第25章 025
她的回答在預(yù)料之中。
一個做事果斷的人，本也不可能隨隨便便就改變主意。
岑晏很鎮(zhèn)定：“理由何在？說起來，我一直都不知你為何要退親。”
“因為我們不合適，”沈棠直言，“我們互不滿意，岑大人應(yīng)該記得，我們當(dāng)時是如何相處的吧？”
他當(dāng)然記得。
說起來，責(zé)任在他，他是不夠有耐心，反觀沈棠……
他很敏銳地抓住了關(guān)鍵：“你可是不滿意我對你的不滿意？”
“……”
還真不好反駁，她確實是因為岑晏對她不滿，對妹妹冷淡才生出退親的想法，不過這并不表示她是個愿意將就的人，她其實一直都很不喜歡“包辦婚姻”，然而穿越之后她妥協(xié)了，在入京前，即便抗拒也想著試一試，就因為想有個依靠，想有個可以替她跟妹妹抵擋這世間風(fēng)雨的人。
她知道憑她的能力不夠。
她不能參加科舉，不能當(dāng)官，唯一能做的大概就是賺點錢。
可銀子如何能與權(quán)勢對抗？就算放在后世，這道理也一樣，只不過那好歹是個法治社會，普通百姓總是沒那么容易遭遇不公的。
見她沉默，岑晏進(jìn)一步道：“我如今沒有不滿意你。”
沈棠的秀眉微微擰了擰。
這樣的轉(zhuǎn)變到底是怎么發(fā)生的？她看向岑晏，疑惑的問：“你不能娶別的姑娘嗎？”他不是還有個“青梅”徐元淑？實在太奇怪了。
娶別人？娶了之后，還要護(hù)沈棠一生？
岑晏道：“沈姑娘，我承諾保護(hù)你跟沈二姑娘，此事未變，但你若要我娶別的姑娘，可就難說了……你以為我很清閑嗎？如果你是我妻子，我可以不遺余力保護(hù)你，不管你遇到什么難題，我都可以盡力幫你解決，但如果你不是，那么我多半是顧不上的，我沒有辦法保證你需要我的時候，我就能立即出現(xiàn)。”
沈棠：“……”
真是個刁鉆的角度！
也確實是她的疏忽，她當(dāng)時一心要保障，是沒想過岑晏娶妻之后的事。
沈棠揉了揉臉頰，輕吁一口氣道：“我將來或許沒什么要麻煩你的地方，再者，如果岑夫人認(rèn)我為義女……”
“你就可以求家母了？”岑晏挑起眉，“那么你覺得家母會讓誰來幫你解決？”母親手中又沒有權(quán)力，也不好勞煩娘家人，鐵定是找他。
岑夫人最信任的兒子當(dāng)然是岑晏！
沈棠咬唇。
她一時真找不到理由反駁，難道要說請岑老爺出面嗎？可岑老爺未必在京城，且年紀(jì)也大了，不定還能在朝堂待幾年，可如果說她不會遇到麻煩，她也不能保證。
如果可以保證的話，她還需要找靠山嗎？都不必入京了。
岑晏站起身：“我會給你時間好好考慮。”
這件事實在太突然，打亂了她的計劃，沈棠心頭不快：“我真沒想到二公子你會出爾反爾，如今就算給我時間考慮，又怎么補(bǔ)償我的……我好不容易想出退親的計劃，全都白費了！”
瞎子也看出她在生氣。
岑晏盯著她泛紅的臉頰，語氣略微軟和了些：“我知道我不對，但很抱歉，我有我的考量。”
說句抱歉有用嗎？
沈棠的火氣“蹭蹭”往上漲：“岑大人的考量是不是晚了點？當(dāng)初我提出退親的時候，你就該有考量了，如今再更改，怎么都是不對的。”
她不止生氣，還很委屈。
岑晏道：“我再多給你二百畝地。”
“啊？”
“或者我手頭的錢都給你。”
“……”
沈棠的火氣稍許降了一點。
岑晏道：“我說過了，我有錯，無需你提醒，所以我會盡量補(bǔ)償你。”
沈棠沒再說話。
等岑晏轉(zhuǎn)身要出去時，她問：“你沒有意中人嗎？”
他腳步頓了頓：“沒有。”
居然沒有！
不過也是，如果有，他早就娶那意中人了，何故要取消退親？
可徐元淑是怎么回事？如果他二人不是那種關(guān)系，她為何要送自己蕙蘭膏？沈棠正想著要不要問個清楚，卻見岑晏已經(jīng)出去了。
沈棠慢慢坐下，趴在桌案上，閉起眼睛。
她現(xiàn)在真的有些混亂。
這混亂的狀態(tài)一直持續(xù)了許久。
明嫂，晚茶都看出來了，先后過來噓寒問暖。
沈棠沒告訴她們。
前世她的父母各玩各的，經(jīng)常不著家，很多事都是她自己做決定，她已經(jīng)習(xí)慣了，只是這個決定不太好做，涉及到利益，便不純粹了。
要考慮很多。
比如她是不是只能依靠岑晏，如果不能依靠岑晏，她要去靠誰？
如果靠自己，她能否有本事穩(wěn)妥地安排好自己的未來跟沈?qū)幍奈磥恚?br />
而嫁給岑晏就簡單多了，畢竟他前途光明。
不過說來說去，還是要怪岑晏。
他怎么好意思反悔的？真是沒臉沒皮！
沈?qū)幷谝慌詫懽郑鋈粏枺骸鞍⒔悖憧墒窃谏鷼猓俊?br />
“沒有啊，”沈棠摸摸臉，“你哪兒看出來的。”
“你臉都紅了，如果不是生氣，那是什么，總不是害羞。”
“……我是熱的，”沈棠用手扇扇風(fēng)，“秋天了還這么熱，真是秋老虎，”她探頭看沈?qū)幍淖郑皩懙貌诲e，再寫一遍《千字文》。”
去年她就開始教妹妹認(rèn)字了。
沈?qū)幍溃骸皩懲炅宋覀兇螂p陸？”
“今兒不行，我一會要去趟嘉會巷，簽個契約。”
“阿姐開店后好忙。”
“忙才有錢啊，有錢了就能買好吃的，玩好玩的。”
沈?qū)帗u搖頭：“我還是希望阿姐能多陪陪我。”
“……好吧，那我努力培養(yǎng)晚茶，讓她去當(dāng)掌柜。”
晚茶正好聽見，笑著道：“原來您是這么個想法，我倒不反對，可我去當(dāng)掌柜了，誰來照顧二姑娘？誰洗衣服，誰給您梳頭發(fā)？”
大姑娘瞧著聰明，可梳頭發(fā)一塌糊涂，什么樣式都不會。
沈棠道：“再請兩個人唄，只要肯出錢，還能找不到人？”
晚茶有點不高興：“沒有誰比我更合適。”
沈棠鄙視：“掌柜不想當(dāng)，想當(dāng)雇工啊？就這點出息！”
晚茶：“……”
明嫂剛剛得了店里伙計的信兒，稟告沈棠：“有位袁大人剛才去店里訂了馬具，”將一張紙遞給她，“都是伙計量的尺寸，還有住址，您瞧瞧。”
袁大人？
應(yīng)是岑晏的同袍袁御史吧？沈棠把紙一收：“正好我去嘉會巷，讓他們趕緊做。”
她換上男子的衣袍，叫晚茶一同去。
甄家父子倆高高興興簽了契約。
沈棠又去找牙人，當(dāng)天雇傭了一個年輕婦人，叫三姑，手腳麻利，可以洗洗衣服，打掃衛(wèi)生什么的，這樣可以減輕晚茶的負(fù)擔(dān)。
晚茶道：“看來這下我不學(xué)當(dāng)二掌柜都不行了。”
雜活已經(jīng)被三姑做了，她也不習(xí)慣閑著，那只能學(xué)點別的東西。
沈棠笑：“本來就是……對了，晚茶，你真的不成親嗎？你雖然二十出頭，但還是很年輕的。”
晚茶臉紅：“這還叫年輕啊，人家都說是老姑娘。”
“真不老，不過看你自己，你要像明嫂那樣，也不必?fù)?dān)心老了之后的事。”反正她有錢，養(yǎng)老是沒有問題的。
晚茶也是忠心。
兩位姑娘守孝，她也心無旁騖，就拖到這個年紀(jì)了，如今大姑娘提起這件事，她還真就沒考慮過。
“你慢慢想吧。”沈棠自然也不著急的。
甄家那里很快送了兩副馬具來。
一是沈棠自己的，一是給岑劭的。
沈棠檢查之后派伙計送去岑家。
門房那里知道了，當(dāng)然也就傳到了太夫人與岑夫人的耳中。
太夫人萬分吃驚：“阿棠何時竟開了一家馬具店？她，她怎么……要開也是開個繡花鋪子或是胭脂鋪子，怎地竟是個馬具店呢？”
岑夫人也不明白。
“不對，她怎會送劭兒馬具？可見劭兒早就知道了，這孩子，也不告訴我們！”
“等劭兒回來，問問他，”岑夫人說著笑，“他這陣子倒是老實，都沒出去玩，也是奇怪，平常我也不是沒訓(xùn)過他，不見他聽話的，真是委屈阿芷。”
“哪里委屈了，真委屈，二人還能恩恩愛愛？中秋節(jié)你瞧見了，還給阿芷剝螃蟹呢，手都破了。”
岑夫人一點不心疼：“以往都是阿芷動手，他就該多剝幾次。”
太夫人搖頭：“難怪阿芷跟你親，兒子還不如兒媳。”
她也是了解長子秉性，不然不會那么偏幫兒媳，岑夫人笑著道：“還不是學(xué)您呢，我娘在世時，也是說我有福氣，有您這樣的婆母。”
太夫人其實有些心虛，暗道兒媳真是會說話，還是高興的：“等會我們抹會兒牌吧，你這樣夸我，不得漏點錢給你？”
岑夫人莞爾：“那我先多謝您了。”
太夫人點了康嬤嬤跟丫鬟金露與岑夫人一起抹牌。
四人一直玩到岑劭回來。
岑劭見長輩打探馬具店的事，馬上道：“沈大姑娘是先送了致美馬具，被我發(fā)現(xiàn)，我才問她買。”
“怎么晏兒也知道？”
“致美知道有什么奇怪的？他們最近接觸多，沈大姑娘在做什么，他當(dāng)然清楚。”
太夫人點點頭：“那你可知她為何賣馬具？她自個兒做的？”
“我也不知，她只說她合適吃這碗飯，好似是生來就有這種天賦。”
“……”
感覺是問不出來了，太夫人擺擺手：“看你又是一身汗，去換衣服吧。”
岑劭先急著去看馬具。
感覺跟弟弟的那副一模一樣，他就翻身坐上馬背試了試。
果然舒服，他跑了兩圈方才去清洗。
出來后就想跟崔含芷說馬具的事，但看到她坐在窗前，面色淡淡，他的心就沉了下去。
秋風(fēng)拂面，淡淡的涼意。
腳底下有落葉卷起，悄悄溜走。
他始終不知，為何妻子說自己不喜歡她……
要如何證明呢？
他親她抱她要她都不是證明嗎？他對她的忠心不二也不是嗎？難道非要他待在家里陪她？喜歡，就是要時時刻刻在一起嗎？
可這幾日他也沒有去喝酒了，還為了她而看書。
她仍不滿足。
岑劭從來都沒有這么煩心過，尤其想到崔含芷還提“和離”，簡直是不能忍受。
捫心自問，他也有對崔含芷不滿的時候，比如她在行房時會有點扭捏，偶爾會讓他掃興，當(dāng)時是不太高興，可過一會就忘掉了，他從來不會因為這些事就想到和離。
可崔含芷居然……
他有那么差嗎？她怎么會想要和離的？
可跟誰商量？
他那些朋友是不行的，他一旦說出這種話，定會被嘲笑，他們都是真正吃喝玩樂的主兒，也不在乎自己的妻子，在外面左擁右抱。
他享受的是與他們在一起的暢快，回味的是年少時的情誼。
岑劭轉(zhuǎn)過身去了南院。
差不多到戌時末，岑晏才回來。
他走到拐彎處，被一個突然站起的黑影嚇了一跳。
“阿兄，你在這里作甚？”
“我在等你，”岑劭皺眉道，“你也太刻苦了，大梁哪個官員像你這樣的？差不多就行了，‘木秀于林風(fēng)必摧之’，你不知道？還是收著點。”
岑晏道：“我心里有數(shù)。”
每回都是這句話，不過岑劭也是服氣的，畢竟弟弟想做的事都會成功，確實是“心里有數(shù)”，比如參加科舉，他一個將門虎子還真就得了個狀元回來，岑劭手搭在他肩膀上：“致美，我想問你一個問題。”
“什么問題？”
岑劭沒有馬上說，而是示意吳鉤退下。
等四下沒有旁人了，他輕聲道：“致美，你知道什么是‘喜歡’嗎？”
“嗯？”
岑劭道：“你念過那么多書，一定有很好的解釋，是不是？”
“這難道不是不需要念書就知道的事情？”
岑劭咬牙：“致美，我在認(rèn)真問你！”
見他這等模樣，岑晏恍然大悟：大概兄長是因為嫂嫂。
他想了想道：“阿兄想問的或許不是‘喜歡’，而是如何表達(dá)喜歡吧？”
他并不懷疑兄長不喜歡嫂嫂，不然豈會娶她？兄長可不是個遵從“父母之命媒妁之言”的人。
岑劭連連點頭：“對。”
岑晏思忖片刻：“給嫂嫂想要的就是。”
“啊？這么簡單？”他搖搖頭，“不，不，也不簡單，我想了想，她想要的事不少，就光說喝酒，難道我以后真的不能再出去喝酒了？致美，喜歡一個人就要委屈自己嗎？你做得到嗎？如果讓你放棄做官，讓你別那么晚回家，別一心撲在公務(wù)上，你也可以？”
岑晏怔了怔。
他當(dāng)然是做不到的。
不然他豈會放棄徐元淑？
在她跟他的家人之間，他選擇了后者。
如果再選一次，在她跟他的官職之間，他肯定也會選擇官職。
