在客棧中休整了一日后，燕回與簡無鋒終于再次出現在眾人眼前。
進山的獵戶已經找齊，桃花谷大致情況也已探查清楚，萬事俱備，她們當可即日出發。
未免人數過多打草驚蛇，除卻燕回帶的幾名候吏外，只有楚流景和秦知白一同前往桃花谷，簡無鋒自請留在沅榆繼續調查趙誠以往犯下的惡行，而阮棠則如先前所說守在客棧保護阿夕。
一切安排妥當，臨近出發之時，阮棠卻發現一同進山的人里除了燕回幾人外，還有一人竟是她先前從謝家家丁手下救下的那名青樓女子。
得知此事，她不解地找上了燕回。
“錦雀傷勢未愈，又從未習過武，怎會選擇讓她進山？”
燕回神色未變，不疾不徐地解釋：“錦雀姑娘說她幼時曾在桃花谷生活，對谷中路徑十分熟悉，有幾條山路常有猛獸出沒，較為隱蔽，極有可能是長纓寨山匪藏身之處，大多獵戶都未曾去過，可她卻知曉，因此我答應讓她一同前去。”
聞言，阮棠詫異地望向一旁女子，“是你主動要去？”
性情內斂的女子微低著頭，輕聲道：“幾位姑娘這幾日對我照顧良多，錦雀也想略盡綿薄之力幫助幾位以還恩情，還望阮姑娘成全。”
阮棠擰起了眉，“我們幫你并非是為了讓你還我們恩情，何況你傷應當還未好全，那般窮山惡水之地，如何去得？”
“多謝女俠關心，我的傷已無大礙，不會耽誤幾位大人的行動。”
“可……”
阮棠還要再說，卻被燕回伸手攔了住。
燕回看著眼前纖弱單薄的女子，目光仍是沉靜，“我相信錦雀姑娘，也請阮姑娘不必擔心，我會盡力確保錦雀姑娘安危。”
話已至此，阮棠也不便再說什么，見眾人都整裝待發，而她卻要留于客棧，她怏怏不樂地皺了皺鼻子，正準備回房打坐練功，目光卻掃見樓上走下的清瘦身影，神情頓時變得古怪起來。
自前日發生的那樁事后，她便一直都有些無法再直視楚流景。
當夜楚流景雖與她做了解釋，說那名女子其實是一名飛賊，在房中行竊時恰被她撞見，不想卻倒打一耙借此脫身，阮棠本將信將疑，卻在發現自己的錢袋不翼而飛后不得不選擇了相信，只是事后仔細想想，又難免冒出許多疑點。
什么飛賊會穿得如此惹人注目前去行竊？
又是什么飛賊會在監察司出入頻繁的客棧中以身犯險？
可這幾日與楚流景接觸下來，她卻也覺得這位楚家二公子不像是會做出強迫女子之事的人。
于是一時糾結起來。
楚流景行至大堂，本欲與燕回商談桃花谷地勢一事，而一抬眼卻正撞上少女望來的復雜視線，腳步不由得頓了一瞬。
所幸那日夜里見到紫炁的人是阮棠，阮棠涉事不深，性情單純，她隨意編個理由便可圓過去，只不過這兩日二人每次碰面阮棠總要以欲言又止的視線盯她許久，攪得周遭人都覺出了幾分異樣，難免令她有些頭疼。
盡量裝出并未發覺的模樣，楚流景回復先前神色，笑著走近。
“阮姑娘，我與卿娘今日離開，這幾日便有勞你留在客棧了。”
阮棠咳了一聲，若無其事道：“有我和師姐在，你們放心吧。”
瞧了一眼客棧外備好的馬，她又說：“山路難行，應當乘不得馬車，你這副體弱多病的身子，當真能獨自騎馬入山？”
不待楚流景回答，清冷素淡的身影已自外走進。
“她與我共乘一騎。”
阮棠：……
阮棠：“啊？”
她難以置信地看向楚流景。
共乘一騎？
不會是我想的那般吧？
楚流景微微一笑：就是你想的那般。
阮棠沉默。
正當兩人神色各異地無言對望時，燕回手下候吏前來傳報：“秦神醫，燕司事令我告訴二位，馬已備好，如今可以出發了。”
秦知白一低首，“有勞。”
見身旁人向自己看來，楚流景神色溫和地向眼前女子告別，“阮姑娘，再會。”
兩人就此出了客棧。
看著并肩而行的二人一同走出客棧上了馬，身形清瘦的男子被身后人半環于身前，阮棠在原地呆立許久，滿臉僵硬地轉過了身。
楚二強迫女子？
不可能，絕對不可能。
……
一眾人打馬出了城。
沅榆至桃花谷約需兩個時辰，中間并無休息之處。燕回向來御下嚴謹，手下候吏令行禁止，除卻趕路以外從無其他多余言行，然而跟隨她們入山的那兩名獵戶卻是粗莽漢子，一路上總是時不時瞥一眼共騎一馬的兩人，而后對視發出古怪的謔笑聲。
楚流景聽得身后傳來的低笑聲，面上神情卻無多大變化。
她自然知曉他們在笑什么，無非是笑她一介男兒竟被女子護在身前。
倘若她是男子，大概會因一些多余的自尊心覺得自己受了侮辱，所幸不是，于是這般刻意的嘲謔只會讓她覺得可笑。
微偏的眸光落在身后人臉側，往日清冷疏離的女子眼下正與她相距咫尺，牽韁的手環過她身旁，雙臂虛攏著她，偶有青絲被風拂至肩頭，便讓她隱約能聞到那抹輕淺冷香。
