“是找的我。”李玉抿了抿唇，天人交戰良久，才不情不愿招供，“匠人后代我已找到，無須公子費心，后續諸事我亦安排妥當。”

    就差沒像老胡同兒里的跑腿小廝那般，白汗巾子往背后一耷拉，“爺您擎好兒吧，安心領功就得嘞。”

    顧悄愣了楞。

    難怪謝昭看到他，滿臉不高興。這就好比一手買賣突然夾了個中間商，擱誰誰都不舒坦。

    黃五也好，謝昭也好，李玉私下牽線搭橋的善意，他是能感受到的。

    只是這人性格別扭，行事邏輯也迥于常人，本是一件替人鋪路的好事，愣是叫他做出兩面三刀的既視感。

    多少也算個人才了。

    “你這是何必？”顧悄哭笑不得，“你知道的，我對這些不感興趣。”

    李玉臉色有一瞬僵硬，目光落在顧悄的手上，梗著脖子懟了句，“爺，您十六了，若始終這般孩子心性，諸事不上心，日后該當如何自處？”

    他的未盡之言，便是成人世界的殘酷，可不止孩童間無傷大雅的口角。

    從年前與方白鹿的一架，到昨日祭禮上所受磋磨，一樁樁一件件，顯然都已變質。

    事實已經很明顯了，有人在針對顧悄。

    更可怕的，是顧小公子還一臉懵懂。

    不止李玉，連原疏也看得分明，是以他只扯了扯顧悄衣袖，目光懇切，勸他耐心聽下去。

    “謝大人是京中貴人，朝中舉足輕重，家族勢力更是不容小覷。”對著顧悄，李玉一貫不復人前機巧，答起話來甚至些笨嘴笨舌，“我經營很久，才勉強同謝家搭上線。這個人情，若是以我這等身份賣他，不過是理所當然，貴人不會放在心上，可若是小公子你賣他，他必然另眼相待……”

    這話說得太有水平，原疏都聽不下去了。

    他捂著腦門打斷李玉，哭笑不得道，“微瑕，不會說話你可以閉嘴了。”

    李玉幾乎是立時就抿住薄唇。

    顧悄瞅著，那神情松快的模樣，很有幾分劫后余生的暗喜。

    原疏不得不替他解釋原委，“這二愣子聽我說了關廟的事，怕這位謝大人總跟顧影傯混在一處，讒言聽多了對你不利，所以才想著替你賣個好處給他。”

    說著，原疏痛苦地哀嚎，“顧三你是魔鬼嗎？為什么李玉見著你，舌頭都擼不直了？”

    顧悄眨了眨眼，小臉板正，滿面無辜；李玉垂眉搭眼，事不關己。

    原疏夾在中間，苦大仇深悶下一壺冷茶，破罐子破摔道，“得，反正您二位也這么處了十來年，就這么著吧。”

    散席后，李玉果不其然又沒了人影。

    原疏怒其不爭，“這人真是，旁人幾句閑言碎語還當真了！天天躲我們跟躲瘟神似的。”

    明著是罵，但顧悄知道，原疏這是反向輸出，替李玉說好話呢。

    休寧縣里，到哪李玉都要被指上一句賤民。

    低調行事，是他慣用的生存之道，尤其在方白鹿公然奚落顧悄交友不慎后，他更是主動避諱。

    顧悄哼了一哼，“原七，差不多得了啊，我是那種不明事理、小肚雞腸的人嗎？”

    原疏嘿嘿傻笑，片刻后嘆息道，“近日來，琰之心細了許多，我是怕李玉那鋸嘴的葫蘆，悶頭行事，平白惹得你們生出嫌隙。”

    顧悄慢了半步，盯著原疏后腦，心道他與原身行事，差異還是過于明顯。

    正當他暗自警醒，日后更要謹小慎微，卻被原疏接下來的話，整得破了功。

    “但是吧，原來的你萬事不過心，看似好處，可我總覺得，你壓根沒將我們放在心上；現在的你，事兒事兒的，管得還寬，但看著你為我們操心，我覺得還挺開心的。”

    顧悄額頭青筋狂跳，事兒事兒的？小伙子，你很可以嘛！

    他嘴角揚起一抹笑，對著忘乎所以的原疏，溫柔道，“子野，既然你這樣開心，我這里有件事要你出力，你定然不會推拒。”

    原疏的笑，僵在嘴角，一張臉皺在一處，如寒冬臘月里抱在枝頭的干菊花，瑟瑟發抖。

    他咽了咽口水，“什……什么事？”

    顧悄揚了揚手里的寶鈔，“當然是替黃五找說客，我想，你姐夫就很合適，能把你弄進顧氏族學，再弄一個黃五肯定不在話下。”

    原疏瞬間垮下批臉。

    跟顧悅開口討人情，不如給他一刀痛快。

    愣了片刻，原疏一把抱住顧悄的腰，“顧大哥，顧夫子，我跟他向來不對付，求求你高抬貴手吧。”

