“后來我想報官為我阿娘伸冤，可宋仁看出了我的心思，索性一不做二不休，將我打暈賣入了青樓。”
錦雀微垂著眸，敘述的話音平靜得沒有一絲波瀾。
初到青樓時，她寧死不愿做那些陪酒取悅的行徑，于是被樓中護院多番打罵，關入柴房與狗同住，后鴇母見她頑固不化，嫌她浪費口糧，便將她又折價轉賣到了一戶富商家中。
富商年過五十，性淫好虐，家中妻妾成群。她被買入府中后經受百般折辱，終有一次因不堪受辱撞墻自盡，卻未死成，富商嫌她晦氣，不愿再見她留在府中，便把她賣去了另一處勾欄。
一次又一次的流離終究將僅有的些許怨恨抗爭消磨殆盡。
幾經輾轉，她最終回到了沅榆，入春池閣為花娘，偶爾見閣前有風華正茂的學子經過，總會想起阿娘為她換來的那本經傳。
可花已不知落了多少回，經傳也早就舊了。
“我逆來順受，不再對鴇母的安排有任何推辭，謝家二公子多番來春池閣，見我順服依從，便將我贖出閣帶回了謝家，令家中仆役稱我為謝夫人。
“可當日夜里……”
昏蒙的光影中，拿著馬鞭的男子一鞭又一鞭向地上低泣求饒的婢女打去，一道道血痕出現在婢女周身，如同支離破碎的玉器，扭曲張狂的大笑與凄慘的痛呼聲交雜響起，令人仿佛身處陰府。
錦雀滿面蒼白地站在一旁，看著眼前慘無人道的畫面，腦海中一片空白，心里止不住想要作嘔。
伏倒在地的人一點點爬到她身前，抬起遍體鱗傷的手抓住了她，通紅的眼中盡是絕望，奄奄一息地向她哀求。
“夫人……救救我……”
發白的唇輕輕動了動，錦雀張開了嘴，卻說不出話來。
腳步聲靠近，抬起的雙眼倏然布滿了驚懼，婢女倉皇地向前再爬了幾步，抓在衣角的手收得更緊了些。
“夫人……求你……”
話未能說完，鮮血噴了出來，帶著溫熱的血腥氣直直灑在了一動未動的人臉前，令那張蒼白的面容染上了刺目色彩。
通紅的視線仿佛再一次將思緒拉回多年前的那個冬日，錦雀手腳止不住地顫抖，一股酸水瞬間襲上喉間，她轉身踉蹌地跑到門邊，扒著門干嘔起來。
“當夜……我趁謝家家丁不備逃出了謝家，在城郊的義莊中躲了三日，可他們還是找來了……”
錦雀雙目失神，雙唇輕輕發顫，呼吸隨顫抖的話語聲愈發急促。
“我逃不掉……我也什么都做不到……
“我救不下任何人……當初死的為何不是我！”
眼見她情緒愈發激動，燕回擔心她傷著自己，抬手要將她點暈，卻見一道身影走近前去，將她一把擁入了懷中。
寧雙單手環過她身后，把她緊攥出血的手握在手心，話語聲輕緩。
“你是未能成功救下其他人，可你還能救你自己。”
錦雀任她抱著自己，微微抬了頭，一串淚自閉合的眼角滑落。
“救我又有何用……”
寧雙微微松開手，眉目凝然地望著她：“你莫要忘了，你救下的其實并非只你一人，還有你阿娘。”
錦雀一怔，緩緩睜開了眼。
“當年阿娘把你護在身前，并非是為了讓你帶著愧疚終身贖罪，而是想讓你好好活下去，替她將她未竟的心愿實現。”
寧雙說著，從懷前拿出了一本經傳，“此書是我在你枕下尋到的，未曾與你先知會一聲實在抱歉。只是你既將它時時帶在身旁，應當也還記得幼時你阿娘曾與你說過的話。”
拿著書的手輕輕翻閱，停在了其中一頁，略有些老舊的書頁上以炭筆寫了一行字，字跡因太過久遠已有些模糊不清，隱約能認出是一句詩。
“希君生羽翼，一化北溟魚。”
而詩句旁還以生澀的筆觸寫下了三個字。
“姜……希君。”錦雀以低啞的聲音慢慢念出了這幾字。
姜希君，便是宋姜氏真正的名字。
太過漫長的歲月里，她已然忘了，那個被她稱之為母親的女子，本該有自己的名姓與抱負，可桃花谷的天地太窄，仿佛容不下一個女子的期盼，這樣的抱負，終究未能走出那個寒冬。