岑晏正色道：“阿兄，這是你自己的選擇，如果你真的做不到，那你就只能接受現(xiàn)在的結(jié)果，世上難有十全十美，有時也只能做些舍棄。”
岑劭一陣郁悶。
岑晏難得看他這樣，柔聲道：“阿兄，但你與嫂嫂已成親兩年，相信你們是有感情的，或者你們好好談一談。”
“談什么，她一天到晚……”岑劭頓住，“今日我說的話你不要告訴祖母跟母親。”
“我知道。”
岑劭又裝得無事：“其實也沒什么，就是有點口角。”
“嗯，我明白。”岑晏很配合。
岑劭道：“我回去了，你忙你的事吧。”
“好。”
岑劭很快沒入了黑暗中。
想起兩年前兄長娶妻時的情景，岑晏有些恍惚，由不得想，兩情相悅竟也會有這一天嗎？看來成親前還是需要多了解……好似兄長跟嫂嫂就見過兩三回面。
如此看來，娶沈棠還是正確的。
至少他對她真的算是比較了解了，也看清了她的優(yōu)缺點，不似祖母要挑選的姑娘，還得從頭再來。
岑晏走入里屋。
脫下官袍時，他又想，不知沈棠可愿意嫁他了？
但愿她早些想通，不然他還得花一番功夫。
因快到重陽節(jié)，太夫人吩咐岑夫人：“我們也去城外轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，登不登高不重要，得讓阿棠再露露臉，過陣子就可以解除婚約。”
岑夫人便派人去傳話。
沈棠求之不得。
她的馬鞍已經(jīng)做好，騎裝也已經(jīng)買好，就等著亮相呢，到時可以引來一批女顧客。
崔含芷這時也邀請她，想跟她學(xué)騎術(shù)。
岑夫人道：“阿棠真是多才多藝，不止懂馬具，還會騎術(shù)。”
等沈棠到的時候，兩位長輩又進(jìn)行了一輪提問。
沈棠少不得要胡扯一通：“小時候就對馬具感興趣，很早就有想法了，而今只是付諸于行動，至于騎術(shù)，也是看著旁人騎就學(xué)會的。”都是腦子里的東西，哪里能找出漏洞來？
太夫人跟岑夫人嘖嘖稱奇。
沈棠到東院教崔含芷。
岑家一向不缺寶駒，崔含芷的坐騎也是匹白馬，取了個“玉獅子”的名號：“它可真威風(fēng)呢，碰都不給我碰一下，是不是像‘獅子’？”
“是個有點脾氣的小家伙，”沈棠慢慢接近它，從頸部開始撫摸，溫聲軟語，“但你一定是個很厲害的小家伙，對不對？”
崔含芷莞爾：怎么跟哄孩子似的。
沈棠看出她的想法：“就是個孩子呀。”
后世養(yǎng)寵物好些都像孩子一樣養(yǎng)，她那時不止擁有自己的坐騎，還養(yǎng)了兩只狗，四只貓，好在家里有錢，就算自己意外去世了，她父母也會請人幫她繼續(xù)養(yǎng)著的。
崔含芷又笑：“那騎孩子可不行啊。”
這下沈棠也笑了。
“好吧，是像孩子，不是真的孩子。”她忙改正，不然還怎么騎馬。
她先教崔含芷如何與馬接近，而后再教別的。
臨走時給馬量了尺寸。
此時已是傍晚，岑劭回來時正好瞧見沈棠的背影，一問才知道自己妻子請了沈棠教騎術(shù)。
“士可殺不可辱”！
要說騎術(shù)，除了他爹，整個京城都找不到比他好的，結(jié)果崔含芷居然不讓他教，讓沈棠教……這姑娘就算精通馬具，可騎術(shù)怎么比得過他？
岑劭飛奔而入，沿路撞到桌角，屏風(fēng)，也感覺不到痛。
“阿芷！”他高聲叫她。
崔含芷抬起頭，顰眉道：“你聲音這么大作甚？我的耳朵又沒有聾……”
他看出了她的不快。
滿腹怒氣瞬間壓了回去。
弟弟說，必須做抉擇，他真的從來沒想到，娶了妻子后竟還要做什么抉擇！
可他真的接受不了和離，他當(dāng)然也不想和離，然而妻子很得母親喜歡，萬一母親勸說不了同意了，他怎么辦？將崔含芷綁在身邊嗎？如果崔家來人了，他也只能放手。
可他一想到崔含芷和離之后再嫁別的男人，他就感覺自己會瘋掉。
那個最壞的結(jié)果，他不能承受。
他不能接受崔含芷被別的男人所擁有，所以他不得不做出讓步。
岑劭深吸口氣道：“阿芷，我也可以教你騎術(shù)的。”
剛才還以為他要大發(fā)雷霆，誰想竟忍住了，崔含芷怔了片刻：“不用，我已經(jīng)請了阿棠……她教得很好，何況你平日里也沒有空。”
岑劭不太相信，他對自己的騎術(shù)太自信了，只本著要和好的心沒有反駁，走到崔含芷跟前道：“我如今都有空了，我知道你不喜歡我經(jīng)常出去，我以后一定聽你的，好不好？還有你讓我打雙陸，我也會學(xué)。”
崔含芷呆住。
他半蹲下來，握住她的手：“我不想再跟你繼續(xù)這樣了，阿芷，我們能回到以前嗎？”
他是不是被誰點化了？突然有所進(jìn)步。
崔含芷垂眸看了他一會：“你是認(rèn)真的？”
“很認(rèn)真。”
“那你也知道我為何生氣？”
岑劭猶豫著道：“是我……不在意你的話？沒把你的話當(dāng)回事？”他確實沒當(dāng)回事，因為崔含芷每回都是說幾句就停了，他從不害怕有什么不好的后果。
若非她提和離，他也是不重視的。
崔含芷撇過頭去：“可我怎么相信你？萬一你過陣子又重蹈覆轍。”
岑劭道：“那我要如何證明？要不，你剖開我的胸膛看看我的心？”當(dāng)即拔出把匕首往她手里一塞，“好像也只有這一個辦法。”
“真狡猾，”她把匕首一扔，“你知道我不敢刺你。”
岑劭實在沒招，急得額頭冒汗：“阿芷，我說得都是真心話，若是騙你，不過幾日就現(xiàn)原形了，用得著費這個力氣？”說著忽然將她攔腰抱起，“要不我們?nèi)フ夷赣H，讓母親當(dāng)證人……”
這么丟人的事，他怎么好意思做得出？崔含芷叫道：“不去，不去！”
她此刻已經(jīng)帶了撒嬌的意味。
岑劭多日沒見到她的好臉色，一時只覺心花怒放，難以自制，低下頭就吻了上去。
好像饑渴的旅人，發(fā)狠地攫取甘泉。
崔含芷一陣急喘，用力掐他：“好痛！”
他停住，聲音嘶啞：“誰讓你之前……”
“你說聽我的話，那今日你還是不許親，”她抓住他衣袖，“行嗎？”
他臉色變了幾變，到底是答應(yīng)了：“行。”
她終于露出笑意。
***
重陽節(jié)在大梁是個極其重要的節(jié)日，天子會在這天賞賜群臣。
像岑晏這種監(jiān)察御史可以得到一百貫，而武威郡王岑定方則可以得到五百貫，也就是五百兩白銀，可見國庫充盈，正當(dāng)盛世。
岑夫人派車夫去接沈家姐妹。
誰料有丫鬟稟告，說沈棠自己騎馬來了。
崔含芷不免惋惜：“我學(xué)得太晚，不然就可以跟阿棠一起策馬出游。”
岑劭接話道：“你可以與我共騎，我?guī)愠鲇伪闶恰！?br />
“不妥，被人看見像什么話？”崔含芷拒絕。
哦，跟沈棠騎馬就行，跟他是夫妻共騎反而不行，岑劭想到曾希望由沈棠來陪崔含芷，便覺自己是個傻子：不得不說，這方面他真的比不上弟弟。
弟弟那時就反對，果然妻子得自己陪，不然就等著和離！
沈棠穿著騎裝，牽著妹妹進(jìn)來，讓屋內(nèi)陡然一亮。
日常的裙衫都較為寬松，騎裝略微窄些，顯得身形更為優(yōu)美，那柔和的蓮紅也平添了幾分清麗，一抬手，腕上玉鐲綠翠，顯得肌膚如雪一般。
崔含芷已經(jīng)忍不住夸起來：“瞧你穿騎裝如此好看，我也想做幾件了。”
岑夫人卻問：“阿棠，去城外要騎一會，可會累著？”
“不會，您放心。”
岑夫人便道：“那就跟晏兒同行吧。”
沈棠有些猶豫。
早前是為退親而做準(zhǔn)備，故意表露出岑家對她的重視，如今岑晏忽然更改……
她朝他看去。
眸中藏有不滿，岑晏心想，果然還沒想通。
太夫人卻不愿二人過于親近，她覺得這兩次已經(jīng)足夠了，如果還繼續(xù)的話也不知會不會影響到后面孫兒的姻緣：“晏兒還是跟劭兒同行，阿棠畢竟是姑娘家，騎馬就夠惹人注目的，再跟晏兒在一起未免引來太多閑言閑語。”
也罷，岑夫人沒有多說。
一眾人或坐車，或騎馬，沈?qū)幨呛⒆樱藓谱惠v車。
岑劭打量沈棠的馬具：“你的跟我們的不一樣。”
“畢竟是女子用的。”除了舒服外，她特別注重顏值，采用了金泥薄片為飾物，整套馬具顯得頗為華美，不過這并不是豪華版，還是簡單款的，畢竟沒花幾日功夫，她急著展示，稍顯簡單。
岑劭翻身上馬：“你的騎術(shù)學(xué)了多久？”
沈棠：“……沒多久，”感覺到岑劭的意圖，她謙虛道，“很不怎么樣。”之前已經(jīng)跟岑家長輩胡謅過了，如果再跟岑劭比試的話，未免太顯眼。
岑劭就打消了念頭，一夾馬腹，跟上了崔含芷坐的馬車。
岑晏則是牽著馬走到沈棠身邊，問道：“是不是還沒想好？”
才幾天啊，怎么可能想得好。
沈棠道：“我有件事想問清楚。”
“嗯。”
她走得近一些，小聲問：“你跟徐大姑娘到底是何關(guān)系？”
岑晏起先疑惑，而后揚起眉：“原來你那日聽見了。”
在畫舫上時，他看見她一心吃蟹，只當(dāng)她沒注意到表姑的話。
沈棠當(dāng)然不是因為周夫人，而是很早前從周菡口中得知的，但岑晏既誤會了，倒省得解釋，順勢道：“是，而且不止這一樁……上次去袁家，我遇到徐大姑娘了，她送了我一瓶蕙蘭膏當(dāng)禮物，說是皇后給她的，二公子，你覺得她是何意思？”
她盯著他，不放過一絲表情的變化，好確認(rèn)真相。
如此不加掩飾的目光，叫岑晏想起有次她也是這么看他的。
“那日我送你回去時，你為何不跟我說？”以牙還牙，男人也盯著她看，目光似寒霜，一寸寸覆過她的肌膚，帶著極大的壓迫感。
沈棠語塞。
她當(dāng)時還在想著多個靠山呢，哪里會告訴岑晏。
“可是隱瞞了什么？”他又問。
沈棠就將錯都推到他身上：“如果不是二公子失信，我也不會提徐大姑娘，畢竟那是你的私事……而今情況不同，我的想法自然也變了，畢竟我不想得罪皇后的侄女！”
說到失信，岑晏未免心虛，他移開目光，放過她隱瞞的事：“蕙蘭膏你收下了嗎？”
“嗯，我當(dāng)時不敢不收。”
岑晏又看她一眼，想說什么忍住了。
在某一方面，她確實膽小，不然豈會尋求他的保護(hù)？這也成為了他更改交易最關(guān)鍵的一個依仗：只要沈棠有這樣的弱點，她早晚都會妥協(xié)。
“我跟她只是舊識，絕沒有任何感情上的牽扯。”
沈棠顰眉：“那為什么……”
“每個人的想法不一樣，或許她只是出于好意。”
沈棠提醒：“我覺得你還是應(yīng)該與她說清楚。”
需要說清楚嗎？他表現(xiàn)得那么明顯。
他也覺得這樣更好，講出口豈不是更傷人？何況徐元淑又不笨，肯定可以看出……她可能只是比較念舊，畢竟丟了只貓都那么傷心。
岑晏道：“不必專門去解釋，這幾次我們一同出現(xiàn)，一同離開，我相信她不會不明白。”
“也許她以為你有苦衷。”
“她如今并未做出什么事，我無端端去解釋，難道不突兀嗎？”
倒好像他一廂情愿，自以為是。
從岑晏的立場來看是沒錯，但沈棠的角度是不同的，因為她接觸過周家，知道徐家與周家的關(guān)系，她想了想，覺得還是攤開來講比較好，因為岑晏也將他跟徐元淑的事坦白了。
“其實我告訴過周姑娘我要退親，而據(jù)我觀察，周家應(yīng)該與徐家有來往。”
岑晏臉色一沉。
他那表姑果然是“成事不足敗事有余”，難怪母親如此討厭她。
“所以徐家也以為你會退親？”
“多半是。”
岑晏皺眉：“你給了他們希望又打破的話……”
“我可沒有想打破！”沈棠才不背這個鍋，“是你要幫我打破，說實話，我本想著退親之后，你娶徐大姑娘，我還多個家世顯赫的‘二嫂’，多個靠山！”
岑晏眼神古怪地看著她。
沈棠就這么喜歡找靠山嗎？什么都往這方面想，然而……
皇后與太子的位置若真的穩(wěn)當(dāng)，徐家何故非要跟他岑家結(jié)親？在他去年被點為狀元，上任之后，英國公沒少暗示他，他從中看出了端倪，對自己的選擇十分慶幸。
“你了解徐家的狀況還是皇后的狀況，就確定那是一個靠山？”
話中有話。
沈棠眨了下眼眸：“難道徐家……”