    如此不顧風儀地當街耍賴，引得路人紛紛側目。

    “嘖，難怪顧三處處護著原家這破落戶，沒想到你們二人竟是這般關系，真是斯文掃地、不堪入目！”一道陰陽怪氣的聲音打斷二人嬉鬧。

    顧悄轉頭，就見到內舍幾個學子，臉色不善地擋在他們跟前。

    聽這聲音，可不就是族學里罵他們“廢柴”不成，反倒被顧悄嗆了一鼻子灰的家伙！

    還真是冤家路窄。

    至于“這般關系”是哪般，那就淫者見淫了。

    本朝男風盛行，不僅館院眾多，不少世家子弟背地里亦有勾搭，一個圈子里混的，沒吃過豬肉，也見過豬跑。

    反正原疏幾乎是秒懂了。

    “朱庭樟，你不要太過分！”他燙手般松開顧悄的腰，老母雞護崽般攔在他跟前。

    朱庭樟已是及冠年紀，生得鼻挺眉闊，唯有一雙眼狹長有光，鼻梁上若再架個金絲鏡框，便活脫脫一個日系校園漫里的風紀組小組長了。

    他同原疏一樣，與顧家都是姻親，倒也說不上誰比誰高貴，唯一的差別，便是朱樟庭家族爭氣，他在顧家向來被奉為上賓。

    這番他顯然不懷好意，張口便帶著尖刺，“不知‘顧夫子’跟原小七，究竟誰在上頭，誰在下頭？我瞧著這陣勢，倒更像是原七欺師滅祖啊？還是說……‘顧夫子’的束脩本就是這般收得？以皮肉來償？”

    這便是拿上次聽的墻角說事了。

    年少氣盛，尤愛這種帶著顏色的笑話，一群小跟班們也隨著擠眉弄眼，嘻嘻哈哈笑了起來。

    有了他打頭，蝦兵蟹將們熊起膽子，公然開起閣老公子的黃腔。

    “瞧著小公子身姿，可不比秦淮南苑的小倌兒差，在上頭，簡直暴殄天物！”

    “比起這些，我更想知道，顧夫子究竟是如何調/教的原七，竟讓這種膿包一夜之間過了旬考，不才在下——也想討教一番呢！”

    “昨日執塾與秦夫子閑聊間，倒說了一件更奇的事，聽聞明日‘顧夫子’也要‘大考’，學他那二位哥哥，入學便連跳兩級，要直接越過我們去到那上舍呢！”

    這人聲音聽著酸味甚大。

    朱庭樟浮夸地“噓”一聲，假模假樣道，“咱們對‘夫子’要愛重，懂不懂？！”

    他刻意在“愛重”上加重了語氣，“指不定，哪日我們這等庸才，也要抱著顧夫子，央他教上一教……畢竟，背靠大樹好乘涼，這一門三登科的便宜，咱們可只有羨慕的份。”

    顧悄蹙了蹙眉，不由想起來李玉方才規勸。

    果然是旁觀者清。

    一直以來，顧三小公子如一只精養在籠中的雀兒，一朝飛出顧宅，在外確實寸步難行。

    個中原因，絕非一個“妒”字能含混過去的。

    他隱隱有些感覺，顧家，休寧，不過是個開始。

    他的羽翼未豐，就被無形蛛網纏住，他只拈住當中一絲，茫然窺不見全貌。

    這般靜默不語的模樣，落在路人眼中，便是心虛默認。紈绔盛名之下，自此又多一斷袖污痕，招致他人指指點點。

    這番污言穢語激得原疏臉色通紅。

    顧悄甚至聽到他拳頭捏得“嘎吱”響的怒意。他趕忙扯住原疏袖子，將人拽到身后，生怕他一時沖動犯渾。

    顧悄有資本正面剛這些人，可原疏暫且沒有。

    白身干不過童生，家道中落的干不過朝中有人的，世界就是這般現實。

    朱庭樟正是拿捏住這一點，才屢屢以激將法破原疏心防。原疏屈從了，他就多一條聽話的狗，原疏反抗了，即刻他就有辦法叫他卷鋪蓋走人。

    顧悄瞇了瞇眼，不由為內舍暗斗蹙眉。

    書院說穿了就是小朝廷。

    原疏與朱庭樟并沒有什么大過節，顧悄實在不懂，對方的惡意怎么能如此蓬勃。

    “眼臟看什么都臟。我與原七，君子坦蕩，落在你們這群牲口眼里，反成了腌臜模樣，奉勸你這領頭豬，既然眼盲心瞎腦干還缺失，趕緊尋醫求藥是正經。”

    這一通粗俗卻犀利地回懟，震得全場失聲，那頭豬也愣了愣，青著臉半天沒緩過勁來。

    昔日顧悄嘴笨，被人冷嘲熱諷只會逃避，如今顧悄驟然雄起，成了個點火就炸的炮仗，反倒沒了原疏的用武之地。

    老母雞緩緩收起笨拙的翅膀，眼中帶著驚疑和欣慰，側目打量暮光中的漂亮少年。

    顧悄依然是那副嬌貴模樣，稚氣未脫，可原本柔和的輪廓，在瑰紅的余暉里，竟透出逼人的銳意。

    他微微仰頭，直視對手，清澈的眸子印著夕陽，仿如燃起一簇火苗，清朗的聲音更是擲玉碎冰。

    “朱庭樟，只有弱者才打嘴仗，有本事，咱們上舍見真章。”