錦雀淚流滿面，微微偏開了臉，以免淚落在紙上濕了書頁。
“我……我如何能……”
她如今已成了這副模樣，又如何能夠再毫無顧忌地回到當初。
她做不到忘卻那些發生在她眼前的事而心安理得地茍活，如此只會讓她無顏面對自己。
仿佛看穿了她心中所想，寧雙道：“若一定要有強逼你活下去的理由，那你便當作是在為你阿娘而活吧。
“可是蓁蓁，你要記住，你阿娘永遠都希望你自由。”
肩膀猛地一顫，錦雀抽噎聲愈漸明晰，不斷滴落的淚水沾濕了身前人衣襟，最終她伏在寧雙肩上，失聲痛哭起來。
經年的悔恨與愧疚都在這場痛哭中逐漸消弭，遠處梨花正盛，被困于谷中的人似乎終于走出了當年的寒冬。
乍然大喜大悲極易引發心疾，待錦雀稍微平息，寧雙便帶著她回了房中歇息。
燕回與喬燼幾人走在寨中的道路上，回想著方才發生之事，慨然嘆道：“莫怪寧姑娘做得這一寨之主，這般口才與武功皆非常人可比，著實令人欽佩。”
聽她所言，喬燼卻撇了撇嘴。
“可是九娘自己卻一直未能走出來。”
燕回一怔，“喬姑娘此話何解？”
“其實九娘被喚作九娘并非因她家中行九，而是有另一個因她而亡的姐姐，名叫阿九。”
……
阿九其實也并不叫阿九，只是無人知曉阿九究竟叫什么名字。
寧雙進入江家時年僅十一，管家為了給府中添些粗使婢女便買下了她，一同被買入府的還有其他八名少女，年歲都與她相去不遠。
因她們身份低賤，管家不愿多費心思為她們起名，索性就按長幼順序叫她們阿一、阿二，寧雙排在第五，于是被喚作阿五。
江家乃是乾南世家，家大業大，家中仆役也多，大多時候掃灑過后就沒了其他活，寧雙得了空便會帶著關系交好的阿六前去西院書齋，讓她在門外為自己望風，而后偷溜進去看些雜書。
寧雙素來愛看兵法，經常躲在書齋中一看便是幾個時辰，幸好江家人不常來西院，因此這般偷摸看書的行徑竟許久都未曾被人發現。
直到幾個月后的一日，寧雙再次爬窗進入書齋中，而跳下窗的一瞬，卻有一只手在她身后拍了一下，驚得她渾身一抖，轉頭卻發現是她們幾人中年紀最小的阿九。
兩人面面相覷一陣，阿九忽然拿出一本傳奇，興致勃勃地開始同她講自己方才看到的故事，寧雙愣了一會兒，慢慢笑起來，與她席地而坐開始聽她講書中傳奇。
從兩百年前的洛奚將軍講到數十年前的玉面青衣，幾名年歲相仿的少女逐漸變得熟絡起來，這間鮮有人來的書齋也仿佛成為了她們的小天地。
聊至興起，寧雙終究將門外望風的阿六也一同拉了進來，三人壓低了聲音說笑，窸窸窣窣的動靜，如同于泥潭中尋到了一角桃花源的三只小鼠。
只是這般歡愉卻未能維持太久，
中元前夕，江家上下忙于準備祭祖之事，她們這些粗使婢女反而落了空閑，于是寧雙與阿九一拍即合，又拉著阿六偷偷溜進了西院。
然而幾人不過剛進書齋，便被前來齋中取書的管家撞了個正著，管家大聲喝問下，寧雙正要出面受罰，阿六卻將她們拉了住，獨自一人走出暗處，擔下了所有罪責。
那一夜，阿六未能回到下房，直至第二日傍晚才被幾名侍從抬著扔了回來。
寧雙守了她整整三日，直至第四日夜里，受盡刑罰的人才終于睜開了眼，而看向她的第一眼，說的卻是“我沒事”。
那是寧雙第一次落淚。
嘗到了苦果，曾經乖張爛漫的少女慢慢變得循規蹈矩。
冬去春來四載，寧雙到了及笈之日，因她聰慧機敏，頗得掌事賞識，掌事向管家引薦，想將她送去夫人身邊做貼身丫鬟，而出落得愈發明麗的容顏落在心懷不軌之人眼中，卻反倒成了另一種累贅。
當夜管家以送她去見夫人為由將她叫出了下房，可行至偏僻無人處時，卻突然將她按倒在了假山后。