電火石光之間，有個念頭一閃而過，她對岑晏又多了一層更深的了解：岑晏可能就是因為徐家是皇親國戚才不娶徐元淑的，而不是因為跟她定親！
如果是這樣，那他真是清醒的可怕，也很薄情。
不過另一個角度來看，這件事表現(xiàn)出了他在政治上的敏感：在袁家時她看到的是好些家族對徐家的攀附，而岑晏卻偏偏反其道而行之。
作為一名官員，首先得確保他在仕途上的順利，才能談宏圖大業(yè)，當(dāng)然，同流合污是不行的，好在岑晏是監(jiān)察御史，他自己做的就是抓貪官的事。
沈棠對岑晏的信任度提高了，認(rèn)為有他保護(hù)自己跟妹妹，肯定十分安全，但真要順從他，還是有些不甘心。
她問：“成親后我還能開店嗎？”
有所松動了，岑晏心頭一喜：“當(dāng)然，不過你應(yīng)該不會每日都去店里吧？你可以請個人當(dāng)掌柜。”
沈棠又問：“你手里有多少錢？”
“……不知，現(xiàn)成的銀子并不多，但我收藏了不少名畫，名劍，還有玉石等物。”
沈棠明白了，可能這里面每一樣?xùn)|西都是價值連城。
“都給我？”
“你花得完嗎？”
“你管我花不花得完？你自己說給我補(bǔ)償?shù)模 彼馊缢幯椿陫Z魄，一副恃寵而驕的模樣。
早就知道她貪財，如今大大方方展示，他倒覺得坦率的可愛：“如果你答應(yīng)，我可以給你。”不過身外之物罷了，只要能解決此事就行。
誰料沈棠只是耍他一通，扭頭就要上馬：“我還是沒想好。”
“……”
可惡。
岑晏一個箭步上前，拉住她韁繩。
對于沈棠的坐騎來說，岑晏完全是個陌生人，突然被他接近，受了刺激，猛地抬起前蹄。
沈棠的一只腳正踩于馬鐙，猝不及防，尖叫一聲往后摔去。
岑晏忙伸手去拉。
她單腿站不穩(wěn)，出于本能，也將岑晏當(dāng)成救命稻草，慌亂中抱住了他的腰。
定親后，岑晏從未與女子來往過，更別提是如此近距離的接觸，他的臉?biāo)查g通紅，呼吸也變得急促起來，正不知要如何做時，聽到懷里的沈棠道：“看吧，騎個馬都差點被你害得摔跤，嫁給你也太不安全了。”
“……”
這樣的拒絕方式是他從沒有想到的。
岑晏被氣笑了，心想，如果自己真的不能給沈棠帶來安全，她為什么要抱他？她完全可以不抱他，最多是摔一跤……他還抓著沈棠一只手呢，她能摔得有多重？可她偏偏放棄男女大防，也要抱住他，甚至都忘了去想這一幕會不會被人看到，由此可見，她是信任他的。
也由此可見，她是個容不得自己受一點傷害的人。
瞧著能干，會盤算，實則只是表面，內(nèi)里太嬌弱了，跟瓷器一般易碎。
他還真有些打退堂鼓，只沈棠這一抱，將他們的關(guān)系綁得更緊，他在剛才那個瞬間清楚地感覺到了她整個身體。
她還穿的騎裝……
即便她已經(jīng)松開手，可身上的香味仍黏在衣袍上。
岑晏的耳朵很是滾燙，清了清嗓子道：“安不安全另說，剛才有馬車路過，停了一下，肯定看到你抱我了。”如意里是鬧中取靜之處，只住著三戶權(quán)貴，但出口偶爾也會有別家的馬車。
沈棠一嚇，忙環(huán)顧四周。
“馬車在何處？”
“已經(jīng)走了。”
沈棠馬上問：“那車是誰家的？二公子可認(rèn)識？”
怎么，還想堵住別人的嘴？岑晏道：“不認(rèn)識，再說，就算認(rèn)識，你覺得我當(dāng)時能看清楚？”這是實話，他被她抱住的時候，腦袋是空的。
第26章 026
沈棠奇怪，怎么就不能看清楚了？正待問，卻發(fā)現(xiàn)岑晏的臉很紅。
像鋪展在天空的晚霞，紅得艷麗。
難道他害羞了？
也是，不像她前世談過幾次戀愛，岑晏早早就定了親，就算有個青梅，也因為家世背景被他分手了，所以他有此反應(yīng)十分正常。
可別以為這樣她就不怪他！
沈棠道：“都是因為你拉我韁繩。”
岑晏揚眉：“你覺得我為何會拉你的韁繩？”
她為了報復(fù)岑晏失信，耍弄他，結(jié)果陷入被動，但她并不覺得是自己的錯：“你可以好好同我說話，作甚拉我韁繩？如今有此后果，都是因為你，岑大人！”
她氣鼓鼓騎上馬。
真要計較起來，她必定又要提失信的事，那自己肯定沒占理，岑晏轉(zhuǎn)移話題：“你的馬是不是買得比較便宜？如果是好馬，定然不會輕易受驚。”
她手頭的銀子要用來開店，雇傭伙計，還要付甄家工錢，肯定要省著點用，所以買的馬是十五兩銀子，但也絕對算不上是差的。
可能是年紀(jì)小，不到兩歲，性子還不夠穩(wěn)定。
沈棠道：“那你是想送我寶駒嗎？”
“可以，”岑晏很大方，“明日給你送來。”
沈棠卻又拒絕了：“我與它已有感情，轉(zhuǎn)頭就不要它，對它不公平。”
跟匹馬還要談公平？岑晏詫異。
他肯定不能理解的，所以談好的協(xié)議說改就改，無非是仗著自己有權(quán)有勢，可惜她現(xiàn)在就是這么個處境，無父無母，也沒別的親戚可以依仗，自然是受制于人。
而岑家長輩雖不錯，可岑夫人并無實權(quán)，又有何用？
“老來從子”，岑家最終必然是由岑晏做主，至于岑劭，他的性格大大咧咧，一看就沒有什么心機(jī)，除非去打仗還能立點軍功，而今太平，必然爬不到高位。
沈棠心思數(shù)轉(zhuǎn)，將氣收了回去。
如果只能嫁給岑晏，她跟他慪氣得不償失。
眼下看來，他至少還愿意付出，愿意給她補(bǔ)償，只要她不介意他失信一事的話，也可以過得很舒服，沈棠道：“二公子，我們耽擱許久，是不是該出發(fā)了？”
無論結(jié)果如何，關(guān)系還是不能鬧得太僵。
生氣的時候喊他“岑大人”，如今叫“二公子”，應(yīng)是想通了些，岑晏也騎上馬：“走吧。”
二人進(jìn)入熱鬧的街道后，沈棠道：“太夫人讓我們不要同行，省得引來閑言閑語，不如二公子先行？”
還沒有將他打算娶沈棠的事告訴祖母與母親，等說清楚之后，自不必如此。
他策馬而去。
城外翠山是重陽節(jié)眾人最喜歡登高的山，去年天子與民同樂，也來過一回。
山腳車水馬龍，熙熙攘攘。
太夫人并不想登高，在車?yán)锱c岑夫人說：“就在附近看看山水得了，我們老胳膊老腿的哪兒爬得動，若是被人抬上去也沒有什么樂趣。”
岑夫人深以為然。
而沈棠騎了一路，已經(jīng)成功向好幾位姑娘推銷了馬具。
岑劭與岑晏道：“真想不到沈大姑娘竟是個善于經(jīng)商的，以后指不定會成為巨賈，我看周記是要敗在她手下了，他們家的馬具賣得太貴，且他們掌柜是個五大三粗的，哪里像沈大姑娘是個美人。”
岑晏：“……”
五大三粗不代表人是傻子，如果沈棠的馬具店對周記造成威脅，他們自然會反擊。
周老爺也是頗有眼光，當(dāng)年將妹妹嫁給王家一個庶子，那庶子得了支助，勤奮念書參加科舉，被點為探花，如今乃是四品上中書侍郎，也是現(xiàn)任周掌柜的姑父。
不過周家應(yīng)該不會貿(mào)然出手，好歹沈棠現(xiàn)在的名義是岑家的未來少夫人，只要他時常去店鋪露露面，表現(xiàn)出重視，周家定會忌憚。
他這監(jiān)察御史可不管什么三品，四品官，只要周侍郎有任何問題，他都能彈劾。
岑晏想著，伸手捏了下眉心。
還不止這一樁事，沈棠說徐家以為她要退親了，徐元淑又送禮物，而今他反悔，弄得沈棠退親退不成，不知英國公夫婦會怎么想……
岑夫人此時招呼他們?nèi)ゴ渖礁浇碾p珠潭。
潭如其名，好似雙珠相連，波光粼粼。
翠山的倒影落在湖中央，一片青翠。
丫鬟們擺案置墊，忙來忙去。
崔含芷攜沈?qū)幍氖窒萝嚕f道：“你如今可能贏我了？”
“十把總能贏兩把吧？”沈?qū)幮Γ拔腋⒔阋彩侨绱恕！?br />
看來是怕打擊小姑娘的信心，沈棠故意輸了兩把的，崔含芷明白了。
沈棠也下了馬。
有丫鬟過來牽馬：“奴帶它去喝水。”
“多謝。”
岑夫人見沈棠額頭上冒出了汗，笑道：“還是累了吧？阿棠，你其實不必?fù)?dān)心將來……往后我們岑家定會照顧你跟阿寧的，不要這樣辛苦。”
沈棠聽出她的意思，說道：“我是找點事情做，成日閑著也很無趣。”
岑夫人伸手將她額邊散發(fā)撩到耳邊：“傻孩子，以后嫁人了自然就不會無趣了。”
她已經(jīng)學(xué)著開始把這姑娘當(dāng)女兒。
沈棠卻是微微一僵。
也不知岑晏有沒有告訴岑夫人，故而這“嫁人”她有點不知說的是嫁誰。
沈?qū)帋退鈬耍械溃骸鞍⒔悖靵砜次腋藿憬愦螂p陸！”
岑夫人笑道：“去吧去吧。”
這三個孩子倒是融洽。
岑劭見狀與岑晏道：“致美，我們也玩吧……你教我玩。”
弟弟是個高手。
岑晏奇怪，但很快就猜到了兄長的想法。
嫂嫂喜歡打雙陸，兄長不喜歡，而今要學(xué)，不用說，定是為了挽救跟嫂嫂的感情。
他道：“好。”吩咐吳鉤擺一桌。
太夫人發(fā)現(xiàn)了，點點遠(yuǎn)處的長孫：“別個玩就算了，怎么劭兒也玩了？他平常就是個皮猴，哪里閑得住，換成平常早跑得沒影了！”
岑夫人卻很欣慰：“懂事了。”
“……”太夫人不明白這跟懂事有何關(guān)系，倒是有別的想法，“他黏著阿芷也好，早點讓我抱個重孫。”
成親兩年了也該有個孩子。
岑夫人對此一樣期盼：“有孩子后，想來劭兒會更加懂事。”
長輩們的想法岑劭是一點不知，他手指按著頭發(fā)，感覺到一陣陣脹痛：“瞧阿芷玩挺輕松的，怎么我學(xué)不會呢？這玩意兒怎么這么費腦子！”
岑晏道：“萬事開頭難，多學(xué)幾日便熟悉了。”
岑劭朝對面看去，暗地咬牙。
他不愿跟崔含芷和離，而崔含芷卻不是——所以到底是誰不喜歡誰啊？
她怎么好意思說自己的？
感受到一道凌厲的目光掃射過來，崔含芷瞄了一眼，心里暗笑，猜測是岑劭學(xué)得煩了，所以不滿，但她才不管呢，就讓他多體會下她以前是什么心情！
崔含芷揉揉沈?qū)幍陌l(fā)頂：“阿寧好厲害，我這把要輸了呀。”
沈棠唇角翹了翹。
她當(dāng)然看出崔含芷是在讓妹妹。
沒辦法，小姑娘需要鼓勵嘛，老是輸當(dāng)然就不高興玩了，但也不能一直讓，所以就輸個一兩把，好讓她繼續(xù)保持興趣：打雙陸可是培養(yǎng)腦力最好的游戲。
將來她也會教沈?qū)幩阈g(shù)。
雙珠潭邊陸續(xù)來人，不一會，謝家一家也到了。
謝慶珍又找沈?qū)幫妫骸鞍パ剑阍诖螂p陸啊？這東西好難，我都不會……我們?nèi)タ瘁烎~吧，阿兄帶了魚竿來，等會我們有魚吃啦！”
沈?qū)幭矚g這小姐姐，跟沈棠道：“阿姐，那我去咯？”
崔含芷道：“我們也一起去，一直坐著也累了。”
她拉起沈棠。
岑劭見她們要走，問道：“去何處？”
“看兩位表弟釣魚。”
岑劭本也不想學(xué)，見妻子要走，自然得跟著，站起身道：“要說釣魚我可厲害，阿芷，你等著看吧，我釣個十七八條魚給你吃。”
崔含芷這回沒有打擊他，微微一笑：“好。”
和離不是那么容易的，關(guān)系到崔岑兩家的關(guān)系，如果她真的提出，不止岑家會挽留，她娘家人也會相勸，畢竟岑劭在旁人眼里不曾犯過大錯，而和離之后何去何從，她也不知，所以他愿意改，她可以給他一次機(jī)會。
如果他的“改”只是嘴巴上說說，那么她不會再有任何猶豫。
岑劭扭頭跟岑晏道：“致美，你也去吧，你一個人也玩不了！”說著心頭一動，突然改口，“不，你可以跟沈大姑娘玩，”看向沈棠，盡力勸說，“高手過招才有樂趣。”
妻子跟這姑娘感情太好了，她們同行的話指不定妻子都不搭理自己，就想讓沈棠留下來。
沈棠卻不想。
一會跟岑晏打雙陸，他指不定又提成親的事。
她而今因為抱了他而落于下風(fēng)，一時之間也不知如何與他斗。
正當(dāng)她要拒絕時，卻被岑晏握住手腕：“留下陪我。”
他略仰起頭看她，眸中似含著一湖星光，誘人墜入深處。
寬大的衣袖從手腕滑落，溢出淡淡的墨香，撲到她鼻尖，沈棠在這一刻有被蠱惑到，忍不住想，難道為了成事，他不惜使出美男計？