佳人在側，若為逞一時威風便執意駕馬獨行，豈不是蠢人之舉？
她眉梢微挑，十分心安理得地又向后靠了一靠。
感受到懷前倚近的動作，秦知白身姿微微一頓，低眸看了過來。
“身子不適？”
楚流景低咳一聲，又做出那副溫潤無害的孱弱之態。
“無妨，只是腰后傷未愈，這些日子又四處奔波，難免有些疲累。”
須臾安靜，駕馬的速度放慢了些。
“待此間事了，你與我回谷一趟。”
眼底掠過一絲異色，楚流景抬了眸，面上卻仍是茫然模樣。
“是沈谷主尋卿娘有事？”
秦知白望著前路方向，眸光淡淡。
“你心脈之疾或有他法可解，只是需回谷尋師尊一問。”
聞言，容顏病弱的人眉眼間露出了柔和笑意，溫聲應下。
“好，自然都聽卿娘的。”
再行了一個多時辰，前方出現了數條狹長溝壑，腳下的山路沒有了明顯行徑，周遭草木森森，已無法再駕馬前行。
跟隨而來的獵戶下了馬，粗聲粗氣道：“前邊就是進桃花谷的路了，這一片常有虎狼出沒，極少有人來，便是我兄弟二人也只往谷中進過兩回，只是從來沒見過有他人出入，更別說什么匪寨。”
長纓寨藏身于桃花谷之事是鎮山虎曾與趙誠所說，兩寨交手數年，鎮山虎雖未從寧雙手中討得過便宜，但到底打過不少交道，總歸還是知道一些底細。
燕回望著眼前去向不同的幾條壑谷，問道：“你們先前進桃花谷走的是哪兩條路？”
獵戶指了指靠右的兩側，“這兩條我們都曾進過，最右邊這條沒什么特別的，往里走不遠就被山石攔著了，是條死路。倒是中間這條道有些邪門，進去后便一直鬼打墻，連個鳥影都瞧不見，得虧那次我帶上了懸云寺求來的太歲符，一直等到第二日天亮才和阿文走出來，否則只怕要困死在里面。”
聽他此言，燕回若有所思地垂了眸。
寧雙精通奇門陣法，鬼打墻極有可能便是入了她的陣，若此路并非通往長纓寨之路，她應當不會多此一舉設下陣法，因此進寨的入口極有可能便是當中的壑谷。
略作思忖后，她卻并未下令前行，而是看向了一旁與阿七共乘一騎的女子。
“錦雀姑娘以為如何？”
經過一路顛簸，從未騎過馬的女子面色已有些蒼白，聽得燕回詢問，她勉力抬起頭來，抓著馬鞍緩了片刻，方低聲道：“走右邊。”
不等燕回回應，先前出言的獵戶便嗤了一聲。
“都說了右邊這條道是條死路，我兄弟二人在這幾山打獵十余年，你一手無縛雞之力的青樓女子，難道還有我清楚這谷中情況？”
譏嘲著說罷，他又看向燕回，“這位大人，還是聽小人的吧，你們要找的山匪定然不在中間便在左邊的谷里，別聽這婆娘浪費時間了。”
錦雀眼睫微顫，抿緊了唇，卻并未理會獵戶譏諷，只垂著眸道：“并非死路，只是未到時辰，待太陽落山時，前路自會出現。”
見她仍是堅持己見，獵戶還要再出言駁斥幾句，而方張開嘴，卻被燕回望來的一眼倏然止住了話語。
“阿七，你帶上人與張武兄弟前去左側探路，我與楚公子錦雀往右側前行，若有情況便放鳴鏑，事后在此匯合。”
“是。”
簡單安排過后，燕回便下了馬，持刀往右側行去。
右側壑谷較之另外兩條路看起來格外狹窄一些，腳下所過之處皆是青苔碎石，偶有地下滲出的泉水將泥土打濕，使得道路一片泥濘，行來頗有些費勁。
燕回以刀撥開路中灌木，邊朝前走邊問：“錦雀姑娘以往曾來過此處？”
錦雀單手環在身前，輕應了一聲，卻并未多言，也不曾為方才的話做什么解釋。
回眸看了她一眼，燕回轉首望向楚流景，“楚公子可曾覺出什么異樣？”
楚流景看了一眼天色，搖了搖頭，“尚未發覺。”
走了大約兩刻鐘，身前的道路已狹窄到只能堪堪容兩人并肩前行，前方不遠處出現了一塊巨石，巨石橫亙于山路之間，將前行的道路堵死，四周沒有任何其他出路。
此處應當便是張武所說的道路盡頭，眾人行至巨石前，停下了腳步，抬首望著頭頂日色，靜靜等待夕陽落山之時。
天空被樹影遮蔽，唯余些微光影自縫隙中透過，日光愈暗，再過了小半個時辰，沉寂的谷中驀然響起了一道尖銳的啼鳴聲。
濕氣仿佛忽然重了幾分，視線內緩緩飄起一陣暗白煙霧，霧靄逐漸變濃，很快將周遭染上溟蒙霧色，影影綽綽的樹影籠在霧中，仿佛一片朦朧鬼蜮，令人一時難以看清前路。
陡然生出的異變令四人皆戒備起來，楚流景掃了一眼四周，似望見了什么，雙眸微微瞇起，抬手按上了腰間。
一只手便在此刻輕輕牽過了她，素淡的身影站于身側，將她護在了身后，清泠的話語聲在霧中低低響起。
“我們之中多了一人。”