寧雙欲要反抗，反被以阿六幾人的性命要挾，猶豫之時，一塊石頭砸了過來，將伏在身上的人打開，鮮眉亮眼的少女拉過了她的手，想要帶她逃回下房，而滿頭是血的人卻怒從心起，伸手掐上了少女脖頸，把她狠狠按進了一旁的池水中。
寧雙掙扎著要將管家拉開，被他撿起石頭砸暈，等再醒來時，周圍一片昏黑，自己被背在身后，腳下是通往城外的官道。
“阿九呢？”她啞著嗓子問。
沉默許久，阿六開了口。
“死了。”
寧雙一怔，撐著身子要下地。
“我要回去為阿九報仇。”
阿六按住了她，“也死了，我把他殺了。”
動作一時頓住，寧雙靜默片晌，忽而說：“也好。”
過了一會兒，又說了一遍：“也好。”
兩人躲在要運出城的泔水桶中，待天一亮，城門打開，便隨著馬車出了城。
因殺了管家，她們二人成了監察司的通緝要犯，一路東躲西藏，終于來到一處人煙稀少的山谷。
兵書中說“峽谷險要，易守難攻，常為兵家要道”，于是寧雙決定就在此處落腳。
扎營生火的第一夜，她望著將自己救出江家的人，神色極認真地問：“你叫什么名字？不是阿六，你原本的名字叫什么？”
阿六看著她，漆黑的眸中映了重重火光。
“淮雨。”
寧雙點了點頭，抬首看著漫天星辰，話語聲平靜。
“我叫寧雙，你往后……便喚我九娘吧。”
……
“她總是覺得自己在替阿九而活，因而便只讓大家喚她九娘，可這么多年過去，她早該知曉當年之事并非她的錯，明明那些道理她都懂的。”喬燼怏怏不樂地悶聲道。
燕回沉默片晌，卻看向了一旁清挺的那道身影。
“摯友因己而亡難免叫人難以釋懷，不過有淮雨姑娘始終陪伴在寧寨主身旁，相信寧寨主終有一日會走出來。”
眼睫輕點，一貫寡言少語的女子未曾言語，只低垂著眸，孤身一人走向了他處。
又過了兩日，錦雀的狀況慢慢好轉，顧及到沅榆事務繁多，她不愿再因為自己拖累他人，于是收拾好東西，便準備與燕回幾人離開桃花谷。
經過這兩日的自我開解，她終于不再沉湎于過往，決定如寧雙所說，重新開始看書修學，以完成母親當初的心愿。
然而多年的躑躅一夕撥云見日，卻也叫她有些無所適從。
眾人行至長纓寨口，楚流景看著身旁神色微茫的女子，笑問：“錦雀姑娘可曾想好往后要去何處？”
錦雀一怔，抿了抿唇，“……我也不知。”
天地浩大，本該任她徜徉，可從來習慣了被困于方寸之間，乍然重獲自由，卻好像難以尋到真正屬于她的容身之處。
“我能去哪兒呢？”她喃喃問。
遠處煙嵐繚繞，淡薄的曦光透過霧氣漫開一片金黃，晨鳥自枝頭飛起，隱約能聽到清泉落在石上發出泠泠的清響。
一道清緩的話音便在此刻響起，如淺溪薄霧，徐徐落在她耳旁。
“你如今已非閣中錦雀，往后的路自有更多選擇，是做高飛的燕，還是善戰的鳶，都全憑你心意。而這一切不必現下便做出決定。”
怔然少頃，錦雀望著自山間升起的朝陽，眼中慢慢綻出華光。
是啊，她如今心結已解，再無任何束縛，可以去她想去之處，做她愿做之事，待歷經千山萬水，再選一處最合她心意的地方停步，又何必急于一時呢？
打定主意，她轉頭望向那道素淡身影，向她低首一禮，“多謝秦神醫。”
一陣錯落的腳步聲響起，幾道身影從長纓寨中快步走出。
“錦雀姐姐！”喬燼向她們招了招手，“淮雨有話要和你說。”
面帶疤痕的女子被少女催促著行至錦雀身前，甚少與人交談的面上有一絲不自然的局促，而神色卻仍是鄭重。
“當年我本該有一句話同你說，卻因其他種種到底未能說出口，如今既然又與你相見，便想將當年之事再問你一遍。”
停頓片刻，她緩緩道：“倘你完成了你心中夙愿，卻仍未尋到停留之處，你可愿回到長纓寨來，留在寨中與我們一同生活？”
須臾安靜，帶著笑的女子眼中慢慢泛起淚光，她望著眼前眾人，用力地一點頭。
“好，等著我。”