眾人見狀，都自覺走開了。
沈棠垂眸看著他修長白皙的手指：“二公子以為這樣，我就會一口答應(yīng)？”
岑晏當(dāng)然沒那么想過，他緩緩松開手：“你坐下，一會找機(jī)會往西邊看一眼。”他的心跳得比平時快，大概是指尖觸摸到的肌膚很柔滑。
原來不是美男計，而是有什么狀況，沈棠依言照辦。
西邊茂密樹下，立著幾位少女，徐元淑也在其中，她們似乎正在看著這里。
沈棠驚道：“這下我真的得罪徐大姑娘了！”
岑晏怎么這么壞？這不是將她頂在刀尖上？
岑晏見她花容失色，有些好笑：“我知道你怕徐家，但徐姑娘不會對你如何，我這樣是想讓整個徐家死心……剛才你抱我的事也許會傳出去，如今我主動，至少可以避免被徐家誤會是你出爾反爾，落在旁人眼里，好歹我也是鐘情于你的。”
兩情相悅，徐家照理不會再糾纏了吧？不過在成親前，還是得提防點。
聽著像是在為她打算。
沈棠顰眉：“難道我只能嫁你了？”
“嫁我到底有何不好？”
不好的點在于，剝奪了她后來的選擇。
沈棠懶得說，反正在岑晏看來，他給了補(bǔ)償就已經(jīng)是不虧待，他這樣的身份，地位如何能做到換位思考？她伸手拿起骰子用力一擲。
“啪”的聲，掉在了地上。
岑晏掃她一眼：“不想跟我玩？”
“不是，只是失手。”
岑晏看得出她的不快，彎腰撿起骰子：“當(dāng)初你入京時，我相信你是想嫁給我的，只是因為我對你不滿，才想退親，如今我并沒有如此，我們就當(dāng)重新開始，不行嗎？”
沈棠一愣。
他抓住她的手，將骰子放在她掌心：“我是認(rèn)真的。”
第27章 027
已經(jīng)反悔過一次，他斷無可能再反悔了。
然而沈棠并沒有回應(yīng)，眼睛盯著那骰子，好似要把它看出一朵花來。
從抵抗到接受總是需要一個過程，岑晏理解她的沉默。
“你慢慢想吧。”
其實沈棠已經(jīng)做好兩手準(zhǔn)備，她自從穿越后一直在適應(yīng)這個時代，適應(yīng)周遭的變化，而今又起波折，她早在心里比較過嫁他跟不嫁他的區(qū)別。
如今猶豫只是出于不甘。
沈棠將骰子一拋。
從遠(yuǎn)處看，二人一舉一動甚為親密。
拉手，對視，撿骰子，又抓手，完全是處于兩情相悅的狀態(tài)。
徐元淑的指甲幾乎要把皮膚刺破，她感覺自己被騙了，被周家騙，被沈棠騙，尤其是沈棠，她嘴里說要退親，可實際上，根本就沒有這種心思。
也是她傻。
像岑晏這樣的條件，哪個姑娘會舍得退親？別提沈家的境況，這門親事對沈棠來說，是她攀附高門，飛上枝頭變鳳凰最好的機(jī)會，她怎么可能放過！
“周家今日可來？”她問丫鬟。
“不知。”
“去找找，找到周菡，把她帶來我面前。”徐元淑看不下去，離開了這里。
周家一家姍姍來遲。
剛剛到，就有丫鬟相請。
周菡眉開眼笑：“娘，我去拜見徐大姑娘。”
周夫人自不阻攔。
誰料周菡一見到徐元淑，就被她痛斥了一頓：“沈大姑娘根本沒有要退親，你周家可是聯(lián)合她騙我徐家？周菡，我沒想到你周家膽大至此，不怕我在姑姑面前告狀嗎？”
周菡嚇得臉色鐵青：“我怎么敢？我數(shù)次試探沈大姑娘，也將你跟二表哥的事告訴她了，她很堅決地說要退親，并沒有一絲撒謊的跡象啊！”
徐元淑冷笑一聲：“你自己去雙珠潭邊看，她正跟岑二公子打雙陸呢。”
周菡戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“打，打雙陸也沒什么吧？”
徐元淑聲音變得尖銳：“他從不會跟別的姑娘打雙陸。”
他只跟她玩過！
周菡縮了縮頭：“我，我這就去看看……”
她一溜煙地跑了。
肯定是誤會，周菡不相信徐元淑的話，她花了那么多功夫去說服沈棠，而沈棠顯然也是想成全徐元淑跟二表哥的，怎么會變呢？
就在中秋的時候，她還說“已有辦法”。
然而等她來到潭邊時，果然看見那二人在打雙陸。
但并沒有表現(xiàn)出什么親密的舉動，周菡覺得，就是尋常打雙陸啊。
她走過來，擠出笑容：“沈大姑娘，二表哥！”
周菡？
沈棠臉皮有點緊繃。
此前跟周菡說過要退親，這下很難退的話……當(dāng)然，她不覺得愧對周菡，畢竟她們之間又沒有真感情，只是“言而無信”這種事她不喜歡。
不對，又不是她言而無信，是岑晏，到時就說是岑晏不同意退親。
沈棠微微笑了笑：“周姑娘。”
周菡坐在錦墊上：“二表哥怎么會跟沈大姑娘打雙陸？真是頭一次瞧見呢。”
岑晏因為周家與徐家暗地里的勾當(dāng)變得很是討厭她，淡淡道：“以后你會習(xí)慣的，我會經(jīng)常跟阿棠打雙陸。”
沈棠：“……”
她還沒答應(yīng)他好不好？這就開始演起來了！
周菡也是極其震驚。
在她眼里，岑晏這個表哥是越長大越不易親近，此時居然當(dāng)著她的面叫“阿棠”。
完了，她怎么跟徐元淑交代啊？
周菡不敢再問，轉(zhuǎn)頭看向沈棠：“姐姐，我有話跟你說……我，我去那邊等你。”她起身快步離開。
沈棠盯著岑晏：“岑大人，你剛才的話是不是有點過分？”
岑晏一只手挽著衣袖，整理棋子：“只是說給她聽，她是會去徐家傳話的。”
“可傳入徐家……你跟他們熟悉，當(dāng)真不會對付我？”徐家人里面有岑晏的青梅，她本不該多說，可她一向最關(guān)心自身的安危，“我實在很怕皇后。”
他就是要確保徐家死心。
如果他的心在沈棠身上，那不管是徐家還是皇后，只要他們不傻，都會選擇放棄——而他們當(dāng)然是不傻的。
岑晏道：“你放心，不會有事。”
瞧著真是胸有成竹，可沈棠還是有點惱火，把骰子往他身上一扔。
力氣也不大，就散落在衣袖上。
他輕笑聲，搖搖頭。
沈棠走到周菡身邊。
周菡拉住她衣袖：“姐姐，你不是說要退親的嗎，為何二表哥他是這樣的表現(xiàn)？姐姐，我記得中秋那日，你跟我說，會讓他們有情人總成眷屬！”
沈棠輕嘆口氣：“我是想好辦法了，也跟二公子提過，誰料他不肯，我有什么辦法？剛才又是他要打雙陸，也跟我無關(guān)……我是不想打的。”
周菡倒吸一口涼氣。
如此說來，是二表哥看上沈棠了？
真是晴天霹靂！
沈棠抱歉道：“我也盡力了，但退親一時半會真退不了，他是監(jiān)察御史，我不敢忤逆。”
周菡怎么好怪她呢，二表哥就是雷厲風(fēng)行的性子，如果他看上沈棠，那必然不會放手，而且本來也是定了親的，她長嘆一聲：“都是因為姐姐生得好看。”
“是嗎？”要說容貌，她在京城可談不上艷壓群芳。
岑晏明顯是因為覺得娶妻之后還要照顧她，分身無術(shù)，所以才想直接娶了她，當(dāng)然，可能對她也有些改觀，總之，都是他自己的理由。
沈棠拉住周菡的手：“實在抱歉，我沒能幫得上忙。”既然周菡會告訴徐家，那么她肯定要表明態(tài)度的，這樣徐家無論如何也不會怪到她身上。
周菡搖搖頭：“是我此前為難姐姐了，既然二表哥喜歡你，往后你就好好當(dāng)二少夫人吧。”
她很快跑回去將此事告訴母親。
周夫人大為吃驚：“真的假的？晏兒居然喜歡沈姑娘？這……這不可能吧？沈姑娘真的跟他說過退親嗎？你確定？沒有道理啊！”
“您要不信的話您自己去問二表哥，我總不會是耳聾了，二表哥‘阿棠，阿棠’地叫沈姑娘，徐姑娘也瞧見他們了，很是生氣，以為我們周家騙他們，剛才她就是把我叫過去臭罵一頓的，”周菡攪著手帕，“娘，我們這下真得罪徐家了，都怪二表哥，居然喜歡沈姑娘！”
周夫人呆若木雞。
都說世事無常，但這也太過無常了吧？
她踮起腳往東面看，果然見岑晏又在跟沈棠說話。
“哎呀，真壞了，”她急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“菡兒，你聰明，你再想個辦法，此事不成的話，我們可就再也指望不上徐家了！”
周菡皺眉道：“您以為我不想嗎？之前興許還有轉(zhuǎn)機(jī)，如今二表哥喜歡沈姑娘，怎可能還有辦法？就算成功退親，二表哥也不會娶徐姑娘啊！”
所以現(xiàn)在的狀況是就算退了親都沒用。
周夫人猛拍一下額頭：“哎呀，這如何是好？”
周菡已經(jīng)放棄抵抗：“我只能與徐姑娘解釋清楚，讓她大人有大量，別怪罪我們，畢竟我們也盡力了，”又叮囑母親，“此事只能到此為止，唉，竹籃打水一場空！”
確實是徒勞無功啊，周夫人一屁股坐在錦墊上。
周菡去向徐元淑道歉。
“我剛才問清楚了，都是我疏忽，沒有注意到二表哥，其實是……”她偷偷打量對面的姑娘一眼，壓低聲音道，“沈大姑娘是真的想退親的，是二表哥自己不肯。”
“你說什么？”徐元淑臉色頓變，紅唇微顫，“這不可能！”
真相都是殘忍的。
周菡也有點不忍心，可不說清楚那錯就會壓在她身上：“可能是二表哥經(jīng)常與她在一起，日久生情了吧。”
胡說八道，定是胡說八道！
沈棠入京也才數(shù)月而已，而岑晏忙于公務(wù)，他們能見幾次面？有五次嗎？就算有，又怎么比得上他們數(shù)年的情誼？徐元淑難以接受，厲聲道：“你可是又在騙我？”
“我真的沒有，如果您不信，可以去問二表哥……”周菡的頭低得幾乎要碰到自己的胸脯，“如果二表哥不喜歡沈姑娘，就不會跟她打雙陸了，畢竟沈姑娘又不能強(qiáng)迫二表哥。”
“也許是岑夫人命令的呢？”
“沒有，二表哥親口跟我說，他以后會經(jīng)常跟沈姑娘打雙陸。”周菡想了想，沒把“阿棠”的稱呼說出來，怕太傷害徐元淑以至于她過于失態(tài)。
然而徐元淑仍然遭受了巨大的打擊。
她背過身，任由兩行眼淚順著臉頰落下。
原來岑晏是真的不喜歡她了，而不是迫于無奈，全是她自己一廂情愿，在幫他尋找借口，然而他根本不需要借口，他的言行就代表了一切。
見她雙肩顫抖，周菡輕聲安慰：“徐大姑娘你如此出色，何愁找不到如意郎君呢？”
她心里的如意郎君一直都是岑晏。
從他送那幅畫的時候，她就喜歡上他了，覺得他是個很溫柔很細(xì)心的少年，那時候就算是她父母也沒想到要把那只貓畫出來，只是讓她再養(yǎng)一只。
但畫上的它可以永遠(yuǎn)地陪在她身邊。
這樣的岑晏真的不喜歡她了嗎？徐元淑想，會不會他只是想讓她死心？
是了，退親對岑家來說太危險了，也許根本就是退不了親，或者沈棠的辦法沒有用，岑晏才說不退親的，他故意做出來給她看，給周菡看。
徐元淑擦擦眼淚，她就是不相信！
***
連珠潭水清魚肥，除了謝家岑家，別家也有釣魚的公子。
草地上擺放著的數(shù)只青銅烤爐內(nèi)，桑炭正冒出淡淡的煙氣。
清洗過，撒過調(diào)料的魚在炭火中迸發(fā)出濃郁的香氣。
岑夫人見眾人都被烤魚勾走了注意力，偷偷拉著次子去說話：“剛才你跟阿棠過于親密了，老太太直皺眉頭，你舅母什么都不知，只當(dāng)你二人感情好，還說成親后必是如膠似漆，”舅母是指謝夫人，“晏兒，你可是改主意了？”
如此明顯也不怪母親懷疑。
岑晏道：“是，我不打算退親了，但沈姑娘不肯，我正在說服她。”
“……”
雖然是猜到一點，但萬萬沒想到是這樣的情況。
岑夫人扶額：“早知道的話，我當(dāng)時就不該同意阿棠退親！”
“您不反對？”
“我本來就不反對，畢竟沈?qū)④娋攘四愀赣H，只是晏兒，阿棠不肯，你真能勸得了嗎？”岑夫人眼睛一轉(zhuǎn)，“她可說為何不肯？”
岑晏沒有瞞著：“我當(dāng)初也同意退親，她是怪我反悔，還有之前對她不上心。”
岑夫人笑了：“那確實是你的錯，我也幫不了你，不然也是失信，你自己好好哄人家小姑娘吧！”
“嗯，祖母那里您先別告訴。”他怕祖母胡亂插手。
“就怕你祖母著急，到時催著退親。”
“應(yīng)該不用等太久。”他相信沈棠會做出最正確的選擇。
雖然這姑娘有脆弱之處，但實際上，他們也有極其相似的一面，比如，都很理智，又比如，都知道自己在意的是什么，都很會取舍。
