她吹掉燭火，回了里屋。
沈寧跟晚茶還沒有打完一局，明嫂在旁觀戰。
小姑娘嘟起嘴道：“我現在越來越討厭二公子了，之前都不曾來過，阿姐退親了倒是來了，所以我都不想看到他，阿姐快些找個別的姐夫！”
沈棠：“……”
“阿寧，我們不能為了氣別人而傷害自己。”
沈寧不解：“此話何意？”
“你讓我快些找姐夫，是不是為了氣二公子？或是想跟二公子比個高下？”
那是一種潛意識里的想法，沈寧自己都不知，被姐姐點出來了，詫異道：“還真是呢。”
“但終身大事不能馬虎對待，一旦著急，興許就嫁錯人了，那豈不是為了氣別人而害了自己？”沈棠耐心向沈寧解釋，“何況，二公子只是跟我不合適，但他不喜歡我不是他的錯，往后我們還要靠他保護我們，還要指著他給我們田地……”她目光掠過明嫂，晚茶，“以后他再登門，你們都要客客氣氣的。”
明嫂心頭一震。
她確實是對岑晏生出了怨氣了，沈棠的話好似當頭一棒讓她清醒過來：“您說得對極了，我們與岑家就算做不成親家，也絕不能做仇敵。”
明嫂跟晚茶都是大人，肯定可以理解，沈棠看向沈寧：“阿寧，你可明白我的意思？”
沈寧似懂非懂。
“阿寧，我們的父母都不在人世了，如果遇到危險，明嫂跟晚茶都幫不了我們，只有岑家人可以……我知道你年紀小，不能對你過于苛求，但你能做到以后見到二公子，不要露出厭惡的表情嗎？”
沈寧想了想道：“可以。”
“也不要翻白眼。”
“……嗯。”
這樣就行了，一個小孩子，想必岑晏也不會計較。
沈棠捏捏她的小臉：“繼續玩吧。”
距離橋東街三里左右的地方，是宣平坊，英國公府就建在此地。
英國公徐昌泉剛到家就從徐夫人嘴里聽說了沈棠的事。
“岑家倒是將她藏得好……是見不得人不成？”
徐夫人道：“見不得人我還會犯愁？那沈大姑娘是個美人，容貌不輸于元淑。”
“是嗎？”徐昌泉腦中閃過沈參元的臉，“看來沈夫人是有沉魚落雁之貌，難怪說‘紅顏薄命’，”他長嘆口氣，“一點都不假啊。”
“老爺，你還有空感慨這個，我聽周夫人說，沈家姐妹已經在京城待了一陣，岑家吉日也已經選好，定在明年三月，好在周姑娘說動了沈大姑娘，她已有動搖。”
徐昌泉搖頭：“你以為我光是感慨沈夫人‘薄命’？我也是想到忱兒了，那么好的孩子，偏偏體弱，不然我們也用不著費盡心機與岑家結親。”
他那妹妹貴為皇后，母儀天下，生的長子也早早得了儲君之位，風光無兩。
誰料登上頂峰之后便是下坡路，不止天子對她的寵愛被燕妃分去一半，太子的不足之癥也難醫治，妹妹覺得天子最是信任岑定方，而岑晏又是狀元郎，就讓他想辦法拉攏岑家，指著岑家成為后盾，與生下二皇子的燕妃以及背后勢力相抗衡，保住太子的儲君之位。
或者，如果太子熬不下去，那么在太子離世之后，要確保這位置落在妹妹的另一個親生兒子，三皇子的頭上。
徐昌泉覺得最好的拉攏方式就是讓嫡長女嫁給岑晏。
“其實要除掉這姑娘很容易，怕就怕除掉了，旁人會疑到岑家身上，這岑大人的政敵可不少，到時鬧得滿城風雨……”
確實棘手，徐夫人搖一搖頭道：“若沒有這沈大姑娘，憑元淑才貌雙全，岑家誰不喜歡，可自從五年前與沈家定了親，岑二公子謹言慎行，就算遇到元淑也不與她說話，如此這般，也不知還剩多少年少時的情分了。”
