此時登門拜訪。
這也太急了吧？
她站起身：“晚茶，你跟阿寧接著玩。”
明嫂小聲問：“姑娘，您之前是不是跟二公子有誤會啊？興許二公子并不是真的想退親……”
“他就是來問我退親一事的，”沈棠打斷她，“你要是不信，也可以在旁邊聽，一會他準會怪我為何今日沒有辦成。”
明嫂的希望瞬間湮滅。
“我以后再也不提二公子了！”
好過分，怎么能因為這事怪責姑娘呢，她氣呼呼離去。
沈棠走到堂屋門口往里看了眼。
男人正襟危坐，深色衣袍暗沉凝重，散發著一股興師問罪的味道。
確實是自己失策，導致退親沒有成功，為了讓這個交易順利進行下去，沈棠覺得率先認錯一定是正確的，所以行禮之后就道：“今日我讓二公子失望了，是我不對，請二公子見諒。”
態度很是誠懇，岑晏上下打量她一眼，目光又落到她額間。
大晚上，她居然還貼著花鈿。
幸好是要退親了……
岑晏道：“你當時一口答應，我確實以為你是有能力辦成的。”
察覺到他目光，沈棠才發現剛才忘了摘花鈿，但二人已經談好退親，想必影響不大，她道：“是我考慮不周，只當說‘性子不合’就能退親，不如岑夫人有遠見，提起岑老爺還有風言風語，怕外人誤以為是岑家逼迫我以此理由退親。”
原來她確實是說過的，那么，是祖母跟母親瞞著他了？
怕他不同意？還是……
岑晏道：“母親執掌中饋多年，自是老成練達的，怎會同意你以‘性子不合’為由？再說，這算得什么理由？我與你才見幾面，談得上‘合不合’嗎？誰會相信？”
在后世，這就是充足的理由，不止有“性格不合”，還有“三觀不合”。
只沈棠不好跟他掰扯這個，再次承認錯誤：“我說過了，是我疏忽，我會重新找個合適的理由。”
岑晏已經沒有那么信任她：“你早前來找我，我只當你胸有成竹，沒料到竟將退親想的如此簡單。”
真是咄咄逼人。
沈棠有點生氣，臉微微發紅，只忍著沒有發作：“那岑大人覺得用什么理由好呢？”
“若由我來想，還需要我保護你，給你銀子嗎？”
“……”
不愧是狀元郎，讀書人的嘴巴果然厲害，沈棠深吸口氣：“請岑大人放心，我一定會盡快辦成此事，不耽誤你……”她差點想說不耽誤他娶別的姑娘，話到嘴邊又咽回去，改成，“不耽誤你的時間。”
有關于徐姑娘，眼見為實，她只是聽周菡提過，誰知道事情到底是怎么樣的，不能隨意評價。
岑晏起身：“我等你的好消息。”
見他走到門口，沈棠忽然問：“我們的八字沒有不合嗎？”或許可以從這方面入手。
吉日都挑好了，如何會有八字的問題？
岑晏側過身看向沈棠：“沒有不合，很般配。”
她剛剛走到燭火旁，額間花鈿被照得閃閃爍爍，璀璨奪目，襯得一張俏臉越發明艷，近乎于妖異。
他怔了怔。
沈棠也怔了怔。
目光交匯，又錯開，他淡淡道：“別打八字的主意，不會成功的，你還是往別的方向想吧，我希望你不要拖太久。”說罷快步離去。
這語氣很是讓人不快。
沈棠心想，他們的八字真的沒有搞錯嗎？怎么看，她跟岑晏都是不合的！