岑夫人道：“那我等著你將阿棠娶回家了。”
幾經(jīng)波折還是要回到最初，怎能不說是有緣呢？岑夫人當(dāng)然是順應(yīng)天命。
那邊魚已經(jīng)烤好。
謝夫人招呼母子倆來品嘗。
見岑晏正要坐下，她命女兒起來：“慶珍，還不給你二表哥讓地方？晏兒，你坐這里，跟阿棠靠得近，說話方便。”
沈棠：“……”
看來今日岑晏上演的一出好戲把謝夫人也給忽悠瘸了。
等岑晏坐下后，她悄悄道：“你剛才的舉動真的過分，不怪旁人誤會。”
因為聲音太小，他得挨近了才能聽見，回道：“也談不上誤會，就算沒徐家那回事，你退親不是也要我配合？”
退親是要他配合，但不是這樣配合。
沈棠道：“就是過了！”
他忽然想到她之前朝他扔骰子，眉梢挑了挑：“好吧，都怪我，可事已至此，怪有何用？”取了一碟魚遞給她，“還是多想想補(bǔ)償?shù)氖掳桑谶@件事上，你是占上風(fēng)的，畢竟是我的錯。”
又提補(bǔ)償嗎？
補(bǔ)償不是萬能的！
她一邊吃魚一邊盯著岑晏。
男人側(cè)面線條流暢，輪廓分明，有著高挺的鼻，精致的下頜，還有略微凸起，鋒利的喉結(jié)，她忽然生出了一種掐他脖子的沖動。
真的好想打他！
不知道這種補(bǔ)償他愿不愿意給？
正想著，卻見岑晏側(cè)頭道：“你這么看我，就不怕別人又生出誤會？”
她的眼神又不纏綿悱惻，哪來的誤會？
以為他長得好，人家就會深情地看著他嗎？真是做夢，沈棠道：“你多慮了。”
“是嗎？”
他怎么感覺她的目光熱辣辣的，隨時要撲上來的樣子，岑晏看了她一會，忽然一本正經(jīng)問：“你店里的生意現(xiàn)在怎么樣？每日都有多少客人？”
怎么會關(guān)心起她的店鋪？但涉及正事，沈棠還是回答了：“不算多，畢竟才開張不久。”
那么周記應(yīng)該還沒有注意到她，岑晏心想，可以過幾日再露面。
沈?qū)幰娊憬阋恢痹诟陶f話，這時忍不住擠了過來，扯一扯姐姐衣袖。
沈棠低下頭。
她小聲問：“阿姐你到底何時退親啊，你跟他越來越好了，剛才還一起打雙陸，又說悄悄話！”
沈棠沒能妥善處理好這件事，未免心虛，輕聲道：“還沒到時間，以后，以后自然會退的。”
以后是多久啊？沈?qū)幰苫蟆?br />
“阿寧。”岑晏卻突然叫她。
沈?qū)庛蹲。匠鲱^。
岑晏將一碟剛烤好的鱖魚給她：“沒有什么刺，給你吃。”
好似春風(fēng)拂面，小姑娘整個呆住，不知不覺伸出手去接，但到半途又縮回，心想，他之前都不理我，我怎么能隨隨便便就跟他說話？不行。
她扭過頭去。
岑晏就想到有次在東院，沈棠帶著沈?qū)幊鰜硪娝」媚镆彩峭蝗痪团芰恕?br />
后來再見沈棠，她提出了退親。
他若有所思。
沈棠在旁很是驚訝，沒想到岑晏會破天荒地主動跟妹妹說話。
大概是反悔后，良心覺醒了，知道之前無視人家小姑娘是不對的行為？她淡淡道：“阿寧不是很喜歡吃魚，這鱖魚，二公子自己吃吧。”
岑晏“嗯”一聲，忽然起身走到沈?qū)幧磉叄骸鞍帲阆矚g吃什么，我下回買給你。”
沈?qū)帍埓笞臁?br />
他一笑，揉揉她發(fā)頂：“之前沒跟你說話，是因為不知道跟你說什么，阿寧，請你別介意。”
小孩子是最容易收買的，在兩次攻勢下頓時就有了動搖，且之前也被姐姐叮囑過要對他客氣點，就道：“我喜歡吃百味羹，簽鴨，和菜餅，豬羊荷包……你真的會買給我嗎？”
“當(dāng)然，”岑晏道，“明日就派人送來，”馬上吩咐身后的吳鉤，“你親自送去。”說完朝沈棠看了一眼。
那一眼幾乎是深入她心底。
沈棠暗地咬牙，不愧是監(jiān)察御史，心真細(xì)，居然被他發(fā)現(xiàn)她的不滿也與沈?qū)幱嘘P(guān)。
不過早干嘛去了？他要一開始就這樣，她也不會提退親。
可心里莫名焦躁。
她有點坐不住了，起身與長輩們道：“……吃得有點撐，去附近走走。”
岑晏看著她的背影，暗暗一笑，猜測沈棠應(yīng)是覺得很難拒絕他了，故而覺得頭疼。
也確實是如此，沈棠吹了會風(fēng)冷靜后方才回來。
此時時辰已不早，各家族紛紛回城。
謝慶麟現(xiàn)在才看到岑家兄弟倆的馬具，十分好奇，坐上去試了一試，當(dāng)即就向沈棠定了一副：“難怪要開馬具店呢，果然非同一般！”
謝夫人驚奇：“你竟是掌柜？”她才知道。
沈棠點點頭。
謝夫人表情略有些變化，她不是很贊成經(jīng)商，只見太夫人跟岑夫人都沒反對，便沒多說，心想，她那外甥知道這件事竟還跟沈棠如此親密，定是喜歡極了。
不過二人成親后，將來把店鋪交與管事打理，應(yīng)也不會有什么影響。
謝夫人也向沈棠定了副馬具。
她兩個兒子都不如岑晏，將來的前途也是一眼看得到頭的，不像岑晏，年紀(jì)輕輕才能兼?zhèn)洌艿锰熳忧嗖A，未來謝家只怕也要依仗他。
沈棠自然不收她的錢：“您的定金，我萬萬不能要！”
岑夫人道：“阿棠是晚輩，你就讓讓她吧。”
謝夫人笑道：“好好好。”
岑劭已經(jīng)與崔含芷坐在馬車?yán)铩?br />
崔含芷瞅他一眼：“你不騎馬回去？”
“剛才釣魚釣累了，休息會。”岑劭是找機(jī)會親近她。
崔含芷對他這陣子的克制算是滿意，主動說些家常話：“剛才你瞧見致美抓阿棠的手了吧？你與他是兄弟，如何看？我覺得他今兒對阿棠不一般，不止事事主動，對阿寧也很關(guān)心。”
岑劭其實沒注意，但被妻子一提，點了點頭：“確實跟以前不同……難道又喜歡上，不，不是‘又’，是這回真喜歡上沈大姑娘。”
“那可好，如果阿棠也喜歡致美，二人便是天作之合。”
岑劭不看好：“可沈大姑娘想退親啊。”
當(dāng)時沈棠退親的理由是，岑晏不喜歡她，對沈?qū)幉缓茫F(xiàn)在情況不同，應(yīng)該就不退了，但崔含芷沒有告訴丈夫。
妻子發(fā)上的桂花香時不時撲入鼻，岑劭忽然伸手將她慢慢拉入懷里：“阿芷，可以嗎？”
自小學(xué)武，又是翊衛(wèi)隊任職，他習(xí)慣打打殺殺，其實很少有溫柔的時候，崔含芷看了他一會道：“可以，但也只能這樣了，別的等回家。”
他咬牙，指腹在她紅唇上碾磨，恨不得一口吞下。
崔含芷又好笑，獎勵地在他唇上親了親：“誰讓你非得坐車，騎馬不好呀？”
岑劭受不了了，松開手：“我去騎馬！”
她在身后“噗嗤”一笑。
***
長女眼睛通紅，徐夫人少不得要問一問，可徐元淑不肯說，她只好審問隨身的丫鬟。
知道原因后，徐夫人的心直往下沉。
此前丈夫還說岑晏在意女兒，一副篤定的模樣，看來全錯了，那岑晏早就將少時情誼拋在腦后，喜歡上他的未婚妻，也就她的女兒還那么傻，記著舊情。
徐夫人十分疼惜，等著丈夫回來商量。
誰料丈夫與幾位官員喝酒議事許久未歸，她派人一打聽，竟是被突然請入宮里。
直到戌時，丈夫才出現(xiàn)。
見他滿面愁容，她心頭“咯噔”一聲：“該不會真是忱兒……”
妻子沒猜錯，徐昌泉雙手抱住頭：“忱兒今日暈倒了，太醫(yī)說時日無多！”
“啊，”徐夫人捂住胸口，眼睛泛紅，“老天真是不公，這樣好的孩子怎么就活不長呢？老爺，當(dāng)真是沒辦法了？那皇后該多傷心啊！”
妹妹其實早已接受，畢竟這孩子的身體一直都不太好，徐昌泉長嘆聲：“傷心歸傷心，但已經(jīng)無力回天，不如多想想身后之事。”
徐夫人明白，取出手帕擦一擦眼睛：“我也正有件事想跟老爺說。”
看著不像是好消息，徐昌泉皺眉：“難道岑沈兩家退親的事還沒有眉目？”
“退不成了，那岑晏一心想娶他未婚妻，早就不記得元淑，可憐元淑還未忘情，為他哭紅了眼，老爺，我們還是另給元淑擇門親事吧！”徐夫人手指搭在丈夫胳膊上搖了一搖，“也不必非得是岑家，圣上信任岑郡王，但他又不在京城，能出什么力？還不如選劉家，劉老爺是尚書令。”
沒有猜錯的話，岑定方回京后，定會被封為太尉，統(tǒng)帥天下兵馬，但……
徐昌泉確認(rèn)道：“此事當(dāng)真，你沒弄錯？”
“沒有，我派人也去問過周夫人，那周二姑娘說的是事實，都是親眼所見，元淑其實也看到的。”
怎么會這樣？
徐昌泉對岑晏頗為不滿，青梅竹馬，說忘就忘了嗎？若說當(dāng)時年少，可長女如今才貌雙全，他是看不見不成？嗯，他也確實沒看見，這么多年遇到女兒都是目不斜視……徐昌泉心想，不是岑晏的錯，是他自己眼瞎，居然以為那是一個善于克制，長情單純的孩子，誰料是個俗物。
也確實，長情單純在官場上怎么走得遠(yuǎn)？
“罷了，就按你說得辦，劉家肯定愿意結(jié)親。”他當(dāng)機(jī)立斷，不再去做無用的事。
徐夫人又擦擦眼：“就怕元淑不肯……”
徐昌泉怒道：“我國公府嫡長女就不能有點志氣嗎？難道要去求著別人娶她？你去勸一勸，都這么多年了，有什么不能忘掉的？”
也只能如此。
徐夫人當(dāng)即便去了長女閨房。
映入眼簾的是那張畫了金絲貓的畫，時至今日仍沒有褪色，貓兒也仍像是活的，栩栩如生，仿佛叫一聲名字，它就能從畫上跑下來。
女兒總看見它，也難怪忘不了。
徐夫人心一痛，叫道：“元淑。”
徐元淑已經(jīng)卸下珠釵，一頭烏發(fā)散在肩頭，問道：“娘，爹爹可回來了？”
“剛剛回了。”
“可是有事？”
徐夫人沒有說實話：“朝堂上的事，你不必?fù)?dān)心，”她試探地道，“元淑，我看你這畫也掛了許久，不如拿下來換一幅吧？你也很喜歡山水圖，我記得庫房里有一張……”
“娘，您不要聽寒煙她們胡說，我不信二公子他不想退親。”
徐夫人攬住她肩膀，哄道：“就算不是，可你等到何時呢？元淑，你十七歲了，聽為娘的，不要再執(zhí)迷不悟，京城也不是沒有比他出色的公子，劉家的大公子就很不錯，也是探花郎啊。”
徐元淑不語。
徐夫人就忍不住哭了，抽泣道：“元淑，為娘看你這樣真是難過，你姑姑知道了也會心疼的，她不會逼你嫁入岑家，凡事都講究個你情我愿……”
徐元淑忽然叫道：“您別說了！”
“元淑？”
“我會去問他的，這些年我從未問過他，這回我要親耳聽他說，”徐元淑別過臉，“您去歇著吧。”
如此也好。
是該有個了結(jié)。
徐夫人暗嘆聲，走了出去。
窗外日光扶疏，暗香浮動，窗內(nèi)歡聲笑語此起彼伏。
大早上，三個人在玩抓石子，晚茶又輸了，感慨道：“誰都玩不過大姑娘你呀！”
后世游戲五花八門，她什么沒見識過，這種簡單的游戲自然是信手拈來，沈棠道：“你跟阿寧繼續(xù)玩吧，我得去店鋪里看看。”她已穿好騎裝。
明嫂突然跑來，手里提著一盒東西：“姑娘，岑二公子派人送給二姑娘的……里面是什么啊？”
沈棠一僵，心想怎么送得那么早？
沈?qū)巹t叫道：“真送來了嗎？是吃的！”
明嫂驚訝：“二公子無端端為何送你吃食？”
沈?qū)幍溃骸安恢姥剑蛉胀蝗桓艺f話，問我喜歡吃什么，我就說了，”她看向沈棠，“二公子昨日跟阿姐也很好呢，兩人一起打雙陸。”
明嫂的目光像被突然點燃一樣，亮得驚人：“大姑娘，莫非二公子對你……”
“沒有，”沈棠害怕她的熱情，“別誤會，我們只不過是在為退親而做準(zhǔn)備。”
“退親的話，二公子為何要討好二姑娘？他的身份用得著嗎？”明嫂咄咄逼人。
沈棠避而不談：“我要去店鋪了。”
她徑直出去。
明嫂跟晚茶道：“我肯定沒猜錯，二公子是喜歡上姑娘了！”
晚茶搖頭：“喜不喜歡另說，你沒發(fā)現(xiàn)，姑娘被你嚇走了嗎？明嫂，不管二公子是否喜歡姑娘，我們都得聽姑娘的，這事兒得姑娘喜歡才行。”
沈?qū)幝牭靡蛔植宦行┟靼装l(fā)生了什么，邊吃簽鴨邊道：“就是，哪怕二公子送我吃的，我也不會喜歡他，頂多就是，就是不討厭。”
明嫂捂住額頭：“你們到底知不知道當(dāng)岑家少夫人意味著什么啊？真是的，與你們說不清楚！”她氣沖沖離開。