“越在意才越恪守，你是不懂少年心思，他是怕一旦接近元淑會控制不住自己，可岑家的情況容不得悔婚，他心里定然還是喜歡元淑的，只是裝得銅墻鐵壁，讓人無從下手。”
“真是這樣就好了，”徐夫人思忖會，“那依老爺的意思，還是得看沈大姑娘？”
“你剛才不是說周姑娘勸成了嗎？再去打聽打聽，看看現在是何情況。”
“也只能如此，”徐夫人忽然握住丈夫的手，“老爺，忱兒的體弱當真治不好嗎？大梁那么多大夫，要不要再找一找？比如去容州，試試巫醫……我知道皇后暫時不想讓這消息傳出，但忱兒性命要緊啊。”
徐昌泉道：“我們都想到了，難道宮里的人想不到？定是試過許多辦法了。”
徐夫人輕嘆口氣：“我明日再去趟慈恩寺替忱兒祈福吧。”
***
雨后初晴，芭蕉葉似涂了一層新漆般油亮。
地上滑，周菡扶著丫鬟的手急急忙忙去上房。
“娘，可是為沈大姑娘的事？”
“小機靈鬼，又被你猜到了，”周夫人笑著讓她坐到身邊，“徐夫人向我打探呢，我怎能不賣這個人情？你趕緊想辦法弄清楚沈大姑娘的心思，她若是想退親，那我們就推波助瀾，她若是不想，我們得讓她去想……菡兒，娘可就靠你了！”
周菡好笑：“我才幾歲，您還真的都靠我呢？”
周夫人“嘖嘖”兩聲：“你真是夸不得，上回的機靈勁兒這就沒了？”
周菡眼睛一轉：“明兒把沈家姐妹請來做客吧，我試一試。”
“這才是我的好女兒！”
周夫人馬上就派小廝去送請帖。
明嫂不由納悶：“您不是提出退親了嗎，周家居然還請您……難道她們不知？”
“暫時只有太夫人，岑夫人與二公子知。”
那日周家母女倆來拜訪，目的就是為了破壞岑沈兩家的親事，只不過沈棠自己也有此意向，反而從中知道了一些信息，這讓她快速地做下了決定。
如今周家又有動靜，想必是等得不耐煩，想知道她何時去退親。
“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，沈棠覺得周家的目的肯定不止是讓她退親，如果她只退親，于周家有什么好處？
想到周菡數次提到徐元淑，她不得不懷疑周家是打算促成岑晏娶徐元淑。
英國公府的嫡長女，還有個皇后做姑母，周家是想當皇親國戚。
沈棠問：“周府離的遠不遠？”
“不遠。”
“那就走過去吧。”
岑家只提供了一處宅院，并沒有提供車馬轎子，每回她去岑家，都是岑家派人來接的。
也確實，有車有轎，就得有馬夫，轎夫，與她們四個女子住在一處不合適，沈棠轉頭與沈寧道：“阿寧，雖然周姑娘也請你了，但我有要事與周姑娘相談，就不帶你去了。”
沈寧沒有太大興趣：“好，我跟晚茶打雙陸，下回再見到崔姐姐，我一定要贏她。”
崔含芷……
小姑娘大概沒想到以后真退成親，就不可能經常見到這位大少夫人了。
沈棠揉揉她的發頂。
周家也是官宦世家，除了院落沒有岑家多，門庭沒有那么恢弘外，內部修建得別具一格，精巧雅致。
看到周菡殷勤地迎上來，沈棠笑得十分燦爛。
正巧她還沒想到一個無可挑剔的理由，周菡瞧著是個有主意的，也巴望她早些退親，那何不取取經呢？
集思廣益嘛！