沈?qū)幷姓惺郑骸巴聿枘阋瞾沓裕乙粋�人吃不完。”
晚茶：“……”
因是騎馬出行，沈棠很快就到了店門口。
一個伙計在里面招待客人，另一個上來稟告：“掌柜，昨日有五位公子定了馬具，您看看。”重陽節(jié)，沈棠也去游玩了，他們特意沒有打攪。
沈棠仔細(xì)看了下，猜測應(yīng)是岑劭的同袍。
他是武官，武官們都更重視馬具。
她問：“里面那位客人是哪兒來的？”
“據(jù)他說是路過的……”
哦？看來挺有眼光，沈棠走入店內(nèi)。
聽到腳步聲，那客人抬頭：“你莫非是掌柜？”
沈棠笑道：“是，您是……”
那客人衣著華麗，年約十七八歲，長相普通，但表情很有些不可一世，他微微一笑：“我姓周名琦，姑娘你如此年輕，沒想到竟是掌柜，”不止年輕，還長得極美，讓人覺得她應(yīng)該待在奢華的閨房里，而不是在這樣一家小小的店鋪，“這馬具是你想出來的？”
他指指柜上擺的兩副。
也只有兩副，別的還沒來得及做出來。
沈棠道：“是。”
周琦問：“你家是祖?zhèn)鞯陌敖硢幔俊?br />
“不是。”
“難怪你會做出這樣的馬具，”周琦搖搖頭，“你這店租金應(yīng)不便宜，還要雇傭伙計，每日花費不少吧？又沒有客人，我聽說已經(jīng)開了好幾日了，實在冷清啊！”
看來不是買馬具的，沈棠面色微沉：“周公子到底想說什么？”
周琦走到沈棠跟前，一撩衣袍坐下：“不瞞你說，我家也開了一家馬具店，叫周記……你應(yīng)知道吧？”
“知道，京城第一馬具店，是吧？”
他露出了更驕傲的笑容：“你知道就好，我現(xiàn)在想發(fā)個善心，你這馬具店并入我周家名下，我給你出這個數(shù)，”他一揚手，“你一輩子都賺不到。”
“一千兩？”
“是，我剛才向你的伙計打聽過了，你一個馬具才賣六兩，除去本錢，就算一天賣掉五副，也得需要幾年功夫，何況，這京城的人哪個不去我家店鋪買馬具？你這么開下去，關(guān)門不說還得賠錢！”
沈棠道：“如此說來，公子真是大善人，我一個賠錢的店，您居然用一千兩收購。”
“也是看在姑娘的美貌，”周琦不掩飾他的欣賞，“我可是憐香惜玉之人。”
沈棠笑了。
此人甚是卑鄙，但眼光確實不錯，他這一千兩不是收她店鋪而是想要她的圖樣。
“如果我不肯，公子會如何？”她問。
周琦站起身，目光如對著只螻蟻：“那就看你能不能開下去了。”
沈棠昨日就過得不順，今日心情也不佳，來到店里又受到威脅，一時之間心態(tài)爆炸，無數(shù)念頭閃過，忽然冷笑一聲道：“你什么東西竟敢這樣跟我說話？你知道我未婚夫是誰？”
周琦愣住：“誰？”
“武威郡王府二公子，監(jiān)察御史，岑晏！”
岑家誰人不知，岑晏去年被點為狀元郎，他的終身大事又誰人不知？
周琦大為吃驚：“那你，你是從安州來的沈姑娘……”
“是，”沈棠厲聲道，“還不給我滾出去？”
照理周琦也有位做中書侍郎的姑祖父，可他被岑家，岑晏的名聲嚇到了，也被沈棠的氣勢嚇到了，倉皇離開。
兩個伙計看傻了眼。
不得不說，很爽！
沈棠隨即就去了一趟吳記書畫鋪請掌柜給岑晏帶話，說午時務(wù)必過來。
午時是用飯時間，岑晏只當(dāng)沈棠想通了，便抽空去了一趟。
結(jié)果沈棠見到他就怪他：“還說保護(hù)我，剛才周記的公子來過店里，想吞并我的店……二公子一點都不知吧？我自己報出你的名號讓他滾出去的。”
“……”
昨日是重陽節(jié)，今日他要上衙，怎么有空過來？再說，周公子只是威脅沈棠，還未行動，只要她告訴他一聲，完全來得及處理，她憑什么怪他？
但岑晏很快明白了沈棠的目的。
他扣住她手腕：“是我失策，走，我?guī)湍愠鰵狻！?br />
沈棠一愣：“去何處？”
她本意是要讓岑晏覺得她事多，覺得她隨意利用他發(fā)威，為此可以順利退親，誰料到?jīng)]有奏效。
岑晏沉聲道：“去周記馬具店。”
沈棠：“……”
第28章 028
周公子都被她嚇走了，還有必要去周記嗎？
不說這個，光說眾目睽睽之下，他們一起出現(xiàn)在周記，得引起多少人的注意？沈棠拒絕：“不去。”
岑晏挑眉：“剛才不是怪我嗎，我?guī)湍愠鰵膺�不好？”
照他之前的行事作風(fēng)，她以為岑晏會淡淡來一句“我會幫你處理”，然后在心里開始嫌棄她，覺得她在這件事上顯得過于急躁，很不穩(wěn)重，不合適當(dāng)少夫人等等，結(jié)果……
沈棠抽自己的手：“我已經(jīng)出夠氣了，你還是回衙門吧。”
岑晏長相斯文清俊，一雙手也是修長優(yōu)美，然而此時卻如鐵鉗，無論她如何使勁都紋絲不動，沈棠喘了口氣，抬頭看向他：“岑大人能不能放開我呢？”
她一張臉染了薄紅，比芍藥艷麗，眸中春水沸騰，幾乎溢出，顯然是在生氣。
岑晏忽然笑了下。
她必然不是生他的氣，而是在生她自己的氣，為了退親，她不擇手段，使出這樣的招數(shù)來，但還是沒有成功。
她當(dāng)然不可能成功，因為他不會再反悔了。
悔了一次，又悔一次，當(dāng)他什么人？就算走錯過一次路，好歹也吸取教訓(xùn)了，何況，他已經(jīng)讓眾人都以為他喜歡沈棠，還能自己推翻不成？他微低下頭：“周記恃強(qiáng)凌弱，我身為監(jiān)察御史，就算你不是我未婚妻，我也會管，所以你不要有什么負(fù)擔(dān)，盡管跟我去吧。”
沈棠抿了下唇：“我能有什么負(fù)擔(dān)？我本性就是如此，往后還得給岑大人添麻煩。”
“那又如何？就是如你所愿退親了，我也要管你，有何區(qū)別？”他手指緊了緊，“阿棠，不要再跟我作對了，你曾經(jīng)的不滿，我都會彌補(bǔ)，你到底有什么可猶豫的？”
這些道理她難道不懂嗎？可就是氣不順啊。
憑什么她費了那么多心思做的決定，岑晏說反悔就反悔？憑什么他可以這么理直氣壯？憑什么？沈棠目光落在他碧色的官袍上……嗯，就憑他是狀元，憑他是監(jiān)察御史。
最可氣的是，還是她無法說出“不需要他保護(hù)”這句話。
剛才面對周琦時，她隨便把他抬出，就能讓周琦落荒而逃，足可見有岑晏依靠的人生是多么輕松！
如果靠自己，她就得提防周琦的陰招，不管是損害店鋪利益，還是威脅到她人身安全的陰招，后面肯定還要打官司，萬一周琦是官商勾結(jié)，她贏得了嗎？她要是被投入大牢，妹妹怎么辦？
氣過之后，沈棠迅速回到現(xiàn)實。
“讓我不退親也行，但我有條件。”
最初他們就是交易的關(guān)系，而今再交易又怎么了呢，就做一對交易夫妻好了！
岑晏問：“什么條件？還是要錢嗎？”
“不是，等我想到再告訴你，”沈棠決定憋個大的，所以一定要深思熟慮，“但如果沒想出來，我還是會嘗試退親的……岑大人你最好真的一點破綻都沒有。”
要繼續(xù)斗智斗勇嗎？岑晏覺得有趣：“你說話直接這一點，我很喜歡。”
沈棠：“……”
他拉她出門：“走快點，一會我衙門還有事。”
所以為什么要去啊？沈棠道：“你先放開我。”
他充耳不聞。
好在衣袖寬大，能遮掩一點，旁人看來只以為是靠得很近，但沈棠還是暗暗使勁，力圖掙脫。
感覺掌心又熱又麻，岑晏的臉有些發(fā)燙，側(cè)頭看向跟他的手做斗爭的沈棠，卻發(fā)現(xiàn)她的臉并不紅。
忽然想起，她那日抱著他的時候也是毫無嬌羞之態(tài)，甚至還能挑著角度來找退親的理由……看來他還對她不夠了解，不，在他心里，她就是個出人意料的人。
她還是在他的了解范圍之內(nèi)。
走到周記馬具店門口，男人終于松開手。
沈棠馬上把手放到背后。
去年狀元郎騎馬游街，風(fēng)光無兩，店里的伙計全都跑出來看，哪個不認(rèn)識？當(dāng)下快步而出，殷勤相迎：“岑大人，您來買馬具嗎？”說著看向沈棠，依稀覺得在何處見過，“姑娘是與岑大人一起的？”
“她是我未婚妻。”
好生相配，伙計挪開視線，不敢再多看沈棠：“姑娘是姓沈吧？快請進(jìn)！”
岑晏開門見山：“你家掌柜在不在？”
“在，”就算不在，他們也得立刻找來，“小的這就去請。”
周春林很是在乎這家店鋪，每日都要來走一圈，這會正在喝茶看賬簿。
“掌柜，岑大人要見您。”
“哪位岑大人？”周春林放下賬簿。
“岑二公子，他還帶著未婚妻。”
周春林很是歡喜：“定是來陪他未婚妻買馬具的。”是該由他親自去接待。
他大步出去。
迎面走來的中年男子身材粗壯，滿臉橫肉，瞧著很不好惹的樣子，沈棠心想，父子倆如出一轍，也就是他那兒子的長相得到了一點改良。
“岑大人，沈姑娘！”周春林滿臉堆笑，“小店有二位大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”彎腰做了一個相請的姿勢，“二位去那邊吧，清靜些。”
店內(nèi)的顧客已經(jīng)在圍觀了。
岑晏點點頭，示意沈棠一起過去。
途中他說道：“我聽說周記想跟我未婚妻做筆交易？”
周春林腳步頓住：“什么？您未婚妻……”他看向沈棠，“您也是經(jīng)商的嗎？”
“是，她開了一家馬具店。”
周春林真不知：“哦？在何處？”
因是靜悄悄開的店，并沒有幾個人知道，之前的幾單生意也是通過岑晏兄弟倆帶來的，昨日沈棠才通過自己找到一些女顧客，這些消息顯然還沒來得及傳到周春林耳中。
“在廣濟(jì)街，”岑晏淡淡道，“看來你不知，但令郎已經(jīng)代表周記要收買她的馬具店了。”
周春林的后背已然出汗。
“應(yīng)是一場誤會。”
“是嗎？我看令郎對這一套很是熟悉……”岑晏問沈棠，“他是要用多少銀子收你的店？”
“一千兩，”沈棠也厭惡死了這種不公平的競爭，“令郎說我的店太冷清，沒有顧客，注定賠錢，便建議讓我的店記在周記名下，說是做善事。”
她將“善事”兩個字說得很重。
周春林在心里已把兒子罵了八百回。
心眼子多也得用對地方，怎么好死不死的惹到岑家頭上了？他們當(dāng)然不是沒干過這種事，大店吞并小店再正常不過，只要不生出風(fēng)波就行，但這回……
岑晏親自上門！
周春林立刻使喚伙計：“馬上把琦兒帶來！不管他在何處，都給我?guī)恚 庇止笆值狼福搬笕耍俏医虄簾o方，到時定讓他受罰，”見岑晏面色冷肅，轉(zhuǎn)而拍沈棠馬屁，“一看沈姑娘便是冰雪聰明，這馬具應(yīng)也做得極好，我們是同行，該當(dāng)互相切磋切磋。”
沈棠道：“我此前來過這里一趟，周掌柜管教有方，伙計都很周到，望將來周掌柜與每家馬具店都能做到和睦共處。”
“當(dāng)然，當(dāng)然！”周春林哪里敢說“不”，監(jiān)察御史就在邊上呢。
岑晏與沈棠坐下后沒多久，周琦就被帶到了。
他闖了禍不敢與父親講，誰想到就那么短的功夫，岑晏竟帶著未婚妻上門，他避無可避。
周琦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過來，低聲道：“岑大人，沈姑娘，我只是一句戲言，并非真的要買您的店鋪，實在是，實在是您的馬具太好了，我看了一眼后十分喜歡，故而才忍不住說出混賬話。”
他也真是路過。
突然發(fā)現(xiàn)廣濟(jì)街開了一家馬具店，作為同行，有些好奇便進(jìn)去看了看。
那是他從未見過的樣式，他放在馬背上試了一下之后心驚膽戰(zhàn)，感受到了一種強(qiáng)大的威脅，故而當(dāng)時就做下了要奪走這家店的決定。
如今想來，還是草率了。
他壓根沒料到一個開馬具店的女子會與權(quán)貴聯(lián)系在一起。
哪個大家族會讓女子出來行商啊？
現(xiàn)在知道了，是岑家，岑家當(dāng)年定親全是因為欠了沈家人情，那么沈家姑娘要經(jīng)商，作為岑家恐怕也是阻攔不得，怕傳出“欺壓兒媳”等不好的名聲。
周琦低頭道歉：“我錯了，請岑大人，沈姑娘大人有大量，饒過我的胡言亂語，還有此事與家父無關(guān)，還請你們不要怪責(zé)家父。”
周春林一腳踢向他小腿：“孽畜，做出此等辱沒門楣之事，還不給我跪下！”
周琦“噗通”聲摔在地上。
岑晏的懲戒到此結(jié)束了：“既是誤會，周掌柜不必如此苛責(zé)令郎，快起來吧……今日打攪，還請見諒。”
“哪里哪里，都是我那孽子的錯。”周春林送他們出門。
雖然他姑父是四品侍郎，但武威郡王掌兵數(shù)十萬，大梁全靠他才有現(xiàn)在的安寧，誰不忌憚？多少官員彈劾，都沒有拿出實質(zhì)性的證據(jù)，而岑定方的次子岑晏又是監(jiān)察御史，也是天子的耳目，他是萬萬不敢得罪的。
岑晏停下腳步：“周掌柜請回吧。”
“兩位走好。”周春林躬身離開。
岑晏看向沈棠：“氣都消了吧？”
沈棠道：“我本來就沒有氣，是你非要來此。”
“有個時時想退親的未婚妻，我自然要做得無可挑剔，”岑晏轉(zhuǎn)身，“走，我送你回去。”
其實他今日的表現(xiàn)挺有誠意的，沈棠說“沒有氣”，但實則看到周家父子倆如此狼狽，心里又豈會真的不爽？她說道：“不必了，我自己認(rèn)得路，岑大人快去察院吧，別耽誤正事。”
感受到她情緒的變化，岑晏微微笑了笑：“好。”
吳鉤將坐騎牽來。
岑晏翻身上馬。
韁繩在掌心摩挲，他便想到了剛才握住的沈棠的纖細(xì)手腕。
牽了一段路，她就折磨了他一段路。
其實應(yīng)該早些放開的，但不知怎的，就是不愿放……
想著，他回眸一看，發(fā)現(xiàn)沈棠早已消失在人群里。
腦中閃過她說過所謂的答應(yīng)嫁他的“條件”，他開始很是期待，或者說很是好奇。
她又會向他要什么呢？
第29章 029
等沈棠再次回到店里的時候，兩個伙計更敬畏她了。
剛才掌柜發(fā)威的樣子實在可怕，不愧是岑大人的未婚妻，也真是像位官夫人呢，他們謹(jǐn)言慎行，輕手輕腳，不敢犯一點錯誤。
沈棠覺察到了，說道：“不必拘束，你們又不是那位周公子。”
“小的沒有拘束。”
“是的，小的們本來就是這樣。”
沈棠：“……”
因是午時，她不一會就肚子餓了，但并沒有回去吃，而是在附近找了家面館吃了碗鱔面，隨后派一名伙計去嘉會巷將甄得仁父子倆請來商議要事。
手里有一些訂單，她先交給甄得仁看。
甄得仁又能賺錢，非常歡喜：“沈掌柜可真厲害，短短時間都做了多少生意了！”
沈棠道：“你沒發(fā)覺有什么問題嗎？”
“啊？”甄得仁撓撓頭，“什么問題？”
甄告腦子轉(zhuǎn)得快，笑道：“爹爹，掌柜的意思是我們做得太慢了，來不及做！”他們手頭還有十副馬具要做，現(xiàn)在又加了這么多，得做幾個月。
甄得仁面露愧色，但又為難：“我們已經(jīng)盡力了啊，總不能不睡覺，這如何是好？”
沈棠已經(jīng)想好辦法：“你們應(yīng)該有相熟的鞍匠吧？你們自己做不過來，就讓出一部分活，交給他們做，當(dāng)然，得是你們信得過，手藝好的。”
甄得仁眼睛一亮：“是有兩個，”看向兒子，“你季大叔，二叔都可以。”
甄告問：“是不是也要簽訂契約？”
“是。”人心難測，這一步不能省。
父子倆明白了，馬上去辦。
此時周記的后院里，周琦正咧著嘴讓小廝擦藥。
父親下手重，他小腿跟膝蓋都傷到了。
想到那會兒受到的屈辱，他到底有些不甘心：“父親，我們真就讓那家馬具店開下去嗎？不是我說，她的馬具真的比我們家的好，早晚把生意都搶走……要不您去找一找姑祖父？或許姑祖父有辦法？”
“有個屁的辦法！”周春林一巴掌拍到他腦袋上，“你姑祖父是比武威郡王功勞大還是官職高啊？再說，他也不是清清白白毫無污點的，萬一被岑御史逮到機(jī)會，那就是第二個曹任湖，”曹家自從曹任湖被判罪砍頭，曹婕妤被降為才人后，一蹶不振，他們家可不能重蹈覆轍，“不過一家馬具店，倒了就倒了，誰會傻到賭上自己的仕途？”
周琦抱住自己的頭：“那就只能等死了？”
“等什么死？我們可以去買她的馬具，試著學(xué)學(xué)她的長處，再結(jié)合我們自己馬具的優(yōu)點，如果做出來了，就不會死。”總歸是不能走歪門邪道了，得走正道。
“還是您厲害啊！”周琦笑道，“就是，我們的鞍匠都是一等一的，不信做不出。”
他馬上就吩咐小廝喬裝打扮去定一副。
沈棠等到傍晚才回來，一進(jìn)門就對上明嫂灼灼的眼神。
她這回沒有逃避，直接說道：“是，二公子是反悔了，要娶我，但我還沒答應(yīng)……明嫂你先別急著說話，我知道你會勸，我也知道嫁給他的好處，所以沒有意外的話，我是會答應(yīng)的，你放心了吧？好了，去做晚飯吧。”
太好了！
明嫂省去了嘮叨，歡天喜地走去廚房。
沈棠進(jìn)屋將騎裝換成寬松的衣服。
既然已經(jīng)告訴明嫂，其他二人當(dāng)然也得聽一聽，沈棠道：“可能我還是要做岑家的二少夫人。”
晚茶笑道：“您做什么都行，反正您去何處我去何處。”
“如果我去岑家，你得留下來管店鋪。”她現(xiàn)在沒嫁當(dāng)然是可以時常往外跑的，如果嫁了，必然要在乎太夫人跟岑夫人的想法，得收斂一點。
晚茶心里不肯，但她知道自己是沈棠最信任的人之一，就得擔(dān)起責(zé)任：“好。”
沈?qū)巻枺骸澳俏夷兀俊?br />
“你當(dāng)然跟我住一起了！”沈棠拉住她的手，“我還沒問你，這件事你可反對？”
沈?qū)帗u搖頭：“不反對，阿姐說過，我們要靠岑家，靠二公子的，二公子既然主動跟我認(rèn)錯了，我自然不反對，阿姐想嫁他就嫁咯。”
小姑娘單純自然想不到“反悔”這件事意味著沈棠的妥協(xié)。
沈棠當(dāng)然也不會告訴她。
她會努力將“妥協(xié)”轉(zhuǎn)換成利益。
不過這回她再也不相信口頭協(xié)議了，如果非要成親，她一定一個字一個字寫下來，讓岑晏蓋章按手印！
***
天子五日一早朝，從未懈怠，但今日卻取消了。
眾位官員不免議論。
紙包不住火，就傳出太子病倒的事。
各大衙門一時都比平日安靜，官員們各自都有各自的盤算。
察院內(nèi)，袁翠巖悄聲與岑晏道：“若只是尋常的病，圣上不會取消早朝，怕是有些嚴(yán)重，聽聞早就致仕的許院使也被請入宮了。”
太子的身體是沒有其他皇子康健，但也不至于……
岑晏忽然想到徐家與周家，想到他自己的判斷，又覺得袁翠巖說得對：太子的病當(dāng)是非常嚴(yán)重，只不過不是現(xiàn)在才嚴(yán)重，而是早前就有端倪了，所以徐家才想跟他岑家結(jié)親，為此聯(lián)系上了周家。
“小心隔墻有耳，還是安心辦事吧。”
袁翠巖道：“你沒有什么想法嗎？”
“沒有。”
信他才怪，袁翠巖暗道，就喜歡藏肚子里不跟人說，他搖搖頭：“我感覺是要出大事了。”說罷抬腳出去。
如果太子過不了這一關(guān)的話，“立儲”之事又得掀起風(fēng)浪。
按照長幼秩序，“儲君之位”該輪到二皇子，但他并非皇后所出，然而三皇子又不及二皇子出色，將來恐怕會是一場持久戰(zhàn)，但岑晏肯定是不會參與的，當(dāng)然，捫心自問的話，他覺得二皇子更合適，更有能力擔(dān)當(dāng)起儲君的重任，他從不認(rèn)同什么嫡長子繼承制。
不過他岑家世子的位置是兄長的，他倒不反對。
一直以來，長輩們其實都更疼愛他，兄長是受冷落的，加上他可以參加科舉，他跟兄長感情也不錯，所以不會在乎這世子之位。
這日，還是等到戌時才下衙。
在回去南院的路上就遇到岑劭。
“致美，你可聽說了？”他神神秘秘，“太子……”
“我聽說了，”岑晏道，“先去我屋里。”
岑劭點點頭。
他不跟袁翠巖多說，但跟自己兄長不一樣。
“阿兄不要管太子的病到底如何，只注意莫卷入徐家與章家的爭斗。”章家是燕妃的娘家，此前章家人韜光養(yǎng)晦，不太露面，但如果太子當(dāng)真難逃此劫，章家必定是要發(fā)力的，因為這是一個絕好的機(jī)會，一個可以讓章家借此上位的機(jī)會。
徐家是英國公府，皇后的娘家，岑劭明白他的提醒，可章家……
岑劭心頭一跳：“難道……”他一時不敢將想法說出來，在屋內(nèi)走了一圈，“致美，此前還真有章家的人請我喝酒呢，好在我最近也不出去。”
“那以后就都不出去，不過旁人問起，阿兄怎么回答？”
岑劭撓撓頭：“我就說不想喝。”
他的那些朋友已經(jīng)問過多次，但他怎么好意思說是崔含芷不準(zhǔn)他去？臉都丟光了！
岑晏道：“要不說母親擔(dān)心你時常喝酒傷到身體，出于孝心他們總沒什么好說的。”
“可以，”岑劭笑道，“不錯，這借口不錯。”
比真相好多了。
岑晏道：“我還得去與母親說一聲，你也叮囑下嫂嫂。”
“好。”
二人各自行動。
岑夫人知道后當(dāng)然也是大為吃驚，半捂著唇道：“我都沒聽到消息……”那些官員肯定都是跟自己家眷說，短時間內(nèi)不會傳得太廣，“如果真發(fā)生了，皇后得多傷心啊，”她起初是從母親的角度體會的，“不知圣上會不會因此將你父親調(diào)回京城。”
“此時不回更好，不然那兩家定會想盡辦法拉攏父親，或者圣上起意忽然問詢父親的意見，父親也會左右為難，而今在外還安全些。”
岑夫人點點頭：“你說得是，但還得看圣上的心意。”
伴君如伴虎，作為臣子最難的就是看不透圣心。
岑夫人道：“明日我會提醒下老太太，你回去歇著吧，明兒還得早起。”
岑晏遂告辭。
入秋后，天黑的越來越早，亮的越來越晚。
卯時時分，伸手不見五指，吳鉤將油燈點好，門前也掛了燈籠。
岑晏起來后，在院內(nèi)稍許練了會劍，又清洗后方才坐下吃飯。
等出門時，曙光初照，天剛破曉。
他騎著馬行到安仁街時，忽見一隨從上來。
吳鉤連忙攔住。
那隨從道：“小的有封信要交給大人……大人一看便知是誰寫的。”
如此說來，是與他相熟的人？岑晏道：“拿來。”
信打開，落入眼簾的是一手娟秀的字，約他休沐日辰時在浮池邊那棵梅樹下見面。
岑晏看出來，此信出自徐元淑之手，而浮池是他們初見時，他幫她一起找貓，最后沒有找到，她在湖邊向他傾述的地方——當(dāng)年梅花開滿枝頭，而今卻不知那顆梅樹還在不在。
不過她既提到，應(yīng)該還在。
他忽然想起沈棠的話。
“也許她以為你有苦衷。”
看來徐元淑是有點傻，但他不會為此就去見她，還是在太子病重這個當(dāng)口。
岑晏將信還給隨從，說道：“不管你的主子是誰，我都沒興趣赴約。”
隨從一躬身，快步離開。
那封信又回到了徐元淑手里。
“什么，他沒認(rèn)出來？”
寒煙低聲道：“岑二公子是這個意思，姑娘，您就別再執(zhí)著了。”
“不可能，”徐元淑手指微顫，“他定然認(rèn)得！”他指點過她的書法，怎么可能不認(rèn)得？她還提到浮池梅樹，他怎么可能不知道是她寫的信？
他故意這么說，想要讓她死心！
徐元淑將信揉成一團(tuán)道：“看來我必須找機(jī)會出去一趟了。”
寒煙急道：“您可不能去察院找二公子啊。”
“誰說我要去察院了？我要去見他的未婚妻沈棠。”岑晏她見不到，去岑家也不便，可見沈棠一點不難。
寒煙：“……”
她完全不明白自家姑娘為什么要去找沈棠！
第30章 030
寒煙急得額頭冒汗：“姑娘這樣做似乎不太妥當(dāng)。”
徐元淑不答，只問：“我記得周菡說過她住在橋東街，是不是？”
“是。”
徐元淑道：“那我知道是哪一家了，你替我傳個消息給金二姑娘，讓她明日請我去做客，我到時就有機(jī)會去找沈棠，”她睨一眼寒煙，“你若是敢出賣我，告訴母親，就等著被趕出府！”
寒煙不由跪了下來：“就算奴婢替您瞞著，之后被夫人知道，奴婢也會被趕走。”
“放心，只要你不說我不說，怎會被人知道？”徐元淑安慰她，“就算真被發(fā)現(xiàn)，我也會替你求情，到時母親頂多罰你半年月錢，我會補(bǔ)給你。”
寒煙沒辦法，只好順從。
沈棠下午去了馬具店。
伙計道：“之前兩副馬具賣掉一副，而今就剩一副，還不能賣，得留個樣子給客人看，實在是……”他苦笑，“有客人來問，小的說需要等，他們就沒有太多耐心，掌柜，新的馬具何時做好啊？”
“沒耐心說明不夠滿意，不必在意，至于新的馬具，大概要等個五六日吧。”甄家父子倆找了幫手，后面就會快了。
“也是我瞎擔(dān)心，有掌柜您在，怕什么啊？您手頭的客人可太多了。”伙計恭維。
話音剛落，就有位姑娘進(jìn)店了。
瞧著十四五歲，穿杏紅色騎裝，容貌頗為秀麗，伙計是年輕小伙子，眉開眼笑迎上去：“姑娘是來買馬具？”說完又尷尬，“我們這里就剩一副，您可以先試試，如果合適的話，可以先付定金。”
那姑娘掃他一眼：“瞧著你們店鋪挺大的，居然就只有一副馬具嗎？那我還不如去周記……”
“周記的馬具可比不上我們的，”伙計很驕傲，指一指沈棠，“這是我們家大掌柜，馬具都是我們掌柜自己畫的樣圖，只此一家，周記小掌柜都對我們家馬具贊不絕口。”
他將上次的“吞并”事件說成是夸贊了。
“你是掌柜？”姑娘看過來，“你這伙計沒有說謊吧？”
“周公子確實夸過，但每個人的想法不一樣，姑娘不如試了再說，”沈棠將馬具取下，“可能尺寸不對，但姑娘若要買，我自會調(diào)整尺寸。”
“行。”那姑娘的馬就在外面。
沈棠替她換下原來的馬具。
那姑娘試了一下，滿臉笑容：“很是特別，我買了，”又自報姓名，“我叫章秋月，敢問掌柜芳名？”
“沈棠。”
她點點頭：“第一次見女子開馬具店，實在有趣……大概多久做好？我到時來取。”
“說不準(zhǔn)，”沈棠正在量尺寸，“姑娘時常騎馬嗎？”如果經(jīng)常騎，就是急用了。
“是，我很喜歡騎馬，哪怕不去城外，在家里也是隔三差五就要騎幾圈的，”她笑著看沈棠，“沈掌柜應(yīng)該也是一樣的吧？我們算是志同道合。”
沈棠的目光落在馬蹄上，停了停道：“是，確實是志同道合。”
她說完又看了一眼馬蹄。
這匹馬的馬蹄并沒有多少磨損，顯然是匹常在馬廄里待著的馬，所以她懷疑是不是章秋月騙她，要么就是這姑娘以前騎的不是同一匹，她或多或少有了一點警惕，不過訂單還是照常接的。
或許下回問問岑晏可認(rèn)識什么章家。
就在這時，晚茶尋了過來。
“姑娘，有位徐姑娘來拜訪您，正在家中等候。”
沈棠正在考慮章秋月的事，突然又來一位徐姑娘，一時沒轉(zhuǎn)過彎：“什么徐姑娘？”
“徐元淑徐姑娘。”
“……”
今天是什么日子啊？沈棠很奇怪。
不過貴客上門，沒有不招待的道理，她與晚茶一同回去。
徐元淑認(rèn)得沈?qū)帲f話。
“我聽說岑二公子是你姐姐的未婚夫，他可來過你們家？”
沈?qū)幰舱J(rèn)得徐元淑，記憶里，這個姑娘送給過姐姐一盒胭脂，姐姐在馬車上還打開了看的，似乎挺喜歡，就點點頭道：“來過。”
果然來過嗎？
徐元淑手指緊握茶盞：“來過幾次？”
這回沈?qū)帥]有馬上回答，歪頭問：“你認(rèn)識我未來姐夫？”
“當(dāng)然，我們都住在京城，自是認(rèn)識……你姐姐也知道的，”徐元淑頓了頓，“她沒有跟你提過嗎？”
“沒有啊。”
看來周菡與沈棠說這些事的時候，這小姑娘并不在旁邊，徐元淑微微一笑：“我跟岑二公子很早就認(rèn)識了，大概就是在你這個年紀(jì)。”
“哦，那你是岑二公子的朋友呀。”
朋友嗎？最初或許是，但后來她不信岑晏還是只當(dāng)她朋友。
如果沒有定親的話，她跟岑晏定然是京城最恩愛最令人羨慕的夫妻，所以她怎能不恨沈參元？那個人摧毀了她所有的憧憬，讓她那幾年都活在痛苦跟遺憾中。
而沈棠的到來本該能解救她，誰知又……
徐元淑感到掌心一痛，猛地松開手。
茶水太燙了，險些將她燙傷。
沈棠的聲音此時在門外響起：“是我怠慢了，不知徐大姑娘今日大駕光臨，讓您久等。”
“不，是我冒昧打攪，請沈大姑娘見諒，”徐元淑站起身，笑道，“早知你是掌柜，我就直接去你的店里了，便不用害你專程回來一趟。”
“我也不是時常待在店里的，”沈棠看一眼沈?qū)帲鞍幠昙o(jì)小，剛才若有不周之處，請您別放在心上。”
“怎么會呢，二姑娘很乖巧。”
沈?qū)幐嬖V姐姐：“阿姐，原來她是二公子的朋友。”
居然跟妹妹說這些話，沈棠面上閃過一絲微不可見的不快，但看向徐元淑時，卻見她并無心虛之處，便猜到這位姑娘今日來的目的——大概是要開誠布公，仔細(xì)說一說她與岑晏的過往。
說實話，沈棠沒有太大興趣聽，這是他們兩個人之間的事，實在不知徐元淑為何要來找她。
為什么不去找岑晏呢？如果能打動岑晏，二人復(fù)合的話，她這里也輕松，不用再費心思去寫一份成親協(xié)議。
徐元淑此時道：“沈大姑娘肯定也知道這件事，是吧？”
“是，我聽周姑娘說過。”沈棠承認(rèn)。
徐元淑卻沒有繼續(xù)說岑晏，轉(zhuǎn)而問：“那盒蕙蘭膏你可用完了？喜不喜歡？”
突然提起這盒胭脂，難道是要激起她的愧疚嗎？沈棠心想，可她真是盡力了啊，是岑晏自己言而無信，好在她并沒有使用，一直供著。
“不曾，我沒舍得用。”
不過一盒蕙蘭膏，至于嗎？竟放在現(xiàn)在，徐元淑感覺沈棠有點小家子氣，就更不信岑晏喜歡她了：“雖說這蕙蘭膏是我姑姑送我的，但你也不必如此珍視……還是早些用了吧，放久了就壞了。”
沈棠點點頭：“好。”
說完蕙蘭膏，下面應(yīng)該是重頭戲，她等著徐元淑繼續(xù)發(fā)揮。
徐元淑卻忽然站起身：“我想去院中看看，沈大姑娘可允許？”
“當(dāng)然可以。”
二人遂走到外面。
宅院不算大，只在寸土寸金的京城，普通人想在好地段擁有這樣一座院子幾乎是奢想，徐元淑看著干凈寬敞，種了些許花草的天井道：“我有次丟了貓，二公子幫我到處尋找，從宣平坊到洛門街，再到浮池，好些地方都走過了，也來過橋東街，”她伸手輕觸深秋仍在盛放的菊花，“當(dāng)時他順口提到這座院子，我沒在意，誰想有一日竟是你跟你妹妹住在這里。”
不得不說，徐元淑挺會膈應(yīng)人的。
明明從周家那里已經(jīng)知道退不了親了，還要跟她說這些，也就她跟岑晏沒感情，不然心里不得多根刺？沈棠暗地腹誹，面上仍保持平靜：“難怪周姑娘一直惋惜你跟二公子呢，我現(xiàn)在更理解了。”
如果真的理解的話，為什么還沒退親？她知道岑晏是為了讓他死心，可沈棠呢？兩個人打雙陸，她就隨便讓岑晏抓她的手嗎？
沈棠完全可以不配合。
故而徐元淑覺得這話有點假惺惺的。
“我跟二公子一起經(jīng)歷過的事可不止是尋貓，我們那幾年時間常在一起，他指點我書法，教我對弈，給我畫畫，還送我書……你聽完這些，才是真的理解。”
可真的理解又怎么樣呢？她能做什么？她能左右岑晏的決定？沈棠正要建議徐元淑直接去找岑晏時，卻聽她又道：“二姑娘說，二公子來過你這里，是嗎？他來做什么？”
居然向妹妹打聽過，沈棠更不快了，但還是沒發(fā)作：“商量退親的事。”
“哦？你們是怎么商量的？”徐元淑將一朵淡紫色的菊花摘下來，“我聽周姑娘說，你本來已有辦法，到底是什么辦法？”
未免問得過于細(xì)節(jié)！
她想退親是她自己的事，并非真為幫徐元淑，更談不上是她的本分，沈棠道：“徐姑娘如今問也是無用了，畢竟是二公子不想退親。”
這是露出本性了嗎？什么都推到岑晏身上，她自己難道一點錯都沒有？
徐元淑心想，果然她就是不舍得退親，所以她一問就問出真相了，沈棠其實根本就沒想過什么退親的辦法吧？不過是糊弄周菡！
“沈姑娘，你對周姑娘可是說了假話？”她將菊花一扔，“你其實根本就沒想過退親，是不是？”
沈棠：“……”
她到底是從哪兒得到這樣的判斷？
“沒有，我當(dāng)然想退親。”
“那好，如果你休沐日未時將二公子請來這里，說服他跟我見面，我就暫時相信你的話。”
居然要在這里見面？沈棠顰眉：“不太好吧？徐姑娘你不能自己邀約嗎？”
徐元淑厲聲道：“這是你證明自己的機(jī)會，不然我怎么信你之前的話？但凡你有一點想成全我們的心，也該幫我這一次，難道不是嗎？”
什么話都被她說了，還能怎么著？沈棠暗地冷笑：“可以，請你放心，我必定辦成。”
徐元淑見她答應(yīng)，又有些動搖，覺得自己可能是過分了：“抱歉，我有些冒犯，不過你若真請來二公子，我會感謝你的。”
“不必，能為徐姑娘分憂，這是我的榮幸。”
隨后她就將徐元淑送走了。
明嫂心里好奇，問道：“姑娘，這位徐大姑娘到底是來干什么的？”
干的事情可太多了，讓她很是不快，但也干了一件好事。
沈棠道：“我出去一趟。”
小半個時辰后，岑晏收到了消息。
吳鉤道：“好似沈姑娘很生氣，請您務(wù)必今日去一趟。”
岑晏放下文書：“可說什么事？”
“小的不知，沈姑娘沒有詳說。”
岑晏不由疑惑。
難道是她去街上遇到登徒子了？還是有登徒子去她的馬具店買馬具？
是不是該給她配兩名護(hù)衛(wèi)？
他難得的提前一點出了衙門。
但此時天也黑了。
明嫂得了沈棠吩咐，見到他就將他請到正房，關(guān)上門。
多半是商議成親的事，明嫂還挺高興。
結(jié)果岑晏還沒開口就被沈棠劈頭蓋臉地斥責(zé)一通：“岑大人，你此前信誓旦旦說與徐姑娘沒有牽扯，我竟信了你，然而你是個騙子，徐姑娘今日上門了，說起你們種種過往，什么找貓了，什么指點書法了，什么送畫送書了，你們就差沒有成親了，如此，我能信你嗎？我看你跟徐大姑娘是天生一對，還是不要辜負(fù)她的深情，所以岑大人，我們還是按照之前的計劃，到時兩家和平退親吧。”
她又補(bǔ)充：“你不用擔(dān)心退不了，之前都是你一廂情愿，我并沒有做出什么回應(yīng)，落在旁人眼里，也是說你主動，所以我還是可以說我在安州就有意中人，絕對可以成功退親！”
那些字像蹦豆子一樣從她嘴里跳出，岑晏抓住了關(guān)鍵的幾句。
徐元淑上門了，徐元淑將他們的事告訴沈棠了，沈棠不高興了。
他忽然想到重陽節(jié)那日沈棠也是主動問他有關(guān)徐元淑的事……
所以她很怕自己把心思放在別的女子身上？
“就因為這個你很生氣？”
難道不該生氣嗎？難道這不是他的污點？前女友都沒解決，怎么好意思成親的！
沈棠道：“是。”
岑晏就忍不住笑了下。
沈棠：？
這有什么好笑的？這么嚴(yán)肅，談?wù)碌臅r候他笑什么？他是不是有點子大病？
“岑大人，我的話沒什么問題吧？”
“沒有，”他正色問，“徐姑娘是何時找你的？”
“下午，她要我證明我自己想退親，所以讓我休沐日把你請去我家，”沈棠語氣嘲諷，“我會將院子讓給你們的，不過我衷心希望你們有情人終成眷屬，所以岑大人別誤會我討厭徐姑娘。”
岑晏大概明白她的意思了：“我之前跟你解釋過，我與她沒有感情上的牽扯，至于見面，她確實寫過信給我，但我拒絕了。”
“你不必解釋這么多，”沈棠一心要促成退親，“你與她是青梅竹馬，就算現(xiàn)在沒有牽扯，也難保以后不會有，我憑什么信你？”
岑晏很冷靜：“你不是要提條件嗎，這可以作為你將來提出的‘條件’之一，如果我沒做到，你可以得到補(bǔ)償……這不是你最擅長的事？”
沈棠：“……”
岑晏再次強(qiáng)調(diào)：“你真的可以放心，我娶了你之后絕對會對你一心一意，不會跟任何女子有任何牽扯。”
屋內(nèi)靜寂了片刻，這話讓沈棠生出一種他在向自己告白的錯覺，但事實上，岑晏眼里并沒有深情，仔細(xì)咀嚼他的話，甚至有種淡淡的嘲諷。
好似在說，“有你這么個事兒多要求多的妻子，我工作又忙，哪里有空去勾搭別人？”
狗男人！